Цветок пустыни

1. Не бойтесь своих желаний (будет весело)

Посвящаю Салахаддину за вдохновение и моей подруге Джанете за бесценную помощь.

- Ух, ну и погодка, - высокая привлекательная блондинка захлопнула дверь квартиры и поставила мокрый зонтик в углу прихожей. Поёжилась - чёрная майка и тонкие джинсы, обтягивающие стройную фигуру, оказались слишком лёгкой одеждой на такую совсем не летнюю стынь, которая царила на улице. Мелкий серый дождь накрыл город, порывы ветра резко выдували мусор из мусорок и разносили по дорожкам, и всё это совершенно не хотелось назвать летом. Однако же это было именно оно.

Анжелика - так звали девушку - встряхнула длинными, до пояса волосами натурального платинового оттенка и, не снимая кроссовок, отправилась на кухню. Разуваться не было никакого смысла - после вчерашнего празднования её третьего юбилея квартира всё равно нуждалась в уборке.

Время было далеко после полудня, и последние страдальцы уже давно покинули анжеликину двушку, приняв кто аспирин, а кто пиво. А сегодня наиболее хорошо держащиеся после вчерашнего собирались поехать на лукодром и пострелять, но погода обломала планы.

Девушка сложила в хлебницу хлеб, за которым и выходила из дома, и уселась на диванчик у стола, достав из кармана смартфон. Краткий обзор шести прогнозов погоды с разных сайтов утешения не принёс - мокрый холод должен был держаться всю неделю, а то и полторы.

Анжелика недовольно наморщила тонкий носик, положила смартфон на стол и задумалась. Вывод напрашивался только один - надо было срочно исправлять это недоразумение, называемое летом, и двинуть в отпуск. Анжелика была фрилансером - русско-арабским переводчиком, причём отличным - и отпуск могла себе устраивать каждый раз, как заработала денег и просила душа. Душа просила, деньги были.

"Куда бы это податься", с удовольствием размышляла Анжелика, разглядывая кольцо, приобретённое в прошлом году на тунисском базаре. Кольцо было из серебра, а вот камень был совершенно неизвестного происхождения. Но он понравился девушке - у него был нежный светло-зелёный оттенок, как раз под цвет её глаз. Продавец уверял, что кольцо принесёт ей удачу. Добрые сирийские друзья сторговали ей это кольцо с хорошей скидкой, поскольку навык торговли она так и не освоила. "На дубайщину, что ли, махнуть... Или куда-нибудь в этом роде... к арабам". Девушка задумчиво повертела кольцо на пальце и тут почувствовала, что диван уходит из-под неё.

"Эй, не так уж много я вчера выпила", - успела подумать Анжелика, перед тем как погас свет и мир покачнулся вокруг неё. От испуга не издав даже писка, девушка замахала руками, пытаясь обрести равновесие, и мягко шлёпнулась на какую-то совсем не мягкую поверхность. Открыв глаза - оказывается, они были закрыты - Анжелика с недоумением проморгалась. А затем проморгалась ещё раз.

Она сидела на каменном, именно каменном, грубой кладки, полу. Стены были такими же, как пол, в тусклом свете, лившемся откуда-то сбоку, по углам виднелось нечто похожее на нары, а ограничивало это неуютное помещение размером этак три на три метра толстенная железная решётка.

"Походу я в тюрьме..." подумала Анжелика, поднимаясь на ноги и очень тихо - на всякий случай - подходя к решётке. "И мало этого, даже если допустить, что я упала в обморок, очнулась и чего-то нахулиганила - что-то мне это всё не очень похоже на СИЗО".

За решёткой, в пустом коридоре, мерцал источник света - прикрученный к стене факел. Анжелика бесшумно толкнула дверь - заперто.

"Ну и зачем вы заперли, балбесы, если тут никого не должно было быть?" - зло подумала она, присаживаясь на ближайшие нары. Ущипнула себя за руку - щипок чувствовался. "Что ж, по крайней мере, ко мне не пришла белочка", утешила себя девушка, цепляясь за привычный сарказм. "Но тогда что это - то самое попаданство? А как?!" Анжелика вызвала в памяти последние мгновения дома и вспомнила про кольцо. Схватилась за руку - кольца не было. Очень внимательно обследовав всю камеру, девушка убедилась, что кольца здесь нигде нет. Оно осталось на родной, уютной кухне, а может, и вовсе затерялось где-то во времени и пространстве.

Скрестив пальцы, девушка тихо прошептала "хочу домой" - никакого эффекта.

Но Анжелика не была бы Анжеликой, если бы так просто сдалась. Протянув руку к волосам, она вытянула из них заколку. От двоюродного брата в деревне ею были получены бесценные навыки вскрытия замка от сарая, где дядя хранил свой старый мотоцикл.

