Дед

Глава 1

Все произведения автора являются художественным вымыслом.

Совпадения случайны.

- Андрей Николаевич, уверяю вас, это лучший вариант в сложившихся обстоятельствах. Просто потянуть время, пока он не переключится на другую.

Андрей Гладких сидел в шикарном кожаном кресле, за не менее солидным письменным столом и сверлил цепким взглядом льдистых глаз начальника службы безопасности своего холдинга:

- Ты хочешь сказать, что в своей стране, при моем положении в обществе, при моих деньгах и связях мы не можем найти управы на чокнутого маньяка, который уже трижды пытался выкрасть мою дочь?!

- Вы забываете, что этот чокнутый маньяк - арабский шейх.

- И это даёт ему право делать, что хочешь?!

- Ну… Его намерения как раз вполне ясны.

- Какие намерения, Антон? Ну, какие на хрен намерения? Ты представляешь, что ждёт женщину в мусульманской патриархальной стране? Ты можешь нашу Плюшку там представить?!

- Не могу! Поэтому и настаиваю на том, что её надо увозить. Тайно, и как можно скорее. Даже до неё дошло, что влипла по-полной. А ведь поначалу только хвостом крутила и от ребят моих бегала!

- Да уж… Докрутилась… Хвостом!

- Знали бы вы, какую она головомойку пацанам задала, когда ей запретили покидать страну. Здесь-то оборону держать проще… А потом - как отрезало, дошло-таки, что дело серьёзное.

Андрей резко встал, отвернулся к окну, потёр устало шею:

- Она из дома выйти боится, - выдыхает раздраженно, не привыкший к такому бессилию, - от тени каждой шарахается! Вот ты можешь представить Плюшку зашуганой?! Вот и я не мог… Защитить не могу самое дорогое. Что я за отец?!

Антон отбросил официоз, что позволял себе не так уж и часто:

- Андрюха, говорю тебе, пусть пересидит. Переключится этот арабчик, найдёт себе новую кандидатку в жены. И сам отвянет. А пока у него это помешательство на Плюшке нашей не пройдёт, она будет в постоянной опасности. Ведь даже при всех наших усилиях не факт, что мы её убережем.

- Черт, ну как мы в это вляпались, а? Рассказать кому - не поверят. Вот допрыгалась, егоза! Дострелялась глазками! Крутит с детства всеми, никто ей отказать не может. Скольким парням голову морочила? А гулянки эти? То у неё Ибица, то Майами. Я так её воспитывал?!

- Ну, ты на Плюшку не наговаривай. Отрывается она- это да… Так молодость же! Но и голова на плечах есть: учится хорошо, университет, вон, закончила. Оксфорд! А парни… Н, знает девка себе цену, осознает, что красива до неприличия. Но не трахается же она со всеми подряд…

- Я ей трахнусь! - взвивается задетый в лучших чувствах отец.

- Так двадцать два года девахе, не думаешь же ты…

- Я вообще предпочитаю об этом не думать, - рявкает Андрей.

Антон скрывает улыбку. О совершенно маниакальной родительской любви Андрея Гладких к единственной дочери ходили легенды. И даже внушения обожаемой жены Ольги, что он немного переигрывает, были не в силах что-либо изменить. Он не мог по-другому… Это же его маленькая Плюшка. И пофигу, сколько ей лет.

- Ладно… Ближе к делу. Что ты конкретно предлагаешь?

- Есть одна идея… Человек надёжный. В горах живёт, сельским хозяйством занимается: виноградники у него, и так… фрукты-овощи… По мелочи производство. Элитные сыры-колбасы. Можем договориться Плюшку у него припрятать, пока зятек твой несостоявшийся не угомонится.

- Ты серьёзно? Королевична наша, и на ферме задрипанной? Нет, фигня полная… А если ей защита все-таки понадобится? Чем твой фермер поможет?

- А вот тут как раз и сюрприз. Не так прост этот фермер, как кажется. Мой однополчанин. Альфовец. Крутой спец.

- Так чего, если такой крутой, в сельское хозяйство подался?

Антон темнеет лицом и отвечает:

- Я тебе сейчас все расскажу, ну а ты решай, как дальше быть. И это… Плюшку увозить надо стопудово. Не нравится мне все, что происходит – жуть, как не нравится.

Елена Прекрасная, она же Плюшка, она же Елена Андреевна Гладких лежала на своей кровати в старой детской её родительского дома. Да уж… Влипла, так влипла. Кто бы мог подумать, что в высшей степени приятный и с первого взгляда цивилизованный молодой человек так усложнит ей жизнь? Кто знал, что обожание и поклонение, к которым, чего греха таить, Лена привыкла с детства, на этот раз примет совершенно нелицеприятную форму? Форму болезненной одержимости. Она и раньше сталкивалась с навязчивым вниманием, но все было как-то несерьезно, что ли… И стоило только Лене действительно захотеть избавиться от мужчины, горе-ухажеры исчезали из её поля зрения, как миленькие, уж больно не простым человеком был её отец. И никто не решался перейти ему дорогу. А тут такое… Она даже не поняла поначалу, как вляпалась. Просто очередная вечеринка золотой молодёжи, которую устраивали её приятели в Сен-Тропе. А там он - Карим ибн как-то там. Черт дёрнул - познакомились. Чего и говорить, умел он красиво ухаживать… Месяц тусили вместе, отмечая окончание университета. Когда Карим сделал ей предложение, она только рассмеялась, посчитав это какой-то шуткой. И не учла главного - мужчина совершенно не шутил, околдованный её совершенной красотой. И началось натуральное преследование. Везде, где бы ни появлялась Лена, оказывался и Карим. Милан, Париж, Лондон… Она пыталась объяснить, что ни о какой свадьбе не может быть и речи. Но он не слышал ни одного слова! В итоге Карим так её достал, что Лена прямым текстом послала его по всем известному адресу. Ещё одна ошибка! Нельзя так с восточными мужчинами… Тогда он ушёл, но то, что девушка увидела в его прощальном взгляде, напугало её до чертиков! Тогда-то она и призналась во всем отцу. И правильно сделала, по сути, потому как уже спустя сутки её просто-напросто похитили. Средь бела дня, кстати сказать. И только то, что отец всегда был помешан на её безопасности, уберегло девушку от непоправимого. Её телефон и серьги в ушах оказались далеко не простыми. В них были вмонтированы специальные маячки, которые позволили оперативно отследить местонахождение дочери, когда отец не смог с ней связаться. То, что он среагировал мгновенно, сразу же подключив весь дипломатический корпус их страны в Лондоне, позволило вернуть девушку в семью, прилично обломав планы шейху. Но с тех пор попытки похищения повторялись, и это пугало до чертиков. Только дома, рядом с родителями и полным домом охраны, Лена чувствовала себя в относительной безопасности. Ни о каких клубах, ресторанах или магазинах речи вообще не шло. Она даже на работу боялась выйти, хотя в холдинге отца её уже давно ждали. Надоело! Девушка перевернулась на живот, уткнувшись лицом в сгиб локтя.

