Чувства взаперти

Пролог

— Аня, босс приехал, — сосредоточенно докладывает Катюха. — Значит, скоро на беседу вызовет. Ты, главное, соберись, держись спокойно. Если Эля одобрила твою кандидатуру, он возражать не будет. Это просто формальность, — тараторит без остановки, понизив тон.

— Я абсолютно спокойна, — заверяю Катю в ответ на ее напутственную речь. Вот же паникерша!

— Пятый столик. Готово! — бармен глазами указывает на поднос с бутылкой виски и тремя бокалами.

— Спасибо, Саш, — киваю улыбчивому молодому человеку.

Мне нравится здешний коллектив. Все такие дружелюбные, общительные, простые. Кроме Эльвиры, конечно. Девчонки в шутку Цербером ее прозвали, но мне строгость Эли вполне понятна. Будучи администратором этого роскошного ресторана и нашим непосредственным руководителем, она поддерживает идеальный порядок и дисциплину. Выкладывается на все сто, чтобы уровень обслуживания соответствовал высокому статусу заведения.

Беру в руки поднос, разворачиваюсь к залу и успеваю сделать всего пару шагов. В поле моего зрения попадает Эльвира. Сдержанно жестикулируя, она беседует у входа в блок служебных помещений с высоким, одетым в стильный деловой костюм брюнетом, стоящим ко мне спиной. Должно быть, это и есть наш босс. Окидываю его беглым взглядом, отмечая свою непоколебимую внутреннюю уверенность. Да, бояться собеседований я перестала уже давно...

В этот момент мужчина оборачивается, а я застываю на месте, от неожиданности выпуская поднос из рук.

Потому что вижу перед собой его.

Моего Кирилла.

Ступор длится доли секунды. Звон бьющегося стекла мгновенно отрезвляет, заодно привлекая всеобщее внимание. Мои щеки вспыхивают и горят огнем, стоит лишь поймать пристальный взгляд некогда родных зеленых глаз. В них мелькает искра удивления, которая тут же гаснет, уступая место... холодному равнодушию. А после зрительный контакт и вовсе ускользает. Лицо Кирилла становится суровым. Совсем как в тот день, когда мы виделись в последний раз. Он дает Эльвире короткое распоряжение и скрывается за служебной дверью.

Внутри все сжимается. Трудно даже сделать вдох. Хотя я уже не надеялась, что мы встретимся вновь, Кир никогда не покидал моих мыслей.

Я просто не смогла бы стереть его из памяти, даже если бы очень сильно этого захотела, ведь каждый день я вижу черты Кирилла в нашем маленьком сынишке, о рождении которого он так и не узнал...

Глава 1

Шоколадные волосы идеально ровным гладким шелком струятся по моим плечам, но я продолжаю скользить по всей их длине широкой массажной расческой снова и снова, задумчиво разглядывая свое отражение в большом зеркале. С кровати доносится едва различимая вибрация телефона. Взволнованно вздрагиваю, а пульс мгновенно разгоняется. Приехал!

Мой бурный головокружительный роман длится уже четвертый месяц. Как же хочется остановить время! Или хотя бы замедлить его бег! Эх, мечтать не вредно... Лето так стремительно и неотвратимо подходит к концу, что от досады впору разрыдаться. Понимаю, нужно настраиваться на учебу, на дождливую серость осени, наступающей на пятки ласковому летнему теплу, но не выходит. Все витаю в облаках, считая минуты до каждой новой встречи, мечтая днями напролет гулять по сочно-зеленым аллеям парка или отдыхать за городом на берегу тихой прозрачной речки, а по вечерам зависать в клубе... с ним.

Бросаю еще один, контрольный взгляд в зеркало. Пружиня шаг, покидаю свою комнату. Тихонько напеваю любимую мелодию, пересекая широкий коридор. Торопливо спускаюсь по лестнице в гостиную. Из кухни выходит мама и тут же направляется ко мне, осуждающе осматривая с головы до ног.

— Аня, сегодня никаких свиданий. У нас важное мероприятие. Ты помнишь? — изящные тонкие брови вопросительно изгибаются.

— Конечно, помню. Я на одну минуточку, — заверяю ее и, легонько чмокнув в щеку, выбегаю на улицу.

Приблизившись к калитке, радостно распахиваю ее. На подъездной дорожке к дому замечаю новенькую блестящую иномарку. Прислонившись к капоту, сунув руки в карманы светлых джинсов, с неотразимой улыбкой на губах стоит Кирилл, а с водительского сиденья мне приветственно машет его лучший друг.

Коротко кивнув Тимохе, бросаюсь Киру на шею. Он дарит мне долгий, восхитительно приятный поцелуй. Мысли становятся невесомыми, а все вокруг кажется таким незначительным, мелким.

— Нюта, привет... — шепчет в мои губы, и от его бархатного голоса щекочет в животе.

Я нехотя отстраняюсь. Медленно моргая, тону в изумрудной глубине красивых глаз напротив.

— Привет, — тихонько отвечаю.

— Пятница — вечер караоке. Мы за Никой, а потом в бар. Ты точно не сможешь улизнуть? — игриво спрашивает, медленно скользя теплой ладонью по моему обнаженному плечу. Его прикосновение оставляет за собой невидимый огненный след на чувствительной коже.

— Нет, сегодня — никак, — расстроенно вздыхаю. — У нас жутко важный семейный ужин.

— Удачи на ужине! Я буду думать о тебе весь вечер, — нежно целует кончик моего носа.

— И я... — глупая улыбка тот час же растягивается на губах. — Не вздумай петь нашу песню без меня, — наигранно хмурюсь. — И ведите себя прилично!

— Не волнуйся, Ань, я за его поведением прослежу! — шутливо заверяет Тимофей, выбравшись из салона и глядя на нас поверх своих модных солнечных очков.

— За собой лучше последи! — Кир не остается в долгу.

— С вами будет Ника, так что я спокойна, — вновь тянусь за поцелуем, прижимаюсь к Кириллу всем телом. Наши губы сливаются в жаркой ласке, сильные руки крепко стискивают меня в объятиях.

— Ой, да ну вас! Только не начинайте! Кир, погнали! — едва уловимым фоном слышатся сетования Тимофея. Он уже уселся за руль своей красавицы и командует, высунув голову из окна, но мы не в силах оторваться друг от друга.

— Буду скучать... — хнычу, отстраняясь.

— Увидимся завтра, — шепчет Кирилл. — Я позвоню.

— Пока.

Кир запрыгивает в салон, и иномарка, звонко посигналив, срывается с места.

Возвращаюсь в дом, сразу поднимаюсь к себе. Раздвигаю дверцы шкафа, перебираю многочисленные наряды, висящие на гладких плечиках. Нужно подобрать образ на вечер. На глаза попадается новый комбинезон насыщенного лазурного цвета без рукавов. Приятная наощупь воздушная ткань, приталенный силуэт, брюки прямого кроя. Очень стильный, но не вычурный. Совсем позабыла о нем! Отличный вариант для предстоящего ужина. Может, его яркая расцветка хоть немного скрасит нудное времяпрепровождение в компании семьи папиного начальника.

Открываю соседний отсек, гуляю взглядом по полкам с расставленной по сезону обувью. Вот они! Тянусь к открытым бежевым босоножкам на высоком каблуке, приобретенным вместе с комбинезоном еще три недели назад и до сих пор ни разу не выгулянным. Совсем на меня не похоже. Еще никогда не позволяла новым вещам так долго пылиться в шкафу.

Шоппинг — моя слабость и прекрасный способ снять стресс. Вместе с университетской подругой мы частенько устраивали себе такое развлечение по выходным. Могли целый день напролет бродить по модным бутикам торгового центра, примеряя смелые образы и балуя себя обновками. Заканчивали поход легким ужином в уютном ресторанчике и непринужденной беседой. Мне ее так не хватает! Открытая и улыбчивая, Маринка всегда была со мной на одной волне. Месяц назад она уехала в родной город погостить у родителей на каникулах, но скоро должна вернуться. Начало семестра никто не отменял.

Тихий стук в дверь вырывает меня из раздумий.

— Можно войти, дорогая? — в комнате появляется мама.

— Да, конечно! Проходи, — беззаботно отвечаю. — Я наряд на вечер выбираю.

Глава 2

Мой задумчивый взгляд блуждает по большому овальному столу, уставленному изысканными яствами. Мама хлопотала всю неделю, стараясь предусмотреть каждую деталь предстоящего ужина. Несколько раз вносила правки в меню, осыпала бесконечными распоряжениями нашу экономку, а для реализации задуманного пригласила шеф-повара своего любимого французского ресторана. Он с утра колдовал на кухне, и теперь просторную столовую наполняет аппетитный аромат разнообразных, замысловато оформленных вкусностей.

Отправляю в рот кусочек нежного мяса, ненавязчиво рассматриваю гостей. Чета Градовых, как и всегда, одета с иголочки. Их манеры безупречны, в общении нет ни намека на высокомерие. Приятные люди...

Оксана Степановна, супруга Игоря Петровича, приглушенно общается с моей мамой, мужчины говорят о делах. Я не прислушиваюсь к беседе, мои мысли сейчас с Кириллом. Все, что успеваю уловить, — папа собрал гостей, чтобы отметить знаменательное событие в жизни компании. Напряженные труды последних месяцев не прошли в пустую — фирма заполучила выгодный долгосрочный контракт. Папино лицо сияет довольством, как и лицо Игоря Петровича, который завершает очередной хвалебный тост в честь отца искрометной шуткой, вызывая смех собравшихся.

Широко улыбаюсь, поддерживая общее настроение, хоть и пропустила все мимо ушей. Бокалы взмывают вверх, их хрустальный звон дополняет праздничную атмосферу.

Делаю маленький глоток, перевожу глаза на сидящего напротив Руслана, перехватившего инициативу в разговоре. Высокий, широкоплечий, очень симпатичный, от него исходит мощная энергетика уверенности и силы, а властные нотки низкого голоса дополняют образ прирожденного лидера.

Замечаю, с какой гордостью смотрит на сына Игорь Петрович, прислушивается к его мнению, соглашается. Папа тоже всегда отзывался о Руслане как о человеке рассудительном, надежном, знающим толк в своем деле.

Незаметно рассматриваю черты Градова-младшего: волевой подбородок, высокие скулы, выразительные черные глаза, их пробирающий до дрожи взгляд, короткая модельная стрижка густых темных волос.

Вспоминаю задорный “творческий беспорядок”, который творится на голове у Кирилла, и непроизвольно улыбаюсь. Они совершенно разные, непохожие друг на друга ни в чем. И я абсолютно уверена, к кому из них лежит моя душа. С Киром так просто, легко. Спокойно. Он смотрит на меня с теплом и восхищением. С ним я могу говорить о чем угодно, в то время как одна только мысль о том, чтобы просто обратиться к Руслану, сковывает, вызывает внутреннее напряжение.

Внезапно мне становится стыдно. Я что, на самом деле рассматриваю его кандидатуру? О чем только думаю?

Я, конечно, благодарна маме за заботу, но пока я с Киром — я с Киром. И никак иначе. Мои губы растягиваются в улыбке, стоит подумать о нашей завтрашней встрече. Понимаю, что все еще смотрю в сторону Руслана, и тут же прячу глаза, натыкаясь на довольный, полный умиления мамин взгляд. Она что-то быстро говорит Оксане Степановне, слегка кивает, и их лица принимают одобряющий, немного мечтательный вид.