Согнув заколку и вставив в замок - с виду он был довольно примитивным и проблем с ним не должно было быть - девушка тихонько повернула получившуюся отмычку. Замок начал поддаваться, но, к сожалению, издал довольно громкий скрежет. Анжелика замерла - и тут же отшатнулась от решётки: сбоку послышался мужской голос.

- Слышали? Что это? - грубо буркнул кто-то по-арабски совсем рядом. Анжелика присела за нарами в тени - сердце её колотилось где-то в горле.

- Может, вернулись эти твари, - зло прошипел кто-то другой.

- Твари нажрались и спят, Мустафа, - устало сказал третий голос. - Мы не увидим их до утра. Тебе померещилось.

Анжелика выдохнула с облегчением. Но какая-то мысль билась где-то на задворках сознания и не давала ей покоя. Анжелика сосредоточилась - и её осенило.

Ей был знаком этот вариант языка. Это был древний арабский - средневековый.

2. Добро пожаловать в средневековье

Примечания к главе:
Шайтаны - черти (арабский)
Иншаллах - дай бог (арабский)
Ашхаду алля иляха илляЛлах ва ашхаду анна Мухаммадан расулюЛлах - свидетельствую, что нет иного божества, кроме Аллаха и ещё свидетельствую, что Мухаммад пророк его (арабский)

Анжелика привалилась спиной к стене, тяжело дыша. Осознание, куда - и насколько серьёзно - она попала, обрушилось на неё всей тяжестью. Несколько секунд она сидела без единой мысли в голове... но товарищи по несчастью снова заговорили, и девушка жадно прислушалась.

- Камаль... Почтенный Камаль!.. проснись. Проснись же!

- М-м-м... Что тебе угодно, Хамид? - отозвался, видимо, названный Камалем.

- Повелитель Салахаддин не говорил, что собирается идти штурмом на Яффу? Ну, заодно выпустил бы нас?.. - спросил тот, кто будил его.

- Ни сегодня, ни завтра, - ровным голосом отвечал Камаль.

- Значит, нет для нас надежды, - скорбно сказал кто-то третий.

Ещё один голос, постарше, строго произнёс:

- В священном Коране сказано: "Не теряйте надежды на милость Аллаха, ибо отчаиваются в милости Аллаха только люди неверующие".

- Давайте помолимся, братья, - громко сказал кто-то совсем юный, голос его дрожал.

Разом зашумело множество других людей - в соседней камере, а может, и не в одной, их было явно много, и все, по-видимому, из одной компании. Анжелика задумалась.

Благородный султан Салахаддин, или Саладин, как его называли на Западе, стал объектом восхищения Анжелики в её подростковые годы. Умея отлично воевать, он умел и проявлять милосердие, и прекрасно ладил с православными на Ближнем Востоке в отличие от крестоносцев-католиков. Именно Салахаддин вдохновил девушку когда-то поступать на факультет арабистики. Жаль только, что читала о нём Анжелика довольно давно, и почти совсем не помнила подробности его военных кампаний...

Девушка решительно поднялась на ноги. Пора было выбираться отсюда, и соседи явно были для этого неплохой компанией.

Анжелика отперла дверь камеры и осторожно выглянула в коридор - охраны действительно было не видно. Шум голоса, произносящего слова молитвы, доносился справа, и девушка пошла на звук. В неярком свете настенного факела за решёткой соседней камеры - она была побольше анжеликиной - видны были склонённые фигуры молящихся. Их было человек около двадцати.

Анжелика вставила отмычку в замок и повернула. Выпрямившись, заключённые резко обратили взгляды на неё; голос, читавший молитву, умолк. В тусклом свете, царившем в застенках, её фигура с длинными светлыми волосами, внезапно возникшая из ниоткуда, показалась узникам чем-то сверхъестественным.

- Привет всем, - сказала Анжелика, распахивая дверь камеры.

- Кто ты? Ангел?!. - послышался в наступившей тишине чей-то оторопевший голос.

- Нет, я ваша соседка по камере, - пояснила девушка. - Я так понимаю, вы тоже не рассчитываете на справедливый суд?

- От этих шайтанов?! От них не дождёшься! - раздались голоса. - Спасибо тебе, благородная незнакомка! Аллах услышал наши молитвы!..

Один за другим мужчины поднимались на ноги; они были одеты в традиционную арабскую одежду, возраст их разнился от юных до нескольких пожилых.

