Циничные игры в Любовь

Глава 1

Мягкие солнечные лучи, пробравшиеся в комнату через плохо прикрытые шторы, заставили меня повернуться на другой бок. Вчера до поздней ночи я пыталась освоить несколько омофонов, так популярных в китайском языке. Правда сделать самостоятельно это так и не смогла…

Бестолковая.

Поэтому сегодня утром я хотела минимум до обеда нежиться в постели. Но непрекращающийся шум, доносившийся с первого этажа, не позволил сбыться сладким мечтам.

Нежеланное воскресенье наступило слишком быстро. И с чего бы выходной мог быть нежеланным, спросите вы. А я отвечу: Николай Петрович, друг моего отца, в честь открытия первого салона красоты его жены, Елены Яковлевны, на сегодня запланировал пышное торжество.

И я, как гостья их дома, должна была в обязательном порядке на него явиться. Только вот большое количество незнакомых людей и обстановка, полная пафоса и роскоши, пугали меня.

Точнее, меня страшило отсутствие людей, с которыми я могла чувствовать себя комфортно.

От одной только мысли о предстоящем вечере живот неприятно скрутило. Но несмотря на полную неготовность к празднованию, я должна была смириться и покорно принять эту участь.

— Любочка, ты проснулась? — когда от шёпота гадких мыслей мне хотелось придушить себя подушкой, в дверь тихонько постучали. — Если да, спускайся завтракать. Скоро на кухне будет не протолкнуться.

Этот голос теперь я могла узнать из тысячи. Елена Яковлевна была чудесной женщиной. Я восторгалась не только её идеальной внешностью, но и мягким, чутким характером. Благодаря своей доброте, хозяйка моего временного дома приняла меня, как родную дочь.

— Да, Елена Яковлевна, я проснулась, — чересчур скрипуче ответила я, сев на кровать. — Спасибо за приглашение. Я сейчас соберусь и спущусь.

— Торопись, но несильно, — приоткрыв дверь, всё так же ласково произнесла она. — Никита всё равно ещё спит. Снова полночи шатался…

Елена Яковлевна продолжала говорить, но я уже не слушала её. От упоминания имени сына Романовых меня невольно передёрнуло.

Говоря откровенно, с первого взгляда Никита мне даже понравился — высокий, спортивный, голубоглазый брюнет, имеющий очаровательную улыбку и две милые ямочки на щеках. Он был мужской копией своей потрясающей матери.

К сожалению, часто бывает, что внешность слишком обманчива… Получше узнав Никиту, я не только охладела к нему, но и полностью разочаровалась в ослепительном красавчике. Наглый, эгоистичный и самовлюблённый мальчишка был совсем не похож на своих родителей.

Из-за различий наших взглядов на жизнь и едких мужских замечаний я пыталась как можно меньше сталкиваться с Никитой. Благо Романов младший появлялся дома лишь для того, чтобы переночевать.

— Ой, что-то я заболталась, — из размышлений меня вытянул восклик Елены Яковлевны. — Побегу… Нужно ещё проследить за украшением зала.

— Конечно, — неловко улыбнувшись, кивнула я. — Удачного дня!

— И тебе, милая! — послав мне воздушный поцелуй, Елена Яковлевна закрыла дверь и полетела по своим делам, а я снова рухнула на кровать.

Несмотря на гостеприимство Романовых, мне хотелось жить отдельно от них. Испытывая прессинг Никиты, я много раз просила у папы разрешение снять квартиру — и даже готова была оплачивать её сама, лишь бы съехать. Но он упёрся, постоянно твердя о моей безопасности. Видите ли, папа будет спокоен, только при условии контроля со стороны своего давнего друга.

Словно его дочь была неразумным ребёнком…

Чувствуя, как пессимизм снова накрывает меня опасной лавиной, я решила скорее спуститься завтракать. Двойная порция углеводов и совсем немного сладкого всегда поднимали моё настроение.

— Доброе утро, Любочка, — переступив порог кухни, я услышала ласковый голос Антонины Петровны. — Ты что-то сегодня припозднилась.

Антонина Петровна была домашней помощницей Елены Яковлевны. На её плечах лежала важная миссия — сытость Романовых.

— Доброе утро, — ответила я, приветливо улыбнувшись. — Да. Есть такое… Полночи грызла гранит науки, поэтому никак не могла проснуться, — подойдя к плите, от наслаждения закрыла глаза и принюхалась: — Как же вкусно пахнет оладушками! Словно мама испекла…

— Моя ты милая, — подойдя ближе, Антонина Петровна погладила меня по плечу. — Скучаешь по ней?

— Очень, — вздохнула, поджав губы. — Но как бы мне ни хотелось вернуться к ней, нужно получить хорошее образование и исполнить заветную мечту.

— Какую же, если не секрет? — поинтересовалась старушка.

— Дояркой стать, — позади нас послышался язвительный голос. — Ну или, может, ветеринаром... Кого у вас там на ферме не хватает?

Повернувшись, я увидела сонного Никиту. Растянутая пижама, взъерошенные волосы и полуприкрытый взгляд — чадо только что проснулось и совсем было не надо наступившему утру.

— А тостов нет?! — подойдя к столу, на котором стояла тарелка с сырниками, недовольно спросил Никита. — Тонечка, ну я же говорил, что ненавижу творог. Неужели так сложно поджарить хлеб, положив на него ветчинку и сырок?

Это было за гранью фантастики. Видеть, как здоровый лоб упрекает пожилую женщину, оказалось выше моих сил.

Глава 2

Как и говорил Николай Петрович к шести часам к дому Романовых начали стягиваться гости. Внизу уже слышались чужие голоса, а я всё никак не могла выбрать, в чём же предстать перед бомондом города.

В платьях моя фигура смотрелась несуразно: казалось, на поросёнка натянули яркую скатерть. Джинсы и толстовка не подходили статусу мероприятия… Из всей скудности гардероба оставался один вариант. И тот далеко не праздничный…

Но разве у меня был выбор?

Быстро убрав недавно высохшие волосы в пучок, я нанесла на губы лёгкий блеск, улыбнулась отражению в зеркале и осмелилась спуститься к гостям.

Но вся моя решительность рухнула, стоило мне только открыть дверь. Там в коридоре я увидела Никиту, который раздражённо поправлял непослушный воротничок рубашки. Несчастная ткань мялась от грубых прикосновений длинных пальцев, но безупречно ложиться никак не хотела.

— Может, позвать Елену Яковлевну? — усмехнувшись, язвительно спросила я. — Сказать, что её драгоценное чадо даже с рубашкой совладать не в силах…

— Ну зачем же беспокоить маму, — самодовольно ухмыльнулся Никита, — когда обслужить меня можешь и ты… Тебе же не привыкать барину помогать, — оставив попытки уложить воротник, он поднял на меня взгляд. — Господи, Любаша… Неужели ты не нашла ничего лучше, чем эти убогие рюши?

Голос Никиты буквально сквозил пренебрежением. Конечно, разве он мог упустить прекрасную возможность задеть моё и без того ранимое самомнение… Идиот! Лучше бы хотя бы раз изменил себе, поддержав меня.

— Не нравится? — назло ему ещё выше подняла подбородок. — Так не смотри! Для кого-кого, а для тебя я точно не старалась. Поэтому избавь меня от своего пустого мнения и дай пройти, — сказав это, я нарочно толкнула его плечом и спустилась на ступеньку.

— Идиотка, — в ответ усмехнулся Никита. — Я же о тебе забочусь, бестолковая. Опозоришься перед уважаемыми людьми, как потом в этом городе жить будешь?

— Ну ты же как-то со своей репутацией живёшь, — фыркнула я, улыбнувшись одним уголком губ. — Уверена, мне тебя никогда не переплюнуть!