Вот только не это!

Чувствую острую необходимость промочить горло. Снова отпиваю из бокала и опускаю его на стол.

— Лето пролетело. Скоро возобновятся занятия? — раздается неожиданный громкий вопрос Руслана. — Настроена на учебу?

— Да, — коротко растерянно киваю.

— На какой курс ты перешла, Анна? — от властного тона по моей спине семенят мурашки.

— На третий, — сдержанно отвечаю.

— Если нужна будет практика — обращайся, — присоединяется к нашей беседе Игорь Петрович.

— Хорошо, спасибо, — улыбаюсь ему.

Мечтаю, чтобы они переключились на другие темы, но Руслан продолжает расспросы о моей учебе, о специализации, о планах на будущее. Такого долгого диалога между нами не было еще ни разу. И это только сильнее смущает меня. Уж лучше бы вечер был просто скучным, как прежде, с обсуждениями дел компании и политики, но Руслан, видно, действительно решил перейти в наступление.

С трудом дожидаюсь окончания ужина. Он вымотал меня и жутко разнервировал. Поэтому, когда гости начинают собираться домой, я отправляюсь их провожать с плохо скрываемым радостным облегчением.

Мужчины обмениваются рукопожатиями, женщины — прощальными любезностями. И я до последнего не чувствую подвоха, пока в один “прекрасный” момент мы с Русланом волшебным образом не остаемся в холле одни.

— Эм... — испуганно смотрю в спину почти скрывшейся из вида мамы. Она огладывается у входа в гостиную, посылает мне хитрую улыбку и исчезает в проеме. — Всего доброго... — прощаюсь с Русланом, не поднимая глаз. Собираюсь последовать за мамой, но он мягко берет меня за руку, не позволяя уйти.

— Анна, задержись на минутку, пожалуйста, — настойчиво произносит.

Замираю на месте. От этого его “Анна” мне не по себе. Да и с ним наедине, как выяснилось, — тоже. Отпускает мою руку, а я сразу же непроизвольно обнимаю себя за плечи.

— Прекрасный вечер. Ты не находишь? — он делает шаг навстречу, окончательно смущая меня.

Так, нужно срочно прояснить ситуацию!

— Да. Послушай, Руслан...

— Сходим куда-нибудь вдвоем? — не дает договорить он. — Как ты относишься к театру?

Глава 3

Перелистываю ламинированные страницы толстого меню. Просматриваю красочные изображения предлагаемых блюд, но никак не могу определиться. Уже середина дня, и мы с ребятами решили перекусить в открытом летнем кафе. Ноги слегка гудят, я вытягиваю их под столиком. Нужно было выбрать более удобную обувь для сегодняшней прогулки. Если бы я знала, что мне предстоит затяжной марш-бросок по городскому парку, так бы и сделала.

Поворачиваюсь к расположившемуся в соседнем кресле Кириллу, тот час же натыкаясь на прямой внимательный взгляд.

— Выбрала? — он широко улыбается, накрывает теплой ладонью мою руку и слегка сжимает.

— Нет еще, — отвечаю задумчиво. Не могу удержаться: тянусь к нему, оставляю на гладковыбритой щеке легкий поцелуй.

Кир реагирует незамедлительно. Заключает меня в объятия и жадно целует. По моему телу проносится жар. Память рисует в голове картинки нашей недавней волшебной ночи, еще сильнее распаляя пламя безудержных эмоций. Все произошло спонтанно, как-то само собой. Без страха, без сомнений. Кирилл стал моим первым мужчиной. Он был невероятно трепетным и нежным... Я ни капли не жалею о том, что это случилось.

— Номер снимите, — ворчит Тимофей, загоняя меня в краску.

— Не вредничай, Тим, — тепло улыбается Ника и успокаивающе касается его плеча.

Они познакомились месяц назад в фитнес-центре, завсегдатаем которого является Тим. “Нас свела беговая дорожка и скверное чувство темпа Вероники”, — именно с такой фразы он в свое время начал рассказывать историю их знакомства. Затем в красках описал, как Ника растянулась на тренажере прямо на его глазах, а закончил увлекательное повествование излюбленным: “Это была судьба”.

— От вас никакого толка, сам сделаю заказ, — Тимофей возвращается к меню.

— Ну уж нет! Опять сейчас брокколи со шпинатом есть будем? — театрально закатывает глаза Кирилл. Вероника в знак поддержки позиции Кира шутливо выхватывает у Тима увесистую папку.

— Здесь нет брокколи, — отвечает тот, пытаясь вернуть меню. И это ему удается без труда. — К сожалению. Я уже проверил.

— Зато есть пицца, — Ника открывает нужную страницу. — Голосую за пиццу.

— Поддерживаю! — подхватываю я.

— Да, и чтобы тесто потолще! — ухмыляется Кирилл.

— Вот эту, жирненькую, с двойным беконом, — Вероника указывает пальцем на яркую картинку. — Мм... Объедение, — тянет, прикрыв глаза, и мы весело смеемся.

— Да ну вас! — с шутливым недовольством щурится Тимофей. — В здоровом теле... — что? Никогда не слышали?

Подтрунивание над его непоколебимой приверженностью к здоровому образу жизни уже вошло у нас в привычку. Однако Тим хранит завидную невозмутимость и относится к подобным шуточкам спокойно, ведь прекрасно знает, что мы поплатимся за них, когда он в очередной раз затеет лекцию на тему правильного питания, порицая безвольную неразборчивость в еде и пытаясь наставить нас на путь истинный.

Надо признать, фигура у него классная: рельефные мышцы, стальной пресс. Есть, чему позавидовать. Иногда я корю себя за лень. Может, не хватает силы воли, может, я просто люблю подольше поспать, но уболтать меня на утренние пробежки он за все лето так и не смог. Никого из нас. Как ни пытался.

— Выдыхай, брат! — подмигивает ему Кир.

К столику подходит официант. Приняв наш заказ, топливо удаляется.

— Я-то спокоен. И заметь, чувствую себя прекрасно! — он вальяжно откидывается на спинку удобного плетеного кресла. — Это ты сегодня с утра как сонная муха. Важны не только питание, спорт, но и режим, — поучает Тим, запуская пятерню в свои светлые волосы.

— Ты же знаешь, я продуктивно работаю только ночью, — устало поясняет Кир.

— В офис бы тебя посадить, — бросает Тимофей.

— Нет уж, спасибо. Эти рамки не для меня!

— Свободолюбивый ты наш! — смеется Вероника.

— Есть такое дело, — улыбается Кирилл, притягивает меня к себе и касается губами виска. Я глубоко, мечтательно вздыхаю.

Возвращается официант с заказом, и мы приступаем к еде. Тим предлагает после обеда зависнуть в боулинге или отправиться в кино, но у Кирилла другие планы. Остаток дня он хочет провести только со мной. Услышав эту прекрасную новость, чувствую, как внутри поднимается радость. Мне нравится наша дружная компания, но время наедине с Кириллом я ни на что не променяю!

Перекусив, мы прощаемся с ребятами. Кир увлекает меня вглубь парка. Неспеша идем по широкой, почти безлюдной тропинке. Сегодня мы так долго гуляли, что я бы с большим удовольствием еще немного посидела. Кирилл словно читает мои мысли, сворачивая к ближайшей свободной лавочке.

Устраиваемся на широком деревянном сиденье. Наши взгляды встречаются, губы сливаются в долгом поцелуе. Тут же оказываюсь в плену крепких, желанных объятий, и сладкая дрожь рассыпается по всему телу.

— Выходи за меня... — вдруг шепчет Кирилл, прерывая ласку.

От этих слов впадаю в ступор. Отстраняюсь, ошарашенно всматриваюсь в его лицо. Жду, когда же он уже рассмеется. Это ведь шутка? Да?

— Ха-ха, — мрачно тяну, кисло ухмыляясь. — Подходящее место, чтобы предложение сделать.

Глава 4

Добрая половина понедельника проходит в оживленной суете. За лето я здорово расслабилась, отвыкла от напряженных студенческих будней. Пора брать себя в руки и вливаться в учебный процесс.

С утра отправляюсь в универ, посещаю кафедру любимого экономического факультета. Узнаю ориентировочное расписание на ближайшую неделю, а еще попадаю под раздачу и приходится выполнить несколько мелких поручений куратора.

Ближе к обеду встречаю одногруппников. Как же давно мы не виделись! Все принимаются поочередно делиться последними новостями. Жаль, Марина еще не вернулась. Вроде, приехать должна была сегодня, однако в универе так и не появилась. Я набирала ее номер несколько раз, но в ответ раздавалось лишь монотонное: “Абонент временно недоступен”. Одним словом, печаль.

Поход в библиотеку занимает еще два часа. И вот, отстояв внушительную очередь и завершив последнюю на сегодня задачу, шагаю к остановке с пакетом, полным учебников. Дела здорово помогали отвлечься от мыслей о Кире, но теперь переживания возвращаются, наваливаются тяжелым мучительным грузом.

Он не выходит на связь и не появляется уже второй день. Понимаю, что сбежала, ничего не объяснив. И на его предложение отреагировала, возможно, слишком остро, но первой звонить все же не хочу.

До конца не уверена в своих чувствах, а в душе засел скверный осадок. Этой нелепой дурацкой спешкой Кирилл все испортил, и кажется, что так просто и беззаботно как прежде уже не будет. Головной боли добавляют непрерывно свербящие в груди сомнения. Разве без абсолютного доверия возможно движение к чему-то настолько серьезному, как создание семьи?

Знаю, нам нужно поговорить, спокойно обсудить эту ситуацию. Но не сейчас.

Тайм-аут мне необходим как воздух.

Я уже у остановки. Здесь собралось столько студентов! Да, не очень-то хочется ехать в набитой битком маршрутке через весь город. Отхожу в сторонку, достаю сотовый из кармана джинсов, ищу в контактах номер такси.

Визг тормозов привлекает мое внимание, я отрываю глаза от экрана. На обочине останавливается черный блестящий красавец-седан. Опускается тонированное стекло передней двери, и за рулем я вижу улыбающегося Руслана.

— Здравствуй, Анна. Садись, подвезу, — он тянется к противоположной дверце, распахивает ее для меня.

— Привет, Руслан, — не двигаюсь с места, перекладываю в другую руку тяжелый пакет. — Не беспокойся, я сама доберусь.

— Садись! Мне все равно по пути, — настаивает он.

Мешкаю пару секунд, но все же соглашаюсь.

Усаживаюсь в салон. Здесь витает приятный запах кожи и дорогого мужского парфюма. Тону в удобном кресле, ощущая легкое волнение. Руслан забирает из моих рук пакет, отправляет его на заднее сиденье.

Седан срывается с места, а я отворачиваюсь к окну. Чувствую себя неловко, Руслан же сохраняет спокойствие титана и уверенно маневрирует в плотном пыльном потоке машин.

— Как прошел первый день? — интересуется он.

— Нормально, — нехотя отвечаю. Он жутко смущает меня.

— Не в настроении?

— Есть немного... — устало выдыхаю.

— Проблемы в университете? — допытывается Руслан.

— Нет.

— Дома? — очередное предположение не заставляет себя долго ждать.

— Руслан... — смотрю на него, удивляясь такой навязчивости.

