Цветок для неверной

Глава 1

От его взгляда ее тело начинает трястись мелкой дрожью.

В комнате царит полумрак, но это не мешает мне различить очертания изящных линий тела госпожи. Вот она неторопливо опускает узкие ладошки, до того робко прикрывавшие грудь… шагнула вперед, к нему, царственно разлегшемуся на подушках и раскинувшему руки. Казалось бы, ничего не выдает его волнения.

Со стороны он — спокоен, может даже, чуть надменен… Но вот она перешагивает через стекшее вниз расстегнутое платье — и он чуть подается вперед. На его лбу и груди предательски сверкают бусинки испарины: он напряжен, словно гепард перед прыжком и сейчас еле сдерживается, чтобы не зарычать. Это было тайное маленькое состязание, в котором, он одержал легкую победу.

- Сладкая. Какая же сладкая...

Она загадочно улыбается — ему.

Его губы вздрагивают в ответной улыбке, а глаза все так же хищно следят за тем, как она подходит.

Узенькие белые ладошки опускаются на застывшие в напряжении плечи, заставляя его лечь. Он подается ей и она, подобно грациозной кошке в следующий миг метнулась на него сверху, сжала коленями бедра и пальчиком на груди рисует два знака. Следом раздается смущенный смех, относившийся к собственной нелепости.

Тут она ловит его взгляд и затем оба долго, напряженно вглядываются друг в друга.

Я знаю — первый знак означает слово «любовь», а рядом был поставлен "вопрос".

Почти слышу его судорожное дыхание: он уже на пределе и в сию секунду готов обхватить ее руками и терзать эти дерзкие, наглые губы.

Неужели он не догадывается, что победителем в их состязании является она?

Я еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться…

Будучи в нижних ярусах крепости Вертерон, точнее в его подвалах, где Асмодей спроектировал для своего экспериментатора лабораторию, вот уже три часа хорошо проводили время двое друзей, Уфир и Лэр. Полумрак, вино, свечи и негромкая музыка — что еще было нужно для комфортной обстановки, которая словно мираж растворилась под тяжестью разговора, впервые затронувшего их непростые отношения.

… — Даже, если от тебя останется жалкая песчинка, я буду бережно хранить ее в выпавшем когте Ланы и всегда носить на шее, — усмехнулся он, расслабленно выдохнул, вытянув ноги как можно дальше, и с удовольствием смежил веки, вновь вернувшись к своим мыслям.

Что еще остается делать, когда Лэр даже не рассматривает его в качестве подходящей партии. «А что ей мешает то? Пусть Абигор и выиграл наше негласное состязание, но сейчас то они расстались! И возвращаться к нему она, видно, явно не собирается. Как ни странно...»

С другой стороны, Уфиру очень льстило, что его и супругу всемогущего инкуба Асмодея считали за лучших друзей.

Искренне радуясь услышанному, Лэр переметнула взгляд на адских гончих, которые лежали рядом и, казалось, внимали каждому его слову. Шерсть их лоснилась от влаги, а перепончатые крылья были раскиданы по сторонам. Она дотянулась до Ланы и потрепала ее за ухо. Та, как и Лина, тяжело дышала, свесив синий язык. То ли они выглядели разморенными исходившим от воды горячим паром, то ли подействовали винные выхлопы от двух уже прилично выпивших демонов.

Неожиданно Лэр обнаружила, что Уфир смотрит на нее в упор, и улыбнулась ему.

Медсоветник Асмодея был готов смотреть на нее вечно. И сейчас в глубине души он радовался тому, что в кои-то веки она нашла для него время, и потому с легкостью наплевал на срочные задания инкуба, пообещав самому себе, что будет с герцогиней столько, пока ей самой не надоест. Он знал, как порабощенная пленница порой откровенно скучает — очевидного не видел только Асмодей.

Демон хмыкнул, вспомнив себя в таком состоянии еще задолго до того, как в Вертерон попала избранница Асмодея, Илэриас, и в будущем — Ее Величество Темная Герцогиня. Бывало, от нечего-делания в еду остальных контрактников, таких же, как и он сам, Уфир добавлял каплю тестируемой сыворотки, а затем наблюдал за реакцией и странно хихикая, что-то черкал в свой блокнотик. После нескольких таких шалостей его поймали с поличным, и сомнительному развлечению пришел конец. ...Пока не появилась Лэр.

— Ты бы хотел сейчас сорваться с места и начать бедокурить всем назло? — разрезал тишину голос демоницы.

— Я согласен.

— Давай угоним у Асми подаренный Даром байк, растрясем Пекло? Что-то надоело тут торчать.

— Из раза в раз после каждой нашей вылазки страдает именно Демония...

— Ну, давай тогда подразним наших новых друзей.

Правая бровь Уфира взметнулась вверх.

— Я правильно понял, ты о кардиналах?

— Так точно, — губы ее расплылись в хитрой улыбке.

— Ты что-то недоговариваешь, — Уфир сощурился, краешки его рта заметно дрогнули. Радоваться этой вести он не спешил. — Очередной поклонник? - тут же озвучил он свою мысль.

— С чего вдруг? — лицо темной герцогини вытянулось в изумлении, а тень улыбки исчезла. Лэр поднялась из воды с гневным выражением и придвинулась, оказавшись в такой близости, что соски скользнули по его плечу, а дыхание коснулось щеки. — А, если и так? Настолько сложно предположить, что мне может понравится, м-м-м, к примеру, ангел? — от вибрации ее звука защекотило ухо.

Глава 2

При соприкосновении с кафелем брызги горячей воды моментально испарялись. Поднимался густой пар. И если бы не демоническое зрение, то Таро и Хиро не могли видеть друг друга на расстоянии вытянутой руки.

После ежевечерней утомительной тренировки они каждый раз принимают душ — не обсуждаемый приказ родителей. Им обоим это не по вкусу, а Хиро так и вовсе ворчит: "Ну, вспотели немного. И что с того?" Считает, что запах тела — это естественно для организма, удивляется, зачем его глушить "дихлофозными парфюмами" и каждый раз задается вопросом: "Почему тогда маме нравится запах Абигора? Он то вообще моется раз в три дня."

Скромный и тихий Таро откровенно скучал. В Вертероне события, как прежде, оставались такими же скучными и однообразными: утренние занятия с Агалиром, военная подготовка с Абигором, далее, опыты с Уфиром и снова тренировка. Только теплились воспоминания об уик-энде на Манхэттене, в частности о том, как они переворачивали все с ног на голову в мире людей.

Сейчас положение омрачает еще и то, что Дар совсем не стал появляться в их доме. Это бывало очень редко — всего четыре раза за полгода. А все потому, что их мама то и дело сводит на "нет" все попытки вампира "подбить к ней клинья". Не надо ей, видите ли, никого. Таро огорчает, что после разрыва с Абигором, отцом Хиро, теперь она не такая жизнерадостная: мечется в одиночестве и все свое время надоедает им с Хиро. Наблюдая за генералом, он предположил, что тот просто выжидает, мол: "Лэр перебесится и вернется к нему вновь, несмотря на все запреты Асмодея". Таро даже берет инициативу в свои руки и иногда намекает маме об фон Кейзерлинге вместо "скучного Абигора". "Неужели не видит, как все их с братом тут достало! Как хочется отлично проводить время не ограничиваясь пространством одной лишь Демонии… И, возможно даже открыть что-то неизведанное самим, прославится..." — мечты, мечты. "В целях безопасности", — на все про все ответ Асмодея. И глубоко в душе Таро плевать хотел на то, что Хиро на дух не переносит Дара — все тому "стерпится и слюбится".

Хиро же напротив — нравится многократно увеличенная забота матери. В другое время он прекрасно осознает, что нельзя заставить себя влюбиться в кого-бы то ни было. Это же сплошная химия! И когда ее нет рядом, приходила догадка, что она с Белоснежкой, то есть, с Уфиром - закадычным приятелем, к которому сам он не питал теплых чувств. Даже несколько раз уличил самого Асмодея с Серпентом — почему-то они то и дело уединяются в его рабочем кабинете. "Такие срочные дела?… Неужели он напрочь забыл о существовании своей темной герцогини?" — задавался этим вопросом всякий раз. Считает, что Асмодей и их мама должны вместе заботиться о благополучии демонов второго круга. "И вообще, зачем инкубу взбрело в голову разлучить Абигора и Лэр?" — Хиро тогда не понимал и сейчас. Сложившаяся в Вертероне атмосфера не разряжалась присутствием "такого же скучного, как и Абигор", Кхаи, который в прошлом служил серым кардиналом Поднебесью, но после событий уик-энда вот уже полгода обитает здесь.

До того присоединившийся к тренировке демонят, сейчас он принимал вместе с ними душ и не без улыбки вспоминал о том, как его спалил Асмодей, увидев в нем инкубскую сущность — это смотрелось так забавно. Правда, Кхаи сразу оговорился, что не станет прислуживать ему, как его штатские соблазнители — быть добытчиком энергии всех праведных девственниц во вселенной. Он проявлял свою любознательность во всем, что касалось деятельности Уфира. Ему действительно было интересно бывать у друга Лэр и наблюдать за всем, что тот делает. Особенно забавляли адские гончие. Кхаи любил собак, и Уфир позволял ему ухаживать за ними. В другое время оба чувствовали дискомфорт. А сам Кхаи понимал, что лишь из вежливости к Лэр и Асмодею остальные демоны обходятся с ним более дружелюбно, чем есть на самом деле.

Врываясь в помещение перед лабораторией Белоснежки, он начинал одну за другой вскрывать пробные склянки, поднимать крышки, принюхиваться и сыпать вопросами, вроде: "что внутри такое" и "с чем его едят"; он видел - почему-то темной герцогине это не нравилось. И иной раз она открыто выпроваживала его из рабочего обитания своего приятеля, чтобы остаться с тем наедине и посплетничать о других демонах.

Но для серых кардиналов, пусть и бывших, не существует фраза "конфиденциальная информация" — эти служивые Поднебесья раскроют о любом всю подноготную вплоть до пятого поколения, если станет нужно. Когда вместе с Нехусом и остальными кардиналами Кхаи расследовал дело о манхэттенском убийстве, как и все, он не ожидал, что придется столкнуться с асмодеевцами. Чтобы разобраться в причастности демонов к несчастному случаю на участке, которое они "патрулировали" с Поднебесья, пришлось досконально изучить семейные взаимоотношения демонов. Все было понятно, кроме одного: почему Лэр и Уфира так тянет друг к другу? По своему опыту знал, что любая связь между мужчиной и женщиной, будь они трижды заклятыми друзьями, рано или поздно переместятся в горизонтальное положение. От мысли, как легко она забыла их жаркую ночь - Кхаи так и вовсе становилось не по себе: на что может быть способна демоница?

Но вместе с тем считал, что Уфир и Лэр вместе смотрелись забавно — словно старые друзья, которые в общении друг с другом спускали с рук все. "Хотя, какие могут быть границы между двумя породнившимися демонами?" Рядом с ним Кхаи видел ее совсем не такой — темная герцогиня вела себя по-особенному только будучи рядом с Белоснежкой. И сам он видел ее настоящей — это все та же земная Илэриас, с человеческими страстями и прежними привычками.

