Дача для Забавы

Съезжай на бабкину дачу

Молодая женщина сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и доедала творог из глубокой керамической миски. Осень выдалась теплая. Отопление ещё не включили, но в квартире уже было прохладно, и Забава достала из шкафа свой длинный пушистый розовый халат, закутавшись в него, как в покрывало. А для пущего романтика зажгла свечу и включила инфракрасный обогреватель. Вечер был обычным, тихим, за окном мяукал кот, которого время от времен выгуливал сосед. Она никак не могла взять в толк, зачем он каждый раз вытаскивает бедное животное на улицу, если тот так надрывно кричит, возмущаясь?

Звук ключа в замке не вызвал у нее ничего, кроме легкого раздражения: бывший муж имел дурную привычку заезжать без предупреждения, обычно чтобы проверить счетчики или забрать старые документы. Он вошел не как обычно – шумно топая, сбрасывая ботинки у порога так, чтобы они разлетелись в разные стороны.

Вошел подозрительно тихо.

Вместе бывшие супруги не жили уже пять лет. Но как определить, что Федя натворил дел, Забава ещё помнила, поэтому поднялась и вышла ему навстречу.

Федор стоял в прихожей, не снимая пальто, и смотрел на нее, почти не мигая.

- Здравствуй, Забава, – сказал он, и голос его прозвучал слишком чужеродно в полупустой комнате. – Нам нужно поговорить.

Взрослая женщина. Сорок два года. А внутри всё съёжилось. В последний раз он говорил с ней таким тоном шесть лет назад. Тогда вот точно так же явился тихий и серьёзный и сообщил, что это не может больше продолжаться, что они стали друг другу чужими, живут как соседи и вообще… Только ленивый тогда не сказал ей, что муж кого-то завёл, и ей надо спасать свой брак. Она даже следила за ним, по совету одной из подруг. Но выяснилось, что на стороне у него никого нет. И эта правда оказалась ещё более обидной. Муж просто разлюбил. Они, конечно, пробовали всё исправить, но ровно через год бумаги о разводе уже были у нее на руках.

- Проходи, - пригласила она.

И вернулась в комнату, поставила миску на стол, вытерла губы салфеткой. Жест вышел театральным, будто готовилась к выходу на сцену, а не к разговору с человеком, с которым прожила восемнадцать лет.

Федя вошёл следом. Он не стал долго мяться.

- Так больше продолжаться не может, – сказал он.

Забава с трудом заставила себя не рассмеяться истерически. Ей было странно слышать эту фразу шесть лет спустя. Под ложечкой засосало. Казалось, причинить боль муж уже не мог, но то, как он себя вёл, наводило на мысль: способ всё же отыскался.

- В общем, не будем тянуть кота за хвост, - решился он. – Тебе нужно съехать из квартиры.

В этот момент Забаве стало не до забав.

- Что значит съехать?

Она огляделась, будто впервые видела эти стены, эту мебель, эти занавески, которые выбирала когда-то, будучи здесь хозяйкой, а не постоялицей. Пять лет. Пять лет она здесь жила после развода. Так они договорились: пока дочь не подрастёт. Но Оксана уже второй год училась в другом городе и жила там в общежитии. Иллюзия удобной привычной жизни рассыпалась, обнажив сухую, неприглядную правду.

- Я бы не стал поднимать эту тему, пока дочь не закончит или не выйдет замуж, но больше не могу жить у родителей, - объяснял Федя. – Полгода назад я встретил женщину…

В этот момент Забава почувствовала, будто острый кинжал вонзился прямо в самое сердце. Она-то до сих пор даже не думала о других мужчинах, даже не смотрела в их сторону. Ей почему-то казалось, что несмотря на развод, Федя вечно будет где-то рядом, всегда готовый прийти на помощь, если потёк кран на кухне. Или даже явиться с бутылочкой красного и посидеть за столом по-дружески. Отчего-то она думала, будто это означает, что он ещё перебесится. Не первый же, кто решил ворваться в новую жизнь после сорока. Он даже по классике пошёл учиться водить мотоцикл, но, к вящей радости Забавы, бросил эту опасную затею.

- Я не говорил тебе. Вообще никому не говорил, чтоб не сглазить. Но похоже у нас всё серьёзно. На весну планируем свадьбу.

Забава пожалела, что не села обратно в кресло, и тут же исправила этот момент.

- Просто моей Любе всего тридцать пять. Детей нет, она хочет ещё успеть родить. Нам квартира будет нужна. Сама понимаешь, не потащу же я беременную жену к родителям или на съём. Ей ведь захочется гнездо обустроить, - объяснялся он в то время, как бывшая супруга только хлопала глазами, не понимая, взаправду ли с ней происходит этот сюр.

- Подожди, - наконец нашлась она. – А как же Оксана?

- В прошлом году она даже на каникулы не приезжала. У неё там своя жизнь. Она взрослая женщина.

- Ей девятнадцать, Федя!

- Вот именно. В свои девятнадцать ты уже была замужем.

- И куда это меня привело? – в отчаянье спросила Забава.

Воздух в комнате вдруг стал густым и вязким, как сироп.

- Я тебя не тороплю. Дня три на сборы у тебя есть. Если нужно помочь с переездом – ты только скажи…

- Федя, ты в своём ли уме? – выдавила она, и собственный голос показался ей мышиным писком. – Куда мне ехать? У меня ничего нет!

Он выслушал ее, на лице не дрогнула ни одна мышца. Не было там ни злобы, ни ненависти. Была лишь холодная, законченная уверенность человека, который принял решение и теперь просто озвучивает его.

- Ты взрослая женщина, старше Оксаны в два раза. Если уж она умудряется решать свои проблемы самостоятельно…, – произнес он ровно, будто заученной фразой. – Съезжай к себе на дачу. Дом утеплили, баня есть. Живи там.

Дача… Старый щитовой домик в садоводстве, который они когда-то построили на месте старого, полученного за трудовые заслуги ещё её бабушкой. Федя действительно утеплил его, поставил печку, сложил баньку. Но там не было воды. Забава собиралась провести водопровод, но всё время не хватало то денег, то времени, то сил. Это была ее территория, ее «потом», ее отложенная на неопределенный срок жизнь.

В голове встрепенулся и затикал, отсчитывая минуты, часовой механизм. Она так привыкла плыть по течению. Доходов от написания дипломных работ и репетиторства по русскому языку хватало на скромную, но безбедную жизнь. Иногда, когда совсем прижимало, бралась за рерайт на заказ. Сейчас наступало как раз такое время - начало учебного года. Родители возьмутся за голову и начнут нанимать репетиторов только после нового года, студенты и вовсе проснутся в лучшем случае за два месяца до диплома. Повезёт, если кто-то закажет реферат.

Чемодан, такси, дача

В эту ночь Забаве не спалось. Как кадры из кинохроники, в голове мелькали воспоминания.

Вот подруга Лена почти сразу после развода Забавы с умным видом разглагольствует за бокалом вина о том, что берет ипотеку для дочери. «Пока мы платим, она учится, а к ее двадцати пяти годам уже будет своя жилплощадь!» Забаве в тот момент было не до финансовых стратегий: её мир рухнул, рассыпался в труху. Всего год назад жизнь была полной чашей: любимая работа, дочка-красавица, муж, с которым, как ей казалось, был крепкий брак. В одночасье она стала одинокой женщиной под сорок. Кого такое не выбьет из седла? Да и денег на первый взнос взять было неоткуда. Не у бывшего же мужа просить. Теперь жалела, что не попросила. Уж как-нибудь договорились бы… Но что уж теперь.

