Чужой жизнью. Обретение

Пролог

Боль. Ярость и отчаянье. Три чувства слились в одно, выжигая до оголенной души. Жар разрывал тело, не давая сделать вдох. Все исчезло.

Пустота. Больше нет ничего. Только звенящая, оглушающая пустота.

Она появилась словно из ниоткуда. Легко, как будто скользя и не касаясь расплавленного камня, приблизилась, прошептав:

- Я помогу тебе.

И снова боль. На этот раз острая и тягучая одновременно. И торжество в глазах той, кто обещала помочь.

Высокая женщина в длинном серебристом платье, не скрывающим изгибы тела, с удовольствием осмотрела окровавленный кинжал в своих руках и, словно наслаждаясь каждым словом, произнесла:

Браслетами с копытами звеня,

невеста бредет без жениха.

Привязанный душой за душами двумя

уходит в мир чужой,

себя оставив за спиной.

В пустой сосуд вселится тьма,

погибель всем несет она.

Темнота.

Эта книга - вторая часть дилогии "Ангел со сломанным крылом". Первая часть "Чужой жизнью".

Глава 1. Утопленница

Черные волосы путаными прядями спускались на покрытые белым инеем плечи. Девушка развернулась и, устало вздохнув, облокотилась спиной о стену рядом со странной табличкой на непонятном мне языке. Глаза ее были закрыты, а брови нахмурены, губы сжаты в тонкую линию.

Незнакомое лицо, но мне оно показалось родным до боли. Почему-то очень хотелось обнять ее, защитить и успокоить.

- Черт! Черт! Черт! – несколько раз зло повторила девушка, глухо ударяясь затылком об стену.

Еще раз глубоко вздохнув, она оттолкнулась от стены и потянула закрытую дверь на себя. Ничего не понимая, я двинулся за ней следом.

Незнакомка шла по длинному коридору, освещенному тусклой лампочкой, а я шел за ней, пытаясь понять, что происходит и где я.

А вместе с этими вопросами пришел и другой.

Кто я?

Ничего не помню.

Все кажется чужим, незнакомым и неправильным. Кроме девушки, медленно бредущей вдоль зеленой стены. К ней меня тянет, словно магнитом, и я иду за ней как на привязи. Почему?

Морг

Крупные чаинки медленно плавали по кругу, совершенно не собираясь опускаться на дно старой щербатой чашки.

Как же давно я не пила чай.

И пусть этот был далеко не лучшего сорта, с крупными черенками веточек и слишком резким запахом и вкусом, это был настоящий чай. Черный чай и кофе были единственными вещами, за которыми я скучала в том мире.

- Извини, - прервал мои любования содержимым чашки Рыжик, - все, что есть.

Паренек высыпал на тарелку горстку крекеров, сверху положил две крошащиеся вафли и как венец творения водрузил на верхушку покрытую крошками зефирку.

- Какое сегодня число? – спросила я, осторожно делая первый глоток.

- Десятое, – парень умостился напротив на колченогом табурете.

- Месяц, – делая очередной глоток, потребовала я.

- Десятое июня, – послушно ответил Рыжик и тут же поспешил задать свой вопрос: – А ты точно не зомби?

- Дурак, что ли? – прыснула я в ответ.

- Ну, знаешь ли, - обиженно фыркнул парень, - не каждый день здесь трупы среди ночи из морозилки выходят.

- Слышь, студент, ты про летаргический сон слышал?

Рыжик усмехнулся, кивнул, хитро прищурился и, видимо, осмелев, ответил:

- Слышать-то слышал, да только тебя в реке вчера выловили. Так что живой ты никак не могла быть. Тебя, между прочим, Михалыч утром на вскрытие готовил. Вон, - он махнул рукой на большой железный шкаф, - могу документы показать.

- А покажи, – тут же оживилась я.

Студент расплылся в улыбке и, достав из ящика стола ключ, направился к шкафу. Весь его вид так и кричал – смотри, я не просто бездарь-студент-практикант, мне даже документацию доверяют!

А вот документация по мне, точнее, по моему телу оказалась очень интересной. Особенно акт опознания, точнее, не опознания меня как Янины Яленской.

Кто бы сомневался, что опознавал меня не отец и не сестра, а мой ненаглядный Законный.

Что ж, очень удобно для него признать меня пропавшей без вести, а не мертвой. Зато теперь я точно уверена, что меня не ищут. А это значит, что я могу снова начать новую жизнь.

Вот только не в этом городе и не в этой стране.

- Слышь, студент, - снова окликнула я парнишку, - а как тебя зовут?

- Игорь я, – буркнул в ответ парень, наливая и себе чаю. – Вот что я теперь Михалычу утром, когда он проспится, скажу?

Я покосилась на спящего на старой кушетке в отгороженном шкафом углу мертвецки пьяного мужика и призадумалась. Ни официально воскресать, ни быть вскрытой поутру мне не хотелось.

- А этот Михалыч много пьет? – поинтересовалась я.

- Много, - грустно посмотрел на временами что-то бормочущего мужика Рыжик. – Здесь все пьют. Работа такая.

Я еще раз посмотрела на мужика и опять задумалась. Потом психанула и, решив, что не у меня должна болеть голова от вопроса, что делать с ожившей мной, пошла мужика будить.

Михалыч будиться отказывался. Пришлось хорошенько отхлестать его по заросшим темной щетиной щекам и сунуть под нос нашатырь.

- Ты кто? – потерянно хлопая мутными глазами, спросил мужик после того, как Рыжик умудрился перевести его в сидячее положение.

- Труп! – гаркнула я прямо в лицо мужику.

- А-а, - протянул тот. - А почему тогда ты не в холодильнике?

- Потому что я спешу. Мне уходить пора, а ты вскрытие еще не провел.

Михалыч снова похлопал глазами, пытаясь навести резкость, затем пошлепал пересохшими губами и спросил:

- Спирт есть?

- Студент, спирт есть? – переадресовала я вопрос Рыжику.

- Так он его четыре часа назад весь допил, – растерялся студент.

- Михалыч, - тряхнула я снова начавшего засыпать патологоанатома, - спирта нет, но есть я.

- А ты кто?

- Труп!

- Ага, - снова открыв мутные глаза, пробормотал мужик, - а я тебя помню.

- Отлично, - оскалилась я в ответ. - Вскрывать будешь?

- Не-е-е, - замотал головой Михалыч, отчего его буквально всего повело по кругу, - на пьяную голову не работаю.

- Михалыч, я спешу. Если не хочешь вскрывать меня сейчас, акт подпиши и я от тебя отстану.

- Какой акт? – Михалыч хоть и был пьян, мозгами соображал и это могло стать проблемой.

- О том, что я ушла.

- А ты ушла?

- Ухожу. И студент идет со мной.

- А-а, ну тогда хорошо, - неожиданно легко согласился Михалыч, - давай подпишу.

Я шикнула на студента и бросилась к столу писать акт.

Писала, особо не подбирая слова, – все равно патологоанатом эту бумагу уничтожит, когда проспится. Сомневаюсь, что здравомыслящий человек решится обнародовать акт о том, что неизвестный труп куда-то ушел. А чем объяснить наличие такого документа, думаю, протрезвевший патологоанатом сам себе придумает.