Глава 2

Мама действительно помогла ей с вещами. Растерявшаяся Лена абсолютно не могла сосредоточиться и что-либо делать. Последнее время она вообще пребывала в какой-то прострации, не понимая, как ее вполне благополучная жизнь превратилась в кошмар с преследованием. В голове у девушки не укладывался факт того, что она была вынуждена убегать из собственного дома. Среди ночи, на полу пропахшей топливом машины садовника. А потом, как воришке, в подземном паркинге торгового центра пересаживаться в другую неприметную машину, чтобы ещё через несколько кварталов вновь сменить средство передвижения. И вот теперь они вместе с Антоном Петровичем уже восьмой час ехали по трассам, сельским дорогам и горным серпантинам. Она дико устала. Эта усталость даже не дала возможности насладиться прекрасными видами, открывшимися, как только они подъехали к подножию гор. Девушка вообще ничего не замечала, прокручивая в голове болезненную сцену поспешного прощания с родителями. Как с ней это произошло? Она не знала…

Когда машина, наконец, остановилась у добротного деревянного сруба, было уже около полудня. Антон Петрович вышел из машины, чтобы оглядеться, и пошел на поиски хозяина, попросив Лену оставаться на месте. А она не могла! Все тело затекло от долгой дороги. Девушка буквально вывалилась из старого джипа, и с наслаждением потянулась. Осмотрелась… Не с интересом даже, а так… По необходимости. Дом, как дом. На горе только. И лес кругом. Где-то рядом послышался странный звук, и Лена медленно побрела на него, поддевая носком балетки встречающиеся по дороге камушки. Обогнула какую-то постройку, выполненную в одном стиле с домом и… Она натуральным образом застыла… Залипла взглядом на фигуре мужчины. Сильный и жилистый, загорелый дочерна, он колол дрова и, видимо, из-за этого шума пропустил появление девушки. Мужчина отбросил топор, потянулся, держась за поясницу, откупорил бутылку воды, стоявшую тут же, на пне, отпил жадными глотками, а остатки вылил себе прямо на голову. Лена, как зачарованная, смотрела, как искрящиеся капли стекают вниз по сильной шее, на спину, в ложбинку позвоночника, и теряются под резинкой низко сидящих шорт. Мужчина резко обернулся и… Лена пропала. В один момент. Так бывает вообще?

Откашлялась, не в силах ничего выдавить из вмиг пересохшего горла:

- Здравствуйте… Я…

- Вы с Антоном?

- Да, - удивилась девушка, - а мы деда Григория ищем…

Мужчина как-то изменился в лице, его печальный облик на миг как будто просветлел, словно она что-то смешное сказала.

- Дед! - послышалось с другой стороны, - а я тебя ищу-ищу.

Им навстречу вышел широко улыбающийся Антон Петрович.

- Ну, здравствуй, друг, - говорит он, а сам пристально в глаза всматривается.

- Здравствуй. Рано вы, я вас не раньше трёх часов ожидал.

- Так не останавливались нигде почти. Жрать хочется, сил нет!

Лена, открыв рот, смотрела на приветствие мужчин. Она не догоняет… Это он, что ли, Дед? Она вообще-то ждала встречи с приятным старичком. А тут ОН! Кто дал ему такую дурацкую кличку? Она совершенно ему не идёт! И почему Дед, если он абсолютно не старый? То есть, он как бы и не молодой… Но до деда ему точно далеко.

- Плюшка, ты чего застыла? Тебя хозяин в дом приглашает.

Лена настолько погрузилась в свои мысли, что вообще пропустила половину разговора. Разозлилась на себя за такое, совершенно детское, поведение, и, возможно, поэтому гаркнула на Антона Петровича:

- Какая я вам Плюшка?! Что вы повадились все!

Антон удивленно посмотрел на девушку, и тут же с бесстрастным выражением лица поправился:

- Извините, Елена Андреевна. Пройдемте в дом.

А она как-то сникла вся, не замечая внимательного взгляда Деда, опустила глаза пристыженно и прошептала:

- Извините меня, Антон Петрович. Пожалуйста… Не обижайтесь...

Антон незаметно для девушки перекинулся взглядом с Дедом, мол, видишь, какую я тебе девочку хорошую привёз, правильную...

- Будет тебе, Леночка! Не обижаюсь я. Только давай все же в дом пройдём. Не знаю, как ты, а я с ног падаю.

Лена сдержанно кивнула и направилась вслед за немногословным хозяином.

Есть девушке совершенно не хотелось. В отличие от того же Антона, который, как волк, накинулся на предложенные угощения. Лена заторможенно болтала ложкой в наваристом супе, и натуральным образом засыпала под неспешный разговор мужчин.

- Елена Андреевна, давайте я вашу комнату покажу. Выспитесь, как следует, - доносится вдруг тихий голос Деда.

Лена кивает, соглашаясь, замечая только:

- Я бы сначала душ приняла, если вы не возражаете. И зовите меня Леной… Чего уж тут церемониться?

Мужчина пожал плечами, провожая девушку вглубь дома.

Распаковать чемодан и достать собственные туалетные принадлежности не хватило сил. Поэтому Лена воспользовалась тем, что нашла в ванной хозяина. И пофигу, что она потом мужчиной пахла. Добралась с трудом до кровати, рухнула, как подкошеная. Спасибо Деду - не поленился расстелить. И мгновенно уснула, едва коснувшись подушки.

Глава 3

Лене было невыносимо скучно. Она чувствовала себя оторванной от жизни… Даже банально убить время на социальные сети не было возможности - конспирация, чтоб ее! Ни с друзьями поболтать, ни фотки в Инстаграме не запостить. Как здесь люди живут вообще?! Да и что постить, собственно… Это тебе не вечеринка на яхте где-нибудь на Лазурном берегу, и не красная дорожка в Каннах. Послонялась из угла в угол, включила единственный телевизор, висевший в гостиной. После пятнадцати минут просмотра раздраженно щёлкнула пультом. Ну, кто такое смотрит ей Богу?! Вышла во двор, обошла кругом дом, заглянула зачем-то в сарай. Это же так называется? Сморщила идеальный нос и поспешно вышла. В небольшом закутке обнаружила штук пять милых птичек. Куры, кажется… Она набрала зерна из ведра, которое стояло неподалёку, и протянула полную ладошку птице. Та как-то зыркнула на неё, нахохлившись, суетливо подбежала и…

- Ай! Чтоб тебя! - взвыла Лена, которую курица пребольно клюнула в нежную ладошку.

Девушка отскочила, бросив на курицу полный обиды взгляд, и побрела в другую сторону.

Как-то незаметно Лена углубилась в лес, поднимаясь все выше и выше в гору. Вдруг сквозь насыщенный хвойный аромат пробилась тонкая земляничная нотка. Девушка увидела просвет между деревьями и направилась прямо к нему. А там невероятная красота, и аромат непередаваемый. Земляника! Целая поляна. Лена сорвала первую ягоду, тщательно обтерла её своей футболкой, положила в рот, зажмурила в блаженстве глаза… А дальше оторваться не могла от любимого лакомства. Наевшись до отвала, решила возвращаться к дому. Обратный путь занял совсем немного времени. Все-таки вниз идти гораздо легче. Знакомая Тундра возле дома.

- Ты где была? - требовательный вопрос, как только Плюшка вошла в дом.

- Осмотреться ходила, - поясняет девушка встревоженному хозяину.

- В лес нельзя, заблудишься! Да и опасно там.

- Да не ходила я ни в какой лес. Тут поблизости бродила. Землянику ела.

- Я вижу, - хмыкает мужчина, указывая кивком головы на лицо девушки.

А та оборачивается к зеркалу в прихожей и… Вот блин! Как замарашка, заелась вся, футболка в пятнах, и в кожу пальцев сок въелся. Черт! Побежала быстро в ванную отмываться. Ну почему все так?! Она ему понравиться хочет, а пока только и удаётся, что на посмешище себя выставлять.

Умывшись, как следует, и сменив одежду на кокетливый кружевной топик и лёгкие брючки, Плюшка отправилась на поиски Деда. Нет, ей категорически не нравилось это прозвище! Как его зовут? Григорий? Прекрасное имя… Почему тогда Дед?!

Сзади дома послышалось заполошное кудахтанье, и девушка спешно направилась на шум. Она как-то не сразу въехала, что происходит. В руках Деда находилась курица и… Топор?! Он как-то быстро уложил птицу на массивный пень и ловко тюкнул топориком по голове. Увиденная картина примерно также бабахнула Лене в темечко. Она то ли пискнула, то ли всхлипнула… В общем, Дед на этот звук обернулся, держа несчастную птицу за лапы.

- О, хорошо, что ты здесь. Я как раз курицу на ужин зарубил.

Лена понимающе кивнула головой и сглотнула, потому как съеденная земляника как-то подозрительно подперла горло.

- Ты как… Общипать, разделать сможешь?

То, что он как-то погорячился со своим вопросом, Дед понял сразу по зеленому цвету Плюшкиного лица. А вот весь масштаб катастрофы до него дошёл, только когда девушка, качнувшись, осела в траву и потеряла сознание. Приехали!