Наблюдая за их отношениями, самому хотелось испытать то же, что и Уфир, потому что воспоминания о волшебной близости с Лэр, случившуюся в клубе, все не отпускали. Но, увы, интереса у демоницы он уже не вызывает. Никакого. Вообще. Она обращается с ним, как с назойливой мухой, а порой и вовсе его не видит, словно он пустое место. Не говоря уже о том, чтобы способствовать его усилиям влиться в тесный асмодеевский коллектив. "Промагнетила, сердцеедка", — при мысли о ней насмехался над собой Кхаи всякий раз. Его успокаивало только то, что грядущий праздник расставит все по местам: через пару дней из ангела он вновь сделается демоном и окончательно присоединится к Асмодею. «Быть может тогда, Лэр вновь обратит на меня внимание?»

Глава 3

Рождество — семейный праздник, а Новый год принято справлять в кругу друзей. Ныне демоница и темная герцогиня, Лэр решилась показать красоту второго торжества своим сыновьям, шестнадцатилетним бесопузам Таро и Хиро. Но для этого пришлось долго и слёзно уговаривать угрюмого буку Асмодея, который по своему обыкновению считал таковую безвкусицу выше своего достоинства. И, когда к уговорам присоединились медсоветник Уфир, политсоюзник вампир Дар фон Кейзерлинг, провидец и он же генерал-каратель Абигор, ему пришлось уступить своей строптивой, но пока ещё супруге. Стоило ему услышать о том, что серые кардиналы тоже будут приглашены, и Кхаи окажется среди них, тут же дал добро на украшение зала для приёма гостей.

Как и демоны, вышеупомянутые выходцы из Поднебесья — кардиналы, тоже были не прочь развеяться и по возможности вспомнить о маленьких радостях человеческого бытия. Глядя на супругу, инкуб отметил, что давно Лэр не чувствовала себя такой счастливой, а он наконец понял, что именно ему так в ней не хватало — простого безудержного веселья. А развлекал он свою герцогиню мало, да и совсем не так, как ей того хотелось.

Когда торжественная часть была закончена, все плотно откушали и прилично выпили, между демонами и ангелами затеялось состязание в духе армрестлинга. В сиём игрище не участвовал только Асмодей, по-обыкновению посчитав подобное ниже своего достоинства.

— Давай-давай-давай! — скороговоркой звучали слова Дара, когда в очередь вступил Им-Мин.

Без особого напряжения этот кардинал опрокинул руку противника в лице генерала карателей.

Впервые поверженный, да ещё и на глазах бывшей возлюбленной Лэр, Абигор потребовал реванша. Кардинал охотно согласился, и каратель на свою голову был повержен вновь. Вновь. Вновь. И… вновь.

— Да будь ты проклят… — процедил сквозь зубы Абигор, когда его рука оказалась прижата к столу в шестой раз. — Неужели во всем Пекле кто-то может быть сильнее меня?

— В Пекле возможно и нет, но я-то из Поднебесья. Это сила света, — подмигнув, Им-Мин встал из-за стола и с сочувствием похлопал генерала по спине, затем случайно столкнулся взглядом с герцогиней, в тот момент зажатой между сыновьями, увлечённо наблюдавшими за состязанием.

Лэр с застывшим лицом поражённо смотрела на него, а повеселевшие бесопузы Таро и Хиро всё никак не могли перестать смеяться.

— Давайте я попробую, — пробасил любимчик Асмодея Серпент, оказываясь позади победителя.

Появился он неожиданно, — кардинал смешно взвизгнул и схватился за сердце:

— Хорошо. Попробуем, — переведя дух, ответил тот с улыбкой и уселся на прежнее место.

Вены на лбу, висках, шее и руках вздулись — никто из них не собирался уступать. Вот уже капелька пота скатилась с виска Им-Мина и, казалось, ещё чуть-чуть, и в этот раз он будет повержен, потому что асмодеев инкуб оказался очень силен. Но не тут-то было. Все остальные "поднебесные", включая также присутствовавших на торжестве агентов Ди-о-Интер-Нэго, Хусо и Бёнхо — опустились рядом на одно колено, принявшись усиленно хлопать в ладоши и темпераментно свистеть. Это сильно отвлекало сконцентрировавшегося Серпента. Демоны с его стороны внешне оставались спокойны — почти все, кроме того же Абигора и бесопузов.

Как бы то ни было, Серпент проиграл.

— Да, как же так?! — инкуб не мог поверить своим глазам.

— Хочешь реванша, давай позже, я устал, — по вискам с обеих сторон струился пот, Им-Мин, уперев руки в бока, устало выдохнул с присвистом.

Отвернувшись от него, он выхватил бокал с розовым игристым вином из рук своего изумлённого босса Кима и опустошил его одним залпом.

— Ладно, — пожал плечами Серпент и поспешил присоединиться к заждавшемуся повелителю. Он запрокинул голову на колени недовольному Асмодею, намекая на утешительную ласку.

Главный обольститель, поймав заинтересованный взгляд Кхаи, вдруг подмигнул и затем принялся оглаживать своего фаворита по плечам и спине.

Празднование Нового Года шло полным ходом. Устав от духоты, Лэр направилась к балкону. Заметив это, Им-Мин похлопал по плечу босса Кима и зашагал в сторону герцогини, грозившей вот-вот ускользнуть из поля зрения.

Почувствовав знакомый сладковатый запах пота рядом с собой, Лэр обернулась и увидела кардинала, зачем-то последовавшего за ней. Улыбнулась. До перемирия с ангелами, Кхаи успел рассказать о нём потрясающие вещи. К примеру, то, что Им-Мин — гибрид. Будучи человеком, он погиб под колесами грузовой машины, но по прибытию на место аварии федеральные службы не нашли его тела. Да и не могли: оно было похищено высшими агентами Поднебесья, а точнее самим Хусо. Им-Мина восстановили по частям, после чего вживили в него какую-то штуку, сделавшую его гибридом. Память о прошлой жизни зачем-то оставили. И по сей день кардиналу Поднебесья приходят видения, после которых он является людям на участках особо опасных дорог, чтобы их спасти. Не ангел, не демон — агент Поднебесья среднего уровня, серый кардинал.

"А человечество до сих пор верит, что это дело рук каких-то там инопланетян. Да пускай называют нас как угодно. А ведь я такой же гибрид..." Ощущая уют от человеческого запаха, демоница погрузилась в свои мысли и не сразу осознала, что кардинал что-то говорил ей вот уже пару минут.

— Ой, прости, что-то я задумалась… — испытав смущение при взгляде на него, она провела ладонью по волосам, откинув их назад.

Глава 4

Лэр так надоела тюрьма! Да, именно так она называла то прекрасное место, в котором ее держал Дар. Кардинал Им-Мин знал, что она на время прижилась в обители вампиров, ведь ее супруг-тиран в лице Асмодея наконец открыл завесу тайны о том, кто биологический отец Таро. И, естественно, он сейчас зол на всех. На Лэр, которая посмела добавить ему еще рогов. На дворецкого — Себастиана, посмевшего искусить ее драгоценную супругу. Да, и на остальных демонов из своего окружения: все всё знали и молчали. До последнего. Властелин инкубов не хочет разговаривать сейчас даже со своим политсоюзником Даром, который, конечно же, тоже все знал.

По мнению Им-Мина, вампир, как и полагается джентльмену и близкому другу семьи асмодеевцев, забрал с собой Лэр, Таро и Себастиана. Последних двоих — Асмодей клялся, что сотрет с лица Пекла.

— Абигор. Хиро… Вы понимаете, что это вынужденная мера? — обратился тогда к демонам Дар фон Кейзерлинг.

Они уединились у одной из дальних стен зала. Провидец и однояйцевые близнецы Таро и Хиро одновременно кивнули, согласившись с тем, что их матери лучше побыть у вампира, пока не пройдет запойный период инкуба.

Стремившегося воплотить свою месть в самый жуткий кошмар наяву, за этим и вырывавшегося из рук, Асмодея едва тогда сдерживали сразу трое демонов — Уфир, Агалир и Кхаи. Последний к тому времени уже успешно успел пополнить ряды инкубов. Обычно сдержанный и равнодушный ко всему происходящему, сейчас повелитель похоти был вне себя от гнева, он то и дело сыпал проклятиями и плевался - пытался расплавить жгучей слизью держащих его товарищей.

Им-Мин знал, что между Лэр и Абигором все кончено и подозревал наверняка: демоница к нему не вернется, что-то у них пошло не так. Наблюдая за Кхаи, понял и то, что тот ей стал просто не интересен, как надоевшая игрушка. Асмодею же, несмотря на разрыв, она еще оставалась фиктивной супругой. Дара фон Кейзерлинга он сам считал выгодной для демоницы партией. Вампир был образован, моден и прекрасен. А еще когда-то, даже смог украсть поцелуй у нее, своей «Темной Леди». Так ласково он всегда звал Лэр. Но покорить ее сердце ему так и не удалось.

Тогда, размышляя над всеми попытками прошлых кавалеров демоницы, ангел Им-Мин понял: одними горячими чувствами демоницу не удержать. Она сохраняет дистанцию от того, что мужчины ей просто жутко надоедают. От подобной мысли пару дней назад поднебесный кардинал бы хмыкнул, но так и не решился признаться самому себе, что, как и все, сделается плененным очаровательной сердцеедкой. В другое время он очень ревновал к Кхаи. Ведь после того, как ангелы заключили с демонами перемирие и те вернулись в Пекло, перенявший «темную» сторону, кардинал теперь имел возможность видеться с ней каждый день. «Может, из-за этого Лэр старалась не показываться на глаза ни ему, ни самому вампиру? Побоялась, что они начнут драться как на Манхэттене?»

Обдумав все «за» и «против», Им-Мин все же решился на долгожданную "случайную" встречу с герцогиней. До того столько раз представлял себе сцену столкновения и репетировал, что и как он произнесет. Мрачные обстоятельства прославившейся на все Пекло демоницы он считал весьма кстати подходящим моментом, чтобы оказать поддержку и заодно привлечь внимание к собственной персоне. Ведь дарованное второй жизнью предчувствие как –всегда не обмануло, и накануне рождества он предвидел о том, что Бёнхо все расскажет Асмодею.

Глава 5

Илэриас

Дар снова исчез по делам, хотя скорее всего отстраивает то, что осталось от его клуба «Орд-лон» по причине последней моей выходки на пару с Уфиром. Поскольку в Демонии всегда сумерки, дневное время по нью-йорку вампир проводит именно в своем мире, а уже потом, когда на город ложится тьма, возвращается извне. Но, все же, я думаю, при ныне его силище, никакой свет ему не страшен, не говоря уже об ангельском.

Кстати, об ангелах... Странное дело - то, что задумал Бёнхо. На самом деле, я ему благодарна — он оказал мне медвежью услугу, а то я уже не знала, куда себя девать. Видимо предчувствовала, что рано или поздно Асмодей узнает о Таро.

- Ма! - окликнул мой бесопузик, стоило его вспомнить.

В этот момент я стояла у окна манхэттенской высотки, где мы прятались, и, безразлично смотрела на копошащихся внизу людишек, мирно попивала горький кофе из любимой керамики вампира.

- А? - не обернулась в ответ.

Ведь итак знаю, он только проснулся, потому что всю ночь накануне провел в обществе Дара. И даже не хочу смотреть, как он сейчас выглядит, по-любому жутко. Вампирья метка давала о себе знать — съедала тело моего сына, стремясь подмять его сущность под себя. Оказывается, яд скалапендры, которым был награжден сам Дар в один прекрасный момент, имел первоначальный побочный эффект: либо ты переродишься в монстра, либо потеряешь в этой отраве самого себя.