Сунув бумагу уже почти снова заснувшему мужику, я заставила его подписать и милостиво позволила завалиться на топчан досыпать пьяный сон.

Глава 2. Сны

В котедже

Я шла по темным комнатам, не включая освещения. Луна давала достаточно света, а память услужливо подбрасывала расположение возможных препятствий.

Вот здесь статуя бронзовой кошки, о хвост которой мой Законный не один раз оббивал себе ноги. Здесь неудобная двустворчатая дверь – обе половинки открывать не с руки, а одна слишком узкая, чтобы можно было свободно пройти. Здесь ножки дивана выпирают, мне пришлось постелить ковер с высоким ворсом, чтобы не так больно было падать, когда я пьяной возвращалась с очередной вечеринки.

Странно, но эмоций воспоминания не вызывали. Дом был пустым не только в смысле отсутствия людей, он оказался пустым для меня, как чувство.

Дойдя до нужной мне комнаты, я открыла тайник. Деньги я копила давно. Когда вокруг крутятся миллионы, а твои личные траты сложно отследить, всегда можно сделать так, чтобы часть из них исчезла в неизвестном направлении.

Брать что-либо из своих вещей не хотела, но, заходя в дом, заметила, что покров на мне стал словно истончаться, а когда я попробовала трансформировать его, он рассыпался прямо в моих руках.

Видимо, отсутствие магической силы в этом мире дало о себе знать. Хорошо хоть это событие не произошло прямо в машине Сандра.

Раскрыв свой гардероб, невольно поморщилась. Все кричаще дорогое и вызывающее.

Такой я была когда-то.

Жила одним днем, считая себя почти что мертвой.

Теперь приставка «почти что» исчезла во всех смыслах. Я была мертва на бумаге, была мертва в мыслях и желаниях. Возможно, когда-нибудь я и оживу, но когда это будет – неизвестно.

Переодевшись и закинув в сумку поверх денег из тайника самые необходимые на первое время вещи, я достала одолженный у Рыжика старый потрепанный кнопочный телефон.

- Игорь, подъезжай.

Через пять минут я сидела на пассажирском сидении старой четверки и с удовольствием смотрела на фонари, проносящиеся за окном.

- Не передумал? – спросила я Рыжика, внимательно всматривающегося в дорогу.

Водил парниша скверно и очень неуверенно.

- Шутишь? – аж подскочил студент.

- А куда мы едем? – поинтересовалась я.

- На дачу друга. Я ему сказал, что мне нужно уединиться с девушкой.

Я глухо выдохнула:

- Игорек, надеюсь…

- Это для конспирации! Только еды нужно с собой взять. Дача за городом. До ближайшего магазина километров пять, да и работает тот только по средам и пятницам. Ты говорила, что деньги достанешь.

Я посмотрела на несчастные глаза Рыжика, наполненные немой мольбой.

Ну, конечно, откуда у студента деньги. Невольно пожалела мальчишку и полезла в сумку.

Увидев брошенную на панель пачку купюр, Рыжик с размаху вдавил тормоз.

- Ты что творишь, придурок? – чуть не впечаталась я в лобовое стекло.

- Едрить… - выдавил Игорь, нервно снова хватаясь за руль. – А ты и правда крутая, – добавил он чуть тише, косясь на сумку на моих коленях. – Только как я этими президентами в магазине расплачиваться буду?

- А обменники на что? – обреченно закатила я глаза. Ну никакой фантазии у парня.

В итоге еще час мы потратили на поиск круглосуточного пункта обмена валюты, после посещения которого Рыжик долго возмущался завышенным курсом. Еще час ушел на супермаркет и три на дорогу. В итоге, во двор, огражденный аккуратненьким зеленым заборчиком, с маленьким таким же зелененьким домиком мы въехали практически на рассвете.

Дача оказалась домиком с малюсенькой кухней-коридором, одной комнатой и мансардой. Вместо системы отопления была большая кирпичная печь, она же служила разделением кухни с комнатой.

- Условия, конечно, не фонтан, но пару дней пересидеть можно, – опустил на пол пакеты с едой Рыжик. – Сейчас печь растоплю, чтобы сырость ушла, сразу станет веселей.

Пока Рыжик коптел над печкой, я вытащила из пакета палку колбасы, отгрызла немаленький такой кусок и начала осматривать свои новые апартаменты.

В комнате, обклеенной старыми выцветшими обоями, стояли два не менее старых дивана, шкаф с покосившимися дверями и стол с двумя стульями. Два маленьких окошечка наглухо задернуты короткими синими шторками в желтый цветочек.

Унылое зрелище, но мне сейчас не до переборов. Нужно радоваться тому, что есть, потому что это все, что есть, связано с моей новой жизнью.

- Готово! – радостно вскочил Рыжик, поглядывая на весело потрескивающую печь. – Через час просушится и потушим, а то жарко будет. Я сейчас воды накачаю, а ты, Ян, сваргань что-нибудь перекусить.

Сваргань…

Я посмотрела на надкушенную палку колбасы, так и оставшуюся у меня в руках.

Вот именно, что сваргань. Если дело и дальше так пойдет, то ты, Яночка, скоро даже готовить научишься.

Еще раз попытавшись успокоить себя, что здесь я пробуду не больше недели, я поплелась к пакетам «варганить».

Каждое движение, каждый взмах ресниц, небрежно заправленный локон темных волос за ухо, насмешливая полуулыбка одним краем губ - все это отдавалось теплом в сердце и душе. Хотелось подойти, обнять, поцеловать…

Вот только мои руки проходили сквозь ее тело, а она при этом странно замирала, словно прислушивалась к чему-то. Затем, мотнув головой, принималась за прежние дела.

Когда рыжий парень, которого Яна называла то Рыжик, то Игорь, уехал, Яна резко стала другой.

С нее мгновенно слетела вся веселость и беспечность, потухли озорство и смелость в глазах.

Опустив голову она вышла из дома и направилась вглубь небольшого сада.

Рыжик уехал возвращать одолженную машину, и я наконец выдохнула.

Раньше мне не приходилось изображать беспечность и веселость. Чередование беспричинного хорошего настроения с такой же радостью и истериками было нормальным моим состоянием в этом мире.

Впрочем, много чего было для меня обыденным и нормальным.

Сил находиться в помещении не было и я вышла во двор, на свежий воздух.

Глава 3. Роковая встреча

Я рассчитывала жить на чужой даче не больше недели, а пришлось почти месяц. Сандр боялся проколоться, поэтому действовал осторожно, а может быть, просто не хотел отпускать меня и тянул время. Очень надеюсь, что мне не придется узнать правду. Да и у Рыжика долго не получалось оформить загранпаспорт.

Но, как бы там ни было, в самый разгар лета мы с Рыжиком ступили на горячие острые камни Истрии.

- Красиво, - шумно выдохнул мой неожиданный друг-помощник.

- Ты раньше бывал на море? – в моей голове вертелись какие-то слова Рыжика относительно моря, но я никак не могла их вспомнить.