— С молодым человеком? — он на секунду отрывает взгляд от дороги и переводит внимательные черные глаза на меня. — Угадал?

— Извини, но говорить на эту тему мы не будем, — решительно отрезаю я.

— Значит, угадал, — самодовольно заключает.

Не произношу ни слова, вновь отворачиваюсь к окну. К счастью, Руслан больше не осыпает меня вопросами, и остаток пути мы проводим в тишине. Подъехав к дому, паркуемся на подъездной дорожке.

— Спасибо, что подвез, — вымучив подобие улыбки, тянусь к заднему сиденью, стараюсь ухватить ручки пакета с книгами.

— Позволь мне, — Руслан выжидающе смотрит, и я прекращаю свои безуспешные попытки. Открываю дверцу, протягиваю руку, чтобы забрать свои вещи, но он не торопится их возвращать. — Тяжелый! Я тебя провожу, — произносит тоном, не терпящим отказа.

Выбираемся из салона. Стараюсь сохранять между нами дистанцию, шагаю по тротуару чуть впереди. У самых ворот оборачиваюсь.

— Спасибо, — вновь благодарю, надеясь на сей раз распрощаться.

— Всегда пожалуйста, — Руслан понижает тон. Ставит пакет с книгами у калитки. Смотрит на меня так внимательно, неотрывно. Не выдерживаю этого прямого, многозначительного взгляда и невольно опускаю глаза. — Рад помочь. С чем угодно, — тянет он еще тише.

Делает шаг навстречу, склоняется ко мне и... целует, а я просто застываю, не могу пошевелиться.

Его поцелуй совсем другой. Это властное прикосновение не вызывает во мне отклика, я не испытываю и малой доли тех будоражащих ощущений, которые приносят нежные ласки Кирилла. Я не чувствую ничего.

Сама не знаю зачем позволила ему сделать это. Но точно знаю, что больше не хочу этого повторять. Никогда.

Глава 5

Дни тянутся унылой монотонной чередой. Кирилл больше не приезжает, а я пропадаю в университете, стараясь занять себя по полной, только бы не думать о нем. Но ничего не выходит, как бы я ни старалась. Выдержав в разлуке всего три мучительных вечера, которые превратились в настоящую пытку, принимаю решение отодвинуть гордыню на задний план. Первой делаю шаг к примирению. Звоню Киру, но телефон упрямо твердит, что абонент недоступен. То и дело прокручиваю в голове ситуацию. Признаю, мне не следовало тогда убегать, ему же следовало выслушать меня.

Мама, конечно, сразу замечает резкую перемену в моем настроении и пытается вывести на разговор, но я в категоричной форме отказываюсь, заверив ее, что волноваться не о чем, что преподаватели сходу решили дать студентам нагрузку, и я просто сильно устаю.

К пятнице возвращается Марина. Это самая лучшая новость за последнее время! Не завожу печальных разговоров в универе, лишь бросаю унылое “все плохо”. Как только заканчиваются пары, Маришка тянет меня снимать стресс в торговый центр. Но на этот раз наша любимая терапия не срабатывает. У меня совершенно нет ни сил, ни настроя на шоппинг.

Заруливаем в кафе, устраиваемся на удобном диванчике и заказываем по большому латте. Неспешно попивая ароматный кофе, подруга терпеливо выслушивает мою сбивчивую историю и тяжело вздыхает, когда я замолкаю.

— Да, дает Кирюха... Вот стоило мне уехать, и все пошло прахом. Значит, предложением на скамейке он тебя не впечатлил? — мрачно подшучивает надо мной.

— Марин, не сыпь соль на рану, — жалобно хнычу. — Дело не в этом! Не совсем в этом...

— Так почему отказалась? — вопросительно изгибает брови.

— Я не еще готова к браку! — восклицаю расстроенно. — Все случилось так неожиданно. Он меня ошарашил. Я растерялась... И после маминых слов это выглядело действительно подозрительно и странно.

— Вам стоило поговорить начистоту. Ты должна была сказать, что чувствуешь.

— Знаю я. Теперь понимаю, а тогда... Это показалось концом света. Все в кучу! Еще место такое выбрал. Этот дурацкий парк... — сокрушаюсь, качая головой. — Я всегда представляла, что это должно произойти по-другому. Мечтала, чтобы как в кино! Романтично, красиво, в хорошем ресторане, к примеру, с пышным букетом бархатных роз... — мечтательно перечисляю.

— Ну, подруга, он по этому поводу не парится, — хмыкает Марина. — Ты же видела, Кирилл парень простой, легкий.

— Но и он в таком случае должен был видеть, какая я! — фыркаю, надув губки.

— Ань, вы просто не успели притереться друг к другу. Резко Кирилл решил из конфетно-букетного периода к браку перепрыгнуть.

— Да, это было слишком поспешно, — обреченно вздыхаю.

— А мамин вариант, получается, тебя совсем не впечатлил?.. — Маринка отпивает кофе и игриво смотрит исподлобья.

— Однозначно нет. Сразу нет! Я не выбирала между ними! Даже не думала! — горячо заверяю ее. И это чистая правда. — Я тоже хороша, Мариш. Ну почему я не оттолкнула Руслана, когда он с поцелуем полез?.. А Кир даже выслушать не захотел. Вот, значит, какого он мнения обо мне. Никогда его таким злым не видела. Так на меня смотрел — мороз по коже!

— Еще бы! А если бы ты застукала его, целующимся с другой? Прямо так бы стояла и слушала его объяснения? Ты вон даже от кольца наутек пустилась. А тут такое! — разводит руками подруга.

— Он мне в любви признался, Марин. А я промолчала... — обнимаю ладонями все еще теплую кружку и тихонько всхлипываю. — Я скоро сойду с ума... Все время думаю и думаю об этом.

— И что надумала?

— Не могу без него, Мариш. Мне нужен Кирилл, очень нужен. Кажется... я тоже его люблю... — тихонечко всхлипываю, пряча глаза. — Не хочу, чтобы вот так все заканчивалось. Хочу быть с ним. Хочу встречаться, постепенно узнавать друг друга. Понимаешь? Постепенно. А уж потом планировать будущее. Хочу чтобы все было как раньше.

— Поговорить вам надо, Ань. Сесть и спокойно поговорить.

— Знаю. Я звонила ему, но телефон вне зоны доступа. Уже третий день, — решительно отставляю кружку кофе в сторону. — Съезжу к нему. Прямо сейчас. Не обидишься?

— Шутишь? Нет конечно!

— Поеду и заставлю меня выслушать, — поднимаюсь на ноги, хватаю сумку и вешаю ее на плечо. — Спасибо, Мариш.

— Да не за что! Беги. Позвони потом. Как помиритесь, — подмигивает она. — Если сможешь выкроить свободную минутку, — хихикает напоследок.

Машу подруге рукой и мчусь к выходу. Настроение стремительно поднимается. Все уже не кажется таким беспросветным. Нет, еще не поздно. Мы сможем все уладить. Должны.

Выбегаю на улицу, останавливаю первое попавшееся такси. Плюхаюсь на сиденье, называю адрес высотки, в которой Кирил с Тимохой снимают квартиру, и, нетерпеливо постукивая каблучком о резиновый коврик, провожаю глазами улицу за улицей.

Такси быстро доставляет меня к месту назначения. Отпустив машину, спешу к хорошо знакомой многоэтажке, словно от этого зависит вся моя жизнь.

— Придержите дверь! — кричу солидному мужчине с кожаной папкой в руках, сопровождающему в подъезд молодую пару, и успеваю протиснуться за ними прежде, чем сработает магнитный замок. — Спасибо! — выдыхаю, запыхавшись.

Глава 6

Сегодня в аудитории нет ни одного свободного места, отчего уже к середине пары становится нестерпимо душно. Сижу за самым последним столом, а где-то там, у доски, монотонным усыпляющим голосом профессор объясняет новую тему. Поворачиваюсь к подруге. Маринка внимательно слушает лекцию, делает пометки в толстой тетради. Я рассеянно вывожу завитки на полях, не в силах сосредоточиться. Еле заставила себя подняться с кровати этим утром. В такую скверную погоду совсем не хотелось выбираться из-под одеяла.

Перевожу взгляд за окно. На улице серо и мрачно. По стеклу барабанят крупные капли дождя. Отстраненно наблюдаю, как они суетливо стекают вниз, оставляя за собой прозрачные дорожки.

Уже вторую неделю я нахожусь в состоянии полнейшей прострации, безразличия ко всему: к еде, к учёбе, к развлечениям. Маринка периодически пытается меня растормошить, но все её начинания разбиваются вдребезги о прочную стену, которую я воздвигла в сознании, за которой прячусь от своих переживаний, да и вообще от всего вокруг. На лекциях считаю ворон. Дома хожу, как приведение. Больше не плачу. Просто стараюсь не думать о нем, хотя это не так-то просто.

Мама поначалу радовалась моему разрыву с Кириллом, приговаривая, что все к лучшему, но ее энтузиазм вскоре поутих. Как и энтузиазм Руслана. Он приезжал пару дней назад, но я быстро выпроводила его. Даже стараться особо не пришлось. По выражению моего лица он без труда понял, что попытки вытащить меня на свидание успехом не увенчаются.

Дождь все сильнее стучится в окно, а в мыслях обрывками начинает мелькать воспоминание об одном таком пасмурном дне, когда непогода застала нас с Кириллом на прогулке, и мы неслись взявшись за руки прямо по лужам к ближайшему кафе, чтобы согреться за чашечкой горячего какао.

Встряхиваю головой, отгоняя картинку. Первое время я все ждала, что Кир вернётся, что тоже не сможет без меня. Однако, мои и без того зыбкие надежды на его возвращение блекнут с каждым новым днём. Похоже, он поставил для себя точку, а значит, и я должна двигаться дальше.

Но как?

Возвращаю внимание к преподавателю, но теперь уже сложно понять о чем речь. Заглядываю в тетрадь к подруге. Она уже столько материала записала, что мне не наверстать. Ладно, после занятий сделаю себе копию...

Внезапно ощущаю лёгкое тошнотворное головокружение. Подобные неприятные приступы в последнее время участились. Особенно по утрам. К горлу подступает ком, шумно сглатываю его. Внезапно тошнота усиливается, а тело бросает в пот.

Резко поднимаю руку, одновременно вскакивая с места.

— Можно выйти?! — вопрос звучит натянуто и даже слегка испуганно.

— Да, конечно, — все тем же ровным тоном отвечает преподаватель.

Маринка непонимающе смотрит на меня, но объяснять некогда. Тороплюсь покинуть аудиторию, несусь в уборную. К счастью, успеваю вовремя. Закрываю за собой дверь кабинки и сразу же возвращаю мой весьма небогатый завтрак обратно.

Застреваю в уборной на целую вечность. Мучительная дурнота все не отступает.

Как только становится легче, умываюсь холодной водой и шагаю к аудитории. Застаю Маринку с моими вещами в коридоре. Лекция, оказывается, закончилась десять минут назад. Подруга протягивает мне сумку, я вешаю ее на плечо и кисло улыбаюсь.

— Плохо, да? — заботливо заглядывает в мои глаза. — Опять голова кружится?

— Сейчас пройдет, — отмахиваюсь от ее беспокойства.

— Ты сегодня завтракала? — недоверчиво интересуется Марина. — Ты ешь вообще?

