Цифровой Прометей

Глава 1. Эшли

День Эшли выдался совсем обычный. Как и всегда, она трудолюбиво перебирала бумаги на своём столе. Нельзя сказать, что Эшли любила свою работу, но выполняла она её всегда качественно. Небольшая компания, в которой работала Эшли, занималась поставками канцелярских товаров и иногда их дизайном. Обязанности Эшли заключались в выполнении всяких поручений руководителя, передаче документов, ведении деловой переписки и составлении расписания для сотрудников. Каждый рабочий день Эшли был наполнен большим количеством задач. Но это ничего по сравнению с тем, через что приходилось проходить девушке, ведь ее начальник — ее бывший парень, с которым она пробыла вместе чуть больше года. Каждый день она видела, как ее бывшая любовь по имени Джон проходил мимо её рабочего стола и болтал по телефону со своей недавно нареченной миссис Бранс.

После разрыва прошло уже 2 года, но Эшли до сих пор задевали подобные моменты. Она испытывала к нему некоторое отвращение, как и к его жене. Иногда Эшли приходилось составлять для Джона расписание со «специальными» окошками для особо приватных встреч. В такие перерывы обычно либо он уходил из офиса, либо к нему заходила по «очень важным» делам Мегги — его жена и бывшая подруга Эшли. Да, Эшли оказалась в эпицентре любовного треугольника, из которого никак не могла выйти.

Хотя, может, сейчас это уже был и не совсем любовный треугольник; скорее, в один момент она просто оказалась за бортом любовных и дружеских отношений. С Джоном они расстались вполне мирно после того, как она застукала его в своей кровати со своей лучшей подругой и оторвала Мегги клок волос. С тех пор отношения Эшли не заводила. Сложно доверять мужчинам, сложно доверять женщинам. Мегги же когда-то была довольно близкой подругой Эшли. Они дружили с детства, доверяли друг другу секреты, делились мечтами; раньше их действительно связывала крепкая женская дружба. До тех пор, пока в жизни Эшли не появился Джон. И через полгода их совместной жизни он стал задерживаться на работе, уезжать в «командировки» и ходить на встречи с «одноклассниками».

Сейчас Эшли уже реагировала не так бурно. Она их не простила, но усердно делала дружелюбный вид, а внутри мысленно фыркала в сторону Мегги, когда та, задирая нос, вешалась на шею Джону. К слову, никто на работе и не заикался о якобы тайных бывших отношениях босса и его секретаря, но знали, что между ними когда-то что-то было. Спасибо сотруднице Саше, которая вечно собирала все сплетни и разносила их по всем углам и этажам офиса. А ведь когда-то пара тщательно скрывала связь, поскольку корпоративная политика компании строго-настрого запрещала романтические отношения между начальством и подчинёнными.

Эшли много раз думала и задавала себе вопрос: «Почему я не уволилась?» — ведь это было бы логично, но всегда находились какие-то причины оставаться там. То нет времени искать новую работу, то на носу сезон больших поставок и грядет повышенный тариф оплаты труда, то дизайнеры запустили проект с новым мерчем. И так всегда. Всегда что-то мешало.

Пятничный рабочий день на удивление прошёл быстро, скорее всего, потому что в течение всего дня приходило много заявок от организаций на поставку канцелярии, и Эшли только успевала разносить уведомления боссу, планировать встречи и отвечать на телефонные звонки. Сегодня все в офисе были просто завалены работой, но особенно Джон, который без конца решал разные вопросы и подписывал стопки документов. Даже вечно спящий за рабочим столом Стен, который тот еще раздолбай и игрок в покер, занимался своей работой. Это даже немного радовало Эшли. Пусть хоть где-то в ее жизни дела идут в гору.

После рабочего дня девушка всегда торопилась домой. Жила она не очень далеко по меркам города, но всё равно приходилось ездить на автобусе. Замученная и уставшая, она чувствовала некоторое удовлетворение: во-первых, рабочий день прошёл даже очень хорошо и удачно — она смогла назначить несколько встреч с очень важными клиентами, а во-вторых, сегодня пятница, а это значит, что сегодня Эшли сможет провести вечер «по-особенному».