Проклиная все на свете, Дед подхватил девушку на руки и понёс в дом, злясь на себя по дороге. Мог бы и сообразить, что Принцесса - дама нежная. Хотя, какая она дама? Девчонка совсем. Красивая. И пахнет обалденно. Земляникой и самой собой. Он сразу ощутил её аромат, ещё когда дрова колол, а она подкралась. Носом учуял чужака.

Уложил её на диване, и первым делом вымыл руки. Смочил полотенце, обтер девушке лицо. Веки дрогнули, опахала ресниц взметнулись вверх, открывая кристально-чистые голубые глаза. Несколько секунду Лена смотрела на него непонимающе, а потом, видимо все вспомнив, резко подхватилась и помчалась в ванную, закрывая двумя ладошкам рот. Её долго рвало, а он стоял рядом, придерживая шикарные блондинистые волосы.

- Уйдите… Пожалуйста, - всхлипнула жалобно, - я не хочу, чтобы вы видели меня в таком состоянии.

И дальше сотрясается в рвотных спазмах. И как прикажете её бросить? И чего он тут не видел по факту… Ну, рвёт девку, эка невидаль. Он в своей жизни на такое насмотрелся, что это вряд ли может его шокировать. И близко нет. Смочил вновь полотенце, приложил ко лбу:

- Извините, - выдаёт Принцесса хрипло, - извините, - повторяет, с трудом вставая с колен.

- Да за что ты извиняешься? Это мне надо было учесть твою специфику…

- Какую специфику? - спрашивает настороженно, открывая воду в умывальнике.

- Ну, что не видела ты никогда ни кур этих, ни…

- Убийства? – девушка приковывает в зеркале взгляд стоящего за спиной мужчины.

А он завис даже… Это она серьезно вообще? Наверное, да…

- Ты что, вегетарианка?

Глава 4

Вернулся Дед поздно, Лена уже практически спала, пытаясь перебить сон чашкой крепкого кофе. Что-что, а с кофе-машиной девушка смогла найти общий язык.

Хлопнула входная дверь. Дед прошел в кухню, налил воды в стакан и наткнулся взглядом на сидевшую за столом Плюшку.

- Так почему Дед?

Вот же заноза! А ведь Антон утверждал, что с ней не будет проблем.

- Потому что седой, - озвучивает самую распространённую отмазку. - Ты ела? – переводит разговор.

- Да.

- Хорошо, - и, не обращая больше на нее никакого внимания, наливает себе полную тарелку вчерашнего супа и ставит ее в микроволновку.

И все? Она зря наряжалась, практически час укладывала волосы и наносила макияж? Мужчина замечает пристальный взгляд Лены и замирает с ложкой, поднесенной ко рту:

- Что? Ты супа хочешь?

Супа?! Он серьезно вообще? Она его внимания хочет, а не супа! Хотя, на бутербродах долго не протянешь…

- Нет. Боже упаси.

- Тогда что?

- Ничего, - бурчит девушка. Ну, не рассказывать же ему, что она влюбилась с первого взгляда? И вообще, готова на него день и ночь смотреть. И за тем, как он ест, ей нравится наблюдать. Жадно, но аккуратно.

- Ты всегда так много работаешь?

Пожимает широкими плечами:

- Сейчас сезон. Работы тьма. То одно, то другое.

- А отдыхаешь как?

- А я не устаю. Мне работа в радость.

- А чем конкретно ты занимаешься, кроме виноделия?

- И как бизнес идет? – интересуется Лена.

- Стабильно.

Да уж… Немногословный у нее любимый.

Доедает последнюю ложку, встает из-за стола, складывает посуду в посудомойку:

- Я спать. Задолбался – сил нет.

- Я освободила твою комнату. Извини еще раз, что…

- Проехали.

Вот тебе и все.

Утром Лена Деда не застала. Она встала около десяти, а его уже и след простыл. Побрела в кухню, заварила кофе. Опять бутерброды? Нет, колбасу-то она нашла вкусную. И сыр неплохой, но не одно же это есть, ей богу… На плите обнаружила кастрюльку. Молочная каша? Разве ее едят в сознательном возрасте? Впрочем, выбирать не приходится. Выложила остатки на тарелку и принялась за еду. Ничего… Съедобно даже.

Ну и чем сегодня заняться? Первым делом, пожалуй, следует решить вопрос с пропитанием. Готовить она не умела, Деду признаться в этом не могла, поэтому нужно было этот вопрос как-то срочно решать. Лена взялась за дело с размахом. Гугл в помощь, как говорится. Оказалось, что в ближайшем селе есть несколько вполне пристойных кафе, кухню которых на туристических форумах очень даже хвалят. Один минус – ни в одном из этих заведений почему-то не взяли трубку. Доставки там, по-видимому, нет. Ну, что ж… Если верить Гугл карте, до села примерно километра четыре. Как их преодолеть? Ну, не пешком же… Стоп… Она видела велосипед. Гениально!

О том, что все идёт не так гладко, как Лене представлялось, девушка поняла, уже возвращаясь домой. С горы катиться - это одно. А вот ехать в гору, да ещё и с полными котомками еды... В общем, домой Плюшка попала совершенно измотанная и покрытая липкой испариной. Зато с едой!

Приняла душ, переложила вкусно пахнущее жаркое в кастрюльку (она ж готовила!), а красивые рубленые котлеты - в стеклянный контейнер. Ну, вот и все. Осталось дождаться хозяина к обеду.

Но на обед никто не пришёл. И только ближе к вечеру отупевшая от безделья Лена, наконец, услышала звук подъезжающего автомобиля. Девушка вскочила со своего места, поправляя юбку и приглаживая волосы.

- Привет, - выдохнула, в очередной раз поразившись тому, как замирает все внутри в его присутствии. И даже дыхание перехватывает.

- Привет, - и вроде тон Деда ровный. И голос тихий, как и всегда... Но что-то в его взгляде заставляет Лену настороженно подобраться.

- Устал? - спрашивает, наблюдая, как мужчина стягивает пыльные кроссовки и смотрит на неё как-то искоса... Ну и что такого в её вопросе?

- Не больше, чем обычно, - отвечает мужчина, наконец, и направляется в ванную.

- Я тогда ужин разогрею, пока ты освежишься?

Дед замирает на мгновение, потом кивает головой, не оборачиваясь, и продолжает свой путь.

Когда он, наконец, выходит, Плюшка едва не подпрыгивает от нетерпения. Что он скажет по поводу "её" еды? Дед окидывает внимательным взглядом свою кухню. Что это за хрень на столе? В какой-то битой керамической посудине стоит букет полевых цветов, то там, то здесь из него торчат сосновые ветки и стебли земляники. Прямо с ягодами. Это что вообще такое?

- Красивая композиция, да? - обращается к нему Принцесса, - я посещала мастер-классы самого Грегора Лерша*.

Глава 5

Когда Дед наконец-то вернулся домой, было уже около двенадцати ночи. Он задрался по самое не хочу. Новая система полива виноградника сбоила, не переставая. В моторе копались всем селом, но так и не нашли причину поломки. А потом трактор поломался, и он чинил его самостоятельно. Вон, руки по локоть в мазуте… И не оттереть теперь… Размышляя о своем, Дед прошел в кухню и застыл недоуменно. На столе горели свечи. Лена в каком-то замысловатом платье нарезала что-то у барной стойки. Заслышав его шаги, девушка резко обернулась, задевая бокалы:

- Упс, - произносит неловко и ловит посуду на лету.

- У нас электричество вырубило? – удивляется, скидывая куртку, - так надо было генератор запустить.

У Лены даже в висках заломило от этого вопроса. Ну, что ж он такой недогадливый-то?

- Нет, с электричеством все в порядке. Просто так… Праздника захотелось… Ну, знаешь… Свечи, шампанское, земляника.

Дед осмотрелся удивленно. И правда, его лучшая бутылка вина, последняя, кстати сказать, из того урожая стоит откупоренная, а рядом в какой-то вазочке (у него что, есть такие?) выложена земляника.

- А в честь чего праздник? – произносит как-то с опаской даже.

