Цветочный код, или Попаданка для дознавателя

Пролог

— Значит, говорите, вы не имеете отношения к заговору? — Серые глаза смотрели, не отрываясь, изучали лицо, время от времени замирая на губах.

— Как вы могли такое предположить? Я здесь розы выращиваю, а не заговоры! — Щёки запылали против воли.

— Как же понимать те послания, что несут ваши букеты? — Ухмыльнулся и упёрся руками о прилавок, нависая сверху. Это мой прилавок! Не терплю такой наглости!

— Они сами! Всё зависит от пожеланий заказчика. — Строго кивнула и сдула выбившуюся прядь с лица. Мужчина это заметил, ловким движением руки он заправил прядь мне за ухо, наклоняясь ещё ниже.

— Тогда я хочу, чтобы вы подарили мне букет. Вот деньги. — Ой, а вот это странно. Если откажусь, вызову подозрение, а если не откажусь, и магия опять учудит? Эх, была не была! Деньги вложила в кассу, получая жетон. Жетон положила в рот неоновой сове, сосредоточившись на Сандре Бо Хиллсе.

Есть! Руки уже знали, что делать. Магия снова сработала, подбирая цветы. Десять минут, и в руки главного дознавателя лёг букет из алых пионов с белой ромашкой. Три пышные веточки розмарина дополнили композицию необычным ароматом.

— Недурно. — Сухая констатация факта прервалась, ведь букет покрылся мерцающей пыльцой, а после, один за одним, словно из магической пушки, стали выстреливать прозрачные символы. Каждый символ ждал, пока его прочтут, не смея исчезать раньше времени и не пропуская другие вне очереди.

— «Стыдливо симпатию свою открою. Есть ли взаимность в сердце твоём? Пригласи меня на прогулку, поболтаем и кофе попьём». — Удивление на лице сменилось нечитаемым выражением.

«Боже, как же стыдно! А можно мне заклинание массового забвения, пожалуйста? Очень надо!»

— Кофе говорите? А если я предпочитаю чай? — Хитрая улыбка скользнула по суровому лицу. — Тогда у меня для вас...допрос. В кафе напротив. Завтра в полдень.

•• ••

Дорогой читатель,

Вижу по магическому индикатору, что эта книга попала в нужные руки! Перед вами — история о том, как я исполнила свою мечту стать флористом. Пусть и в другом мире, но здесь у меня есть всё самое важное: волшебная лавка, говорящий хомяк и юный помощник, чью магию нужно вернуть. Устраивайтесь поудобнее, перелистывайте страницу, чтобы узнать, как всё начиналось.

Глава 1

Я вздыхала, грустно глядя на лепестки роз под ногами. Для кого-то это мечта и романтика, а для меня это пресные будни. Работу я свою обожаю! И я сделала всё, чтобы открыть свой первый «салон флористического дизайна». Именно так пафосно и не буковкой меньше. А отдала я и мужа, и деньги банку за кредит, и всё своё свободное время, а последний месяц ещё и сон. Май, разгар выпускных в садах и школах. А впереди сезон свадеб.

Сегодня снова остаюсь ночевать в салоне. У меня даже уютная комнатка отдыха оборудована! Диван, холодильник, а что ещё нужно? Санузел? Так, у меня здесь целая секционка, где несколько раковин, душ для полива, который легко использовать как душ для помывки.

Не первый раз я остаюсь здесь на ночь, а виной тому новые партии цветов и дополнительные «порции» заказов. Вот и сейчас мне пришлось сначала перенести коробки в холодильник, а лишь потом навести порядок. К концу рабочего дня пол напоминал теплицу: всюду листья, стебли, лепестки, ленты и остатки упаковок. Любовно оглядела просторное помещение и в очередной раз себя похвалила. «Успешная, красивая, молодая, всего добилась своим трудом! Ну и что, что муж оказался подлецом? Туда его! И не до него вообще».

На голову уже намотала полотенце после душа, переоделась в чистую футболку и попивала чай с булочкой. Пролистала ленту новостей, проверила, как работает менеджер в моей группе соцсетей, там, как всегда — всевозможные ракурсы и виды букетов, весёлые песни и красивые мужчины с улыбками. Отличный маркетинговый ход. На очередном видео, где блеск Ролекса затмил шикарный букет роз, вклинилась реклама. Меня это обычно жутко раздражает, но тут палец сам отпрянул от экрана. «Требуется цветочница. Полный пансион и предоставление жилья. Лавка в подарок».

Я, наверное, не всё в рекламе понимаю, но какая цветочница? Какая лавка? Даже головой тряхнула и безжалостно нажала крестик. И ещё раз нажала. Но крестик явно хотел испытать моё терпение! Пришлось усиленно доказывать сенсорному экрану, что это нежеланный контент!

Свет мигнул и погас, оставляя меня наедине со странным объявлением. По коже пронеслись мурашки, а на оголённой шее короткие волоски встали дыбом.

Освещая себе путь телефоном, прошла в торговый зал. Окна мигали неоновой подсветкой, всё было, как всегда, если не считать мужскую тёмную фигуру у входа.

— Эй, ты там гадить удумал? — Вмиг в моей руке оказался веник. Сжимая грозное оружие и ругаясь, вихрем летела в сторону входной двери. Фигура скрылась в ночи, очевидно, выглядела я и впрямь воинственно.

— О, и крестик нажался!

Глава 2

С самого утра я была на ногах. Ещё до открытия салона успела оформить три букета и отсортировать розы. «Рубашка» сохраняла бутоны в свежем состоянии, а вот прошлая партия выглядела уже уставшей. С них начала в первую очередь. В огромную корзину, куда заранее вставила чёрный пакет, летели лепестки, стебли, обрезь листиков, и даже бутоны целиком, если не проходили контроль качества. — Ну что же, вы, милые, такие тусклые? Гуляли ночь напролёт?

Мои умелые руки порхали, с каждым новым букетом пространство вокруг преображалось, как по волшебству. Моё настроение росло, хотелось петь и танцевать. Вот она — моя повседневная магия. Наверное, поэтому я стала флористом и так упорно двигалась к цели.

Сегодня я чётко намеревалась ночевать дома, поэтому заранее складывала вещи в сумку, которую раньше использовала для похода в спортзал. Сейчас на такое не осталось времени, к сожалению, но ничего, планы большие! Вот встану на ноги, найму персонал, а пока в сумку отправился удлинитель, вчерашняя смена белья и полотенца. Постираю и принесу запас. Сегодня мы до семи, а значит, нужно сначала отпустить девочек, моих вре́менных помощниц, а уже потом снять кассу, забрать мусор и запереть двери. Ах да, и на охрану поставить!

В суете дня я ни разу не вспомнила о ночном посетителе. Зато, когда стрелка на часах приблизилась к восьми, я уже повесила поперёк плеча сумку и тащила объёмный чёрный пакет с мусором в сторону выхода. Колокольчик над дверью отозвался мелодичным переливом. Повернула голову и увидела молодого человека в капюшоне. Выглядел он не очень, мягко говоря — под глазами тёмные круги, волосы взъерошены, да и амбре, словно кто-то кутил всю ночь.

— Простите, мы закрыты. — Даже не дала ни спросить, ни посмотреть. Он лишь расстроенно попятился назад, исчезая за углом. Вот блин! А ведь могла его попросить помочь! Пакет был тяжёлый, как ни крути, ведь собрали более сотни букетов за день! Небольшие ступеньки не дали мне расслабиться. Одной рукой пришлось закрывать замок, а второй держать мешок. Краем глаза успела уловить немаленькую тень, что вынырнула из-за угла и бросилась мне под ноги.

— «Крыса? Бобёр? Капибара?» А есть ли разница, об кого ты споткнулась и полетела вниз? «Только бы шею не сломать!» Свою последнюю мысль я додумала ровно до щелчка, который раздался словно из ниоткуда. А дальше свет померк.

Расписание выхода книг

Дорогие читатели, книга стартовала в рамках литмоба

#Попаданка_познаётся_в_быту

Волшебный мир теряет магию, и Бюро сохранения магии отправляет в него девушек из реальности — каждая уникальна и способна вернуть гармонию. Вот только попадание далеко не идеально: одной везёт с поддержкой, другая оказывается в чужих обстоятельствах и даже чужом теле против воли. Девушки обустраивают быт в новом мире, находят любовь, а у некоторых просыпается магия. Иногда их пути ненадолго пересекаются. Кто-то ищет причину исчезновения магии, а кто-то просто учится жить заново — в мире, где даже обычное рукоделие может стать волшебством.

Читайте 14 уютных историй о том, как попаданка познаётся в быту!

Расписание выхода наших книг:

15.07. «Цветочный код, или Попаданка для дознавателя»

Ольга (Ольга Михайлова)

17.07. «Попаданка-Песец или, Магия по-русски!»

Максимилиана Лэони

19.07. «Город сирот, или Попаданка детей не бросит»

Ния Рабин

21.07. «Волшебные свечи, или Попаданка по ошибке»

Лина Дорель

23.07. «Попаданка на болоте и маг (муж) на час»

Элина Амори

25.07. «Опасные булочки попаданки, или Лови Петюню»

Анна Крылатая

27.07. «Интрига для дракона»

София Дубовцева

29.07. «Из деревни с любовью, или История одной попаданки»

Евгения Валеева

31.07. «Ведьма поневоле и колдун на подхвате»

Джулия Ливингстон

02.08. «Сладкое исцеление для дракона. Кондитерская госпожи попаданки»

Галлея Сандер-Лин

04.08. «Магия красоты. Волшебные кисти попаданки»

Мира Гретли

06.08. «Волшебные шарики (для) Его Злодейшества»

Хелен Кейн

08.08. «Хозяйка травяной лавки. Целительница для дракона»

Мелиса Ригер

10.08. «Двойное замыкание! Магическая погрешность попаданки»

Наталья Игнатенко

Книги литмоба здесь https://litnet.com/shrt/PuCD

Глава 3

— Уважаемая! Дамочка, откройте глаза! — Из темноты бытия меня выдернули грубые руки, которые впивались в мои плечи острыми пальцами. Не сразу мозг включился, ведь секунду назад было темно и тихо...

— Что? Кто? Где? — Ну, по-моему, я неплохо справилась. Сразу три вопроса и всё по теме.

— Значит, так! Вы умерли, я даю вам шанс на новую жизнь, вот договор, подписывайте! — Мне в лицо ткнули бумаги и ручку. Мои глаза сошлись у переносицы, рассматривая, что это за договор такой.

— А чего это сразу «подписывай»? Может, я не хочу? — На самом деле мне хотелось тянуть время и разобраться в ситуации. Я же вроде упала. Неужели от этого умирают? А мусор тогда кто вынесет? Под спиной ощущалось что-то жёсткое, а во рту стало сухо. Весь этот телесный дискомфорт не способствовал атмосфере смерти.

— Если я умерла, то почему не летаю? Где лёгкость? Пока только поясница ноет и пить хочется. — С укоризной во взгляде адресовала вопросы молодому человеку. О, а я его знаю! Капюшон, круги под глазами. Стоп! — Это ты вчера ночью приходил, и сегодня после работы! А потом вместо тебя из-за угла выскочила...фигня какая-то!

— Не фигня, а крыса! — Он возмущённо задрал нос и фыркнул. А у меня в голове пронеслась мысль, что моя смерть — это грызун.

— Ля, ты крыса! — Сейчас эта фраза была впервые к месту. — Мне лет всего ничего, а ты меня в другой мир? Совесть есть?

— А если я скажу, что в новом мире у вас будет магия? — Звучало как бред, но стало интересно послушать.

— Продолжай! — Тем временем я даже села, обнаружив, что моим удобным ложем являлась обыкновенная широкая деревянная лавка. Ну как церковная мышь, честное слово!

— У вас будет свой дом и дело. В одном. — Поправочка меня смутила.

— Вот здесь тормозни. Накинь подробностей про дело и дом. В одном? — Интонацией я заменила ругательства, которые уже ждали очереди охарактеризовать всё то, что происходит.

— Цветочная лавка, где второй этаж жилой и только ваш. И даже подъёмные на первое время. Господдержка для новоприбывших. — Вымученно выдохнул, словно я его утомила. Так-то я тут мёртвая, по его утверждению.

— И где всё это счастье обитает? — Ну пусть дальше врёт, придумывает.

— В центре столицы Вирендаль. Если уж совсем быть точным, то название мира Альтерия. Страна Дартиум, надеюсь, вы не против, и вам непременно понравится! Впереди будет месяц, чтобы освоиться, попривыкнуть. А потом я помогу изучить местные законы. — Нет, ну, если я сплю, то надо соглашаться. А если не сплю? В смысле того... Тогда тоже надо соглашаться!

— Давай сюда писульку свою! — Парень смутился и не сразу понял, чего я хочу. Одна его рука робко скользнула к ремню джинсов. Я подняла бровь и посмотрела в глаза. — Не знаю, чего ты там себе напридумывал, но я бы хотела сначала прочесть договор! — Судорожный выдох и нелепый смешок со стороны парня лишь убедили, что надо читать внимательно. Особенно мелкий шрифт!