Никита явно хотел в ответ что-то ляпнуть, но я не дала ему даже возможности сделать этого, уверенно спустившись на первый этаж.

Конечно же, слова Романова задели меня: постоянные гадости больно ранили чувствительное сердце. Но упрямая гордость не позволяла показать свою уязвимость — я до последнего держала лицо, останавливая подступающие слёзы.

— Любочка, милая, — из размышлений меня вытянул ласковый голос Елены Яковлевны, — ты прекрасно выглядишь. Юбочку я, конечно, выбрала бы другую, но блузочка очень даже ничего. Свеженькая!

Было глупо отрицать, что добродушная женщина лукавила. Я понимала, что Елена Яковлевна сказала так только для того, чтобы поддержать меня. Но даже эта открытая лесть смогла унять печаль от слов Никиты.

— Спасибо большое, — через силу улыбнулась я. — А вам очень идёт это платье. Винный цвет определённо ваш. Буквально сияете…

— Благодарю, — Елена Яковлевна обняла меня за плечи. — Я его больше недели искала! Столько бутиков прошла… — смотря в сторону входа, она замолчала, после чего протараторила: — А вот и друзья Никиты приехали! Хочешь, я тебя с ними познакомлю? Думаю, вы легко найдёте общий язык с его девушкой Илоной.

— Нет, что вы! — слишком резко воскликнула я. — Я позже обязательно с ними познакомлюсь… Сама. Просто понимаете, ещё немного стесняюсь…

— Понимаю, милая, — добродушно улыбнулась женщина. — Ну тогда наслаждайся праздником! Я пойду. Если что-то понадобится, ты знаешь, где меня искать.

— Конечно, Елена Яковлевна, — коротко кивнула я. — Спасибо за заботу.

Фуршет длился слишком долго… Нескончаемый поток незнакомых лиц, монотонная музыка и непрекращающиеся беседы — весь этот пафос был чужд мне. Родители, если и устраивали торжества, проводили их в более скромной обстановке.

К счастью, меня никто не замечал. Никита был увлечён своими друзьями, Елена Яковлевна и Николай Петрович обхаживали гостей, а я, держа в руках стакан с соком, с наслаждением наблюдала за первым снегом, медленно спускающимся за окном.

Несмотря на холод, я любила зиму. Приятный хруст под ногами, пушистые снежинки на волосах и запах мандаринов: непередаваемая атмосфера, воскрешающая веру в чудеса. Именно зимой обновлялась природа… А вместе с ней оживала и я, позволяя себе начать всё с чистого листа.

— Люба-а-аша, — заворожённая видом, я не заметила, как подошёл Романов. — А чем это таким ты занята? На снег любуешься? — он тяжело вздохнул. — Мне очень неудобно отвлекать тебя от такого важного дела, но мои друзья хотели бы с тобой познакомиться. Не уделишь нам минутку?

Предложение Никиты было слишком неожиданным. Чувствуя, как замешательство овладевает разумом, я попыталась отказаться, но Романов не позволил мне этого сделать. Правой рукой обхватив плечи, он прижал меня к себе и громко сказал:

— Дорогие мои, позвольте представить вам Любашу, — усмехнувшись Никита, самодовольно посмотрел на меня. — Прошу, только не пугайте нашу птичку — она ещё маленькая, неопытная, не знает, как вести себя с такими ловеласами, как вы.

Только сейчас я увидела, что передо мной стояли двое привлекательных парней лет двадцати: справа зеленоглазый блондин, а слева кареглазый брюнет. Их рост был настолько высок, что я буквально смотрела на них снизу вверх.

Глава 3

/Никита/

В качестве излюбленного места для наших ночных встреч мы выбирали клуб «Макарена». В нём ставили отличную музыку, подавали лучший в городе алкоголь, а самое главное — здесь мы могли спокойно расслабиться, не боясь попасть под прицел любопытных глаз.

— Ну как вам наша Любаша? — спросил я, как только мы устроились на больших креслах в закрытой зоне.

— Интересный экземпляр, — листая барную карту, усмехнулся Давид. — Видели её блузку?! Откуда только она её вытащила? Наверное, у бабули своей стащила…

— Ну чего вы, — нахмурившись, улыбнулся Олег. — Слушая твои рассказы, я думал там не девушка — атомная война, не иначе. Но, к удивлению, её мордашка оказалась очень даже привлекательной…

Мы рассмеялись.

Никогда бы не подумал, что мой друг может счесть Любашу привлекательной. По мне она была классической дурнушкой, мечтающей, чтобы её ценили за ум, а не за красоту.

— Я, конечно, понимаю, что о вкусах не спорят, — покачав головой, недоумевающе посмотрел на Олега, — но как вообще можно засматриваться на эту… — долго не мог подобрать слово, — … доярку?!

— А почему нет? — рассмеялся он. — Милая, непосредственная девочка… Ты хотя бы раз видел такие чистые глаза у прожжённых девиц, окружающих нас? Я вот не видел.

— Да ты с ума сошёл! Говоришь об этой… как о чём-то прекрасном!

Это было за гранью фантастики. Меня тошнило только от одного вида её расплывшейся фигуры… Да её же даже обнять было невозможно! О каких глазах могла идти речь?

— Всё, брейк! — вмешался Давид. — Разошлись… Ещё не хватало из-за пустяка поссориться. Давайте лучше выпить закажем. Шампусик твоя матушка выбрала так себе…

Когда алкоголь согрел в венах кровь, я успокоился. Что это, действительно, меня понесло? Возможно, у Олега был фетиш такой — безразмерные бочки. Кто-то же должен был плыть по волнам, когда мы, нормальные мужчины, бились о скалы.

— Я тут с такой кошечкой познакомился! М-м-м… — от наслаждения Давид прикрыл глаза. — Жаркая, необузданная, безумно сексуальная — от одного вида крышу сносит… Сегодняшней ночью мне удалось приручить эту дикую кошечку. И, признаюсь честно, это был отвал всего…

— Ты, кроме секса, о чём-то ещё думаешь? — пренебрежительно усмехнулся Олег. — Иногда мне кажется, что ты из пубертата никак выйти не можешь…

— Лучше так, чем, как ты, быть евнухом! Не отсохло ещё достоинство-то?

— Проверишь? — огрызнулся Олег.

Мы рассмеялись.

Давид действительно был чересчур помешан на сексе. Не желая останавливаться на одной, он с особым энтузиазмом перебирал девушек, которые, как мухи на мёд, велись на его крутую тачку. Мы же с Олегом не разделяли такой своеобразный интерес, предпочитая не тащить в свою кровать всякий сброд.

— Любопытно, а какая в постели Любаша? — после очередного стакана коньяка неожиданно спросил Давид. — Такая же, как внешне: скромная и невинная? Или всё же горячая…

От одной только мысли о близости с Любашей на шее выступил холодный пот. Представив все неровности её тела, дряблость кожи и тяжесть веса, с которой она могла на тебя взобраться, я невольно поморщился и брезгливо прикрыл глаза.

— Не думаю, что у этой девочки вообще был такой опыт, — усмехнулся Олег. — Держу пари — она даже не целовалась.

— Как вам может быть не противно об этом рассуждать? — раздражённо спросил я. — Нашли тему для разговора…

— Да ладно тебе, — откинувшись на спинку кресла, ухмыльнулся Давид. — Я считаю, в этой жизни нужно попробовать всё. Иногда так и тянет на экзотику.

— Неужели решил, что Любаша — следующая, кто пополнит твою уникальную коллекцию?! — удивлённо подняв левую бровь, я недоумевающе посмотрел на друга. — Она точно птичка не твоего полёта.

