Дар.Соль земли.

Утром Варя встала рано. За окном только начинал сереть рассвет, тонкие полоски света пробивались сквозь занавески с мелким цветочным узором. В комнате было прохладно; на письменном столе горела настольная лампа, освещая раскрытые конспекты, учебники с закладками и чашку с недопитым вчерашним чаем.
У неё было много дел: она училась в институте, а на носу были экзамены. Поэтому Варя училась допоздна и просыпалась рано. На стуле висела аккуратно сложенная одежда, на подоконнике лежали распечатанные билеты по биологии, исписанные пометками.
Утром она ещё раз повторила материал — пробежалась глазами по сложным терминам, тихо проговорила вслух несколько определений, чтобы лучше запомнить. Потом быстро умылась, собрала волосы в хвост, надела джинсы и свитер и на ходу перекусила йогуртом.
Из кухни доносился тёплый запах свежих оладий и лёгкое шипение сковороды. Варя уже открыла дверь своей комнаты, когда мама спросила:
— Ты что, не будешь завтракать?
Маму звали Катя. Она стояла у плиты в домашнем фартуке, переворачивая румяные оладьи деревянной лопаткой. На столе стояла банка варенья и чашка с чаем, из которой поднимался пар.
— Нет, — ответила Варя, торопливо надевая куртку. — Я по дороге что-нибудь куплю.
— Хоть один съешь, — мягко сказала мама. — Ты же с вечера почти ничего не ела.
Варя подошла к ней, поцеловала в щёку и быстро побежала к выходу.
— Мам, правда не могу, спешу в институт, сегодня экзамен по биологии!
В прихожей тикали настенные часы с круглым белым циферблатом. Мать посмотрела на них и добавила:
— Да уж, поторопись, а то опоздаешь на автобус.
— Успею! — уже из коридора крикнула Варя, поправляя рюкзак на плече.
Она быстро спустилась по лестнице, вышла из подъезда, вдохнула прохладный утренний воздух и быстрым шагом отправилась на автобусную остановку.

Варя приехала в институт немного раньше, чем обычно. Здание встретило её высоким крыльцом и тяжёлыми стеклянными дверями. В холле пахло полиролью и бумагой, по стенам висели стенды с расписанием экзаменов и объявлениями. Студенты стояли группами, кто-то повторял конспекты, кто-то нервно листал билеты.
У гардероба Варя встретилась с друзьями по институту.
— Ну что, готова? — спросил кто-то из ребят, поправляя папку с конспектами.
— Готова… насколько это вообще возможно, — улыбнулась Варя.
— Говорят, сегодня строгая комиссия, — добавила одна из одногруппниц.
— Главное — не волноваться, — спокойно ответила Варя.
Немного пообщавшись, они вместе поднялись по широкой лестнице на этаж и вошли в аудиторию. В группе уже царила тишина. Экзамен шёл полным ходом: за длинным столом сидел преподаватель, рядом лежала стопка билетов. У окна отвечал студент, тихо, но уверенно. Остальные сидели за партами, сосредоточенно готовясь. Слышно было только шуршание страниц и скрип ручек.
— Следующий, — произнёс преподаватель.
Варя подошла, вытянула билет и вернулась на своё место. Она внимательно прочитала вопросы, кивнула сама себе и начала быстро записывать план ответа.
— Повезло? — тихо прошептал сосед по парте.
— Всё знаю, — так же тихо ответила она.
Через несколько минут Варя уже сидела напротив преподавателя.
— Итак, слушаю вас, — сказал он, поправляя очки.
Она отвечала уверенно и спокойно, приводила примеры, чётко формулировала определения.
— Хорошо подготовились, — заметил преподаватель, делая пометку в ведомости. — Отлично. Пять.
— Спасибо, — улыбнулась Варя.
Выйдя из аудитории, она облегчённо выдохнула. В коридоре её ждала подруга Валя.
— Ну? — с волнением спросила Валя.
— Пять!
— Я же говорила! — обрадовалась подруга. — Ты у нас отличница.
— Зато я ужасно голодная, — призналась Варя. — Утром вообще не завтракала.
— Я тоже, — засмеялась Валя. — Пойдём в кафешку?
Они вышли из института и направились в небольшое кафе неподалёку. Внутри было уютно: деревянные столики, мягкие диванчики у стены, на подоконниках стояли горшки с зелёными растениями. За стойкой тихо играла музыка, пахло свежей выпечкой и кофе.
Девушки сели у окна.
— Я возьму что-нибудь посытнее, — сказала Варя, рассматривая меню. — Я правда очень голодна.
— И я, — кивнула Валя. — Экзамены забирают все силы.
Когда они уже сидели за столиком с едой, у Вари зазвонил телефон. На экране высветилось «Мама».
— Алло, мам?
— Варя, ты где? — голос мамы звучал серьёзно.
— В кафе с Валей. Мы только после экзамена.
— Тебе нужно срочно прийти домой. Пожалуйста, как можно быстрее.
— Хорошо, мам, я сейчас поеду, — ответила Варя.
Она положила трубку и посмотрела на подругу.
— Мне пора домой. Мама срочно просит прийти.
— Всё в порядке?
— Не знаю, но она просила быстрее.
— Тогда езжай. Напишешь потом, — сказала Валя.
Они попрощались, обнялись, и Варя поспешила к автобусной остановке. Через несколько минут она уже сидела в автобусе у окна и ехала домой, глядя на проносящиеся мимо дома и деревья.

Когда Варя пришла домой, в квартире было тихо. Из кухни доносился лёгкий звон посуды. Мама сидела за столом, перед ней стояла чашка уже остывшего чая, а рядом лежал какой-то конверт.
— Наконец-то! — обрадовалась она, увидев Варю в дверях. — Я так ждала тебя.
Варя быстро сняла куртку и, едва переступив порог кухни, с улыбкой сказала:
— Мам, у меня пять! Я сдала экзамен на отлично!
Лицо Кати сразу просияло.
— Я ни секунды не сомневалась, — с гордостью ответила она. — Я всегда знала, что ты умница.
Варя присела напротив. На кухне пахло теми самыми утренними оладьями, на плите всё ещё стояла сковорода, а на столе — тарелка с вареньем.
Мама немного помолчала, будто собираясь с мыслями, и начала:
— Варя… твоя бабушка, моя мама Маня, имела сестру — Тоню.
Варя удивлённо подняла глаза.
— Тоню? Я никогда о ней не слышала.
— Ты её не знаешь, — продолжила Катя. — Моя мама с ней не общалась. Они ещё в молодости поссорились и с тех пор не разговаривали.
— Серьёзно? — тихо переспросила Варя.
— Да. У неё не было семьи. Ни мужа, ни детей. И… — мама кивнула на конверт, — мы единственные её наследники. Она оставила нам дом за городом.
Варя растерянно посмотрела на маму.
— Дом? Настоящий дом?
— Да. Я помню, как была маленькой и видела её, кажется… Но совсем смутно. И бабушка твоя о ней никогда не говорила. Всегда уходила от темы.
— Почему с ней никто не общался? — задумчиво спросила Варя. — Мне интересно. Я о ней никогда и не слышала.
Катя вздохнула.
— На самом деле бабушка всегда просила о ней не говорить. Видимо, что-то случилось плохое. Но что именно — я не знаю.