Договор показался стандартным, если не считать наименование заказчика. «БДСМ» — бюро долгосрочного сохранения магии. Ну да, именно об этом я и подумала. С таким названием, как и с налоговой, не знаешь какое место прищемят. Ниже стандартные формулировки, где я, как иномирянка, обязуюсь использовать свою магию лишь во благо. Значит, магия? Забавно. До дрожи, я бы сказала. Так, что там по обязанностям заказчика? «Ага», глазами пробежала по строкам, где упоминалась недвижимость в центре и подъёмные в сумме трёх золотых.

— Деньги вперёд! — Тон мой был непреклонен. Я знаю, что такое кредит, только свой выплатила. Вот уж где сожалению, что теперь всё достанется ни пойми кому, не было предела! — И документы на владение недвижимостью! И сделай так, чтобы после моей смерти моему бывшему ничего не досталось! Лучше уж соседке бабе Глаше квартиру оставить. А Алёнке, администратору, мой салон.

И снова этот вымученный стон! Будто привидение здесь он. Кивок головой и парень достал откуда-то из-за пазухи документы и маленький бархатный мешочек, который тут же выпал из рук-крюк. Пришлось опускаться на колени и самолично собирать три золотые монеты, которые успели закатиться под лавку и мешок с мусором. В руке приятная тяжесть монет порадовала золотым блеском. Не знаю, много это, или нет, но лучше, чем пустой карман! Деньги я снова сложила в мешочек и для сохранности засунула в свой лифчик. Надёжнее сейфа ещё не придумали!

— Подписывайте и идём! Все вещи, которые были при вас, останутся с вами. Отчётность.— С гадкой улыбкой парень отвернулся, когда последняя моя закорючка появилась в договоре. Подвох я поняла лишь когда осознала, что знакомый черный мешок с мусором снова придется тащить мне. Вот так значит, да? «В крысу» приволок его в другой мир, настолько лень выбросить было?

Визуалы

Визуалы

Петрова Евдокия Александровна, 24 года, флорист. Мечтала о своём собственном салоне и достигла цели. В процессе становления бизнес-леди развелась с мужем. В прошлом месяце закрыла кредит, который брала на развитие дела.

Агент «БДСМ», умеет обращаться в крысу, но для этого ему нужен источник магии. Люди с даром обычно его подпитывают, но нужно находиться с ними рядом. Наша героиня уже двое суток провела в салоне, поэтому агенту было плохо без «подзарядки». Оттуда и тёмные круги под глазами. Теперь ему нужно торопиться и найти следующего кандидата. Кто же это будет?

Глава 4

— Каким путём предпочтёте добираться: длинным или коротким! — Этот агент-крыса смотрел прямо в белую стену. Может, это тест очередной? Типа я дура, или нет? Или надо по стене шарахнуть магией? Так я не умею. А с другой стороны, и пакет этот с мусором уже бы не мешало выкинуть.

— Хотелось бы сказать, что я предпочитаю подлиннее, но не в этот раз. Краткость, она всегда в почёте. — Вовремя прикусила губу. Парень посмотрел на меня с интересом. Видимо, тоже поклонник литературы.

— Вашу руку, Евдокия! Из нас двоих вы сейчас самая сильная! — Голова от прикосновения руки закружилась. Безобразие! Предупреждать нужно! Круговорот из клубов дыма и молний появился в стене настолько неожиданно, что пришлось зажмурить глаза от ветра и ярких всполохов. Агент-крыса сжал мою руку сильнее, отчего я взвизгнула, а потом просто потянул меня за собой.

Если я умерла, то почему ощутила все прелести крутящегося барабана? И ведь единственная буква, которую могла произнести после этого аттракциона — Бэ! Мой желудок был солидарен, поэтому круговорот вещей в природе произошёл логично, хоть спонтанно.

— Чего творишь? Прямо на новые кроссовки! — Мой провожатый-убиватый возмущённо шипел, пока я оглядывалась по сторонам. Сознание плыло, желудок продолжал бунт, а тем временем в руку ткнулась связка ключей.

— Ну всё, дальше сама! Обустраивайся! — Агент говорил, словно пьяный. Мне и самой сейчас не мешало бы в кроватку прилечь. Но вместо этого я получила ветер в лицо и яркую вспышку света. Проморгалась и обнаружила, что сижу здесь совершенно одна. А на чём сижу? Всё тот же надоевший мешок с мусором! Да чтоб тебя!

Кому жаловаться? Кого звать на помощь? Вообще, не очень понятно — это уже другой мир? Вижу солнце и голубое небо.

Голова постепенно переставала вращаться, давая мне передышку и возможность сделать глубокий вдох. Прямо передо мной стоял небольшой двухэтажный домик, только это явно была его задняя часть. И вообще, по всему выходило, что это сад, или назовём условно — «Задний дворик». Забор справа и слева, трава, трава, трава, стеклянное нечто, возможно, даже теплица. Но всё выглядит таким заброшенным! Здесь лет сто никто не жил? А я точно жива?

Вселенная решила дать мне знак. Приближающийся свист заставил крутить головой. Вот только источник звука оказался сверху. Не хватало теперь метеорита какого-нибудь для конца света! Но нет, нечто круглое и пушистое ударилось о крышу, отскочило ниже, а потом плюхнулось на землю рядом с дверью. О, дверь! Из-за травы и не разглядела сразу!

— Пи! — То ли жалобное, то ли возмущённое раздалось как раз с той стороны. Вытянула шею, интересно же, чьи комментарии совпали с моими мыслями. Вставать я ещё не была готова. Лёгкие заполнялись местным воздухом, мозг, словно после кислородного голодания, радостно пытался осознать новую реальность и распознать состав окружающих запахов.

Откуда-то повеяло выпечкой, а вот полынь и ромашка. Оглянулась и поняла, что последние из моего «огорода». Внутри стало тепло от мысли, что я не гол как сокол, а у меня есть недвижимость! Рядом застрекотали кузнечики, и пролетела птаха.

— Ду! — Новый звук отвлёк от мыслей. От дверей в мою сторону двигался непонятного вида зверь. Размером с кошку, уши круглые, нос сплюснут, а щёки! Мама дорогая, это что? Мопс? Первый раз вижу, чтобы они имели белую с рыжим окраску. Да и уши непохожи...и усы! Стоило перевести взгляд на лапы, как я заорала дурниной.

— Крыса! Опять крыса! Пошёл вон, убийца! Я жить хочу! Не обманешь! — В полной панике, что по мою душу снова пришли, я соскочила и понеслась прочь, куда глаза глядят. Под ноги жаль, не смотрела. Мой забег прервали грабли. Обычные такие, с деревянным черенком. Они спокойно лежали в траве, я неспокойно на них набежала. Сила удара ручки в лоб заставила меня угомониться и прилечь.

— Ду? — С опаской хомяк приблизился, рассматривая меня своими большими глазками.

— Угу. — Явно же моим самочувствием поинтересовался. А вообще, почему хомяк говорит? От этой мысли я села, снова поднимая голову к небу. Вдруг ещё кого скинут? Кстати, а этого можно вернуть? Ну чисто теоретически, если повыше подбросить?

— Ни! — Хомяк яростно замотал головой, словно прочёл мои мысли и даже поджал передние лапки.

— Ладно, будешь Мопс. — Удивлению зверушки не было предела. Какая экспрессия у хомяка, надо же!

— Жи! Ши! — Хотелось бы продолжения, но хомяк лишь возмущённо хватал воздух и шевелил усами.

— Жи, ши пиши с буквой и. Это правило с первого класса все знают. Учёный? — Рассиживаться на траве надоело. Отряхнула джинсы, поправила футболку и покрепче сжала связку ключей. У меня же дом есть!

— Ду-ши! — Хомяк не унимался, последовал за мной.

— Э, нет, я не по этой части. Ты хоть и страшненький, но не душить же тебя за это? — Хомяк закрыл лапой морду и что-то пропищал на своём усатом.

— Ду-шильда! — В глазах отразился радостный блеск, заставляя меня остановиться и развернуться.

— Ты назвал меня Душильда? — Брови мои взлетели вверх. Радостный кивок бесстыжей морды не дал усомниться, он мне кличку подбирает! — Сам ты Душильда! Я Евдокия, между прочим. Дуся!

— Дусильда! — Радости хомяка не было предела. Встал на задние лапы и дотянулся до колен, аккуратно касаясь джинсов.

— Пусть будет Дусильда. На ручки не возьму! Фу! Место! — Хомяк обиженно засопел, а мои руки потянулись к замочной скважине.

•• ••

В рамках литмоба вам выпала удача познакомиться с волшебной историей!

"Хозяйка травяной лавки: Целительница для дракона"

Мелиса Ригер

https://litnet.com/shrt/aP1B

Глава 5

Стоило ключу коснуться двери, как неоновый голубоватый свет озарил дом, словно взрыв. У меня даже волосы за спину отлетели. В воздухе запахло озоном и неприятностями.

— Что это было? — Но хомяк лишь до хрипа втянул воздух и расширил глаза. — Ясно. Что с тебя взять. Мопс, он и в Африке Мопс. — Дверь отворилась сама. Без скрипа и лишней жути, словно и не весила килограмм сто по виду. Створка приглашающе отворилась наружу, как и предписано пожарной безопасностью. Я отступила с её пути, сдвигая хомяка за себя, чтобы тоже не мешался.

— Мопс, может, ты первый? — Я легонько коснулась бока хомяка туфлей. Но хомяк лишь попятился и помотал головой. — Трусливое создание! Ладно, сиди тогда здесь.

Любопытство перебороло всё, что мешало сделать шаг. «В конце концов, это мой новый дом! Чем быстрее обживусь, тем быстрее... что? Ладно, по ходу дела разберёмся!»

Подхватила с земли свою сумку и шагнула внутрь. Дом словно издал звук облегчения. Внутри по телу растеклись приятные ощущения, будто какао с зефиркой отпила. Оказавшись в коридоре, остановилась и осмотрелась. Слева окно на задний двор, а прямо виднеется ещё помещение. Решила начать с него. Помещением оказался кабинет. Светлый, если окна отмыть. Мебель имелась, но была покрыта белыми тряпками и вековой пылью. Паутина и грязь — мои главные богатства, как я понимаю. В целом, здесь помыть, там убрать, цвет стен поменять, и будет уютно. Всегда мечтала о подобном. Хмыкнула себе под нос и продолжила осмотр.

Справа от кабинета увидела нишу, но при детальном изучении обнаружила, что это стена, связывающая торговый зал и коридор. Фактически она могла скрыть от глаз посетителей, при этом её можно было использовать для наблюдения. Удобно и прагматично! Подновить её не мешало бы. Вертикальное озеленение может помочь. Так, что у нас дальше?

— Дусильда! — Шёпот хомяка заставил подпрыгнуть на месте.

— Ты ужастики смотрел? Знаешь, что нельзя подкрадываться в пустом доме с мистическим хрипом из горла? Я чуть ёжика не родила! — Моя эмоциональная речь увеличила глаза хомяку. Куда ещё больше? Он опасливо сделал шаг назад и всмотрелся в мой живот.

— Ежкин?

— Ешкин кот! Это же фигура речи такая! Ай, чего я хомяку объясняю? — Махнула рукой, отчего сумка на плече закачалась, напоминая о тяжести. Оглядела просторный торговый зал и поняла, что сумка пусть пока дальше на плечах висит. Стойка, витрины, полки, панорамные окна — абсолютно всё покрывал слой пыли. Словно здесь сначала всё жиром обрызгали, или клеем, а потом песком посыпали! Жуть.

— Сюда бы клиринговую службу вызвать. Хотя не факт, что возьмутся. Как думаешь, у меня уже есть магия? — Хомяк меня не понимал, лишь затаил дыхание и чего-то ждал.

— Ну что, с первым этажом более-менее понятно. Пойдём наверх? — Присутствие Мопса сейчас сказывалось положительно. Хоть я и волновалась, но была вынуждена успокаивать хомяка. Ему нужнее, судя по испуганным глазам.

Лестница на второй этаж обнаружилась в самом углу за техническими помещениями. Хитро. Сразу так и не заметишь, ведь три двери подряд сбивали с толку. Но ничего, простым методом открытия дверей я узнала о наличии санузла, кладовки и, собственно, о наличии лестницы.

Ступени выглядели добротно, лишь одна половица приветливо скрипнула под ногой. Пролёт, окошко с паутиной и ещё пролёт. Второй этаж сразу начинался с гостиной. Удобно, особенно если кто в гости пришёл. Мебель имелась, очертания дивана и кресел не спрячешь под этими грязными тряпками. А вот за гостиной располагались кухня, ванная и спальня. В конце небольшого коридора ещё и кладовка была, но стоило приоткрыть дверь, как на голову полетел паук. Пришлось судорожно вытряхивать паршивца из своей гривы. Брр! Не люблю я их.

Больше всего интересовала спальня. Ура, здесь есть кровать! Мне не придётся спать на полу! Новость порадовала. По бокам от широкой кровати колыхались две тряпки. Смею предположить, в прошлом их величали «шторы». Сейчас же хотелось сдёрнуть и выбросить. Впрочем, как и все тряпки с поверхностей.