И родители, как могли, тоже помочь хотели. Уже на пенсии были, перебрались поближе к морю, в тепло, звонили, уговаривали: «Приезжай к нам, купи участок рядом, будем потихоньку строить домик!»

Но тогда Оксанка была в старших классах, бредила медициной. Все свободные деньги уходили на репетиторов по химии и биологии, а потом откладывались на ее учебу в другом городе. На весах стояли образование дочери и квартира. Можно было отправить Оксану в местный медколледж. Всем стало бы проще, можно было бы и на собственный угол подкопить. Но это казалось эгоистичным по отношению к дочке, к её будущему.

Вспомнилась соседка, светская львица. Как-то она с назиданием говорила ей: «Надо дочь удачно замуж выдать. Приодень ее хорошо. Встречают по одежке, Забава, это закон жизни». И Забава старалась. Не для себя, никогда для себя. Платья, первая дорогая косметика - для Оксаны. Всё это казалось инвестицией в ее счастье. Сама-то она в детстве на такое рассчитывать не могла. Родители –работяги. Отец из-за постоянных перегрузок инвалидность получил. Всё детство можно было описать одной фразой: «Потерпи, Забава, пока денег нет». И она перестала о чем-то мечтать.

Думала, когда дочь уедет, легче станет, но первый год в меде оказался каторжным. Студенты не спали ни днем, ни ночью. Зубрили конспекты, перечитывали книги. О подработках не могло быть и речи. Жить в общежитии тяжело - договорились, что будут с подружкой снимать комнату. Опять надо было поднатужиться. Только к концу второго курса Оксана на лето устроилась санитаркой: и практика какая-никакая, и деньги свободные. Забава, наконец, вздохнула с облегчением — и вот тебе, нате, получите: сюрприз от «порядочного мужчины».

Никогда в ней не было этой коммерческой жилки, умения вертеться и выбивать свое. Но как-то все до поры складывалось, она плыла по течению и уж точно не могла подумать, что окажется у разбитого корыта в сорок два, когда ее ровесницы вовсю нянчат внуков и делятся в соцсетях фотографиями курортных морей.

По потолку плыли световые пятна от проезжавших мимо машин. Забава лежала так, пока за окном не занялся рассвет. Она поднялась с постели и медленно, словно прощаясь с прошлой жизнью, пошла осматривать квартиру.

В спальне стояла их бывшая с мужем кровать, большой шкаф-стенка, две тумбочки. Ничего из этого громадья не впишется в крошечный дачный домик. Она открыла дверцы шкафа, постояла, задумавшись, и вдруг начала вытряхивать вещи, сдирая их с плечиков, бросать на кровать. Старый чемодан на колёсиках лежал в самом низу. Она вытащила и его. Вот толстая вязаная кофта. Самое то для дачи. Вещь полетела в чемодан. А вот элегантное платье со струящимся низом, купленное на корпоратив бывшего мужа. Когда-то она в нем была хороша. Теперь в него не влезть. Давно уже мало. Она все откладывала его в дальний угол, думая про себя: «Авось, схудну». Теперь места для этого «авось» в ее жизни не оставалось. Куда девать эти вещи?

Она сходила на кухню, взяла большой черный мусорный пакет. И начала методично, без сожаления складывать туда всё, что не носила год, два, пять. Все эти «на выход», «на случай», «когда-нибудь».

- Отвезу в секонд. Или в церковь. Может, зачтётся, - проговорила она, стоя над двумя тугими, бесформенными мешками. Оказалось, что вся её жизнь давно умещалась в один чемодан.

Вещи Оксаны решила не трогать - пусть дочь сама решает их судьбу.

Забава перебрала документы, книги и учебные пособия. Всё устаревшее, бесполезное наконец-то полетело в мусор – давно было пора.

Она оглядела содеянное. Чемодан, коробка с книгами, любимая кружка. Вот и всё, что осталось от прежней жизни.

- Коробку увезу следующим рейсом, - решила она и вызвала такси.

Мужичку за рулём дама явно приглянулась. Его не смутили ни её встрёпанные волосы, ни красные от недосыпа глаза.

- Куда едет такая приятная женщина?

- На дачу, - буркнула она, негодуя: явно же знал, что везёт в СНТ, не мог не увидеть адрес.

- С чемоданом? – не унимался он.

- Да.

- А вы всегда такая неразговорчивая?

- Угу.

Флиртовать с таксистом в планы не входило. Нужно было хорошенько подумать о том, что она будет делать дальше. Потому отвечала односложно, и вскоре мужчина отстал.

До дачи добрались минут за сорок. Дорога в это утро была пустынна. Забава вышла из машины, мужчина достал её вещи из багажника.

- Помочь донести? – сделал он последнюю попытку.

- Не нужно. Сейчас муж выйдет встречать, - соврала Забава.

- Так бы и сказала, что замужем, - буркнул мужчина.- В такую даль не повёз бы.

Прыгнул в машину и дал по газам.

В другой раз от такой безобразной сцены у Забавы вмиг испортилось бы настроение. Но сейчас было наплевать и на этого таксиста, и на то, что он думает о её поведении.

Она поставила чемодан на землю и потянулась за ключами. В этот миг послышался топот.

Громкий, стремительный, нарастающий. Подняла голову и окаменела.

Взметая клубы пыли, на нее неслась самая настоящая лошадь. Мощная, гнедая, с развевающейся гривой туша даже не думала сворачивать с намеченного пути. Она неслась, выпучив глаза, копыта с грохотом били по пыльной дороге, всё приближаясь.

Денег не возьму. Если понравится – решим вопрос

Соседка шла по пыльной проселочной дороге, уверенно ведя в поводу гнедую лошадку, которая вмиг превратилась из дикого мустанга в послушную, немного виноватую домашнюю клячу. Голову опустила, фыркала, будто оправдываясь за свой побег. Забава шла за ними следом, волоча чемодан, будто её тоже кто-то держал на невидимой верёвочке.

Они прошли мимо двух одноэтажных щитовых домиков, мимо кирпичного двухэтажного монстра и свернули во двор, огороженный свежим штакетником. Тася без лишних слов завела лошадь в денник, сооруженный из подручных средств, и только тогда, заперев засов, обернулась.

- О, а ты чего чемодан-то не оставила?

Забава смутилась, почувствовав себя нелепо.

- Лошадь неслась, я… я ещё в себя не пришла, - пробормотала она, наконец-то поставив тяжелую ношу на землю.

- Да ты её здорово, между прочим, остановила! - Тася одобрительно хлопнула ее по плечу. - Поганка-то остолбенела, когда ты ей этот сундук под нос сунула!

- Это от страха, - честно призналась Забава. - А как лошадку-то зовут?

- Так Поганка и зовут. Она с жеребячества пакостница. Постой тут, я ей воды налью, автопоилки ещё не установили. Дойдём и до них когда-нибудь, а пока по-старинке - бросила Тася, скрывшись с ведром в глубине денника. Через минуту она вышла, отряхивая руки. - Вот. Теперь идём чай пить. Отходить от стресса.

Они вошли в дом. Внутри пахло деревом и свежей краской. Сёдла лежали прямо на полу в прихожей, у стены громоздились картонные коробки.