- Нет, - потупился он.

- В таком случае радуйся, - ободряюще хлопнула я парня по плечу, - ты будешь работать прямо на побережье.

Да, Рыжик, работать будешь ты, а наслаждаться жизнью – я.

Полтора года спустя. Побережье Истрии

- Альберт, - прошептала Яна, нежно проводя своими пальчиками по моей груди, - я так устала.

Мы лежали с ней на теплом белом песке, а наши ступни ласкали легкие соленые волны воды.

Каждый раз мы оказывались в разных местах. Некоторые казались мне знакомыми, но чаще – нет. Яна всегда рассказывала, где мы, но я замечал, что, когда места нашего сна кажутся мне знакомыми, она грустит и рассказывает словно через силу.

- Я знаю, солнце мое, - ответил я ей, нежно проводя пальцами по ее мокрой щеке.

Только здесь, в ее сне я мог говорить с ней. Только здесь я имел тело и мог ощутить прикосновения, только здесь мог чувствовать жизнь и только здесь, благодаря ей, узнал хоть что-то о себе… и о ней.

Она страдала.

Я видел, как ее дни тянутся за днями, видел, как она пытается быть веселой и жизнерадостной, видел, как тихо катятся ее слезы, когда она была одна.

Она по-прежнему не знала, что я всегда рядом, а я не говорил ей об этом, чтобы еще больше не усиливать ее боль. Хотя самому иногда, когда вне сна она решалась наладить свою личную жизнь, мне было нестерпимо, до крика, невыносимо больно.

Больно оттого, что она пыталась думать обо мне как о сне и больно оттого, что ей это не удавалось, и этим я причинял ей еще большую боль.

Книгу выхватили у меня из рук, с хлопком закрыли и демонстративно швырнули на стол.

- Кристи, как ты можешь это читать? – не успела я поднять глаза, как мимо меня пронесся огненный вихрь и напротив уселось рыжее чудо. – И вообще! У меня трагедия, а ты читаешь о каких-то железяках.

Я потянулась к книге, но Соня опередила меня и не глядя отправила книгу за спину в полет.

- Ай! – раздалось с соседнего столика.

- Сонечка, ты мне всех клиентов так распугаешь, – скрестила я руки на груди.

- Как клиентов? – опомнившись, Сонька вскочила, но, увидев поднимающего с пола книгу Рыжика, тут же расслабилась. – Рано еще для клиентов. Ты меня специально отвлекаешь!

Дошло наконец до нее.

- Ой! Привет, Рыжик.

Ну вот и Игоря сумела заметить.

- Я не Рыжик, я Игорь, - психанул Рыжик и кинул назад мне книгу.

Мельком взглянув на телефон, я поняла, что Соня не просто так примчалась ко мне за час до открытия.

- Кто на этот раз? – флегматично раскрывая книгу на недочитанной странице, я спросила подругу, зная, что та все равно не отстанет. – Блондин? Брюнет? Или, может быть, рыжий? Хотя рыжий нам не нужен, рыжий у нас уже есть.

Рыжик, прекрасно расслышав мои слова, злобно сцепил зубы и начал шумно шуршать счетами, усевшись обратно за соседний столик.

Я отлично знала, как ему нравится Сонька, но так же прекрасно отдавала себе отчет, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Во всяком случае, сейчас.

Поэтому как бы Рыжик на меня ни злился, но сводить его с Сонькой я не буду.

- Блондин, я вчера в клубе с ним познакомилась, - расплылась в улыбке Сонька, совершенно не обращая внимания на усиленно сопевшего за ее спиной Рыжика. – Ой, Кристи, ты даже не представляешь, какой он классный. Мы договорились сегодня вечером с ним встретиться, – Сонька аж светилась от восторга. – Только он просил прийти с подругой.

- Соня! – прорычала я. – Ну что ты как маленькая!

- Кристи, но я обещала! Он с братом будет. Устроим двойное свидание. Ну, - состроила она мне глазки Шрековского котика, - не будь букой.

- Соня, какое на… свидание? – я не на шутку разозлилась. – Ты издеваешься?

- Двойное, Кристи, двойное свидание. Я уверена, что тебе понравится, – огненный ураган взметнулся и уже на выходе крикнул: - Я вечером за тобой заеду.

- Соня! – взвыла я, но подруги и след простыл.

- Ян, - тихо позвал меня Рыжик.

- Игорь, даже не начинай, – мне было искренне жаль мальчугана. – Я не буду ничего делать, пока она тупо не нагуляется или пока ей кто-нибудь не прищемит хвост. Но в последнем случае я этому смертнику просто морду набью.

- Спасибо, Ян, – понуро прошептал Рыжик.

Блин, и надо же было ему по уши втюхаться в Соньку. Хотя, с другой стороны, я его отлично понимаю, – тяжело пройти мимо такого солнца.

Сонька ворвалась в мою жизнь чуть меньше года назад.

Мы с Рыжиком только-только открыли наше кафе. Маленькое, но очень уютное.

На самом побережье, зажатое с двух сторон старыми каменными домами, а с фасада овеваемое свежим ветром, перемешанным с солеными брызгами волн, разбивающимися о дамбу.

Солнце попадало на террасу с четырьмя маленькими столиками только утром. К обеду оно пряталось за высокой башней местной церквушки, а затем его перебирало на себя не менее высокое соседнее здание ратуши.

Таким образом наше кафе было идеальным местом для тех кто устал от горячего южного солнца и искал свежести и приятной прохлады.

Рыжик долго не мог успокоиться относительно моего выбора бизнеса. Еще бы – где я и где кухня. Но бизнес – он везде бизнес, и неважно, занимаешься ты химической промышленностью или плетешь кружева. А для кухни есть повара, даже если он всего один.

Глава 4. Загадки начинаются

На скале Уялун

Среди высоких горных пиков практически ровная площадка казалась чужеродной. Но именно на ней стоял большой черный алтарь, на котором лежала Яна.

Яна или ее тело?

Я бросился к ней и выдохнул с облегчением.

Она дышала.

Хрипло, с надрывами, но дышала.

Вокруг стояли шестеро мужчин, синхронно что-то бормоча. От них к камню алтаря тянулись полупрозрачные, тонкие как паутина нити.

Я не знал, что они делают, но четко ощущал, как в воздухе бурлит неведомая и невероятно могучая сила. Она пронизывала абсолютно все, словно наполняя и питая собой, но вместе с тем и подчиняя.

Проходила она и сквозь меня, отдавая одновременно радостью и тоской, болью и надеждой, осознанием чего-то важного и неизбежного, желанного и пугающего. Душу наполнила тоска по несбывшемуся и бездарно упущенному, не оцененному вовремя, а потому обесцененному.

Мои ли это были чувства, я не знал.

Возможно какие-то обрывки воспоминаний начали возвращаться ко мне, а может быть это не моя память, а того непонятного НЕЧТО наполняющего это место.

Но только я точно знал, здесь было слишком много боли.

- Людмер, - открыв глаза, воскликнул один из стоящих, как только бормотание прекратилось. – У нас получилось! Благословляющая здесь!

