Дафна. Душа амулета

Глава 1

Ох и угораздило же меня заплутать в такой лютый морозец! Восемнадцать зим в этом лесу живу, ни разу такого не бывало, а тут на тебе. И деревья будто чужие, хоть и те же на вид. Бывало, идешь по лесу, с каждой березкой поздороваешься, силой земной напитаешься. А как иначе? Всякий знает, сила ведьмы - природная, стало быть и всякое живое создание почитать нужно, тогда и сила прибудет. Да только сейчас ни одна берёза не откликается, а я уж кончики пальцев не чувствую.

Я постояла немного, осмотрелась. За добрых несколько часов вышла на незнакомую поляну. Откуда она здесь? Круглая, как блины, что бабка Нарафья печёт по весне. И деревья ровнехоньким заборчиком стоят, будто сажал кто.

Не успела я растеряться, как вокруг заискрило, задрожало, снег пеленой сплошной взметнулся. А как рассеялась та пелена, увидела я ведьму, чьи волосы белее Луны. Значит, время её на исходе, у всякой ведьмы волосы черные, пока хоть капля силы в ней теплится.

- Ну здравствуй, Дафна, - голос у ведьмы противный, будто ворона каркает.

- И вам не хворать, - отозвалась я, слегка склонив голову. - Вы откуда будете? Тоже заплутали?

- Заплутала? - ведьма расхохоталась. - Да я тебя искала. Время моё пришло, а значит передать положено...

- Силу? - удивилась я, глядя на седые волосы.

- И силу, - неожиданно согласилась ведьма. - И наказ. Быть тебе, Дафна, тринадцатой. Как повстречаешь воина, чей волос будто осенняя пшеница, а глаза чернее моря, так беги от него без оглядки! Погибель с ним тебе будет!

- Тю, да где ж я воина- то повстречаю? В наших лесах отродясь воинов не водилось, если только случайные забредали. Да и те, - я махнула рукой. Слабые мужики были нынче, кого волк задрал, а кто ночи с ведьмой не вынес. А тут на тебе, погибель.

- А все-таки, - старая ведьма прищурилась, достала из-за пазухи сверток и протянула мне. В нём оказался дивной красоты амулет с прозрачным, искрящимся, будто снег, камнем. - Пока прозрачный он - знай, хорошо всё. А как покраснеет, тут уж беду жди. Ну, прощевай, Дафна!

Не успела я ничего сказать, а ведьма звонко хлопнула в ладоши, обернулась девицей юной, да упала замертво. Миг - и всё пропало, и поляна причудливая, и ведьма, а я поняла, что стою на пороге нашей избушки, прижимая к груди амулет. Ладно, хоть домой добралась. Да только вот и дома вести меня ждали невеселые.

Мать и бабка Нарафья, могущественные лесные ведьмы, кручинились над блюдцем. Бабка при этом догрызала румяное яблоко. Знать, совсем всё плохо, хорошо хоть блюдце не разбила.

- Да в подполе ещё яблоки есть, - отмахнулась мать. - Сядь, Дафна, вести тут из столицы...

Из столицы! Огромный шумный город неподалёку. Местные жители к нам в лес не совались, оно и понятно, сгинуть-то никому не охота. Только и мне строго-настрого запрещалось туда ходить. А я пару раз все-таки была, хотела хоть одним глазком посмотреть. Девицы там в платьях нарядных, щеки румяные, а глаза - угольками подведены. Ух и красиво! А больше всего мне там приглянулись леденцы на палочках, диковинные, в виде зверей разных.

- Собирайся, Дафна, - рубанула широкой ладонью воздух бабка Нарафья. - В энту поедешь, Академию. Ученостей набираться. Сам Верховный градоначальник вызывал.

Я взвизгнула, расцеловала обеих ведьм в щеки, и ринулась собирать вещи. И только потом вспомнила, что ничего не рассказала про странную старуху, которую я повстречала в лесу.