- Не обращай внимания, - махнула рукой Тася, заметив, как новая знакомая оглядывает дом. - На днях привезут вагончик под сёдельную, всё уберу туда. Ты чемодан-то поставь, наконец.

Забава только теперь осознала, что так и держала его, словно он был частью ее тела. Она поставила его у порога с чувством глубочайшего облегчения.

- Вот такой у меня домик, - похвасталась Таисия. – Пока только кухня-гостиная и спальня. Летом планирую второй этаж достраивать.

Они сели за кухонный стол, заваленный пачками чая и печенья. Тася нажала кнопку, и электрочайник недовольно загудел, начиная закипать.

Забава потянулась за чайным пакетиком.

- Даже не думай! Я тебя сейчас таким чаем напою! Подожди!

Она достала из холодильника три контейнера и выложила на стол.

- Так, две ложки малинового варенья. У меня просто с сахаром протертая. Но так даже вкуснее. Несколько ягод облепихи, - ворковала она над зельем, - и веточку-другую мяты. Соседка напротив поделилась. У неё эта мята как сорняк растёт. Избавиться от нее не может. Повыдёргивает в одном месте – она в другом вылезет. А я люблю эту травку. Кстати, умеешь ездить на лошадях? — неожиданно спросила Тася.

- Никогда не пробовала.

- А хочешь?

Забава посмотрела на нее с неподдельным ужасом.

- Не обязательно на Поганке, - уточнила Тася. - Есть лошадки поспокойнее, добрые, мягкие, как диван.

Чайник закипел, кнопка щёлкнула и Таисия разлила кипяток по кружкам. Аромат поплыл по комнате, вмиг наполнив её уютом.

- Да ты что! Какие лошади? Мне сорок два! - воскликнула Забава, будто это был диагноз, несовместимый с жизнью.

- Ой, подумаешь, - фыркнула Тася.

- Тебе-то сколько самой? Лет тридцать?

- Двадцать семь.

- Вот видишь! В двадцать семь я бы ещё, может, и села…

- Пфф, - фыркнула хозяйка дома. - Пей чай! Очень вкусный. Только попробуй, сразу все свои проблемы забудешь.

Забава пригубила и не смогла сдержать стон восхищения.

- М-м-м, это потрясающе, - проговорила она, прикрыв глаза.

- Я же говорила! Можно ещё дольку апельсина добавить. Тоже хорошо получится. А по поводу возраста… Вчера женщина приходила, в пятьдесят лет в первый раз села. Ей подружки абонемент на занятия на юбилей подарили. Теперь, говорит, будет ходить учиться. И ничего, жива-здорова. Сорок два — это же не приговор, а так, легкое недоразумение.

- Одна женщина! Может, она спортсменка! Лыжница! – отнекивалась Забава.

- Ну, эта может и спортсменка. Но вообще у меня за год таких человека четыре пришло. Правда, только на одно занятие. Но суть не в этом. Ты хочешь или нет?

- Да у меня и денег сейчас нет ни на какие абонементы, - вздохнула Забава. - И вообще…

- Так, не нравится мне твоё «вообще». Если надо, могу налить чего покрепче чая. Рассказывай, - велела Тася. - Вижу, накипело.

Забава вдруг поняла, что из неё сейчас польётся поток жалоб, оправданий и горьких истин. И…не стала сдерживаться.

Она рассказала обо всём: про развод, который выбил почву из-под ног, про дочь-медика, в которую она вложила все силы и средства, про квартиру, которую у нее отнимают, про дачу без водопровода, про учеников, которых сейчас нет, про дорогие поездки в город, про заказы на дипломы, которые появятся только после Нового года, и про финансовую подушку, растаявшую на глазах. Она говорила, говорила, говорила, и ей казалось, что с каждым словом становится легче.

Тася слушала, не перебивая, ее живое лицо стало серьезным. Когда Забава замолчала, она посмотрела на нее прямо.

- Мне конюх нужен, - сказала четко, серьёзно. - График - два через два. Много заплатить не могу, только МРОТ, сама понимаешь, кони требуют затрат. И этот переезд ещё. Работа тяжёлая, правда. Навоз убирать, сено таскать, поить, чистить. Зато спать будееешь, как младенец. Никаких лишних мыслей в голове не останется.

Забава ухватилась за эти слова, как тонущий за соломинку. «Спать как младенец». «Никаких лишних мыслей».

Она вспомнила свою бессонную ночь, когда мозг гонял по кругу одни и те же безрадостные воспоминания. А тут - сразу и деньги, пусть небольшие, и физкультура на свежем воздухе, и к психологу идти не придется: усталость сама будет выметать из головы всю дурь.

- Согласна, - выдохнула она, не давая себе времени, чтобы не передумать. - Когда начинать?

- Сколько тебе надо, чтобы тут освоиться? Дня два?

Забава окинула взглядом комнату, представив свой чемодан и два мешка в пустом дачном домике.

Явилась - не запылилась

За крошечным окошком бани уже стемнело, сумерки сгустились в бархатно-черную пелену. Внутри пахло дубовым веником и разогретым деревом. Забава и Тася сидели на полатях, поддавая парку на раскаленные камни, их голоса звучали расслабленно и вяло.

А ты замужем? - спросила Забава, вытирая ладонью струйки пота со лба.

Тася хмыкнула, поправляя красноармейскую шапочку из фетра.

- Да. Но мой-то вечный путешественник. Работает, по командировкам мотается. Дома - редкий гость. С лошадьми не помогает, всё сама. Раньше нанимала конюха, волонтеры приходили. А как сюда перебралась - пока никого. Устаю за день. Всё-таки не женская это работа. Мужики, они, конечно, сильнее. Им проще: и навоз убрать, и животное, если что, усмирить.

- Усмирить? – переспросила Забава, насторожившись.

- Ты главное запомни, - Тася повернулась к новой подруге, ее глаза блестели в полумраке, — если кто-то из коней куснуть попытается - ты ему сразу по носу щелкни, чтоб знал, что так нельзя.

- Щелкнуть? По носу? - недоверчиво переспросила она. – Коня? Ты серьёзно или это шутка такая?

- Да какие шутки? Но только отвечать на действие надо быстро, в ту же секунду. Тогда для них это - защита, ясная и понятная. А если ты подумаешь, помедлишь, а потом ответишь - это уже как нападение. За такое они могут и добавить.

Забава посмотрела на Таисию ошалелым взглядом.

- Да ты не напрягайся так, - рассмеялась Тася, видя испуганное лицо соседки. - Они у меня не кусаются. В основном. Да ты сама увидишь. А ты-то, кстати, всё-таки почему развелась?

Забава вздохнула, глядя на клубы пара. Вопрос был совсем некстати. Но обстановка располагала.

- Даже не знаю. Нет глобальной проблемы. Налево не ходил, не пил, в азартные игры не играл, зарплату домой приносил, раз в два года на море выбирались всей семьёй. Всё как у всех. В какой-то момент... мы просто стали жить, как соседи. Оксана уже взрослая почти была, быт налажен. Каждый своим делом занят. И вот он как-то говорит: «Я тебя больше не люблю. И чувствую, что ты меня тоже. Живем по привычке». Представляешь?

- А ты что?