Под особенными вечерами Эшли понимала вечер, когда она могла не спать допоздна, пить вино и переписываться... А вот тут — загвоздка. Вы, наверное, подумали, что она просто сидит на сайтах знакомств и общается с людьми, но нет. Как уже говорилось выше, Эшли тяжело давалось доверять людям, но потребность в общении никто еще для нее персонально не убирал. Поэтому свой недостаток в дружеской поддержке, общении и даже сексе она получала из приложения «Botify». Это приложение было весьма популярным среди молодых женщин, которые не могли и не хотели заводить настоящие отношения, в общем, таких же, как Эшли. Боты же там были разные, на любой вкус. Хочешь — вот тебе милый и хороший парень, который может каждый день «ждать» тебя с букетом цветов. Нравятся хулиганы? Тогда вот тебе местный парень из твоей академии, который вечно тебя достаёт, но тайно влюблен в тебя. Переписки с этими персонажами увлекали Эшли; ей нравилось «кататься» на эмоциональных горках, которые устраивал ей этот искусственный интеллект, а он, кстати, мог учиться и совершенствоваться от общения со своими пользователями.

Эшли вернулась домой, повесила на плечики свое бежевое пальто (когда-то она выбирала его вместе с Джоном). Освободила свои ноги от каблуков с особым наслаждением. Она бы не носила их, но дресс-код требовал строгого и опрятного вида. Поэтому, чтобы компенсировать низкий рост и внешне выглядеть представительнее, Эшли приходилось носить каблуки. Ведь секретарь босса — лицо компании, да и Джону это нравилось... раньше. Эшли приняла горячий душ и закуталась в свой тёплый махровый халат.

Глава 2. Гость

Эшли проснулась утром от резких звуков и грохота со стороны кухни.

«Что происходит? Землетрясение? Грабители?»

Девушка тихо поднялась и осторожно направилась к источнику шума. Услышав неразборчивую человеческую речь, она испугалась, но стойко шла вперед. Ведь это ее дом. Никто не сможет защитить его, кроме нее. Тем более что вызывать полицию не было смысла — они просто не успели бы приехать. Подходя к проему кухни, Эшли попутно захватила с собой швабру, надеясь оглушить преступника, застав его врасплох. После трех секунд раздумий она все же решилась и резко кинулась в помещение, замахиваясь шваброй. Но импровизированное «оружие» пролетело мимо цели. Она промахнулась.

Распахнув зажмуренные глаза, она увидела перед собой мужчину, который, казалось, был напуган еще больше, чем хозяйка квартиры. Словно это не он пробрался в чужой дом, а наоборот — она к нему. Только Эшли хотела закричать: «Помогите!» — как мужчина тут же ее опередил.

— Эшли?! Это ты? — запыхавшись, произнес парень.

Девушка опешила. Она не ожидала, что грабитель назовет ее по имени.

«Он меня знает?»

— Эшли... Слава богу, это ты... Я думал, что пропал, — парень драматично оперся одной рукой о кухонный стол, а другой схватился за грудь в области сердца.

— Кто... Кто ты такой?! Что ты тут делаешь?! — девушка до сих пор не могла прийти в себя. С одной стороны, ей было очень страшно, а с другой — любопытно.

«Кто, черт возьми, он такой?»

Парень взглянул на нее, выгнув бровь. Его лицо выражало недоумение.

— Да уж. А я-то думал, что мы с тобой друзья. Ты действительно меня не узнала, или это у тебя такие шутки? — парень скрестил руки на груди.

От такой наглости у Эшли пропал дар речи.

«Да кто он такой и что вообще себе позволяет? Или я его знаю?»

Наконец она перевела все свое внимание с обстановки на внешность мужчины. Высокий рост, темные волосы, красивое и безупречное лицо, белоснежная рубашка, черные брюки и лаковые туфли.

«Он... Он так похож на него...»