— Иногда, — отшучиваюсь я.

— Может, хватит себя изводить? — на этот раз она пугающе серьезна.

— Может, и хватит... — тихо вздыхаю в ответ.

— Анют, жизнь продолжается! Ты должна перелистнуть эту страницу, — Марина приобнимает меня за плечи.

— Если бы это было так просто.

— Да, не просто. Но ты справишься. Нельзя же так на все забивать. Ладно, учёбу подтянуть можно, а здоровье? — по-доброму поучает она. — Идём, что-нибудь перекусим.

Спускаемся на первый этаж, направляемся прямиком в кафетерий. Стоим в длинной очереди среди таких же проголодавшихся с утра пораньше студентов, как и мы. В воздухе витает аромат свежеприготовленной еды, но от этих насыщенных запахов меня начинает мутить. Они бьют в нос с такой силой, что я не могу их игнорировать.

— Мариш, это кошмар, — причитаю сквозь усиливающуюся дурноту. — Я ничего есть не буду.

— Что с тобой? Бледная как стена, — хмурится подруга.

— Этот запах, не чувствуешь? Ужас! — не выдерживаю, зажимаю нос рукой. — Я не могу здесь находиться! — нервно бросаю и устремляюсь к выходу.

Пересекаю фойе, встаю у окна. Теперь, наконец, удается вдохнуть полной грудью.

Марина догоняет меня, мягко касается плеча и несколько секунд задумчиво изучает моё лицо.

— Ты, случайно, не в положении? — напряженно интересуется.

Этот вопрос застает врасплох.

— Нет, конечно, — отмахиваюсь с улыбкой, но в голове вдруг что-то щелкает.

Достаю мобильник, открываю свой женский календарь и смотрю на экран, затаив дыхание. Небольшая задержка...

Глава 7

Три года спустя

Резко открываю глаза и подскакиваю на постели. Часто моргая, испуганно осматриваюсь по сторонам. Футболка неприятно липнет к телу, в горле пересохло. Опять этот кошмар...

Тихонечко встаю. Стараясь двигаться бесшумно, устремляюсь к детской кроватке. Максик сладко посапывает, беззаботно улыбается во сне. И я не могу сдержать улыбку. На душе сразу становится теплее. Поправляю тонкое одеяльце, выхожу из спальни. Плотно прикрыв за собой дверь, по темному узкому коридору плетусь на нашу маленькую кухоньку.

Не включаю свет. Густой полумрак разгоняет одинокий уличный фонарь, заглядывающий в незашторенное окно.

Закипает чайник. Я наливаю себе большую кружку травяного чая. Усаживаюсь за обеденный стол, задумчиво смотрю перед собой. Слезы подступают к глазам, и я не сдерживаю их. Никто не увидит. Сейчас я могу позволить себе побыть слабой.

Прошло уже больше года с самого ужасного дня в моей жизни, а я все еще иногда просыпаюсь по ночам в холодном поту, раз за разом переживая этот кошмар во сне. Снова и снова испытывая нестерпимую боль утраты.

Мне снится тот телефонный звонок ранним утром, когда незнакомый мужской голос вдруг сообщил, что родителей не стало. Жуткая авария отняла у меня их обоих. Разом. А затем... последовала череда тяжелых, мучительно горьких дней. И самым сложным было принять, уложить в голове необходимость просто жить дальше, день за днем, вновь погружаться в будничную рутину, решать какие-то мелкие, кажущиеся такими неважными проблемы, только... уже без них...

Сын помог мне пережить эту страшную потерю. Ведь я должна была держаться. Ради него... Ради моего малыша. И я держалась. Заперла горе глубоко внутри, лишь изредка, вот такими бессонными ночами позволяя себе тихонько лить слезы на кухне.

Делаю глубокий вдох, выдох. Постепенно прихожу в себя, вытираю влагу со щек. Чай все еще горячий, но я отпиваю немного. Воспоминания не отпускают, и я позволяю им разгуляться в сознании.

Новость о беременности родители встретили поначалу прохладно и напряженно, однако, видя мое решительное спокойствие, вскоре смирились. Отец даже обратился к Руслану с просьбой попробовать отыскать Кирилла, используя обширные связи Градовых. Я рассказала им все, что знала о нем, а знала я совсем немного: фамилия — Морозов, двадцать пять лет, откуда-то из Москвы и номер телефона, который так и остался недоступен. Вот, собственно, и все. Негусто. Эта затея здорово меня воодушевляла на первых парах, но время шло, а результат так и остался нулевым.

Да, родители тогда поддержали меня во всем, а с появлением на свет Максима, стали самыми счастливыми бабушкой и дедушкой. Так жаль, что лишь на год...

После той страшной трагедии мы с Максиком не остались совсем одни. С побережья приезжала тетя Света, мамина двоюродная сестра, с дочерью Катей. Они бросили все свои дела и провели со мной и сыном почти целый месяц.

Градовы активно поддерживали нас. Сразу после гибели родителей Игорь Петрович полностью взял на себя расходы и организацию всех необходимых мероприятий. По сей день испытываю к нему чувство глубокой благодарности. Когда я немного оправилась, Руслан помог с оформлением наследства. Финансовые реалии оказались таковы, что имеющиеся непогашенные кредиты, обязательства по которым также перешли ко мне, я потянуть никак не могла. Поэтому, чтобы уладить все вопросы, родительский дом пришлось продать, но у нас с Максиком осталась небольшая двухкомнатная квартира в центре. Очень уютная. В нее-то мы и переехали. И тетю Марину позвали с собой.

Подруга всегда была рядом. И после моего ухода в академический отпуск в связи с тяжелым течением беременности, и потом, когда пришлось совсем забросить учебу.

И сейчас.

Окончив университет, Марина устроилась менеджером по продажам в крупную компанию неподалеку. Имея удобный график — два через два, она вызвалась присматривать за Максимом, пока я хожу по собеседованиям. Сбережения на исходе, а сыну уже два годика. Вот я и решилась. Мои страхи и опасения быстро рассеялись. Он спокойно остается с любимой тетушкой Мариной.

Поиск работы оказался тем еще захватывающим квестом, ведь работодатели не очень-то жалуют соискателей с неоконченным высшим образованием, да еще и с маленьким ребенком. Кроме того, мой график не должен совпадать с графиком Марины. И это еще больше все усложняет. Поэтому походы на собеседования превратились в нескончаемые, пока безрезультатные мероприятия, которые очень расстраивают меня.

Делаю еще один большой глоток из кружки. Напиток растекается внутри приятным теплом. Невольно подношу руку к шее, касаюсь цепочки. Пальцами скольжу вдоль ее замысловатого плетения вниз, пока сквозь тонкую ткань футболки не нащупываю колечко Кирилла. Ношу его на груди с тех самых пор, как нашла в ящике стола. Больше не чувствую тяжести глупой ошибки. Нет. Так вышло. Прошлого не вернуть. Лишь улыбаюсь, храня в памяти наше лето. Его никому у меня не отнять. Сейчас я понимаю, насколько была счастлива тогда, и с теплом вспоминаю то время, ведь оно подарило мне самое дорогое, самое светлое, что есть в моей жизни. Моего сына...

— Ань, чего не спишь? — вздрагиваю, услышав сонный голос Марины. Поднимаю на подругу глаза.

— Все в норме, сейчас лягу, — тихо отвечаю.

— Ты плакала, что ли? — хмурится она, всматриваясь в мое лицо. — Хочешь, с тобой посижу? — подходит ближе.

Глава 8

По широким ступенькам быстро спускаюсь вниз. Шагаю по тротуару, оставив за спиной высокое стеклянное здание бизнес-центра. Игривые солнечные лучи бьют прямо в глаза и заставляют щуриться. После унылых дождливых выходных сегодняшний погожий майский день радует теплом. Но на этом, увы, приятности заканчиваются. Очередное собеседование позади. Я заполнила анкету, пообщалась со специалистом отдела кадров и с уверенностью могу предсказать результат. Мне не позвонят. Уже научилась определять это по мимике и жестам интервьюера. А жаль. Неплохой был вариант. И так близко к дому...

Шумно выдыхаю. Ладно, проехали.

Взглядом выхватываю стоящую неподалеку одинокую скамейку. Направляюсь к ней и усаживаюсь на краешек деревянного сиденья. Давно не носила обувь на высоком каблуке, ноги болят с непривычки. Ныряю в сумочку, достаю мобильник. Быстро клацая по сенсорному экрану, открываю браузер, перехожу в закладки. Вчера поздно вечером нашла еще одно подходящее вакантное место. Время в запасе есть. Думаю, успею и туда наведаться.

Запоминаю номер, набираю нужные цифры. После нескольких гудков из динамика доносится приятный женский голос:

— Доброе утро. “ЦентрИнвест”. Мария. Слушаю вас.

— Здравствуйте, Мария, — стараюсь говорить уверенно и бодро. — Меня зовут Анна. Я звоню по объявлению. Интересует вакансия оператора колл-центра.

— Здравствуйте, Анна. К сожалению, вакансия уже закрыта.

— Ясно, спасибо, — расстроенно выдыхаю.

— Всего доброго! — любезно отвечает девушка и завершает вызов.

Прячу телефон обратно в сумку. Настроение портится окончательно. Да, я не думала, что будет просто или быстро, но одна неудача за другой уверенности не прибавляют, а неопределенность и подавно пугает меня. Финансов хватит от силы на пару месяцев, поэтому работу нужно найти как можно скорее. Знаю, что голодать нам с Максиком не придется, но Маринка и так здорово помогает, не хватало совсем на ее шею усесться.

Позволив ногам отдохнуть еще несколько минут, встаю с лавки и держу курс по направлению к дому. До нашей многоэтажки всего три квартала, потому я и расстроилась так сильно. Это место работы было бы идеальным...

Прохожу мимо модного магазинчика женской одежды. Чуть сбавляю темп, рассматривая представленные на манекенах стильные платья. Раньше я любила погулять по торговому центру, не пропускала ни одного бутика. Любовалась изящными нарядами, примеряла смелые образы, баловала себя обновками. Теперь на это нет ни времени, ни средств. Ни желания. Уже и забыла, когда в последний раз выбиралась на шоппинг. Фокусирую взгляд на своем отражении в блистающем чистотой толстом витринном стекле. Поправляю воротник простенькой бежевой блузки, заправляю за ухо выбившуюся прядь собранных в пучок шоколадных волос. Ловлю следы усталости на слегка опечаленном лице. Так, все! Не раскисать!

Отворачиваюсь и, тяжело вздохнув, шагаю дальше.

До дома остается всего один квартал. Внимание привлекает уютная кофейня. Но не ее мигающая красочная вывеска бросается в глаза, а небольшое объявление, разместившееся чуть ниже: “Требуется сотрудник”.

Ускоряюсь, ощущаю внезапный прилив оптимизма. Однако и здесь меня поджидает очередное разочарование. Им нужен работник на ежедневные вечерние смены. А это исключено. Лишить Марину свободных вечеров? Нет, с ней я так поступить не могу...

На сегодня, пожалуй, достаточно. Вечером снова зависну на сайте вакансий, а сейчас — лучше домой.