Мужчины все разом снова загомонили, поздравляя друг друга, чуть ли не обнимаясь от радости, и никто из них не обратил внимание на невероятную бледность Яны, пока она глухо не закашлялась.

- А что это с ней? – словно опомнившись, спросил самый высокий.

- Умирает она, идиоты! – крикнул я, но, как и ожидалось, никто меня не услышал.

- Скорее, скорее, - внезапно начал подгонять всех самый толстый и неуклюжий. – Они наверняка уже засекли нас.

- Да, Минтон, ты прав, – сразу же отозвался тот, кого назвали Людмером. – Надо спешить. Поднимайте ее, придется нести.

Некоторое время мужчины спорили, кто будет нести Яну, но новый оклик Людмера, видимо, главного в этом странном собрании, заставил остальных поспешить.

Видя, как неуклюже они стаскивали Яну и как чуть не уронили ее, я пообещал каждому явиться во сне и мучить до конца их жалкой жизни, если только они не сумеют ей помочь.

Наблюдая за корявыми стараниями присутствующих, я невольно отметил, что и местность, и мужчины показались мне до боли знакомыми. И имена казались привычными, что ли. Во всяком случае раньше ничего подобного я не ощущал.

На середине спуска с горы процессию встретила странная женщина в необычной одежде, напоминающей кору дерева.

- Дураки безмозглые! – зло прошипела она. – Как вы только додумались до такого?

Дальше начался хаос.

Женщина, которую называли Вестой, ругалась на «непутевых магов», грозила им неминуемой смертью и страданиями. Обзывала тупицами и неучами, потому как они мало того что провели очень опасный ритуал, совершенно не понимая, что делают, так еще и не видят, что Благословляющая умирает у них на руках.

Маги тряслись, бледнели и чуть снова не уронили Яну.

Сил моих смотреть на все это не было.

Не убил один, так добьют остальные.

Впрочем, надо отдать Весте должное – именно после ее ругани маги начали делать хоть что-то, а не просто радоваться, что у них все получилось.

К вечеру все вместе они добрались до поселения, куда прибыла целительница.

Осмотрев Яну и узнав, сколько времени она в таком состоянии, целительница не поверила магам, сказав, что с такими повреждениями внутренних органов любой человек умер бы за полчаса.

В ответ маги снова начали называть Яну Благословляющей и шептаться о ее божественной силе и том, что они все сделали правильно. И только Веста устало качала головой продолжая себе под нос сетовать на уровень ума не соответствующий прожитым годам.

Перед глазами все плыло, звуки словно слились в один бесконечный гул, не давая сосредоточиться. Каждый вдох отдавал такой болью, что казалось, не дышать легче, чем дышать.

- Мер... пол... слающая...

Я хотела спросить, что произошло, но очередная стрела боли пронзила мою грудную клетку, а затем наступила спасительная темнота. Совсем как в старые, добрые времена моего замужества.

Что-то холодное и влажное коснулось моих губ и лба. Я попыталась открыть глаза, но пространство тут же дернулось, возвращая меня в пучину боли. И снова темнота.

- Она выживет? - голос, сказавший это, был странным, словно смазанным и одновременно непривычно резким.

- Не знаю. Будущее слишком туманно, - а вот этот голос показался мне смутно знакомым.

- Почему она в таком состоянии?

- Ты у меня спрашиваешь? - знакомый женский голос отдавал неприкрытой злобой. - Не я додумалась использовать древнее заклинание призыва, не зная, как оно действует. Удивляюсь, как у таких недотеп как вы вообще хоть что-то получилось. Как вы умудрились сразу не понять, что она умирает?

- Да откуда нам было знать? - нервно крикнул в ответ мужской голос. - Мы не целители, чтобы разбираться в таких вещах. К тому же нас в любой момент могли обнаружить.

Голоса ещё что-то говорили, но с каждым словом отдалялись все дальше, и вскоре затихли совсем, а я снова погрузилась в темноту.

Меня качало, а в голове бесконечной вереницей отдавалось:

- Бумц, хлюп, вз-з-з. Бумц, хлюп, вз-з-з...

Голова кружилась, но боль уже не была настолько поглощающей и всеобъемлющей.

Превозмогая слабость, я все же открыла глаза.

Сквозь серо-зеленую ткань угадывалось солнце. Время от времени его свет прерывался странными тенями.

Бумц, хлюп, вз-з-з.

Ритмичный звук отвлёк меня от странного потолка и я попробовала осмотреться. С трудом мне удалось повернуть голову набок, и я тут же наткнулась на знакомый всезнающий взгляд.

Глава 5. Проводник в неизвестность

Во сне

Большая круглая комната со стенами, обитыми темно-синим бархатом.

Я помнила ее – это спальня Альберта в Криотском замке. Значит, я все-таки уснула на том злополучном дереве. Только бы не свалиться с него.

Стоило об этом подумать, как я тут же в испуге распахнула глаза.

Вокруг по-прежнему было темно, а вдалеке слышались звуки, об источниках которых я не хотела даже думать. Тело задеревенело, а одеяло грело слишком слабо. Да и невозможно было им хорошо укрыться, сидя на дереве. Хоть и лето, но насколько же мне было комфортней в прошлый раз. И покров, и Бас, и сил полно, и желание жить зашкаливало. Сейчас же попала, так попала. Хорошо хоть знание языка осталось со мной, а то вообще беспомощным котенком бы себя чувствовала.

Прикрыв глаза и покрепче обняв такой дорогой в этой ситуации для меня ствол дерева, я клятвенно пообещала себе сном не увлекаться, а лишь слегка подремать.

И снова я очутилась в спальне Альберта. На этот раз я стояла у окна, за которым полыхал пожар и раздавались страшные и странные звуки.

- Яна, - позвал меня Альберт.

Он сидел в своем любимом кресле, как всегда опершись на левую руку, и смотрел на меня странным взглядом, словно нас ждал очень серьезный разговор. Он никогда на меня так не смотрел, тем более здесь, во сне.

- Подойди, - позвал он, и я, еще раз взглянув на пожар за окном, направилась к нему.

До сих пор не могу привыкнуть к этим снам. Всегда такие яркие и реальные, без резких перескоков и изменений пространства, без странностей и смазанности. А самое главное, что меня удивляло больше всего – мое понимание, что все это сон и его последовательность.

В каждом сне Альберт был таким же, как в предыдущих. Он все так же не помнил ничего из своей иномирной жизни, но отлично помнил все, что я ему рассказывала и показывала здесь, во сне.

А еще я не могла забыть эти сны. Они стали моей второй жизнью, своей яркостью чувств обесцвечивая и так серую первую.

- Ты помнишь это место? – спросила я, присаживаясь на подлокотник кресла.

- Нет, но мне оно кажется очень знакомым.

- Это твой родовой замок, а эта комната – твоя спальня. Жаль, что ты так ничего и не вспомнил. Хотя…

Я задумалась.

А действительно ли жаль?

С одной стороны, мне очень не хватало наших совместных воспоминаний и пререканий, с другой – я была рада, что Альберт не помнил нашего противостояния, не помнил моего побега и его причин. Он не пытался ничего мне доказать, но при этом не потерял твердости и властности своего характера.