- Благодарим за помощь, - один из узников - судя по голосу, это был тот самый Камаль, - решительно вышел из камеры. Лет ему было примерно столько, сколько Анжелике, он был одет в серый халат, из-под серого тюрбана выбивались короткие пряди тёмных волос. Тёмные глаза его на широком лице смотрели хмуро и сосредоточенно. Он снял со стены факел и обратился к товарищам: - Выламывайте доски, нам нужно будет справиться с охраной за дверью.

Узники бодро принялись крушить нары. Анжелика прошлась по коридору взад-вперёд мимо остальных, пустых камер - тюрьму вне своей камеры она ещё не имела удовольствия разглядеть. Очевидно, помещение было подвальным, окон не было, узкая винтовая лестница в конце коридора вела куда-то наверх.

- Ты Камаль, верно я расслышала? - поинтересовалась Анжелика. Тот кивнул. - Я Анжелика, - представилась девушка и кивнула на выход: - Сколько там народу должно быть?

- Если повезёт - десяток-полтора, - отозвался Камаль.

- А если нет?

- Тогда может быть больше двух десятков, - ответил Камаль и в свою очередь спросил: - А как ты раздобыла ключ?

- Это не ключ, - Анжелика показала ему свою отмычку. - Это заколка для волос.

Камаль удивлённо поднял бровь.

- Спасибо брату-хулигану за науку, - усмехнулась девушка. - Я попробую открыть этой штукой и выход.

Камаль кивнул и добавил:

- Откроешь - сразу отходи, остальное мы берём на себя.

Подельники потянулись в коридор, вооружённые досками. Камаль двинулся вперёд, освещая путь факелом. Анжелика, а за ней и все остальные последовали за ним.

- Сперва я разведаю обстановку, - тихо сказал Камаль, поднимаясь по лестнице. Подойдя к двери на самом верху, он приник к замочной скважине и понаблюдал через неё несколько мгновений, затем оглянулся и махнул рукой Анжелике. Та подошла и, еле дыша, тоже заглянула. Девушке удалось увидеть несколько человек в белой одежде с красными крестами - они сидели за столом и стояли у окна в хорошо освещённом помещении.

Анжелика жестом попросила Камаля посветить ей и осмотрела замок. "Вроде несложный", подумала она, сунула отмычку в скважину и повернула. Замок скрипнул, поддаваясь.

- Отходи, - шепнул Камаль, и девушка посторонилась, прижимаясь к стене. Камаль обернулся и махнул рукой товарищам, замершим на лестнице. Затем пинком вышиб дверь, резко ворвался в помещение и сделал куда-то в сторону резкое движение рукой, державшей факел. Послышался сдавленный вопль и крики нескольких человек. Анжелика постаралась не думать, куда этот факел был воткнут. Остальные подельники в тот же миг ринулись мимо неё с досками наперевес.

Несколько мгновений Анжелика стояла на лестнице, машинально сжимая в руках отмычку и тяжело дыша. Дверь почти затворилась обратно, и ей не было видно ничего из происходящего, и только по крикам, глухим ударам и лязгу чего-то - видимо, мечей, - можно было представить, что происходит.

3. Друзья

Немного инфы по тексту:

"Салям алейкум", "Ва-алейкум ас-салям" - "Мир вам", "И вам мир" (арабские приветствия).
"Бисмилляхи рахмани ррахим" - Во имя Аллаха милостливого и милосердного (арабский).
Шербет - прохладительный напиток из сока.
Хиджаз - регион, в котором находятся два священных для мусульман города - Мекка и Медина.
Великие халифы - четыре соратника пророка Мухаммеда, почитаются в исламе.

Ночь ещё и близко не клонилась к рассвету, когда Анжелика и её маленький отряд подъехали к селу, где жили друзья Камаля. По дороге спутники девушки стянули с себя шлемы и накидки с крестами - по одёжке могли и встретить как врага. Анжелика последовала их примеру.

Глинобитные домишки мирно спали в своих двориках под ночным небом. Отряд тихо спешился вслед за Камалем у стены, окружавшей самый большой участок в селе. Камаль громко, уверенно постучался в ворота; через пару минут послышались шаги, и ворота загремели, открываясь. Седобородый мужчина, за плечами которого стояли несколько крепких парней, обрадовался было, завидя его, но тут же настороженно глянул на спутников Камаля.

- Салям алейкум, Тахир, - сказал Камаль. - Со мной мои друзья.

- Ва-алейкум ас-салям, - мужчина сделал приглашающий жест, и вся компания ступила во двор. В большом доме свет горел всего в паре окон. Дверь была распахнута, и на пороге толпились с полдесятка женщин в широких платьях и скрывающих волосы платках. Они перешёптывались и с любопытством глядели на вошедших.

