Дартария 4. Противостояние.

Глава1. Тайные сны.

Глава 1.

Дарнагар.

Три дня бешеной гонки по государственным делам пронеслись единым смазанным росчерком. Военные советы с отцом и Тариханом, бесконечные отчеты Хана о вновь прибывших магах, изматывающие тренировки в небе с боевыми драконами Ларии... К вечеру я чувствовал себя выжатым, но стоило сомкнуть веки, как являлась Рианэль. Она превращала мои ночи в искусную пытку осознанными снами, дразня и испытывая на прочность. Парадоксально, но после этих «ночных уроков» я просыпался не разбитым, а обновленным, словно новорожденный дракон — в венах бурлила чистая, деятельная энергия.
Матушка, леди Сантра, подмечала каждую перемену в моем состоянии. Она ничего не спрашивала напрямую, лишь загадочно улыбалась, подолгу всматриваясь в мои глаза, будто пытаясь прочесть в них отражение чужой тайны. Интересно, что именно она там разглядела?
Лишь однажды я поймал её острый, подозрительный взгляд, направленный на Кристель. Та, верная своей тактике хитрой лисицы, подошла ко мне во время ужина и как бы невзначай скользнула ладонью по моей руке. Я невольно передернул плечами от этого приторного касания, и мама мгновенно зафиксировала мою реакцию.
— Сын, в последнее время ты сам не свой, — мягко произнесла леди Сантра, подойдя ко мне после трапезы. Она едва заметно хмыкнула и добавила с теплой искоркой в глазах: — Неужели ты наконец встретил свою истинную? И это уж точно не Кристель.
Я замер, пораженный её проницательностью.
— Как ты догадалась?
— У тебя глаза сияют иначе, Дар. Совсем не так, как от жажды битвы.
Я притянул матушку к себе, обнял и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Да, мама... я нашел её.
— О боги, когда же мы познакомимся? — Она взволнованно сжала мой локоть и потянула к отцу. — Дорогой, послушай! Наш сын встретил ту самую, единственную. Я же тебе говорила!
— В самом деле? — Лорд Керт искренне улыбнулся и крепко хлопнул меня по плечу. — И где же скрывается эта счастливица? Это Крис?
Отец принялся оглядывать зал, выискивая в толпе дочь первого министра Джихарта.
— Нет, Керт, не она, — поспешила вмешаться мама, опережая мой резкий ответ. — Наш сын никогда не чувствовал к Кристель ничего, кроме мимолетного влечения.
— Тогда кто же? Дар, как её имя? — отец буквально светился от любопытства. — И когда ты представишь её семье?
— Я и сам еще... не до конца с ней знаком, — буркнул я, отводя взгляд. На языке загорчило от осознания, как мало я о ней знаю на самом деле. — Её зовут принцесса Рианэль. Она дочь короля Арчибальда Третьего Эладийского.
— Она — человек?! — в один голос выдохнули родители.
— Да, человек, — я выпрямился, твердо и по очереди встретившись взглядом с каждым из них. — И она — сильнейший маг во всей Дартарии.
*
В первую же ночь, как вернулся домой, я провел со своей истинной незабываемое время в чертогах сна. Но перед самым пробуждением Риэль словно подменили.
— Прогони её! Ты — мой! — бросила она, гневно сверкнув глазами, и исчезла в предрассветной дымке.