— Шкаф? Отлично! Кажется, моя сумка может постоять здесь...— Максимально осторожно и медленно стянула ветошь со шкафа. Клубы пыли всё равно взметнулись, заставляя мой нос испытать бурю. Пыльную бурю! Я чихала и кашляла, кашляла и чихала, пока не додумалась добежать до ванной. Вода, к счастью, потекла весёлым прозрачным ручейком.

— Слава всем богам, что здесь есть вода! — Лицо было умыто, и даже удалось увидеть отражение в зеркале. Голубые глаза, тёмно-русые волосы чуть ниже плеч. Короче, как была красотка, так и осталась! Всё моё, родное, до футболочки и мусорного мешка! И всё же шкаф ждал.

— Дуси, Дуси...— хомяк цокал лапками в коридоре, наверное, загрустил в одиночестве.

— Да, да, да! У меня здесь целая гардеробная обнаружилась. Как из сказки!

Резные створки из красного дерева выглядели дорого. В наших мебельных магазинах такая красота стоила бы бешеных денег! Массив, явно ручная работа, и приличная вместимость должна быть, как никак шесть створок! Захотелось начать с самой середины. Потянула за ручки и застыла, поражённая увиденным. Пальцы приятно закололо, словно дом «разрешил» мне прикоснуться.

Во-первых, здесь не было пыли! И пауков с паутиной, что важно! Может, то сияние издавал шкаф? Самоочистка, к примеру. Во-вторых, запах лаванды и цитруса приятно порадовал. Даже хомяк любопытно принюхался. И здесь была одежда! Женская! Восторг затопил с головой. Переодеться мне бы не помешало. То смерть, то валяния в траве, футболку бы свежую, конечно, хотелось. Вешала намекали на разнообразие, только вот осмотр показал наличие длинных платьев старомодных моделей. В пол! Куда я попала? Почему нет брюк? Моё негодование неожиданно прервалось. На верхней полке блеснула крышка. Шкатулка? Интересно, что там?

•• ••

Знакомьтесь с чудесной историей из нашего Литмоба:

Глава 6

Шкатулка по размеру оказалась небольшой. Резные деревянные бока переливались перламутром и дарили ощущение тепла в руке, словно отражая лучи закатного солнца и делясь теплом дня. Приятное ощущение от дерева, словно кто-то родной обнял. Сердце забилось чаще, предвкушая. Прямо как в детстве, когда распаковываешь подарки! Трепетный момент истины настал — лёгким касанием пальца подняла крышку и...это что?

На бархатной подкладке лежали два предмета, которые между собой никак не сочетались: матовый удлинённый кристалл и круглая бело-прозрачная монета, не пойми какого номинала. — Куда это засунуть? — Дальше мои действия напоминали шаманские пляски: я вертела предметы, стараясь понять их назначение. Прикладывала друг к другу разными концами, дышала, тёрла, плюнула и даже поцеловала. Ни-че-го! Ни вспышек света, ни таинственных голосов.

— Я не пойму, мне досталась бракованная магия? Что не так? — В раздражении глянула на хомяка, но у того в глазах стояли слёзы. Умиление или сожаление? В полумраке и не поймёшь.

— Слушай, если знаешь подсказку, дай! Если нет, чеши отсюда! — Устало выдохнула, присаживаясь на кровать.

— Дай! — Писк заставил меня удивиться.

— Ага. Тебе дай, потом страдай! Ещё надкусаешь от радости. — Добродушно отмахнулась и снова оглядела спальню. По всем показателям переезда — это первое помещение для уборки. Если принять во внимание, что умерла я после работы, а сейчас солнце близится к горизонту, то пора и о ночлеге задуматься!

Все тряпки из спальни, используемые как ветошь, я разом закинула в ванную. Поток воды помог сбить с них пыль, а кусок оторванной ткани от штор прекрасно справился с функцией «тряпки обыкновенной». Пришлось полоскать нескончаемую пыль прямо в раковине, но я не унывала. С каждым разом вода становилась чище и чище. Сейчас было главное — отмыть одну комнату, чтобы просто поспать! Усталость давала о себе знать. Желудок тоже, кстати, начал поднывать.

— Ну ничего, хомяк, терпи! О еде подумаем завтра! А сегодня нам ещё застелить кровать чистым бельём из шкафа нужно. — Обращалась к зверьку, что уже сонно поглядывал на меня, сидя на мокром полу. Мопс радовался чистоте и просто молчал. Когда последний уголок был избавлен от пыли, я сочла нужным оповестить хомяка.

— Кажется, всё! — Устало утёрла лоб рукой, оглядывая чистые окна без штор, кровать без балдахинов и покрывал, а также блестящие поверхности шкафа, тумбочек и комода.

— Ты исшлю...? — Жаль, что нет объективной причины подкинуть его высоко-высоко... — Охренел? Крыса пегая!

— Я не х... — Хомяк попытался отпираться и отчаянно мотать головой

— Нет, я не шлюпка, не шляпка, и даже не шлюз! А ты и впрямь не эксперт! — Ткнула в хомяка пальцем с раздражением. Ну это уже перебор, как по мне!

— Исшлю-зена, ус-та-ла? — Хомяк, очевидно, хотел жить. Речь становилась понятнее, и без намёка на плохие слова. М-да, стыдно, Дуся, стыдно. — Не хо-тел.

— Ой, давай без вот этих слезливых моментов?! Сейчас помоюсь и спать! Утро вечера мудренее!

Грязную ветошь пришлось хорошенько прополоскать и развешать, прежде чем план по осуществлению помывки в ванной реализовался. Шкаф снабдил меня полотенцем, халатом и ночной рубашкой. Внутреннее зеркало на одной из створок отражало глухую фланелевую сорочку с длинным рукавом и глухим воротом под самую шею. Если здесь есть мода «как отвратить мужика», то этот шедевр явно выиграл приз года, могу посочувствовать непрозорливости бывшей владелицы. Это же как надо себя настолько не любить? Впрочем, всё потом. Шкатулка осталась открытой лежать на тумбочке, Мопс боялся сделать хоть шаг, но я заснула сразу же, стоило лишь коснуться подушки.

Спалось мне замечательно, открыла глаза и порадовалась новому дню и новой жизни. В ногах ощутила непривычную тяжесть, пошевелила пальчиками, повращала голеностопы — странное тепло не исчезло. Пришлось сесть и посмотреть — Мопс храпел, лёжа поперёк моих ног, словно хозяин жизни. Каков нахал! Вчера только познакомились, а он уже в кровать ко мне прыгнул. Потянулась, аккуратно вытянула ноги без резких движений, и первым делом открыла окно, впуская свежий воздух.

Ароматы городка кружили голову. Утренняя свежесть перемежалась с запахом кофе, свежего хлеба и цветов. Интересно, откуда такой насыщенный запах роз? Вчера в окне я не успела ничего рассмотреть, уже были сумерки, да и я сосредоточилась на уборке. Зато сейчас пейзаж радовал. Прямо передо мной расстилалась каменная мостовая, а дальше начинался угол улицы, деливший площадь на две части. Тут и там виднелись лавки с вывесками. «Не соврал агент, недвижимость в самом центре». Остаётся теперь умыться, привести себя в порядок, и отправиться за покупками!

План был реализован быстро. Взяла свой золотой и покрутила в руке мешочек. Потом поняла, что мешочек нужно взять с собой, а два золотых оставить. Куда сложить? Оглянулась и увидела шкатулку у кровати. — О, то, что надо! — Хомяк наконец-то повёл ушами, сонно щурясь. В шкатулке я заметила странное — мутный кристалл со вчерашнего дня изменился. Во-первых, ушёл тусклый налёт, а во-вторых, на самом кончике появилось голубое сияние. Интересно... Потом об этом подумаю! Выложила из мешочка два золотых и перелоложила в шкатулку. Хм, а по ощущениям, что шкатулка стала чуть теплее, или, мне кажется? Всмотрелась в кристалл и поняла, что свечение пульсирует. Он дышит? Но нет, предмет точно был неживой! Хомяк подполз к краю кровати и внимательно наблюдал.

— Не? — тонкий голос всё же прозвучал забавно.

— Не! — Я печально выдохнула и показала хомяку шкатулку. Грызун внимательно посмотрел, пошевелил ушами, усами, сделал странные движения лапками и снова выдал: — «Увы».

И за что мне такое счастье? Ладно, нужно купить провизию и начинать обзаводиться знакомствами.

•• ••

Глава 7

Платье мне было чуть узковато в груди, но в целом мягкая ткань приятно облегала, а длина вызывала дискомфорт лишь в самом начале. Начинать своё исследование нового мира я предпочла через главные двери своего дома, заодно и оглядела недвижимость с улицы. Два этажа, ничем особо лавка не отличалась от соседних домов, кроме грязи, конечно! Ладно, это не беда, отмою. Куда же пойти первым — наперво? Направо? Или налево? Решила, что второй вариант мне нравится больше, поэтому смело шагнула в сторону узкой улочки.

Витрины магазинов не отличались креативными вывесками. Как правило, висела картонная табличка с надписью от руки: «Мясо», «Молочные продукты», «Обувь».

Мне хотелось сначала рассмотреть сами витрины, хоть глазу и не было за что зацепиться. Да, это упущение. Пожалуй, когда открою свою цветочную лавку, то на витрине будет представлен товар «лицом». Так размечталась, что поздно услышала цокот копыт. Огромный вороной конь стремительно нёсся вдоль витрин, подгоняемый мужчиной в форме. Прижаться к стенам или заскочить внутрь одного из магазинов я не успела. Ноги ослабели, отказываясь повиноваться. Ступор длился недолго. Поравнявшись со мной, конь взбрыкнул, вставая на дыбы.

Стоя под мощными копытами, я даже дышать перестала. Интересно, если я в другом мире, то после смерти попаду в ещё один другой мир? Сердце грохотало так сильно, что я бы и лошадь напугать могла. Мысль прервалась болезненно.

Чья-то рука перехватила меня поперёк талии, мгновенно выдёргивая из-под копыт. Конь, наконец, перестал перебирать копытами воздух и угомонился, встав с недовольным ржанием на все четыре конечности. Наездник лишь похлопывал его по шее и успокаивал, выговаривая что-то в ухо. Стоило лошади окончательно замереть и фыркнуть, как я тут же привлекла внимание незнакомца в седле.

Тёмные волосы, небритость, на вскидку лет тридцати пяти, разворот плеч широкий, а эта форма ему необычайно шла. Мощные руки держали поводья уверенно, а вот глаза метали молнии — штормовое небо сейчас было именно в них. Мельком оглядела форму — цвет морской волны и золотой отшив по рукавам и центральной части мундира. Строго и со вкусом. «Подлецу всё к лицу» — мне так бабуля в детстве говорила.

— Жить надоело? — И голос приятный. Жаль.

— Скорее, наоборот! А вы решили уменьшить количество жителей этим чудесным утром? — Сзади зашипели, и только сейчас я поняла, что мою талию так и сжимают. Мой взгляд, бегающий от худой руки к её владельцу, который терялся за моей спиной, отследил наездник в форме. Усмехнулся и чуть приподнял свою фуражку.

— Леди? — А вот сейчас проницательный взгляд спустился ниже моих глаз. Даже не сомневаюсь, что ему открылся шикарный вид сверху! Сразу же мурашки по телу пробежались, и это лишь от одного взгляда. Перемена в настроении дознавателя была мгновенной — негодование сменилось интересом.

— Дусильда. Цветочница. Но моя лавка ещё не открылась. — Протянула руку для приветствия, не отводя взгляда, пусть моргнёт первым. Как ни странно, но ладонь не дрожала, только колени, но их скрывает платье. Начинаю догадываться почему здесь мода на всё длинное. Впредь буду осторожнее.

— Приятно познакомиться, леди Дусильда. Обязательно загляну к вам, как откроетесь. Сейчас же я спешу по долгу службы, берегите себя. — Мне подарили лучезарную улыбку, коснулись руки, точнее, только пальцев, а после направили лошадь вперёд. Теперь вороной шёл спокойным шагом, хоть и продолжал недоумённо всхрапывать.

— Ты совсем спятила? Это же главный дознаватель! Доверенное лицо принца! — Опять это шипение сзади! А «лицо», пусть и доверенное, весьма симпатичное. Долой мысли о первых встречных. Пришлось резко сделать шаг вперёд и развернуться, чтобы поблагодарить спасителя.

— Благо...дарю. — Передо мной стоял щуплый мальчишка не старше тринадцати лет. Долговязый, одежда с чужого плеча — велика и потрёпана. Волосы взъерошены, да к тому же их давненько не мыли. Скорее предположу, что он блондин. А вот глаза у мальчишки были разного цвета — гетерохромия. Зелёный и голубой блестели азартом и предвкушением развлечения за мой счёт. Надеюсь, это не местный воришка.

— Вы откуда такая, госпожа? Под копыта прыгаете, дознавателю дерзите. Кстати, видела, как он на тебя смотрел? Это Сандр Бо Хиллс. — Мальчишка смешно утёр нос рукавом и подтянул штаны, повязанные обычной верёвкой. Бедный ребёнок!

— Я не прыгала под копыта. Это он летел, как ошалелый! Никаких Бо Хиллсов не знаю. Я в городе недавно, вот! — Последнее слово я произнесла с достоинством королевы и поспешила продолжить изучение местного рынка, разворачиваясь на пятках своих туфель и отряхивая платье.