- Сейчас, дорогие гости, моя кухарка приготовит ужин, - любезно сказал хозяин. - Прошу к столу.

- Кое-что надо сделать перед ужином, - проговорила Анжелика. - У Камаля небольшая царапина, нужно обработать её побыстрее. Тахир, что у тебя есть из этого - полынь, боярышник, ромашка, мята?

Тахир глянул на неё с тревогой.

- Сильное ранение? - спросил он.

- Мелочи, - успокоила его Анжелика, - перевязать и всё будет нормально.

Тахир кликнул служанок и после короткого обсуждения выяснилось, что в доме есть мята и боярышник.

- Давайте, что есть, этого пока хватит. Остальное я завтра поищу, - подытожила Анжелика, и под взволнованными, заинтересованными и восхищёнными взглядами её проводили на кухню, где она с помощью служанок смогла заняться приготовлением лекарства, а затем обработала рану Камаля. Товарищи по отсидке и обитатели дома собрались вокруг неё, задавая серьёзные и любопытные вопросы. Мимоходом девушка отметила, что работать, когда всё необходимое подают тебе в руки по первому слову, очень удобно. К тому же её приятно удивило восхищение окружающих по поводу её целительских навыков - тут они были редкостью, в отличие от дома, где медицина была самой обычной профессией.

- И ещё, - добавила Анжелика, заматывая руку Камаля чистой полоской ткани. - Нам понадобятся кое-какие продукты - будем варить спирт. На ночь поставим, пусть настаивается...

- Это такой чудодейственный эликсир? - полюбопытствовал один из парней.

Анжелика зажмурилась, изо всех сил пытаясь не рассмеяться.

- Очень, - сказала она. - Только не пейте его - можно отравиться.

Когда с хлопотами было покончено, вся компания устроилась в гостиной на мягких низеньких диванчиках вокруг большого стола. Анжелика устроилась поудобнее, тряхнув длинными, до талии, мягкими волосами, и, поймав на себе многие заинтересованные мужские взгляды, почувствовала себя почти как дома. Хорошая компания, уютный дом, застолье...

- Бисмилляхи рахмани ррахим, - произнёс Тахир, склонив голову и сложив руки в молитвенном жесте. Остальные мусульмане повторили за ним традиционную формулу благословения, с которой следовало начинать и трапезу, и всякое дело. Анжелика с любопытством оглядела предложенное угощение - свинины на столе не было совсем, как и полагается по вере мусульман. Прислуга ловко выставляла на стол варёную говядину с финиками, лепёшки, запечённые яблоки в сладком соусе и другие вкусности на серебряных тарелках, а также шербет в стеклянных кувшинах.

Наконец с сервировкой стола было покончено и Тахир жестом отпустил слуг и служанок. Когда те вышли, и в комнате остались только гости и Тахир с двумя сыновьями - парнями лет за двадцать, хозяин дома с нетерпением обратился к Камалю:

- Расскажи же, наконец, что с тобой - с вами - приключилось. Потому что я вижу, что день ваш был непростым.

- Предчувствия не подводят тебя, брат, - отозвался Камаль, - начну с того, что знакомство всей нашей компании началось в тюрьме.

Тахир шокированно покачал головой, но ни грамма настороженности не отразилось на его лице. "Они очень близкие друзья", сделала вывод Анжелика.

- А мои же злоключения начались ещё раньше, когда меня поймали на разведке для нашего доброго султана, прямо на рынке, - продолжал Камаль, вгрызаясь в говядину. ("Офигеть! Настоящий шпион", изумлённо подумала Анжелика.) - И только счастливый случай - у начальника тюрьмы дочь выходила замуж, по какому поводу он и выставил выпивку своим людям, - спас меня от допроса с пристрастием. Эти собаки просто решили повесить меня на следующий день.

Анжелику передёрнуло. Внезапно она осознала ещё раз, куда угодила.

- В тюрьме оказалось, что не только я пострадал от этих шайтанов, - продолжал Камаль. - Мои товарищи по несчастью, которые уже находились тогда в темнице, были доведены до отчаяния крестоносными сборщиками налогов.

- Сроду бы не подумал я, что когда-то - а тем более в мои-то годы! - займусь таким делом, как нападение с оружием, - продолжил мужчина постарше. Его звали Джазим. - Но после того, как эти нечестивцы придрались к какой-то безделице и отобрали весь товар с нашего каравана - нам всем даже не на что было добраться домой!..

- Ну вот мы и придумали их ограбить, - выдохнул молодой крепкий парень, сжав руку в кулак.

- Забрать своё, - степенно поправил его Джазим. - Да вот только не вышло. И все, кто уцелел, оказались в тюрьме.