Укус Дара мог стать для бесопузика фатальным. Знаете, этот яд - как вакцина, неизвестно, воспримет ли его организм, дарует ли ему силу, какая сейчас есть у вампира. Ведь Таро — всего-лишь сын какого-то дворецкого. Потому меня ничто другое, акромя состояния кровинушки, больше не волновало вот уже неделю. И я даже почти смирилась с тем, что он может остаться калекой.

- Дар скоро вернется?

- Не знаю.

- Илэриас, - мягко позвал Себастиан, неожиданно выросший за спиной.

- Что? - если звал сам дворецкий, обычно он так условно настаивал на внимание к чему-либо или кому-либо.

Глубоко вздохнув, я обернулась: при виде Таро выронила кружку с кофе из любимого набора вампира.

- Ангелы побери, сегодня он тебя точно покусает, - глядя на осколки, ухмыльнулся бесопузик и сложил на груди руки.

- Сейчас все уберу, - мгновенно среагировал Себастиан, оказываясь у моих ног уже с совком и метелкой.

Я же сделалась не в силах оторвать взгляда от сына:

- Ты похорошел! Ты справился! - теперь я была готова визжать от радости.

Тень от борьбы с ядом сколопендры и правда сошла с лица Таро: темные круги исчезли, трупная синева тоже, худоба ушла. Он вновь здоров, только стал намного привлекательнее, как мужчина.

Не помня себя от счастья, я оказалась рядом, чтобы заключить свою кровинушку в крепкие объятия.

- За это бы стоило выпить.

Видимо шутка оказалась неудачной - в следующую секунду хорошенькое лицо сына исказилось в кривой гримасе.

- Да, перестань, опять ведь напакостишь. На месте Дара моему терпению давно бы пришел конец.

- Ой, ладно тебе! - искривилась я тоже. - Мы бы могли пойти в бар и оттуда уже связаться с фон Кейзерлингом.

- Зачем? - деланно сильно удивляется Таро, между тем, как оба мы почти не обращаем внимание на несчастного дворецкого. - Я могу связаться с ним прямо сейчас - с этими словами Таро едва не нажал на камень, чуть не вызвав голограмму вампира в своем наручном браслете.

- Не делай этого! - я подскочила к сыну, как ошпаренная и закрыла камень своей ладонью, взглянув на него бешеными глазами.

- Чего ты? - от неожиданности шарахнулся тот.

- Постой, я ведь еще не окончательно решила, чем мы займемся.

Таро взглянул так проницательно, будто понял, что за мысли роились в моей голове.

На Себастиана так и не нашлось сил взглянуть, ведь за шестнадцать лет службы он знает меня, как облупленную, и ему также хватит одного взгляда увидеть в глазах все, о чем я думаю. «Чертова демонская проницательность!» - не выдерживая, хмыкаю в мыслях и тут же замечаю, как теперь странно смотрят на меня оба. Да уж, сын стоит своего отца!

С этой мыслью я молча направилась в свою комнату, чтобы удержать весь хаос в голове. Потому что сейчас словно наваждением в памяти всплыла часть разговора с кардиналом Им-Мином:

«- Я хотел сказать, что ты мне очень нравишься, но...

- Мы не можем быть вместе, — в один голос с ним заученно произнесла тогда я.

- Да. В таком случае, я не отказываюсь от роли любовника, — глядя в глаза, быстро закончил он».

- Что за бред, - фыркнула я уже самой себе.

И тут же сделалось как-то дискомфортно и стыдно за поведение на праздновании рождества. Тот разговор так и остался незавершенным, потому что его прервал появившийся Бёнхо. Именно по его приказу Им-Мин сейчас может вести за мной слежку.

- Я в кафе за углом. Уже жду тебя - тут же мысленно отозвался кардинал Поднебесья, не скрывая своей радости в голосе.

Глава 6

С каждым шагом на пути к двери манхэттенской квартиры вампира демоницу лихорадило все больше. Хоть она и пыталась взять себя в руки, но что-то ей подсказывало, что сейчас от него не стоит ожидать ничего хорошего.

Несмотря на свою случайную связь с божеством Сколопендрой, Дар оставался верен Лэр и продолжал укрывать ее от Асмодеева гнева. Её сближение с кардиналом Кхаи на фоне манхэттенского инцидента очень задело его гордость. Да, чего уж там, ведь она вела двойную игру!

Лэр внушила ему, Дару фон Кейзерлингу, что, наконец, она может принять его любовь, да и самой попробовать сделать что-либо на пути к их далеко непростым отношениям. Вместо этого демоница тайно сговорилась с красавчиком-кардиналом, охотно откликнувшимся на помощь Таро, и этим нещадно растоптала вампиру чувства. По крайней мере, так считал сам вампир.

"Дубль два", — в мыслях усмехнулся он, когда Асмодей узнал правду о том, что Таро вовсе не его сын, и, дабы спасти положение своей темной леди, схватил ее вместе с бесопузом, чтобы исчезнуть прямо с празднования рождества.

И вот сейчас, когда он вернулся в убежище, котором укрывал демоницу спустя пару дней после инцидента, не обнаружил ни Себастиана, ни Таро, ни самой Лэр.

— Что, пришла?! – едва она вошла, раздался в коридоре жесткий голос Дара, и от неожиданности ее тело пробрала легкая дрожь. – Чем это от тебя так пахнет? – недовольно поморщился он тут же, сделал шаг к ней навстречу и принялся ее обнюхивать. – Фу-у-у, Лэээр! Какого… - он замолчал.

Дару духу не хватило сказать вслух то, что он догадался, кто мог так пахнуть. А демоница увидела, как он зло сверкнул глазами и губы его сжались добела.

- Ты совсем охренела что ли? - не выдержал он.

Воспитанный и обычно сдержанный, сейчас вампир был готов крушить все вокруг: он не мог знать наверняка, чем занималась в его отсутствие темная леди, и ревность вновь взяла вверх.

Илэриас видно подзабыла предупреждение Уфира о том, что может случится, разозлись клыкастый очень сильно: монстр внутри, которым наградила его Сколопендра, вновь заявит о себе - и тогда приедет хана всему живому, что встанет на его пути.

Глядя в его беспокойные злые глаза, ей не нашлось, что ответить, она только тяжело вздохнула: неприятно осознавать, когда ловят с поличным.

— Твой нос когда-нибудь тебя погубит, — выпалила она сию мысль, только та возникла в голове.

— Мой нос не раз спасал твою черную шкурку, — вроде бы и добродушно продолжил он, но в следующий миг миловидные черты лица его вновь заострились, сделавшись злыми, а глаза заблестели пуще прежнего. Он окинул ее наряд презрительным взглядом и не удержался от следующей язвительной фразы: - Ты случаем весь Манхэттен не ослепила, когда покидала квартиру?

- Нет, что ты, ледышка клыкастая, лишь обогрела одного замерзшего ангела на твоей территории. – хищно загнанная в угол, теперь демоница не боялась напомнить о том, как может жалить ее язычок.

— Вот же ты… — Дар едва сдержался, чтобы не озвучить то нехорошее слово.

Лэр обалдело присвистнула:

— Ну, знаешь… - и только сейчас заметив, что они одни, поинтересовалась: - Где Таро? Где Себастиан?

- А вот это я у тебя хотел спросить. Лэр. Я не знаю, что произошло. Когда пришел, их уже не было. – вампир потупил взгляд в пол, глубоко вздохнул и затем, снова поймав взгляд демоницы, произнес: - Моя Темная Леди, на этот раз твое положение более шаткое, чем можно предположить. — говоря это, он вдруг сократил расстояние, этим невольно насторожив Лэр, поднес руку к ее лицу и, глядя на ее рот, большим пальцем повторил контуры пухлых губ. — Мало того…

— "Мало того", что? — испытывая смешанные чувства, осторожно повторила за ним демоница.

Отведя взгляд, словно бы сомневаясь в собственных домыслах, Дар предположил:

- Думаю, Асмодей пришел в себя и начал действовать. Почему-то, я никак не могу связаться с ними. Знаешь, это больше похоже на то, словно бы абонент сотовой связи сменил место локации. – нахмурившись, он вернул взгляд Лэр: - Сама попробуй.

Лэр закрыла глаза и напряглась в попытке представить их с Таро тонкую связующую нить – своего рода телекинетический канал, по которому мысленно разговаривают друг с другом все высшие существа. У родственных демонов эта нить отчетливая и искрит рубиновым светом. Но вот в одном месте она оказалась повреждена.

- Да, что-то явно произошло, - демоница открыла глаза.

- И что же?

- Думаю, Таро захотел попробовать вернуться в Асмодиум. Мои нити с другими демонами Вертерона также повреждены.

- Да-да, - соглашаясь, закивал Дар. – Инкуб часто в гневе совершает необдуманные поступки, вот он и наложил чары «вне зоны доступа», решив оборвать с тобой всякую связь.

- И в попытке остановить Таро, вероятно, Себастиан последовал за ним, - погрузившись в ход своего мышления и будто бы не слушая Дара, озвучила Лэр, затем подняла на вампира испуганные глаза: - И что же мне теперь делать?

- Я должен увести тебя в другое место.

- Что? – демонице показалось, что она ослышалась и на мгновение даже засомневалась в искренности слов вампира. – Не вижу смысла. Зачем? – осмелившись, она поставила его слова под сомнение.

Глава 7

Из-за разговора с демонами Лэр в полной мере ощутила себя изгнанницей. Только этому изгнанию она была рада, как никогда: обрела ту свободу, о которой так давно грезила при Асмодее и, вдобавок ко всему, теперь имеет полное право делать все, что пожелает и ступать туда, куда левая нога захочет. Дар больно держал за руку. Хоть со стороны они и должны были выглядеть парочкой милых влюбленных, но он совсем не нежно тянул ее вперед, быстрым шагом пробираясь через толпу.

"Ты направишься под крыло моему давнему знакомому", — вертелись слова вампира в ее голове, когда он внезапно чуть сбавил темп и затем позвал:

— Лэр.

— А?

— Что у тебя в голове? — остановившись, спросил он непривычно мягко и, развернулся.

Именно в этот момент в голове Лэр будто бы что-то щелкнуло: "И почему раньше до меня это никак не доходило?" Она вдруг с грустью взглянула на него и произнесла:

— Дар… Я искренне сожалею, что вела себя отстраненно по возвращению в Пекло, из-за чего мы так и не смогли официально заявить о наших отношениях. Ты, знаешь, Асмодей отпустил бы меня только к тебе. Думаю, тогда не случилось бы такого казуса.

— Верно, — улыбнувшись, кивнул Дар. — В отличие от инкуба я бы и не дал тебе скучать, - поднеся руку к лицу Лэр, он огладил щеку, влюбленно взглянул: - Тогда у тебя бы и мысли не возникло о том, чтобы позвать ангелов в Демонию по особому пропуску. К тому же, ты видно забыла, что мы с Таро едва не потерпели фиаско из-за метки.

— Знаю я. — глядя в его большие темно-синие глаза, она мысленно сожалела о том, что так близко подпустила к себе кардиналов и уже стала сомневаться, разумно ли было начинать заводить отношения с Им-Мином, которые изначально обречены на провал. "А, может быть, эту мысль мне сейчас внушает именно сам Дар? Вампиры ведь это умеют... — предположила она и тут же подумала: – Но, все же, знаю не понаслышке, в виду вечной холодной войны, ангелы и демоны не могут быть вместе. А это их редкое перемирие совсем ничего не значит».