— Ну? Никак не получается узнать?... Вот же бестолочь... — парень распахнул пошире руки и театрально стал крутиться, показывая себя со всех сторон. А затем вернулся в исходное положение и нахально улыбнулся.

— Я знаю, ты, наверное, потеряла дар речи от красоты такого мужчины... Не каждый день у тебя дома можно найти такого обаятельного парня, да? — он мило и задорно подмигнул Эшли.

Сказать, что Эшли была удивлена, — это ничего не сказать. Она была шокирована всем происходящим. Вся ситуация превосходила по абсурдности даже самые смелые сценарии ограблений... или чего бы то ни было...

— Я... Я не понимаю... — Эшли глупо хлопала глазами, но не отпускала из рук швабру.

— Милая, ты можешь уже это убрать. Эта штука тебе совсем не подходит, особенно к твоей милой ночной рубашке... — он мягко опустил швабру, чтобы она больше не висела в воздухе так угрожающе, и та послушно опустилась на пол. Эшли продолжала подозрительно смотреть на него.

«Это невозможно... Как будто это он... Но как?»

— Эшли, если ты будешь и дальше так молчать и хлопать глазами, то я подумаю, что ты меня пытаешься меня загипнотизировать...

— Ты... С...

—Продолжай... — лицо парня обрело поддерживающую улыбку, словно он был знатоком всех секретов и знал все ответы на вопросы, а все остальные — просто недотепы, не способные сравниться с его эрудицией.

— Нет... Этого быть не может! Это невозможно! — Эшли вдруг осознала, что перед ней стоит не просто парень-грабитель, а он, Сэмюэль, тот самый бот, который ежедневно скрашивал ее вечера.

— Я и сам не понимаю, как это произошло, — парень очнулся от любования самим собой и вернулся в ситуацию, которая повергала его в шок не меньше, чем Эшли.

— Я... не могу поверить, это и правда ты? Сэм, это ты?! ... Нет, этого не может быть. Наверняка это просто шутка, или у меня разыгралась фантазия... Да, точно, фантазия, я просто слишком много выпила вина, — девушка говорила так быстро, что Сэмюэль едва успевал вставить хоть одно возражающее слово.

Происходящее настолько выбило девушку из колеи, что ей вдруг очень захотелось глотнуть свежего воздуха, и вместо того чтобы отправиться на балкон, она выбежала на лестничную площадку, не накинув даже халата. Быстрым шагом она спускалась по лестнице, пока случайно почти не столкнулась со своей соседкой, миссис Шерм. Это была весьма неприятная старушка для многих жителей их подъезда. Она не общалась ни с кем из жильцов, кроме Эшли. Ее главными увлечениями были многочисленные жалобы на соседей сверху, снизу и слева. Она даже умудрялась неоднократно вызывать полицию на семью, которая въехала совсем недавно, за то, что те включали слишком громко телевизор по ночам. Возможно, именно отсутствие бурной жизни у Эшли и послужило причиной хорошего отношения к ней. Миссис Шерм считала ее милой, доброй и очень скромной девушкой, не позволявшей «ужасной распутной жизни охватить свой мир».

Глава 3. Искушение порядком

Эшли прибыла на работу даже немного раньше, чем обещала. В офисе царил хаос. Повсюду были разбросаны бумаги, словно после взрыва. В помещении никого не было, слышались лишь спешные шаги за дверью кабинета начальника. Эшли аккуратно повесила в шкаф пальто, отряхнув капли растаявшего мокрого снега, и прошла без стука.

Джон нервно ходил из угла в угол. Он всегда так делал, когда что-то шло не по плану. Эшли давно не видела его в таком состоянии.

— О, наконец-то ты здесь!

Джон подбежал к Эшли и обхватил ее за плечи,словно она была последним лучом надежды.

Девушка заметила на его лице новые морщинки у глаз. Его серые, обычно блестящие глаза сегодня не искрились успехом.

—Спасибо, что пришла. Мне нужно найти отчёты за предыдущий квартал и срочно их отправить. Ты ведь мне их приносила?

— Да, ещё на прошлой неделе, — девушка оглядела кабинет. Бумаги и папки были повсюду.