- Господи, ну что, тебе обязательно нужен повод?! Ты пашешь, как проклятый, света белого не видишь… Неужели нельзя просто посидеть… Поговорить, расслабиться?

- Да я и не напрягаюсь как-то.

Лена застонала, запрокидывая голову к потолку:

- Ну почему с тобой так тяжело?

- Со мной? - искренне изумился Дед.

Лена нетерпеливо топнула ногой, понятия не имея, как их разговор зашёл в такие дебри. Нужно срочно исправлять ситуацию:

- Ну, так мы будем ужинать?

Дед кивает, поднимая вверх пропитанные мазутом руки.

- Только отмоюсь. Можешь не ждать, если голодная сильно.

Он вышел, а Лена привалилась головой к дверному косяку. Она что... Совсем ему не нравится?

Когда Дед вернулся, девушка как раз раскладывала приготовленный Никитичной ужин. Мужчина прошёл к столу и взялся за бутылку. Налил Принцессе полный бокал, себе плеснул лишь на дно. Насладиться букетом. Плюшка, не отрываясь, наблюдала за скупыми движениями его красивых рук. Не то, чтобы ему получилось их полностью отмыть... Но даже въевшаяся за сегодняшний день грязь её не слишком смущала.

- Как прошёл день? - ей правда интересно, чем он живёт, а он как-то недоуменно поглядывает в её сторону:

- Буднично. Твоё здоровье, - поднимает практически пустой бокал.

Лена кивает, улыбаясь, и спрашивает:

- Ты что, трезвенник?

- Наоборот. Алкоголик... Бывший.

Вот эта пауза между двумя словами Лену реально напрягает. А ещё в голове возникает куча вопросов. Что могло заставить такого мужчину запить? Ведь не мог же он просто так... От вседозволенности, как некоторые её знакомые из тусовки. Те и нюхали всякую дрянь, и курили. Ну, а то, что выпивали регулярно, так и вовсе никого не удивляло. Сама же Плюшка была от этого далека. Не так воспитывали. Да и голову ей бы отец оторвал, вздумай она такое выкинуть.

Не зная, что на такое признание можно ответить, девушка просто промолчала, отпивая из бокала. Вдруг её глаза изумлённо расширились. Она повернулась к бутылке. Вернулась к бокалу, вдохнула аромат:

- Это же натуральное Кьянти*!

Дед, внимательно наблюдавший за всеми её действиями, покачал головой:

- Ты разбираешься в винах?

- Совсем немного.

- Тогда ты должна знать, что зона, где можно выращивать виноград для производства Кьянти была определена еще в 1716 году. Мои виноградники в неё не входят, - флегматично заявляет мужчина.

- Да по фигу на зоны! Ты добился такого совершенного букета, вкуса... Как вообще?!

- На меня работают хорошие виноделы.

- А как идёт реализация готовой продукции? Как вы её продвигаете?

- Никак. У нас много старых партнеров, ну и на нашем сайте любой желающий может приобрести все, что пожелает.

Чудесный подход к ведению бизнеса! Она знает парочку человек из числа своих Оксфордских преподавателей, которые за такое попросту четвертовали бы. Так, похоже, она нашла себе занятие... Нужно срочно навести порядок в делах Деда. И начать, пожалуй, следует с того самого сайта.

- Ну, а ты чем занималась? - интересуется Дед, переводя тему.

- Ходила за земляникой. И познакомилась в лесу с двумя пацанятами. Представляешь?! Одни в лесу!

- Пацанятами? - настораживается Дед.

- Ага, Димка и Кирилл.

- А, это Сидора дети. Работал у меня в сторожах.

- А где в вашем селе находятся органы опеки?

- Какие органы? - и вновь это настороженное выражение лица. Почему он ведёт себя с ней, как с бомбой замедленного действия? Надоело, ей богу!

Глава 6

Утром он делает вид, будто ничего не произошло. И Плюшка его понимает. Ну какому мужчине захочется демонстрировать свою слабость? Молча завтракает, молча натягивает куртку, и так же молча уходит. А у Лены душа болит. За него. Такого сильного, и такого хрупкого одновременно. И кто такой Антон? Его сослуживец? Папа говорил, что Дед бывший военный… Может, это как-то связано? Одни загадки… Потерев задумчиво шею, Лена зевнула и направилась к своему маку. Все равно ей больше не уснуть. Значит, пора заняться делом. И помочь Деду хоть в этом. Ввела в поисковик Дедов сайт, Гугл услужливо выдал ссылку на страничку. Так… Посмотрим. Пяти минут Лене хватило, чтобы прошерстить сайт вдоль и поперек. Выводы неутешительные. Кто бы его ни делал, хорошим профессионалом в своем деле он не был. С принципами маркетинга был знаком слабо, и вообще… С таким контентом об увеличении уровня продаж можно было и не мечтать. Да и общий имидж компании от этого не выигрывал. Хотя поле для деятельности – закачаешься. Были у Лены вопросы и к самому названию бренда. Козырные вина. Почему козырные? Кто это вообще придумал? В общем, идей у девушки возникло множество. Теперь осталось их детально проработать, чтобы представить свой план Деду. Лена настолько заработалась, что даже не сразу заметила приход Никитичны. Но та своей болтовнёй не дала ей такого шанса. Плюшка даже удивилась такой словоохотливости! Краем уха слушая деревенские сплетни, девушка не сразу въехала, что разговор как-то плавно перешел на знакомых ей людей.

- А я ему и говорю: «Ирод ты, Сидор! Почему пацанов обижаешь?»

- Постойте-постойте… Это вы сейчас о ком?

- Так о местном алкаше. Зальет глаза с утра пораньше и колотит ребятню. Никой управы на него нету.

- Какую ребятню? – замирает Лена.

- Свою, ясное дело. Димку да мальца… Никак не запомню, как его звать.

- Как колотит?

- Ясен пень, как, смертным боем бьет. Глядишь, и прибьет когда-нибудь, ненароком.

- Вы это сегодня видели? – добивается Лена, а сама уже натягивает на ноги кроссовки.

- Да почитай каждый день наблюдаю. Ну и сегодня, как к вам шла…

- Каждый день наблюдаете, как издеваются над детьми и молчите? – взрывается Плюшка.

- Ну так, а мне что, больше всех надо… Он же отец.

Лена буквально взвыла. От черствости окружающих, от их равнодушия, от своей бессильной злобы. И выбежала из дома. Всю дорогу до хаты этого… Сидора только одна мысль пульсировала в голове – успеть. Преодолела путь в рекордные сроки, дернула обшарпанную калитку. Во дворе – никого. Толкает дверь в дом – открыто. Заходит, морща нос от устоявшегося «аромата» дешевого курева и самогонки. Проходит через грязные, запущенные комнаты – никого. Выходит во двор, с наслаждением втягивая в себя свежий воздух, и слышит тонкий хнычущий звук. Сердце обрывается. Димка! Сидит на пне за домом, прижимает к себе руку с грязными рамками ногтей.

- Привет, - выдавливает с трудом девушка и садится рядом на пень. Ни в коем случае не показать, как ей его жалко! – отдыхаешь?

- Угу, - бурчит мальчонка, шмыгая носом.

- Ты тоже с дерева упал? – косится на его побитые руки, и представить боится, что там у него под одеждой творится. А тот зыркает на нее волчонком, и отвечать не собирается.

- А Кирюша где? – вдруг спохватывается девушка.

- В лесу. Я его спрятал.

У Лены внутри обрывается все от боли. Ну что у нее за дни такие? Она за всю жизнь до этого, наверное, столько не переживала.

- Так вы что это… В прятки играете?

Опять хмурый взгляд из-подо лба.

- Ага… В прятки.

- Ну, так пойдем искать брата. А потом ко мне пойдем. В гости… Хотите в гости?

- Пойдем, - бурчит.

Они находят Кирилла быстро. Димка хорошо запомнил место, в котором оставил брата. И тот сидит тихонько, как мышка, дожидаясь разрешения выйти из укрытия. Что должен был пережить двухлетний ребенок, чтобы вот так терпеливо сидеть, не шевелясь? Лена взяла его на руки, прижала изо всех сил к себе тоненькое тельце. А тот обнял ее за шею, вышибая дух своим доверием. И по фигу, что за всю жизнь ничего хорошего от взрослых не видел…

- Пойдем, - командует Лена Димке.