- Эти твои мысли… - вампир пронзительно взглянул – …мне они неприятны.

Из-за одолевшей сумятицы демоница забыла выставить блок, потому Дар сейчас так легко прочел весь тот хаос в ее голове. Услышав было слова фон Кейзерлинга, она дернулась, но тот, жестко перехватив ее за запястье и притянув к себе так, что их лица оказались в будоражащей близости, дрожащим голосом произнес:

- Ты сожалеешь о вышеупомянутом вовсе не из-за отсутствия высоких чувств ко мне, что весьма прискорбно. А из-за того, что продолжи ты играть со мной в любовь, Асмодей, вероятнее всего, до сих пор бы считал, что Таро его сын.

Илэриас взглянула на него с широко раскрытыми глазами: «С каких это пор он стал таким дерзким?» Но, поскольку он говорил, как есть, она стыдливо опустила голову и, заставив себя, едва слышно попросила:

- Прости. Обними меня. Мне бы хотелось, чтобы ты меня обнял. Пожалуйста. - демоница было растерялась из-за собственных слов, но, взяв себя в руки, уверенно взглянула в глаза лучшему в своей жизни мужчине.

От услышанного фон Кейзерлингу сделалось не по себе, ему даже показалось, что он ослышался. Испытывая неловкость, Дар отпустил ее руку, обернулся по сторонам - на мимо проходивших людей, затем, вернув ей взгляд - мужчины, давно уже плененного ее неземной красотой, сдался: уголки его губ дрогнули, расплылись в улыбке. Расставил руки, чтобы Илэриас могла обвить его талию, и заключил ее в крепкие объятия.

— Мне очень нравится, когда ты улыбаешься, делай это чаще, — не удержалась демоница, краснея от того, что вампир чуть было не передавил ее хрупкое тело пополам.

— Лэр, — позвал он вновь, и ей показалось, что голос его сделался каким-то охрипшим.

— Да?

— Я… очень счастлив, что ты появилась в моей жизни, несмотря на все, что происходит сейчас.

Он совсем не то хотел сказать. Илэриас поняла это по многозначительному молчанию вначале – за тем мягко отстранилась и, склонив голову вбок, пообещала не сколько ему, сколько самой себе:

— Дар. Я буду стремиться сделать тебя еще счастливее.

— Звучит, как признание в любви, — замечая решимость в глазах демоницы, осчастливленный вампир рассмеялся и, вновь прижав ее хрупкие плечи к своей груди, поднес ее ладонь к лицу тыльной стороной, чтобы с жаром запечатлеть там поцелуй.

Поймав его обожаемый взгляд, в этот раз Лэр смущенно опустила ресницы. Неизвестно, сколько бы они так простояли, но оба в один момент осознали, что притягивают к себе любопытные взгляды прохожих. Среди людей эта парочка и правда выглядела весьма колоритно, в особенности из-за готического образа Дара.

Поняв это, вампир мягко потянул за собой демоницу. Они прошли несколько кварталов прямо, а потом свернули влево, нырнув в короткий тоннель. Когда вышли из него, перед собой Лэр увидела обычный дом с высоким литым забором.

— Своего-рода штаб-квартира. Думаю, тебе там понравится.

Не успели они приблизиться к двери, как собственной персоной встречать их вышел преображенный Дали.

— Э-э-э, — издала демоница, слегка опешив от его модного городского лука и остриженных волос цвета льна. Помнится, раньше они у него были очень длинными, почти как у Асмодея.

Глава 8

Осчастливленный кардинал Им-Мин этим вечером намеревался еще раз встретиться с Илэриас. "Ощущение бабочек в животе, легкое головокружение, интенсивное сокращение сердца лишь при мысли о ней… Что это? Похоже на любовь. Да, это действительно любовь!"

Когда он впервые ее увидел, в сердце что-то ёкнуло, а сейчас оно колотилось как сумасшедшее. Еще тогда ему очень хотелось оказаться на месте агента Поднебесья Кхаи, задача которого была охмурить демоницу, дабы выпытать правду, что на самом деле она и другие асмодеевцы делали на Манхэттене. Но почему-то другие кардиналы даже и не рассматривали его кандидатуру.

Теперь Кхаи принадлежит Асмодею, а Лэр почти свободна от чар своего господина. Почти, так как магическая печать документа об их официальном союзе – то есть, браке – еще держит порабощенную наложницу в рамках закона Пекла, не говоря уже о проклятии демонской обители Вертерона.

Сейчас десять утра по Манхэттену и он находится в офисе своей команды. Сидя за рабочим столом и вспоминая дерзкую и бесстыжую близость с Лэр, Им-Мин улыбнулся. Решая мысленно обратиться к ней и спросить, все ли в порядке, он закрыл глаза, изолировав себя от редких реплик между Кимом и Нехусом, и шуршанием их бумаг. Прислушиваясь к налаженному ранее внешнему телепатическому каналу его с Лэр, он задался мучившим его все это время вопросом: "Как ты, крошка? Я скучаю". В ожидании отклика казалось, что сердце на мгновение не стало биться, и он сам не заметил, как не стал дышать. Ответа не подействовало. Ни моментом позже, ни через час, когда он задал вопрос снова.

Ангелы Ким и Нехус обратили внимание на то, как явно обеспокоенный чем-то Им-Мин, вдруг сорвался с места и, не говоря ни слова, исчез в пространстве мерцающего портала. Кардиналы всегда появляются в мире смертных таким образом, чтобы патрулировать отведенный им участок. Но на Манхэттене никаких сверхъестественных происшествий не было. И что могло заставить их сотрудника так порывисто оставить свое рабочее место? Они не поняли, но посчитали пока не ввязываться в дела коллеги.

Между тем Дар и Лэр смешались с толпой на улице. Кротко взявшись за руки, эта колоритная парочка – несомненно, выделявшиеся на фоне остальных, вампир и демоница - сделалась, словно очарована друг другом. И это замечали проходившие мимо люди, которые то и дело бросали в их сторону восхищенные взгляды. «Очевидно, что человечеству присуща радость за проявление вот таких неожиданных чувств. Это выглядит так, будто Дар делает Лэр предложение в дорогом ресторане» - пронеслась мысль в голове ангела при взгляде на чем-то осчастливленную демоницу. Парочка стояла напротив того места, куда выкинуло Им-Мина. Но они даже не заметили его.

Еще каких-то пару-тройку часов назад Илэриас страстно отдавалась ему, и теперь он, увидев ее в объятии другого, почувствовал болезненный укол ревности – из-за чего вдруг резко не стало хватать воздуха, защемило в груди, накатила тоска и грусть. Лэр чуть отстранилась от вампира, который затем поднял ее руку и поцеловал в нее. В этот момент Им-Мин понял, что Дар его увидел и смотрит на него, едва заметно улыбаясь. После чего сердце заполнила слепая ярость, а разум диктовал начать крушить все вокруг.

Из-за ослепившего на мгновения чувства агент Поднебесья не заметил, как потерял их из виду. Сердце заколотилось еще сильнее, захотелось взвыть как волку. Он ринулся вперед, с небрежностью став расталкивать людей впереди себя. И, наконец, через несколько кварталов он увидел, что Дар и Лэр завернули в подворотню.

Там оказалась небольшая темная арка длиною в три метра, а в ней то и дело искажающийся морок, в котором те тут же исчезли. Слившись со средой и последовав за ними, кардинал без труда проник на территорию скрытой от людских глаз штаб-квартиры фон Кейзерлинга, затем, спрятавшись в кустах, где росли какие-то жутко пахнущие цветники, Им-Мин принялся ждать. Подобравшись ближе к высокому витому забору, он замер. Вот Лэр тепло обнимает какого-то парня, который вышел им навстречу и так радуется ему, словно они старые друзья и давненько не виделись.

— Занятная ситуация, — озвучил кардинал мысль, когда в следующий момент Лэр оттолкнула от себя незнакомца и потом все трое принялись ржать от того, что тот стал подражать собачьим повадкам. — Дали? — ангел не мог поверить глазам, что перед ним тот самый оборотень, о котором он знает не понаслышке, и чуть не задохнулся от следующей мысли, которая пришла в голову: "Что может быть общего у Дара с этим типом? И почему так радуется этой встрече Лэр?"

Поддавшись в размышления, он не сразу заметил, как вампир вышел из дома и, оказываясь за воротами, прошел мимо него, будто ничего не заметив. Или же только сделав вид?

Для достоверности Им-Мин подождал еще немного времени и чтобы проникнуть через заднюю дверь или поискать другие пути, направился в обход, попутно стаскивая с себя ярко-салатовые побеги.

***

Лэр постаралась не подавать вида перед Дали, что заметила подозрительную тень, неожиданно догадавшись, кто это может быть, и попросила оборотня показать в поместье Кейзерлинга ванную комнату, где она сможет расслабиться и привести мысли в порядок.

— Конечно, — улыбнулся ей тот. — Пойдем, посмотрим. Тебе понравится, — пообещал он тут же и взяв ее за руку, словно маленькую девочку, повел по коридору, там они повернули направо...

Дали толкнул одну из дверей и взору демоницы предстала большая и роскошно обставленная комната с позолоченным кафелем на полу, такими же позолоченными предметами интерьера. «Даже сантехника — и та позолочена!» - удивилась демоница. Посередине было вмещено большое и, вероятно, дорогостоящее джакузи. Все четыре стены оказались полностью назеркалены, таким образом создавая причудливые коридоры бесконечности.

Глава 9

Испугавшись внезапно ухудшившегося состояния Илэриас, Им-Мин поспешил вернуть ее в джакузи. И не успел он опустить обмякшее тело в воду, почувствовал присутствие вампира, который уже с порога поинтересовался у оборотня о своей темной леди. Слепая ревность вновь больно уколола в груди, но ангелу не оставалось ничего другого, как исчезнуть. В последний раз взглянув на демоницу из разлома двух миров, он растаял в воздухе.

Вернувшись на свое рабочее место с коробкой апельсинового сока, Им-Мин сделал вид, будто только что прибыл из буфета. Ким и Нехус на его появление, казалось бы, никак не отреагировали, но на самом деле обменялись удивленными взглядами, только тот отвернулся. Поняв, что придется объясниться, кардинал глубоко вздохнул и, бросив в сторону напарников косой взгляд, не выдержал:

— Чего?

— Тебя где так долго носило, м? — первым напал Нехус.

— Подружка завелась? — поддержал его Ким.

Глаза Им-Мина хитро сощурились: "Раз уж решил ничего более не скрывать, надо рассказать»

— Сегодня я был с Лэр. А отлучался, потому что беспокоился за нее. Убедился, что ее никто не обижает, и вот я снова здесь, — он примирительно развел руки в стороны. — Да, она мне очень нравится и я хочу быть с ней. Это мое право, ясно?!

Воцарилось молчание: кардинал внимательно смотрел на напарников, они на него. Переварив услышанное, те будто опомнились и стали закидывать его вопросами, а то и вовсе нелестно отзываться на счет такого желания и выдвигать дурацкие гипотезы, то и дело перебивая друг друга:

— Ты совсем что-ли? (Нехус)

— Нет, я понимаю, что этот недоумок Бёнхо плохо поступил, зачем-то рассказав Асмодею правду об истинном отце Таро, но… (Ким)

— Она же от него в бегах!