— Ещё и неблагодарная! Так и спасай этих приезжих. — Разочарованный голос мальчугана попал в цель. Совесть уже успела наступить на горло, неприятно напоминая, что паренёк действительно спас мне жизнь, но как исправить ситуацию? Пришлось повернуться и натянуть улыбку пошире.

— Я Дусильда. Как твоё имя, спаситель? — В глазах снова блеснул огонёк, но недоверие проявилось в наклоне головы.

— Я слышал ваше имя. Я Марк Аврелий.

— Ух ты! Какое у тебя необычное имя! — Не соврала. Ведь я его встречала в давних учебниках истории, когда изучали римлян. Кажется, это был император, и достаточно неплохой.

— Это да. Так, что, как вы хотите меня отблагодарить за спасение жизни, госпожа? Не откажусь от награды!

— Спасибо за идею. Ты завтракал? — Я была не прочь узнать, где здесь трактир, кафе или просто кондитерская.

— Ха! Да я ещё даже не ужинал! — Марк снова шмыгнул и опустил глаза. Да, не дело это.

— А чего так? Дома не кормят? — Сказала и не подумала. Бывает.

— Может, и кормят, не знаю. У меня дома нет. — Я рот от удивления открыла. Ребёнок же совсем!

— Я на голодный желудок плохо соображаю. Ты знаешь место, где можно недорого позавтракать? И чтобы там чисто было. — Глаза парня загорелись, и он радостно кивнул.

— Идём, госпожа Дусильда! Марк Аврелий плохого не посоветует! Я здесь всё знаю!

С одной стороны, парень не вызывал доверия, а с другой — есть возможность расспросить местного жителя обо всём, что может пригодиться. Да и жалко его. Не вижу здесь очередь из желающих накормить голодающего.

— Бесплатный совет, госпожа, — Марк наклонил голову и понизил голос, — никому больше не говорите, что вы не слышали о Бо Хиллсе!

Глава 8

Узкая мощёная камнем улочка, по которой мы шли, постепенно расширялась, выходя на небольшую площадь. Здесь было достаточно оживлённо, несмотря на утро. В центре стоял миленький фонтан с потускневшей от времени статуей какого-то дракона, а вокруг ютились лавки и заведения с вывесками поскромнее, чем на главной улице. Интересно, почему именно дракон? Запахи свежеиспечённого хлеба, жареного лука и чего-то сладкого витали в воздухе, заставляя мой желудок предательски заурчать. Марк удивлённо поднял брови, а потом сразу же выпалил:

— Вот здесь! — Он гордо ткнул пальцем в сторону небольшой двери с аккуратной вывеской: «Харчевня». — Лучшие расстегаи в округе! И тётя Мина моет полы каждый день, там чисто, госпожа!

Я лишь скептически приподняла бровь, но решила довериться. В любом случае не знаю никого. Дверь открылась без скрипа, полумрак внутри заставил сначала проморгаться. Здесь было уютно: деревянные столы и лавки с подушками. Это плюс, значит, о клиентах заботятся. На стенах — пучки сушёных трав и глиняные кувшины. Декор скромный, но это лучше, чем ничего. Запах дрожжевого теста и мёда окутал меня, как нечто родное и мягкое, и это, надо признать, приятное чувство. Заведение располагало к себе всё больше.

— О, Маркуша! Опять еду пришёл выпрашивать? — Из-за стойки появилась круглолицая женщина с седыми волосами, собранными в тугой пучок. Её глаза сразу же переключились на меня, и в них мелькнуло любопытство. Краем глаза отметила смущение парня.

— Я сегодня не один, тётя Мина! — мальчишка важно выпрямился. — Это госпожа Дусильда, цветочница. Она хочет позавтракать. — Молодец, Марк, быстро нашёлся что сказать.

— Цветочница? — Женщина улыбнулась. — А у нас как раз свежий чай с лавандой и мёдом. И пирожки только из печи. Присаживайтесь, я мигом. Тётя Мина скрылась за дверью в кухню, мы же с Марком выбрали столик у окна. Мягкая и чистая подушка, наполненная соломой, приятно пружинила под моей пятой точкой, а в окне хорошо просматривалась площадь.

Отодвинула занавеску, но не успела спросить у Марка про фонтан, потому что перед нами появились тарелки с золотистыми пирожками, миска душистого мёда и кувшин с чем-то тёплым и пряным.

— Это лавандовый чай, — пояснил Марк, наливая мне. — Тётя Мина сама его делает.

Я откусила кусочек пирожка — начинка оказалась яблочной, с лёгкой кислинкой и корицей. Вкус был настолько хорош, что я чуть не застонала от удовольствия. Что голод с людьми делает! Кивнула парню, чтобы не сидел просто так, а помогал расправиться с пирожками. В голове скользнула мысль, что я не спросила цену. Даже кончики пальцев закололо.

— Марк, — начала я, откладывая вилку, — я не спросила про цену. Сколько будет стоить наш завтрак?

— Так десять медяшек. Или у вас денег нет? — Марк даже побледнел. А я с улыбкой выдохнула. На золотой в месяц ноги не протяну.

— Наскребу, не бойся. Ты сказал, что у тебя нет дома. Где ты обычно ночуешь?

Он пожал плечами, стараясь выглядеть беззаботным, но я заметила, как его пальцы сжали ручку глиняной чашки.

— Где придётся. На сеновале, в сараях… Иногда в конюшне у местных, если они не гонят.

Мне стало ещё больше его жаль.

— А работать ты где-нибудь пробовал?

— Кто меня возьмёт? Да и нельзя мне на глаза магам попадаться. — Он фыркнул. — Я хоть и маленький, да и не из важных семей, но был учеником мага. Грамоте обучен. Да только маг меня прогнал, как только магия закончилась.

Последнее было сказано с такой горечью, что я задумалась. Почему магия закончилась? И зачем выгнал? Мог бы просто помощником оставить. Мне бы вот помощник пригодился. Цветочная лавка ещё не открыта, а работы предвидится много: таскать горшки, мыть, копать, ухаживать за растениями, бегать за поставками и с доставками опять же...

— А ты хотел бы работать у меня? — спросила я прямо.

Марк замер с пирожком на полпути ко рту, недоверчиво глядя на меня своими разноцветными глазами.

— Серьёзно? Госпожа, с таким не шутят.

— Серьёзно. Работа посильная, но и ответственная. И… — я сделала паузу, — если захочешь, можешь жить при лавке. У меня место найдётся.

Его глаза расширились, словно две плошки, а кусочек пирога выпал из руки прямо в тарелку.

— Вы… вы не шутите? Прямо под крышей можно спать?

— Не шучу, сказала же. Но есть и условия. — Я строго посмотрела на Марка, отчего он понятливо закивал. — Ты должен будешь меня слушаться, мыться, содержать себя в чистоте и не воровать. Ничего. Никогда. Мне нужен такой помощник, на которого можно положиться!

— Клянусь! — Он чуть не подпрыгнул на месте. — Я буду лучшим помощником! И мыться буду! А в речку бегать, или вода имеется?

Я даже глаза закатила от такого вопроса. — Вода точно имеется! В речку бегать не придётся.

Тётя Мина, подошедшая с новым кувшином чая, успела услышать обрывок разговора, от этого беззлобно улыбнулась:

— Наконец-то и за тебя взялись, сорванец.

Марк сиял, как медный рубль, а я поймала себя на мысли, что, кажется, только что приобрела не просто работника, а что-то вроде младшего брата. Что-то в парнишке заставляло проникнуться. А вот зарплату парня надо обдумать.

«Ну вот, Дуся, теперь у тебя есть настоящая семья — хомяк, свалившийся с неба, и подросток, спасший жизнь», — подумала, отхлёбывая чай, и прикинула список продуктов. Заодно и готовый обед можно заказать. Мысль пришлась по душе, поэтому сразу же узнала у тёти Мины про обед, а у Марка про покупку продуктов и предметов первой необходимости.

— Я знаю лавки с самыми низкими ценами! И я всё помогу донести! Со мной никто не посмеет обмануть госпожу! — Уверенность в своих силах подняла парню настроение.

Впереди ещё столько дел: поход по магазинам, уборка, Марка надо разместить, стирку продолжить. Эх... а как только наведу в лавке порядок, нужно будет узнать адреса поставщиков, если такие имеются. Да, и оранжерея на заднем дворе не даёт покоя, осмотреть бы её. В идеале посадить там цветы. В голове снова вспомнилась сцена с тем самым дознавателем… что-то мне подсказывает, что наша встреча была не последней. Интуиция так и шептала, что спокойной жизни не будет.

Глава 9

Расплачиваясь в харчевне, я незаметно достала золотой из тугого лифа, будто не замечая, как тётя Мина замерла с подносом в руках, а пара завсегдатаев у стойки округлила глаза. Чего здесь необычного?

— У вас не будет мелочи, госпожа? — осторожно спросила хозяйка, явно намекая, что золотой в этом заведении видят очень редко.

— Не найдётся, прошу простить. — Улыбнулась смущённо, осторожно выкладывая монету на стол.

Марк, стоявший рядом, чуть не поперхнулся воздухом. Его красноречивый взгляд был полон вопросительных ноток. «Откуда богатство?» Что же, ответить в тот момент не могла, лишь скромно кивнула.

Через пять минут мы покидали харчевню с полным кошельком звенящих медяков и серебра — тётя Мина мялась, но разменяла золотой у соседа-торговца. По пути к рынку Марк то и дело ощупывал свой карман с десятью медяшками, будто боялся, что монеты испарятся. Да, я решила разделить деньги, пряча их по разным карманам и оставляя Марку на оплату продуктов.

— Никогда столько денег не держал разом! — прошептал он, ещё раз убеждая меня в правильности принятого решения забрать парня с улицы.

— Теперь сможешь держать чаще, — заметила я, но он, кажется, не расслышал, слишком увлёкшись созерцанием витрины пекарни. Что же, кажется, закупаться мы начнём именно отсюда! Свежий хлеб, печенье к чаю, сухарики, и даже немного сдобных булочек прекрасно вместились в объёмный бумажный серый пакет без ручек. Да, не крафтовая упаковка, но всё же лучше, чем нести в ладошках! Пластика здесь точно нет.

Рынок встретил нас шумом, криками зазывал, ароматами фруктов и пряных трав. Марк, как и обещал, знал каждую вторую лавку, поэтому очень быстро наши запасы пополнились. Он расплачивался из выданных монет, поэтому торговался с мастерством прирождённого лавочника. Толпа зевак была рада представлению и с удовольствием сопровождала нас от одной стойки продавца к другой. «Когда у тебя один медяк, а живот от голода сводит, будешь изворачиваться и находить нужные слова!»

— Только здесь муку брать надо — дешевле на целых два медяка, а качество лучше, чем у того бородача! И доставят сами! — тыкал он пальцем, развлекая народ. — А мясо самое свежее у дяди Гриши — он хоть и ворчун, но не обвешивает и всегда выберет кусочки повкуснее!

Я лишь кивала и улыбалась, удивляясь его прозорливости. Ему бы работать в нашем мире консультантом! Паренёк торговался так яростно и профессионально, что продавцы хоть и возмущались, но уступали в цене на радость мне и Марку. В итоге мы набрали три больших пакета провизии, две новых простыни, шерстяное одеяло, мыло, в том числе и для стирки, и даже берестяной короб для Марка — «чтобы свои вещи хранить». Такой подход меня лишь порадовал.

— Теперь в лавку? — спросил Марк, тяжело дыша под весом скарба. Он категорически отказывался делить со мной тяжесть. Так и шёл, нагруженный, как вьючная лошадь, и тяжело дыша. Порадовалась, что моя «элитная» недвижимость в самом центре и в пешей доступности!

— Теперь в лавку. — Кивнула одобрительно и выхватила бумажный пакет с выпечкой под недовольным взглядом парнишки.

Стоило мне открыть дверь и переступить порог, Марк замер, выпучив глаза на эту пустыню Сахару. Признаю́сь, мне стыдно за беспорядок. Пожала плечами и поджала губу.

— Здесь… здесь так знакомо пахнет! — Я слегка покраснела, всё же мальчик бездомный, и сравнение такое себе, но он продолжил. — Здесь пахнет магией! — Выдохнул он поражённо. У меня даже челюсть отпала. Пахнет магией? Шутка?

— Что? — я нахмурилась и не сразу поняла, что мне не послышалось.

— Воздух вибрирует! — Он осторожно ткнул пальцем в сторону полки с прилавком. — Вот здесь… и там… — Он ткнул куда-то выше. — Всё ещё работает! Я слышал о домах, которые питает магия, но все они пришли в упадок, магия же исчезает! — Марк взволнованно посмотрел на меня. — А здесь, наоборот, будто просыпается...

Очень многое хотелось спросить прямо сейчас, но не успела. Вот что он имел в виду, говоря про рабочую магию? только открыла рот, как из-за угла выскочил хомяк, возмущённо шевеля усами и жестикулируя передними лапами.

— Ой, это кто! — Марк склонился над зверьком, освобождая руки и гладя Мопса. — Ты здесь первый помощник?

Хомяк фыркнул и легонько укусил его за палец — не больно, скорее, как знак «следи за речью».