Здесь, в моих снах, наши отношения были идеальными. Я не беспокоилась о том, что не могу дать ему нормальную семью, родить ребенка и окружить его уютом и заботой. Здесь я не боялась быть ранимой, хотя о своих проблемах никогда не рассказывала. Здесь я отдыхала душой, наслаждаясь каждой секундой, проведенной рядом с любимым мужчиной. Здесь я получала то, на что не имела права в реальной жизни.

Да, стоило признать, я жила только ради этих снов.

- Все в порядке? – внимательно всматриваясь в мое лицо, спросил Альберт.

- Да, все отлично, - поспешила я заверить его, и уже собиралась продолжить рассказ о его замке, как услышала очень тихое:

- Лгунья.

- Что? – от неожиданности я даже челюстью клацнула.

- Впрочем, и я тоже хорош, - горько усмехнулся Альберт. – Мы с тобой два закоренелых лгуна.

- Это еще почему? – слова Альберта были настолько неожиданными, что я совершенно растерялась.

- Потому что ты, сидя на дереве, утверждаешь что все отлично, а я, даже видя, как тебя избивают, продолжаю делать вид, что ничего не знаю.

Что?

Я резко дернулась, и только в последний момент успела ухватиться за ствол дерева.

Так! Это был сон. Всего лишь сон.

Говорят, все наши сны – это результат действия нашего подсознания. Мне просто очень хочется, чтобы Альберт был со мной рядом не только во сне, вот мой мозг и играет со мной. Это все просто сон, только сон.

Я чувствовала, что раскисла. Слишком большое напряжение последнее время, слишком много событий в один момент. Нужно собраться. Раз уж кто-то там наверху решил меня вернуть сюда, я ему докажу, что я не игрушка. Мало ему было поломать меня? Ну уж нет, не дождетесь.

Очень хотелось показать небу кукиш, но я сдержалась, понимая, насколько смешно бы при этом выглядела. Пусть даже меня никто не видит.

Небо постепенно начало сереть, смысла дальше оставаться на дереве я не видела, тем более что странные ночные звуки стихли. Зато на весь лес разлилась радостная птичья трель.

Осторожно спустившись, я побрела в предположительно прежнем направлении. Предположительно, потому что отлично помнила, что скаут из меня никакой, а в какую сторону я бежала, могла лишь догадываться по тому, с какой стороны подходила к дереву, приютившему меня на ночь.

Хоть с каждой минутой становилось светлее, шла я не спеша, стараясь ступать как можно осторожней, прислушиваясь к каждому звуку.

Очень уж не хотелось быть найденной и вновь превращенной в груз.

Может, и стоило поспешить, но я больше надеялась на свои глаза и слух, чем на выдержку своих ног. Тем более что огромные сапоги начали натирать мне ноги, и, стараясь хоть как-то исправить это положение, я напихала в них пучки травы. Но сильно это мне не помогло.

Впрочем, лучше мужские сапоги не по размеру, чем мои родные, но на шпильке.

Солнце поднялось уже довольно высоко, когда я вышла на небольшую полянку.

Вышла и тут же вернулась назад.

Я в своей жизни повидала многое, но вот такое видела впервые.

К горлу подкатила тошнота, а нос отчетливо уловил запах свернувшейся и уже начавшей разлагаться под полуденным солнцем крови. Жужжание насекомых, слетающихся на приторный запах, добавляло картину. А раз слетаются насекомые, значит, и остальные желающие полакомиться падалью скоро явятся сюда.

Мысль отрезвила, заставила зажать нос и все же осмотреться.

Глава 6. Приятности и неприятности

Проснулась я оттого, что кто-то пытался содрать с моего лица кожу. Спросонья попыталась отмахнуться, но тут же начала падать и была мигом вздернута вверх.

- Фс-с-се ткы-ы-ыя ж дру-у-а, - промямлили сверху.

Все это произошло очень быстро и, распахнув глаза, я их тут же зажмурила, потому что в них полез мех.

Мех…

Мягкий…

И пахнет знакомо…

Догадка взорвала во мне целую бурю чувств: радость, неверие, облегчение, желание смеяться и плакать одновременно.

- Басик, - задыхаясь от эмоций, прохрипела я, обнимая так горячо любимого кошака.

- Ду-у-ура, - выплевывая ворот моего платья и пытаясь ровнее усадить меня на ствол дерева, пробурчал Бас.

Как же мне не хватало его сарказма, его вредности и умения одним словом вычленять самое главное.

Но не успела я как следует потискать своего самого верного товарища, как Бас резко рванул в сторону, а над моей головой раздалось короткое «вжжжх».

- Ты там жива? - крикнул откуда-то снизу мой вчерашний попутчик. – Не бойся, я сейчас подстрелю это чудовище.

- Придурок! – заорала я, свешиваясь с развилки ствола и высматривая, как мне поскорее слезть. – Только попробуй еще раз стрельнуть. Я тебе все стрелялки повыдергиваю, в узелок завяжу и назад повтыкаю.

Но вчерашний наглец словно не слышал меня, и снова вскинул лук, прицеливаясь в засевшего в кроне дерева Баса. Листвы на дереве было немного, а котик у меня немаленький, и я всерьез забеспокоилась, что вчерашний наглец может навредить моему Басику. Ну уж нет, не для того я в этот мир вернулась!

Пока придурок целился, я металась, не зная, за что хвататься. Все, что у меня с собой было – это одеяло.

Ну одеяло, так одеяло.

Быстро свернула одеяло в кучу, чтобы оно хоть как-то прицельно попало, куда надо, и что было силы швырнула его. Одеяло накрыло парня вместе с луком, чем тут же воспользовался Бас, стрелой слетев вниз, мгновенно опрокидывая незадачливого охотника на землю.

- Бас, только не убей его. Он мне еще живым нужен, - снова закричала я, испугавшись, что теперь уже Бас не станет церемониться после такого приветствия.

Спустившись, я выпутала голову Вастара из одеяла, но убирать лапу Баса, которой тот прижал наглеца к земле, не стала.

- Ты чего это?! – заорал на меня Вастар, и мигом заткнулся, выпучив глаза на склонившегося над ним Баса.

- Покуса-а-аем? – довольно оскалился тот.

- Нет, солнце мое, - чмокнула я Баса в лохматое ухо. – Он мне еще живым нужен. Очень уж не терпится мне узнать, куда меня везли, и что вообще тут происходит.

Теперь, когда рядом со мной мой невероятный кот, мне ничего не было страшно. Наконец-то я могла облегченно выдохнуть. Но стрелы забрать все же стоит.

- Итак, молодой человек, - обратилась я к Вастару, - куда вы должны были доставить груз?

Вастар хлопнул глазами, затем прищурился, словно раздумывал, что стоит мне сообщать, а что нет, и, ухмыльнувшись, спросил:

- А что я с этого получу?

- Жизнь, - спокойно ответила я.

Будет он тут со мной еще торговаться.

- Это слишком мало, предложи ещё что-нибудь.