Пересекаю проезжую часть, сворачиваю в проулок и выхожу к своей высотке. Огибаю ее, устремляюсь к подъезду. Из сумочки доносится приглушенный звонок сотового. В голове мелькает мысль: а вдруг все не так плохо, и мое утреннее собеседование все же прошло успешно? Но секундная радость рассеивается, когда на экране вижу номер Руслана.

Просто смотрю на красивое сочетание цифр, но не тороплюсь отвечать. Он в последнее время стал очень настойчиво добиваться внимания. Я мягко отказываю всякий раз, но до него будто не доходит. Градовы оказали мне бесценную помощь в самый тяжелый период жизни, и грубить Руслану не хочется, но сдерживаться становится все сложнее.

Уставившись в экран, подхожу к подъезду. Собираюсь спрятать телефон, открываю сумочку, но, заметив движение впереди, поднимаю глаза. Иномарка Градова-младшего стоит напротив входа. Сам он, прислонившись к передней двери, широко улыбается, поднимая вверх свой мобильник.

Вот же!.. Он однозначно понял, что я собиралась проигнорировать звонок. Теперь ощущаю жуткую неловкость, щеки вспыхивают. Машу рукой в ответ, натягиваю улыбку и подхожу ближе.

— Здравствуй, Анна, — тянет Руслан, щурясь с хитринкой.

— Привет, — останавливаюсь напротив.

— Как твои дела?

— Все хорошо, Руслан, — отвечаю спокойно.

— Мобильник в порядке? — деловито интересуется, мельком взглянув на мой телефон. — Вчера тебя набирал, сегодня...

— Да, прости, — стараюсь держаться убедительно, — вчера замоталась. Хотела вечером перезвонить, но... забыла.

— Забыла. Ясно, — чуть натянуто произносит Руслан.

— А сегодня... — задумываюсь на мгновенье, крепче сжимая сотовый, но не успеваю ответить.

— День не задался? — он сокращает между нами расстояние одним решительным шагом. — Выглядишь расстроенной.

Глава 9

Вхожу в квартиру, рывком бросаю сумочку на полку у зеркала в прихожей, ключи летят туда же. Скидываю обувь. Никак не могу успокоиться, слова Руслана всё ещё кружатся в голове и жутко нервируют. Однако моя раздражительность стихает, как только слышу за спиной топот маленьких ножек, тут же оборачиваюсь. По коридору ко мне несётся Максим.

— Мама! — радостный голосок ласкает слух, заставляя улыбаться.

Присаживаюсь, протягиваю ему открытую ладонь. Сын звонко бьет по ней своей пятерней — его любимый способ приветствия, а затем дарит мне счастливую улыбку. Чувствую болезненный укол в сердце — Максик очень похож на своего отца, не устаю подмечать их поразительное сходство. И не только внешнее. Он такой же открытый... веселый... добрый...

Я часто думаю о Кирилле. Представляю, как все могло бы сложиться. В такие моменты мне становится невыносимо грустно. Но время вспять не повернуть. Остается только надеяться, что у него все хорошо...

Заключаю сына в объятия, крепко прижимаю к себе.

— Как дела, малыш? — ласково спрашиваю.

— Я не малыш! — уверенно отвечает он, забавно нахмурив бровки. — Я уже большой мальчик!

Усмехаюсь, с умилением рассматривая родное личико.

— Как дела, мой большой, сильный мальчик? — послушно исправляюсь.

— Мы играем, — довольно заявляет сын, сменив гнев на милость.

В коридоре появляется Марина.

— Привет, — неспешно подходит ближе. — Ты рано. Как прошло?

— Как обычно, — печально выдыхаю я, поднимаясь.

— Мам! Пойдем играть! — Максик теребит подол моей юбки.

— Сейчас приду, — заверяю его, и сын тянет Марину за руку обратно в нашу комнату.

Я скрываюсь в ванной. Освежившись, переодеваюсь в удобные домашние штаны и футболку. Быстро направляюсь в спальню, усаживаюсь на кровать рядом с Мариной.

— Иди, пообедай. У нас тут все путем, — подруга глазами указывает на Макса. Сын расположился на небольшом пестром коврике. Держа в каждой руке по машинке, он катает их по полу и сопровождает игру громкими звуками, очень отдаленно напоминающими рев двигателя. — Гречневый суп на плите. Мы только что поели.

— Нет, спасибо. Я пока не хочу, — тихо отвечаю, наблюдая за Максимом.

— И что? Совсем голяк? — интересуется с сочувствием.

Перевожу на подругу взгляд.

— Сказали, что перезвонят. Но маловероятно.

— Ясно...

— Ещё был вариант устроиться в кофейню, но там только ежедневные вечерние смены предлагают. Я отказалась.

— Почему? — на лице Марины читается недоумение.

— Шутишь? Димка скоро от тебя сбежит, — усмехаюсь, качая головой.

— Не сбежит! — уверенно отвечает подруга. — Он от меня без ума, — широко улыбается мне.

Маринка счастлива. Это видно невооруженным глазом. Вот так бывает, кружка горячего кофе, случайно опрокинутая на пиджак коллеги в офисной столовой, может послужить началом красивой истории любви.

— И даже если вечеров свободных вам совсем не оставлю? — ухмыляюсь в ответ.

— Анют...

— Да все нормально, я еще поищу, — заверяю ее. Внезапно вспоминаю недавнюю встречу у подъезда и невольно прячу улыбку. — Руслан приезжал. Опять.

— Он не сдается, — Марина игриво изгибает брови.

— Не сдается — это еще мягко сказано. Предлагал по щелчку решить все мои проблемы, — бурчу, насупившись.

— Если...

— Если буду спать с ним. Без обязательств.

— Да уж, — тяжело вздыхает Марина. — Отшила его? — аккуратно спрашивает.

— Конечно! Такие отношения для меня неприемлемы. Даже оскорбительны. И вообще... Не могу рядом с Русланом расслабиться. Есть в нем что-то... — запинаюсь на полуслове. — А эти его взгляды... Они слишком напористые, какие-то плотоядные, что ли. Брр, — потираю озябшие руки.

— Скажешь тоже! “Плотоядные”, — смеется Маринка. — Ну а какие у него должны быть взгляды? Он успешный, уверенный в себе мужчина, который знает, чего хочет.

— Да, знает. И я знаю, чего хочу. Вернее, чего не хочу. Я не хочу быть с ним. Ни с кем не хочу быть, — тихо отвечаю и устремляю взгляд на Максика, который уже переключился на кубики и сооружает из них разноцветную башню.

Из коридора доносится мелодия моего мобильника. Бегу в прихожую и, достав телефон из сумочки, смотрю на экран. Это мамина двоюродная сестра. Раньше они довольно плотно общалась. В детстве, помню, меня отвозили к ней в гости на все лето. С ее дочерью, Катей, мы были тогда очень дружны, но, повзрослев, перестали общаться. С тех давних времен впервые увиделись год назад, после смерти родителей.

Теперь иногда созваниваемся с тетей Светой. Поддерживаем связь и обмениваемся новостями.

— Здравствуйте! — принимаю вызов я.

— Здравствуй, Анечка. Как вы там поживаете?

— Все нормально, теть Свет. Как вы?

Глава 10

— Уснул? — в полголоса спрашивает Марина, входя на кухню.

— Да, уже давно... — киваю я.

— Что ты решила? — подруга усаживается напротив. Ставит локти на стол и, подперев кулаком подбородок, глубоко вздыхает.

Задумчиво верчу в руках свой мобильник. Перевожу на нее взгляд.

— Поеду, Мариш, — твердо отвечаю, откладываю телефон в сторону.

— Уверена?

— Только что Кате позвонила, — потираю рукой лоб и печально улыбаюсь. — Я буду скучать.

— Я тоже... И что мне прикажешь теперь делать? Я без вас вообще помру со скуки, — причитает она.

— Не помрешь. Наоборот, вздохнешь полной грудью, — подмигиваю не на шутку расстроенной Маринке.

В воздухе виснет пауза. Так грустно. Непросто далось мне это решение...

— У тебя все получится, — с искренней уверенностью в голосе произносит подруга.

— Надеюсь, — устало пожимаю плечами. — Ты здесь оставайся. Не вздумай съезжать!

— Не переживай, у меня все нормально будет.

— Марин, я серьезно. Оставайся, — настаиваю я. — Зачем квартире пустовать?

— Спасибо, Ань. Присмотрю за ней заодно, — тепло улыбается подруга.

— Тебе спасибо, Мариш. За все...

В эту ночь заснуть мне не удается. Бесконечный поток суматошных мыслей не оставляет сну ни малейшего шанса. Очень жаль расставаться с Мариной, мы с ней прекрасно ужились. И здесь мой дом. Но вместе с тем, я вдруг ощущаю растущую уверенность в том, что поступаю правильно. Попробовать стоит. Работа мне сейчас необходима, и совсем нет времени на ее бесконечные поиски.

Катя перезванивает к вечеру следующего дня. Она восторженно объявляет, что все получилось, и в понедельник мне уже нужно выходить на смену. А это значит — предстоят насыщенные выходные.

В субботу Марина берет отгул и остается с Максиком, я с самого утра отправляюсь за билетами. Выезд — в воскресенье рано утром. Так волнительно — голова кругом!

Вернувшись, начинаю сборы. После обеда подруга уводит Максима на прогулку, чтобы я могла спокойно уложить оставшиеся вещи, и следующий час проходит на редкость продуктивно. Сосредоточенно перебираю одежду, когда раздается короткий звонок в дверь. Ключи забыли, что ли?

Устремляюсь в прихожую. Щелкаю замком и тяну дверную ручку на себя. Удивлено смотрю на стоящего напротив Руслана.

— Привет, — натянуто здороваюсь с нежданным, да и не особо-то желанным гостем.

— Привет, я без звонка. Звонить тебе, как я понял, бесполезно, — самодовольно объявляет он. — Разрешишь войти?

— Извини, сейчас неподходящее время. Я занята, — быстро отвечаю, намереваясь закрыться.

— И все же я настаиваю, — он придерживает дверь рукой. — Надо поговорить.

— Я еще от прошлого разговора не отошла, — цежу недовольно.

Руслан лишь усмехается и ступает в квартиру.

— Я недолго, — скидывает обувь. Не дожидаясь приглашения, по-хозяйски проходит внутрь.

Он уже бывал у нас в гостях и ориентируется в квартире свободно. Сразу шагает на кухню. Мне остается только следовать за ним, напряженно скрестив руки на груди.

— Послушай, Анна, я понимаю, почему ты в прошлый раз так отреагировала, — Руслан устраивается за столом, вальяжно откидывается на спинку стула.

— Неужели? — замираю в дверном проеме и меряю наглеца суровым взглядом, который, к моему сожалению, его совсем не трогает.

— Тебя, возможно, смутил абстрактный характер моего предложения, — он игриво поднимает брови.

— Можешь не продолжать, — отрезаю я, но кто бы меня слушал...

— Ты же знаешь, с недавних пор я владею одной из компаний семейного холдинга, — продолжает непринужденно. — Я предлагаю тебе работу. Хорошо оплачиваемую. Перспективную. Ты сама будешь планировать свой график. И можешь прямо завтра приступать. Просто... будь чуть сговорчивее, — широко улыбается он.

— Чуть сговорчивее? — вспыхиваю в ответ. — Руслан, я уже все сказала. Я не буду с тобой. Сколько нужно это повторить, чтобы ты понял?

Такое ощущение, будто со стеной разговариваю. Наглец продолжает напыщенно ухмыляться.