Пока Марк знакомился с новым «членом семьи», я поднялась на кухню. Часть пакетов оставила в стороне, намереваясь провести ревизию среди пыльных банок и полок. Чего я точно не ожидала, так это обнаружить небольшой льняной мешочек с семенами — странными, мерцающими едва заметным светом. Похоже на салатную смесь, но вот торопиться их схарчить не хотелось. Всё же у меня есть теплица, а семена они и в другом мире семена!

— Госпожа! — Марк влетел на второй этаж запыхавшись. — Хомяк зовёт нас на задний двор! — Я приподняла бровь, давая понять, что насущные потребности не следует обсуждать с таким восторгом. — Он тыкался в теплицу! — А вот это уже интересно.

— Теплицу? — Пришлось бросить уборку, точнее, её начало, чтобы последовать за Мопсом и Марком.

Мы шли во внутренний дворик, где полуразрушенная то ли оранжерея, то ли теплица, заросшая плющом, выглядела так, будто её не открывали десятилетия. Снова с ужасом представила масштаб уборки. Хомяк подбежал к двери и начал скрестись лапками.

— Можно я попробую? — Марк уже тянулся к заржавевшему замку, его глаза блестели, а улыбка существенно изменила это детское лицо с веснушками.

— Давай, — кивнула я, приглашая открыть дверь. В тот же миг что-то шуршащее пронеслось тенью у забора. Стало очень не по себе! Но трусить сейчас? Не...

Обернувшись, я увидела чёрный… пакет. Тот самый, с мусором из моего мира. Он дёрнулся, будто живой, и стал красться к теплице, используя углы, словно ступни, от этого казалось, что пакет идёт на цыпочках.

Глава 10

Пакет рванулся ко мне так стремительно, что я интуитивно схватила его, чтобы не упасть. Инстинкт сработал, не иначе. В тот же миг что-то внутри мешка зашипело, словно фитиль, а затем, как бухнуло!

БАБАХ!

Я зажмурилась, ожидая боли, но вместо этого ощутила лишь лёгкие щелчки по лицу и рукам. Открыв глаза, увидела, что вокруг меня кружится настоящий цветочный смерч. Зелёные листья с разноцветными лепестками радостно парили, тянулись ко мне, словно соскучились. Обрезки стеблей, будто учуяли землю, кинулись в открытую теплицу, как стадо диких мустангов. Они вонзались в землю, выстраиваясь в ровные ряды, словно игрушечные оловянные солдатики.

Лепестки роз, хризантем, герберы — розовые, белые и алые, закрутились в вихре, поднимаясь под крышу и формируя разные воздушные фигуры. Они сплетались воедино, словно огромный неведомый сорт цветка стал размером с теплицу, а потом разлетались, выбирая себе стебли, чтобы устроиться поудобнее.
Зелёные листья, которые я лично обрезала с роз, сейчас поняли, что настал их черёд. Они скручивались, словно упругие маленькие пальцы, подхватывая сорняки и выдёргивая их из почвы с корнем. Освобождённая земля тут же покрывалась тонким слоем свежего перегноя. Листья, словно радуясь своей работе, обнимали бутоны и замирали, составляя неподвижную композицию.

— Это твоя магия? — прошептал Марк, заворожённо наблюдая за процессом.

Я не успела ответить. Из остатков пакета выкатился маленький кактус — не больше ладони, но с невероятно живыми чёрными глазками-бусинками. Он огляделся, потопал корнями-ножками и, заметив свободный горшок, бодро зашагал к нему. Дойдя, кивнул, словно одобряя выбор, а затем снял шляпу — нет, не шляпу, а крошечный красный цветок, растущий у него на макушке, — и вежливо поклонился.

— О-о-о… — Марк застыл с открытым ртом.

Я тоже хотела так сказать, но не могла вымолвить ни слова. Ошмётки пакета, ещё секунду назад болтавшиеся у меня в руках, опустились на землю сами собой — и превратились в изящную обсидиановую стеклянную вазу, которая плавно распустила верхний край, будто цветок. Вот теперь, кажется, можно выдохнуть. Всё замерло.

Теплица, ещё минуту назад напоминавшая заброшенные джунгли, теперь сияла сравнительной чистотой. Грядки были ровными, земля — рыхлой и готовой к дальнейшим посадкам, а в воздухе витал сладкий аромат цветов. Одна сторона теплицы теперь на две трети была занята.

— Госпожа… — Марк осторожно тронул меня за рукав. — Вы… вы цветочная фея?

Я фыркнула. Скорее ведьма не в настроении. Протянула руки к вазе, чтобы осмотреть. Интересный дизайн, любой букет будет смотреться в ней органично. Эх, сюда бы соцсети, я б тогда выкладывала букеты и радовала местных. Тут же в памяти всплыло оформление местных лавок — скучно, примитивно, нечем взгляд порадовать. Я точно на витрину буду выставлять букет. В этой вазе. Решено! А если подсветку снизу разместить, то получится эффект зеркала. Со стороны улицы клиент сможет увидеть своё отражение с «букетом», примерить, так сказать.

— Я не фея. Но, кажется, теперь у нас есть волшебный сад. А ещё есть семена и свободные грядки. Мопс, принесёшь запасы? — Обречённый взгляд хомяка с искрой упрёка и обиды достался нам с Марком. Тяжело вздохнув, Мопс всё же убежал в дом.

Кактус тем временем зашевелился. Он ещё раз устроился в своём горшке поудобнее — закопал корни в землю и достал из-за спины крошечную лейку. Зелёный колючий новожил полил себя, довольно хихикнул и подмигнул мне. И опять застыл. Мой эмоциональный ступор длился недолго.

Хомяк вернулся с набитыми щеками, подбежал к кактусу и начал что-то быстро ему объяснять, размахивая лапками. Кактус закивал, иногда вставляя своё «хи-хи», а потом вдруг вытянул колючку и указал ею в угол теплицы, как указкой.

— Что там? — я сделала шаг в указанном направлении. Но Мопс сделал знак лапой оставаться на месте, а потом просто начал стрелять семенами по грядкам. Плевался хомяк, как пулемёт, засаживая последнюю треть одной стороны. Жаль, больше у нас ничего нет. Нужно поискать что-то ещё для посадки цветов на продажу.

И здесь земля под ногами дрогнула. Хотелось закричать. Глаза Марка расширились, он схватился за дверь, чтобы удержать равновесие. Паренёк не собирался убегать, наоборот, происходящее его взволновало и восхитило.

Из почвы на свободной половине теплицы вырвался росток — не просто росток, а настоящий побег, который за секунды вытянулся в молодое деревце. Его ветви скрипели стеблями, листья распускались на глазах тонкими трубчатыми композициями, а кора переливалась холодным голубым оттенком, словно внутри течёт неон.

— Это… древо желаний? — Марк ахнул.

— Откуда ты знаешь? — я повернулась к нему. — В смысле ты уверен? Прям желания исполняет?

— Легенды! — его глаза горели. — Говорят, они растут только в местах, где магия особенная. И могут исполнять желания владельца, но только так, чтобы всё шло на благо. Я о таком только читал.

— Где? — Пока Марк ошарашен, есть шанс выудить правду.

— У мага, который меня учил...ой! — Испуганный паренёк закрыл рот двумя руками, словно испугался, что я...кстати, а что я?

— Значит, ты маг? — В надежде получить утвердительный ответ я даже наклонилась к парню.

— Уже нет. То есть магии совсем одна искра и осталась. Всё ушло. Исчезла магия. А мой учитель решил, что я теперь бесполезен. — Так, понятно, была магия — молодец, проходи. Ушла магия — давай, до свидания! Заглянуть бы в глаза этому учителю!

Деревце дрогнуло, и с одной из веток упал плод — небольшой, золотистый, похожий на яблоко. Он покатился прямо к моим ногам.

Я наклонилась, чтобы поднять его, но как только пальцы коснулись кожуры — мир поплыл.

Всё вокруг потемнело.

Когда зрение вернулось, я стояла не в теплице.
Меня окружали тёмные каменные стены. Звук капающей воды создавал впечатление, что это пещера с озером. Стоило мне обернуться, как я столкнулась нос к носу с блондином. Узкий лоб, зализанные в хвост волосы, и прозрачные голубые глаза, словно лёд. Тонкие губы сжались в линию, ноздри раздувались. Ещё немного и пар из ушей повалит.

— Кто ты? Как посмела явиться в мою обитель? — Голос низкий и шипящий, холод интонации пробрал до костей. Но самое странное, что в руке у него начал формироваться сгусток магии — голубой и зелёный смешивались в маленький смерч. Удивительно, что цвет магии так сходен с цветом глаз Марка. Стоп! А не это ли тот самый маг-учитель?

Глава 11

— Марк, кажется, мы забылись. Скоро полдень, обед будет готов, а мы так и не прибрались. Идём.

Теплицу покинули все вместе, но впечатления у каждого явно различались. Марк бодро шагал, постукивая каблуками своих потрёпанных башмаков, Мопс неуклюже семенил следом, чихая от песка, а я... я пребывала в смятении.

Видел ли меня маг? Логично — да. Ведь он говорил со мной. Я же видела его и ту странную пещеру. Холодный мрак до сих мерещился перед глазами, а его голос, будто сквозь толщу воды, звучал в ушах. Так и хотелось стряхнуть это ощущение, как липкую паутину. Плохо. Очень плохо. Пугать Марка не хотелось, потому не стала рассказывать, где была и чем это закончилось. Лучше сосредоточиться на уборке. Надо отмыть гостиную, кухню и торговый зал. Хотя бы здесь навести порядок, раз уж с магией всё так туманно...

— Второй этаж беру на себя, госпожа! — Марк рванул вперёд и преданно заглянул в глаза. Его веснушчатое лицо сияло энтузиазмом, будто уборка была не рутиной, а захватывающим квестом. Одно ведро у нас уже имелось — отдам парню, пусть проявит себя. А я, так уж и быть, займусь первым этажом. Стыдно жить в такой грязи.

Выдала Марку «ценные» указания, на что мальчишка лишь фыркнул. «Ценные» — это, конечно, громко. «Не разбей вазу», «не урони лампу» и «если увидишь паука — не ори». Мне же предстояло ни много ни мало — для начала вымести весь песок со входа. Любопытный хомяк предпочёл остаться со мной. Осмотрелась — кроме запылённой витрины, подходящего места для грызуна не нашлось. Да и витрина-то вся в пыли — хоть пальцем пиши.

— Прости, малыш, посиди тут. — Хомяк не сопротивлялся, лишь укоризненно уставился своими бусинками-глазками, будто напоминал, что он существо исключительное, а не тряпка для пыли.

— Спа-си! — Кивнула одобрительно. Точно благодарил. Хотя, может, это был чих. С таким слоем пыли — кто разберёт.

Торговый зал цветочной лавки выглядел удручающе. Полутёмное помещение с широким прилавком, высокими полками вдоль стен — пустыми, если не считать пары засохших горшков с чем-то неопознанным — и огромными окнами, которые сейчас напоминали сплошной песчаный бархан! Словно кто-то вывалил здесь мешок песка, да ещё и дунул изо всех сил. Как такое вообще возможно? Провела пальцем по стеклу, пытаясь убедить себя, что отмыть — не проблема. Но слой грязи в два пальца теперь гордо красовался на моей коже, а на месте, куда ткнула, зиял мутный просвет. Как портал в другой мир.

— Это преступление — так запускать помещение! Ну знаешь, Мопс, мог бы и подготовиться к моему приходу! — Хомяк, удобно устроившийся на прилавке, лишь устало качнул головой, давая понять: «Нет, не мог». Его пузико колыхалось в такт, словно он вёл со мной беззвучный диалог: «Я всего лишь хомяк, а не домовой». — Ладно! Где наша не пропадала? Показывай, где тряпки и вёдра! За работу!

Мопс равнодушно развёл лапками. Не поняла — то ли это капитуляция, то ли он настолько ленив, что даже жесты делает вполсилы?

— А знаешь, упитанный хомяк — отличная альтернатива щётке! Главное — пену взбить! — Понизив голос, медленно двинулась к нему. Мопс попятился задом, пока не упёрся в стену. Но и тут не сдался. Встав на задние лапы, вытянулся в струнку и растопырил передние, будто пытаясь стать двухмерным. Для пущего эффекта — зажмурился. Настоящий мастер побега... если бы не преграда за спиной.

— Что вытворяешь? Живодёрку во мне узрел? — Хомяк приоткрыл один глаз и энергично закивал. Второй при этом крепко жмурился — на всякий случай. — Живи, комок шерсти. Всё равно тебе недолго осталось! — Махнула рукой и направилась к кладовой. Мысленно пообещала купить ему двойную порцию семечек. Вдруг, правда, недолго? Хомяк гулко сглотнул и сполз вниз. А я всего лишь констатировала факт — хомяки не славятся долгожительством. Хотя в этом мире, может, и они бессмертны. Чёрт его знает...

На первом этаже обнаружилась кладовая, а рядом — ванная комната, видимо, для работы с растениями. Пахло затхлостью и чем-то травянистым — возможно, здесь когда-то сушили зелья. Лотки и раковины радовали глаз, а вот грязь и паутина — увы. Последняя особенно впечатляла. Вёдра, швабра и тряпки нашлись в полном составе. Чистые и нетронутые... как невинные девы. Если не считать слоя пыли, превратившего их в экспонаты музея древностей. Похоже, прежний хозяин страдал редкой фобией — боязнью чистоты! Антимизофобия. Тьфу на него! Хотя, может, он просто философствовал: «Грязь — это материя не на своём месте». Но мне-то от этого не легче!