Прощались долго и основательно. Матушка смахивала одинокую слезу, а бабка Нарафья укоризненно качала головой, глядя, как она убеждает меня взять с собой третью котомку с тёплыми носками. Да только после и суровая ведьма тоже не выдержала, стиснула меня в объятьях и неожиданно всхлипнула:

- Ты, внучка, осторожней там! И лесных ведьм не посрами, в грязь лицом не ударь! И на вот, - она протянула мне свёрток, так явственно пахнущий пирогами с капустой, что я даже проголодалась.

Ради такого случая из столицы прислали повозку с недовольным седым возницей. Он хмурился и ворчал себе под нос что-то о непролазных чащах. Вот дурень! Да если б кто предупредил, ведьмы бы и дорогу ему выстелили. А деревню свою мы охраняли знатно, подступиться к ней случайно отродясь ни у кого не выходило. И вознице-то повезло, что непоседливая Заринка побежала глядеть, отчего так волки воют. Сгинул бы, как есть сгинул мужик, а туда же, ворчит, нос воротит.

До Академии добрались быстро, возница даже восхитился: "Будто ворожит кто! " А я усмехнулась, знамо кто, бабка Нарафья лёгкого пути мне желает. И берёзкам шепнет, чтоб расступились, и снежный покров укрепит, чтоб полозья не проваливались. А уж в столице и так дороги чищены, ворожба не нужна.

- Ну, девка, вылазь! Приехали, - добродушно крикнул возница. - Вот она, Академия ваша.

Я прищурилась от непривычно яркого солнца. Мы остановились перед огромными коваными воротами, за которыми чинно прохаживался стражник. Вдалеке виднелся причудливый дворец с разновеликими башнями и окнами со стеклянными картинами. Витражи, кажется. Хорошо хоть грамоте я была обучена, поэтому тотчас глаза мои прилипли к табличке с золотыми буквами:

"Академия магических и боевых искусств".

- Добро пожаловать в Академию, Дафна, - послышался приветливый голос, и я повернулась на звук. Передо мной стояла дама, иначе не скажешь, в чёрной мантии. Её седые волосы были собраны на затылке так туго, что похоже без магии не обошлось. А выцветшие глаза, от которых уходили морщинки-лучики смотрели неожиданно дружелюбно. Бабка Нарафья говорит, что такие появляются у тех, кто улыбаться привык. С возрастом морщины каждому на лице характер нарисуют, только смотреть успевай.
- Доброго дня, госпожа, - я церемонно поклонилась. Уж не совсем дремучая, порядки знаю.
- Зови меня магистр Агнесса, - снова улыбнулась дама. - Идём, я провожу тебя к ректору.

Она щелкнула пальцами, и мой нехитрый багаж вылетел из повозки и по воздуху устремился за нами. Я уставилась на него во все глаза, знала я, конечно, что есть могущественные маги, но чтоб целый котелок в воздух поднять!

- Учебный год начался в сентябре, тебе придётся постараться, чтобы догнать остальных, - тем временем рассказывала магистр. - Обычно на курсе ведьминского дела двенадцать ведьм, но вчера мы засекли невероятный потенциал силы в вашем лесу, поэтому ректор приказал срочно отправить за тобой.

Вчера? Уж не тогда ли, когда мне старуха дар свой передавала? А я думала, и нет там ничего, а оно вон как.

Магистр Агнесса махнула рукой, отворяя дубовые двери, и я чуть не оглохла от шума. Везде, на сколько хватало взгляда, были люди. Много людей, и все в одинаковых чёрных мантиях, только ворот у них разноцветный. Магистр уверенно шла по коридору, ловко обходя адептов. Вещи мои куда-то делись, но спрашивать я не стала, потом узнаю. Неудобно, наверное, их прямо тут тащить, котелок у меня своенравный, мог и огреть кого-нибудь деревянной поварешкой. Правда, хихикающих девиц и я бы чем-нибудь огрела, уж больно они на меня косились, кто-то даже пальцем показывал.