И нет. Это был далеко не комплимент моей нежеланной соседке. Просто я был уверен, что со своими тараканами Люба даже не заметит блудских трепыханий Давида.

— Ты во мне сомневаешься?! — подавшись вперёд, он лукаво ухмыльнулся. — Считаешь, не осилю? Наоборот, с такой будет настолько просто, что быстро станет скучно.

— Наивный, — вздохнув, отвёл взгляд в сторону. — Сколько тебе времени потребуется, чтобы затащить Любашу в постель?

— Ребят, вы чего, — вмешался Олег. — Остыньте и не порите чушь. Она не игрушка! Живой человек…

— Максимум три недели, — не обратив внимания на нотацию друга, махнул рукой Давид.

Во мне внезапно загорелся интерес. Одним выстрелом я мог убить сразу двух зайцев. Во-первых, опустить самомнение Давида с небес на землю. А во-вторых, избавиться от недоразумения в виде ненавистной соседки. Если у друга всё-таки выгорит, после такого унижения Любаша, сверкая пятками, сбежит из города в деревню. Будет рядом с коровами залечивать своё несчастное разбитое сердце.

— За две недели управишься? — самодовольно улыбнулся я. — Если к Новому году Любаша влюбиться в тебя и лишиться самого ценного — я попрощаюсь с любимым байком. Знаю, как долго ты пускаешь на него свои мерзкие слюни.

— Этого слишком мало… — усмехнувшись, Давид покачал головой. — Если Любаша скрасит одну из моих ночей, ты не только отдашь свой байк, но и будешь по первому требованию предоставлять квартиру для моих свиданий… Девчонки просто текут от вида города с высоты птичьего полёта.

Глава 4

/Люба/

Несмотря на безмерную любовь к учёбе, занятия с восьми утра я ненавидела всей душой. Чтобы вовремя добраться до университета, нужно было вставать в полшестого утра, быстрее ветра собираться и бежать на автобус, который приезжал один раз в два часа.

Поэтому, когда я уже вовсю бодрствовала, домочадцы ещё сладко спали. Бесшумно выбравшись из комнаты, я тихо спустилась на первый этаж и уже хотела прошмыгнуть в кухню, как обомлела от неожиданности.

Передо мной, рядом с холодильником, стоял Никита. Он с такой жаждой пил из бутылки ледяную воду, что тяжёлые капли безудержно скатывались по его подбородку, шее, спешно уходя за воротник расстёгнутой рубашки.

Признаться честно, зрелище было завораживающим.

— Доброе утро, — поражённая увиденным, я не сразу поняла, что Никита уже заметил меня. — Что-то ты рано проснулась. Нормальные люди в такой час ещё спят…

— Нормальные люди, в отличие от тебя, учатся, — чувствуя, как полыхают щёки, резко отвела смущённый взгляд в сторону. — Поэтому хотят завтракать.

— Так завтракай, — усмехнулся Романов. — Я не мешаю тебе…

Да разве это было возможно, если я даже спокойно смотреть на него не могла? Нет, конечно, пускать слюни на красивого парня считалось ниже моего достоинства. Но вид мужского полуобнажённого тела взбудоражил новое, ещё неизвестное мне чувство…

— Почему не смотришь на меня? — пытаясь взять себя в руки, не заметила, как Никита подошёл ближе. — Неужели мой вид смутил тебя?

— Ещё чего, — сжав губы, я вновь перевела упрямый взгляд на Романова. — Просто от тебя несёт, как от винно-водочного завода… Боюсь, если я ещё немного побуду в твоей компании — с лёгкостью опьянею.

Это было бессовестной ложью. Единственным, чем пахло от Никиты, так сладковатым парфюмом. Этот запах был настолько приятным, что, наслаждаясь им, я на секунду забыла, кто передо мной стоит.

— Вот скажи, птичка, — кончиками пальцев Романов задумчиво взял шнурки от моей толстовки, — ты никогда не хотела отстричь свои длинные волосы? Может, похудеть? Мне кажется, так бы тебе стало легче жить…

— Зачем? — уверенно ответила я, пренебрежительно оттолкнув его руки. — Моя внешность — отличная защита от таких, как ты.

— Таких… — усмехнулся Никита. — Каких же?

— Эгоистичных, посредственных и недалёких, — с гордо поднятой головой я выплёвывала каждое слово. — Тех, кто привык судить о людях только по внешности. Тех, для кого обёртка — важнее содержания…

— Какие громкие слова, — закатив глаза, на выдохе произнёс Романов. — Только вот… — он наклонился настолько близко, что я могла чувствовать горячее дыхание на коже, — … никто не захочет узнать твоё содержание, если продолжишь скрывать его за отталкивающим внешним видом, — пожав плечами, Никита улыбнулся и добавил: — Никто, Люба.

Прошептав это, Романов нарочно слегка задел меня, а потом направился в сторону лестницы. Но я не могла его так просто отпустить.

— Красота в глазах смотрящего… — до боли сжав кулаки, я пыталась скрыть дрожь в голосе. — И мне искренне жаль, что такая простая истина слишком сложна для тебя.

На этом разговор был закончен. Даже если бы Никита снова попытался вставить свои пять копеек, я бы точно не стала его слушать. Наши взгляды на жизнь и отношения были до безобразия различны. Поэтому и смысла в нашем общении никакого не было. Стоило наконец-то свыкнуться с ним, и просто перестать замечать.

Но как я могла не обращать внимания, когда все его слова настолько задевали меня?

После утренней встречи с Никитой я знала, что всё пойдёт наперекосяк. И, правда, этот день было уже не спасти… Первую пару у нас отменили, по дороге в университет я умудрилась упасть, а вишенкой на торте стала несчастная пуговица от джинсов, которая не выдержала давления моего живота.

Это было фиаско. Казалось, в любую секунду, не справившись с накалом эмоций, я смогу разрыдаться. Но, видимо, вселенная не хотела моих слёз, потому что в тот момент, когда я окончательно отчаялась, позвонила мама.

— Любочка, дорогая, — в динамике телефона послышался родной голос, — наконец-то я до тебя дозвонилась.

— Что-то случилось? — уловив взволнованность, с замиранием сердца спросила я.

— Нет, дурёха, — после ответа стало легче дышать. — Просто вчера весь день ты была недоступна... Я уже хотела бросить работу и рвануть к тебе.

— Могла бы позвонить Елене Яковлевне, — по-доброму усмехнулась я. — Она бы сказала, что у меня всё хорошо. Но если вы всё-таки найдёте пару дней, чтобы навестить меня, я буду безумно счастлива. Прошло несколько месяцев, а мне уже белугой выть хочется.

— Что за пессимизм?! — недовольно спросила мама. — Раз отважилась поступать за тридевять земель, будь добра быть сильной. Нечего там слезами чужой дом заливать.

— Я всё понимаю, — тяжело вздохнув, прислонилась к холодному кафелю. — Но это так сложно. Здесь все чужие…

— Потерпи немного, милая. Скоро Новый год, а там и зимние каникулы! Купишь билет и рванёшь к нам… Или мы с папой приедем к тебе.

— Скорее бы уже, — чувствуя, как уныние снова подкатывает к горлу, я решила перевести тему. — Представляешь, а у меня сейчас пуговица на джинсах отвалилась! Хотела просто поправить ширинку, а она как отскочит! Благо никто не видел…

Глава 5

— Давид? — попрощавшись с Мин Джин, я подошла ближе к другу Романова. — Здравствуй…

— Привет! — широко улыбнувшись, он слегка наклонил голову вбок. — Никита говорил, что ты здесь учишься, но я и не думал встретиться.