- Бас, солнце, - повернулась я к коту, - ты проголодался? А то твой завтрак очень сильно спешит быть поданным.

Надо было видеть одновременное изменение двух морд.

Чем шире становился довольный оскал Баса, тем быстрее уменьшалась ухмылка Вастара.

- Можешь приступать, - махнула я рукой, и развернулась, делая вид, что ухожу.

Вастар же, надо отдать должное, до конца мне не поверил и продолжал молчать. Лишь когда Бас, широко раскрыв свою клыкастую пасть, направился ею к его горлу, завопил:

- Хорошо! Я скажу.

Очень вовремя, до соприкосновения его горла с клыками Баса оставалась какая-то пара миллиметров.

- Я слушаю, - повернулась я.

К сожалению, ничего нового Вастар мне не поведал.

Как и говорил Альберт в моем сне, его наняли доставить меня в Лианзанский лес в условленное место. Встреча с получателем «груза» должна состояться в таверне Мирамис. С кем именно она будет, Вастар не знал – получатель сам должен к нему подойти, и передать привет от Кривого Тала.

Решение встретиться с таинственным потенциальным получателем меня в качестве груза пришло мне в голову как единственно верное.

Я просто не знала, куда еще можно пойти.

Надеяться на Весту смысла не было. Вчера я звала ее уже по хорошему ветру и довольно громко, но результат опять был нулевой.

Неизвестно, по какой причине она покинула меня и теперь не отзывается, может ее и в живых уже нет.

Если я правильно поняла, маги, которые меня так вовремя призвали в этот мир, это пресловутый Совет магов. Но почему тогда и они бросили меня, отдав в руки наемникам? Чего боялись и от кого меня прятали? Ничего не понимаю, но и сидеть на месте не собираюсь.

Перед трудностями я никогда не пасовала, какими бы они ни были. И если уж я смогла выжить после того, как Законный решил избавиться от моей надоедливой особы, то что мне какие-то там маги. Жаль только, что я больше не Источник.

- Хорошо, - кивнула я Вастару. – Ты отведешь нас туда. Только передача «груза» будет на моих условиях.

То ли Бас еще подрос, то ли я за время отсутствия в этом мире на него залезать разучилась. Только котику моему пришлось лечь, чтобы я смогла взобраться на него, не прилагая усилий. А вот Вастару предстояло идти пешком. Но он от этого не выглядел расстроенным, скорее даже наоборот. Потому как, хоть его и отпустили, на когти и клыки Баса он поглядывал с настороженностью.

Карту пришлось отдать Вастару. Все равно мы с Басом в ней ничего не понимали, а где находится Лиазанский лес, мой котик не знал.

- Как вы тут поживали без меня? – спросила я Баса, с невероятным удовольствием зарываясь руками в его мягкий серый мех.

Прежде чем откровенничать с Басом, я дождалась, чтобы Вастар ушел достаточно далеко вперед и не мог нас слышать. Все же давать лишнюю информацию о себе человеку, в честность которого я не верила, не стоило.

Глава 7. Маскировка

Утром Вастар решил сменить направление и идти окружным путем.

Видимо его сильно напугало то, что он увидел в деревне. Поэтому я не стала снова расспрашивать его об Альберте, надеясь поймать более подходящий момент. Не хотела, чтобы он понял, что я хорошо знаю Аля. Кто его знает как этот странный наемник поступит после этого. Физический вред он мне вряд ли сможет причинить, тем более Бас всегда начеку, но что помешает ему завести меня в какую-нибудь ловушку?

Почти неделю мы передвигались лесами, изредка выходя к какой-нибудь захудалой деревушке.

Я отлично помню, как мы с Басом, изображая ведьму-целительницу домашних животных, шли от деревни к деревне. Тогда я ни разу не столкнулась с затравленными взглядами и разговоров шепотом. Сейчас же я видела это практически в каждом доме.

Нас сторонились.

Даже когда Бас оставался ночевать в лесу, нас с Вастаром неохотно принимали на постой.

К таверне «Мирамис» мы добрались практически затемно.

Она стояла на самом краю Лиазанского леса на обочине довольно крупного торгового тракта. Эта таверна была очень похожа на ту, где мы останавливались с Альбертом, когда ехали в столицу. Видимо они все строились по одному принципу.

Большой квадратный двор, слева конюшня, справа большой огражденный снаружи навес.

Судя по стоящим там телегам и экипажам, он выполнял функцию местного гаража. Прямо напротив ворот двора располагалось внушительное трехэтажное каменное здание с вывеской, дублирующей вывешенную над воротами, с довольно вычурными буквами «Мирамис», и попыткой местного художника изобразить соблазнительную деву с кружкой хмельного напитка.

Если буквы художнику удались на славу, то с красавицей определенно были проблемы. А может просто она успела захмелеть и именно оттого косила на один глаз, а аппетитные формы напоминали позор пластического хирурга. Причем на обеих вывесках.

- И каков твой план? – хмуро спросил Вастар, останавливаясь перед распахнутыми воротами.

Всю неделю я думала над этим вопросом.

Сейчас вид у меня был не лучше нищенки. Платье-мешок, успевшее порваться в нескольких местах, огромные неудобные сапоги, которые я практически не одевала, потому что ехать на Басе было удобнее босиком, чем в них. Грязные спутанные волосы, да и запах опять же: последний ручей, в котором я пыталась помыться без мыла, был два дня назад.

Но главной проблемой было лицо. Месяц назад я сделала себе полный татуаж, и теперь даже спросонья всегда выглядела красоткой.

Для моего мира привычное дело, но не для этого.

Здесь и так не особо были знакомы с косметикой, лишь дамы высшего общества как-то пытались подчеркнуть свою красоту при помощи подручных средств. Так что такое явное не соответствие «красоты» и нищенского вида могло привлечь ко мне совершенно не нужное внимание.

- Мне нужен плащ, - сообщила я Вастару. – Или что-то, под чем бы я смогла спрятать свое лицо.

- Можно попробовать поискать что-нибудь в телегах купцов, это ведь торговый тракт, но возле них всегда дежурит сторож.

Оглушить сторожа получилось довольно легко. Все же хорошо, что в этом мире от женщин не ждут особой прыти и относятся к ним несколько снисходительно. А вот дальше было сложнее.

Среди пяти телег одна действительно оказалась с одеждой, только одежда вся была, во-первых, мужской, во-вторых, новой, в третьих, среди множества штанов и рубашек не оказалось ни одной вещи, способной хоть как-то прикрыть мое лицо.

С другой стороны, мое платье-мешок так надоело мне за эти дни, что я все же не выдержала и переоделась в штаны и рубашку.

Правда перед этим хорошенько поелозила новой одеждой по полу, чтобы придать ей вид, соответствующий путнику с дальней дороги. То же самое проделала с сапогами, которые тоже нашла в телеге. Не смотря на то, что найти сапог своего размера мне не удалось, я смогла найти хотя бы такие, в которых не чувствовала себя мальчиком-воришкой побывавшем в гостях у великана. Ведь именно так я ощущала себя в прежних.

Оставив телегу торговцев одеждой, я двинулась к следующим.