Я чувствовала себя неуютно в простых валенках, меховой накидке и с тугой чёрной косой, я явно выделялась на фоне холеных адепток. На них были изящные туфельки, под мантиями проглядывали разноцветные платья, а уж причёски, тут и говорить нечего. Губы напомажены, щеки нарумянены, а глаза подведены угольными палочками. На меня они смотрели как на диковинку. Мне сразу стало грустно. Это в лесу я была своя, а тут и ко всем и подойти страшно. А мне здесь почитай три зимы учиться.

За невеселыми мыслями я не сразу заметила, что магистр Агнесса о чём-то говорит с девицей в строгом чёрном платье.

- Секретарь ректора, госпожа Диана, - представила её магистр, а секретарь дежурно улыбнулась. Глаза её при этом оставались леденющие, я невольно поежилась. - Ректор сейчас занят, пойдём, покажу тебе твою комнату.

Я кивнула, и мы поднялись по широкой лестнице на третий этаж, миновали коридор и остановились у неприметной двери.

- Мы не ожидали новых адептов, - извиняющимся голосом сказала магистр. - Поэтому переоборудовали одну из служебных комнат. Но есть и плюс, у тебя не будет соседок, и ты сможешь сосредоточиться на учебе. Располагайся, я зайду позже, когда освободится ректор.

Она распахнула дверь, и я увидела, что мои вещи уже были здесь, свалены грудой на полу. Магистр неодобрительно покачала головой, буркнула что-то про неосторожных смотрителей, и ушла, оставив меня одну. А я уселась на кровать и осмотрелась.

Широкое окно с тяжёлыми бархатными шторами, дубовый стол с магическим светильником, мягкое кресло и огромный шкаф. И я совсем одна во всём этом непривычном великолепии. Я вздохнула, и принялась разбирать вещи, изо всех сил стараясь найти хоть что-то подходящее из одежды. За этим занятием меня и застал огромный чёрный кот.

Глава 2

Адептов, видимо, ветром сдуло. Вот только что стояли, ржали конями и фьюить - испарились. А черноглазый маг вдруг улыбнулся:

- Я смотрю, вы уже освоились, Дафна?

- Освоишься тут, - буркнула я. Маг засмеялся, а мне стало неуютно. Будто для того меня в эту Академию позвали, чтобы надо мной потешаться. Я, между прочим, не напрашивалась. Вот так этому выскочке и скажу, ишь возомнил о себе...

- Дафна, вот ты где! - послышался голос магистра Агнессы. - Я не сразу заметила, что ты отстала. Идем, ректор...

- Так долго ждал, что отправился на поиски вновь прибывшей адептки, - грозно сказал черноглазый маг. Так это что, это он, получается...

- Господин ректор! - воскликнула Агнесса. Лицо её побелело от ужаса.

- Позже, магистр, - поморщился он. - Идёмте, Дафна.

- Господин ректор, она так тихо ходит, я и подумать не могла... - послышался тихий голос Агнессы.

Я хихикнула. Попробуй в лесу топотать, как медведь. Живо зверей помельче распугаешь.

Кабинет у ректора был неуютный и будто бы и вовсе не его. Я такие вещи чувствую, когда место человеку не подходит. Он может и не приметил, да только у порога замешкался, дыхание тяжелее стало. И в кресло своё не сел, хотя и мне, и магистру указал на два удобных стула с витыми ножками.

- Присаживайтесь. Что ж, Дафна, нам нужно заполнить документы и определиться с твоим обучением, - магистр Агнесса при этих словах достала будто из воздуха перо и свиток на деревянной подложке.

Я восхищённо смотрела на диковинные вещи, мне о таких доводилось только слышать. Перо, не требующее чернил, стоило несколько золотых, а у меня и медных-то монет отродясь не было. Деньги лесным ведьмам ни к чему, пропитание мы и сами себе добываем, лес богат на грибы да ягоды, а остальное на грядках растим. Молоко, мясо и муку же нам приносят из ближайших деревень местные жители в обмен на нехитрое колдовство: мужика приворожить, порчу снять или заговор на удачу сделать.

- Дафна, - позвала меня магистр Агнесса. Кажется, я задумалась. - Нужно вписать фамилию. Имя рода.