Возвращаются тем же путем. И неожиданно наталкиваются на мужика, едва стоящего на ногах. Девушка с ужасом наблюдает, как дети буквально каменеют при виде его. А тот, завидев малышню, раскачиваясь и спотыкаясь, направился в их сторону:

- Тебя где это носит, паразит?! Ик… Я же сказал тебе пойти к бабе Нюре за самогонкой, а ты куда пошел?!

Лена отодвигает себе за спину детей и воинственно выпрямляется.

- Ну-ка, угомонитесь, уважаемый!

- А ты еще кто? Что тут делаешь? Димка, паразит, иди сюда!

Горе-папаша успевает ухватить сына за шкирку, другую руку занеся для удара. И это становится последней каплей. Лена срывается, налетает, как фурия, на пьянчугу, буквально выхватывает обоих детей:

Глава 7

Умаявшиеся и переполненные впечатлениями, дети уснули, когда не было еще и восьми. Оставшаяся в полнейшей тишине девушка вернулась к начатой с утра работе. Связалась со знакомым веб-дизайнером, обговорила возможности апгрейта Дедова сайта. Конечно, не помешало бы ознакомиться с ассортиментом, бухгалтерией, и провести анализ продаж для полного понимания картинки и составления дальнейшего плана действий, но это она, пожалуй, отложит на завтра.

Девушка как раз общалась по скайпу с отцом своего французского друга, который по счастливой случайности оказался известным виноделом, когда пришел Дед. Спешно свернув разговор, перед этим напросившись на дальнейшие консультации, Лена прошла в кухню. Прямо место встречи у них тут какое-то…

- Что с детьми? – как-то напряженно интересуется дед.

- Спят, умаялись… Я их у себя положила, ты же не против?

- Ты как-то запоздало об этом спрашиваешь. Да и… Негде им больше спать.

- В смысле? – вскидывает на мужчину глаза.

- Сгорела их хата. Прямо с отцом и сгорела. Закурил, видимо, в постели. Хорошо, что дети у нас были.

Лена потрясенно замерла, поднеся ладошку ко рту. Нет, ей не было жалко этого лишившегося человеческого облика человека, но и равнодушной она не осталась к такому известию.

- И что теперь? - откашлялась, в попытке справиться с голосом.

- Нужно обращаться в органы опеки.

- Они заберут детей в приют?

Дед пожимает плечами:

- Скорее всего - да. Вряд ли найдутся желающие их усыновить.

- Почему? Они такие замечательные… Смышленые.

Дед тяжело вздыхает. Ну что с нее возьмешь? Не нюхала она жизни. Понятия не имеет, что у простого люда в головах. И как ей это объяснить, чтобы не травмировать нежную психику?

- У них плохая наследственность. Никто не захочет себе ребенка с такими генами.

- Ты что… Ты шутишь, да? При чем здесь одно к другому? Уже давно доказано… - запальчиво начинает Плюшка, но Дед не дает вылиться ее праведному гневу:

- Я, - подчеркивает, - все это понимаю. Только вот мнение большинства в этом вопросе совершенно определенное, и еще, наверное, не скоро изменится. Наше общество незрело в этом вопросе. И не скоро еще созреет.

Лена прикрыла веки, обрабатывая полученную информацию. Неужели все действительно настолько плохо? Что это за люди, вообще? Почему так? И как это изменить?

- Ладно, - выдает, наконец, - завтра известим органы опеки. А там посмотрим. Ребятам же еще как-то объяснить нужно, что отец погиб. Не представляю, как это сделать…

Дед бросает на нее хмурый взгляд, колеблется, не выдерживает, чертыхаясь:

- Оставь… Я все сделаю.

Ну, не может он переложить это дело на ее хрупкие плечи. Одна мысль об этом вызывает отторжение на физическом уровне.

- Правда? – вскидывает полные надежды глаза.

Дед кивает немногословно и усаживается за стол, потирая глаза:

- Черте что…

- Ты прости, что я…

- Оставь. Не в тебе дело.

- Я действительно не хотела тебя напрягать.

- Проехали.

- Ладно, - девушка улыбается несмело и добавляет, спохватившись, - слушай, у меня тут несколько идей возникло по поводу твоего сайта. Он же вообще никуда не годиться!

А дальше следует долгая и убедительная речь относительно провального маркетинга, стратегии и всего остального. Где только слов таких нахваталась?

- Послушай, ты хочешь сказать, что весь мой бизнес никуда не годиться, и все нужно менять?

- Да нет, что ты! – возмущается Лена, - к тому же, у меня еще слишком мало информации. Завтра я планировала попасть в твой офис и ознакомиться со всем на месте. То, что бросается в глаза сразу же – так это совершенно отстойный контент сайта. А подход к рекламе? Вообще несерьезный. Она полностью отсутствует в социальных сетях. Грандиозное упущение! А формирование цены? Это же вообще ужас. Кстати, я ознакомилась с твоим прайсом. Вино, которое мы тогда пили, ты мог бы продавать процентов на тридцать-тридцать пять дороже, и его бы все равно купили. Ты абсолютно недооцениваешь свой продукт. Пока говорю только о винах. До продуктов питания руки не дошли…

Он смотрит на нее абсолютно пришибленно.

- То есть, ты сделала все эти выводы, покопавшись в моем сайте?

Лена пожимает плечами:

- Мне пришлось посидеть денек, изучить вопрос. Все-таки эта ниша рынка очень специфическая.

- Посидеть денек? – переспрашивает скептически.

И тут Лена действительно обиделась:

- Знаешь, я, конечно, не умею готовить, или там кур ощипывать… Но вот о бизнесе знаю столько, что многим и не снилось. Да я MBA, если уж на то пошло, - закипает девушка.

Глава 8

Лена проснулась рано. Привыкла, видимо, к расписанию Деда. Уселась в кухне, заварила чай и уткнулась в ноут. Вскоре к ней присоединился и Дед.

- Ты рано сегодня, - скупой комментарий.

- Много дел впереди, - пожимает плечами Плюшка, отпивая чай, - вот если бы у меня была машина, - протягивает мечтательно.

- Зачем тебе машина? – заинтересованный вопрос из недр холодильника, в котором Дед шарит в поисках пропитания.

- Я же говорила – хочу пофотографировать. А это и на виноградники нужно попасть, и в погреба. Да и горы можно пощелкать, есть у меня несколько идей, как эти фото можно преподнести. С машиной я была бы более мобильной.

Мужчина смотрит на нее пристально, прикидывая в уме, куда еще, при наличии колес, может встрять Принцесса. И, не найдя подвоха, открывает шкафчик, достает ключи и протягивает их девушке:

- В гараже стоит старый джип. Можешь пользоваться.

- Спасибо, - подхватывается со стула Лена, обнимает мужчину изо всех сил, а он застывает у нее в руках. – Прости…

Убирает медленно руки, каждой клеточкой ощущая его отстраненность. Сжимается внутри от боли за него. И впервые, пожалуй, задумывается о том, что у нее может и не получиться пробить эту твердокаменную броню.

- Ключи, - напоминает Дед и уходит прочь.

Лена смотрит ему вслед, усилием воли отбрасывает прочь негативные мысли и идет знакомиться со своим новым железным конем. Ничего себе так машинка. Старенькая, но ухоженная. Только пыль нужно протереть, что она и делает, напевая себе под нос.

Первым делом едет в офис, возле которого находятся и погреба. Отсняв материал там, и прихватив с собой пару бутылок вина, направляется к виноградникам, которые раскинулись на склонах гор. Красота то какая… Невероятная, завораживающая красота. Девушка щелкает камерой, как зачарованная. Извлекает из салона бутылку с вином, составляет композицию из только что сорванных виноградных листьев, полевых цветов и колосьев. Снимает кадр за кадром, придирчиво рассматривая отснятый материал. Меняет место дислокации, объезжая виноградник с другой стороны, и неожиданно замечает Тундру Деда. Съезжает тут же на обочину, меняет севший аккумулятор в камере и неторопливо направляется в его сторону. Мужчина настолько поглощен беседой с маленьким, сухоньким старичком, что даже не замечает ее появления. Плюшка успевает сделать пару кадров перед тем, как на нее, обращают внимание.