- Ничего. Он сказал, что не интересуемся мы больше делами друг друга, не спрашиваем ни о чем... Мне тогда так плохо было, Тася. Я три дня есть не могла. Только воду пила и чай сладкий. Но самое ужасное в том, что он прав. Понимаешь, мы как будто стали другими людьми. Скучными взрослыми. Я же помню ещё как ездили на юг молодыми. Поезд остановился на перегоне, и он уболтал проводницу выпустить его на минуточку в поле ромашек прямо за путями нарвать. Он мне этот букет принёс и смотрел так, будто я самая красивая женщина в мире и для него счастье просто быть рядом со мной, понимаешь? Этот взгляд влюбленный ни с чем не перепутать…

- Мало ли, кто на тебя щенячьими глазами смотрел, - пожала плечами Тася, возвращая Забаву из воспоминаний о счастье назад, в реальность. - Влюбиться - это ещё полдела. Я читала где-то, что любовь - это выбор. Если хочешь быть с человеком, всё можно преодолеть. Только вот хотеть надо. И делать что-то. А если ленишься и выбираешь путь попроще - нового человека найти, новую жизнь строить, - то велик шанс, что всё повторится. Вернешься в новом браке к тому, от чего ушел из старого.

- А он, бывший, сейчас как раз второго ребенка планирует и свадьбу, — горько усмехнулась Забава. – Это нормально, что я рада за него, но не от всего сердца?

- Нормально, даже если они оба тебя раздражают и никакого счастья ты им не желаешь, - сказала она. Кто он тебе такой, чтоб радоваться за его семейное благополучие? Хороший друг?

Тася стала медленно спускаться на пол с полатей.

- Что-то жарко, духота. Давай закругляться на сегодня. Завтра и у тебя, и у меня дел - выше крыши.

Они вышли из бани, и холодный ночной воздух мягко обнял их разгоряченные тела.

Женщины не спешили возвращаться, наслаждаясь последними теплыми днями.

- Надо твою печку проверить, - сказала вдруг Таисия. – Ты ж не знаешь, наверное, ничего…

Вошли в дом. Тася пошевелила в печи кочергой, проверяя угли.

- Смотри, верхнюю заслонку нельзя закрывать, пока дрова не прогорели, а то угоришь, - строго сказала она. — Там в поленнице ещё осталось что-то, на три-четыре дня тебе хватит, но завтра же машину заказывай. Перед зимой все дрова берут, ажиотаж. Позвони мужику тому, чтоб не сидеть в холодном доме. Можешь сразу рубленные на первый раз заказать. А то навоз покидаешь, и руки с топором поднять не сможешь.

- Может, стоит забрать из дома маленький обогреватель, - вспомнила Забава.

Они попрощались, Тася оставила свой номер на случай чего и ушла, растворившись в темноте.

Забава достала из чемодана чистое постельное белье и пижаму, перестелила кровать. Решила, что завтра увезёт грязное дачное, чтобы постирать его в городской машинке, пока есть возможность. Легла и стала мысленно составлять список дел: собрать продукты из холодильника, забрать пылесос — с ним ведь проще, чем с веником. И вдруг почувствовала, как мурашки пробежали по телу. Ощущение было такое, будто смотрит кто на неё. Смотрит пристально, изучая. Стало жутко. Она пролежала так, не двигаясь, уговаривая себя, что это просто нервы и усталость, и в конце концов, изможденная, уснула.

Утро началось с кошмара: она проснулась и, потянувшись к зеркалу, увидела на голове гнездо из спутанных волос, все в колтунах. В панике бросилась расчесывать их.

- Вот и ложись теперь с мокрыми волосами, - ворчала она, пытаясь прочесать узлы. – Нужно будет фен забрать. Так, глядишь, и ещё один чемодан наберется. Глянула на время.

- На автобус опаздываю!

Схватила мешок с грязным бельем и побежала.

- Доброе утро, соседка! – крикнула Тася. – Это что за баул?

Она стояла у дома, перекидывая сено в небольшую пластиковую тележку с одним колесом.

- Грязное бельё собрала. В город увезу. Там машинка, а тут руками стирать придётся.

- Да брось ты, - фыркнула Тася. - Стиральную машину забирай! Тогда и руки сохранишь, и деньги на новую тратить не придется. А чего такси не вызовешь?

Вывези на дачу, пока бывший не приехал

Конфликтовать Забава никогда не умела. Оттого и в школе работать не смогла. Коллектив попался змеиный, нужно было уметь зубы показывать, а у неё если и были клычки, то совершенно не ядовитые.

Но такого хамства Забава вытерпеть не смогла. Вдохнула глубоко, достала телефон и набрала номер новой подруги.

- Забава? – удивленно раздалось из динамика.

- Алло! Полиция? Ко мне в квартиру проникла неизвестная гражданка!

- Забава, ты серьезно? – шепотом спросила Тася. – Что там у тебя?

- Да-да, первый раз её вижу, открыла ключом, видимо, хочет квартиру обнести!

Новая невеста бывшего мужа шагнула назад к двери.

- Да, приезжайте скорее, возможно она вооружена, поэтому задержание провести нужно жёстко!

- Ты нормальная? – взвизгнула Любовь. – Я Феде пожалуюсь, он тебя взашей выгонит! Сегодня же! Никаких тебе трех дней!

- Слышите? Она ещё и угрожает! – тут же добавила Забава.

Люба зло выдохнула и выскочила в подъезд.

Было слышно, как она шумно топает вниз по лестнице.

- Ну и что там у тебя происходит? – смеясь, спросила Таисия.

Забава прошла в спальню и плюхнулась на кровать.

- Федина Любовь заявилась. Требует, чтобы я срочно съезжала и технику не смела трогать.

- А рожу ей вареньем не намазать?

- Это ещё что за выражение? – расхохоталась Забава. – Я бы намазала. Но вряд ли вареньем.

- Слушай, раз такое дело, то тебе точно нужно сегодня съезжать. И бы на твоём месте вывезла всё, что гвоздями не прибито. Вы квартиру вместе обставляли?

- Так это когда было…

- Забава, тут я не могу не согласиться с чокнутой подружкой твоего мужа. Ты нормальная? Короче, скину сейчас тебе номер, вызовешь газель с грузчиками.

- Тася, ну какая газель? Это денег стоит. Да ещё и за город!

- Хм. Подожди минутку, гляну что там с конями.

Забава прислушивалась к звукам в трубке: зашуршали надеваемые на ноги калоши, послышались быстрые шаги по дощатому настилу.

- Жрут, - донёсся голос Таисии. - Сено пока есть, часа на два им хватит. Тогда делаем так: диктуй адрес и отсоединяй технику. Углы замотай чем-нибудь, чтоб не побить. И посудомойку свою тоже отсоединяй!

- Тася…

- Я уже двадцать семь лет Тася. Давай, минут через сорок буду.

То, что зазноба бывшего мужа не пустит всё на самотёк - было предельно ясно. Сегодня же вечером, если не раньше, на пороге возникнет Федя, раздраженный и уверенный в своей правоте. Наверняка напоёт ему, как ужасно Забава с ней обошлась. Ещё и лишнего напридумывает, чтобы приукрасить картину. Тогда ничего хорошего ждать не придётся. С его обострённым чувством справедливости выражение «наших бьют» - не пустой звук. А это означало только одно: ждать, пока ночная кукушка перекукует, не имело смысла.

Забава взяла телефон, нашла в контактах короткое имя «Федя».

Он ответил не сразу, а когда наконец взял трубку, послышались посторонние голоса и звук печатающего принтера.

- Алло? — его голос был ровным, деловым.