Мыльная пена обильно покрывала таз, который я поставила на шаткий табурет. Другого не было. Он скрипел под тяжестью, словно предупреждая: «Я не вечен». Первым делом протёрла стекло на уровне глаз. Сантиметров десять этого мира теперь просматривались сквозь витрину. Улица кипела жизнью: женщины в широких юбках тащили корзины, мужчина в тёмно-синем камзоле горячо спорил с приятелем, а вдалеке мелькала повозка, запряжённая... лошадью? Или нет? Не разобрать. Прошлась тряпкой ещё раз, окончательно убеждаясь — это не сон! Я и правда в другом мире! И все дамы здесь носят длинные платья, как и я. Вот только моё отчаянно мало в груди! Видимо, прежняя хозяйка была скромнее формами — или любила удушающую моду. Ещё чуть-чуть — и мои прелести выскочат на свободу! Эх, ладно, разберёмся с уборкой, потом подумаем о гардеробе. Или хотя бы о булавках...

Пока я, взобравшись на табурет, усердно тёрла стекло, не заметила, как у лавки собрались мужчины. Сначала один, потом ещё трое... Чем это их так заинтересовало? И лишь отмыв пару полосок, я осознала — высота табурета сейчас демонстрировала прохожим отнюдь не моё лицо!

— «Только бы не выскочили!» — С замиранием сердца глянула на декольте. Фух! На месте! Но ещё пара движений — и гравитация могла взять своё. Буквально балансировала на грани приличия. Слезла с табурета и возмущённо уставилась в разочарованные физиономии. Один даже почесал затылок, будто говорил: «Ну вот, испортила весь вид». Кажется, они вздохнули хором — не услышала, но прочувствовала. Особенно выразителен был рыжий детина в переднике — он схватился за сердце, как герой мелодрамы.

Глава 12

Уборка длилась до глубокого вечера, но с перерывом на обед. Зря я переживала за Марка, парнишка отлично справился с уборкой, приведя в полный порядок кухню и гостиную. Даже постирал шторы и ветошь, которая использовалась для сохранения мебели от пыли. На ужин у нас были бутерброды и морс, ведь печки здесь не имелось, зато простаивала плита. Ранее она подпитывалась от магических кристаллов.

В лавке на первом этаже мне посчастливилось найти интересную картину на стене. Объёмное изображение совы светилось розовым, фиолетовым и синим, словно неон. Расположение было интересным, прямо слева от стойки на высоте плеч. Я тщательно отмывала от пыли это чудо, когда Марк спустился, неся хомяка на руках.

— Ого! Госпожа, это же магический символ дома! — Парнишка с энтузиазмом осматривал сову, не решаясь прикасаться.

— Кровь! — Мопс в очередной раз выдал ерунду, вытягивая лапки в направлении рисунка.

— Нет там крови! И не было! Только пыль, уж поверь. — Я осуждающе покачала головой и хмыкнула.

— Госпожа Дусильда, вообще-то, хомяк намекает на магическую привязку на крови. — Смотрели на меня как на неразумного ребёнка. Тоже мне, маги нашлись. — Поставьте палец на клюв.

С большим опасением медленно поднесла указательный палец к клюву птицы. Со стороны могло выглядеть, будто я прошу сову помолчать. Неожиданно палец укололо. Инстинктивно отдёрнула руку и увидела маленькую капельку крови на подушечке пальца.

— Эй! Предупреждать же надо, вы чего? Зачем она меня цапнула? — Я возмущалась, а хомяк пристально следил за совой. Ну прям эмпат, проникся и пожалел. Внутренняя ирония быстро сменилась удивлением. Сова начала светиться ярче, отчего всё помещение заливало розоватым светом. Мне показалось, или она пошевелилась?

— Дуся! — Хомяк радостно завопил, указывая лапками на птицу. Сова, словно живая, отряхнулась, сбрасывая с себя остатки пыли и долгого сна. Клюв открылся, обнажая отверстие, напоминающее слот для монеты. Так, минуточку! Монета!

— Я сейчас! — Что есть сил рванула на второй этаж. Шкатулка нашлась всё там же, у кровати. Дрожащими от волнения руками, я достала монетку и ещё раз осмотрела. Перламутровый отблеск на белой поверхности намекал на явную взаимосвязь с совой. — Ну пойдём, покормим птичку.

Мы с замиранием сердца следили, как белая монетка проваливается в плоский проём. Я даже старалась не дышать, чтобы не пропустить результат. А результат не заставил себя долго ждать. Глаза птицы вспыхнули голубым огнём, по всей лавке пробежалось перламутровое свечение, как до этого на монетке.

— Лавка проснулась! — Марк шептал, боясь спугнуть момент. — Госпожа особенная! — Не знаю, хорошо это, или нет, но я смутилась. Чувствовать себя особенной было приятно.

— С добрым утром? — Я так-то не знаю, что значит «проснулась». А вот Мопс посмотрел на меня таким взглядом, словно я Будде в храме голову шампунем помыла.

— Госпожа, лавка вас признала, теперь она ожила и будет помогать. Все бытовые приборы будут работать! Свет, плита, хладник, и даже машина для стирки. — Разноцветные глаза парнишки сияли, словно топаз и изумруд, а хомяк просился на стойку, чтобы встать на задние лапы и осмотреть пернатое чудо поближе.

— А здесь есть машина для стирки? — теперь уже я удивлялась, вроде не замечала машинки или её аналога.

— Я покажу! — Марк вёл меня на второй этаж. В ванной он показал мне на деревянную тумбу. Она напоминала плетёный короб, Я честно приняла это за корзину для грязного белья. Почти угадала. Там уже лежала моя одежда из родного мира. Одним резким движением скомкала джинсы и прижала к груди.

— Показывай, как работает этот агрегат. — В ванной лежали замоченные шторы. Грязная мыльная пена не давала усомниться, что работы у машинки будет предостаточно. Мой помощник отжал мокрую ткань, после чего закинул её в короб. Несмотря на мой скепсис, конструкция была гидронепроницаемой. Марк добавил мыльную стружку, после чего закрыл крышку и указал на пряжку сбоку. Точнее, это я приняла за пряжку пульт управления.

— Вот, глядите. Четыре режима и посредине «Начало стирки».

Принцип был понятен. Смущала оригинальная схожесть с земным устройством техники. Велика вероятность, что я не первая в этом мире. Но нужно ли мне искать земляков? Пока этот вопрос можно оставить открытым.

— Марк, ты говорил про хладник и плиту. Показывай! — Самой уже было интересно взглянуть на эти новинки прогрессорства.

Хладник напоминал встроенный холодильник, только я изначально приняла его за часть кухонного гарнитура. Жаль, руки не дошли промыть всё внутри, оставлю эту работу на завтра.

Плита в использовании оказалась проста, даже Марк знал, как на ней готовить. На радостях мы вскипятили воду и заварили чай. Смесь трав из лавки наполнила кухню ароматом лаванды и жасмина. Интересно, можно ли вырастить местные растения в теплице?

— Марк, а где можно найти лаванду? Я бы в теплице высадила. — Задумчиво смотрела в окно с видом на задний дворик.

— Так, в парке можно. Только лучше ночью. — Парнишка понизил голос, словно я собралась банк грабить. — Я, хотите, выкопаю куст, а вы постережёте, чтобы никто не шёл. — Глаза вспыхнули азартом, а я призадумалась. У меня ведь совершенно случайно выдалась свободная ночь...

•• ••

В рамках литмоба приветствуем новинку от автора Элина Амори

Попаданка на болоте и маг(муж) на час

(Только для читателей, достигших 18 лет!)

https://litnet.com/shrt/PM8Q

Глава 13

Дом, оживший от капли моей крови, светился тёплым розоватым светом. Магические символы на стенах пульсировали, как живые, а цветочный узор у двери мерцал нежным неоном. Достаточно было лёгкого прикосновения — и комната озарялась мягким сиянием. Всё ещё не верилось, что я управляю этим… как выключателем в родном мире.

— Госпожа! Я приготовил лопату! — Марк успел исследовать задний дворик, и, несмотря на бурьян, у него получилось отыскать инструмент. Те самые грабли, с которыми я успела познакомиться в первые же часы, лопаты и лейка. Находки мы аккуратно составили у теплицы, при этом не рискуя тревожить растения внутри. Хотя любопытный кактус с удовольствием прыгал у дверей, пытаясь высмотреть обстановку. Малыш из моего родного мира оказался на редкость живучим и любопытным.

— Возьмём с собой ведро, так будет удобнее. — Я положила на дно старые тряпки, уж не знаю зачем, но вдруг пригодится? Спрашивать Марка напрямую о законности выкапывания лаванды в общественном месте побоялась. Как объяснить незнание законов? Переехала, и всё. Точка. Итак, уже паренёк узнал обо мне многое. Как и я, уж если быть точной.

— Марк? А лаванду нужно копать именно ночью только из-за аромата? Ночная лаванда легко узнаваема по запаху, даже в темноте. — Это показалось мне разумным.

— И поэтому тоже. Но главное — лунный свет. Он насыщает растения магией. Для таких, как я, это единственный способ хоть что-то почувствовать… — Марк потупился, но тут же спохватился. — Хотя вы-то, госпожа, наверняка знаете больше меня! — Я важно кивнула, словно и впрямь всё знала и соглашалась. Что там с лавандой этой? Все её в чай добавляют, но при этом копать её надо ночью, чтобы что-то почувствовать. Запах приключений, видимо.

— Молодец! Это я тебя проверяла. Ты же у мага учился. Наверное, многое успел узнать. — И лучше бы перевести тему на мальчонку.

— Угу. Я учился, много читал. Даже мог магию растений освоить. И воздуха. Потенциал был хороший. — Марк горестно вздохнул и опустил свои тощие плечи. — А месяц назад учитель попросил меня повторить за ним ритуал зарядки кристаллов. Обычно было достаточно их носить при себе, но в тот раз всё было странно. Прямо во время зарядки кристаллы взбесились. Вокруг меня взвился столп света, ветер ударил в глаза, да так, что я даже не понял, что произошло. А когда всё кончилось, я осознал, что мои силы исчезли. — Его голос стал тише, а меня затрясло от злости. Это какой бездушной тварью нужно быть, чтобы обманным образом вытянуть силы у ребёнка? Ну, попадись мне, белобрысый хитрец! Не знаю, что с тобой сделаю!

— И ты до сих пор не чувствуешь магию? — Мы уже спустились к выходу, заблаговременно не включая свет на первом этаже.

— Нет. Учитель сказал, что теперь я бесполезен. — Последние слова Марк произнёс еле слышно. Внутреннее негодование неожиданно подкинуло мне пару мыслей насчёт попыток вернуть магию. Кстати, что он сказал про кристаллы? Нужно носить при себе? Это нужно попробовать. Не знаю пока зачем, но надо! Время нашей вылазки наступило. Свет в доме мы гасить не стали.

— Ты очень даже полезен. Посмотри, какой из тебя отличный помощник получился! Даже идём с тобой на «дело», а ты не боишься! — Марк приложил указательный палец ко рту и прижался к стене, утопающей в ночной мгле. Намёк я уловила. Следующие минут десять мы крались в полной тишине и темноте. Очень надеюсь, что никто не обратит ночью внимание на странную парочку с ведром и лопатой.

В парке мы свернули на боковые дорожки, — Марк тянул меня за руку, указывая в темноте направление. Где-то в глубине, среди зарослей кустов и деревьев обнаружился куст лаванды. Я её в своём мире знавала невысокой, но этот куст доходил мне до груди. Внутреннее удивление сопровождало весь процесс выкапывания куста. Аромат забивался в нос, в голове уже зрели планы применения лаванды, а руки заворачивали куст в тряпицу, чтобы нести было удобнее, и чтобы земля не сыпалась.

— Тсс! Там кто-то есть! — Марк взволнованно округлил глаза и поднёс указательный палец к губам. Шелест листьев и глухие шаги приближались. Пришлось припасть к земле, чтобы нас не заметили. Две тёмные фигуры на центральной аллее тем временем активно жестикулировали. Мужчины, хоть издалека, но низкий хриплый голос сложно перепутать с женским. Да и на свидание это мало похоже. Мы затаили дыхание, наблюдая за происходящим. Один из мужчин скинул с головы капюшон, лунный свет отразился на белёсых волосах. И снова блондин. Как интересно. А кто второй? Пришлось напречь глаза, но максимум увиденного — странный головной убор. Какое совпадение, это же фуражка! Я такую буквально под копытами коня видела. Неужели тот самый красавчик?

— Ты их знаешь? — Прошептала Марку одними губами, но он услышал и кивнул. Обратила внимание, что мальчишка был напряжён и напуган, он сжимал и разжимал кулаки, поджимая губы. Потрепала его по макушке, стараясь снять напряжение.