В одной с зерном нашла некое подобие широкополой шляпы, в другой нечто похожее на мешковатую длинную куртку. Самое то, чтобы скрыть мою женскую фигуру.

Осталось «припылить» лицо, и можно пытаться изобразить из себя усталого нищего путника.

Нищего, потому как денег у меня не было совсем, как и колец, которых я видимо лишилась в процессе «доставки груза» наемниками.

Таверна оказалась больше, чем та, в которой я участвовала в боях, но выглядело все более унылым и непрезентабельным.

Столы, как и пол, давно и неумолимо стремились к развалу, а дружба с грязью была невероятно тесной и взаимовыгодной. Под слоем грязи не было видно насколько изношены оные. Окна плотно занавешены шторами неизвестного цвета, а стены давно не чистились от копоти лампадок, половина из которых не горела.

Посетители были под стать помещению – хмурые, насупленные, с обреченностью ковыряющие в своих тарелках.

Помня опыт своего прошлого посещения подобных мест, я сразу направилась к стойке и сообщила хозяину, что мне нужно снять комнату, но расплачиваться будут мои попутчики, которые прибудут чуть позже.

Хозяин, окинув недовольным взглядом мою припыленную личность в одну нищенскую особу, сквозь зубы сообщил, что комнату выделит только после оплаты, а пока я могу посидеть в уголке у двери. Кормить за просто так меня, естественно, он тоже не собирается.

Ну а мне большего и не требовалось.

Забившись в уголок, из которого открывался самый лучший вид на все помещение, я приняла позу «путник устал – путник спит», и принялась дожидаться появления Вастара.

Мы с ним договорились, что он войдет в трактир часа через два и постарается сесть за стол, ближе всего расположенный ко мне.

Поскольку пустых столов было больше половины, проблемы с этим возникнуть не должно было.

Приказывая Вастару зайти в трактир после меня, я рассчитывала не только остаться для заказчика незаметной, но и самой заранее вычислить того, кто должен был подойти к наемнику с приветом от Кривого Тала.

Глава 8. Круговорот проводников в природе

В Лиазанском лесу

По лесу беглец петлял ещё сильнее, чем на открытом пространстве. Если бы не Бас, я бы наверняка потеряла объект слежки ещё в первые десять минут.

Этот человек, кем бы он ни был, точно знал, как заметать за собой следы. Он кружил, как заяц возвращался по своим собственным следам назад, ловко пробирался через непролазные кусты, не сломав ни веточки, и перепрыгивал через небольшие овражки, аккуратно маскируя места своих приземлений. И все это в тусклом лунном свете, с трудом пробивающемся сквозь вековые деревья. Уверена, мне и половины того, что он делал, не удалось рассмотреть.

Но чем глубже пробирался в лес этот странный субъект, тем больше я убеждалась: это был тот, кто мне нужен. Точнее, проводник к человеку, ожидающему моего прибытия.

Остановился мой предмет слежки где-то часа через три. За это время я два раза чуть не упала с Баса, заснув буквально в прыжке. Хорошо что мой котик довольно ловкий и чувствительный, и вовремя успевал подхватывать свою потерянную ношу.

На опушке моего нового "проводника" ждали.

Три всадника и две свободные оседланные лошади. Мелькнула мысль, что вторая лошадь предназначалась мне, но я уже достаточно насмотрелись на этот изменившийся мир, чтобы тешить себя напрасными надеждами.

- Что-то ты сегодня рано, - хмыкнул один из ожидавших. - Надоело девок за чужой счёт тискать?

Остальные ободряюще заржали, снисходительно поглядывая на взбирающегося на лошадь пришедшего.

- Придурки, - зло выплюнул проводник. - Ловцы наемника прямо в трактире взяли, хорошо хоть я не успел подойти к нему.

Все смешки мгновенно прекратились, уступая месту коротким, но емким выражениям, крепости которых даже я удивилась. Определенно ребята были не на шутку расстроены.

- Басик, - шепнула я на ухо моему котику, пока мы сидели, притаившись, прямо над говорившими. - Как бы нам выяснить направленность их намерений?

Все же я наверное не проходимая тупица, раз надеялась, что меня вызвали в этот мир с благими намерениями. Хотя уже тот факт, что Веста так и не отозвалась на мой зов, был красноречивей всех успевших произойти со мной событий. Но вот недостаток информации... Мне срочно требовался хоть кто-то, способный объяснить, что происходит, а пока такой особы поблизости нет, мне оставалось только наблюдать.

- Напуга-а-ать? – на грани слышимости, но с явным удовольствием в голосе муркнул Бас.

Напугать — это, конечно, может сработать, ведь с тем же Вастаром сработало. Но Вастар был один, а этих четверо, и трое из них выглядят как вполне крепкие ребята, отлично владеющие оружием, и довольно смекалистые, в чем-то даже на моих мальчиков похожи. Таких одной клыкасто-когтистой болтливой мордой не напугать, тут план посерьезней нужен.

Пока я раздумывала, как сделать так, чтобы эти четверо сами поведали мне, зачем я им понадобилась, вся четверка тихой рысью дружно пустилась в путь. Не нарушая тишины мы с Басом последовали за ними.

К моей радости, далеко четверка не отправилась.

Проехав по лесу около часа, они остановились у небольшой избушко-землянки. Во всяком случае, я не знала как по-другому обозвать этот странный тип зодчества, напоминающий очень низкий сруб, практически утонувший в земле. Заведя лошадей в небольшой загон, больше напоминающий живые кусты, все четверо скрылись за низенькой дверью.

А вот теперь у меня появилось время подумать и придумать, что можно предпринять.

Дожидаться пришлось недолго.

Размеры землянки гордо намекали на отсутствие каких-либо бытовых условий, что предполагало скорое появление «ходоков» на свежий воздух по зову природы.

Тот, кто нам с Басом был нужен, вышел вторым. Довольно беспечно он направился к дереву, возле которого уже успел отметиться его предшественник, а потому прилетевший в затылок булыжник стал для мужика полной неожиданностью. Я же порадовалась, что метать камни оказалось не сложнее, чем ножи.

- Шта-а-аны-ы-ы натя-я-ягива-а-ать сама-а-а буде-е-ешь? – покосился на меня Бас, намекая на то, что все же следовало подождать, пока проводник закончит все свои дела.

Черт.

Раздумывать было некогда, пришлось-таки натягивать, и затаскивать мужика на Баса. Хорошо хоть мужик был не крупным, и я довольно быстро справилась.

- За меня не переживай, - махнула я Басу, отправляя его в чащу леса, - мужика сильно не калечь. Мало ли, вдруг пригодится.

Бас выразительно фыркнул, намекая на то, что это недоразумение на его спине скорее исключительно называется мужиком, но вряд ли им является. Особенно в свете того, каким образом я его назад в штаны возвращала.

Но это же не повод мужика грызть?

- Грег тоже ростом не очень высокий был, - на всякий случай напомнила я коту о его постоянном партнере по картам. – Но в его мужественности ты не сомневался.

Бас еще раз фыркнул и осторожно посеменил к тени деревьев.