- Здравствуйте, - вежливо здоровается девушка с незнакомым мужчиной.

- Здравствуйте, коли не шутите. Я так понимаю – это вы та самая Дедова невеста? – ухмыляется в густые усы.

Лена немного смущенно улыбается, в глубине души поражаясь скорости распространения сплетен. Прав был Дед, ох, как прав.

- Хороша невеста! – выдает старик вердикт, - не проворонь, - это уже в сторону Деда.

- Вот и ты туда же, Макарыч. Не стыдно в твоем возрасте сплетни собирать? – сокрушается Дед.

- А мне в моем возрасте все, что хочешь, делать можно, - ухмыляется. – Времени нет расшаркиваться.

- Ты мне брось это… Времени у него нет! Пока себе смену не подготовишь, даже и не заикайся мне о возрасте.

- Вот, видишь, Леночка, нету мне спуску.

- Ты мой лучший виноградарь, какой тебе спуск?

Лена с улыбкой наблюдает за перепалкой мужчин и неожиданно щелкает камерой.

- На память, - поясняет она.

Покрутившись с камерой еще с полчаса, помахала ручкой мужчинам и неспешно покатила вверх. У нее возникла идея снять панорамный вид виноградника с наивысшей точки. Снимки должны были получиться просто фантастическими! Припарковалась, дальше можно было продвинуться только пешком. Выбралась из машины, порадовавшись, что обула удобные кроссовки, и углубилась в лес. Несмотря на открывшуюся взору красоту, Плюшка не фотографировала – берегла заряд аккумулятора. Вдруг девушка услышала какие-то посторонние звуки. Что-то жужжало, постукивало и лязгало. Удивительно! Лес постоянно преподносит Лене какие-то сюрпризы. Она не знала, что ее насторожило, но дальше девушка пошла как можно тише, стараясь не обнаружить свое присутствие. Из-за деревьев показалась небольшая прогалина. В открывшемся пространстве находилась непонятно как здесь очутившаяся техника, десятка два мужчин занимались каждый своим делом. Валкой деревьев, как поняла Плюшка. Чуть в стороне стоял черный внедорожник, а возле него - представительный мужчина в дорогом костюме, которому еще один мужик в рабочей форме что-то нервно объяснял, размахивая руками. Такие персонажи, как этот тип в костюме, девушке никогда не нравились. Прилизанные хмыри, которые строят из себя невесть что, а потом этим же и кичатся. Лена подняла камеру, щелкнула их, еще раз, потом запечатлела рабочих, которые как раз валили очередное дерево. Другая группа трудяг занималась тем, что очищали уже поваленные деревья от сучьев и веток. Сделав еще с десяток фото, запомнив координаты места в gps-навигаторе, Лена также аккуратно пошла назад.

Довольно быстро девушка вернулась к машине, завела мотор и двинулась в сторону дома. Прикинула в уме, успеет ли сегодня проведать мальчиков, но, глянув на часы, поняла, что это гиблая затея. Сейчас уже седьмой час, а до города, в котором находился детдом, дорога неблизкая. Ладно, детишек можно и завтра навестись. Погрузившись в свои мысли, Лена не сразу обратила внимание на следующий за ней внедорожник. Тот, который она видела в лесу. Ничего удивительного, что он ее догнал – девушка еле плелась, в то время как водитель внедорожника притопил так, будто за ним черти гнались. Резко объехав ее, машина так же стремительно двинулась вперед и скрылась за поворотом.

Глава 9

В тот день Дед возвращается поздно. Лена едва не уснула, пока его ждала.

- Устал? – спрашивает, как можно мягче.

Дед отрицательно качает головой, хотя весь его облик свидетельствует об обратном.

- А ты? Сделала, что хотела?

- Угу, потом покажу, и обсудим. Пойдем, поешь.

Идет в кухню, выкладывает на тарелку молодой картофель, форель, салат.

- Салат я сама готовила. Пробуй. Смелее, - смеется, - это блюдо даже мне по плечу. Вроде бы, - добавляет неуверенно.

Дед молча жует и отводит взгляд.

- Гриша…

- Дед!

- Ладно… Пусть будет так… Пока, - соглашается, но не сдается, и тут же продолжает, - я хотела прояснить некоторые непонятные мне моменты. Без них выработка дальнейшей стратегии затруднительна.

- Спрашивай.

- Козырные вина? Кому пришла в голову эта гениальная идея?

- А что не так? – настораживается Дед.

- Все. Ты продаешь элитный продукт, а название бренда… Ну, блатное какое-то, что ли. Абсолютно неподходящее.

- Я – Козырь. Вина – козырные, - поясняет дед и дальше утыкается в тарелку.

- В смысле? – удивляется Лена, - еще одна кличка?

- Козырь – моя фамилия.

- Серьезно? – у нее настолько изумленные глаза, что Дед прячет улыбку, вставая из-за стола.

- А ты что, в документах рылась, а подпись не видела?

- Я ж не оригиналы смотрела. Твоя грымза и близко меня к ним не подпустила. Да и интересовало меня совсем другое.

- Ты сама-то ела?

- Да, - отмахивается небрежно, - но, все-таки... Название не годится. Ты не против, если мы немного его обыграем?

- Кто это - мы?

- Гри… Дед, - исправляется девушка, - я, хоть и хороший специалист, в своем деле, но существуют узкие сферы, такие, как брендинг или дизайн. Здесь нужно подключать специалистов. Я подтянула двоих своих приятелей, гениев каждый в своей…

- Ты не должна ни с кем связываться! Забыла?!

- Нет, что ты! Я осторожно, с нового скайпа, и только с одним. Он не болтун, и…

- Ты подвергаешь себя опасности! – негодует Дед.

- Нет! - подходит к возмущенному мужчине, проводит ладошкой по щеке. – Алекс не болтун.

- Кто он?

- Слышал о Цукерманах?

Пожимает плечами – слышал, конечно.

- Это их сын.

- Зачем такому богатому человеку заниматься моими делами? Много я не заплачу и…

- Вот! Как раз об этом я и хотела поговорить. Смотри, дня через три-четыре он мне озвучит план переделки сайта, назовет сроки и цену. То же и по линии брендинга. На разработку стратегии, правда, может понадобиться немного больше времени. И денег… Сколько потянешь?

- Понятия не имею.

- Ты что, совсем не интересуешься своей прибылью? – изумляется Лена.

- Я за деньгами не гонюсь.

- При чем здесь одно к другому? – глаза девушки становятся еще больше. - Так… Ладно. Я озвучу цифры, когда сама их узнаю, я ты скажешь, сколько сможешь заплатить, ок?

- А остальную сумму?

- Заплатишь, сколько сможешь. Эти ребята не воспринимают свою работу, как способ заработать. Это – хобби. Деньги им приносит совсем другое.

- Странно это как-то, - говорит Дед, потягиваясь.

Задирает руки вверх и прогибается в спине. Лена завороженно наблюдает, как непритязательная хлопковая футболка Деда задирается вверх, оголяя полоску живота мужчины. Джинсы тоже съехали немного вниз, и стала видна резинка тех самых темно-серых боксеров. Девушка сглотнула. А Дед как-то резко опустил руки и отвернулся:

- Ну, а когда ты мне будешь показывать, что наснимала?

Плюшка прокашлялась, в попытке взять себя в руки, и севшим голосом проговорила:

- Сейчас… Только ноут принесу.

Девушка пошла за маком, а Дед, которого ноги уже не держали, развалился на диване. Врал он ей, что не устал. Устал. Еще как. Фактически, только усталость его и спасала вот уже девять лет, после того, как завязал с алкоголем. Так и существовал, загоняя себя физическим трудом до отупения. Можно сказать, неплохо жил, пока она не появилась, и не разбередила все в его душе. Молоденькая совсем, чистая и наивная. Мир, вон, пытается сделать лучше. Не знает грязи, подлости, предательства. Не знает потерь. Верит в чудо и сказки. Только он-то в курсе, как судьба может шандарахнуть, вышибая почву из-под ног. И что нет его – чуда. Или это только в его жизни ему не место?

