Да, профессор, я из другого мира!

Глава 1. Снежный замес для магистра белой короны

– Нет, господин Ливу. Я не буду ждать ваш хваленый экипаж еще сутки, время уходит!

По дорожке от гостиницы к нашему дилижансу летел, иначе не скажешь! – мужчина в модном кожаном полушлеме и черном широком пальто. Весь в ореоле хмурой решимости, глаз горит, вокруг чуть не искры летят. Молодой. Хотя, такие мужики – они обычно вне возраста.

Я посторонилась, пропуская. Такие препятствий не замечают. В нашем мире их тоже полно. Они уже сразу родились в танке и в нем живут, и обедают. Красавец и скорей всего – зас… не самый приятный в общении человек.

– Где хозяин этой колымаги? Эй! Кто здесь главный?

Извозчик свесился с козел, спросил в тон:

– Чего надобно благородному господину магу?

– Магу надо уехать. В город! И побыстрей!

– Отправление через час. Но свободных мест, господин маг, к сожалению, нет.

– Я доплачу.

– Да куда вы там сядете? Битком же. Лошадки не вывезут, коли вы еще и багаж притащите!

– У меня только сумка. Какая разница! Так, вы… девушка.

Это было сказано уже мне.

Неожиданный поворот. Черт! Не хотелось бы привлекать внимания. Тем более, такого энергичного господина, который еще и маг. Лиска говорила, что столичные маги, некоторые, они ведь и мысли читать умеют.

Но ответить ему надо, правила вежливости, все такое. Маги, они привилегированный класс, не то, что всякие бродячие искусствоведы из другой реальности, без диплома и документов.

– Слушаю вас, бла…

– Вы остаетесь на этой станции. Хозяин клялся, что его экипаж отправится не позже, чем завтра утром, поедете с ним. Много у вас вещей? Давайте помогу вынуть… эй! Хозяин, мне нужны носильщики и…

– Нет! – возмутилась я.– Еще чего! Я оплатила это место, и я собираюсь приехать в город этим дилижансом, и никак иначе!

– Даже если вам приказывает магистр белой короны?

Я чуть не спросила «А кто это?». Но вовремя заткнулась. В Гесинском княжестве, наверное, о такой важной персоне все должны знать. Однако красавчик в пальто по-своему истолковал мое замешательство.

– Так и быть, прощаю. Давайте, показывайте свой багаж.

За год я неплохо выучила язык, научилась многим здешним традициям и кое-каким правилам. С законами в училище Бол-Керсу было немного хуже, но я догадывалась, что просто вышвырнуть меня вон из дилижанса этот самовлюбленный индюк не имеет никакого права.

– Я же сказала, – повторила я тихо и раздельно, как для упрямого ученика. – Я поеду дальше. Этим экипажем. Я не уступлю вам свое место. Не смотря на вашу корону!

Кроме того, что мне действительно нужно быстрей добраться до столицы, я еще терпеть не могу такое вот безапелляционное и где-то даже хамское обращение.

Взгляд его сверкнул горячей злостью, а над ладонью вдруг взвихрился и закружил маленький огненный торнадо. Приплыли! И вправду магистр!

И я инстинктивно, по зову сердца и от страха, тут же на это огненное чучело обрушила лавину снега с ближайшей елки.

Это со мной получается само, еще до того, как смутное желание обратится в мысленную речь. Лиска говорит, что я смешная, потому что магов самоконтролю учат с младенчества, и у них сдерживать мелочные порывы – это рефлекс. А я – одна на всю округу королева мелкой мести.

На нас заоглядывались как гуляющие пассажиры дилижанса, так и обитатели гостиницы.

Маленькая станция, люди вышли размяться, тихо вокруг, зима и елки. И тут вдруг – такое лихое представление! Сам корононосный и грозный магистр стоит по колена в сугробе, без своей модной шляпы и с мокрой головой.

– Простите! – сказала я холодно. Отвернулась и залезла в дилижанс.

Подожду отправления изнутри. Так меньше шансов, что меня отсюда вышвырнут!

Все-таки, может, я и рано отправилась в «большой мир». Но это все учитель. Учитель считал, что моя память потихоньку восстанавливается, надо только дать толчок. А раз я, скорей всего, родом из большого города, то «толчком» может послужить даже просто городская толчея. Ах, знал бы он, что восстанавливаться нечему!

А Лиска просто не хотела меня отпускать. У нее слишком много родственников и обязательств, и слишком мало подруг.

Лиска – Элиза Мору, моя единственная в этом мире подруга. Это она учила меня ходить на высоких изогнутых наружу каблуках, читать, говорить, и даже ругаться. Мы с ней за этот год очень сдружились. И так жаль, что она не поехала со мной – на поиск новой жизни и высшего магического образования… или хотя бы среднего.

А четыре дня назад учитель сам заглянул в нашу с ней комнату.

«Белинда… – сказал учитель. Белинда это я. Просто в этом мире имя «Белла» не встречается совсем, а «Белинды» на каждом шагу. – Я понимаю, мы собирались отправить тебя в город весной. Но дело крайне, просто крайне важное! И срочное. Если бы не срочность, я бы не стал тебя просить»…

Учитель Дишагу уже довольно стар. И роль просителя ему совершенно не идет…

Я сказала, что с удовольствием выполню его просьбу. Тем более что дело не только срочное, «но и секретное!». И еще более «тем более», что он написал мне рекомендательные письма в университет магии, а так же своему адресату, мастеру Вессеру, известному в столице магу, ученому и аурологу.

Глава 2 Прекрасный темный мастер и его кубик

Горбатые мощеные улицы, заснеженные и светлые, редкие городские экипажи, дети, штурмующие ледяную крепость у развалин древней стены…

Домики почти все беленые, высокие. Черные лапы деревьев за оградками. Красиво.

У нас в Бол-Керсу дома не белят, дорого. Зато оконные рамы красят, кто во что горазд. А здесь – все строго и четко…

Витрины, крылечки, колокольчики.

Я спешила по широкой улице Императора Лестра, к магазину магического антиквариата, в котором мне и следовало искать мастера Вессера. Обращать внимание на местные красоты было некогда, но я все равно обращала. Ата-Сагрин очень красивый город. Даже зимой.

Искомая лавочка нашлась в самой респектабельной части городка.

Витрина ее была чуть просторней соседних, да еще и подсвечена. Для утреннего часа, хоть сегодня и пасмурно, это было необычно.

Но главной достопримечательностью в лавке оказался ее хозяин. Ух, что это был за хозяин! В моем мире таких не водилось. Боже, длинные, черные как смоль, волосы ниже лопаток, бледная гладкая кожа, плечи… такие плечи не снились даже героям Лискиных любимых романов. В эти плечи можно было влюбиться, еще не видя лица и не слыша голоса…

Лицо украшали аккуратные усики четко по форме губы и не менее аккуратная бородка. А серые глаза смотрели мягко и приветливо (не то, что кое у кого другого!).

