Crossing Lines

Shadows of Jackson

Джоэл сидел в баре напротив Томми, брат что-то говорил, а он отвечал редко, чаще просто кивал. Виски жёг горло, но молчание казалось крепче алкоголя. Иногда он хмурил брови, будто слова Томми только касались поверхности его мыслей, не проникая внутрь.

Последнее дежурство на стене с Джей было на удивление спокойным. Он даже пару раз усмехнулся, когда она рассказывала короткую почти сама себе какую-то мелочь, вот только уже не помнил – что именно. Когда узнал, что они теперь дежурят с ней каждую ночь пятницы, ничего хорошего он не ждал. Но Джей не докучала глупыми вопросами и сама не спешила говорить.

Их первое дежурство прошло в молчании. Джоэл тогда сразу отметил, что она красивая. И тут же отогнал эту мысль. Сейчас было не до того. У него есть Элли, её нужно защищать любой ценой. А значит, ни о какой личной жизни речи быть не может. Хотя… всё же, "почему она красивая?"

Через неделю они снова стояли на стене. Та же тишина. Тогда Джоэл даже не был уверен, как её зовут. Кажется, Мария упоминала, но он решил, что это не так уж важно. И всё же, сидя рядом, он украдкой взглянул на неё и тихо, почти выдохнул:

— Я Джоэл.

Он не ждал реакции. Просто хотел быть хоть чуть-чуть нормальным. Хоть раз показать, что он тоже часть Джексона. Джей повернула голову, уголки её губ дрогнули, почти складываясь в лёгкую улыбку, но так и не поднялись.

— Приятно, Джоэл. А я Джей, — кивнула она и снова отвернулась, глядя вперёд.

И это был первый раз, когда они заговорили. Джоэл запомнил его. Он тоже отвернулся в темноту за пределами города. Нужно быть готовым к любой опасности, и снаружи, где бродят заражённые, и внутри Джексона, где люди часто оказываются куда хуже. Ошибка может стоить жизни, и он не мог позволить себе ошибаться. Не сейчас. Не тогда, когда Элли так нуждалась в нём. Элли....ребёнок, пытающийся быть взрослым. Она сама не понимает, насколько уязвима даже здесь, в городе.

А Джей… "Почему она такая красивая?"

Он ничего о ней не знал. Ни откуда она пришла, ни кем была. Слышал только обрывки разговоров – что появилась в Джексоне за несколько месяцев до него самого. И этого было достаточно. Остальное неважно. Она всего лишь девушка, с которой ему выпадало каждую пятницу делить ночное дежурство.

Томми и Мария всегда говорили, что он тяжёлый человек. Джоэл и сам это знал. Но всё же… "почему она такая красивая?"

После очередного глотка виски колокольчик над дверью зазвенел. Джоэл машинально перевёл взгляд, не собираясь задерживаться на вошедших, но всё же заметил Билла. Парень был немного младше самого Джоэла, несколько раз пересекался с ним в патрулях, и каждый раз казался полным идиотом, слишком громкий, слишком лёгкий, вечно с глупыми шутками. Джоэл предпочитал держаться от таких подальше.

Он уже собирался вернуться к разговору с Томми, когда за спиной Билла мелькнула тень. Джей. Она шла за ним и чуть улыбалась его очередной дурацкой выходке. Джоэл задержал взгляд на миг дольше, чем следовало. Когда понял это, резко вернулся к словам брата. Томми как раз что-то говорил о беременности Марии, жаловался, что теперь даже его дыхание её раздражает. Джоэл усмехнулся краем рта.

Билл и Джей устроились за дальним столиком. Джоэл видел спину парня и лицо девушки. Она слушала, иногда отвечала, но слов он не различал. Глаза упрямо метались от лица брата к её профилю. Он заметил, как она убрала прядь за ухо. Как склонилась чуть ближе к Биллу. Как в полумраке бара её щёки вдруг зарозовели.

"Почему она такая красивая?"

Мысль врезалась резко, больно. Он не должен был на это смотреть. Не должен был вообще думать об этом. Очнулся только от того, что Томми хлопнул его по плечу.

— Отдохни, Джоэл, — бросил он и, пробормотав что-то про Марию, ушёл.