— Тебе нужна работа, нужно содержать себя и сына, а мне... нужна ты.

— Зачем? Зачем тебе я? — смотрю на него непонимающим, полным возмущения взглядом.

— Дело принципа, — заявляет как ни в чем не бывало, а меня начинает трясти от злости.

— Какого еще принципа?!

— Я всегда получаю то, что хочу, — Руслан вдруг становится пугающе серьезным.

— Ни твоей содержанкой, ни трофеем я не буду, — отвечаю натянуто. — Этот разговор окончен.

— Мне казалось, ты умнее, — парирует нахал.

— А мне казалось, ты порядочнее. Тебе лучше уйти, — сердце колотится быстро-быстро. Мне бы силенок чуть больше — давно за дверь бы его вытолкала.

— Подумай от чего отказываешься. Подумай о будущем своего сына, — угрожающе шепчет.

Глава 11

Рассеянно смотрю на мелькающие за окном деревья, а в голове еще теплится образ Марины с блестящими от слез глазами. Все еще вижу, как она расстроенно утыкается в плечо Димы, и я стираю влажные дорожки со своих щек, когда наш автобус медленно трогается с места. Грустно прощаться... Надо будет обязательно набрать ее по приезду.

Огибаем очередной лесистый склон, и взору открывается бескрайняя водная гладь.

— Сынок, смотри — море!

Максим ерзает на моих коленях, смешно вытягивает шею и с любопытством всматривается вдаль.

— Какое... большое, мама... — шепчет с восхищением не отрывая глаз от окна. Он видит его впервые.

— Да, очень большое, — ласково целую его в висок.

Вчера перед сном Максим не желал слушать сказку. Только рассказы про море. Он так забавно тянет букву “о”, когда произносит это слово, будто речь идет о чем-то немыслимом, грандиозном. Смотрю на этот величественный синий простор — так и есть. Завораживающее зрелище.

На вокзале нас встречают тетя Света и Катя.

— Анюта, привет! Как доехали?! — радостно щебечет Катюха, заключая меня в объятия.

— Нормально, — улыбаюсь в ответ.

— Максим, как ты вырос! — подхватывает тетя Света. Малыш смотрит настороженно. Сын, конечно же, их совсем не помнит. К тому же Максик вялый, мы очень устали после семи часов, проведенных в автобусе. Хорошо, что они на машине. Катя недавно получила права, и теперь рассекает по дорогам на собственном авто.

Закидываем вещи в багажник, устремляемся на окраину города. Шумная набережная с ее еще не разыгравшейся в полную силу курортной суетой остается далеко позади. Останавливаемся у дома Вороновых. Он самый последний на этой тихой улочке.

Входим в небольшую гостиную. Здесь почти ничего не изменилось. Все так, как я помню из детства. Разве что они поменяли диван. И телевизор.

Нам с Максимом отводят гостевую комнату. Я отзваниваюсь Маринке, сообщаю, что мы добрались, и сразу принимаюсь разбирать вещи, а Макс так устал, что уснул за две минуты, не обращая внимания на мою возню у платяного шкафа.

Через пару часов тетя Света зовет к столу. Маленькому непоседе этого времени хватило с головой, чтобы поднакопить сил, и на протяжении всего обеда он не переставая просится на пляж. Максим делает это так настойчиво, что отказать ему попросту невозможно.

Решаем организовать совместную прогулку. Уже завтра мне предстоит оставить сына с малознакомой ему тетей, поэтому необходимо начинать налаживать между ними общение. Берем с собой большое покрывало, лопатки и ведерко для Макса, и Катюха ведет нас на полупустынный пляж. Он не облагорожен, не заставлен коммерцией. Почти дикий. Сюда ходят только местные, и сейчас здесь практически безлюдно.

Солнце неспешно катится к горизонту, но час у нас в запасе точно есть. Тетя Света сразу берет Макса в оборот. Они идут вдоль берега, собирают мелкие камушки и бросают их в воду. В его глазах столько восторга! Думаю, сыну будет здесь хорошо. Мои тревоги постепенно стихают. Может, все и получится...

Максик охотно идет на контакт. Прогулявшись, они начинают строить из мокрого песка и камней настоящий замок, а мы с Катей, устроившись на подстилке неподалеку, наблюдаем за ними.

— Мама найдет с ним общий язык, она так вас ждала, — заверяет меня Катя.

— Да, и я так думаю, — согласно киваю. — Максим очень общительный, а еще подвижный. Даже чересчур.

— Ну, мама у меня, знаешь ли, тоже не промах. Они поладят!

Максик что-то показывает тете Свете, широко улыбается. Затем несется к нам.

— Мам! Смотри! Я нашел! Сам! — протягивает мне маленький белый камушек. Плоский, с бардовыми вкраплениями, он красиво блестит на солнце. — На, это тебе!

— Спасибо, сынок, — целую его в щечку. Сжимаю подарок в ладони, а Максим спешит обратно к замку и вновь принимается за дело.

— Завтра выйдем в утреннюю смену. Она спокойнее. Покажу тебе все, расскажу что к чему.

— Хорошо, — мое сердцебиение тут же ускоряется, стоит Кате завести разговор о работе. Я перевожу на нее взгляд в готовности впитывать информацию.

— Не волнуйся, девчонки все отличные, коллектив не склочный, — деловито сообщает. — Администратор, Эльвира, требовательная и нервозная слегка, но к ней можно привыкнуть.

— Поняла.

— Работа непростая, Ань. Сезон еще не начался, но в зале по вечерам уже аншлаги, так что вся смена на ногах.

— Это меня не пугает, — решительно отвечаю.

— Отлично. Завтра Эля с тобой побеседует, босс сейчас в отъезде. Смотри не сболтни, что у тебя ребенок, — непринужденно предупреждает.

— Что? — на мгновенье теряюсь. — Я думала...

— Да успокойся, все нормально, — Катюха не дает договорить. — У меня никто не спрашивал — я не сказала. И ты молчи.

— Кать! — укоризненно хмурюсь. — Не знала я, что ввязываюсь в авантюру.

— Ты о чем? — невинно хлопает ресницами она. — Просто такие подробности ни к чему. С Максимом мама сидит. А еще... я тебя в курс дела введу, потом в разные смены станем, и я смогу подменять тебя в случае чего. Видишь? Сто процентный вариант!

Глава 12

Проснувшись рано утром, тихонечко собираюсь на работу. Максим еще крепко спит, и я оставляю на его щечке легкий поцелуй перед уходом. Сердце щемит в груди. Проснется — а меня нет. Хоть я и провела вчера вечером с ним беседу, переживаю, как бы он ни раскапризничался.

Завтракаем с Катюхой, запрыгиваем в машину и отправляемся на работу. Ресторан находится на центральной улице городка. Это большое красивое здание с собственной зоной парковки. Широкий фасад оформлен тонированным стеклом и вставками из темного дерева. Смотрится и впрямь солидно. Мы оставляем машину у служебного входа, устремляемся к ресторану.

Глубоко дышу, не позволяю тревожным мыслям разгуляться. Оптимистичный настрой старшей сестры, которая всю дорогу развлекала меня непринужденной болтовней, здорово помог отвлечься.

Катя сразу ведёт меня к администратору, оставляет нас наедине.

Эльвира приятна в общении и на первый взгляд располагает к себе. Нервозной я бы ее уж точно не назвала. Обсуждаем условия моей работы, заработную плату. Даже на двухнедельном испытательном сроке она довольно-таки приличная. Это воодушевляет. Если брать дополнительные вечерние смены — можно хорошо заработать.

Заключительная часть собеседования посвящена системе штрафов. Слушаю внимательно, кивая время от времени. Как и говорила Катюха, Эльвира держит жесткую дисциплину, однако ничего сверхъестественного не требует. Только ответственного подхода и четкого выполнения своих трудовых обязанностей.

Спустя пятнадцать минут выхожу из кабинета в приподнятом настроении, и губы Кати, поджидающей меня под дверью, растягиваются в довольной улыбке. Торопливо шагаем в раздевалку, где уже готовятся заступить на смену мои коллеги.

Катя знакомит меня с девчонками. Атмосфера, вроде, доброжелательная. Пока мне все нравится.

Занимаю один из свободных шкафчиков, получаю форму. Переодеваюсь и верчусь перед большим зеркалом, висящим у выхода. Черные прямые брюки, строгая белая рубашка, на талии повязан длинный черный фартук, волосы собраны в тугой пучок, как и у всех официанток.

Катюха тоже готова, и мы следуем в просторный светлый зал. Она быстро консультирует меня по содержанию меню, объясняет нумерацию столиков и специфику работы. Стараюсь не упустить ни малейшей детали.

Двери ресторана открываются для посетителей ровно в девять. Обслуживаю своих первых клиентов, взволнованно лавирую между столиками. Устремляюсь к бару, чтобы забрать кофе для молодой парочки, расположившейся у окна.

За стойкой меня встречает улыбающийся во весь рот молодой человек.

— Привет, я Саша, — представляется худощавый блондин. — Новенькая? — живо интересуется.

— Да. Аня, — отвечаю, ставя поднос на стойку.

— Очень приятно познакомиться, — тянет бармен.

— Взаимно, — киваю дружелюбно.

— Ты Катина подруга? — Саша ставит на поднос две стеклянные кружки.

— Сестра, — вношу уточнение с улыбкой.

— Ясно. Удачного тебе первого дня!

— Спасибо, — тянусь к подносу.

Саша смотрит куда-то за мою спину и тот час же принимает серьезный, собранный вид. К нам подходит Эльвира.

— Аня, все в порядке? — деловито спрашивает, одергивая полы своего стильного пиджачка.

— Да.

— Хорошо. Личные разговоры в рабочее время у нас запрещены. Просто хотела напомнить, — чеканит она.

— Я помню, — киваю, беру в руки поднос.

— Прекрасно, — сухо произносит Эльвира и направляется своей плавной походкой вглубь зала.

Мы с Сашей переглядываемся.

— Дисциплина, — шепчет он одними губами. Улыбаюсь в ответ и спешу доставить заказ клиентам.

Во всей этой бесконечной суете смена очень быстро заканчивается. Вхожу в раздевалку. Катя уже возится у своего шкафчика. Сегодня все прошло гладко, и выход в вечернюю смену, который предстоит мне завтра, нисколечко не пугает. Даже наоборот — быстрее наберусь опыта.

Достаю из сумочки мобильник. Смотрю на экран. С губ срывается выдох облегчения. Пропущенные вызовы отсутствуют. Заначит, тетя Света с Максимом поладили. Так скучаю по нему — сил нет. Нахожу в списке контактов нужный номер и нетерпеливо слушаю длинные гудки.

— Привет, Анюта, — отвечает на звонок тетя Света.

— Привет, как вы там?

— Все прекрасно! — слышу бодрый голос на другом конце. — Не переживай. Максим не капризничал. Чудесный ребенок!

— Рада слышать.

— Спросил пару раз про маму, и все. Он молодец. Все понимает. Совсем как взрослый! — умиляется тетя Света.

— Хорошо. Мы скоро будем.

Отключаю вызов и прячу сотовый в сумочку. Переодеваемся с Катюхой, прощаемся с девчонками. Уже выходим из ресторана через служебный вход, когда Катя вдруг сдавленно ругается. Останавливаемся на полпути к машине.