– Приветствую, прекрасная госпожа, – мягким баритоном обратился ко мне маг (а это, несомненно, был маг).

От его голоса от макушки до пяток прокатилась теплая волна, да такая мощная, что я железным внутренним голосом сама велела себе «Не млеть!», моргнула и выпалила, хоть и собиралась представиться чуточку позже:

– Здравствуйте, благородный господин маг! Вы же господин Вессер, да?

– О, вы слышали обо мне?

– Я… вот!

Поспешно протянув магу письма учителя, я невольно залюбовалась его густыми ресницами. Нет, таких точно не бывает!

– И… простите, мастер Вессер. Я только приехала в Ата-Сагрин и еще ничего здесь не знаю… и как раз ищу работу. Я очень была бы рада, если бы у вас для меня нашлась вакансия! Я на начальном уровне владею ментальной и предметной магией, но это не столь важно, у меня все равно пока нет лицензии. Еще я работала недолго в торговле и неплохо умею считать.

Если подумать, то две недели официанткой в ночном кафе – это же считается работой в торговле? А считать я и вправду умею. При других обстоятельствах, могла бы учиться на экономическом, или даже на физмате. Но мне нравилось рисовать и путешествовать, и мама Нона сказала, что бог с ней с бухгалтерией, пусть в семье будет художник-искусствовед.

Прекрасный принц из лавки магических древностей приподнял соболиные брови и уточнил:

– Кто-то вам рекомендовал меня, как специалиста, нуждающегося в помощнике?

Я улыбнулась на всякий случай.

– Нет, я просто подумала, что было бы чудесно устроиться на работу к вам. У нас в Бол-Керсу таких магических магазинов нет. Если честно, там вообще трудно с магазинами. А магия меня привлекала всегда, жаль у меня проблемы с памятью, и нет диплома. Но диплом – это дело времени, я его обязательно получу…

«Так, Белка, хватит трещать мелким шрифтом! – снова напомнила я себе. – Ты производишь глупое впечатление болтливой сороки. Степенно молчи и будь как аглицкая леди!»

Или хотя бы как Лиска.

Я замолчала и внимательно оглядела лавочку, сразу заметив, что хотя все антики содержатся в чистоте и порядке, многие витрины требуют влажной тряпки. К тому же, свет стоило бы расположить иначе, для создания таинственной и привлекательной атмосферы.

– Значит, вас интересуют магические древности… что же, входите. Сейчас мне помощники, а тем более помощницы не нужны, однако, я не исключаю, что к лету мы откроем еще один магазин в центре, и тогда уж новые люди потребуются обязательно. А пока – осмотритесь, может быть, выберите себе что-нибудь интересное. У нас есть не только древние экземпляры произведений магического искусства. Вот, идите-ка сюда. Вот эта витрина всегда больше всего привлекает красивых девушек и их умных родителей. И женихов, конечно. Это различные защитные амулеты, талисманы, притягивающие удачу. Вот это – погодники. А это вот, взгляните! Крайне популярная вещь у молодых мам… это колечко позволит вам всегда быть в курсе, куда умчалось ваше чадо. Главное, чтобы чадо не снимало с шеи парный предмет… вот тут – широкий выбор подвесок. Вот этот зайчик очень мил, не правда ли?

Голос убаюкивал. Это был теплый, ласковый голос сильного человека, который прямо сейчас готов все бросить и мчаться меня спасать от всех моих бед. Голос защитника. Но зайчик не показался мне привлекательным. Нет, поделка – красивая, тонкой работы, и детям наверняка он должен нравиться. И придраться не к чему, но… я бы лучше вот того кота выбрала. Если аналогии уместны, то, наверное, он серебряный с эмалью. Взгляд хитрый, прищуренный, зеленый, лапки в белых тапочках. Отличный кот. Или вон ту полярную сову с такой надменной рожей, что сразу кое-кого напомнила…

Сова вместе с кольцом стоила бы мне половины имеющейся суммы. Да и не на кого мне эту сову вешать. Я вернулась взглядом к магическим колечкам, браслетам и сережкам, типично девичьим радостям. Хотя, я больше люблю деревянные украшения. У меня даже любимая заколка была из сувеля. и бусы из вишни. Но тут действительно было, на что посмотреть. Не только магические, но и ювелирные произведения. Особенно те, что с топазом и аквамарином…

Глава 3 Новая работа, или «и снова здравствуйте!»

Подозрения оправдались. Это был тот самый магистр.

Старичок провел меня высокими, хотя готикой это не назовешь, длинными коридорами в учебный корпус. Там все было почти родным и знакомым – ну может, не как в современном вузе, но с моей старой школой сравнить можно. Деревянные черные парты, стулья со спинкой, даже непременный атрибут всех учебных заведений, доска. Правда тут – белая.

Рассказал:

– Студенты к нам приходят после школьного базового курса. Они уже являются адептами низшего уровня. Чтобы получить высший и получить лицензию, учатся год, приобретая определенный магический профиль. Со списком профилей можно ознакомиться на стенде на первом этаже. Там же и требования к зачислению. Далее, если минимум адепта сдан, они или уходят работать, или продолжают учиться до уровня учителя. Высший адепт может работать сельским магом, помощником мага-менталиста при больнице, занимать иные неквалифицированные магические должности… в принципе, то же самое можно делать и вовсе без лицензии, но без лицензии работу вы сможете найти только в самых глухих местах. Это удел бездарностей и еще тех, кому специальность не нужна даже ради документа. Надеюсь, вы понимаете, о чем я.

– Примерно понимаю, – вздохнула я.

Видимо, здесь тоже есть студенты, которым в принципе образование нужно, чтобы было. А в жизни у них или другие интересы, или папины деньги. Ну, бывает.

– Ну, вот. Учителя сдать намного сложней, но с этой степенью вы будете нарасхват даже в городе. Она дает возможность работать в престижных заведениях. Кроме того, преподавать в магических училищах и занимать государственные должности низшего порядка… не сложно?

– Нет.

Старичок рассказывал, я кивала. Мимо спешили студенты и преподаватели разных уровней и отделений. Почти обычный вуз. Разве что в старинном замке.

До учительской степени надо учиться еще три года после адепта. И тут уж в зависимости от специальности ты становишься или темным мастером, или светлым. Традиционно светлые, это те, кто работает со стихиями и материей, плюс маги плетений и ведуны. Темные – это менталисты, маги разрушения, маги медики и мастера иллюзий. Впрочем, последние – это скорей тоже подраздел ментальной магии. Во всяком случае, из рассказов старого секретаря запомнилось мне тогда именно это.