Повисла неловкая пауза. Продолжая рассматривать меня, липким взглядом Давид прошёлся по моей фигуре и заинтересованно остановился на лице. В этот момент его губы дрогнули в лёгкой ухмылке.

— Что ж… — чувствуя неловкость от внимания Давида, я не желала продолжать разговор. — Приятно было встретиться. Я пойду…

— Почему ты сбегаешь от меня? — преградив путь, парень сложил руки за спиной. — Неужели боишься?

— Конечно же, нет! Просто спешу на автобус… Если опоздаю, домой вернусь не раньше семи. А я так устала сегодня…

— Зачем же тогда ждать? — Давид пожал плечами. — Давай я тебя отвезу. Сможем поближе познакомиться…

Его предложение окончательно выбило меня из колеи. С чего вдруг Давиду потребовалось ближе со мной знакомиться? Что, если внезапно вспыхнувшее внимание было не более, чем желанием поглумиться над деревенской девчонкой?

— Не думаю, что это хорошая идея, — виновато улыбнувшись, произнесла я. — Уверена, у тебя много своих дел… Поэтому не стоит тратить на меня время.

— Какая же ты колючая, Люба, — нахмурился Давид. — Неужели я настолько неприятен тебе?

— Конечно же, нет! — медленно отступая, я махнула рукой. — Просто, правда, не желаю утруждать тебя… Давай мы поговорим в следующий раз! Я пойду…

Смущённая напором Давида, я не заметила, как дошла до конца крыльца. Сделав ещё шаг, я совершенно забыла про огромные ступени, полетев с которых можно было осчастливить травматолога своим визитом. Моя нога оказалась в свободном падении.

Чувствуя, как теряю равновесие, я приготовилась группироваться. Но в следующую секунду плечи обхватили крепкие мужские руки. Прижав к себе, Давид невольно положил ладонь на мою шею и воскликнул:

— Поймал!

Когда я врезалась в твёрдую грудь, в нос ударил пряный аромат парфюма и ноты мяты, исходящие от мужского пальто.

На секунду я замерла. Близость Давида пугала. Его неистовое сердце оглушало меня. Или так билось моё? Не зная, как вести себя дальше, я медленно подняла взгляд и наткнулась на довольные глаза.

— Думаю, мне всё же стоит тебя проводить, — широко улыбнулся Давид, не спеша разрывать объятий. — Хотя бы до остановки… Посажу в автобус и буду спокоен, что по дороге с тобой ничего не случится.

— Хорошо, — через силу выдавила я. — Только, пожалуйста, отпусти меня.

— Конечно, — в мгновение парень убрал руки, а мне почему-то стало невыносимо холодно.

Как бы я ни желала отвязаться от него, Давид всё же пошёл за мной. После случившегося на крыльце моё сердце долго не хотело успокаиваться. Оказалось, ощущение мужской близости было довольно приятным.

— А на кого ты учишься? — вытянув меня из размышлений, неожиданно спросил Давид.

— Лингвист-переводчик, — неуверенно улыбнулась я. — Мне нравится изучать языки, культуру разных стран… Надеюсь, в недалёком будущем я смогу отправиться в кругосветное путешествие.

Последнее из сказанного было явно лишним. Из-за волнения я с трудом контролировала себя.

— Какая романтика, — по-доброму усмехнулся парень. — Я вот никогда не питал интереса к путешествиям. Наверное, мой удел наш скромный городишко.

— Скромный? — вздохнув, ухмыльнулась я. — Ты просто у нас не был…

— А я в этом году оканчиваю медицинский университет, — словно не услышав вопроса, продолжил мысль Давид. — Правда, не знаю, пригодится ли мне это в жизни.

— Почему? — удивлённо спросила я.

— Моё обучение — блажь родителей. Отец сразу решил, что сын пойдёт по его стопам — станет одним из лучших пластических хирургов города. Но, к сожалению, меня это не интересует, — Давид пожал плечами.

— И что же тебе нравится?

— Автомобили, — мечтательно улыбнулся парень. — Я бы с радостью открыл сеть мастерских или, возможно, целый салон. Но отец этого не понимает — говорит, что это не больше, чем ребячество.

В этот момент к остановке подъехал нужный мне автобус. Следовало прощаться.

— Прости, что прерываю, — виновато улыбнулась я. — Но мне пора ехать… Спасибо, что проводил и… — поджала губы, — …спас. Было приятно вновь увидеться.

— Может, я поеду с тобой? — неожиданно Давид сделал шаг к автобусу.

— Нет, пожалуйста, — закачала головой. — Мне, правда, будет очень неловко… До встречи!

Пока Давид думал, что ответить мне, я успела быстро запрыгнуть в автобус и оплатить за проезд.

Нарочно сев в конец салона, я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Глупое сердце продолжало громко биться, но я не хотела слушать его, поэтому достала из сумки наушники и включила любимую музыку.

К счастью, до дома я добралась быстро. Уже в коридоре стало ясно, что домочадцы отбыли по делам, поэтому, не задерживаясь, я направиласт в ванную.

Находясь в чужом городе, в чужом доме я не могла позволить себе такую роскошь, как провести несколько часов наедине с собой. Сегодня же, я хотела насладиться каждой секундой одиночества.

Глава 6

/Никита/

Даже через плотно прикрытую дверь до меня доносился тяжёлый звук девичьих шагов: Люба с такой скоростью неслась по коридору, что стены в комнате неистово дрожали.

Конечно же, Птичка была смущена моим внезапным появлением. Наверное, впервые её обнажённое тело видел представитель мужского рода. Но я, правда, не думал, что так может получиться! Просто хотел принять душ после тренировки. А тут…

Теперь, закрывая глаза, я видел очертания влажной нагой фигуры, изгибы которого неожиданно будоражили кровь. Округлые бёдра, очерченная талия и упругая грудь, напряжённые от холода соски которой до сих пор вызывали желание дотронуться.

— Какого чёрта?! — воскликнул я, несколько раз ударив себя подушкой. — Разве тебе могло понравиться это?

Последнее слово я произнёс с таким пренебрежением, что на языке невольно почувствовалась горечь. Но ещё более омерзительным было осознание, что мне действительно понравилось увиденное…

Даже сейчас, находясь в полном одиночестве, я испытывал гнетущее томление, болезненное возбуждение, ломотой отзывающееся в паху.

Как же мне хотелось сейчас, отбросив все предрассудки, отступить от наших недомолвок и ринуться в соседнюю комнату. Схватить несчастную Любашу и, распахнув шелковый халат, показать, насколько приятной может быть близость с мужчиной.

— Ты сошёл с ума! — желая прийти в чувства, постучал по щекам. — Даже не смей думать о таком! Она же… — сокрушённо поморщился. — Деревенщина!

До поздней ночи я не выходил из комнаты. Желая унять разгорячённые фантазии, я пытался отвлечься и, достав скрытый от любопытных глаз мольберт, по памяти рисовал бушующее море.

Ещё вчера я бы обязательно рванул к друзьям или вытащил Илону, чтобы хорошенько её… Но сейчас мне не хотелось ни того ни другого. Душу рвало на части от новых, противных мне чувств.

Ближе к полуночи я всё же выбрался из своего убежища. Желудок скрутило от голода, поэтому я решил сразу же спуститься на кухню. Но, как оказалось, проголодался ни я один.

Наша Птичка, неожиданно показавшая мне сегодня все прелести своего пышного тела, намазала на большой кусок белого хлеба клубничное варенье и с особым аппетитом набивала своё брюшко.

— Приятного аппетита, — пытаясь скрыть невольное замешательство, через силу произнёс я.

— С-с-спасибо, — слегка подавившись, ответила Люба.