— Телефон забыла, — бурчит она. — Ты иди, я сейчас, — разворачивается и почти бегом устремляется обратно.

Я неспеша иду по парковке. Только сейчас, когда рабочий день закончился, начинаю чувствовать усталость. Но, надо признать, она приятная. Я очень довольна собой и воодушевлена таким обнадеживающим началом.

Глава 13

Конец недели наступает так быстро, что я даже не успеваю опомниться. Вчера у меня был первый выходной, и я полностью посвятила его Максиму. Сын прекрасно проводит время с тетей Светой, она поставила небольшую пластмассовую песочницу во дворе, купила ему футбольный мяч. Максик обожает Катю, которая устраивает для него настоящие кукольные спектакли и так здорово умеет менять голос, изображая разных персонажей, что сын смотрит ее шоу затаив дыхание. Но как только я переступаю порог дома, возвращаясь с работы, он ни на шаг не отходит от меня. Поэтому вчера мы провели целый день вдвоем: гуляли во дворе, играли в машинки, немного порисовали и, конечно же, сходили на пляж. Без этого теперь никуда. Макс очень любит прогулки по набережной, как и я. Море здорово успокаивает, приносит ощущение внутреннего умиротворения.

Сегодня снова заступаем с Катей на смену. После обеда, как только укладываю Максима спать, привожу себя в порядок, и мы едем в ресторан. В воскресенье обычно людно, и я мысленно готовлюсь к насыщенному вечеру.

Переодеваемся в форму, сразу приступаем к делу. Мои предположения оказались верны, все столики заняты. Кругом снуют официанты. Эльвира с любезной улыбкой обводит взглядом сверкающий чистотой зал, наблюдая за нашей слаженной работой.

Следую к бару с подносом в руках. Ставлю его на стойку. Замечаю направляющуюся ко мне Катю и непроизвольно задерживаю взгляд на ее сосредоточенном лице.

— Аня, босс приехал, — незамедлительно докладывает она. — Значит, скоро на беседу вызовет. Ты, главное, соберись, держись спокойно. Если Эля одобрила твою кандидатуру, он возражать не будет. Тем более ты уже целую неделю без нареканий трудишься. Это просто формальность, — тараторит без остановки, понизив тон.

— Я абсолютно спокойна, — заверяю Катю в ответ на ее напутственную речь. Вот же паникерша!

— Пятый столик. Готово! — Саша, широко улыбаясь, глазами указывает на поднос с бутылкой виски и тремя бокалами.

— Спасибо, — сдержано киваю.

В последние дни он стал все чаще проявлять знаки внимания. Не упускает возможности заговорить со мной по любому поводу, отвесить какую-нибудь шуточку. Постоянно сталкиваюсь с ним взглядом, от чего чувствую себя неловко. Одной Катюхе — радость. Все подмечает, зараза. Только и успевает лукаво изгибать брови и шептать чуть слышно “хороший вариант”, проходя мимо меня. Вот и сейчас на ее лице растягивается довольная полуулыбка.

А вообще, мне очень нравится здесь. Прекрасный коллектив. Все такие дружелюбные, общительные, простые, кроме Эльвиры, конечно. И хотя девчонки ее Цербером прозвали, мне строгость Эли вполне понятна. Будучи администратором этого роскошного ресторана и нашим непосредственным руководителем, она поддерживает идеальный порядок. Выкладывается на все сто, чтобы уровень обслуживания соответствовал высокому статусу заведения.

Беру в руки поднос, разворачиваюсь к залу и успеваю сделать всего пару шагов. В поле моего зрения попадает Эльвира. Сдержанно жестикулируя, она беседует у входа в блок служебных помещений с высоким, одетым в стильный деловой костюм брюнетом, стоящим ко мне спиной. Должно быть, это и есть наш босс. Окидываю его беглым взглядом, отмечая свою непоколебимую внутреннюю уверенность. Да, бояться собеседований я перестала уже давно...

В этот момент мужчина оборачивается, а я застываю на месте, от неожиданности выпуская поднос из рук.

Потому что вижу перед собой его.

Моего Кирилла.

Ступор длится доли секунды. Звон бьющегося стекла мгновенно отрезвляет, заодно привлекая всеобщее внимание. Мои щеки вспыхивают и горят огнем, стоит лишь поймать пристальный взгляд некогда родных зеленых глаз. В них мелькает искра удивления, которая тут же гаснет, уступая место... холодному равнодушию. А после зрительный контакт и вовсе ускользает. Лицо Кирилла становится суровым. Совсем как в тот день, когда мы виделись в последний раз. Он дает Эльвире короткое распоряжение и скрывается за служебной дверью.

Внутри все сжимается. Трудно даже сделать вдох. Хотя я уже не надеялась, что мы встретимся вновь, Кир никогда не покидал моих мыслей.

Я просто не смогла бы стереть его из памяти, даже если бы очень сильно этого захотела, ведь каждый день я вижу черты Кирилла в нашем маленьком сынишке, о рождении которого он так и не узнал...

Присаживаюсь, начинаю собирать крупные осколки, складываю их на поднос. Передо мной возникает разъяренная Эля:

— Оставь, — говорит строго. Я встаю, а две уборщицы оттесняют меня в сторону, оперативно устраняя результат моего дикого удивления.

— Что на тебя нашло? — цедит Эльвира сквозь зубы.

— Извините, не удержала... — сбивчиво оправдываюсь.

— Расскажешь Кириллу Александровичу. Он немедленно ждет тебя в своем кабинете. Иди за мной, — резко произносит она, разворачивается и идет к служебной двери.

Взволнованно шагаю следом. Крупная дрожь распространяется по телу, а зубы начинают предательски стучать, словно от холода.

Что я только ни чувствовала после нашего расставания. Сначала ревела днями напролет, злилась на себя, злилась на него, круглыми сутками изводилась страданиями, затем наступила апатия, а потом... Рождение сына, потеря родителей. Столько всего произошло... И я закрылась. Просто жила дальше, стараясь не думать о том, что было, о том, что могло бы быть. Сохранила в памяти только хорошее, чтобы держаться, чтобы не сойти с ума.

Глава 14

Кирилл

Деловая поездка несколько затянулась, и я возвращаюсь в город только к концу недели. Сразу отправляюсь в ресторан. Здесь полный порядок. Довольно осматриваю зал, слушая отчет Эльвиры. Она оказалась настоящей находкой. Железная хватка, образцовая исполнительность, коммуникабельность и сдержанность. Я не ошибся в ней, на первом же собеседовании разглядев ее лидерские качества.

Бизнес стремительно идет в гору. Над репутацией мы работаем неустанно, и это приносит очевидные плоды — растет как посещаемость, так и количество постоянных клиентов. Похоже, свои планы по открытию второго заведения я смогу осуществить гораздо скорее, чем планировал.

Внезапный звон бьющегося стекла заставляет отыскать взглядом источник звука. От неожиданности теряю дар речи. У барной стойки с растерянный видом стоит... Аня? В форме официантки? Быть того не может.

На мгновенье перестаю соображать. Уж кого-кого, а ее я никак не ожидал увидеть. Здесь. Да еще и в числе сотрудников моего заведения. Но это действительно она. Та, которую узнал бы из миллиона. Та, которую отчаянно старался забыть. И когда мне все же удалось...

Какого черта она здесь делает?

— Кирилл Александрович, прошу прощения, я сейчас разберусь, — Эльвира, как всегда, невозмутима.

— Новенькая? — спрашиваю излишне жестко. Изумление очень быстро отступает, и сейчас ясно чувствую растущее внутри раздражение.

— Да. Анна. Работает с понедельника, — слегка напрягается она.

— Немедленно проводи в мой кабинет, — резко бросаю, направляюсь к себе.

Нервно расхаживаю из угла в угол. Сунув руки в карманы брюк останавливаюсь у окна. Отстраненно наблюдаю за проезжающими мимо машинами. Зачем она появилась? Почему именно сейчас?

В голову навязчиво, без спроса лезет прошлое. Оно наваливается всей тяжестью, мешает мыслить трезво, ломая тот стальной самоконтроль, который я смог выплавить за последние несколько лет.

Закрываю глаза, резко втягиваю носом воздух, и меня накрывает. Злость закипает, бурлит внутри, заставляет захлебываться горечью воспоминаний о том лете, от которых я старательно отгораживался и которые безжалостно настигли меня две минуты назад.

Решение уехать из Москвы не было тогда спонтанным. Я вынашивал, лелеял мечту о собственном деле долгие годы. Еще с тех пор, когда мама была жива, когда она придумала для меня и моей сестры-двойняшки маленькую традицию — отмечать наш общий день рождения в уютном ресторанчике в центре города.

Мама растила нас одна. Отец бросил ее с маленькими детьми на руках. Ушел в другую семью и больше не вернулся. Мама никогда не поднимала эту тему, никто не видел ее слез. Она смогла вычеркнуть его из жизни и старалась изо всех сил, чтобы мы не чувствовали себя обделенными.

Мама дала нам все: позаботилась о воспитании, образовании. Создавала здоровую атмосферу гармонии и счастья. Учила нас заботиться друг о друге. И мы с Соней дружны по сей день.

Повзрослев, мы уже сами приглашали маму на ужин, теперь уже на ее день рождения устраивали праздничный выход в свет. Тогда-то я окончательно решил для себя — во что бы то ни стало открою шикарный ресторан. И сделаю это непременно на побережье, ведь мама очень любила море. Я забрал бы ее и Соню к себе, но... не всем моим планам суждено было сбыться.

Время шло. Работать я начал еще на втором курсе университета. В IT-индустрии всегда чувствовал себя как рыба в воде. И после окончания ВУЗа продолжал трудиться по специальности, параллельно изучая нюансы ресторанного бизнеса. А затем... случилось страшное. Новость о болезни мамы стала настоящим ударом для нас. Онкология. Жестокий диагноз. Она угасла за каких-то полгода. И ушла.

Это было тяжелое время, но мы с Соней старались всячески поддерживать друг друга. Мы справились. Вскоре сестра вышла замуж и переехала к супругу, а я решил, что пора действовать. Но работу программиста не бросал, желая сохранить пока этот доход. Просто перешел на удаленку.

Мы продали нашу квартиру, однако, согласно тщательно продуманного бизнес-плана, моей доли было недостаточно. Тогда Тимофей, школьный товарищ и лучший друг, с которым мы росли и взрослели бок о бок, предложил выход. Он переговорил со своим отцом, владельцем крупного инвестиционного холдинга, и тот согласился поддержать мой проект. Безотлагательно заключили договор займа. Анатолий Сергеевич, опытный бизнесмен, дал мне ряд ценных советов.

Мы с Тимохой несколько раз мотались на побережье, присматривали подходящее помещение. Друг неизменно сопровождал меня, желая отвлечься, как он утверждал, от “каторжного” труда в компании отца. В одну из таких поездок, проведя за рулем без малого четырнадцать часов, мы и решили прерваться на сон. Заехали в первый же город, который встретили на своем пути. Сняли номер в гостинице, а отоспавшись, друг предложил расслабиться в баре.

Тогда это и произошло. Я встретил ее. Аня была похожа на ангела. Болтала за маленьким столиком с подружкой, и мы с Тимофеем подсели к ним.