— Вернее, от того, что он может с ней сотворить… (закивал Ким)

— Ты не представляешь, в какую опасную канитель ты ввязываешься! — помотал головой, Нехус.

— Не, Лэр замечательная, но где гарантии, что она испытывает к тебе те же чувства? - приблизившись к Им-Мину, Ким несколько раз ткнул пальцем в его грудь.

— Стоп! — влюбленный кардинал не выдержал. — Что вы клоунаду развели? О каком страхе идет речь? Ни Асмодей, ни кто-либо из Пекла, в особенности этот Дар, нам ничего не сделают, потому что мы — гребанные агенты Поднебесья! Это во-первых, а во-вторых...

Договорить ему не дали: до сих пор стоявший вблизи Ким, теперь плавно опустил на его рот свой указательный палец.

— Тс-с-с… — хотел было успокоить его он и, встретившись с упрямыми глазами, переместил руки ему на плечи, чтобы расправить пиджак. — Мы поняли. По-ня-ли.

— А во-вторых… — повторил Им-Мин, гневно сбросив с себя руки Кима — Лэр зависима от Вертерона и потому недомогает. Я за ней присматриваю. Асмодей может объявиться в любой момент. И еще, если вы еще помните, она та избранная, по вине которой инкуб распрощается со своей вечной жизнью.

— Конечно. Ну, конечно. — обернувшись, Ким многозначительно подмигнул Нехусу.

Глава 10

— Асмодей, ты долго намереваешься прятаться?

Последнее слово задело инкуба. Изрыгнув проклятие сквозь зубы, он обернулся и ощерился на Агалиарепта (далее – Агалир) - всезнайка смотрел на него с ухмылкой.

— Я? Прячусь? Просто выжидаю удобный момент, чтобы напасть снова.

— Вот, ребенок, — не удержался близкий друг. — Ты жаждешь мести, но твои проказы совершенно ребяческие. Что это ты устроил прошлой ночью? По-твоему это месть? — он замолчал с замершей улыбкой на губах.

Этот демон, несомненно питающий дружескую симпатию к Илэриас, понимал всю тяжесть ее положения и по этой же причине не спешил делать выводы. В свете последнего инцидента, как и остальные, Агалир оказался под угрозой расправы Асмодея - ведь все знали о страшном проклятии, но с трепетом оберегали сластолюбца от правды. Еще давным-давно вместе с Уфиром и Абигором он переписал оригинал пророчества, который они заклеймили своими тремя печатями.

Переписанный документ гласил, что князь всех инкубов повстречает свою истинную любовь среди земных девушек, и она станет его последней жертвой – после нее он губить души больше не сможет. Друзья Асмодея подозревали: как и всякая его жертва, избранница будет медленно умирать от чар. За этим при помощи силы слова они сделали так, что она в момент своего последнего вздоха сразу будет перемещена в мир Пекла и таким образом, инкуб не сможет вернуть ее обратно.

На деле же все оказалось сложнее…

Порабощенная избранница умерла вовсе не от того, что инкуб медленно упивался ее силой - как это происходило со всеми жертвами. А из-за внезапной длительной разлуки с ним. Илэриас не выдержала и вскрыла себе вены. И когда она неслась по огненному тоннелю портала, чтобы попасть в обитель к своему господину, была еще жива.

Вертерон, охраняемый силой магии, появление ее почти бездыханного тела идентифицировал, как угрозу – оно «не было согласовано с хозяином». Из-за этого Илэриас оказалась под угрозой сгореть заживо. Но произошло то, чего не должно было случиться. И на крики помощи подоспел проходивший мимо дворецкий Себастиан, тут же доставивший тело «оставленной без присмотра, наложницы» Уфиру.

Вместе они спасли незнакомку от страшной участи. Но им пришлось долго гадать над тем, кто она и как вообще попала к ним, пока собственной персоной не объявился Асмодей, сперва закативший истерику, а затем устроивший целый спектакль. Сделать незнакомку демоницей и даровать ей титул «Темной Герцогини» - было конечным и неожиданным для всех, решением инкуба.

Переписывая пророчество на свой лад в стремлении спасти душу друга-сластолюбца, друзья - потому и асмодеевцы - упустили один важный момент. Предание гласит, что избранница явит инкубу того самого лженаследника, и обещает, что оно каким-то образом лишит его главной демонской силы, тем самым отобрав право на вечную жизнь.

Асмодеевцы думали, что появление избранницы в Вертероне не по воле Асмодея уже положит конец развитию пророчества. Но они ошиблись. Ой, как ошиблись.

Жадная до новой кровушки, обитель похоти сыграла с Илэриас злую шутку: упущенная жертва должна будет в самый неподходящий момент изнывать от сильного желания, в особенности, когда рядом кто попало – вроде слуги, коим всякий раз оказывался дворецкий Себастиан.

Ирония судьбы! Демоны поздно заметили недуг герцогини и вспомнили про этот изъян. Так часики грезившего воплотиться проклятия затикали с пущей быстротой, и вскоре матушке тьме явился «долгожданный» лженаследник.

Заведомо не зная, что перед ним будущая причина его смерти и искренне считая, что дитя его, Асмодей провел ритуал запечатлевания, какой делают абсолютно все демоны в Демонии дабы укрепить связь с кровинушкой. Отец обязательно присутствует на родах и первым, кого увидит младенец, должен быть потенциальный родитель, который тут же «прочтет» всю его судьбу, словно книгу.

До того друзья инкуба вон из кожи лезли, чтобы препятствовать этому чудесному процессу, и даже обнажили не только мечи, но и свою истинную ипостась. Но чему быть, того не миновать. Это произошло. По счастливой случайности Асмодей увидел лишь немногое из будущего Таро - так он назвал бесопуза, но этого ему хватило, чтобы на шестнадцать лет обрести спокойствие.

Зато все эти шестнадцать лет Таро – оказался бомбой замедленного действия для всех остальных демонов, в том числе самой Илэриас. Вроде с виду сдержанный, но на самом деле имевший очень крутой нрав. Хорошо, что все это время его сдерживал Хиро.

О, да-а-а… Демоны хватались за голову, а судьба преподносила им все новые сюрпризы. Хиро – такая же жертва Вертерона, как и Таро. Но, в отличие от Асмодея, Абигор был стопроцентно уверен, что сын его: волшебный гаджет Уфира показал это. Как и то, что Таро от Себастиана. Такой случай один на миллион, но происходит.

Совместный уик-энд и как следствие его - манхэттенский инцидент – все расставили по местам. Агалир и другие демоны стали невольно догадываться, кто может наградить Таро небывалой силищей и могуществом, чтобы свершилось пророчество: Дар фон Кейзерлинг – политсоюзник Асмодея. Инкуб еще не был обручен с Илэриас, когда тот справлял свое совершеннолетие. Он пообещал вампиру, что Ее Темнейшество Герцогиня скрасит ему ночь. Согласно поверью клана Кейзерлингов, если наследник клана проведет первую ночь совершеннолетия с девушкой голубых кровей (коей на тот момент уже являлась избранница) то от близости с ней он получит еще большую силу. Для Кейзерлингов сила любви — это все. Любовь способна сделать правление куда более благотворным и удачным...

Глава 11

Дар

На кухню под утро вернулся Дали, он был весь почему-то грязный и мокрый. Косо взглянув на меня, метнулся наверх - к себе в комнату и затем тут же спустился с охапкой свежей одежды в руках, метнулся в ванную комнату. Судя по звуку, мой друг предпочел в этот раз душ. Интересно, а он видел нас с Лэр этой ночью или, может быть, даже слышал?

О, а вот и он!

— Дружище? С тобой все в порядке? — спрашиваю, потому что мне срочно нужно подтвердить, либо опровергнуть свою догадку.

— Да. А у вас? — он говорит и смотрит так странно, мне мгновенно сделалось не по себе.

— Что значит "у вас", — испытав неловкость, я рассмеялся.

— Ну, я про ночь. Да и… ты не выглядишь счастливым. — Дали вдруг нахмурился. Наверное он догадывается, что вчера происходило. Какой прозрачный намек.

— Да, ты прав.

От воспоминания извивающейся подо мной демоницы, сделалось еще более дискомфортно, и я уткнулся взглядом в стакан с кровавым фрешем. Когда вновь поднял глаза на близкого друга, правая его бровь так и осталась изогнута в молчаливом вопросе.

— Друг мой, - нехотя вырвались слова - исполни одну мою просьбу…

— Какую?

— Не говори с Лэр о прошлой ночи. Пожалуйста.

В ответ Дали часто замотал головой и многообещающее взглянув напоследок, снова вышел на улицу. Я пронаблюдал за ним в окно: как ни в чем не бывало, оборотень продолжил свою утреннюю работу в саду.

Внезапно ощутив демоницу за спиной, обернулся. Голая! Шокированный таким ее выходом, медленно сместил внимание на ее свалявшиеся волосы, которые не мешало бы причесать. Словно бы и не заметив меня, походкой зомби она прошла в ванную.

Пробыв там час, она вышла в моем любимом черном халате, не удосужившись даже спросить разрешения. На ее голове было такого же цвета полотенце, которое я обычно использую не таким образом… В общем, стыдно даже вслух произносить. Будучи снова ошарашенный ее появлением, я едва не подавился своим питьем.

— О-о-о, ты уже не спишь? — якобы только замечает меня, улыбается демоница.

— Да, Лэр, как тебе спалось?

— Да, нормально вроде, а почему ты спрашиваешь? Я плохо выгляжу?

Она усаживается напротив и мне отчего-то кажется, что она ничего не помнит. Но почему тогда так хмурит брови?

— Да, нет.

— Я вот не помню, как вчера добралась до постели и отрубилась. А проснулась с таким тяжелым ощущением, словно меня переехал камаз

- Что, правда? – удивился я, а сам в мыслях непременно пообещал себе, что достану этого инкуба, и он пожалеет о содеянном. — С пузырьками не надо было ванну принимать, — неожиданно вспомнив о такой вещи, тут же кивнул.

Может, все же Асмодей тут ни при чем? Может, на тот момент Илэриас и правда померещился супруг?

— С пузырьками. А откуда ты знаешь?

Черт! Зачем я это ляпнул? Демоница выжидающе молчала и смотрела в упор. Пришлось открыть ей правду, из чего и для чего создавались такие чудо-пузырьки, естественно опустив самый важный момент.

— О-о-о, я впредь постараюсь тогда быть аккуратней.

— Хорошо. И если уж тянет расслабиться, разрешу Дали дать тебе чудо-травку. Галлюцинаций быть не должно, но от нее классно торчишь весь день. — подмигнул я.

- Я бы и сейчас не отказалась, - неожиданно она присела ко мне на колено и игриво забарабанила пальчиками по плечу. Улыбнувшись, я поймал руку и, поднеся ее к губам, поцеловал. Не удержался, да. В ответ Лэр прижалась грудью и, обвив шею, близко склонилась к лицу, с нежностью (а, может, мне показалось?) заглянула в глаза. — Дар, — прошептали ее губы вблизи моих.

О-о-о, какая же это пытка! Что она собирается делать? Мои руки сами потянулись чтобы обвить ее талию:

— Да?

— Ты такой замечательный, — она потерлась кончиком носа о мой, попутно зарываясь пальцами в волосы. Какая нежная…

Я закрыл глаза и почти сразу же ощутил ее губы на своих, затем облизнул их, когда она отстранилась.

