Цвет путеводной нити. Падшая звезда

Глава 1

В темноту сознания ворвался громкий противный гул. Тело, пронизанное болью, отяжелело. Под спиной ощущалось что-то твердое и слизкое. Какофония звуков начала обретать черты: мужские крики, лязг железа, ржание лошадей и трубный вой. Истошный визг ударил по ушам, вынуждая меня закрыть их ладонями и распахнуть глаза.

Вокруг все плыло и кружилось. Дышать было тяжело, воздух с трудом продирался в легкие, словно кто-то давил на грудь. Во рту стойкий вкус железа и засуха. Закашлявшись, повернулась набок.

Когда приступ прошел, попыталась вытереть непрерывный поток слез и осмотреться, вспомнить что со мной произошло. Я понимала, что лежу на деревянном полу фургона, что рядом валяются грязные пустые мешки, что вот те серые тряпки в багряных пятнах – остатки моей одежды. Но я никак не могла понять самого главного – кто я?

Коснулась рукой липких и сырых волос на затылке – именно в этом месте болело больше всего. В тусклом свете, проникающем в фургон через узкие окна под крышей, смогла рассмотреть кровь на кончиках пальцев.

Звуки, доносившиеся раньше, немного стихли. Что-то происходило с той стороны фургона, до меня доносились короткие и рваные фразы, смысл которых я не понимала, глухие удары.

Я вздрогнула, когда дверь фургона резко распахнулась и ударилась о стенку. Внутрь ворвался яркий свет, вынуждая прикрыть глаза рукой.

— Тут еще одна! — крикнул мужской голос, а следом в дверном проеме появился и его обладатель. — Иди сюда!

Он схватил меня за щиколотку и потянул к себе. Я тут же начала бить второй босой ногой по его пальцам в попытке освободиться, понимая только то, что мужчина – это боль, страх, унижение.

Это чудовище совершенно ничего не почувствовало, легко выдернул меня наружу и поставил на ноги рядом с фургоном. Я тут же прикрыла тело руками, мелко трясясь от страха и холода. Поджала ногу, чтобы хоть как-то скрыться.

За спиной верзилы увидела клетку, которую накрывали плотной тканью. А потом ко мне шагнул еще один здоровяк, закрыв собой все происходящее. Подошедший больно ухватил меня под подбородком вынуждая поднять голову и посмотреть на него.

Как только наши взгляды встретились, что-то изменилось. Черные глаза стали цвета темной стали, а пальцы, сжимавшие до боли выступающую часть нижней челюсти, ослабли и скользнули к шее.

— Только не говори, что… — начал первый.

— Вон! — прервав его приказал второй, громко втянув воздух.

Я затряслась еще сильнее, не зная, чего ожидать. Что со мной сделает этот тип?

Он резко развернул меня к себе спиной. Я покачнулась, голова снова закружилась, но большая тяжелая рука, придержавшая меня за плечи, не дала упасть. Почувствовала легкое прикосновение к волосам на затылке. Молча рассматривала покосившуюся дверь фургона. Сверху прозвучал тяжелый выдох, и я словно услышала в нем облегчение. Меня ненадолго отпустили, но я стояла не шевелясь, знала, что так правильно, что так меньше причинят боли. Среди прочего шума услышала тихий звон пряжек. Мое тело напряглось, а по щеке скатилась слеза. Пробежавший по спине холодок превратился в опаляющий жар и меня вновь пронзила мелкая дрожь.

Я ожидала чего угодно, но не того, что мне на плечи аккуратно опустится большая безрукавка, доходившая мне почти до колен. Мужчина запахнул ее на мне спереди и, приобнимая одной рукой, слегка прижимая к себе, медленно куда-то повел.

Мы обошли фургон сбоку, оказалось, что он стоял на берегу узкой реки. К нам шагнул черный конь с рогами. Пока мужчина, приведший меня сюда, что-то доставал из сумок, прикрепленных к бокам животного, я внимательно смотрела в черные глаза на длинной морде, пытаясь понять себя. Коней и лошадей я точно видела и знала, что они значительно ниже, хоть и тоже большие, но рогов у них не было. Повернула голову и посмотрела на фургон, тоже все нормально, такое я помнила. Посмотрела на мужчину, направившегося ко мне. Темно-синяя рубаха, почти черного цвета со свободными рукавами, наплечники с металлическими пластинами на внешней стороне. Черные шаровары, заправленные в высокие сапоги. На широком поясе несколько коротких клинков, такие же рукояти торчали из голенищ сапог. Ни меча, ни щита – странный воин.

Он подошел ко мне и молча развернул к себе спиной, крепко прижимая рукой в районе моей груди ни то к своему боку, ни то к животу. Затылка коснулось что-то холодное и рану сильно защипало. Я дернулась в попытке освободиться или коснуться рукой головы, но мне не позволила это сделать стальная хватка. Боль начала угасать. Жар, опутавший тело, сходил на нет. Как только я ровно задышала, хватка ослабла, и мужчина развернул меня к себе лицом. Внимательно меня осмотрев, вложил в ладони глиняный маленький горшочек и указал на воду.

Я сделала неуверенный шаг к реке. Воин кивнул и одной рукой снял с моих плеч жилетку, другой снова показал на реку.

Глава 2

Вода, доходившая до щиколоток, была ледяной, пальцы на ногах сводило от холода. Я делала неуверенные шаги по каменистому дну вглубь небольшой реки и постоянно оборачивалась на мужчину. Он же кивком указывал мне на большой валун, торчащий из воды примерно в середине. Приблизившись к камню, я ощутила, как вода становилась значительно теплее, а река глубже. У самого валуна, глубина доходила мне до пояса.