Проходя мимо, заметил, как разрумянились круглые щёки. Я был уверен, сейчас наша гостья смущена не меньше моего — даже на расстоянии до меня доносились звуки её рваного дыхания.

Достав из холодильника оставшийся с ужина салат, я поставил в духовку стейк и налил сок. Я пытался не смотреть на Птичка, чувствуя, как пылать начинаю сам. Люба же, застыв с бутербродом в руках, с моего прихода даже не шелохнулась.

— Расслабься, — сев напротив неё, на выдохе произнёс я. — Спокойно доедай и уходи.

— Спасибо за разрешение, барин, — прожевав кусок, который всё это время был у неё во рту, прошептала Люба. — Как бы я без вас справилась…

— В этот раз сделаем вид, что ничего не произошло, — от сильной жажды мой голос охрип. — Я ничего не видел, ты успела закрыться. Но… — сделав многозначительную паузу, отпил сока, — … в следующий раз, прошу, запирайся. Хорошо это был я, но ведь мог зайти мой отец.

— Мне казалось… — раскрасневшееся девичье лицо в мгновение побледнело. — Я думала…

— Забыли, — тяжело выдохнув, произнёс я. — Веди себя так, словно этого не было. Иначе эти ужимки станут видны другим. А мне бы не хотелось конфликтовать с отцом — неизвестно, сколько ты ещё у нас задержишься…

На самом деле я больше успокаивал себя, нежели Птичку. Даже сейчас, когда она была одета, мой пронзительный взгляд проходился по каждому изгибу её тела, вызывая мучительное волнение в груди.

Это было просто невыносимо.

— Хорошо, — тихо ответила Люба, виновато опустив взгляд.

Она никак не могла решиться продолжить поглощать своё лакомство, а я никак не мог оторвать от неё взор.

— Ты, случайно, сегодня не виделась с Давидом? — пытаясь изобразить напускное равнодушие, спросил я.

— Виделась, — отмерев, Люба посмотрела на меня. — Но почему ты спрашиваешь об этом?

— Потому что второй день он атакует меня просьбами дать номер твоего телефона, — мясо разгорелось, поэтому я подошёл к духовке. — Я, конечно, всеми силами отказываю ему. Но сейчас вдруг подумал: а почему нет? Возможно, из вас выйдет прекрасная пара.

Это была уловка — способ оценить реакцию Птички на симпатию Давида. Пусть я не верил в то, что он может выиграть спор, всё равно должен был убедиться в неприступности Любы.

— Не нужно никому ничего давать! — чересчур импульсивно воскликнула она. — Давид, конечно, симпатичный парень… Но я не планирую в ближайшем будущем вступать в отношения.

— Почему? — вернувшись на своё место, удивлённо спросил я. — Разве ты, как и все девушки, не мечтаешь о страстной любви?

Птичка снова раскраснелась. Пытаясь скрыть волнение, Люба откусила бутерброд и отвела взгляд.

— Конечно, мечтаю, — прожевав, сдавленно ответила она. — Но… Чувства забирают слишком много времени. А я хочу как можно скорее освоить китайский и корейский. Не думаю, что смогу заниматься всякими глупостями.

Глава 7

/Люба/

В свою комнату я неслась как угорелая. Одно невинное касание выжгло моё сердце изнутри, заставив его на секунду остановиться. Несмотря на душащий меня жар, на шее выступил холодный пот, а тело невыносимо ломило от озноба.

«Да что со мной такое?», — спрашивала себя, пытаясь прийти в чувства. «Какого чёрта я так отреагировала?».

Но ответа ни на один вопрос у меня не было. Казалось, я просто схожу с ума. Смущение, растерянность, отрицание и даже желание: в моей невинной душе сейчас кипел такой жгучий коктейль, что я невольно запаниковала.

— У тебя всё хорошо? — тихо постучавшись в дверь, спросил Никита. — Ты так быстро убежала. Я сделал что-то не то?

— Нет! — воскликнула я, нервно закусив губу. — Да! Я в полном порядке. Поэтому ложусь спать… Давай поговорим как-нибудь в другой раз? — Господи, я вела себя, как последняя идиотка. — Спокойной ночи.

— Спокойной… — на выдохе произнёс Никита, после чего, как ни в чём не бывало, направился в свою комнату.

Но этой ночью я практически не спала. Фантомное ощущение нежного мужского прикосновения продолжало вызывать дрожь, сбивая дыхание. Вслушиваясь в оглушительную тишину, я почему-то надеялась, что в этот момент не одна боролась с нелепыми чувствами.

Успокоиться удалось лишь к утру. Правда, сон мой был недолгим. Кое-как проснувшись от настойчивого сигнала будильника, я посмотрела на часы и хотела ещё пять минут понежиться в постели. Но осознание того, что любая секунда промедления приведёт к новой встрече с Никитой, вынудило меня быстро собраться.

— Доброе утро, Любаша, — когда я выходила из дома, рядом послышался низкий голос старшего Романова.

— Доброе утро, Николай Петрович, — широко улыбнувшись, я коротко кивнула. — Вы сегодня припозднились…

— Немного, — дружелюбно усмехнувшись, он поправил пальто. — Слишком сладко спал…

Когда я услышала это, в душе расплылась белая зависть. В последние дни я таким похвастаться не могла.

— Кстати, я давно хотел спросить: как тебе у нас живётся? Никита не задирает? — произнеся имя сына, Николай Петрович удручённо нахмурился. — Он у нас мальчик с характером... Боюсь, как бы ненароком ни обидел тебя…

— Что вы… Всё хорошо! — отвела смущённый взгляд. — Мы, конечно, не особо ладим, но и толком не ругаемся… Так, закутываемся иногда.

Сказав это, не поверила своим словам. Неужели я по доброй воле защищала напыщенного наглеца?

— Славно, — вытянув меня из размышлений, произнёс Николай Петрович. — Но я попрошу тебя не скрывать его проделки… Если вдруг этот паршивец решится нагрубить тебе — сразу скажи мне. Я найду действенный способ его перевоспитать, — открыв дверь автомобиля, он добавил: — Может, тебя подвезти?

— Не нужно, — невольно сделала шаг назад. — Погода такая прекрасная — я хочу прогуляться.

— Как знаешь, — заведя двигатель, Николай Петрович коротко кивнул, а я, не спеша, пошла в сторону остановки.

На улице сегодня, и вправду, было чудесно: зимнее солнце своими тёплыми лучами освещало узкие тропинки, заставляя снег сказочно переливаться.

Любуясь дивной картиной, я невольно задумалась о наших отношениях с Никитой. Раньше при первой же мысли о нём меня начинало мутить — так сильно было пренебрежение. Да, в моих глазах Романов до сих пор был наглым, самовлюблённым мерзавцем. Но я не испытывала былого отвращения…

Возможно, в будущем мы смогли бы даже спокойно общаться? Кто знает…

На занятиях, как обычно, присутствовало меньше, чем половины группы. С одной стороны, это было плюсом — преподаватели не распылялись на огромный поток, полностью вкладывая силы в перспективных студентов. Но с другой… Я не понимала, для чего требовалось занимать свободные бюджетные места, а потом просто отчисляться?

Мысли об этом не покидали меня весь перерыв между второй и третьей парой. Сходив в столовую и купив пирожок с черникой, я решила съесть его около кабинета английского языка. Но беззаботно перекусить мне не удалось.

— Люба? — рядом послышался удивлённый мужской голос. — Какая встреча! Ты здесь учишься?

— Да-а-а, — подняв растерянный взгляд, протянула я.

— Ты не узнала меня? — заметив моё замешательство, парень широко улыбнулся. — Я друг Никиты — Олег. Мы виделись на торжестве Елены Яковлевны. Неужели я настолько неприметный?