Не удивлюсь, если за первым же кустом он его уронит и дальше потащит в зубах, как намеревался сделать сразу.

Впрочем рассуждать мне было некогда. В любой момент могли выйти подельники теперь уже бывшего проводника, поэтому я поспешила приступить ко второй части нашего коварного плана.

Моя «новая» одежда была уже достаточно измазана и помята, оставалось лишь местами понадрывать ее, а открывшиеся участки кожи измазать грязью, чтобы придать себе вид побитой собаки.

Уж что-то, а играть эту роль я умела хорошо.

Распустив гульку, которую до этого прятала под шляпой, я на скорую руку соорудила из своих волос воронье гнездо, не забыв украсить его иголками, мелкими палками и опять-же землей. А теперь принимаем эффектную позу поломанной куклы и ждем, пока остальные хватятся своего товарища. В крайнем случае, захотят повторить его путешествие к заветному дереву.

Место для лежания я выбрала на стороне, противоположной от места своего преступления, но на ярко освещенном луной участке поляны.

Не заметить меня, возвращаясь от дерева к землянке, сложно. Но если моим будущим жертвам это удастся, я привлеку их внимание стонами.

Глава 9. Шок это по-нашему

В палатке ведьмы

Первое, что бросилось мне в глаза, точнее в нос, это запах. Смесь сандала с розой, очень тонкий, приятный, но одновременно острый.

После солнца на улице (даже сквозь маскирующий слой веток) внутри палатка казалась излишне темной. Поэтому разглядеть что-либо в первые мгновения я не могла.

- Как твое имя? – раздался голос справа, и только после этого я обратила внимание на сидящую прямо на полу на лохматой шкуре незнакомого мне зверя девушку.

Это и есть ведьма?

На вид девушке было не больше восемнадцати, и она совершенно не походила на Весту. Но больше всего меня поразило то, что я знала ее.

Именно ее я видела в одном из моих первых странных снов после возвращения на Землю. Только тогда она была в кожаных одеждах и держала в руках меч. Сейчас же девушка выглядела более миролюбиво, но от этого не менее опасно.

При всей молодости тела взгляд у ведьмы был далеко не детский. Так смотрят те, кто сам строит свою жизнь, кто не идет на поводу у жизненных обстоятельств, а сам их создает.

- Я не помню, кто я, - с трудом опомнившись и сделав положенный реверанс, послушно опустила я голову. Непривычная роль для меня.

- Лжешь, - спокойно и довольно ровно заметила ведьма, продолжая сидеть на шкуре и выкладывать на ней какие-то камушки.

- Можете звать меня Кристи, - сделала я вторую попытку.

- Лжешь.

Что ж, теперь понятно, почему горничные от нее сбегают. Никто не любит, когда не может соврать. Веста знала будущее, а эта, видимо, чувствует ложь. Тяжело мне будет.

Ведьма снова посмотрела на меня, затем резко поднялась, не менее резко приблизилась и схватила меня за правую руку.

- На твоих руках кровь, - внимательно рассматривая мою ладошку, сказала она. – Но твое прошлое... оно не твое.

- А чье же? - не сдержалась я от вопроса.

Эх, сарказма следовало бы поубавить в голосе, а то так себя и выдать не мудрено.

- Хотела бы я это знать, - задумчиво пробормотала ведьма, отпуская мою руку. - Но придет время, и ты сама все узнаешь.

Ведьма довольно долго и внимательно всматривалась в мое лицо, и я уже готова была начать действовать на опережение, как она отступила, и, вернувшись на свое место на шкуре, продолжила:

- Я буду звать тебя Ясиль. Через час подашь обед на две персоны, а сейчас можешь идти.

Пронесло? Не веря в столь странный поворот событий, удивилась я.

Хотя удивляться мне не стоило. Веста была не менее странной и далеко не все ее поступки поддавались логике, так чего я ждала от другой ведьмы? Как не крути, они не люди, значит и мыслить должны по-другому.

Зато теперь у меня другая проблема – обед.

Надеюсь, мне не самой его надо готовить?

Видя, что ведьма перестала обращать на меня какое-либо внимание, а поспешила выйти из палатки.

Куда идти и где добывать информацию я догадалась сразу. Охрана всегда информирована не хуже секретарш, а те знают все, даже то, о чем не догадывается их собственное начальство.

- Теперь я новая горничная госпожи ведьмы, - не стала я повторно расшаркиваться перед охранниками, ведь только что была им представлена. – И мне нужно организовать для нее обед. Куда мне для этого нужно идти?

Охрана переглянулась, скривилась, но, видя мой боевой настрой, все же пошла на контакт.

Достаточно коротко, но емко, меня просветили, где находится кухня, прачечная и склад. При этом все эти объекты они почему-то назвали королевскими.

Ну да бог с ними, может у местного военачальника мания величия, или он искренне верит, что этот сброд, странно произносящий слово «квас», сможет победить Тамийскую армию или совершить переворот и занять место Одуэла.

К тому времени, как я вернулась с тележкой еды, ведьмы в палатке уже не было.

Надо отдать должное повару, потому как и выглядела, и пахла еда, особенно для приготовленной на полевой кухне, просто изумительно. Посуда, обнаруженная мной в одном из ящиков в палатке горничной, так же была не из дешевых.

Однако меня настигла новая проблема.

С определением времени в этом мире было довольно проблематично. Часы здесь существовали, но только настенные, громоздкие, с непривычным мне видом стрелок и делений, а самое главное, они были весьма дорогими, а потому редкими.

Пока я не сталкивалась с особенностями работы горничной «временная» проблема меня особо не затрагивала, но сейчас… Может быть, у всех горничных существуют какие-то внутренние часы, по которым они точно знают, прошел час или нет?

Такие мысли блуждали в моей буйной головушке, пока я сервировала стол и выставляла на него блюда.

Очень хотелось верить, что меня не заставят еще и прислуживать. В противном случае я плюну на всю эту эпопею с добычей информации и сбегу уже сегодня.

- Йодала, дорогая, ты здесь?

Голос, раздавшийся за моей спиной, был настолько знакомым, что я невольно замерла.

Вот это уж точно бред. Такого просто не может быть.

Я механически продолжала расставлять столовые приборы, боясь сделать лишнее движение, чтобы не выдать себя.

Что он здесь делает?

Я ожидала встретить в этом странном месте кого угодно, но только не его. Это же никакой логике не поддается.

Может быть, мне просто показалось?

Не поднимая головы, я, осторожно, делая вид, что расправляю скатерть, перешла к другому краю стола, чтобы было видно вошедшего.

Нет, я не ошиблась точно он.

Пока я пыталась собрать мозги в кучку, причина моего замешательства заметила меня и двинулась ко мне навстречу.

Нет, только не это!

- Горничная, - довольно надменно обратилась ко мне "Проблема". – Где твоя хозяйка?

- Оди! – раздалось от входа, и я тут же облегченно выдохнула, потому как гость, мигом забыв про меня, развернулся на оклик ведьмы и поспешил ей на встречу. – Ты уже освободился?

- Ну я же обещал, что успею.

Пока парочка ворковала, я серой мышкой скользнула к выходу.