А потом он постучал в один из кабинетов на третьем этаже, дождался ответа и вошел. А следом, что делать, вошла я.

Кабинет у благородного господина магистра был ну ничего себе так. Большой, светлый, с огромными окнами под легкими белыми шторами. Овальные часы на стене в медной оправе. Зеркало у входа и богатырское рабочее место. В смысле стол.

Такое чувство, создавался для большой семьи, а достался этому вот. Хороший стол. Дубовый, человек десять можно спокойно усадить. Обит серой плотной тканью.

Профессора Тарка я даже не сразу увидела. Он поднялся нам, то есть старичку, навстречу с довольно приветливой миной на лице.

– Эрик! Рад, что ты уже здесь! Успел пообедать? – Широко улыбнулся чопорному хозяину секретарь.

Тот шевельнул подвижной бровью. Да уж, просто бровь, не соболя «моего» темного мастера. Но выражение получилось говорящее.

– Успею еще.

– А я вам в отделение нашел лаборантку. На мой взгляд, очень милая барышня. Белинда, прошу вас.

Белиндой меня прозвал учитель Дишагу. Белинда, это здесь распространенное имя. А Белла – нет. Да и какая я Белла. Все детство Белкой была. И всю юность. И сейчас все, кто меня знает и помнит, наверняка, помнит как Белку.

В ночном кафе даже приклеили прозвище «Утренняя Белочка» – типа, я и есть тот страшный образ, что является к алкоголикам по утрам и во сне. Честно признаться, эта самая «Утренняя Белочка» стала предпоследней каплей, вынудившей меня оттуда уйти. Последней был любвеобильный шеф, жаждущий лично инструктировать начинающих официанток.

Пришлось выйти из-за надежного укрытия секретарской спины и вежливо улыбнуться.

– Добрый день еще раз, благородный господин маг.

– О, вы знакомы! – обрадовался старичок, и подозрительно быстро исчез из кабинета.

С лица магистра слетела всякая тень приветливости. Вернулась его обычная презрительная холодность и танковая броня. Кстати, танк нацелил на меня дуло своего пальца и выстрелил:

– Нет. Не в мой отдел. Пусть Старн подберет вам что-то… более подходящее.

– Откуда вы знаете, что мне подходит, а что нет? – возмутилась я. Нет, я, конечно, могу попросить этого милого дядечку-секретаря о переводе… но не через пятнадцать же минут после того, как меня официально взяли на работу?

– Вы неоформленный маг со стабильной желтой аурой, – поморщился он. И с легким превосходством добавил. – Конечно, я знаю, что вам здесь не место. Насколько я понял, вы уже сотрудничаете с господином Вессером. Несомненно, есть и другие маги, которых заинтересуют ваши услуги.

– Господин благородный магистр. – Нарочно перепутала я обращение, – если бы у меня был выбор, я бы конечно выбрала любое другое место. Но видите ли… мне надо получить лицензию мага. Получить я ее могу только здесь. Но для этого надо учиться. А чтобы учиться, надо где-то жить и что-то есть. А для этого всего надо где-то работать.

Глава 4. Испытание магического самоконтроля

Первый рабочий день – это первый рабочий день. Пропуск, как шашку, наголо, и вперед!

В виварий я явилась без четверти семь, страшно довольная этим фактом.

А вот дальше все пошло немного не по плану. Сначала передрались шорхи. Вернее, передрались они, видимо, ночью. Но количество клочьев шерсти вокруг клетки и кровавые пятна внутри оной намекали, дело плохо. Мне даже показалось, что шорхи помирают от ран, и их нужно срочно тащить к ветеринару. Нет, ну надо же такое устроить, бессовестные мелкие… ой, блин. Двусторонняя эмпатия! Значит, у меня сегодня будет много словивших эманацию зверьков в расстроенных чувствах… и надо прикупить будет у прекрасного господина Вессера какой-нибудь амулетик от эмпатов. А то же начнут вертеть мной на свое усмотрение, паршивцы глазастые.

Только уже найдя запасную клетку, и отсадив туда пострадавшую сторону, я вспомнила про тестер и про план работы. Ну и, разумеется, оказалось, что у этой пухлявой мелочи магический фон в глубокой желтой зоне. Сделать отметку? – Да легко!

Но пусть драчуны посидят по разные стороны забора. А потом уж придет ветеринар и посмотрит на их боевые раны. Которые, к слову, поверхностные и уже засохли, так что вероятно, помощь им понадобится чисто психологическая.

Тестер показал, что феникс тоже сегодня не дружит с магическим фоном и вообще вид имеет встрепанный, а лунный пегасик умудрился выдрать из крыла несколько перьев. Существо, похожее одновременно и на бобра, и на лошадку, и на летучую мышку и все это чудо мне по колено, вело себя недружелюбно, по-своему курлыкало и что-то требовало.

Другие обитатели клеток смотрели на меня с мрачной решимостью немедленно оторвать врагу голову, как только он потянет к пушистикам свои загребущие лапы. Я догадалась, что про лапы – это снова эманации моих драчливых друзей. А значит, надо по-быстрому всех проверить и накормить. Потому что еда – отвлекает. А лучше сначала накормить шорхов.

Пусть сытостью эманируют…

Может, поэтому в списке на кормление пятнистые красавчики и стоят первыми…

Идея оказалась рабочей. Зверинец несколько успокоился, зажевывая стресс, и тут в виварий пришел его смотритель – мастер Каннту. Сухощавый седеющий мужчина лет сорока с пронзительно серыми глазами в окружении добрых морщинок. Интересно, он маг? И как к нему обращаться? Темный мастер? Опять забыла, которые специальности к какому мастерству относятся.

– О, Эрик предупредил о новой помощнице, но я не думал, что вы уже здесь.

– Здравствуйте, э… благородный господин мастер…

Мастер закатил глаза и пресек мою безмерную вежливость:

– Просто мастер Каннту. А вы, я полагаю, госпожа Белинда э…

– Белинда Виту, но это вымышленное имя, настоящего я не знаю.

– Что же, – вздохнул печально смотритель, – и так бывает. Хорошо, что вы сказали об этом. Вероятно, потеря памяти вызвала изменения в ауре, а животные это чуют… волнуются.

– Нет, мастер, – ответила я. – Дело в шорхах. Они ночью подрались, всех взбудоражили, и сейчас еще не до конца успокоились.

– А, мелкие драчуны…

– Мастер, а если их как-то эмоционально изолировать от…

– А как? – пожал плечами смотритель, обстоятельно переобуваясь и натягивая серый рабочий халат. – Без общего эмо-поля они зачахнут. Это как если вам глаза выколоть, или язык вырвать. Однако что-то их встревожило. В природе это мирные травоядные зверьки, довольно покладистые. Действительно…

Он подошел к клетке, где мирно грызли свои зернышки оба шорха. Поднял клочок шерсти даже с кусочком кожи.