Такое странное ощущение. Мы будто бы знали друг друга всю жизнь. Еще никогда ни с одной девушкой мне не было так легко. С первой встречи. С первых минут общения. Она очаровала, свела с ума беззаботной улыбкой, заставила сердце биться чаще.

Тимоха, конечно, на смех меня поднял, когда я предложил задержаться в городе на пару дней. Но не мог же я просто так уехать, больше не увидев ее? Любопытство взяло верх, друг скрипя зубами согласился, решил понаблюдать, чем дело закончится.

Глава 15

— Один момент, — Кирилл сосредоточенно смотрит на экран своего ноутбука, быстро клацает пальцами по клавиатуре.

Не отвожу от него глаз. Сознание подбрасывает чуть поблекшие со временем воспоминания. Раньше я любила наблюдать, как Кир работает. Устроившись на кровати, просматривала посты в соцсетях, то и дело поглядывая на него. Любовалась идеально красивым, светящимся радостью лицом. Сейчас оно совсем другое. Сердитое. Строгое. Точно каменное. Совершенно чужое.

Часто поверхностно дышу. Вдруг приходит отчетливое понимание того, что прошлого не вернуть. Уже нет. У него своя жизнь. Чего и следовало ожидать. Так почему же я безумно расстроена сейчас? Не потому ли, что в глубине души еще теплилась искорка надежды, каким бы наивным и смешным это ни казалась, а сейчас я вижу, что все утеряно безвозвратно? Не потому ли, что его безразличным взглядом уже все сказано?

Глупо было ждать встречи с распростёртыми объятиями и пылких признаний, что так и не смог отпустить. Смог. И отпустил. Но в любом случае о сыне он узнать должен.

Кирилл, наконец, поднимает глаза на стоящую рядом со мной Эльвиру, в упор игнорируя мое присутствие. Она сразу оживляется. Прочистив горло, делает шаг по направлению к столу.

— Кирилл Александрович, это Анна... — услужливо произносит, но договорить не успевает. В кармане ее пиджака вибрирует телефон. Эля достает мобильник и, взглянув на экран, лицо девушки приобретает собранное деловитое выражение. — Это Павел Сергеевич насчет завтрашнего банкета, — коротко поясняет она. — Прошу прощения, — Эльвира принимает звонок. Подносит телефон к уху, устремляясь к выходу. — Да, добрый день, Павел Сергеевич, — говорит, открывая дверь, и оставляет нас наедине.

Мое сердце бьется так сильно! Но пульс и вовсе начинает зашкаливать, когда Кирилл переводит взгляд на меня. Сцепляю пальцы перед собой в замок, крепче сжимаю их. Только бы не заметил, как они дрожат.

— Здравствуй, Кирилл, — тихо произношу.

— Здравствуй, Аня, — отвечает твердо. Его голос, взгляд... В них трудно не заметить откровенное недовольство.

— Кирилл, послушай... — набираю в рот воздуха. — Столько времени прошло. Даже не знаю с чего начать... — печально усмехаюсь, стараясь подобрать нужные слова. Так много раз за эти годы представляла нашу встречу, воображала что ему скажу, а когда момент настал, все мысли разлетелись. И как теперь собрать их в кучу?

— Не стоит начинать, — он резко прерывает меня. Откидывается на спинку широкого кресла и, прищурившись, добавляет: — Не будем ворошить прошлое.

— Кир...

— Перейдем сразу к делу, — стальные нотки его голоса ранят в самое сердце. — Из того, что я успел увидеть, могу сделать вывод: расторопность — не твой конек. В моем заведении это неприемлемо. Аня, боюсь, ты нам не подходишь.

К горлу подступает ком, и я так крепко сжимаю свои пальцы, что чуть не вскрикиваю от боли.

— Ясно, — шумно сглатываю обиду.

— Тебе лучше поискать другое место работы, — категорично произносит Кирилл. — Ты с легкостью ее найдешь — сезон на носу.

От этих слов мое тело бросает в жар. Не хочет говорить, даже видеть меня рядом не хочет. Совсем его не узнаю. Кир уже не тот открытый, веселый парень, который остался в моей памяти, в моем сердце. Сейчас передо мной незнакомец. Суровый и мрачный руководитель. Точнее, без пяти минут бывший руководитель. Теперь мне трудно даже представить, как он воспримет новость о сыне, когда я все же решусь ему рассказать о нем. Но однозначно не сейчас...

— Хорошо. Так и сделаю, — чеканю в ответ.

— Прекрасно. В таком случае можешь быть свободна... как только возместишь ущерб.

Мои брови ползут наверх. Заработала, называется.

— Ущерб? — выдаю с придыханием. С каждой секундой изображать невозмутимость становится все сложнее.

Звенящую тишину нарушает звук открывающейся двери. В кабинет возвращается Эльвира. Она останавливается рядом со мной и переводит удивленный взгляд от меня к боссу. Возникшее между нами напряжение наверняка заметно невооруженным глазом.

— Эльвира, посчитай сумму ущерба и озвучь Анне, — следует хлесткое распоряжение.

— Да, конечно, Кирилл Александрович, — кивает она.

— Да, и надолго Анна у нас не задержится.

— Поняла, — отвечает Эля, теперь она явно озадачена.

— Аня, если вопросов нет, можешь идти. Эльвира останься, — твердо произносит Кир, а я уже и так просто мечтаю исчезнуть отсюда.

— Вопросов нет, Кирилл Александрович, — цежу сквозь зубы и стремительно покидаю кабинет.

Шагаю обратно. Да так быстро и нервно, что подойдя к широким дверям, ведущим в зал, останавливаюсь в небольшом холле, чтобы перевести дыхание. Прикрыв глаза делаю глубокий вдох, сразу же шумно выпускаю воздух через рот. Ощущаю себя раздавленной. Словно по мне каток проехал. Голова свинцовая, ноги, напротив, будто ватные. Подношу руку к груди, нащупываю под рубашкой колечко и сжимаю его в ладони. Вот так встреча... Как же долго я о ней мечтала. Бойся своих желаний, называется...

Внезапно дверь открывается. Успеваю отступить, едва не получив по лбу его массивным резным полотном.

Глава 16

Остаток смены дается мне тяжело, а время, как назло, ползет невыносимо медленно. Настроения нет, но я стараюсь держаться изо всех сил. С улыбкой обслуживаю клиентов и, наученная горьким опытом, крепко сжимаю в руках поднос.

Кирилл пробыл в ресторане всего час. А потом прошел через зал к выходу, беседуя по телефону, и уехал. Хотя испытываю бурное негодование, сердце так и екает, когда на него смотрю, а грудь сдавливает нестерпимая мучительная тоска.

Да, мне действительно лучше отсюда уйти. И теперь хочется сделать это как можно скорее. То и дело думаю о Максике. Как же я переживала, что они никогда не встретятся. А сейчас, когда Кирилл так близко... Разве я должна лишать сына общения с отцом? Да, мы расстались. Наши пути разошлись. Но оставить все как есть, просто исчезнуть из жизни Кира ничего не сказав, как он исчез когда-то из моей? Разве это будет правильно? Нужно выбрать подходящий момент. Пока понаблюдаю. И возможно, когда он не будет вести себя по отношению ко мне как... так негативно и категорично... нам все же удастся нормально поговорить.

Катя весь вечер бросает в мою сторону настороженные взгляды. Знаю, она переживает. Ей не терпится узнать подробности, но делиться ими здесь чревато последствиями. Не хочу, чтобы весь коллектив сплетничал об этом.

Ближе к концу смены Эльвира подзывает к себе и оглашает неутешительный итог. Эта бутылка виски в самом деле оказалась “золотой”. Да мне целый месяц придется работать бесплатно! Становится совсем паршиво.

Еле-еле дожидаюсь окончания рабочего дня. Кати в зале не видно. Наверное, уже домой собирается. Направляюсь в раздевалку. Иду по широкому служебному коридору, уже почти подхожу к нужной мне двери, как неожиданно из-за угла выворачивает Сашка. Видит меня, и на его лице мгновенно расплывается улыбка.

Плотно стискиваю зубы. Вот сейчас вообще не до этого. Пройди мимо! Пройди мимо! Только не заговори!

Но сегодня, и это очевидно, совсем не мой день.

— Аня, как хорошо, что я тебя встретил! — он будто светится изнутри.

Саша останавливается напротив, преграждая мне путь. А я лишь тяжело вздыхаю в ответ на его неподдельное ликование.

— Есть планы на вечер? — он решает сразу перейти в наступление.

— Да, — отвечаю сухо.

— Оу. Ясно, — Саша чуть призадумывается, но сдаваться, похоже, не собирается. — Ань, я сегодня на машине. Если хочешь, могу тебя домой подвезти.

— Я с Катей езжу, ты же знаешь, — устало отвечаю.

— Просто подумал, может ты захочешь...

— Не захочу, — грубо прерываю его.

Саша перестает улыбаться, а мне становится жутко неудобно. Он-то здесь причем? Потираю рукой лоб и делаю шаг навстречу.

— Извини, Саш. Сегодня был тяжелый день.

— Это точно, — охотно соглашается.

— И знаешь, ты отличный парень, правда, но... — давно пора прояснить ситуацию.

— У тебя кто-то есть? — Саша не дает договорить, но так даже лучше.

— Да, есть, — уверенно киваю.

Самый дорогой, самый родной и единственный. Мой сын. И больше мне никто не нужен.

— Понял, Ань. Очень жаль, — отвечает с легким оттенком грусти.

— До завтра, — тихо произношу.

— Пока, — он машет мне рукой и быстро идет дальше по коридору.

Оглядываюсь Сашке вслед. Вот теперь мне становится его жаль. Парень он и впрямь неплохой.

Вхожу в раздевалку. Почти все девчонки уже переоделись. Обменявшись впечатлениями о минувшей смене, они постепенно расходятся по домам. Я тоже торопливо собираюсь, и мы с Катюхой идем к выходу.

Отсутствие ее привычной болтовни напрягает. Она ждет не дождется, когда уже представится момент поговорить. И все вопросы, которые Катя копила остаток смены обрушиваются на меня, как только наша машина трогается с места.

— Ну что, Анют? Рассказывай. Выговаривал тебе босс? И Элька, небось, свои пять копеек вставила? Сильно тебе влетело? — она лихо выруливает с парковки.

— Сильно, — мрачно отвечаю.

— Что, правда? Ты меня пугаешь... — тревожится сестра. Дорога свободна и Катюха искоса поглядывает в мою сторону.

— Он уволит меня, как только отработаю эту злосчастную разбитую бутылку, — бурчу, скрестив руки на груди.

— Как уволит? Кто уволит? — непонимающе моргает.

— Ну кто, Кать? Наш распрекрасный босс, — развожу руками, качая головой.

— Кирилл Александрович? — она по-прежнему не может это переварить. — Ты уверена, что все правильно поняла?

— О, да! — уныло усмехаюсь.

— Ну выговор — это я понимаю, ну первое предупреждение, там, но не увольнение же? — не может успокоиться Катюха. — Он у нас за такой тиранией замечен не был. Блин, Анют, как же так? — едва ли не всхлипывает от отчаяния.

— Я скажу тебе как, если пообещаешь не болтать, — понижаю тон, будто кто-то может нас услышать.

Катя напрягается. Крепче сжимает руль.

— Не нравится мне все это, — настороженно поглядывает на меня. — Обещаю, — твердо произносит, нахмурившись.