Задумавшись, упускает момент, когда Лена вернулась с ноутом в руках и нерешительно присела к нему на диван. Открывает папку с фото и, переставив мак ему на колени, командует:

Глава 10

Лену разбудил какой-то грохот. Со сна она не сразу поняла, что происходит, а когда шум повторился, подхватилась с кровати и побежала на звук. Неужели опять кошмары? Так нет. Шум доносился совсем с другой стороны. Минует коридор, врывается в холл, и…

- Гриша!

Не понимает, что происходит, подбегает впритык:

- Что случилось?

На чёрной футболке Деда она не сразу замечает влажное пятно.

- Уходи, здесь кровь… Снова сознание потеряешь… - говорит медленно, едва ворочая языком.

И идёт в сторону кухни, непонятно зачем.

- Никуда я не уйду! - грозит Лена.

Подхватывает его, аккуратно поддерживая, помогает добраться до стула.

- В ванной… в верхнем шкафчике… Аптечка. Принеси.

- Нет, Гриша, нет… Здесь врач нужен, - шепчет, задирая край футболки, - я скорую вызову.

Говорит чётко, по делу, а у самой внутри все переворачивается от дикого страха за него, и сердце колотится…

- Делай, что говорю, или уматывай.

Вот же... Упрямец! Прикладывает к ране чистое полотенце, и бегом в ванную. Трясущимися руками хватает сумку с медикаментами и так же бегом возвращается к нему. Высыпает содержимое сумки прямо на стол.

- Что нужно, Гриша? Что мне сделать?

- Вот тут… Иглы и шовный. Вот септик. Я сейчас обработаю…

- Да сиди ты! Я сама.

- Ты упала... в обморок… от вида дохлой... курицы.

Девушка, которая в этот момент открывает флакон с септиком, резко поднимает глаза:

- У той курицы не было головы. С тобой ситуация обстоит немного лучше.

Лена не знает, откуда берутся силы на чёрный юмор. В этот момент у нее в душе происходит какой-то Армагеддон, и ей совершенно точно не до смеха. Да и истекающему кровью Деду сейчас не до него. Но, тем не менее, несмотря на весь ужас ситуации, губы мужчины дрогнули, в тёмных глазах появились смешинки, и она впервые услышала его тихий раскатистый смех:

- Ты - сумасшедшая.

- Угу, - бурчит в ответ, с тревогой наблюдая, как промокает приложенная к ране марлевая салфетка.

- Вдень в иголку, - мужчина протягивает ей шовный материал.

- Гриша, тебе нужна квалифицированная медицинская помощь! Ты не Рэмбо, и мы не в кино, чтобы…

- Скорая до утра не приедет. И нельзя мне светиться. Вдевай.

Плюшка смотрит на него с сомнением некоторое время, а потом берет иглу и делает, что сказали. Дед протягивает руку за иглой, но, Лена отдергивает свою ладошку и, сглотнув, шепчет:

- Тебе неудобно будет. Я сама… Справлюсь. Скажи только… Как.

Мужчина смотрит на неё с сомнением, а потом прикрывает устало глаза:

- Ну, надо же. Не просто Принцесса, а Лена-Принцесса-Воин.

- Что? - удивленно переспрашивает девушка, делая первый стежок.

Дед вздрагивает, но отвечает:

- Когда-то давно был такой сериал, «Зена – Принцесса-воин». А ты тоже Принцесса и Воин - только Лена.

- По-моему, ты бредишь.

Девушка касается губами нахмуренного лба, отстраняется, спустя мгновение, и, глядя в его печальные глаза, шепчет:

- Нет, температуры нет. Но антибиотик, наверное, стоит выпить. Что скажешь?

- Хорошо.

- Хорошо… Только закончу тебя штопать.

Внутри у Плюшки все дрожит, но она, каким-то нечеловеческим усилием воли, не даёт этой дрожи пробраться к рукам. Делает ещё пару стежков, завязывает последний узелок. Открывает коробку с антибиотиком, выдавливает пару таблеток на ладонь, наливает воды в стакан. Дает мужчине. Обрабатывает рану ещё раз.

- Иди, приляг.

Помогает ему добраться до кровати, укладывает поудобнее и, убедившись, что кровотечение практически полностью остановилось, выходит за дверь.

Тут же силы покидают девушку. Тяжело привалившись к двери, она соскальзывает на пол. Рыдания душат и рвутся наружу. Утыкается лицом в колени и ревет, как никогда до этого. Она так испугалась… За него. За себя. За то, что не справится.

Отец говорил, что полюбил мать с первого взгляда. И с тех пор весь остальной мир для него перестал существовать. Она была уверена, что пошла в отца, и терпеливо ждала свою единственную любовь. Но она не знала, не была готова к этому сокрушающему чувству. Это так… Любить? Когда все готов отдать за него? Когда сердце останавливается, если ему плохо? А ведь она даже не узнала, что случилось. Идиотка!

Несмотря на усталость и ранение, Дед не может уснуть. Прислушивается к задушенным всхлипам девушки и поверить не может, что она настоящая. Разве бывают такие женщины? Улыбчивые, смышленые, жертвенные… Сильные, и в то же время настолько ранимые? И кому такое сокровище достанется? Сумеет ли он по достоинству оценить эту удивительную женщину? Не девчонку, как Дед когда-то подумал, именно Женщину, с большой буквы. Не разменяет ли ее любовь по пустякам? И какой он - мужчина, которому она предназначена? Уж точно не запойный неуравновешенный сорокаоднолетний фермер. Усталость берет своё, спустя некоторое время он проваливается в сон.

Глава 11

Убедившись, что Грише ничего не грозит, и, проследив, чтобы он принял антибиотик, Лена засобиралась в офис. Планерку ведь никто не отменял. Оделась, выбор подходящей одежды небольшой – все-таки мама ей чемодан собирала с другим расчетом. Кремовая блузка, бежевые брюки – сойдет для сельской местности.

Прибыв в контору, девушка оккупировала Дедов кабинет, вызвав секретаря:

- Ирина Сергеевна, Григорий Аристархович болен, и поручил мне заняться текущими вопросами бизнеса. Вы не могли бы меня ввести в курс дела по поводу предстоящей планерки? Чему ее собирались посвятить?

- Григорий Аристархович? Кто это? – изумленно расширились глаза секретаря.

- Ваш непосредственный руководитель, - говорит Лена, отрывая взгляд от контракта, который до этого внимательно изучала, - вам не кажется странным не знать имени собственного начальника?

- Так Дед…

- Не думаю, что это подходящее обращение, – настаивает Лена, и тут же невозмутимо продолжает. - Так что там по поводу планерки?

- Планерки?

- Да. Чему ее собирались посвятить?

- Так известно чему - пьянству! Механики то опять запили. А на той неделе - водилы. Вот Дед…

Лена недовольно вскидывает бровь, и Ирина Сергеевна тут же поправляется:

- А Григорий Аристархович хотел им мозги в очередной раз вправить… Ироды! Стоит зарплату выдать, и все – пиши пропало.

- И часто работники себе такое позволяют? – ненавязчиво так интересуется Плюшка.

- Так сплошь и рядом. Каждый месяц - одно и то же.

- Кто у нас заведует отелом кадров?

- Ольга Николаевна… Курочкина.

- Пригласите ее сюда. А планерку перенесите на вечер. Справитесь?

- Да, конечно! – тараторит Ирина Сергеевна и, опасливо поглядывая на Плюшку, скрывается за дверью.

Кадровик появляется только спустя сорок минут после ее вызова на ковер. Интересные порядки в этом офисе!

- Вызывали?

- Да, еще сорок минут назад, вообще-то, - невозмутимо отвечает Лена, поглядывая на шикарные часы.