— М-м-м, что это сейчас было? — готов был заурчать подобно довольному коту, сейчас происходящее напомнило одну из ранних моих галлюцинаций.

— А на что это по-твоему похоже? — Лэр продолжает ласкать пальцами голову, смотрит в глаза, тепло улыбается. Неужели сейчас все взаправду?

— Ты меня поцеловала.

— Да. Не понравилось? Я могу больше так не делать. — Смеется.

— Нет, понравилось. Сделай это еще раз. — Судорожно ловлю ее дыхание и не дожидаясь, сам нетерпеливо прижимаюсь к ее губам.

Кажется, я снова теряю голову. Лэр охотно подается моему поцелую и возвращает его мне, опустив ладони на лицо. Прекратить его я был не в силах. Она сделала это первой.

- У меня дела. Я оставлю тебя, - бережливо усадив демоницу рядом и нехотя выпустив ее из объятий, я поднялся.

— Не пропадай надолго, Дар, — сказала она, удерживая меня за пальцы руки.

— Я до вечера.

Глава 12

Абигор

— Эй, приятель, чем занят?

Только хотел было прикурить, как в голове неожиданно раздался голос фон Кейзерлинга.

— С бесопузами. Все еще торчим у Уфира.

- Таитесь, как мыши? – усмехнулся клыкастый. - Портал готовь. Я к вам. Давненько не принимал с Белоснежкой кровавые ванны.

— Ага. Случилось чего? Как Лэр? — хотел еще добавить, что скучаю по ней, но вовремя одумался, незачем вскрывать старые раны.

— Долго объяснять.

— Ну, так иди скорее, мы тут уже заждались новостей.

— Портал…

— Да, открыл уже, ждем!

Появившись в горящей дыре в стене, Дар вышагнул к нам.

— Здаров. Держи, — Уфир кинул ему банку пива, которое тот тут же поймал.

— Ну? — мне не терпелось услышать что-нибудь о Лэр.

Вампир зачем-то проигнорил мой вопрос и вместо этого приблизился к разморенному бесопузу:

— Как ты, Таро? - обняв его за плечи, продолжил говорить что-то ему одному шепотом.

Демоненок кивнул, а Дар, стремительно раздевшись, нагишом опустился между ним и Уфиром.

— Что "ну"? Лэр… она вроде в порядке.

— Вроде?

Дар смотрит так, будто сомневается, говорить мне или нет. Я продолжил испытующе смотреть на него и, сдавшись, он заговорил, уделяя внимание каждому слову.

— Абигор. Вчера. На моих глазах. В Илэриас вселился Асмодей. "И овладел ею", — выставив блок для всех остальных, добавил он мне уже в мыслях. – Я впервые растерялся, не знал, как мне нужно было это остановить. И, кажется, она ничего не помнит. А, может, слишком хорошо прикидывается.

— Что?

Ярость. Гнев. Злость. Досада. Ненависть. Я вспыхнул как спичка. Даже не заметил того, что уже стою и руки сжаты в кулаки.

— Асмодея сейчас нет, — произнес Уфир, — остынь и давай поразмыслим, что мы можем предпринять, — он потянул меня за руку, усаживая обратн в воду.

— Я его убью.

— Таки нет, - хмыкнул медсоветник.

— Почему же? — пророкотала волна негодования внутри.

— Лучше просто с ним поговорить. Понимаешь, это его такой способ дать нам понять, что он не желает перемен, — продолжил буднично рассуждать Уфир.

— Что за бред? — покосился на него мой сын Хиро.

Действительно, что за чушь?

— Я к тому, что Асми слишком горд, чтобы завязать с кем-либо из нас разговор, и этой своей выходкой он демонстрирует нам готовность поговорить, - продолжил тот.

- Да клал он на все! Чего выдумываете? - неожиданно вступился в защиту инкуба Таро. - Отойдет от шока, вот тогда начнется цирк.

Демоны промолчали, а меня так и подмывало, будто только я заметил эту странность:

- Кстати, что Им-Мину нужно от Лэр? В последнее время кардиналы начали проявлять нездоровую активность по отношению к нам.

- Точно! – кивнул Дар. – И они сильно в этом преуспели...

— Ну что, тогда стратегия будет такая … — мы все взглянули на Уфира. Под вниманием наших любопытных глаз он закурил и расслабленно вытянул ноги: - Мы возвращаемся в Манхэттен.

Глава 13

— Мур мур мур, — напевала Лэр, стоя у плиты.

Настроение было самое что ни на есть хорошее, к тому же, по любимому радио прокручивали все хиты, которые ей понравились за то время, что она успела провести у Дара. Сейчас она пыталась готовить вампиру его любимый стейк с кровью, но, как и у Дали, половина мяса была испорчена и уже лежала в урне, ожидая очереди "на вынос".

— Боже мой, ты сейчас спалишь всю кухню, — ворча, в дом вбежал оборотень и тут же метнулся открывать все окна, чтобы проветрить гарь.

— Ой, и правда, — демоница обернулась на его голос и только тогда увидела, как много дыма напустила.

— Бросай это дело. Рано ты начала. — очень быстро оказываясь рядом, Дали выключил плиту, затем потянул Лэр за руку. — Кстати, думаю нам с тобой можно развеяться немного на его байке, который он оставил в гараже.

— А он тебе разрешает?

— Да. Хочешь, свяжусь с ним по голограмме? — Остановившись на пороге, оборотень вдруг обернулся и широко улыбнулся. — Ты мне не веришь? Просто я закончил свои дела в саду, да и переделал все, что можно, потому, заслуживаю отдыха. Как думаешь?

— Э-м-м-м. Но мне Дар запрещает появляться на людях без него. Он тебе не говорил?

Дали видел, как загорелись глаза у герцогини при упоминании о возможной гонке, но этот огонек внезапно потух, а губы сжались.

— Ну, мы быстро. Можем и не говорить тогда ничего, — оборотень заговорщически подмигнул, и Лэр подумала: "И правда, чего тут киснуть? Если мы быстро, вампир ничего не узнает".

***

— Уау-у-у, и так можно? — восхитился Кхаи, в последний момент застав изменения господина Асмодея.

Как только инкуб связался с ним, он хотел было сразу переместиться через портал, но другие демоны его внезапно задержали, став задавать наводящие вопросы о делах хозяина Вертерона и, естественно, ничего не сказал: откуда ж ему знать, зачем он мог ему понадобиться.

— Да, мой мальчик. Не только Уфир может колдовать над внешностью, есть и другие профи, — не глядя, бросил инкуб, любуясь в свое отражение.

— Ну вот, совсем другая личность, — Агалир тоже был поражен таким переменам. — Ты даже помолодел! – довольно поцокал он.

И правда, сейчас Асмодей не мог оторваться от зеркала — так он нравился самому себе! Волосы острижены — теперь их длина доходила до мочек ушей, и были они неноново-белыми. Немного изменен разрез глаз, цвет радужки стал серым. Изменились размер и очертания рта: вместо полных, губы стали тоньше, а очертания мягче. Загорелая кожа приобрела необычный светлый оттенок, какой бывает в основном у альбиносов.

— Ну, парни, мне нужно оставить вас. Займитесь чем-нибудь.

— А можно мне с тобой? — Кхаи подался вперед в надежде, что господин возьмет и его.

— Нет. Сказал же, одного дела ждут.

— Загадочности то сколько! — тот обиженно выпятил нижнюю губку.

Глядя на него Агалир закатил глаза и, до того стоя со скрещенными на груди руками, вдруг примирительно поднял ладонь, дескать "пускай идет".

Что-то весело напевая себе под нос, на их глазах Асмодей медленно растворился в воздухе — в тот момент он уже оправлял на плечах белый пиджак, расшитый золотыми нитями.

— И что делать? — огорченно развел руками Кхаи.

— Давай сейчас выпьем вина, потом пойдем искать девушек, — уже оказываясь рядом с бокалом, благодушно улыбнулся ему Агалир.

***

— Ну же, в чем дело Дали?

Они находились посреди той само пустынной местности, которой в прошлый уик-енд Кхаи взял реванш у Дара в гонке на автомобиле. Лэр сейчас изрядно начинала нервничать, потому что бензин на том байке, который они взяли у вампира, очень быстро закончился.

— Хочешь, чтобы я прогулялся пешком до ближайшей заправки? — оборотень состроил кислую рожицу.

— Мы за чертой города. Тут меня никто не схватит и, уж тем более, за бочок не утащит. Ступай. Порталом быстрее управишься.

Доводы демоницы оказались убедительными, и Дали исчез.

Оставшись одной в надвигающихся сумерках, Лэр вдруг поежилась и опасливо огляделась по сторонам. В этот момент ее внимание привлекла фигура в белом — сейчас она надвигалась в ее сторону. Кажется, это был мужчина. "Кто он? И откуда взялся?" Она все смотрела на незнакомца, не в силах оторвать глаз, он оказался хорош собой.

Высокую стройную фигуру облегал белоснежный костюм-тройка; волевой взгляд, хищный оскал, а походка: не идет, а будто парит. Внешне этот мужчина чем-то походил на Уфира, но черты лица его были более нежными что-ли...

Незнакомец поравнялся с ней. Лэр выглядела смущенной, и она явно сейчас пребывала в замешательстве.

— Привет, красавица, — он протянул ей руку.

— Привет. — Лэр неуверенно ее пожала и, хотела было убрать, но тот удержал ее ладонь. — Мы разве знакомы?

Инкуб и не заметил, что увлекся перебиранием ее пальчиков своими:

— Возможно, — он расправил плечи, и когда она все же выдернула ее, улыбнулся. Выглядело это несколько зловеще.

Глава 14

Когда луна сменила солнце, Дали ушел из дома. Оставшийся наедине с демоницей, Дар был счастлив как-никогда. Держа Лэр в объятии, словно мягкую игрушку, одной рукой вампир зарылся ей в волосы и массировал голову, другой — обвил под грудью. Сейчас вся Лэр была в его руках в буквальном смысле и, если быть точнее, и ногах тоже — их он переплел с ее. Они нежились на диване в гостевом холле и смотрели очередную приключенческую дораму.

В один момент Дар огладил ее по волосам и чмокнул в висок. Казалось, демоница затаилась, потому что даже не обратила на его ласковый жест никакого внимания. Тогда вампир снова уставился на экран.

"Каждый раз, возвращаясь назад, я только и мог, что изо всех сил молча бежать. Не знаю, как правильно сделать, но единственное что я могу: изо всех сил не останавливаясь бежать. Тянь Тянь… Смогло ли твое сердце как-то понять, что я постепенно становлюсь все дальше и дальше от тебя. Расстояние между нами, если я буду вот так бежать, действительно может стать меньше? Но я уверен, что сейчас ты мне нравишься. Неважно как далеко мы будем, это чувство никогда не изменится Тянь Тянь. Ты в этом мире для меня самый любимый человек".

Сяолай бежал по мостовой, думая об этом. И когда он наконец увидел идущую навстречу Тянь Тянь, остановился тяжело дыша. Замечая его, она улыбнулась.

"Для того, чтобы переписать время, самое грустное воспоминание, я стою здесь, ожидая финального сражения".

— Почему ты здесь? — Тянь Тянь была чем-то взволнована, но старалась не подавать виду.

— Сяо Вэйчже сказал мне...