– Позову ветеринара, пусть посмотрит. А вы молодец! Догадались их рассадить! Всех покормили?

Я была вынуждена признать, что пока – не всех. И мы продолжили кормежку вместе. Животные потихоньку успокаивались.

Потом мы почистили клетку у феникса. По графику было его время. Мастер аккуратно, в перчатках, вынул птицу и пересадил в пустующий большой вольер.

– Ему в этой клетке не тесно? – сунула я голову в обычное обиталище феникса. Нет, домик у него тоже был – что надо. Но по сравнению с вольными полями и лесами снаружи, все же маловат.

– У птицы необратимо повреждено крыло, – вздохнул мастер. – В природе он бы не выжил. Да и охотников пустить этих красавцев на перья, знаете ли. Хватает. Нет, ему не тесно, ему комфортно. Так, а не пора ли вам на занятия?

Я посмотрела на часы и с ужасом поняла, что очень даже пора. Потому что у студентов занятия с девяти, это у адептов – позже.

Наскоро попрощавшись с приятным мастером Каннту и на бегу избавившись от халата, я помчалась что есть силы в соседний учебный корпус, для скорости выбрав путь через двор, тот, который мне вчера показал профессор.

Сегодня дворик между корпусами был плотно забит студентами и адептами, невзирая на зимний холод. Хорошо, что оттепель! Я не стала, убегая, тратить время на верхнюю одежду – четверть часа до первой лекции. Благо по улице бежать всего ничего…

Правда, это если ни в кого не врезаться. А я таки врезалась! В симпатичного молодого адепта в дорогом костюме с нашивками имперского университета. Светлые волосы, карие глаза… очень милый парень. И не разозлился, а поймал и даже помог не свалиться.

5. Что такое «черная корона»?

После практикума была еще лекция по магическим структурам. Интересная, но наполовину непонятная. В училище это не преподавали. А стоило бы. Оказывается, у всех предметов в мире помимо физической структуры, элементарной или сложной, есть еще магическая. И она может быть разной силы, прочности и пластичности. Благодаря чему маги, собственно, вообще могут работать с физическими внешними явлениями или предметами.

Я положила себе найти учебники по этой теме и хотя бы полистать к следующему занятию. Потому что учитель Дишагу как раз и прочил меня в предметники, если с ментальной магией не получится.

Но все однажды кончается, закончились и мои первые лекции. Признаться, я все ждала, что во время «магических структур» в аудиторию войдет кто-то из ректората и попросит меня выйти. И отдаст мне мои документы – промежуточный аттестат и письма учителя со словами: «Ступайте, барышня, домой. Вы отчислены, таким здесь не место!».

Но никто не пришел. Значит, увольнять и отчислять меня будет лично профессор, когда я явлюсь пред его очи. Боже, какой стыд-то, и как в глаза смотреть нашему ясноокому, корононосному и светлому.

Было начало третьего, а значит, стоило где-то перекусить, потому что неизвестно, на сколько, и чем займет меня профессор.

А ведь вечером еще надо будет обязательно сходить в лавку к господину Вессеру и приобрести защиту от ненаправленной двусторонней эмпатии. Да и от направленной, если такие бывают. И музыкальный артефактик тоже бы пригодился.

Музыка здесь, в Эолле, мне до сих пор не сильно нравилась. С другой стороны, наши деревенские концертики, это никак не весь культурный слой! Надо будет еще покопаться. А если найду что-то вроде той антидепрессантной мелодии, которая мне послышалась на практикуме, вообще будет чудо.

Голод требовал немедленных решений, так что я не стала тратить время на походы за пределы университета, а отправилась с самым плотным потоком своих товарищей по граниту науки, справедливо предположив, что только часть всех этих людей сейчас спешит по домам. И скорей всего остальные как раз направляются в местный аналог студенческой столовки.

Разумеется, очередь там уже растянулась до соседнего материка, но меня внезапно заметил адепт Эстебан с третьего курса и энергично замахал руками, подзывая к себе.

Приятно, что сказать! И есть-таки шанс сегодня успеть пообедать до начала второй части моего длинного дня.

– Белинда, знакомься! – радостно сообщил он. – Мои друзья и соперники – Роберт и Гарон. Роберт вот этот кудрявый…

…чернявый сутулый парень с хитрыми пронзительными глазами тонко улыбнулся и подал мне руку…

– …а Гарон у нас из северных областей.

Гарон тоже был темноволос, но совсем другого типа внешности. Если первый напомнил мне наших земных цыган, то второй – скорее широкой души уральского парня с во-от такими кулаками.

– Привет, – сказала я сразу обоим. – Рада познакомиться.

– О, уже наша очередь, – напомнил Эстебан, – так что, поговорим за столиком.

Оказалось, что столик они обеспечили себе заранее, накидав на стулья возле него курток и сумок. В одной из сумок причем, шевелилось что-то большое, зеленое и склизкое.

– Бутафория! – все так же хитро улыбнулся Роберт, прищелкнул пальцами, и существо исчезло вместе с сумкой. – Но все верят.

Голос у него был, пожалуй, приятный. Тихий и шелестящий.

– А ты что такая грустная? – показал зубы в открытой улыбке Эстебан. – Трудный день?

– Да не то, чтобы. Просто завалила тест по самоконтролю.

– А, старина Эрик по-прежнему измывается над студиками? Забей. Это не зачет и не экзамен. Я вообще думаю, он так просто ауры вам проверяет на стабильность, да и все.

«Ну, надо же, какой хитрый профессор, – подумала я со злостью. – А я тут переживаю».

Нет, может, действительно, ну его. Откажусь от подработки. Найду что-то попроще, какая разница. Может еще и Вессер меня на работу не возьмет. Сдалась я ему. Он вон, какой красавчик, наверняка же у него целый список телефончиков… то есть, адресочков, куда податься одинокому и прекрасному, в тоскливый осенний день.

То есть, тьфу ты. О чем Белочка думает? Белочка должна думать о работе, а не о ммм… плечах господина темного мастера.

А потом вдруг оказалось, что до трех осталось всего десять минут, и мне снова надо бежать… я торопливо попрощалась с парнями, по секрету сообщив, что пошла на растерзание, и умчалась. Все-таки это был самый насыщенный событиями день за последние… да, наверное, за последние лет пять.

Магистр стоял у собственного стола, я бы даже сказала, почти сидел на нем. Руки скрещены, взгляд – как обычно. Хотя, нет. Взгляд – на часы над диванчиком для посетителей. А не просто нос задран, как я было подумала. Ну что сказать. Я пришла. Минута в минуту, но без опоздания.