Я открыл глаза и замер: рядом, в опасной близости, безмятежно спала Кристель. Но как Риэль узнала? Если этот сон — только мой, я никак не мог знать, что Крис пробралась ко мне в спальню глубокой ночью. Мысли крутились в голове вихрем, и я невольно усмехнулся. Что ж, проверим мои догадки... Будить и прогонять незваную гостью я не стал, решив проучить свою строптивую принцессу, и просто провалился в сон снова.
А нечего было так откровенно флиртовать с Лаеном! Пусть и моя Риэль познает уколы ревности.
И она пришла... Величественная и яростная. Вся в чешуе сверкающих доспехов, со своими верными клинками в руках, она без лишних слов вызвала меня на бой. Риэль устроила мне по-настоящему «веселую» жизнь, гоняя по раскаленному песку незнакомой арены. Со всех сторон накатывал гул и яростные крики невидимых зрителей, чьи трибуны уходили кругами высоко в хмурое небо.
Я вошел во вкус, кожей ощущая мощь и пугающую грацию моей прекрасной воительницы. Здесь, в пространстве сна, я мог не сдерживаться и в полную силу мериться с ней мастерством. Сталь пела, высекая искры, а воздух дрожал от напряжения.
— Ты плохо себя ведешь, любимый... — процедила она сквозь зубы, когда ловкой подсечкой обрушила меня на горячий песок и нависла сверху, прижимая острие клинка к горлу.
— Как и ты, любимая... — рассмеялся я, глядя в её разгоряченное, раскрасневшееся лицо.
Резко подавшись вперед, я перехватил её запястья и притянул к себе, накрыв её губы требовательным поцелуем. Трибуны в тот же миг взорвались восторженным ревом, оглушая нас.
— Фу, ты соленый! — Риэль забавно сморщила носик, отстраняясь.
Мгновение — и декорации сменились. Я обнаружил себя совершенно нагим под тяжестью такого же обнаженного, податливого тела. От кожи принцессы исходил тонкий, дурманящий цветочный шлейф, переплетающийся с запахом нашей недавней битвы.
— Ну что, выпустила пар? — я ласково убрал за ушко влажную прядь её белокурых волос, блестящих, словно драгоценный шелк. — Где это мы были?
Она фыркнула, дразняще провела кончиком языка по моим губам и прошептала:
— Вот теперь — сладко... — после чего приникла ко мне в долгом, томительном поцелуе.
Я чувствовал, как тягучая нега разливается по мышцам, еще хранившим боевой азарт. Обхватив соблазнительницу за тонкую талию, я одним движением перевернул её на спину, нависая сверху и вглядываясь в её черты.
— Ты не ответила мне, ревнивица.
Она посмотрела на меня затуманенным, глубоким взглядом, в котором еще плескалось недавнее наслаждение.
— На какой вопрос тебе ответить? На первый или на второй?
— На оба, — тихо рассмеялся я, целуя ложбинку у её шеи.
— Да, я успокоилась, когда выместила на тебе обиду, — призналась она, чуть прикрыв глаза. — А то место... это Колизей. Арена для смертельных битв из далекого прошлого.
— Жуткое место, — я перекатился на спину, увлекая её за собой и укрывая нас прохладной шелковых простыней. — Там в воздухе было столько азарта и предвкушения крови, что я отвлекся, пропустил твою подсечку и позорно проиграл.
— Люди веками приходили туда смотреть, как убивают гладиаторов, — вздохнула Риэль, прижимаясь к моему плечу. — Они упивались видом чужой гибели... Жестокие были времена.
Я лег на бок, подперев голову рукой, и с лукавой улыбкой спросил:
— Ты ревнуешь?
Риэль тут же зеркально повторила мою позу. Она смотрела на меня прищурившись, и в глубине её зрачков закипал нешуточный шторм.
— Кто эта дракониха? — ледяным тоном осведомилась она. — Почему ты не прогнал её? Она твоя любовница?!
Казалось, из её глаз вот-вот посыпались бы настоящие молнии. Она упрямо надула губки и замерла, даже не моргая, ожидая ответа.
— Эта, как ты выразилась, дракониха — дочь нашего первого министра, — спокойно пояснил я, любуясь её возмущением. — Её зовут Кристель. И да, она была моей любовницей... ровно до того момента, пока я не узнал о тебе, моя истинная.
— Но сейчас-то ты не с ней? — в голосе промелькнула неуверенная нотка.
— Она пришла сама. Мечтает выйти за меня замуж.
— Что?! — Рианэль подскочила на кровати, забыв обо всем на свете. Прохладная простынь соскользнула с её плеч, открывая моему взору соблазнительные изгибы тела, подсвеченные призрачным светом сна. — Я ей устрою «замуж»! Только пусть попадется мне!
— Успокойся, моя яростная воительница, — я осторожно потянул её за руку, увлекая обратно и укладывая её голову себе на плечо.
Я принялся медленно перебирать золотистые локоны, пропуская их сквозь пальцы, словно драгоценный шелк. Гнев Риэль постепенно сменялся тихим примирением.
— Только ты теперь мне нужна. И я отдал бы всё, чтобы это происходило наяву, а не в зыбком мареве снов.
— Прогони её... — едва слышно прошептала она, доверчиво уткнувшись носом мне в шею. — Ты пахнешь сандалом и терпкой мятой, мой дракон.
Она тихо вздохнула, и это мимолетное тепло внезапно оборвалось — Риэль растворилась, оставляя после себя лишь фантомный аромат цветов.
*
Назначенный день наконец настал. Утро выдалось ослепительно солнечным и по-зимнему колючим. Я уже и забыл, каково это — бывать на континенте в разгар морозов.
Плотно запахнувшись в тяжелый дорожный плащ, я шел по белоснежному такту. Свежевыпавший снег мелодично и звонко хрустел под сапогами — этот звук успокаивал, настраивая на нужный лад. В косых лучах солнца морозный иней искрился и переливался, кружась в причудливом, безумном хороводе прямо перед моим лицом.
Я глубоко вдохнул кристально чистый, обжигающий легкие воздух и невольно ускорил шаг. Впереди, на фоне пронзительно-голубого неба, уже высилась суровая громада замка барона Берта.
Сердце предательски забилось в радостном, почти мальчишеском предвкушении. Совсем скоро... очень скоро я снова увижу свою Риэль.