- Федя, привет. Есть серьезный разговор. Можешь сейчас?

- Говори.

- Сейчас приходила твоя Люба. Устроила мне скандал. Ты же сказал, что у меня есть три дня. Не кажется, что как-то не по-людски? Она приходит, открывает двери своим ключом…

Она сделала паузу, давая ему осознать. В трубке повисло тяжелое молчание.

Федя тяжело вздохнул.

- Ключи я ей не давал. Не знаю, откуда они у нее. Я с Любой поговорю. Но ты тоже… не обижай ее, ладно?

- Это я ее обижаю? — не поверила своим ушам Забава.

- Послушай, - сказал он, и звуки офиса стали тише, видно, зашёл в какой-закуток. - Мы проходим процедуру ЭКО. Она на гормонах, понимаешь? Может делать странные вещи. Пойми, я сейчас не могу отругать ее за то, что ей хочется вить гнездо. Ну хочешь, я приеду после работы и сам помогу тебе перевезти вещи? Думаю, за одну ходку всё увезём. То, что не влезет в багажник, положим на заднее сиденье.

В его голосе сквозили раздражение и желание поскорее замять конфликт. Забава почувствовала, как внутри все закипает.

- Легковушкой не обойдемся, — сказала она твердо. — Мне нужно забрать стиральную машину.

Бывший муж на том конце провода засопел.

- Стиралку? Зачем она тебе на даче? Ее же там не подключить! И куда ты ее поставишь? Это же бред!

Забава и так подозревала, что по поводу техники будут вопросы. Но после этих слов поняла, что про посудомойку и заикаться не стоит.

- Ладно, — сказала она примирительно. — Ладно, Федя, не беспокойся. Я всё увезу сама.

- Я тут подумал, всё-таки давай заеду вечером.

Спорить Забава не собиралась.

- Как скажешь, - ответила она и сбросила звонок.

Постояла минуту, глядя в стену. Потом развернулась и пошла на кухню.

Нужно было выяснить, как отключить посудомойку. Раньше ей и в голову не пришло бы сунуться в эти «мужские дела». Но теперь, как она поняла, абсолютно всё придётся делать самой.

Забава ползала на коленях, отыскивая вентили, крутила что-то, боясь отломать что-нибудь важное. Было страшно и непривычно, но, к своему великому удивлению, она довольно быстро справилась. Потом нашла рулон пищевой пленки и принялась заворачивать агрегат, как мумию. Оглядела работу.

- Ну точно ведь отобьем все углы, пока будем спускать и грузить, - вздохнула она.

Пупырчатой пленки в доме не было. Да и зачем? Скорый переезд она не планировала… Зато имелась огромная пачка туалетной бумаги.

Она примотала к углам по рулону. Обошла вокруг. Вышло неплохо. Да, выглядело смешно. Но теперь углы точно будут в сохранности!

Но насладиться своей работой вдоволь не вышло.

В дверь позвонили. Забава вздрогнула. Но быстро сообразила, что если бы вернулась Люба, то просто внаглую открыла бы своим ключом.

За дверью стояла Тася.

- Ой! — Она увидела закутанную в пленку технику и расхохоталась. - А это что за современное искусство?

- Да я… ничего лучше не придумала. Боялась, углы обдерём, пока будем перевозить. Слушай, а как мы это вдвоем потащим?

Спасибо сожительнице бывшего мужа - научила

Коневоз уже подъезжал к дачному домику, когда женщины заметили, что у калитки, пытаясь заглянуть во двор, топтался мужчина. Он оглянулся только когда автомобиль остановился прямо напротив него и разулыбался.

Тася присвистнула.

- Это кто? – спросила Забава.

- Муж мой. Должен был только завтра вернуться. Видимо, не нашёл меня дома, соседи подсказали у тебя искать.

Она выпрыгнула из машины и пошла обнимать супруга.

Забава разглядывала их пару со стороны. Приземистая, с широкими бедрами Таисия стройному высокому мужу умещалась почти под мышку.

- Чего сидишь? Выходи! – махнула ей Тася.

Забава выбралась на улицу. После города воздух здесь казался сладковатым. В нем смешивались нотки прелой листвы, конского навоза, дыма.

- Знакомься, это мой муж, Андрей, - сказала Тася. - Андрей, это Забава. Ты как раз вовремя, мы там ей технику привезли, помоги нам всё это добро в дом перетаскать.

Андрей молча обошёл коневоз, откинул трап, окинул взглядом гору вещей.

- И куда это всё?

- Пока в предбанник.

- Может, сразу на место поставить? Я могу подключить, — предложил он, глядя на стиральную машину. – Не сейчас, конечно. Сегодня отдохнуть надо с дороги. А вот завтра могу помочь.

- Не получится. У меня тут ни водопровода, ни скважины нет, - объяснила она.

- А воду где берете? — нахмурился Андрей.

- В колодце, за домом. Питьевую в пятилитровках привозим.

Лицо Андрея просветлело.

- Колодец есть? Так это же отлично! У меня где-то погружной насос был. Надо поискать. Он старенький уже, но рабочий. До холодов на нем можно продержаться. А вообще, конечно, скважину бы пробурить, пока земля не замерзла.

- Андрей, ты давай сначала вещи унеси, потом болтать будем.

- Так я же по делу спрашиваю, - надулся муж. – Куда нести-то?

Тася посмотрела на Забаву и ответила за неё.

- Так, давай всё унесём в дом. У меня есть одна идея.

Андрей переносил коробки быстро и ловко, будто они не весили ничего и были набиты пухом. Когда последняя коробка перекочевала в дом, он остановился, переводя дух.

- А кто на углы туалетную бумагу примотал?

- Это Забава у нас гений инженерной мысли, - хихикнула Тася.

- А ты зря смеешься, - отчитал он. - Между прочим хорошо придумано. Так что? Про скважину узнавать? Сейчас, вроде, не сезон. Должно быть недорого.

- Спасибо, Андрей, - вздохнула Забава, - но… денег на скважину у меня сейчас нет.

Тася тоже решила вставить свои пять копеек:

- Её бывший муж из квартиры выселил. А у неё сейчас ни работы толковой, ни отложенных денег. Вот только домик этот.

Андрей огляделся по-хозяйски.

- Я смотрю, проводку поменяли.

- Да, когда утеплять стали, решили одним разом всё сделать.

- Это хорошо. Значит, проблем с техникой быть не должно. А по поводу скважины…Ничего, придумаем что-нибудь, - успокоил он ее. - Главное - начать.

Тем временем Тася обошла домик.

- Зачем тебе тут два одинаковых шкафа? Ну тот ладно. А в этом одни старые сервизы. Ещё и не полные. Ещё и битые.

- Бабушка свозила, что выкинуть было жалко.

- Ну бабушку-то я понимаю, допустим. А тебе этот хлам зачем? Завтра вынесем на помойку, и как раз место под посудомойку и стиралку освободится. Гарнитур у тебя тут тоже неплохой.

- Мы в квартире меняли, оттуда старый сюда перевезли.

- Это вы удачно. Выходит, всё не так плохо. Только с водой бы разобраться. Так, ну тут всё пока, давайте быстрее раздадим коням сена, и можно будет сесть втроем, продегустировать моё вино из ирги. Сама ставила! Забава, пошли, поможешь, Андрей пока примет душ с дороги, а то так и ходит немытый.

***

Большой жёлтый тюк сена был накрепко перемотан верёвкой.