- Нет у лесных ведьм имени рода, - я пожала плечами. - Будто в одном лесу две Дафны встретятся.

- Но как же... - магистр нахмурилась, а ректор неожиданно улыбнулся.

- Думаю, в Академии две Дафны тоже не встретятся, - сказал он. - Меня зовут ректор Раннар Рошад. Ты можешь обращаться ко мне "господин ректор" или "ректор Рошад". С магистром Агнессой вы уже знакомы, она будет преподавать практику зельеварения.

- А что преподаете вы? - поинтересовалась я и тут же, услышав шипение магистра, добавила, - Господин ректор.

- Боевую магию, - улыбнулся он. - На Ведьминском факультете её нет.

Видимо, стоять ректору наскучило, потому что он все-таки устроился на краю кресла. Его пальцы нервно постукивали по суконному столу, а на лбу выступила испарина.

- Вам здесь не нравится, - скорее утвердительно сказала я.

- Дафна, - зашипела магистр Агнесса, а ректор с интересом на меня посмотрел.

- В Академии? - уточнил он.

- Нет, - я покачала головой. - В этом кабинете. Он... - я помолчала, подбирая слова. - Он не ваш, не пускает.

- Дафна! - воскликнула Агнесса, но ректор поднял ладонь, призывая её к молчанию.

- Пусть говорит. Почему ты так решила?

- Почувствовала. Вам здесь плохо. И силу тянет.

- И ты знаешь, как это исправить? - прищурился ректор. - Этот кабинет принадлежал моему отцу. Никто не знает, что здесь произошло, но в один из дней он был обнаружен мёртвым. Меня спешно вызвали на его место.

- Это было недавно? - уточнила я.

- Месяц назад.

- Он на вас злится?

- Возможно, - ректор прикусил губу.

- Так попросите прощения, - посоветовала я. - Душа его мается, зовёт вас. Оттого и силы тянет, и он уйти не может, не простив. Вы просто скажите, он услышит.

- Любопытно. Дафна, ты всегда слышала духов?

- Всегда, - грустно ответила я. - Бабка Нарафья говорит, таково моё проклятье.

- По-моему, весьма полезный дар, - не согласился ректор. - А проклял кто?

- Знать бы ещё, - фыркнула я.

- Господин ректор, - напомнила о себе магистр Агнесса. - Нам бы отправить Дафну в библиотеку и к портному.

- Да, верно. Могу я тебе чем-нибудь помочь? - участливо спросил он. И я вдруг вспомнила.

- Мурз! В смысле кот, который жил в моей комнате. Мне нужно его кресло!

Агнесса поджала губы, а ректор звонко засмеялся.

- Будет тебе кресло! Ступай.

На обратном пути магистр Агнесса дала мне целую кучу указаний: учебники в библиотеке взять, расписание получить там же, а потом резвой ланью бежать к портному, чтобы к утру уже форма была пошита. Признаться, к портному мне хотелось попасть больше всего, никогда не видела, как магией шить можно. Да только сначала я собиралась проверить, как там мой формуляр поживает.

Мурз поживал отвратно. Когда я открыла дверь комнаты, он прыгал вокруг огромного серого кресла и шипел. Шерсть дыбом, спина изогнута, ни дать ни взять, боевой кот.

- Мурзик, - позвала я. Кот нехотя повернул морду ко мне.

- Эт-та что? - прошипел он.

- Кресло.

- Блохи! - фыркнул он. - Мерзкие магические блохи! И как на нём спать?

- Так давай уберем!

Я потерла ладони и зашептала отводящее заклятье, которым мы обычно диких зверей пугали. Блохи-то явно не домашние. Вот только не успела я закончить, кресло исчезло с громким хлопком. Мурз взвыл:

- Ты чего натворила?! Креслице моё любимое!

- Прости, - я едва сдерживала смех. - Наверное, его блохи от страха с собой утащили.

А потом не выдержала и расхохоталась, глядя на сердитого кота. Тот фыркнул и свернулся калачиком на кровати, раны душевные зализывать. А я поспешила в библиотеку, не хотелось явиться на первый же урок с пустыми руками.