В этот момент произошло сразу две вещи: во-первых, блондин запустил в оппонента голубой пульсар с негромким хлопком. Мы вздрогнули, чуть не выдав своё присутствие. Магический сгусток напоминал размером теннисный мяч, не больше, но этого хватило, чтобы мужчина потерял равновесие. А во-вторых, с другой стороны парка появился третий персонаж. Тёмная фигура в капюшоне выпустила чёрный пульсар в спину дознавателю. К этому моменту я уже перестала сомневаться, что это именно он.

Хотелось кричать, пришлось даже закрыть себе рот ладонью. Марк отчаянно затряс головой, глаза блестели от непролитых слёз. Неужели убили? Ужас сковал тело, а из горла вырвался немой крик. Сердце колотилось так громко, что нас могли услышать. Не верилось в произошедшее.

Блондин подал знак подельнику и направился в его сторону, оставляя лежащее на земле тело. Подлые, трусливые шакалы! Негромкий хохот вскоре стих за воротами, а мы так и лежали, боясь пошевелиться.

•• ••

Глава 14

Мы замерли в кустах, не смея пошевелиться. Лаванда в ведре казалась теперь такой незначительной по сравнению с тем, что только что произошло.

— Они ушли? — прошептала я, едва разжимая пальцы, вцепившиеся в рукав Марка.

Он кивнул, но его глаза были прикованы к тому месту, где лежал мужчина.

— Надо бы проверить… — голос мальчика дрожал.

А мне вот совсем не хотелось подходить ближе. Вдруг он мёртв? А если те двое вернутся? Но Марк уже осторожно пробирался вперёд, и мне пришлось последовать за ним, волоча за собой ведро с лавандой, кто там говорил, что она успокаивает? Мне совсем неспокойно!

Лунный свет падал на лицо дознавателя — бледное, красивое даже сейчас, с полуоткрытыми глазами. На груди темнело пятно, будто от ожога.

— Он дышит! — Марк резко опустился на колени, прижав пальцы к шее мужчины. Знает, как прощупать пульс? Молодец, удивил. В его голосе звучала надежда, но тут же лицо стало каменным. Мы оба понимали, что действовать надо быстро.

Я тут же присоединилась, прислоняя ухо к груди. Да, сердце билось, но слабо.

— Надо помочь… — зашептала я, озираясь по сторонам. — Но как? Он же тяжёлый. — Представлять, как мы несём по улице мужчину за руки и за ноги — не хотелось. Фантазия сразу сказала «стоп»!

— Если оставим, они его добьют.

Мы переглянулись. Решение было очевидным.

— Тащим.

Вспомнилось, как однажды смотрела передачу про спасателей, в составе команды в них были девушки, но они с лёгкостью выносили раненых на спине. Вот, самое время проверить тот способ. Под вопросительный взгляд Марка я легла рядом с дознавателем. Его правая рука была вытянута в сторону. Левую ногу ему согнула в колене, левую руку перенесла к правой, невольно оказываясь в объятиях Сандро Бо Хиллса, оставалось сделать рывок и подняться вместе с ним. Уронила я дознавателя только первые три раза, в дальше пошло легче. Зато я точно поняла, что не хочу быть спасателем!

Тяжёлого, бесчувственного мужчину мы волокли через парк, спотыкаясь о корни и стараясь не шуметь. От каждого шороха сердце заходилось в страхе. Лишь бы дознаватель не начал стонать, выдавая нас. Лаванда болталась в ведре у Марка, как и лопата — нечего раскидываться инструментом. Да и улики оставлять нельзя. Марк присыпал землёй место, где было больше всего наших следов. В некоторых местах он волочил лопату боком, стирая следы.

Колени я перестала чувствовать уже через две минуты, а спину через три. Внутренние стенания были не для детских ушей. Моё пыхтение сопровождалось звуком трущихся носов ботинок о каменную дорогу.

«Стук. Бряк. Фух. Что ж ты, тяжёлый такой? Бряк».

— Господи, если ты есть, сделай так, чтобы у этой сцены не было свидетелей! Очень надо! — На последнем издыхании я почти ползла, понимая, что если позволю себе упасть, то больше не встану. Как же замечательно, что моя лавка в центре!

Дом встретил нас тёплым розоватым светом, будто чувствовал нашу панику. Дверь сама приоткрылась, пропуская внутрь. Стоило вползти внутрь, как дом закрыл дверь и приглушил свет, чтобы не было видно с улицы всё происходящее внутри.

Моих сил хватило только, чтобы завалиться на пол вместе с дознавателем. Лежала рядом на его руке и отдыхивалась. О том, как завтра всё тело будет ломить, думать не хотелось.

— Копать! — Выкрик хомяка очень не в тему. Или он охарактеризовал ситуацию? Тогда да, согласна.

Только теперь, при свете, я разглядела лицо мужчины внимательно. Молодой, лет тридцати пяти, с резкими чертами и тёмными волосами. На груди — всё тот же ожог, но теперь он выглядел… затягивающимся?

— Кто его так, и за что? — спросила я Марка, хотя уже понимала кто. Непонятно лишь было всё остальное.

Тот молчал, сжимая кулаки.

— Марк?

— Это… дознаватель. Тот самый, что расследует исчезновение магии.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— То есть… те двое —

— Учитель. И тот, кто с ним.

Я медленно выдохнула.

— Значит, мы только что спасли человека, которого хотели убить твой бывший учитель и его сообщник.

Марк кивнул.

— И теперь они знают, что кто-то вмешался.

— Не знают, — попытался успокоить он. — Они думали, что он один. Нас никто не видел.

Надеюсь, он прав.

Я взглянула на дознавателя. Его дыхание стало ровнее.

— Что будем делать, когда он очнётся?

Марк потупился.

— Не знаю. Но… — он поднял глаза. — Он может помочь мне вернуть магию. Ведь если кто и знает об исчезновении магии, так это он. Похоже, что он подобрался слишком близко и вот. — Марк указал на лежащего мужчину.

Я усмехнулась.

— Ну что ж. Похоже, у нас теперь есть общая цель.

Хомяк начал метаться от нас к задней двери, активно намекая на смену локации. Я уже и сама поняла, что лежать здесь не лучшая идея. Но куда нам спрятать Сандро? Мопс, кажется, догадался.

— Марк, смотри, хомяк предлагает унести дознавателя. Вот только одна я его не унесу. Давай сделаем так: неси ветошь. — Мальчишка не задавал лишних вопросов, сразу умчался наверх, возвращаясь с белой тканью. Пришлось вставать, расстелить ткань и перенести дознавателя на неё. Теперь мы могли волочь мужчину вместе, взявшись за углы ткани. Носилки были хоть и не самые безопасные, но точно гарантировали сохранность моим коленям.

Хомяк бежал впереди, на случай если мы забудем дорогу, не иначе! И да, Мопс бежал к теплице. За стеклянной дверцей радостно прыгал кактус. Вот ему чего не спится, спрашивается? В зелёных ручках виднелась небольшая записная книжка. С каждым новым прыжком его колючие ручонки писали, а красный цветок-шляпа развевался в воздухе.

— Копай! — Мопс указал лапкой на дверцу.

— Закапывать живого человека — некрасиво! Почему у всех обычные маленькие хомячки, а у меня с тягой к убийству? — Я сетовала на несправедливость, между прочим, я здесь жизнь спасаю.

Стоило нам открыть дверь теплицы, как пахнуло ароматами цветов. Моим глазам сейчас почудилось, что бесконечные ряды цветов уже готовы к запуску лавки. Так, надо скорее прятать труп! Тьфу-тьфу, дознавателя спрятать и помочь!

Кактус, словно контролёр движения на посадочной полосе, показывал куды двигать, куда нести. Устроив Сандро на пустой грядке, я, наконец, выдохнула.

Глава 15

Я ожидала чего угодно: снизу постучат, меня схватят за руку в темноте, а самый большой страх — выскочит здоровенная крыса. Но нет. Яркий свет разбил над головой пространство. Пришлось зажмуриться и сначала проморгаться, прежде чем принять действительность. Сверху на меня удивлённо смотрела незнакомка, придерживая деревянную громоздкую крышку погреба. Погреба? Так вот почему так темно и холодно! Облегчённо выдохнула и с мольбой посмотрела на девушку: — Помогите?

— Ой, а что такое? Шла, споткнулась, упала в чужой погреб, гипс? — Несмотря на едкий комментарий ситуации, она протянула мне руку.

— Вы целитель? — Стоило мне выбраться, а незнакомке закрыть погреб, как мы внимательно друг друга осмотрели. На ней было длинное красное платье с отделкой из белого кружева по лифу, фасон не особо отличался от моего, только что ткань казалась мягче и теплее. Уверена, что агент-крыса подсунул мне самую дешёвую одежду!

— Целитель, ведунья, знахарка, травница...можно просто Аделина. — Она обвела рукой помещение, теперь я смогла различить пучки трав на стенах, полки с горшочками и скляночками.

— У одной моей знакомой мужчина заболел. — Девушка с интересом округлила голубые глаза и сложила руки под грудью. — Ну как, заболел? Магический у него недуг, вынужденный.

— Не поняла? Магическое истощение, что ли? — Она даже чуть подалась вперёд.

— Скорее магическое перенасыщение. Кожное. — Сказать прямо о произошедшем было страшно. Я же не знаю, какие здесь законы. Потом меня же и обвинят.

— Как интересно! Где больной? — Аделина заправила свои длинные светлые волосы за спину, попутно отправляясь в другой конец комнаты. Оказалось, там находилось подобие стойки с различными коробочками. Запах мяты и берёзового листа ярко выделялся на фоне других ароматов. Даже баню напомнило. Эх, сейчас бы с веничком!

— Больной? Так спит. — Про себя проговорила, что спит в земле. Надеюсь, хомяк и кактус его окончательно не закопали. — У него ярко выраженная точка входа магии. — Вспомнила, что при ударе током называют ожог именно так, да и слово «рана» вроде как не подходит. — Крови нет! Так, что, есть у вас таблеточки какие, или сиропы? Может, свечи, наконец...

— Свечи рано, есть шанс на выздоровление. Вот, возьмите эликсир. Он восстанавливает силы. Магические раны затянутся, каналы восстановятся. И знакомой своей передайте, чтобы не отправляла вас ночью в погреб. Повезло, что я ещё не спала, а то околела бы до утра, бедовая. — На моих щеках расцвёл румянец. Милая девушка мне улыбнулась, отчего образ её показался юным и невинным. Машинально потянулась рукой в лиф, выудить медяшку, но Аделина меня остановила.

— За срочную помощь денег не беру. Сочтёмся. — Успела произнести «Цветочный в центре у Дусильды», как меня втянуло в прозрачную воронку. Взмах ресниц, и я уже стояла в теплице.

— Госпожа Дусильда! — Марк радостно подскочил ко мне, забирая из рук небольшую тёмную бутыль с эликсиром. — Это же восстановитель! Очень ценное лекарство! Сейчас вольём половину флакона, а утром остальное. Если повезёт, дознаватель придёт в себя. — Мальчишка с надеждой опустился на колени рядом с мужчиной. Крышка аккуратно была снята, а потом Марк придерживал голову Сандро. Хомяк подскочил на лоб Бо Хиллса, лапками сжимая нос. Рефлекторно рот открылся, нам оставалось лишь влить целебное средство.

— Готово. Что дальше? — Я посмотрела на каждого участника этой странной компании. Кактус задумчиво почесал колючкой затылок, а потом снова принялся что-то записывать в своём блокноте. Мопс обречённо мотал головой, попискивая себе в усы разные фразы. А вот Марк зевал.

— Надо ждать. Хотите, я подежурю? — Сонный голос мальчишки укорил меня в самое сердце. Глубокая ночь, а ребёнок не спит!

— Марк, бери хомяка и отправляйтесь спать. Я сама присмотрю за Сандро. — На удивление спорить никто не стал. Оставшись одна, устроилась поудобнее, присаживаясь с краю тряпки поближе к мужчине. Не простыл бы... Цвет лица уже не был бледным, дыхание выровнялось, а пульс отбивал динамичный ритм. С виду теперь могло показаться, что мужчина просто спит. Мысли мои улеглись. И я тоже. И вот совсем не ожидала, что проснусь на груди дознавателя, да ещё и в его стальных объятиях. А пациент скорее жив, чем мёртв! Руки прижимали к себе плотно, а горячее дыхание обжигало шею. Неплохо я устроилась. Попыталась высвободиться, но Сандро протяжно вздохнул и сам убрал руки, раскидываясь, как морская звезда.

Подскочила я вовремя, дверь теплицы скрипнула, и внутрь проскользнул Марк.

— Доброе утро, госпожа! Он не приходил в себя? — И что я должна ответить? Что сама позорно уснула на пациенте?

— Нет. Но ему точно лучше! Давай вольём ему лекарство, и ты меня сменишь. — Мой юный помощник кивнул, а дальше мы повторили процедуру лечения, правда, без Мопса. Хомяк предпочёл крепкий утренний сон походам по теплицам. Уверена, спал он в моей кроватке.

Пока шла в дом, размышляла о волшебных плодах. Они исполняют желания мне на благо. Но всегда есть подвох, это я на практике выяснила. А что, если дать этот плод дознавателю? Пусть пожелает оказаться дома. Мне это во благо. Нету тела — нету дела. Удастся ли потом избежать неудобных вопросов со стороны самого дознавателя? И что, если не сработает? Пожелать за него, держа за руку? Заманчиво.