Теперь я вспомнила! Конечно же, мы виделись у Романовых.

— Прости, — я виновато пожала плечами. — Там было столько народу, что…

— Не нужно извиняться, — Олег поправил рюкзак. — Я просто пошутил.

— А ты тоже здесь учишься? — я отложила пирожок в сторону.

— Да, — тяжело вздохнув, ответил Олег. — В этом году должен получить диплом… Надеюсь, ближе к осени отец возьмёт меня в свою фирму. Конечно, он не поощряет родственные связи на работе, но его компания — одна из лучших на рынке стройматериалов, — поджав губы, он опустил меланхоличный взгляд в пол. — Думаю, принесу много пользы, занимаясь связями с иностранными поставщиками.

Чувствуя, что эта тема довольно щепетильная для Олега, я поспешила перевести разговор.

Глава 8

Последнее занятие тянулось дольше обычного. Нет, я была не против философии и даже интересовалась взглядами некоторых мыслителей. Но… Голос Альберта Иосифовича, нашего многоуважаемого преподавателя, обладал излишней монотонностью. Казалось, во время лекции спать хотелось не только студентам, но и ему самому.

Поэтому из университета я выходила, еле переставляя ватные ноги. Ужасно хотелось скорее оказаться дома, лечь в тёплую постель и, укутавшись мягким одеялом, сладко уснуть. Но, видимо, вселенная была против моего желания выспаться — не успела я сойти с лестницы, как наткнулась на пристальные зёленые глаза.

— Любаша! — приведя меня в замешательство, приветливо воскликнул Давид. — Ты снова радуешь меня своим появлением! Это точно судьба…

— Какая неожиданность, — тяжело вздохнув, я закатила глаза. — Что ты снова делаешь здесь? Неужели меня поджидаешь?

Это была глупая шутка. Наверное, мне стоило держать язык за зубами, но я не смогла промолчать.

— А ты бы этого хотела? — на мужском лице появилась лукавая ухмылка.

— Нет, что ты! Это просто…

— Расслабься. Здесь учится Олег, — осматривая фасад, перебил меня Давид. — Мы договорились встретиться сегодня, чтобы сыграть несколько партий в бильярд. Может, хочешь составить нам компанию?

— Не думаю, что это хорошая идея, — поджав губы, кротко улыбнулась я. — Уже поздно. А мне ещё к завтрашнему дню нужно выполнить перевод нескольких текстов.

Я нагло лгала. Все домашние задания я делала заранее, поэтому сегодня вечером просто хотела отдохнуть. Но Давиду это знать было необязательно.

— Уже приехал? — входная дверь открылась, и к нам вышел Олег. — Почему не позвонил? Если бы не услышал возмущения Настеньки, с которой ты гулял на прошлой неделе, так бы и сидел в холле.

— О чём ты говоришь?! Какая ещё Настенька?.. — возмутился Давид, прожигая друга недовольным взглядом.

— Как какая Настенька? — довольно ухмыльнулся Олег. — Та самая… С о-о-огромными карими глазами. Забыл уже?

Понимая, на что намекает Олег, я не сдержалась и прыснула от смеха. Смотреть на пререкание друзей было довольно забавным. Правда, Давид моего веселья не разделил. Его привлекательное лицо буквально покраснело от злости.

— Успокойся ты, — покачав головой, улыбнулся Олег. — Шучу я. Просто шучу…

— Я уже говорил, что юмор — не твоё, — тяжело выдохнув, Давид отвёл взгляд. — Лучше помоги мне убедить Любашу поехать с нами в бильярд! Я предлагал, но она категорически отказывается, — остыв, он снова мягко посмотрел в мою сторону. — Видимо, боится меня.

— Нет. Вовсе нет! — примирительно подняла руки. — Просто мне, правда, нужно закончить домашнее задание. Елена Анатольевна сказала, что за его выполнение я смогу рассчитывать на автомат.

— Английский? — слегка наклонив голову, спросил Олег.

— Да, — кивнула я.

— Скинешь мне вечером, я всё тебе переведу, — подойдя ближе, он неожиданно положил руку на мой локоть. — А сейчас давай вместе развеемся… Обещаю, кусаться не буду. Да и Давида с цепи не спущу.

Кажется, Олег обладал гипнотическими способностями, иначе я не знаю, как объяснить, почему я послушалась его и спокойно села на заднее сиденье роскошного синего автомобиля. Наверное, это было секундное помутнение.

Парни разговаривали между собой, а я не знала, что же мне делать дальше. Возможно, стоило позвонить Никите? Сказать, что его друзья уговорили меня отправиться с ними в бильярд. Но что это могло дать? Словно Романов ринулся бы меня забирать.

Честно говоря, в компании Олега я чувствовала себя достаточно комфортно. Почему-то мне казалось, что рядом с ним я находилась безопасности. Конечно, присутствие Давида смущало… Но! Я всё же решилась довериться парням. Во всяком случае, уйти можно было в любой момент.

Увлечённая душевными терзаниями, я не заметила, как мы подъехали к небольшому двухэтажному зданию. Когда Давид припарковал машину, Олег первым вышел на улицу и галантно открыл передо мной дверь.

— Спасибо, — смущённо улыбнувшись, я поправила задравшийся пуховик.

Парень хотел мне что-то ответить, но рядом внезапно послышался недовольный голос Романова:

— Что она здесь делает? — подойдя к нам, раздражённо спросил он. — Мне казалось, мы собирались отдохнуть чисто мужской компанией?

От вчерашнего Никиты не осталось ни следа. Спокойный, разговорчивый парень снова выглядел наглым, самовлюблённым мерзавцев, находиться рядом с которым не было никакого желания.

— Мы случайно встретились около университета, — подав плечами, улыбнулся Давид. — Я решил, что это судьба, поэтому пригласил Любашу развеяться с нами. Разве её присутствие — проблема?

— Что ты, — усмехнувшись, Никита перевёл на меня пристальный взгляд. — Я, наоборот, буду рад, если Птичка составит нам компанию, — Романов слегка нахмурился. — А то по утрам она так быстро исчезает, что не поймать.

— Я уже говорила, что не могу опаздывать на занятия, — не сдержавшись, огрызнулась я. — В отличие от некоторых, родители не принесут мне на блюдечке лакомую фирму.

— Ты прекрасно знаешь, что я не хочу иметь дело с бизнесом отца! — чересчур импульсивно воскликнул Никита.

Глава 9

Домой мы ехали в гробовой тишине. Никита пристально следил за дорогой, совершенно не обращая на меня внимания. Казалось, Романов злился, но я совсем не понимала почему.

— Как можно быть такой доверчивой?! — раздражённо спросил Никита, когда мы завернули в наш район. — Соглашаться на встречу с двумя незнакомыми парнями, садиться к ним в машину, а потом ещё глазками стрелять. Неужели инстинкт самосохранения совсем на нуле?

— Во-первых, они твои друзья, — нарочно отвернувшись к окну, ответила я. — Во-вторых, я не хотела никуда ехать, пыталась отказаться… Но меня даже слушать не стали!

— Святая простота! — на выдохе Романов едко усмехнулся.— А если бы это были не мои друзья? Ты бы тоже, не препираясь, залезла в их тачку?

— Я не понимаю твоё недовольство, — возмущение Никиты постепенно выводило меня из себя. — Ну, согласилась я пойти в бильярд — решила немного отдохнуть. В чём проблема? Неужели ты ревнуешь? — повернувшись, я с прищуром посмотрела на Романова.

— Думала бы, прежде чем говорить! — его лицо покраснело от злости. — Кого я ревную? Тебя?! А корона ещё не жмёт?