— Что он сказал? — услышав имя своего любимого преподавателя, Тянь Тянь заметно оживилась.

При взгляде на нее Сяолай проглотил тугой комок.

— О вас. — отвечал он, нахмурившись.

Девушка отвела взгляд, передернув плечами, потом взглянула на парня и натянуто улыбнулась:

— Сяолай, ты специально? Должно быть ты и не представлял, что кто-то попросит моей руки. На самом деле я постоянно думала что что-то типа свадьбы и предложения руки далеко от меня.

Сяолай смотрел на нее поджав губы, и замечая это, Тянь Тянь нарочно продолжила дерзко вести себя, будто стремилась его больнее ужалить:

— Мне казалось, что я только вчера окончила школу. И представить не могла, что мы в мгновение ока окончим университет. Сяолай, ты уже надел костюм. Но в моем воображении ты похож на парня из прошлого, который еще носит школьную форму.

Сяолай смотрел на Тянь Тянь, не зная что ответить и думал о том, что она пытается сказать ему этим. Пока он размышлял над ее словами, она нарочито счастливо улыбаясь, зашла за его спину и вдруг остановившись, позвала:

— Сяолай. Я… Я хочу согласиться на предложение Сяо Вэйчже.

Парень почувствовал как его ударили словно обухом по голове и продолжив стоять к ней спиной, он сейчас едва сдерживался, чтобы не проронить слезу.

— Я была очень удивлена. Почему мое сердце так уверенно? Но я была этому рада.

Услышав это, Сяолай вытер пальцами глаза и, собравшись силами, приготовился сказать ей самое важное, как девушка отчаяннно продолжила, снова сбив его:

— Я тоже хочу быть серьезна к нему. Поэтому...

— Замолчи. — не вытерпев, отрезал он. И сделав глубокий вдох, обернулся на Тянь Тянь, которая по-прежнему стояла к нему спиной: — Не нужно так быстро соглашаться.

Услышав это, Тянь Тянь обернулась и злобно произнесла:

— Я знаю, что ты хочешь сказать: "Тебе двадцать три года. Из-за того, что ты учишься на аспиранта, не нужно так быстро выходить замуж". Верно?

— Подумай еще. Ты с ним встречаешься всего один год.

Вместо признания Сяолай снова замялся и стал говорить не то, что нужно. Уже который раз...

— Два. — машинально поправила Тянь Тянь.

— За два года можно узнать человека? — не унимался Сяолай. — За два года изучила его характер?

Девушка сглотнула и на глаза ей навернулись слезы. Отвернувшись лишь на миг, но затем снова уставившись на него во все глаза, она с упорством ответила:

— Я недостаточно изучила его. Он тоже не изучил меня хорошо. Но самое важное, хочу ли я быть с этим человеком. Я хочу узнать его побольше. И хочу, чтобы он как можно больше узнал меня.

От этого признания Сяолай снова глубоко задышал. Тяжело вздохнув в который раз, он снова сглотнул тугой горький комок. Он отвернулся от Тянь Тянь и погрузился в свои мысли. Девушка принялась терпеливо ждать, что он ей ответит. Нот так и не дождавшись, произнесла первой:

— Ладно. Я пойду.

Тянь Тянь сама едва не плакала. Сейчас ей было тоже нелегко. Но отчего-то захотелось уйти, оставив друга детства наедине с его мыслями. И только она отвернулась, чтобы сделать это, как Сяолай за ее спиной заговорил и тогда ей пришлось остановиться.

— Выходишь замуж за человека, которого вообще не знаешь. Пустяки! Что потом будет дальше? Ты правда неисправимая дура.

Глава 15

На утро Дар ушел. Он сказал Лэр, что намеревается вновь встретится с ее сыновьями Таро и Хиро и по возможности привести их с собой, чтобы она смогла повидаться. Еще он настоял на том, чтобы она и думать не могла о примирении с Асмодеем и будет лучше для них обоих, если с ним он поговорит сам.

Дали вернулся, чтобы по обычаю присмотреть за демоницей. Но стоило Дару уйти, как глаза обоих загорелись.

— Ну, куда направимся сегодня? — выбежав из сада, поинтересовался он первым.

— Для начала прими душ, Дали, от тебя псиной разит, да так, что у меня глаза слезятся. — При этих словах Лэр выдвинула перед собой руку, согнув в локте, и прикрыла ею нос. — По каким помойкам ты бродишь ночами?

— Не уж-то такой запах? — пропустив обидную реплику мимо ушей, оборотень принялся обнюхивать себя в подмышках: — Я ничего не чувствую.

— Тогда поверь на слово, — рассмеялась Лэр. — Как насчет того, чтобы прошвырнуться по магазинам и примодниться?

— У тебя есть деньги? — шутя удивился Дали.

— Думаю, что они есть у тебя, — еще больше удивилась Лэр и с досады легонько стукнула его кулачком в грудь.

— Да шучу, Лэр. Больно же! — Дали потер ушибленное место и с улыбкой укоризненно взглянул на нее: — Конечно я оплачу все, что ты захочешь.

— Вот-вот, волчара. — демоница похлопала его там, где ударила и довольно глядя ему в глаза, счастливо добавила: — Я всегда знала, что ты джентльмен.

— Ну, конечно! — тут же отозвался оборотень. — Дар мне платит безмерно. Глядишь и сам вскоре байк себе такой куплю… — второе он произнес уже совсем тихо, направляясь в ванную комнату.

Лэр засекла время, он вышел оттуда совсем скоро — не прошло и пятнадцати минут. И только она увидела его лишь с одним полотенцем на бедрах, тут же поспешила отвернуться. Скрестив руки под грудью, она выразила свое явное недовольство по поводу его внешнего вида перед собственной персоной и наказала впредь так больше перед ней не появляться. Смутившийся Дали буркнул что-то типа того, что они теперь почти семья и не должно быть таких смущений. Но тут же замечая ее гневный взгляд, оборотень заметно стушевался и исчез из виду в поиске свежей одежды.

Навстречу ей он вышел уже в джинсовых шортах и пляжной рубашке с зачесанными на одну сторону волосами.

— Готова? — застегивая часы на запястье, по-хозяйски поинтересовался он у демоницы.

— А то, — довольно мурлыкнула Лэр.

Сама она стояла перед ним в хорошеньком приталенном платье пастельного персикового тона — оно крупными воланами опускалось до колена и этим вкупе с ее ныне медовыми локонами создавало для нее кукольный образ. Отставив мизинчик в сторону, демоница держала в правой руке бокал с красным вином, оставшимся после вечера с Даром, и вальяжно его отпивала.

— Ух! Ты выглядишь очаровательно, не мог не произнести он с восхищением.

...

Первым местом назначения стал центр международной торговли "Вестфилд". Дали прибыл именно туда, зная о том, что Лэр сможет найти там не только интересные вещи. Внешне корпус здания напоминал готовящийся взлететь космолайзер, а внутренняя архитектура просто поражала воображением. Только демоница шагнула в него, как растерялась, не зная, за что уцепиться взглядом — притягивало все вокруг.

— Пойдем, — замечая состояние Лэр, Дали взял ее за руку и потянул к первому бутику. — Начнем отсюда, — мягко сказал он, и та, счастливо рассмеявшись в ответ, последовала за ним.

За их спинами появился Дейен в своей белоснежной ипостаси. Ухмыльнувшись краешками губ и облизнув их, он неспешно зашагал следом. На мгновение оборотень обернулся, но посмотрев сквозь него, будто ему и дела не было, вернул внимание на демоницу, принявшуюся перебирать стойку с висевшими нарядами. Дейен прошел к той же стойке, что и Лэр, завернув с другой стороны. И когда она переставила очередную вещь, то столкнулась с ним взглядом и обомлела.

Инкуб смотрел на нее заинтересованно и настораживающе. Увидев изумление демоницы, он взглянул вожделенно, ожидая ее реакции.

"Илэриас, сладкая. Я скучал" — раздался его голос в голове Лэр и та опасливо обернулась на Дали, будто сомневалась, что Дейена слышит только она.

Стоя с ней рядом, Дали наблюдал за тем, какие вещи она смотрит, готовясь подсказать что-нибудь. Увидев, что демоница на него смотрит, оборотень улыбнулся и, взяв со стойки кружевную блузку с открытыми плечами, предложил:

— Может, это примеришь?

"Чего тебе?" — огрызнулась Лэр, вновь взглянув на Дейена и сощурив глаза.

"Я уже знаю, это тебе не подойдет, — будто усмехаясь, отозвался тот. – У тебя стиль бесовки из Пекла»

— Мне тогда нужен низ, — парировала она уже Дали.

— Есть джинса с завышенной талией, но в юбке и шортах ты тоже будешь выглядеть отлично! — продолжил сыпать Дали, становясь у стойки, за ее спиной.

"Лучше короткое платье", — не унимался Дейен, шагая по другую сторону за ней следом и также перебирая плечики. Вновь поймав взгляд демоницы, по виду уже явно испытывавшей терпение, он соблазнительно провел языком по губам.

"Что за дурацкая привычка!" — не удержавшись, послала ему Лэр, и гневно взглянула.

Глава 16

— Бесопузики мои! — увидев Таро и Хиро в дверях, демоница кинулась к ним, чтобы затем прижать их к себе.

Чувствуя, как горький комок слез подкатил к горлу, а глаза застила мутная пелена, она несколько раз судорожно вздохнула и выдохнула.

— Не плачь. Ну чего ты? — Хиро стер пару соленых капель с ее глаз.

— Я… Мне стыдно...

— За что?

— За себя.

Сцепив зубы, первый демоненок раздраженно рыкнул словно зверь. Ему редко приходилось видеть слезы матери, но теперь он знал, каково это, когда за тебя все решает воля пророчества.

- Не реви. Давай лучше проведем время с пользой, - подмигнул второй бесопузик, взяв ее за руку.

— Больше всего в жизни я боюсь потерять связь с вами. И одна мысль об этом...

— Тише-тише…— неожиданно Таро потянул ее на себя и прислонил ее голову к своему плечу, чтобы дать нареветься вволю.

Хиро становился по другую сторону от мамы и прижавшись к ее спине, обвил за талию.

Через некоторое время…

Увидев Илэриас в свободной толстовке, наверняка, позаимствованной у одного из бесопузиков, с нелепо взлохмаченной шишкой на голове, небрежно запихивающей кусок пиццы в рот, вернувшийся Дар был сражен. Все трое валялись на диване в зале, причем демоница, с видным комфортом устроилась в объятиях Таро, а Хиро же лежал у ее ног, подложив под голову подушку. Как и всегда, вокруг них и повсюду на полу валялся мусор: пакеты от чипсов, три упаковки из-под мороженного и несметное количество опустошенных бутылок пива.

Дар был не один, с ним появились Уфир, Себастиан и Абигор. Увиденное так ошеломило последнего, что икота застала его в самый неподходящий момент. Услышав странный звук, демоница и сыновья мгновенно повернули головы. И все повторилось, как и в прошлый раз, когда они точно также по-семейному отдыхали в манхэттенском коттедже.

— Оставьте нас! — произнеся это, Лэр громко рыгнула и запустила очередной допитой бутылкой в Себастиана, вероятно, за что-то злясь на него.

Видя, что она не собирается прерывать свое веселье с сыновьями, все четверо примирительно подняли руки.

- Пожалуй, мы присоединимся к вам позже, - бросил Уфир и поймав взгляд подруги, подмигнул.