В стакане оставалась пара глотков. Джоэл поднялся, собираясь расплатиться и идти домой, Элли ждала ужин. Но перед этим снова, будто против воли, бросил взгляд в сторону Джей. И увидел, как Билл положил ладонь на её руку. Она чуть опустила голову и улыбнулась. Джоэл дёрнулся, нахмурился, резко отвернулся. Надо было убираться отсюда.

Но Джей подняла глаза, скользнула взглядом по Биллу, а потом в сторону Джоэла. Увидела, как у него дёрнулась щека, как он быстро расплатился и вышел. Её нахмуренные брови выдали недоумение. Она перебирала в голове чем могла его задеть? Она ведь никогда не лезла к нему, понимала: Элли для него важнее всего. Мария и вовсе советовала держаться от Джоэла подальше. Джей и держалась. Но сейчас, видя его взгляд, не могла не почувствовать – что-то было не так.

— Прости, Билл, я отойду ненадолго, — бросила она и, взяв куртку, пошла к выходу.

На улице она сразу заметила удаляющуюся фигуру. Торопливо догнала.

— Джоэл... — позвала тихо.

"Какого хрена ей нужно?" Но остановился и обернулся наполовину. Она подошла ближе, обошла его, посмотрела прямо в глаза.

— Слушай, если я сказала что-то не то... Я не хотела. Правда. Мне не хочется, чтобы наши дежурства проходили на ножах.

Брови Джоэла сошлись. В голосе прозвучала злость:

— Мне плевать, что ты говоришь и что делаешь. Так что перестань лезть ко мне. Ты слишком много на себя берёшь.

Губы Джей дёрнулись в странной полуулыбке, полускептическом оскале. Она отступила на шаг, кивнула и развернулась, уходя обратно к бару. Джоэл остался стоять. "Так будет правильно," убеждал он себя.

Но всё равно в голове стучало одно: "Почему она такая красивая?"

Последующие дни Джоэл был занят. Он пообещал Элли научить её плавать и сдержал слово. Вчера они ходили к реке. Элли всё бурчала, что ей не судьба, что она никогда не научится, но продолжала упрямо слушать его советы. И когда у неё наконец получилось неловко, но всё же держаться на воде, она закричала от радости, а Джоэл только кивнул и, сам не удержавшись, улыбнулся.

Dreams Don’t Lie

Дежурство проходило слишком громко. Джон не умолкал ни на минуту, и от его болтовни у Джоэла разболелась голова. Хотелось тишины – хоть на пару минут. "Какого чёрта она ушла в патруль?"

Время тянулось мучительно медленно. Было всего три часа ночи, а впереди ещё три часа до смены. Джоэл отошёл подальше, но голос Джона всё равно доставал – резкий, навязчивый, как комар у уха. Он прикрыл глаза, стиснув зубы.

Эти три часа казались невыносимыми. "И какого хрена она решила уйти в патруль, чёртова девка", думал он, чувствуя, как злость поднимается волной.

Он знал почему. И, возможно, поступил бы точно так же. Но сейчас, слушая бессмысленный трёп Джона, Джоэл ловил себя на мысли, что готов думать о чём угодно, лишь бы не слышать этот дурацкий смех парня, которому так не повезло дежурить рядом с ним. "Может, я и правда накрутил себя… и Джей не виновата. Но назад уже не повернуть"

Начинался рассвет, а это значило, что скоро он сможет покинуть стену и убраться подальше от этого громкого парня. Джоэл уже мысленно был дома: представлял, как Элли ещё спит, а он тихо готовит ей завтрак, для себя кофе покрепче.

Когда на стену поднялась пара людей их смена, Джоэл выдохнул и уже повернул голову к лестнице, как вдруг его догнал голос Джона:

— Открывайте ворота! Жёлтый патруль вернулся!

Джоэл начал спускаться вниз, поправляя ремень винтовки на плече. Его взгляд скользнул к воротам, он увидел Джей. Она сидела верхом на коне, улыбалась и что-то оживлённо говорила девушке, что была с ней в патруле. Слезла с коня, закинула сумку на плечо, на второе оружие, и повела коня в сторону конюшни. Проходя мимо Джоэла, повернулась к нему:

— Привет. Мария сказала, что ты хочешь поговорить, — начала она, слегка улыбаясь.