– Поразительная пунктуальность! – сообщил профессор.

– Благодарю.

– В отличие от контроля.

– Я над этим работаю, профессор, – ответила я, стараясь, чтоб в голосе не слышался сарказм. Сегодняшнее происшествие показало всем, насколько я безнадежна в магическом плане. Какой там адептский минимум в этом году. В следующем сдать бы.

6. Сплетни и слухи

Вессер не подвел. Встретил у входа, несмотря на поздний час, приятно улыбнулся, пригласил зайти. В зале прогуливались редкие вечерние клиенты, но как-то так получилось, что, будучи со всеми приветлив и мягок, он все равно умудрялся уделять время мне. И в отличие от профессора, он-то мое имя запомнил.

– Ждал вашего возвращения! – искренне сказал он.

– У меня возникла проблема, которую можете решить только вы! – обрадовала я доброго хозяина лавочки.

– Внимательно вас слушаю. Если желаете, можете снять пальто. Я предложу вам чай…

Вообще-то я не пью чай в офисах. Но после сегодняшних трудовых подвигов можно было себе позволить эту маленькую слабость.

– Пожалуй, не откажусь от чашечки.

– Так в чем ваша проблема? Одну минуту.

Он помог мне снять пальто и сам повесил в большой красивый и явно тоже антикварный шкаф.

Вскоре мы уже сидели друг напротив друга, и мой прекрасный темный маг внимательно и сочувственно слушал рассказ о драчливых эмпатах-шорхах и о последствиях их бурной ночи.

– В общем, мне нужен защитный амулет от всяких эмпатических эманаций. Наверняка у вас такой есть!

– Ну, разумеется. У нас богатый выбор подобных безделушек. Многие дамы боятся, знаете ли, что кто-то будет читать их эмоции. Или еще хуже – будет внушать им свои. Но вообще-то это профессиональный амулет врачей – хирургов, стоматологов… тех, кому по работе нужно блокировать наносные болевые ощущения.

– Понимаю.

– Хотите, принесу? Сможете сами выбрать!

В основном это были маленькие серебряные подвески, даже без цепочки. Но, кроме того – несколько колечек, брошь, даже пуговица. Наверное, пуговицы – это как раз для медиков. Или для скрытных людей, не любящих публично показывать украшения.

Я выбрала простую черную подвеску-шарик. Даже не спросила, что за камень.

– Вы удивительная девушка, госпожа Виту, – сказал он мне. – Я был бы рад пригласить вас куда-нибудь прогуляться. Но, к сожалению, пока не могу покинуть лавку. Однако вскоре здесь появится продавец, и тогда уж… вы же не откажете мне в этой маленькой любезности?

– Не откажу! Тем более что мне еще много чего потребуется у вас приобрести.

– Как это прекрасно звучит для уха начинающего купца…

Мы болтали ни о чем, о магии, плетениях и университете. Оказывается, хотя, чему я удивляюсь? Господин Вессер и сам окончил университет, и даже некоторое время назад там преподавал. Но – не сошелся характером с новым ректором и ушел.

Темный мастер иногда отходил, чтобы встретить новых гостей. Иногда им тоже предлагался чай и столик. Но потом он неизменно возвращался ко мне. Это и льстило, и беспокоило – получалось, что я отвлекаю его от других клиентов, хотя сама-то прикупила сущий пустячок. Я засобиралась. Но оказалось, что лавочка закрывается в девять, так что… «если немного подождете, я провожу вас до дому».

Прошло несколько дней. Уклад мой в целом сформировался – утро, кормежка животных, занятия. Потом обед – как правило, в компании Эстебана и его друзей. Потом – работа с бумагами у угрюмого и все больше впадающего в мрачное занудство профессора.

Подумать только! А ведь тогда, в дилижансе, спящим, он показался мне даже симпатичным! Это при том, что все вокруг делали вид, что магистр у нас душка и душа компании. Только, наверное, какой-то другой компании. В моей компании он всегда был скучным, собранным и деловитым.

А про «черную корону» – удивительное дело, я в подробностях узнала вовсе не от него. А из городской газеты.

«Городской вестник» сообщал, что в столице вновь проявились случаи загадочной болезни ауры, которую поэтично назвали «черной короной». Черная корона, это, оказывается, аномальная аура, полностью изменившаяся и превратившаяся из «чего-то вроде солнечной короны» в «что-то вроде черной дыры». Это как я поняла.

Люди с такой аурой, измененной, даже не замечали сначала, что происходит. Но через некоторое время их взбесившиеся ауры начинали красть энергию у окружающих. Больше всех страдали родные и близкие «заболевших».

И вылечить «черную корону» никому пока никак не удавалось, хотя над проблемой бьются уже не первый год «лучшие умы не только нашего университета, но и всего мира».

Какая ирония. Мама Нона, можно сказать, тоже умерла от короны. Только не в этом мире… значит, все-таки нельзя от себя убежать до конца, и обязательно одна реальность, пусть и через нас самих, все равно отражается в другой.

«Ну и дура, – сказала я себе Лискиным голосом. – Ты здесь когда появилась? Год назад. А корона здешняя? С четверть века как минимум. Просто сейчас о ней много пишут… ну, и случаи участились, вот и все».

Вот над этой-то короной, верней, над борьбой с нею, как я догадалась через некоторое время, и работал наш венценосный и светлоокий профессор Тарк.

И Левен с ним, конечно. И несколько лаборантов. И теперь немного – даже я.

Хотя, я, судя по всему, ожиданий не оправдывала. То слишком медленно все делаю. То проворонила дефект на ауре, а это было важно. Левен вздыхал сочувственно, но за меня не вступался и вообще профессору не возражал. То ли думал, что себе дороже, то ли нервы берег. Профессорские.

7. Трубач из парка и сломанная аура

Уже разгорался закат. Я нагулялась по ярмарке, даже прикупила себе юбку на смену – из красной шерсти. Ну, вдруг – праздник, а я не готова. В штанах дамам здесь ходить как-то не принято.

Возвращаться я решила через центр, продлить немного день отдыха и активного безделья. Среди людей как-то чувствуешь себя живей. Словно и я причастна к их веселому празднику. К слову, на небольших площадях под фонарями все еще стояли столы с горячей едой для отдыхающих, а кое-где продолжалось веселье – играли уличные музыканты, кто-то танцевал. Дети играли в снежки и катались с горок. Да, солнце село, но час-то еще не поздний!

Вот унесу свою новую юбку, зайду в гости в одну известную лавку, да как намекну одному известному темному мастеру на обещанное свидание…

Отличный план!