— Эй! Что на вас опять нашло?! — крикнул Абигор.

Себастиан и Дар привычно вздрогнули на месте, услышав командный голос генерала карателей.

Глава 17

"Уже поздняя ночь и ведь совсем стемнело!"

Очутившись на улице, соседствующей с той, где находился дом Дара, сластолюбец увидел, что проказница Лэр разгуливала по пустой улице в одиночестве и снова была без присмотра. Но забивать голову тем, что могло случиться на этот раз, совсем не хотелось — важнее было заполучить свою герцогиню как можно скорее, иначе за него это может сделать сам вампир, или же кардинал Кхаи, который – как он думал - явно еще не остыл к ней. Словно предчувствие – инкуб вдруг остро почувствовал, что сегодня он должен совершить решающую попытку: Дейену нужно поцеловать Илэриас и еще признаться ей в своих чувствах.

Инкуб считал, что будет лучше, если герцогиня так и не узнает правды, что Дейен — он и есть. Будь он в своем привычном облике, она не позволит приблизиться себе. "А вот Дейен сможет еще не раз". С этой мыслью он появился позади герцогини внезапно — шаловливо и несколько резко сгреб ее в объятия.

Испугавшись этой неожиданности, демоница нелепо взвизгнула, но почувствовав знакомый ванильный запах (именно такой она обожала в парфюме даже у мужчин), тут же успокоилась.

— Дейен, — не оборачиваясь, произнесла она с едва различимой усмешкой, позволив удерживать себя в объятии и дальше.

— Он самый.

Тогда Лэр ощутила его дыхание возле шеи:

— И что опять ты делаешь рядом со мной?

— Обнимаю самую необыкновенную девушку в мире, — его губы уверенно скользнули по мочке ее уха, и не ожидавшая этого демоница на мгновение застыла, как вкопанная.

— Зачем ты так сделал?

Чтобы озвучить ответ, инкуб был вынужден выпустить Лэр из объятий. Не спеша развернув ее к себе, он тут же столкнулся с теплым взглядом и нежной улыбкой. Илэриас затаилась точно в ожидании. Он прижал ее к себе, заставляя обвить рукой шею. Она затаила дыхание, сделавшись одновременно растерянной и той, которая хочет поцелуя не меньше. Туже стиснув ее в объятии, он почувствовал, как их сердца бешено колотятся в унисон. "Хватит тянуть!" — приказал инкуб себе, продолжая смотреть то в ее глаза, то на губы. Склонив голову ей навстречу, он коснулся кончика ее носа своим и потерся. Принявшись неспешно оглаживать бедра, талию, переместив руки к спине и плечам, он произнес:

— Наверное, я по уши влюблен в тебя, крошка.

Не успели глаза герцогини распахнуться еще шире от изумления, как последовал незамедлительный поцелуй, и она ощутила его улыбку на своих губах. Тело вдруг непривычно обмякло - ноги сделались ватными и непослушными, а голова отчего-то закружилась.

Инкуб мгновенно ощутил себя лучше – словно случилось то, что было так ему необходимо. Словно глоток хорошего вина, герцогиню захотелось испить до последней капли. Сейчас ему было так хорошо обнимать свою супругу, вдыхать такой родной запах, заново исследовать ее рот в пламенном поцелуе, лаская ее язык своим. Да и, в конце концов, считать своей по праву: "Раз нас обручило проклятие, тогда она — моя. Только моя и ничья больше!"

Когда, наконец, Дейен пресытился поцелуем и Лэр смогла отстраниться, чтобы взглянуть в его глаза, то увидела в них безграничную нежность, обожание и любовь.

"Не шутка ли это? Возможно..." Она была не в силах поверить этому. Ведь обычно остальных мужчин влекли к ней только статус, слава и красота, они и не думали познать ее внутренний мир. Теперь же у нее нет ни статуса, ни былой славы. Она отвержена супругом, она — проклятая.

"И что он во мне нашел?" Словно прочитав этот вопрос в ее голове, Дейен обхватил ее лицо ладонями и, наклонившись, скоропалительно произнес в самые губы:

— Я хочу быть с тобой, Лэр, я хочу стать твоим мужчиной. Я не знаю, как объяснить свои чувства, но, думаю, это не просто мой каприз. Да, мы едва знаем друг друга. Но ты не выходишь из моей головы, крошка. Ты нужна мне, как воздух. — в перерывах между фразами он каждый раз то дразнящее, то требовательно прижимался своими губами к ее, наблюдая за тем, как от этих щенячьих ласк соловеют ее глаза.

Демоница часто задышала: ей вдруг показалось, что в его серо-льдистых глазах отразились нефритовые искорки. Но в следующий момент наваждение прошло, будто и не было ничего.

— Так как, Лэр? — продолжая оглаживать ей плечи и спину, произнес Дейен. — Позволишь мне заявить на тебя права?

Не удержавшись, она прыснула со смеху:

— Звучит не очень, согласись?

— Да. Но как-то так... – испытав неловкость, улыбнулся он.

— Так ты хочешь отношений со мной?

— Я был бы рад, если бы ответила «да». Ты говорила, у тебя нет парня… Но, если есть тот, кто ухаживает за тобой, ему придется подвинуться — неожиданно счастливо улыбнулся он.

- Тогда я говорю тебе «Да».

- Что? Повтори, я ослышался, наверное? – Дейен шутливо поковырял мизинцем в ухе, на что демоница залилась смехом.

- Я сказала «да». Я дам тебе шанс! – с улыбкой произнесла она громче и оказалась мгновенно прижатой к мускулистой груди парня.

- Осторожно, девочка, когда я займу свое место в твоем сердце, тебе уже придется сложно самой вызволить меня оттуда, - пообещал он, в следующую секунду порывисто завладев ее губами в страстном и жадном поцелуе.

Глава 18

Демоница вернулась домой к Дару. Он встретил ее в самой прихожей, и он выглядел мрачнее тучи. Голоса остальных доносились из гостиной и, судя по тому, как выкрикивали бесопузы, демоны снова играли в азартные игры.

- А ведь ты жалела, что мы с тобой не заявили о себе всему Пеклу, - желваки вампира так и заходили под скулами.

В его взгляде она увидела злобу и сожаление одновременно. Чувствуя вину, она примирительно промолчала, лишь взглянула затравленным котенком.

- Лэррр… - приглушенно зарычал Дар, продолжая зло смотреть, правда, уже повлажневшими глазами. - Какого хрена я сейчас слышу от тебя чужой запах? Ты спала с ним? Кто он? – оказываясь рядом, он грубо схватил ее за руку выше локтя и дернул на себя, затем прошипел в самое лицо: – С этого момента Илэриас я отказываюсь тебя понимать, у меня не хватает терпения, и я умываю руки, чтобы заполучить тебя. Все. Захочешь быть со мной, сделаешь ради этого все.

- Эта ревность слишком слепит тебя, Дар, - тихо произнесла она и, сглотнув, тепло заглянула в глаза. – Я сознаюсь. Я кое-кому тоже дала сегодня шанс заполучить меня.

- И кто же этот смельчак? – губы напротив вытянулись, сжались и побелели.

- Прости, Дар.

- Почему между нами всегда кто-то встает? Это что, мое проклятие?

- Дар… - сейчас Лэр слышала собственный гул сердца и то, как пульсирует кровь в ушах. – Послушай, мне жаль, что так выходит у нас. Давно тебе хотела сказать… - демоница сделала паузу, мягко высвободившись от захвата вампира, и с нежностью вложив свою ладонь в его, встретилась с ним взглядом: - Ты знаешь, что любая женщина будет твоей? Ты очар…

- Мне не нужна любая, мне нужна ты, - оборвав на полуслове, Дар дернул ее за руку на себя, так что их лица сделались слишком близко. Он влюбленно взглянул, произнес, касаясь своими губами ее губ: - Я сказал, выбор теперь только за тобой. – задыхаясь от безответных чувств, он выпустил ее ладонь и, отведя взгляд, резко развернулся, ушел.

- Ма! Ты вернулась! – из гостиной вышел Хиро, за ним Таро. Оба бесопуза приблизились к Лэр.

- Пошли к нам, мы так заждались.

- Ты где пропадала?

Сыновья словно по сговору обняли мать с обеих сторон, и повели к остальным демонам.

- Пива? – завидев ее, Абигор бросил ей жестяную банку, которую та с ловкостью подхватила на лету и тут же вскрыла одним ногтем. – Как ты? – спросил он, когда она уселась с ним рядом.

- Все как всегда. Ничего не меняется, - подмигнула она. – Ты нашел себе женщину? – неожиданно для самой себя спросила демоница у отца Хиро.

- Почему тебя это вдруг заинтересовало? – краешек рта Абигора вытянулся в хищном оскале.

- Может от того, что я чувствую вину перед тобой.

- Ну, ты же не думаешь, верно, что я жду, когда ты ко мне вернешься? – хмыкнул тот. – Хотя, что тебе сейчас мешает… – так и не найдя в себе сил ответить на прямой вопрос, вместо этого провидец приобнял ее за плечи и многозначительно подмигнул.

- Аби, - не удержалась Лэр и шутливо толкнула его в плечо. – Нам с тобой и так замечательно, зачем усложнять?

- Что, правда? – неожиданно зарывшись рукой ей в волосы, он бывало растрепал их в стороны. – Ну, что бы там ни было, мы теперь будем видеться каждый день, - с улыбкой произнес демон и, придвинувшись достаточно близко, чтобы в поле зрения оставались только ее глаза, добавил: - Я соскучился.

У Лэр сложилось ощущение, что сейчас бывший возлюбленный поцелует ее, как в гостиную вернулся Дар с бутылкой и бокалом красного вина для себя. Застав провидца и свою леди за такими объятиями, он странно взглянул на обоих, но ничего не сказав, небрежно плюхнулся в кресло напротив – этим мгновенно привлекая к себе внимание. Встречая удивленные взгляды присутствующих, он также демонстративно-небрежно откупорил ногтем пробку и отшвырнув ее в сторону, налил в свой бокал – при этом все это время глядя только на демоницу перед собой.

- Что это с ним? – склонившись над подругой, тихо произнес в ухо Уфир, который одновременно вернулся с вампиром, прихватив из кухни еще пива. – Он все еще злится за тот клуб, что мы ему разнесли? – теперь уже нарочито громко прошептал медсоветник, столкнувшись с колючим взглядом Дара.

- Я отстроил новый. И, Белоснежка, теперь ты там в черном списке посетителей, - огрызнулся на него вампир.

- О, как, - рассмеялся тот.

- Так вот, - не отставал клыкастый.

С ночной прогулки вернулся Дали. Не зная, что в доме гости, он по обыкновению громко подпевал голосу в своих наушниках и «кричаще» жестикулировал в такт рапсодии. Когда он направился из прихожей по коридору и застал там Уфира, с которым в паре бился против Агалира шестнадцать лет назад, обомлел, раскрыв рот.

Замечая его, тот приветственно поднял руку с бутылкой пива. Когда Дали перевел взгляд на остальных: Абигора, сидевшего с Лэр и незнакомых ему двух молодых парней, стоявших с ними поблизости, он все понял. Понял, кто это был.

- Привет, ребята! – обалдело присвистнул он и, показывая пальцем на бесопузов, восхищенно присвистнул: - Лэр, это их ты рожала в ту самую ночь?

- Где твои манеры? – прошипел в его сторону Дар.