- Держи, режь, - Тася протянула ей острый нож. - Главное - правильно открыть, иначе потом клочьями выдирать придется.

Забава неуверенно надрезала путы. Таисия ловко вытянула их.

- Верёвки эти сразу убирать надо, чтоб никто из лошадей не сжевал. Вилы вон там стоят. Бери и начинай кидать в тележку. А я буду развозить.

Забава подняла инструмент и вонзила в сено поглубже, чтобы поднять побольше. Но не тут-то было! Скрученные в рулон травинки переплелись между собой и подхватываться на вилы не желали. Пришлось подцепить совсем уж крошечный пучок.

- Что, не умеешь вилами работать? – спросила Тася. – Ты с другой стороны обойди и вот тут подцепи, ага? Пошло?

Дело и впрямь наладилось. Вскоре она с трудом, но вытаскивала охапки и накидывала их на тележку, которую Тася ловко катила по проходу между денниками, давая тем самым Забаве минуту передышки. Воздух наполнился пылью и терпким, горьковатым запахом трав. Кони нетерпеливо фыркали, били копытами.

Хоть сам по себе инструмент был не тяжелый, да и сено тоже, а накидав семь тележек, Забава, хоть и старалась не подавать виду, что устала, а вымокла насквозь. Руки горели, ныла натруженная спина.

- Ничего себе физкультура, — выдохнула она, опираясь на вилы, когда Тася прикатила пустую тележку и привалила к стене, чтоб не мешалась.

- Осталось напоить и свободны.

Таскать вёдра с водой не пришлось. Только перетаскивать шланг. Поить лошадей Забаве понравилось. Было забавно смотреть, как эти огромные головы опускаются вниз, вытягивают губы. Как вода в ведре исчезает быстрее, чем успевает наливаться из шланга, как дёргаются смешно лошадиные уши.

Вообще все лошади для неё пока казались одинаковыми. Но Поганку она узнала сразу.

- Можно её почесать за ушами? Не укусит?

- Чеши сколько влезет. Тем более, пока пьёт – она очень занята.

Забава дотронулась до лошадиного затылка. Поганка наощупь была горячая и мягкая.

- Я и не думала, что работать на конюшне так тяжело, - призналась она.

- Да, физический труд – он такой. Так что, не передумала?

Забава покачала головой и оглянулась на скрип дверных петель.

Из дома вышел Андрей, волосы были ещё влажными, но выглядел он после душа не в пример лучше. Усталость сошла с лица, на щеках появился румянец.

Переехала на дачу в сорок два

Два горящих глаза вспыхнули в непроглядной темноте. Забава, парализованная страхом, сделала шаг назад. Это стало ее ошибкой. Нога в наспех надетом ботинке поехала на скользкой дорожке, и женщина, беспомощно всплеснув руками, рухнула навзничь.

Что-то черное, лохматое и невероятно тяжелое тут же бросилось на нее и обрушилось на грудь всеми четырьмя лапами, выбив из легких остаток воздуха. В глазах потемнело. И тут же, прямо у ее уха, раздалось громкое, довольное мурлыканье.

«Да чтоб тебя… — подумала Забава. Она осторожно подняла руку и потрогала пушистый бок. Шерсть была густой, теплой. - Кот… Всего лишь кот».

- Чей ты такой, а? Чей пушистый бандит?

- Кусака! Кс-кс-кс! — позвал из темноты мужской голос.

В этот момент за калиткой тьму прорезал яркий луч фонаря. Он пошарил по кустам, перебрался через забор и остановился на лице Забавы, заставив зажмуриться.

Стало дико неловко. Она поняла, в каком виде предстала перед незнакомцем: лежит в раскоряку, с задравшейся до груди кофтой и полотенцем на голове.

- О, вы нашли моего проказника, — прозвучал тот же голос уже ближе. — Кусака, а ну слезай с девушки и иди сюда!

- Можете фонарик убрать? — попросила Забава, прикрывая глаза ладонью.

- Ой, извините, конечно!

Луч немедленно отвели в сторону, и она смогла разглядеть силуэт в проеме калитки.

- Кусака — это его кличка. Он у меня такой дуралей… Вечно погонится за кем-нибудь, потом чего-нибудь напугается и ходи ищи его.

- С удовольствием вам его возвращаю, - постаралась сказать шутливо Забава, пытаясь приподняться. - Забирайте, пока он меня совсем не задавил.

Теперь она увидела, что это был молодой мужчина. Он сунул фонарь в карман, быстро подошел, поднял кота под мышки одной рукой, бережно подхватил Забаву под локоть другой рукой и помог встать. В этот момент из-за угла послышались торопливые шаги.

- Забава? У тебя всё в порядке?

Из-за забора выглядывала Таисия с вилами в руке. Она окинула незнакомца подозрительным взглядом.

- Это кто? – спросила она.

- Миша, — представился парень, отпуская руку Забавы. — Надеюсь, вилы – это не для меня?

- Таисия. А женщина, которая тут завалялась – Забава.

- Правда? Какое необычное имя!

Забава вдруг спохватилась, похлопав себя по карманам.

- Телефон! Я же уронила его, когда этот… Кусака ваш на меня прыгнул.

- Минуточку.

Мужчина немного повозился и, включив фонарик, направил его на траву, но заметить мобильник в темноте оказалось не так-то просто.

- Давай позвоню, — предложил Миша, сунул кота Тасе и достал свой телефон. – Диктуй номер.

Забава быстро назвала цифры. Через секунду из-под куста смородины раздался знакомый перезвон.

Михаил наклонился, подобрал гаджет и вручил его хозяйке.

- Извини, что напугали тебя. Кстати, я на соседней улице, в синем доме живу. Если помощь какая нужна по хозяйству - звони. Телефон у тебя теперь есть, - он искренне улыбнулся.

Забава не смогла сдержать ответную и подумала, что этот мальчишка наверняка тот ещё Донжуан.

Кусака недовольно сверкал зелёными глазищами и пытался вырваться из рук Таисии.

- Ладно, не буду вам мешать, девушки, - откланялся Михаил, забрал своего кота и зашагал прочь с участка.

Тася проводила его взглядом.

- Ну и что это было? Кстати, ничего такой! Сразу видно, что парень с мозгами - ловко номер телефона у тебя взял! Ладно, мужик в хозяйстве не помешает.

- Да ну тебя, — смущенно отмахнулась Забава. — Он же мальчишка совсем.

- Я имела в виду дрова колоть или насос чинить, а не те грязные мыслишки, что тебе в голову пришли! - фыркнула Тася. - Ничего себе мальчишка! Он же ровесник мой, если не старше.

- Для меня мальчишка, - упрямо повторила Забава. — Если он твой ровесник, то, выходит, младше меня больше чем на десять лет.

Тася усмехнулась, многозначительно подняв бровь.

- Ну, как знаешь. Такие широкоплечие красавчики на дороге не валяются, не то что некоторые, - рассмеялась она, намекая на недавнее положение мертвого жука, в котором пребывала Забава, лапками кверху.

- Уж ты бы на моём месте не терялась, - улыбнулась она.

- Это точно. Пойдём, отведу тебя домой. А то за тобой, оказывается, глаз да глаз.

Они распрощались снова.