Которому не суждено было сбыться. Потому что я вдруг услышала мелодию. Я просто шла по одной из улочек, уже ушла даже из самой шумной центральной части города. И вдруг – эта самая музыка. Та, которая меня так выручила в день тестирования на магический самоконтроль. Я хорошо запомнила… и голос трубы, и барабаны, и кажется, гитара или бас.

Не то, чтобы веселая, но динамичная и такая… тревожащая. Будящая. Колыбельная наоборот. Правда, в тот раз, если я правильно запомнила, она звучала чуть иначе.

Но это все равно была она! Мне не примерещилось и не приснилось!

Конечно, я поспешила туда, откуда эта мелодия звучала, и вскоре оказалась в заросшем, но хорошо подсвеченном парке. Здесь тоже была сцена, и небольшой оркестрик играл на ней, а под сценой стояли, почти не шевелясь, взрослые и дети. Как зачарованные. И слушали… и смотрели. Никто не танцевал, и кажется, даже не веселился, хотя артисты были наряжены клоунами. Я остановилась у входа на площадку в центре парка и прочитала растяжку над ней: «Реабилитационный центр Ата-Сагрина».

Меня никто не окликнул и не остановил, а музыка манила к себе. Звала, как будто напоминала о чем-то. Хотела, чтобы я что-то сделала немедленно, или поспешила к кому-то на помощь. Музыка без слов.

В небольшой перерыв я подошла еще ближе к сцене. Как же я жалела, что у меня нет с собой звукозаписывающего амулета, или хотя бы банального диктофона! Одного я боялась – что следующая композиция окажется другой. «Не моей».

Зря боялась.

Да, я так и не определила, к какому стилю все это можно отнести. Но здесь, наверное, другие стили. Это было не важно. Хотелось одновременно и плакать, и дышать во всю грудь и стоять, замерев, вцепившись пальцами в прутья небольшого переносного ограждения перед сценой…

А потом – странное дело, что не сразу. Но ведь грим. И этот дурацкий клоунский костюм. Я вдруг узнала трубача.

Это был Эрик Тарк. Наш великий и венценосный магистр белой короны, благородный маг и как там еще его правильно называть, играл в парке городского реабилитационного центра на трубе настоящую живую музыку. И его слушали те, кому это действительно надо… те, кому сейчас, наверное, тяжело, у кого какие-то проблемы с аурой. Или как раз – с аурой никаких проблем, а вот с головой и в жизни – да сколько угодно.

Чтобы не залипнуть на одного лишь трубача, я стала разглядывать других музыкантов, но они не были мне знакомы.

Я никогда не думала, что труба может звучать так… так чисто и ясно. Так пронзительно и нежно. Иногда совсем тихо, иногда – будя на деревьях черных галок…

Закрыв глаза, я впитывала звуки, казалось, кожей. И понимала, что мне это надо сегодня не меньше, чем другим собравшимся. Иначе я бы не услышала, наверное, и не пришла. И как тогда, в аудитории после неудачного теста, становилось на сердце легко и звонко, в унисон голосу трубы.

Не знаю, сколько прошло времени. Может час, может, больше. Очнулась, когда уже и музыканты ушли, и зрители, похлопав недолго, потянулись по своим домам.

Надо было и мне идти. Но я словно вмерзла в эту оградку, в этот снег. Влипла в него. Понадобилась минута, чтобы проморгаться и вылезти назад, в человеческий мир.

Закономерно, что к дому я двинулась еще медленней. В голове крутились обрывки мелодий, почему-то неуловимо смешиваясь с теми, что я когда-то слушала по другую сторону реальности, и ускользая, растворяясь в них. Хотя, казалось бы, вот – только руку протяни, и снова заиграет…

– Что, магистр, терапия уже не помогает? – спросил кто-то вдруг совсем неподалеку.

Голос показался знакомым, я закрутила головой, в поисках.

– Отойдите, Вессер. Мне некогда.

– Все ваши потуги ничего не стоят. Город накрывает черная волна, и вы тоже об этом прекрасно знаете. Только не хотите верить.

– Вы теперь решили податься в паникеры?

– Это я паникер? Впрочем. Как хотите. Я-то пришел предложить вам перемирие и посильную помощь.

Вессер? Предлагает помощь магистру? Что-то новое и странное!

Сердце сбилось с ритма, почему-то болея за разум и темного мастера. Но ведь нет, магистр у нас гордый, он сам привык со всем справляться. И других этому учит. Ни в жизнь он не согласится!

Ну, точно:

– Университет не нуждается в вашей помощи.

– Хочешь, докажу, что нуждается?

8. Ауры, короны и амулеты

Сколько я за минувшие дни просмотрела таких пленок? Наверное, сотни. Но этот был особенным. Двойственное чувство – вот так я выгляжу в ментальном магическом поле. Вот эта равномерная сфера света, на черно-белом снимке прозрачно-серебристая – это моя аура. Действительно, на редкость ровная. Не чета тем, что мне приходилось рассматривать в каталогах.

– А это что за белые полоски и лучи? – уточнила я, приглядевшись. – Вот тут, по краям?

– Это и есть те самые изменения, Белинда. Это ваша будущая корона.

– Что? Какая корона?

– Если мне зрение не изменяет, то золотая.

Я жалобно посмотрела на магистра, забыв уже про недавний «серьезный разговор», в результате которого опять огребла незаслуженных «комплиментов» и толком ничего не узнала. Но он не понял моего красноречивого взгляда, так что пришлось сказать словами:

– Профессор, я ничего не помню про короны. Только, что они бывают у сильных магов. А раньше я вообще думала, это такая штука, которую цари на голову надевают, когда на работу идут.

– Вы иногда как ребенок. Садитесь и слушайте…

Корона…

Корона – это отпечаток, след магии в ментальном поле ауры. У всех людей изначально есть аура. Отражение его души в тонком мире. Она бывает большой или маленькой, желтой или белой, и даже красной или синей. Проще всего провести аналогию со звездами. У кого-то молодые и постоянные ауры, у кого-то они могут пульсировать и даже менять цвет. Ауры, также как и звезды, могут внезапно вспыхнуть и коллапсировать, став тусклыми красными или коричневыми, едва заметными на снимке. Аура может меняться – когда меняются жизненные ситуации у людей. А у практикующих магов эти изменения со временем формируют корону, которая становится и источником магической энергии для своего обладателя, и признаком статуса.

– Механизм того, как это происходит, до конца не изучен.

Профессор сидел напротив меня, рассказывал. Впервые без презрения в голосе или насмешки. Оказывается, он иногда умеет быть хорошим рассказчиком. Жаль, редко.

Хотя, почему жаль?