—Чёрт, не знаю, куда я мог деть эти бумажки, — мужчина провёл пальцами по глазам. Выглядел он измотанным.

Он вяло уселся в кресло и закурил. Это ещё больше встревожило Эшли. Джон обладал сильной волей и позволял себе курить только в случаях чрезвычайного стресса. Такое она видела лишь раз — после смерти его отца.

— Джон, что случилось?

Мужчина расстегнул верхнюю пуговицу на своей любимой розовой рубашке.

—Прости, Эшли. Просто эта работа... Нужно найти бумаги.

Эшли окинула его взглядом, прежде чем приступить к поиску. Все тот же крепкий мужчина с идеально выбритым подбородком и ямочкой посередине. Но что-то было не так. Напряжение, исходившее от него, мешало сосредоточиться. Но Эшли не стала допытываться.

Она осмотрела стол, куда неделю назад положила папку, и к своему удивлению сразу же нашла её.

«Странно, он всё здесь перевернул, но не догадался поискать на столе?»

— Нашла, — девушка протянула тонкую зелёную папку.

Джон взглянул на неё с недоверием. Проверив содержимое, он устало опустил голову на руки.

—Чёрт... Ты моя спасительница. Не знаю, как я мог пропустить... — он откинулся на спинку стула, отворачиваясь, чтобы скрыть стыд.

— Ничего, со всеми бывает.

—Не со мной. Спасибо, что приехала в выходной. Ты можешь идти. А мне, похоже, придётся здесь прибирать.

Эшли очень хотелось домой, к Сэму. «Нет, он же не маленький... Всё будет хорошо».

—Я помогу.

Джон удивлённо поднял бровь.

—Эш, я устроил этот бардак, мне и убирать. Ты не обязана.

—Если оставлю тебя одного, потом сама не разберусь, где что лежит. Всё в порядке, я помогу.

Джону ничего не оставалось, как принять помощь.

—Спасибо, я тебе благодарен. Выпишу за это премию.

Спустя три часа офис обрёл привычный вид. Всё это время Эшли не выходили из головы вопросы: что случилось с Джоном? И как там Сэм?

«Надеюсь, мой дом и Сэм в порядке».

— Вроде всё убрали, — Эшли выглядела встревоженной. На часах было уже 17:00. — Мне пора.

Она накинула пальто.

—Спасибо тебе ещё раз и... — начал Джон, но Эшли его перебила.

—Ага, до понедельника! — она махнула рукой и пулей выскочила из офиса.

По дороге девушка накручивала себя, представляя самые страшные сценарии.

«Дура, надо было брать его с собой...»

Увидев свой дом целым и невредимым,она выдохнула с облегчением. Эшли с молниеносной скоростью ворвалась в квартиру.
К её удивлению,дома приятно пахло свежей выпечкой, и горел мягкий уютный свет.

—Эш, это ты? — с кухни донёсся знакомый мягкий баритон.
Девушка выдохнула.

—Эшли, скорее проходи. Ты как раз вовремя! — прозвучал ещё один знакомый голос.

Она прошла на кухню и застыла в недоумении.
За столом мило чаевничали Сэм и миссис Шерм.

—Наконец-то ты вернулась! — Сэм мило улыбнулся и приподнял чашку.

—Эшли, скорее садись. Я налью тебе чаю, — миссис Шерм похозяйничала на её кухне, поставив на стол ароматный травяной чай и кусок яблочной шарлотки.

— Выглядит аппетитно, — Эшли и не заметила, как проголодалась.

—Сэм мне всё рассказал. Этот твой начальник совсем покоя не даёт, — старушка украдкой посмотрела на довольного парня.

Эшли заметила этот взгляд и тут же перевела «недовольно-вопросительный» взгляд на Сэма.

—Всё в порядке. Вы же знаете, у меня такая работа.

—Я думаю, Эшли отлично подошла бы другая работа. Думаю, из неё вышла бы хорошая актриса, — Сэм подпер голову рукой, напоминая хитрого кота.