Дежурство прошло удачно и даже весело, поэтому у неё было хорошее настроение. Накануне разговор с Марией огорчил её, но пора было наконец-то решить вопрос с Джоэлом, она не сомневалась: может, он и не специально, но когда то её прибьёт. Хотя она и не понимала, за что именно.

— И что же она тебе сказала? — грубее, чем хотел, спросил Джоэл.

— Вот именно... ничего. Я сейчас отведу Прессо в конюшню и возможно ты подождёшь? вместе сдадим оружие, — ответила она.

Джоэл просто кивнул. Он снова и снова пытался придумать, как заставить её рассказать о себе и понять, говорит ли она правду. Когда Джей вышла из конюшни, Джоэл ждал её неподалёку. Она быстро подошла к нему, и они вместе направились в сторону оружейной.

— Ну, спрашивай. Чего ты хочешь от меня? — первой заговорила Джей, не глядя на него.

— Откуда ты знаешь столько про оружие? — не стал юлить Джоэл.

— Я до всего этого служила в армии США, — спокойно ответила Джей, пожимая плечами.

— А сейчас? — продолжил давить Джоэл.

— А сейчас тут, Джоэл. Мой взвод погиб ещё в первые дни. Мне чудом удалось выжить. Жила, как и все. За мной есть грехи, но это не значит, что я плохой человек, — она замолчала на пару секунд, потом добавила, чуть тише:

— Знаешь, здесь меня за долгое время приняли как человека. Дали защиту, еду. Поэтому, если у тебя остались вопросы задавай. Я устала от тебя, и твоего не доверия.

Последние слова Джей заставили Джоэла стиснуть зубы, но он промолчал. Они молча дошли до оружейной, сдали оружие. Джоэл хотел задать ещё один вопрос, но Джей вышла раньше, чем он успел открыть рот.

"Значит, армия… но не та, что я думал", мелькнуло в голове. Хотя не факт, что она сказала правду. Вот это и беспокоило Джоэла. Её голос не дрогнул, и он почти поверил. Почти.

Когда он вернулся домой, его встретила привычная тишина. Элли ещё спала "Эта девчонка может проспать всё на свете", с усмешкой подумал Джоэл и прошёл на кухню. Быстро приготовил пару сэндвичей для Элли, себе кофе варить не стал – просто поднялся наверх и рухнул на кровать. Как только его голова коснулась подушки он отрубился.

Джоэл открыл глаза и не сразу понял, как оказался внизу, в кресле. Поднялся, огляделся – всё было привычно, но он точно помнил, что уснул наверху, в кровати. Посмотрел на лестницу и уловил движение. Сначала подумал, что это Элли, но ошибся – вниз спускалась Джей, нахмурив брови. "Что за чёрт…"

— Ты снова уснул внизу, — пробурчала Джей, подходя ближе.

— Что ты тут делаешь? — хрипло спросил Джоэл.

— Мне уйти? — она улыбнулась краем губ.

— Нет, — вырвалось у него само собой.

— Знаешь, Элли рассказывала про парк динозавров. Тут недалеко… может, сходим? Думаю, будет интересно, — сказала Джей и провела рукой по его груди.

Джоэл сглотнул. "Почему она здесь? Почему смотрит на меня так? Почему её рука у меня на груди?" Вопросы гудели в голове, мешая дышать. "Она ведь сказала, что устала от моего недоверия… но сейчас… почему она смотрит так?.."

Резкий голос Элли заставил его дёрнуться. Джоэл распахнул глаза, он снова был наверху, в кровати. "Сон. Это был чёртов сон. Всего лишь сон,"

Спускаясь вниз, Джоэл глянул на часы он поспал четыре часа. "Достаточно" кивнул он сам себе, свернул на кухню и увидел, как Элли, скривившись, выкидывает из сэндвича помидоры. "Точно… она ведь их не любит" вспомнил Джоэл.

— Завтрак отстой, — пробурчала она, глядя на него.

Он лишь пожал плечами, поставил воду и занялся кофе.

— Какие планы на день? — спросил Джоэл, присаживаясь напротив Элли.

— Ничего особенного, тебе знать не обязательно...Буду травку курить и пить, — с усмешкой бросила она.

— Элли…

— Да ладно, старик, — перебила она, смеясь. — Пойду с ребятами посижу. Не буду я, как всякие старперы, уныло дома торчать.

— А кто сказал, что я буду дома? Дел куча, — сказал Джоэл.