Я сама испытывала облегчение от возможности помыться, смыть с себя всю видимую и незримую грязь. Я не знала, что со мной произошло, только догадывалась, но от этого было не менее тошно.

Пока была в воде, все время осматривалась. Голубое, почти безоблачное, небо. Где-то за кроной очень высоких деревьев на берегу прячется солнце. Реку наполняли два тонких высоких водопада и несколько помельче. Да и сама река заканчивалась обрывом.

Мысль о том, чтобы сбежать задавила на корню и сразу. Куда? С одной стороны обрыв и неизвестно, что там дальше. С другой отвесные скалы. С третьей Воин, что стоит на берегу широко расставив ноги и скрестив руки на груди, не сводит с меня взгляда. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в этом, я только один раз взглянула на него и поняла, что мне не показалось.

От этого взгляда мне не было мерзко, противно или страшно. Он был каким-то другим, словно мужчина переживал за меня. Наблюдал не для того, чтобы навредить, а чтобы… Что-то внутри воспротивилось этой мысли. Таких как я не защищают и не оберегают.

На мгновение я перестала ощущать легкое прикосновение взгляда, резко обернулась к берегу. К Воину подошел тот, который вытащил меня из фургона, что-то передал ему. Потом Воин снова начал наблюдать за мной. Другой же мужчина был сильно чем-то недоволен, в мою сторону он даже не смотрел, но я все равно спряталась в воду по самые плечи.

Как только на берегу снова остался только один Воин и его рогатый конь, я решилась выйти из воды.

Ступив на низкорослую траву, протянула мужчине горшочек с мыльным раствором. Воин забрал его и вложил мне в руки темную одежду, а к ногам бросил белые тканевые тапки.

Пока я разбиралась с неимоверно широкими штанами, в которые я могла поместиться несколько раз, Воин убрал горшочек в сумку на боку своего коня и вернулся ко мне. Молча присел передо мной на корточки и быстро надел на меня штаны, заложив складки на боках и животе, закрепил их шнурами. Усмехнулся, увидев, что мои ноги закончились намного раньше, чем штанины. Взмахнул рукой, и его изящная человеческая кисть покрылась черной кожей, черные ногти удлинились, став похожими на клинки. Воин проткнул ткань в районе моей щиколотки и безжалостно оторвал лишнее, потом повторил тоже со второй штаниной. Пододвинув мне тапочки, воин придержал меня, пока я их надела и взялся за темно-синюю рубаху.

Она, естественно, оказалась мне велика, и доходила до середины бедра. Рукава свисающие примерно до туда же, он подогнул.

— Могли обойтись одной рубахой, — с улыбкой сказал Воин.

Заложил складки, чуть присобрав ее вверх и по бокам и завязал широкой лентой на поясе.

Мужчина поднялся, снова приобнял меня за плечи и повел обратно к двери фургона. Я начала нервничать, не понимая, чего ожидать дальше.

Мы обошли фургон, и я замерла, как вкопанная. С этой стороны, у его колес сидело около десятка грязных мерзких бородатых мужиков со связанными руками, а рядом ходили воины с длинными черными волосами очень похожие на того, что обо мне позаботился, только в темно-голубых рубашках и черных кожаных жилетках. У всех были широкие ремни с короткими клинками и наручи с железной вставкой.

— Покажи мне тех, кто тебя обидел, — попросил Воин, придерживая меня за плечи.

На грязных лицах поверженных появились противные пугающие улыбки больше похожие на оскалы. Я, испугавшись еще сильнее, попыталась сделать шаг назад, посмотрев на Воина.

— Не бойся, покажи, — снова спокойно попросил он.

Я смотрела на него подняв голову, а глаза начали щипать слезы. Я точно знала, что теперь это мой хозяин. Он дал мне одежду, отдает странные, но приказы. А ослушаться хозяина означает одно – получить наказание.

— Покажи. — настаивал Воин, внимательно глядя на меня в ответ.

И я осмелилась сказать:

— Я не помню.

Воин вздохнул, повернул меня спиной к страшным мужчинам и снова опустился передо мной на корточки. Взял за локти, потом его руки скользнули вниз, и пальцы аккуратно сжали мои ладони. Не болезненно, а словно он поддерживал меня. И он задал очень странный вопрос:

— Ты понимаешь, что я тебе говорю?

— Да, — тихо ответила я.

— Раах, ты совсем головой повредился? — сказал один из пленников у меня за спиной. — Она дриада, у них нет мозгов.

— Смотри на меня, — продолжал Воин, не обратив внимания на говорившего. — Если ты хочешь сказать «да», нужно сделать вот так.

Воин медленно кивнул головой.

— Еще раз, ты понимаешь меня? — повторил он вопрос.

Я, окончательно растеряв уверенность хотя бы в самой себе, повторила его жест.

— Ты можешь мне показать тех, кто сделал тебе больно?

Я замерла. Ответ «да» не подходил.

— Нет – будет вот так.

И он повернул голову из стороны в сторону. Я повторила его жест.

— Да эта дура просто за тобой повторяет! — снова раздалось из-за моей спины.

Воин немного отодвинулся, посмотрев в сторону и приказал грубее и жестче, чем разговаривал со мной:

— Заткни его.

Я старалась не обращать внимания на шорохи и мычание за моей спиной, но было очень страшно. Меня снова начал пробивать озноб.

— Ты помнишь, что с тобой случилось? — тихо сказал он уже мне, снова внимательно рассматривая мое лицо.

Я обрадовалась вопросу, на который могу дать ответ. Уверенно ответила «нет», покачав головой.

Воин медленно поднялся, снова притягивая меня к себе.