— Вообще-то, я говорила про твоих друзей… — слегка усмехнувшись, отвела взгляд. — Поэтому не следует так нервничать.

В салоне снова повисла напряжённая атмосфера. Несколько раз Никита с такой силой нажимал на газ, что мне казалось, он с лёгкостью сейчас потеряет управление и кого-нибудь врежется. Но, к счастью, Романов искусно водил.

— Надеюсь, ты понимаешь, что встречи с парнями в большинстве случаев заканчиваются одним, — тихо, но строго произнёс Никита, когда мы повернули в наш район.

— Чем же?

— Сексом, Люба! — прорычал он. — Сексом! Как же ты не понимаешь, что всем парням хочется затащить тебя в постель…

— Неприкрытая лесть! — усмехнувшись, я покачала головой. — Сам же говорил, что я ходячее отвращение… И на личико страшной, и фигурой не вышла. Неужели кто-то захочет со мной переспать?

— Какая же ты всё-таки глупая, Люба…

Наверное, стоило оскорбиться. Даже мысль о том, что парни могли рассматривать меня не как интересную девушку, а как объект вожделения, была до безумия смешна. Но странное поведение Никиты почему-то забавляло.

Мне, правда, казалось, что Романов ревнует. И это глупое предположение грело сердце. Возможно, это он имел на меня виды? А вся игольчатость была лишь не более, чем желанием скрыть очевидное…

— Убери эту идиотскую ухмылку с лица, — предаваясь абсурдным фантазиям, я не заметила, как начала мечтательно улыбаться. — Тошно смотреть на твоё пустое счастье.

— Не нравится — не смотри, — фыркнув, я поджала губу и отвела взгляд. На этом наш разговор был закончен.

Ещё на подъезде к дому мы заметили огромный белый внедорожник, неаккуратно припаркованный во дворе. Я ни разу не видела эту машину, поэтому удивлённо посмотрела на Никиту.

Он же, видимо, узнал приехавших, потому что через секунду отборно выругался, а после недовольно процедил:

— Только этого не хватало, — выйдя на улицу, Никита раздражённо хлопнул дверью. Мне же не осталось выбора, как молча следовать за ним.

Переступив порог, я услышала громкие голоса, которые доносились из гостиной. Взглянув на вешалку, я с сожалением отметила, что к Романовых, действительно навестили гости. Если честно, к общему ужину я сейчас была не готова.

— Сыночек, — в коридоре показалась Елена Яковлевна, — наконец-то вы вернулись. Я тебе весь телефон оборвала! Почему не отвечал?

— Я бы занят, — вздохнув, Никита снял пальто. — Что у нас забыли Новиковы? Неужели ты решилась на помолвку?

Услышав последний вопрос, я буквально оторопела. Нет, конечно, мне было известно, что у Романова есть девушка. Но я даже не представляла, насколько у них серьёзные отношения.

— Можешь потише? — прошипела Елена Яковлевна. — Пожалуйста, не позорь нас с папой…

В момент, когда тучи над двумя родными людьми сгущались, из гостиной вышла девушка. Подойдя ближе к нам, она нежно поцеловала в щёку рассерженного парня и спросила:

— Никуш, ты долго будешь стоять в дверях? Мы тебя уже все заждались... Давай быстрее раздевайся и за стол!

Сегодня я впервые увидела Илону. Рыжеволосая, пухлогубая, миниатюрная красотка была похожа на типичную куклу. Признаться честно, рядом с ней я выглядела деревенской простушкой.

— Почему ты меня не предупредила, что сегодня планируется сие мероприятие? — Никита обрушил свой гнев на невозмутимую девушку. — Илона, мы же договаривались…

— Ты слишком драматизируешь, — положив ладонь на мужское плечо, она ласково потрепала его. — Нет ничего страшного в обычном семейном ужине.

— Семейном ужине?!

— Ну сколько вас можно ждать?! — в гостиной раздался грозный голос Николая Петровича. — Не вынуждайте идти за вами!

— Мы уже идём, — мягко прощебетала Елена Яковлевна.

Выбора не оставалось ни у меня, ни у Никиты. Нехотя избавившись от одежды, мы покорно поплелись в гостиную. Всё это время Илона ни на секунду не отпускала руку Романова, всем видом показывая своё превосходство надо мной.

Глава 10

— Кто там? — прощаясь с прекрасным сном, я вынула голову из-под одеяла.

— Спишь? — в дверном проёме показался Никита. — Я могу зайти?

Появление Романова было слишком неожиданным. За все месяцы жизни в этом доме Никита ни разу ещё не показывал в моей комнате носа. А теперь просил впустить…

— Ну проходи, — потерев сонные глаза, ответила я. — Что-то случилось?

— Нет. Просто никак не получалось заснуть, — сделав неуверенный шаг, он с интересом огляделся. — Решил, что, возможно, ты захочешь составить мне компанию в поедании мороженого.

Только сейчас я заметила, что в руках у Никиты было большое тёмное ведёрко. Взяв стул, он сел рядом с моей кроватью.

— Я даже ложку принёс…

— Ага, — усмехнулась я, поджав губы. — Сначала ты предлагаешь полакомиться сладеньким, а потом издеваешься, придумав новую шутку. Это опасное занятие, Никита.

— Лакомиться? — улыбнувшись, Романов снял крышку. — Необычное слово… Что оно означает?

— Серьёзно, никогда его не слышал? — после вопроса Никита молча кивнул. — Лакомиться — наслаждаться чем-то очень вкусным. Признаюсь честно, довольно приятное занятие.

— Я вижу по тебе, — Никита задумчиво ухмыльнулся, но, поняв, что сказал лишнее, поспешил добавить: — Это просто шутка. Глупая, неуместная шутка.

В комнате повисло зловещее молчание. Я исподлобья смотрела на незваного ночного гостя, а он, не обращая на это внимания, ложку за ложкой поглощал мороженое.

— Кстати, здесь довольно миленько, — осмотревшись по сторонам, Никита вздохнул. — Никогда бы не подумал, что твоё появление сможет привнести жизнь в эту серость.

— Я не особо старалась, — пересилив себя, всё же взяла ложку. — Не думала, здесь надолго оставаться. Просила папу снять квартиру…

— Но он отказался? — от пристального взгляда мне хотелось скрыться.

— Да… Сказал, что мне стоит первое время быть под присмотром Николая Петровича. Словно его дочь до сих пор маленькая девочка…

— Понимаю, — на выдохе произнёс Никита. — Пусть я старше тебя, но для родителей до сих пор неразумное дитя.

Мужской голос неожиданно наполнился горечью. Украдкой посмотрев на Романова, я заметила, как сильно изменилось выражение его лица. В одну секунду на место открытой улыбке пришла угрюмая задумчивость…

Как бы Никита ни хорохорился, как бы не старался выглядеть равнодушным, проблемы в отношениях с родителями тяготили его.

— Прости, если лезу не в своё дело. Но… Сегодняшний ужин испортил твоё настроение? — прикусив внутреннюю сторону щеки, тихо спросила я.

— Можно и так сказать, — грустно усмехнулся Никита. — Я знаю, что мама любит меня и желает всего только лучшего. Но она не понимает, что я давно взрослый, поэтому сам могу распоряжаться своей жизнью…

— А ты не хочешь жениться? — от волнения засунула целую ложку мороженого в рот. — Мне кажется, вы гармонично смотритесь вместе.

— Не хочу, — бесцельно уставившись в одну точку на полу, холодно произнёс Романов. — Лона удивительная девушка, но я не люблю её.