Мой темный мастер умеет рассказывать не хуже. Правда, с ним мы говорим о другом…

– …а если совсем честно, то и вовсе не изучен. Мы знаем, что это связано с серьезными переменами или потрясениями. Но это все равно не единственное условие. И не всегда обязательное. Корона позволяет лучше раскрыть таланты человека, позволяет полнее чувствовать. Положительно влияет на интеллект и в целом на успешность. Поэтому среди популярных политиков, людей искусства, ученых – так много «коронованных» магов. Если вам интересно… золотая корона, это очень редкая и хрупкая вещь. Это потенциально контроль над живой материей, эмпатия. Совсем немного – работа со стихиями.

– Это же хорошо? – осторожно спросила я. Мне-то казалось, конечно, что хорошо.

Хотя, может, из-за того, что впервые с реальным, а не сказочным колдовством я столкнулась всего год назад, мне хотелось чего-то более грандиозного – волшебных замков и крылатых пони, возможно.

Магистр медленно кивнул. Перевел взгляд на свои сцепленные в замок руки. У него были широкие ладони с длинными пальцами. Само собой в голове всплыло – «рука музыканта».

У темного мастера тоже длинные пальцы, только более изящные. Но он и вообще – красивее.

– Это хорошо, Белинда. Людей с золотой короной мало. Единицы на всю империю.

Я уникальна и можно гордиться?

– Почему?

– Потому что ее очень легко потерять. А еще, потому что люди с золотой короной…

Он замолчал, словно вдруг ему пришла какая-то не слишком веселая догадка про меня. Догадка, достойная паузы.

– Договаривайте уж. Вы сейчас снова меня в чем-то заподозрили, так?

– Люди с золотой короной уязвимы. И часто…

Он вдруг покачал головой, и вздохнул:

– Не хочу никого обвинять. Вероятно, вообще не стоило начинать этот разговор, тем более что корона ваша только наметилась, а сами вы даже не поняли, как это вышло.

– Профессор, – возмутилась я со вздохом – должна же я знать, чего бояться, и к чему я уязвима. Придется же защищаться, наверное.

– Вы уязвимы в части иллюзий и внушений, а заинтересовать можете преступников, связанных с вашими приоритетными областями – медициной, флорой и фауной, магией переходных структур и отчасти магией разрушения. Ваша корона может быть не только вашим резонатором, но и того, кто сможет подчинить ваше сознание.

– Мне надо начинать бояться?

– К счастью, ауры могут видеть очень немногие маги. А снимок этот, я думаю, лучше уничтожить.

Я в последний раз посмотрела на свою ауру, и вдруг поняла, что кроме ауры на снимке есть я – смешной курносый профиль. А волосы как обычно – задикобразились. Н-да. Красавица. Такое и сжечь не жалко. И как прекрасный темный мастер такое еще терпит рядом с собой?

Сжечь – хорошая мысль. В кабинете профессора есть небольшой камин. А возле камина – корзина для бумаг и подставка для дров. Вот в эту корзину я снимок и прописала. Ну вот. У меня в списке еще несколько дел и поход в психушку. Но это еще через час.

9. Подарок господина Вессера

– Хочу сделать вам подарок, Белинда.

Вессер смотрел на меня сверху вниз с нежностью, от которой сразу куда-то улетучивались все мысли о делах насущных. Зима потихоньку двигалась к концу, все чаще в город прилетал теплый ветер, разгонял тучи. Сугробы просели, а с главных улиц снег и вовсе исчез. Вот-вот должен был проснуться ледопад, и птицы пели уже совсем по-особому.

– Правда?

Меня отпустили в этот день пораньше, потому что профессору нужно было куда-то ехать по делам, а Левену в лаборатории неквалифицированная помощь не требовалась вовсе.

– Правда. Я заеду за вами через пару часов? Будьте готовы, мы идем в ресторан.

Ого, как серьезно! Только как Белочке идти в ресторан с таким солидным магом, когда у нее дикобраз на голове и всего одна нарядная юбка? Ойойой! Впрочем, два часа – это уйма времени. Это можно успеть что-то придумать. Тем паче, что первое жалование на новой работе было уже получено, комната оплачена, и конвертик «на черный день и еду» – пополнен.

Значит, бежим быстренько в салон готового платья, что через дорогу от моей гостиницы, и приобретаем… ну, что-нибудь элегантное и недорогое, подобающее случаю.

Или ну его? Красная юбка у меня есть, белая блузка тоже найдется. За дорогую подвеску сойдет амулет, который Вессер же и продал… в конце концов, мог же и заранее предупредить! Да, так и сделаю!

– Я вас расстроил? Мне кажется, ужин в ресторане, это вовсе не повод хмурить брови и сердиться.

– Я не сержусь, что вы! Просто это очень… неожиданно.

– Тогда – еще одна неожиданность. Ну-ка закройте глаза!

Люблю сюрпризы! Особенно приятные. Особенно, когда о них сообщают таким бархатным голосом… да еще после трудного практикума и часа работы на профессора-трудоголика.

Что-то холодно и гладко пробежало по шее – цепочка? Что-то наверняка ювелирное.

– Не подглядывайте! Теперь – идем сюда! Вот так. Стойте на месте! А теперь – открывайте!

Я стояла перед зеркалом и смотрела на себя… только немного другую себя. Красивее, выше, строже. Словно выросла в одночасье на размер каблуков. А поверх скромного коричневого форменного платья лежало ожерелье из зеленых и черных камушков. Я такие раньше не видела. Зеленые были прозрачными и словно светились изнутри. Очень красиво! А над моим плечом довольно улыбался мой темный мастер.

– По-моему, – сказал он, – очень идет к вашим глазам.

– Это магия? – спросила я осторожно. – Это очень красиво… и, наверное, очень дорого, я не могу…

– Белинда, это я сам сделал, специально для вас! Не обижайте отказом… или вам не понравилось?

Не понравилось? Да он шутит!

Я обернулась и от души обняла его за шею, вдруг оказавшись прижатой к шелковой светлой сорочке мага. Крепко! Даже слышно, как он дышит.

Не успела я понять, что происходит, как он наклонился и меня поцеловал в губы – вовсе не так, как раньше – в щечку у дома. Сильно, требовательно и внезапно.

Я одно поняла – целоваться он умеет… и делает это с удовольствием… но зачем же сразу так пугать бедную Белочку?! Да еще и с языком. Да еще так, словно готов прямо сейчас сразу меня раздеть, и… как там. Немного подпортить ауру.

Я охнула и быстренько отстранилась.

Нет, вот это переход от поцелуев в щечку к высоким отношениям!..

– Ох, простите, Белинда… я не смог удержаться. Вы невероятно милы, а сегодня еще и такой важный для меня день. Простите!

Я прижала руки к горящим щекам. Важный день?! О чем это мы? Только не сразу замуж! Я же соглашусь и испорчу жизнь самому прекрасному из темных магов. Или нет… я буду долго ломаться, строить недотрогу и снисходительно позволять дарить мне всякие украшения и меховые манто.

