Дар Богов для трёх орков

Глава 1. Жрец и берсерк в погоне за женой

Мне сказали бежать на север, добраться до королевской заставы и переждать нападение там.

Но я не добралась.

Империя пала, и я лишилась всего, что знала. При мне остались только несколько украшений, платье, которое уже ободралось в клочья, плащ с мехом и конь Кас, уставший не меньше меня.

Ни дома, ни семьи.

Метель мешала разглядеть дорогу. Я уже осталась одна. Последняя стража осталась позади, отбиваясь от преследователей захватчиков.

— Кас, всё хорошо… — шептала коню, поглаживая его по покрытой льдинками и снегом гриве. Он тяжело дышал через нос. — Смотри… Там огонь!

Дёрнула поводья, мы подкрались ближе. Ещё чуть ближе, пока не увидели силуэты огромных коней, которые водились только в степях – почти в два раза крупнее наших. Но мы не в степи…

Верхом на них сидели широкие гиганты, скачущие громко по снегу.

— Кас, скорее, назад! – крикнула, разрезая ночную метель. Ветер стал бить в лицо. Конь встал на дыбы, споткнулся, болезненно фыркнул. Совсем ослаб.

Мы мчались вперёд, но недолго. Снег мешал разглядеть дорогу.

Чужой хлыст ударил его по нижним копытам. Я вскричала от ужаса, покатившись по земле, собирая плащом снег. Не успела встать, как огромные ручищи подняли меня, как тряпичную куклу, перекинули через плечо. Жар обжёг даже сквозь одежду. Ладонь легла на поясницу.

– Отпустите! Отпустите! – закричала, глядя, как брыкающегося Каса берут в плен и ведут следом. – Оставьте коня в покое! Не трогайте!

– Молчать! – раздался яростный рёв, будто кто-то протрубил громогласно, с грохочущей вибрацией из морских пучин. Я вгляделась, с трудом повернув голову на похитителя.

И закричала с новой силой, задыхаясь от паники и ужаса.

Орки!

Дикие, свирепые орки, не знающие ничего о человечности и милосердии!

— Ти-хо! – повторил орк, перекидывая меня и роняя в сугроб, точно мешок с овощами.

Снежинки заполонили лицо. Я стала убирать их с лица, чтобы вглядеться.

Пламя с факелов остальных орков осветило лицо, которое было так близко ко мне. Великан с выбритыми висками и толстыми свободными хвостами тёмных волос, лежавших на плечах. На заострённых, как у эльфов, ушах блестели золотым кольца. Глаза светились яростным красным из-под тяжёлых надбровных дуг, а свирепые клыки делали его лицо устрашающим. Если бы не они, оно могло быть обычным красивым лицом, почти идеальным по меркам людей. А сейчас он напоминал монстра на фоне зелёной кожи, который хотел съесть меня!

Орк ткнул пальцем в мои губы, обжигая их грубой кожей. Даже его палец был огромным, толщиной как три моих.

— Сказал быть тихо. Значиться тихо, – пророкотал он утробно, голос шёл прямо из глубин его огромного мускулистого тела.

Резко кивнула, сглотнув. Запах дыма и металла от его пальцев щекотнул заледеневший нос.

— Она? – спросил один из орков и слез с коня.

Я даже не знала, что они умели говорить на языке Континента. И не знала, что они вообще могут жить в такой местности.

— Откуда знать? – возмутился тот, что осматривал меня светящимися красными глазами. Спина уже замёрзла, но это было ничто по сравнению с ужасом, который охватил меня. – Белая кожа, светлый волос. Она?

Говорил он неидеально.

– Дай взгляну, – тоже утробный, но более спокойный и размеренный голос становился всё ближе.

Факел ослепил глаза. Рука второго, украшенная костяными и кожаными кольцами, подняла капюшон. Второе лицо показалось за тем, что плохо говорил. Утончённее, с клыками поменьше, их было почти не видно, не такой широкий и повыше. Хотя казалось бы, куда ещё выше…

— Голову, — сказал он мне, поворачивая всего двумя пальцами моё лицо в сторону. Отдёрнул капюшон, отогнул ухо. — Метку видишь?

– Ну да, – беспечно бросил первый, упёршись коленом в снег сбоку от моего бедра. Рукой тоже упёрся около меня, наклонился совсем близко. — Она, значиться, да? Не дай мне ложь, Сигур…

– Она, – второй поднялся, опираясь на древесный посох, с которого свисали маленькие черепа животных. На его шее тоже стучали костяные бусы из животных крошечных челюстей, зубов, когтей, вплетённых на кожаные широкие обручи.

– Кто — она? – спросила шёпотом, и первый яростно глянул в мои глаза хмурясь. Теперь под тенью его бровей только блестели две угрожающие красные точки.

– Отстань от неё, Ульфгар, – Сигур воткнул посох в пространство между мной и Ульфгаром. — Жену беречь надо, а не пугать.

В горле встал ком, пальцами собрала снег, широко распахнув ресницы и уставившись на орка с посохом, который слишком сладко улыбался. И я сдавленно прошептала:

– Ж-жену?