Моё сердце замерло. Посреди глубокой ночи Никита сидел передо мной и пытался излить душу. Да, он был немногословен! Но даже эти скупые признание трогали меня за живое…

— Всё обязательно наладится, — я осмелилась прикоснуться к мужскому плечу. — Может, стоит ещё раз поговорить с родителями? Ты же их любимый сын! Уверена, они услышат тебя…

— Это бесполезно, — водя ложкой в ведёрке, Никита перевёл на меня пустой взгляд. — Разговоры ничего не изменят — мне придётся на ней жениться.

— Глупость! — чересчур резко воскликнула я, убрав ладонь — В каком веке мы живём?! Хочешь сказать, до сих пор существуют договорные браки?

Меня калило от негодования. Неужели Николаю Петровичу деньги были важнее счастья единственного ребёнка? Разве Елена Яковлевна могла позволить себе разрушить жизнь сыну?

— Это бизнес, — пожав плечами, Никита ухмыльнулся одним уголком губ. — Взаимовыгодное сотрудничество…

— Даже слышать ничего не хочу! — чувствуя, как воспылали щёки, покачала головой. — Человек должен быть с тем, к кому тянется его сердце. Принуждение не принесёт никому счастья!

— А ты смешная, — Никита съел ещё одну ложку, а потом встал с кровати. — Ладно. Нужно закругляться… А то я скоро пятнами пойду.

— Почему?

— У меня аллергия на сладкое, — он вздохнул. — Придётся сейчас искать мамину аптечку… Но я счастлив, что благодаря моей жертве, завтрашним утром твоя задница станет ещё шире.

— Ничего страшного, — поджав губы, усмехнулась я. — Одним килограммом больше, одним меньше… Главное — в дверь влезть.

Мы одновременно улыбнулись. Никита кивнул на прощание и вышел из комнаты, а я снова осталась одна.

Рухнув в кровать, я с головой окуталась одеялом и закрыла глаза.

Мне не стоило переживать за него, не стоило вмешиваться в семейные дрязги Романовых! Но глупое сердце тихо ныло, вынуждая меня страдать вместе с Никитой.

/Никита/

Глава 11

Утром субботы мне наконец-то удалось выспаться. На эти выходные я ничего не планировала, поэтому, встав в одиннадцатом часу, пошла умываться и завтракать.

К моему счастью, дом пустовал. Даже в кухне сегодня, на удивление, было тихо. Возможно, Романовы отдыхали тяжёлого вечера, сладко спав в кроватях, а, возможно, пораньше уехали по своим делам. В любом случае я наслаждалась долгожданным спокойствием.

Поставив на плиту чайник, я неожиданно вспомнила про Никиту. Оказалось, наш ночной разговор пробудил во мне новое, странное чувство — сострадание. Кажется, я начала жалеть его…

От осознания того, что Никите придётся всю жизнь провести с нелюбимой женщиной, по спине пробегали колючие мурашки. Даже врагу я не могла пожелать такой участи.

Наложив в тарелку рисовой каши, я налила огромную кружку кофе и села за стол. Ещё несколько дней назад Мин Джин скинула мне самоучитель корейского, в разработке которого она принимала непосредственное участие.

Загрузив приложение, я включила первое видео и начала не спеша завтракать. И, видимо, я настолько увлеклась, что не услышала ленивые шаги в кухне.

— Доброе утро, — от тихого голоса Никиты, послышавшегося за спиной, я вздрогнула. — Неужели ты что-то понимаешь в этих чёрточках?

— Доброе утро, — поставив на видео на паузу, сдавленно ответила я. — Во-первых, это не чёрточки, а чамо — основа ханглыля, — тяжело вздохнула. — А во-вторых, да, понимаю — чтение даётся мне гораздо проще произношения.

— Только не говори, что тащишься по корейской культуре. Никогда не понимал, что привлекательного в холёных мужиках? Вся эта одежда, макияжи — полное женоподобие. Неужели вам нормальных русских парней мало?

— Смотря, что ты вкладываешь в понятие «нормальный парень», — усмехнувшись, отпила кофе. — А так на вкус и цвет все фломастеры разные, — пожав плечами, вернулась к лекции.

Рассуждать о мужской красоте сейчас у меня не было никакого желания.

— Слушай, Любаша, — сев напротив меня, Никита задумчиво прищурился, — а какие парни нравятся тебе?

Этот вопрос ввёл меня в ступор. И нет, не из-за бесцеремонности Романова, а из-за того, что я никогда не размышляла над эти. По правде говоря, до недавнего времени о парнях мне даже думать было некогда.

— С какой целью интересуешься? — прокашлявшись, я многозначительно подняла правую бровь.

— Просто любопытно, что привлекает таких девушек, — забавно поджав губы, Никита подул на кофе. — Не воспринимай это как оскорбление, но ты довольно своеобразная. Одежда, внешний вид, манера поведения — всё такое чудное, — Романов особо выделил в последнем слове букву «о».

— Возможно, — отвела взгляд. — Но спешу тебя огорчить: я не обладаю особым вкусом… Для меня главное, какой человек в душе. Умный, добрый, верный… Я бы хотела, чтобы мой мужчина был наполнен изнутри.

— Какая глупость, Люба, — язвительно усмехнулся Романов. — Каждый из нас первым делом смотрит на внешность! Вот взять тебя и, к примеру, Илону. Каким бы богатым внутренним миром ты ни обладала, любой здравомыслящий мужчина, лишь взглянув, предпочтёт её. Это природа…

— Это не природа, а поверхностность, — заблокировав планшет, раздражённо посмотрела на Никиту. — Да, я далеко не красавица. Да, рядом со мной такой, как ты, никогда не будет. Но не всем нужна кукла, смыслом жизни которой является желание разорять мужские кошельки. Кто-то будет мечтать о душевных разговорах, единении мыслей и, в конце концов, искренней любви!

— Люба… — заметив моё раскрасневшееся лицо, виновато произнёс Никита. — Я не хотел тебя обидеть…

— Не нужно! — взяв ноутбук, я встал из-за стола. — Просто мы с тобой из разных миров — несовместимые, как день и ночь. И к счастью, это нормально, — отведя взгляд, прикусила нижнюю губу. — Я не обязана тебе нравиться, так же, как и ты не обязан нравиться мне. Всё в порядке.

Сказав это, я уверенно вышла из кухни. От осознания того, что Никита никогда не изменится, так и будет продолжать видеть во мне глупую деревенщину, кололо в груди.

— Идиотка! — поднимаясь по лестнице, печально усмехнулась я. — Неужели ты действительно думала, что после ваших разговоров что-то может измениться? Неужели, правда, надеялась понравиться ему?

От осознания этого мне стало невыносимо горько. Кажется, всё моё желание держаться от него подальше было лишь способом сберечь своё сердце от бессмысленной влюблённости.

Залетев в комнату, я первым делом подошла к зеркалу. Мне никогда не нравилось это ужасное отражение. Огромная грудь, рыхлый живот и бесформенные бёдра — прав был Романов: ни один здравый мужчина не выберет такое «счастье»…

Простонав, я рухнула на кровать и закрыла лицо подушкой. Желание похудеть, с целью утереть нос Никите, медленно завоёвывало разум. Только вот продумать успешный план мести я так и не смогла — неизвестный номер настойчиво атаковал мой телефон.

— Слушаю, — готовясь отказаться от нового предложения о кредите, строго ответила я.

— Любочка, — услышав знакомый голос, я спокойно выдохнула, — наконец-то я до тебя дозвонился. Всё утро где-то пропадала.

— Давид? — удивилась я. — Как ты нашёл мой номер?

— Это не важно, — довольно усмехнулся он. — Главное, что я всё-таки его нашёл. И теперь могу общаться с тобой без позволения Никиты. Ты не рада меня слышать?