Мысли, как комары, зудели, пока я принимала душ и готовила завтрак. Каша, пара варёных яиц, чай и хлеб с маслом, сыром. Скромно, но сытно. Придётся поесть само́й, а потом позвать Марка. Мало ли, очнётся дознаватель, а никого нет. После завтрака нужно ещё раз осмотреть теплицу. Мне ночью показалось или там цветы уже выросли? И лаванду нужно высадить. Второго такого похода за цветочками я могу и не пережить. Так, а что это там на стене такое розовое ярко светится, как пульсирующая объёмная розетка?

Глава 16

Под ложечкой неприятно засосало. Сглотнула слюну, а то как-то внезапно во рту пересохло, и протянула руку к источнику моего волнения. Стоило пальцам коснуться розового сияния, как по телу пробежала освежающая волна, омывая теплом. В запястье кольнуло, а в голове послышался голос целительницы «сочтёмся». Наваждение схлынуло, оставляя после себя маленький розовый цветок на запястье, словно тату от очень квалифицированного специалиста. Не знаю откуда, но понимание, что я должна услугу, теперь прочно сидело в голове. Наглядный пример магии в деле. Удобно, не надо крестик ручкой на руке рисовать, магия ещё и красивой татушкой наделила.

Выдохнула с облегчением и принялась за завтрак. Я в новом мире всего две ночи провела, если сравнивать, то моя прежняя жизнь не могла похвастать таким обилием приключений, это факт! А здесь уже и ночь с хомяком, и с дознавателем...боюсь загадывать наперёд, что дальше?

После завтрака меня озарила мысль, что кристалл лежит у кровати без моего внимания, а тем временем тугой лиф платья мог бы послужить отличным тайником. Шкатулка в спальне обнаружилась на прежнем месте, а вот кристалл внутри стал ярче. Переложила его ближе к телу, глядишь, и сгодится для чего.

Сегодня хотелось бы посветить день делам по дому, навести порядок в кабинете и начать вести документацию по лавке. А для этого опять нужно идти в теплицу. Хомяк на кровати завозился и открыл глаза, сонно щурясь.

— Доброе утро, Мопс. Завтрак на столе. Я в теплицу. — Погладила зверюшку и направилась к выходу, но хомяк запищал:

— Стой! Он там? — От такой понятной и связной речи я кивнула, не вымолвив и слова. — Он нет! Неси туда! — Активные движения лап намекали на выход. Ну вот, а я уже размечталась о разумном питомце!

— Я не попру его назад, второй раз этот фокус не пройдёт. Я и после первого раза попрощалась с коленями и спиной. — Зыркнула на хомяка и поняла, что не чувствую боли в теле. Присела пару разу, наклонилась в разные стороны — ничего не болело! — Надо ещё в теплице поспать, эффект мне понравился. — В подтверждение выпятила нижнюю губу и кивнула.

— Ма-ги-я. — Мопс произнёс это слово с трепетом. Чёрт-те что происходит в этом мире: у одних она исчезает, у других воруют, у третьих её столько, что бросаются направо-налево, а у кого-то, типа меня, она только просыпается и вызывает массу вопросов.

— Я в теплицу, не теряй. — На улице пахло летними травами, солнышко светило, но ещё не обжигало, самое время для работы в огороде. Печально оглядела заросший бурьяном участок. Ничего, и сюда мои рученьки доберутся! А пока нужно проверить цветочки.

Стоило открыть дверь теплицы, как аромат цветущих пионов наполнил лёгкие. Ого! Вся левая сторона, насколько я могла видеть, буйно цвела. Аккуратные ряды роз, тюльпанов, хризантем, лилий, герберы, альстромерии...и это лишь то, что мой глаз уцепил со входа. Кактус важно прыгал вдоль рядов, записывая, осматривая, словно принимал товар.

— Госпожа, вы напитали магией землю. Смотрите, всё цветёт! Можно открывать лавку. — Марк подошёл и радостно показывал на цветущее изобилие. Можно, конечно, открывать лавку, но не нужно. Во-первых, у меня в теплице мужчина слегка прикопан, а во-вторых, нет лент для букетов и хорошего секатора. Покосилась на дознавателя и решила начать решать проблемы по мере их поступления.

— Марк, на столе завтрак. Очень надеюсь, что хомяк съест кашу только из своей тарелки. — Многозначительно посмотрела на мальчишку и кивнула в сторону выхода. Марк — смышлёный малый, исчез очень быстро, оставляя меня наедине со всем этим безобразием.

Кактус счёл осмотр завершённым, поэтому допрыгал ко мне и протянул крошечный листок из своего блокнота, размером с мой ноготь. Благодарно улыбнулась и наклонилась, включаясь в игру и принимая «накладную». Стоило листку коснуться моих пальцев, как в груди разлилось тепло. Хотя буду честной: между грудей кристалл начал оживать и немного нагреваться. Маленький лист стал расти, достигая обычных размеров. Аккуратным убористым почерком были перечислены виды цветов и их количество. Но и это не всё! Рядом в строке отражалось возможное количество семян, ожидаемых от конкретного цветка. Вы посмотрите на этого зелёного генерала! Он назначил ответственных за вызревание семян. У меня непроизвольно рот открылся от такого удачного самоуправства. Погладила бы его, если не колючки.

В это время кактус допрыгал к дознавателю, взбираясь на лоб и вглядываясь в лицо. Прости Сандро, но что-то мне подсказывает, что твой лоб ещё никогда не пользовался такой популярностью...то хомяк, то зелёный генерал. Кактус с умным видом продолжал осмотр, после чего вытащил колючку из-за воображаемого уха и ткнул в древо исполнения желаний. В ужасе я шарахнулась назад. Ну нет, пожалуйста, только не это! Я не хочу снова в погреб! Но кактус настаивал.

— А можно, я просто подержу дознавателя за руку и загадаю для него безопасное тёплое место? Это ведь для меня благо — он исчезнет, а мы сможем заняться насущными делами. — Я даже ладошки сложила вместе в молитвенном жесте. — Ну, пожалуйста?

В несколько прыжков кактус оказался под волшебным древом, дотрагиваясь до ствола колючкой. Один из серебряных плодов задрожал, а после спрыгнул с ветки на дорожку и покатился в моём направлении. Ну за что мне это?

— Ладно, я его оставлю в безопасном месте, а потом быстренько вернусь! — Главное — очень верить в позитивный исход. Я же оптимист по жизни, поэтому вторую жизнь живу. Надеюсь, лучшую.

Пришлось на всякий случай опуститься на землю и лечь рядом с Сандро. Каждый предыдущий раз, когда я касалась плода, я мгновенно переносилась. Для того чтобы не потерять дознавателя где-нибудь по пути, я сложила его руки себе на спину, крепко обняла за шею руками, и даже ногами обвила его правую ногу, словно тропическая лиана. Осталось лишь сосредоточиться на желании. Волшебный плод искрился под лучами солнца и только ждал прикосновения. Пришлось, в кой-то век задействовать голову.

Одно касание, и запах цветов исчез. Подо мной стало мягко, а в лицо уткнулось что-то тёплое. Одеяло? Смахнула его рукой — и обомлела.

Глава 17

— Уверяю вас, это совсем не кактус! И лучше вам не ёрзать. — Властные нотки в голосе окончательно меня смутили. Я сделала попытку отпрянуть, но стальная хватка не позволила.

— Вы не поняли. Я не виновата. Это всё плод и кактус. Я не хотела вот это всё. — Судорожно обвела рукой помещение, задерживаясь на изголовье кровати. Сандро чуть заметно улыбнулся и приподнялся на локтях, освобождая меня. Одеяло сползло ниже, открывая моему взору спортивное тело. Да, не всё я в прошлой жизни видела, оказывается. Щёки словно обожгло.

— Вы утверждаете, что кактус закинул нас с вами в постель? — Говорил он медленно, будто сомневался в моей адекватности.

— Ну... Если кратко — да!

Очень вовремя за дверью раздались шаги.

— Сандро, ты здесь? — Женский голос прозвучал как стартовый пистолет. Захотелось срочно бежать. О нет, только не говорите, что я та, которую прячут в шкаф! Но вопросительный взгляд мужчины и кивок на дверь ответили без слов. Призывая меня к молчанию, дознаватель подскочил с кровати, придерживая одной рукой одеяло, а второй открывая дверь гардеробной.

Стоило мне остаться одной среди одежды, как наступило осознание: Сандро в безопасности! В этот же момент прозрачная воронка затянула меня в свою пучину. «Я дома». Начинаю привыкать. Стоило вдохнуть поглубже. Как же хорошо дома! Потрясла кулаком в сторону волшебного древа и перевела взгляд на кактус. Он с умным видом кивал и что-то писал. Словно фиксировал ход эксперимента и одобрял исход.

Колючий менеджер теплицы деловито вырвал лист из блокнота и протянул мне. Пришлось нагнуться, чтобы в тот же момент бумага в моих пальцах увеличилась. Так, что здесь у нас?

— Марк и Мопс позавтракали.
— Лаванда не посажена.
— Ленты не куплены.
— Прибыль нулевая.

В списке явно чувствовался укор. Да, хорошенькая мотивация, ничего не скажешь. Пришлось поднять с земли ветошь, вытрясти землю и аккуратно сложить стопочкой. У кактуса в руках оказалась небольшая лопатка, он прыгнул к месту, которое мы только что освободили и принялся копать. Следовало присоединиться — сама себя лаванда не посадит. Кто бы знал, что от этого растения столько проблем? А ещё говорят — успокаивает.

— Госпожа Дусильда? — Марк вбежал в теплицу с Мопсом на руках и застыл словно истукан. На лице ужас, а вот в глазах хомяка явное одобрение.

— Хо-хо! — Он даже лапками потёр и кивнул.

— И бутылка рома... Не переживай, Марк, мы лаванду сажаем, а дознавателя я доставила домой, в безопасное место. Так будет лучше для всех. А магию мы тебе вернём, обещаю. — Потрепала парня по макушке и одобряюще улыбнулась. — Лучше подумай, где можно купить ленты для букетов, упаковочную бумагу и хороший инструмент. Нас ждёт прогулка по магазинам. — Сейчас было важно показать значимость парня. Я всю жизнь без магии жила, да и сейчас не особо её ощутила.

— Так это я покажу. Нам в лавку ремесленников надо. Уверен, там всё найдётся! И я помыл посуду. И зубы почистил. — Радостная улыбка на лице Марка подтвердила сказанное. Ребёнка похвалила, лаванду посадила, можно было выдохнуть и, наконец, покинуть теплицу.

Перед походом в лавку пришлось переодеться в чистое платье и умыться. Неплохо бы найти щётку для рук, и уже купить платье по размеру. Мой лиф опять привлекал внимание, с одной стороны — хорошо, лицо не запомнят.

К полудню мы уже шагали по боковой улочке по направлению к кварталу ремесленников. Марк попутно рассказывал о товарах, которые там можно приобрести. Я заметила странное оживление на улицах. Народ суетился, то тут, то там мелькали фигуры в чёрных капюшонах. Маги?

— Госпожа, нам сюда. — Мой помощник распахнул дверь неприметной лавки. Снаружи даже таблички не было. Как они вообще умудряются что-то продавать?

Прилавок удивил изобилием тканей и лент. Шёлковые гладкие ленты переливались в свете дня. Бархатные смотрелись благородно и дорого. Хлопковые — простые и необходимые в повседневной работе, их я точно запасу побольше. Моё внимание привлекли ленты с вышивкой: звёзды, руны, магические символы, которые стали ярче, стоило мне коснуться полоски ткани. Лавочница лишь восторженно вскинула руки и с больши́м энтузиазмом продолжила демонстрацию товара. Из закутка мне принесли забытую всеми золотую тесьму. Впрочем, спросить не успела.

— Это лента с функцией памяти. Она может принимать прежнюю форму. Это удобно, особенно для ленивых клиентов. — Лавочница мне подмигнула и продолжила. — Магия-то ушла, вот и лежит без дела. Но в ваших руках оживёт! — Круглое лицо просияло от радости, а каштановые кудри запрыгали, в такт кивкам. — Отдам за полцены!

— Беру! — Сложно устоять, когда ты на распродаже. Уверена, хомяк оценит.

В момент, когда мы почти закончили упаковывать ленты, я ощутила, как кристалл пульсирует, но не греется. Обернулась и сквозь витрину увидела мужчину в чёрной мантии. Из-за капюшона лица было не разглядеть, но волнение разом затопило всё тело, даже кончики пальцев закололо. Интересно, это кристалл так подсказывает мне опасность? Или моя женская интуиция вопит?

— Эти...в мантиях, с самого утра рыщут. — Женщина кивнула мне за плечо. — Говорят, пропал кто-то. — Угу. Догадываюсь кто. Но он сейчас в надёжном месте. Как там говорится? Мой дом — моя крепость.

— Всё в порядке, госпожа? — Голос Марка отвлёк от неприятных ощущений. К счастью, пока мы оплатили товар, пока договорились о постоянном сотрудничестве, подозрительный тип в капюшоне исчез. Не знаю, что им нужно, а мне нужен секатор и нож, да поострее!