Забава вернулась в дом. Внутри по сравнению с улицей было тепло, но всё же недостаточно. Топить печку на ночь Забава не стала. Она включила старенький инфракрасный обогреватель и легла под одеяло. Перед глазами стояло лицо Миши - открытое, с смеющимися глазами. «Ну какая из нас может получиться пара? Да и люди смеяться будут, скажут, сбрендила под старость лет». Она заставила себя выбросить из головы мысли о нем. Но на место этих тут же пришли другие. Забава перебирала в памяти все события этого бесконечного дня: скандал с Любой, разговор с Федей, переезд, встречу с Тасей и Андреем… Пока мысленная суета не начала утихать, уступая место усталости.

И вот тогда, в наступившей тишине, она снова почувствовала это. Чей-то пристальный взгляд из темного угла, с верхней полки старого шкафа. Она попыталась прогнать эту эмоцию страха. «Там никого нет. Просто не может быть. Это всего лишь разыгралась твоя фантазия» - убеждала она себя. Но по спине, не слушая её увещевания, побежали ледяные мурашки. Ощущение было таким отчетливым, что игнорировать его не было никаких сил.

- Можешь смотреть сколько влезет, - сказала она тогда, обращаясь к невидимому соглядатаю, - Твои фокусы не сработают. Я остаюсь здесь. Идти мне всё равно некуда.

Забава натянула одеяло прямо на голову, свернулась калачиком и спустя некоторое время провалилась в беспокойный сон.

***

Утро не принесло облегчения. Проснулась разбитой, будто все семь коней, которых она вчера покормила, проскакали по ней всем табуном в обе стороны. Тело предательски ныло; особенно неприятно отзывался болью ушибленный бок, напоминая о вчерашнем ночном приключении с котом. Ещё и мозоли на ладонях горели огнем. А ведь сегодня ей предстояло помогать Тасе на конюшне в полную силу, а не как вчера.

Что скажут люди

Конюшня жила своей жизнью: кони жевали сено в левадах, а на плацу, залитом холодным солнечным светом, Забава старалась усесться в седле получше, чтобы не выглядеть, как сгорбленная кочерга. Михаил подошел к ограде. Их взгляды встретились на секунду. Забава тут же отвела глаза, но было поздно - он уже заметил ее быстрый, украдкой брошенный взгляд. Улыбнулся, помахал ей рукой. В ответ Забава попыталась изобразить подобие улыбки, не выпуская из рук спасительной передней луки. Щеки её раскраснелись.

- Привет, Миша! Заходи - позвала его Тася чересчур весёлым, почти нарочито дружелюбным голосом.

Её явно забавляла вся эта ситуация с переглядываниями.

Миша прошёл внутрь, облокотился на доски, огораживающие плац.

- Смотрю, у вас тут весело. А можно и мне прокатиться? - спросил он. - Я оплачу, скажите только, сколько стоит.

Тася окинула его с ног до головы, не скрывая любопытства.

- Сначала скажи, сколько тебе лет и какой у тебя вес.

- Двадцать восемь, - ответил Миша. - Вес - девяносто два.

- М-да, - протянула Тася. - Для твоей комплекции у нас только Боярин подойдет. Но у него сегодня весь день расписан. Им ведь нельзя непрерывно работать. Обязательны перерывы на покушать, иначе могут гастрит заработать. - Она вдруг хитро сощурилась и повернулась к Забаве: - А ты чего у нас в седле застыла, как монумент? Не желаешь проехаться рысью, раз уж так красиво сидишь?

По спине Забавы пробежал холодок. Внутри всё запротестовало. Она вовсе не хотела в первый же день попробовать все аллюры, но чувствовала, что её репутации требуется реабилитация. Уже и так показала себя во всей красе, когда кота испугалась. И, неожиданно для самой себя, согласилась.

- Ладно, - выдохнула она, впиваясь пальцами в поводья.

Тася кивнула, уголки её губ поползли вверх. Она ловко пристегнула корду к кольцу трензеля Поганки.

- Держись крепче! – велела она Забаве и добавила для Поганки: - Рысь!

Лошадь рванула с места, и Забаву резко бросило назад. Ей показалось, что она вот-вот выпадет. Она отчаянно пыталась найти точку опоры, но ее лишь безжалостно подбрасывало и трясло.

- Всего-то по три минуты в каждую сторону! - кричала Тася, уверенно управляя кордой. - Не горбаться! Спину прямо! Дыши, не забывай дышать! И приподнимайся на каждом втором толчке! Пятки вниз! Да, вот так, уже лучше!

Каждое мгновение скачки тянулось мучительно долго. И, когда Поганку наконец перевели на шаг, Забава почувствовала, что вспотела. Футболка прилипла к спине. Тело обмякло, будто из него вынули стержень.

- Давай теперь дадим ей отшагаться, пусть остынет, - услышала она голос Таси.

После такого интенсивного занятия, после этих попыток удержаться в седле на рыси, шагающая Поганка уже не казалась ей такой уж неудобной или опасной.

И, позволив себе расслабиться, Забава совершила ошибку. Поганка внезапно шарахнулась в сторону, и, не успев даже вскрикнуть, женщина мягко кулём свалилась на землю.

«Опять», — мелькнуло в голове, пока она лежала на боку, разглядывая опилки.

Над ней тут же склонились два встревоженных лица.

- Живая? - первым спросил Миша, протягивая руку.

- Кости целы? - беспокоилась Тася, помогая ей подняться.

Забава отряхнула штаны, проверяя себя. Мышцы ног подрагивали от непривычного напряжения.

- Кажется, обошлось. Только теперь, наверное, буду ходить как ковбой - ноги колесом, - попыталась пошутить она, чувствуя, как горят уши.

Миша перевел взгляд на Тасю:

- Может, помочь вам с чем-то по хозяйству? Руки свободны.

Та с сомнением покачала головой:

- Дел у нас здесь, конечно, непочатый край, но тут всё нужно объяснять и показывать: где что лежит, куда что девать, что можно трогать, а чего не стоит. Мне сейчас некогда - ученики скоро начнут подтягиваться.

- Может, Забава покажет, что к чему? - не сдавался парень.

- Да она сама тут второй день, - засмеялась Тася. - Но можете понаблюдать, как занятие провожу, если интересно.

Ответить Миша не успел.

В этот момент, бликуя на солнце, ко входу подкатил солидный внедорожник. Из-за руля вышла подтянутая женщина лет шестидесяти, следом за ней выскочила девочка-подросток, тогда как вторая девчонка, очень похожая, даже одетая почти идентично, осталась сидеть с телефоном на заднем сиденье.

- Здравствуйте, Таисия. Подскажите, сколько у нас там ещё оплаченных занятий осталось?

- Ещё четыре.

- Отлично. Сегодня заплачу сразу за следующий месяц, если вы не против.

- Регина Никитична, когда это я была против оплаты? – спросила Тася и тут же повернулась к девочке: – Ну что, Маша? Как настроение? Тебе сегодня везёт, Поганку уже заседлали и размяли. Можешь сразу ехать рысью.

- Да? Хорошо, -обрадовалась та.

- Только осторожно, - предупредила Тася, шагая следом за ученицей. – Эта Поганка сегодня уже одну всадницу высадила.

Женщина подошла к стоявшим у края плаца Мише и Забаве и обратилась к последней.

- Вы новый тренер? - сразу начала она, глядя изучающе. - Или позаниматься пришли?

Забава смутилась.

- Я тут конюхом подрабатываю. Сегодня первый день. Хотя вообще-то по основному роду деятельности я репетитор по русскому и литературе.