Хотя, манто не надо. Зверюшек жалко…

– Белинда, надеюсь, вы все же не откажете мне в сегодняшнем ужине, несмотря на эту маленькую неловкость.

Маленькую? Какой же будет большая?

– Не откажусь. Только пообещайте, что пока не будете меня смущать так сильно.

Он по-доброму улыбнулся и пообещал. Но, кажется, в чем-то слукавил.

Ресторан оказался очень дорогим и пафосным. Моя нарядная юбка ему не шла – здесь у официанток юбки были шикарней!

Впрочем, темного мастера наше несоответствие обстановке не смущало ни капельки.

– Это мы тоже исправим! – жизнерадостно сообщил он мне.

Неужели действительно замуж будет звать? Нет, неплохо, конечно, но как-то это все быстро. И вроде, я ничем не заслужила. Хотя, что гадать? Посмотрим. Может, он просто решил сделать мне еще один галантный подарочек.

Вопреки опасениям, вечер прошел отлично. Играла тихая музыка, еда оказалась легкой и очень приятной, а десерт из фруктов и мороженого – и вовсе выше всяких похвал. Вессер честно держал слово, и смущал меня «не так». То есть исключительно – комплиментами и шутками про здешних расфуфыренных гостей. Многие были его покупателями, а с некоторыми он даже вежливо здоровался.

10. Обморок

– Везет же тебе, подруга, на неоднозначных кавалеров.

Мы сидели с Эстебаном в пустой аудитории стихийников. Их заклинания, простые и мощные, не вызывали трудностей при создании, но требовали очень серьезных практических умений при обращении. Именно поэтому мы там и сидели – я была мокрая после попытки управлять водным потоком, а Эстебан сушил мне одежду потоком теплого воздуха – ему хорошо, он адепт третьекурсник. Уже и не так умеет! Одна я неумеха косорукая. Не сдам я свой минимум в этом году, ох, не сдам.

– Почему на неоднозначных?

– Потому что Вессер раньше у нас в универе преподавал как раз диагностику ауры. И они начинали над проблемой темной короны работать вместе с Эриком Тарком. Но. Со скандалом выставили с работы именно Вессера, а не Тарка. Кстати, лишили права преподавать в любых учебных заведениях. Но это по слухам. Но он вполне себя нашел в лавке древностей. У него хороший доход, так что если рассматриваешь его кандидатом в мужья, то присмотрись…

Я показала Эстебану кулак. Но он, оказывается, смеялся надо мной – даже на миг потерял концентрацию и смел горячим ветром с преподавательского стола бумаги. Они красиво взлетели и осыпались на пол.

– Слушай, вот тебе смешно, – сказал я. – А мне что делать?

Я только что рассказала приятелю о подарочке, и вообще о событиях последних дней. Умолчала только о нашем страстном поцелуе. Показалось, что Эстебану это будет неприятно. Да и не такой уж важный эпизод.

Он вздохнул:

– По-моему, Белинда, ты усложняешь. Нравится парень – принимай подарки и пользуйся. Не нравится – скажи ему честно, что де извини, Вессер, я предпочитаю Эстебана Линну. Потому что он – самая крутая сушилка для одежды, которую ты знаешь. Похоже, дорогая, тебя старательно и по всем правилам охмуряют. И это печально.

– Да уж… а тебе почему печально?

– Потому что я мог бы тоже тебя поохмурять, но у меня нет для тебя квартиры в центре города и ожерелья с плетением «мечта дипломата». А также ореола рокового красавца на челе.

– Ореол на челе я тебе могу нарисовать, – предложила я. – Но все равно непонятно, что делать…

Платье и волосы высохли. Можно было двигаться дальше. Но мне не хотелось двигаться, потому что это неминуемо приведет к необходимости идти в новую квартиру и там как-то… находиться. А с Эстебаном было легко и можно говорить, о чем попало, не боясь кому-нибудь навредить или кого-то подставить.

Эстебан сел на парту рядом со мной, вытянув длинные ноги, и спросил:

– Кстати. В прошлый раз ты интересовалась профессором Тарком. Я тут поспрашивал старичков. В общем, смотри. Про жену – ерунда полнейшая. Но была какая-то мутная история с практиканткой, которую он вроде как соблазнил и потом, когда надоела, по-тихому сплавил из универа.

– Это та, что в предыдущей версии – сбежала с Вессером от него?

– Возможно, но предупреждение остается в силе. Кстати, не знаешь, куда он задевался-то? Его из агентства по контролю за магией искали. А препод, который на замену вышел, вообще в теме не шарит…

– Уехал. Сказал, личное дело какое-то. Левен говорит, он каждый месяц так уезжает на несколько дней.

Я, конечно, сразу предположила, что искать профессора надо где-нибудь в окрестностях Бол-Шаллу, деревни, в которой он тогда подсел к нам в дилижанс. Но делиться домыслами – последнее дело. Так что я промолчала.

Неожиданно после обеда у меня стало появляться свободное время, так что можно было общаться с приятелями хотя бы не на бегу.

– Слушай, Белка. – Воодушевился вдруг Эстебан, – А давай мы тебя перехватим между твоими коронованными магистрами. Сегодня в Императорском театре будет «Золотое древо» в обработке Рессу. Не хочешь сходить? В партер – недорого. В перерыве на выбор – пиво или мороженое…

О счастье! И можно не посещать квартиру. Правда, к Вессеру все равно зайду, чтобы не скучал. И вообще, поговорить…

Какое счастье, что театр в этом мире – это не претенциозный ресторан, туда ходят и студенты, и простые горожане, а не только коронованные небожители…

«Золотое древо» оказалось комедией о похождениях молодого воришки, которого приняли за аристократа. Актеры играли потрясающе. И на удивление, почти не было магических спецэффектов. Роберт – «цыганистый» приятель Эстебана – пояснил, что у театров это признак хорошего вкуса. Чем меньше наворочено магии, тем сложней добиться отклика зрителей и тем большее мастерство для этого нужно.

Ну, в данном спектакле актерам таланта было не занимать, и не знаю, как другие, а я искренне смеялась и переживала за несчастного парня до самого конца пьесы…

Потом мы сидели в кафе – и действительно, это оказалась не шутка. Парни заказали пиво и мороженое и мороженое предпочла не только я.

А потом… не помню, с чего началось. За соседним столиком кто-то вскрикнул, кто-то ахнул, зазвенела бьющаяся посуда.

Это было как раз напротив меня, Эстебан тоже сразу заметил, а Роберт и Гарон были спиной.

– Девушке плохо! – позвали оттуда, и я вдруг узнала девушку – это же Мина, студентка из моей группы, подружка старосты, которая тоже не сдала тест на самоконтроль…