Лицо Регины оживилось:

- Правда? Какое совпадение! У меня как раз внучка Саша, - она кивнула на девочку, оставшуюся в машине, - на журналистику поступать собирается, а наша репетитор в декрет ушла. Не возьмете?

Забава, ошеломленная, забыла, как дышать. Она готова была запрыгать от счастья, выкрикивая в бледное осеннее небо, что да, возьмёт, с удовольствием возьмёт.

- А где вы живете? - не унималась Регина. - На дому принимаете или ездите к ученикам?

- Прямо здесь, на этой улице живу, - растерянно ответила Забава. – Честно говоря, недавно перебралась из города и пока не знаю, как всё организовать. Машины у меня нет, а на автобусе не наездишься…

- Прекрасно! - обрадовалась женщина. - Тогда я ведь могу сразу двух зайцев - одним выстрелом! Машу на конюшню, а Сашу к вам. Если, конечно, расписание совпадет…

А я смотрю, ты всё по наклонной катишься

Жизнь завертелась с такой скоростью, что голова шла кругом. Еще два дня назад Забава была никем - брошенной женой, которую выставили за дверь с парой чемоданов. А сегодня... Сегодня у нее было сразу две работы, появился молодой ухажёр (смотрел он на нее с нескрываемым интересом), и ещё: она в свои сорок два впервые в жизни оседлала лошадь! Сказал бы кто-то неделю назад, что так будет, ни за что бы не поверила.

К Таисии продолжали подтягиваться ученики.

- Подходи, смотри и учись, - позвала Таисия свою новую работницу. – Научишься седлать и чистить лошадь – будешь понемногу катать детишек. Это не сложно, зато лишняя копеечка. Буду процент с проката тебе отстёгивать. А если сама кого-то приведёшь, удвою.

Идея зажгла Забаву изнутри. Она не особенно этим интересовалась, но теперь появился стимул. Подошла ближе, впитывая каждое слово.

На плац как раз привели маленькую девочку. И Тася беседовала с ней, выметая щёткой пыль из боков голубоглазого пони.

- Сначала лошадку надо почистить. Смотри, особенно тут, где седло лежать будет.

- Но под седлом же не видно! – заметила маленькая ученица.

- Представь, если бы тебе в ботинок попал камень, а тебе с ним бежать надо.

- Это больно и колется.

- Лошади тоже будет больно, если под седло попадёт какая-нибудь грязь. Лошадка не сможет вытряхнуть её, как ты камушек из ботинка. Она начнет упрямиться и брыкаться.

- Зачем? - удивилась девочка.

- Ну говорить-то лошадки не умеют. Вот и показывают, что им неудобно, как могут, - объясняла Тася. – Теперь давай займёмся амуницией.

Забава смотрела, слушала и удивлялась. Оказалось, все эти ремни и железки - не для красоты. Каждая деталь: трензель, подпруга, приструги - за что-то отвечала, для чего-то была нужна. Забава чувствовала, как голова пухнет от новых слов, в которых невозможно было сразу разобраться.

- Ну вот и закончили чистку и седловку, - объявила Таисия. – Давай-ка садись. Оп! И сразу пяточки вниз.

- Тась, а зачем пяточки вниз? - не удержалась Забава.

- Техника безопасности, - тут же отозвалась хозяйка конюшни. - Видела сапоги конников? Знаешь, почему они все с каблуком. Казалось бы, в кроссовках ноги не так потеют, будет удобнее, да? Но нет. Голени закрыты, чтобы пристругами не натёрло. Каблуки - чтобы нога в стремени не застряла. Пяточки вниз – для того же. Ты сегодня уже полетала с лошади. А представь — летишь вниз головой, а нога без каблука провалилась в стремя, зацепилась пяткой...

Забава инстинктивно замахала руками, будто отгоняя жуткую картинку.

- Ой, жуть, теперь я точно больше не сяду.

- Не выдумывай, - отрезала Тася. - Вон, малыши не боятся. И ты научишься.

Забава посмотрела на девочку, которая уверенно уселась в седле, и сдалась.

- Ладно. Если есть еще какие хитрости по безопасности - рассказывай сразу все.

- Главное - сзади не подходить, к незнакомым лошадям пальцы не тянуть, не кормить без разрешения хозяина, не размахивать руками и не орать.

- Почему?

- Испугаться может. Пятьсот килограмм паники - это тебе не шутки.

Отвесить очередную реплику про то, что на лошадь она больше не сядет, Забава не успела, потому что в кармане у неё настойчиво завибрировал телефон.

- Алло?

- Здравствуйте, вас беспокоят из сервисного центра. Ваш ноутбук готов. Заменили клавиатуру, всё проверили. Можете забирать.

- Ура! – пискнула она, как девчонка.

Всё вдруг стало складываться само собой и как нельзя лучше.

С души словно камень свалился - ещё одной проблемой меньше. Теперь бы только выбраться в город, и она снова сможет нормально работать. Нужно было только придумать, на чём добраться и когда…

Её раздумья прервало нетерпеливое покашливание. За забором, в куртке нараспашку, майке-алкоголичке и трениках стоял мужчина. На голове его уже проклёвывалались залысины, в руках он держал по пакету.

- Привет, девочки! - крикнул он. - Лошадкам гостинцев принес. Тут яблоки и кабачки.

Мужчина поставил тяжелые пакеты на землю.

- А тебя, - он ткнул пальцем в сторону Забавы, - я впервые вижу. Как звать-то?

- Забава. Я недавно переехала.

- Значит, соседи, - обрадовался он. - Замужем?

- Нет, - по привычке честно ответила Забава.

- Тогда я к тебе в гости буду заходить, - заявил он. - Без мужика в частном доме никак. Я ж тоже не женат.

Забава бросила взгляд на Тасю, ища поддержки, но та была всецело поглощена тренировкой.

Мужик, довольный своим выводом, продолжал развивать мысль:

- Мы же с тобой люди уже немолодые. Надо и о старости подумать, чтобы, так сказать, стакан воды было кому подать.

Эти слова кольнули Забаву куда больнее, чем она ожидала. Да, она считала Мишу слишком юным для себя, но это вовсе не означало, что пора накрываться простыней и ползти на кладбище. Она возмущённо насупилась, не решаясь всё же высказать незнакомому мужчине своё недовольство.

- А я вот в город собираюсь, - не умолкал он. - Дочка там у меня живёт. Свёклы ей отвезти, картошки немного. Мешок бы увёз, да хранить им негде, а у меня подпол есть...

- Да. Неудобно, - машинально ответила Забава.

Её мысли витали где-то далеко от овощей, но одна фраза зацепила внимание. Он едет в город.

- Да нет, почему же неудобно? - оживился сосед. - Мне только в радость лишний раз с ней повидаться.

Тут наконец их заметила Тася, она что-то сказала девочке и подошла, настороженно поглядывая на визитёра.

- Я вам яблок принёс и кабачков, - обрадовался он, протягивая пакеты. - Кабачки эти так пёрли! Соседям не отдашь - у всех свои. Не знаю, куда девать.

- А яблоки-то... паданка? — уточнила Тася, заглядывая в пакет.

- Ну да, чего ж ещё? Лошадки съедят.

Забава заметила, как Тася наморщила нос.

- Лошадки - это не хрюшки. Им что попало есть нельзя.

- Могу ещё сухарей принести. У меня много насушено. Один живу, хлеб остаётся...