- Так я это… Корова у меня отелилась…

- Это не повод опаздывать на работу, никого не предупредив. Ладно, об этом позже… А пока - до пятнадцати часов подготовьте мне полный список работников предприятия с датами их отсутствия на рабочем месте за последний год. И принесите, пожалуйста, коллективный договор и штатное расписание… Это можно сделать прямо сейчас. С окладами и обоснованностью их начисления я разберусь в 1С самостоятельно.

Глаза кадровика в этот момент стоило увидеть. Но Лена не собиралась отступать. Да и не требовала она, по сути, чего-то невозможного.

Ольга Николаевна, крадучись, бочком поспешила к двери. Лена, закусив губу, проследила за таким способом перемещения и, не выдержав, улыбнулась. А что остается делать, если все новые знакомые девушки воспринимают ее исключительно с настороженностью и опаской? Только улыбаться и гнуть свою линию.

Занимаясь делами фирмы, Лена не заметила, как наступил обед. Девушка схватила ключи от машины и помчалась к дому. Дед все еще спал. Плюшка в который раз коснулась его лба губами. Похоже, все-таки пронесло… Жара нет, а значит, и никакая инфекция в организм мужчины не попала.

Сквозь марево сна Дед почувствовал постороннего. Рефлексы взяли свое. Схватив чужака, опрокинул его на кровать и навис сверху, зажав горло. Принцесса! Тут же ослабил захват, отпуская шею:

- Прости. Я…

- Ничего, - проводит нежно по щеке, - испугала тебя, да?

- Нет, - приподнимается на локтях, а сам, как приклеенный, за ее рукой тянется.

- Хорошо, - шепчет, и глаз не может отвести.

- Хорошо, - и вдыхает полной грудью ее аромат.

Дед не знает, во что бы это могло перерасти, и хорошо, конечно, что не переросло, но… Оглушающая трель телефона, и он буквально вскакивает с нее.

- Да, - отрывисто в трубку.

- Грипп? – бросает взгляд из-под ресниц на Принцессу, которая выбирается из кровати. - Ага, немного отлежусь… Да… Указания? – еще один косой взгляд в сторону девушки. - Выполняйте, конечно… Так! Разбирайтесь сами. У Елены Андреевны на время моего отсутствия все полномочия…

Нажимает раздраженно на отбой и поворачивается в сторону девушки:

- Ну и что ты там затеяла?

- Ничего особенного, Гриша… Изучаю отчеты, знакомлюсь с сотрудниками.

- И на кой оно тебе надо?

Лена пожимает плечами:

- У твоего бизнеса шикарный потенциал. Мне интересно. И помочь тебе хочется. Ты же мне помогаешь, хотя мог бы и отказаться. И, раз уж тебе в очередной раз на меня наябедничали, хочу все-таки убедиться, что действительно обладаю достаточным уровнем полномочий.

Глава 12

Как и планировала, с самого утра Плюшка поехала в город. Не спокойно ей было. Тревожно… И это чувство все усиливалось с течением времени. Немного поблуждав по незнакомым улицам, Лена все-таки нашла нужный адрес. Серое убогое здание советских времен, старые асфальтовые дорожки в рытвинах. На клумбах даже цветов нет, и только в старой автомобильной шине, у самого порога, белеют неизвестно кем и когда высаженные ромашки.

С тяжелым сердцем Лена заходит в помещение (даже охраны нет!) и бредет по коридору. Навстречу выбегает толпа ребятишек разного возраста, и с криками «мама-мама-мама» дети бегут ей навстречу. С замершим сердцем Плюшка наблюдает, как к ней тянется множество детских ручек, а особо проворные успевают обнять девушку - кто за ноги, кто за руки. И она стоит, обвешанная этими маленькими, никому не нужными детками, а внутри что-то с грохотом рушится. Возможно, это ее прежние представления о жизни?

Из комнаты в глубине коридора выходит женщина. У нее неухоженные волосы и поджатые тонкие губы.

- Ну-ка, все в группу вернулись! Это не к вам пришли, – отдает приказ детворе.

И те, нехотя отлепляясь от Лены, понурив головы и оглядываясь, плетутся, куда было сказано.

В душе девушки поднимается волна протеста. Разве можно так с детьми?

- Вы по какому вопросу? – интересуется грымза.

- Я проведать хочу… Дмитрия и Кирилла Сидоровых.

- А вы им кем приходитесь? – интересуется воспитатель, обводя Лену оценивающим взглядом.

- Другом семьи, - цедит девушка сквозь зубы.

- Ну-ну, - слащаво улыбается тетка, - только не положено посторонним детей проведывать.

- Да? А как тогда получить это право?

- К юристам обращайтесь или в органы опеки. Вот соберете все справки, выдадут вам разрешение на посещение – тогда и приходите.

- А гостинцы? Гостинцы-то передать можно?

- Это можно. Да и посещать можно, если договориться, с кем надо.

На что намекает воспитатель, Лена тоже поняла не сразу, как-то не приходилось ей с таким сталкиваться.

- Сколько? – спрашивает тихо, а у самой внутри вулкан кипит.

- Пройдемте, милочка, обсудим все.

После изматывающего душу разговора и плача тетки о бедственном положении сотрудников (это она таким образом пыталась оправдать получение взятки?), Лену, наконец, допустили к детям.

Она их даже не сразу узнала. Они были… какими-то неухоженными и забитыми. Хотя, куда уж больше, после всего, что с ними случилось?

- Димка, Кирюша, это я – Лена. Помните меня?

- Явилась! Не прошло и года, - заявил в своей обычной манере Димка.

- Прости, пожалуйста. Столько всего случилось за эти дни.

- А мы тебя ждем-ждем… Ты сказала, что что-нибудь придумаешь, если нам здесь не понравится. Так вот – нам не нравится! – ершится Димка, - до нас никому нет дела.

Лена смотрит на страшненькую застиранную одежонку, на неумытые щечки Кирюши с кусочками присохшей каши, и не может не верить Димкиным словам.

- Димуль, ну вы же тут совсем недавно. Может, еще понравится?

- Нет! – категорический ответ.

И Кирюшка вторит брату:

- Неть… Неть…

- Нас обижают здесь.

- Кто? Воспитатели? – с ужасом уточняет Плюшка.

- Нет, другие дети. Воспитателям вообще не до нас. Кричат только.

Лена растерянно отвернулась в окно. Господи… Что же делать?

- Димка, Кирюш… Давайте я сейчас в магазин съезжу и куплю вам игрушки. Они будут только вашими, и их никто не отберет! Чтобы вам хотелось?

А в ответ молчание, и надутая мордочка Димки.

- А может, вам вкусненького чего-нибудь хочется, а? Димуль?

Молчание в ответ. Лена берет на руки чумазого Кирюшу, обтирает личико и ручки влажной салфеткой и говорит Димке:

- Я все-таки съезжу, куплю вам кое-что. А вы пока поосмотритесь. Мало ли, может, тут все-таки не так плохо?

Совершенно больная, Лена выехала за территорию детского дома. Остановилась, уткнувшись в руль лбом. Тяжело это все. Невыносимо просто. И тетка эта гадкая… Светлана – мать ее – Викторовна! Как вообще можно подпускать таких особей к детям? Немного успокоившись, девушка завела мотор, выруливая на проезжую часть, и поехала в первый попавшийся торговый центр. Накупив детям игрушек, одежды и сладостей, вернулась обратно, но никакие подарки не вернули Димке хорошего настроения. Он просто хмуро следил за ней взглядом, повторяя, как мантру, что они не хотят жить в приюте.

Уезжала Лена с тяжелым сердцем, прокручивая в голове одну идею за другой, но так и не находя оптимального выхода из ситуации. Дети должны жить в семье, и точка. Почему за рубежом это понимают, а у них в стране – нет? Что не так с этими людьми? Почему это никого не заботит?

Глава 13

Утром Дед сообщает, что уже в состоянии работать. И, несмотря на отчаянные протесты Плюшки, все-таки настаивает на своем. Они едут в офис вместе, и мужчина даже сам ведет машину, отметая помощь девушки железным, как ему казалось, аргументом:

- Ты не справишься с этой махиной.

Ладно! Если он такой упертый, пусть ведет. Она не будет настаивать! Хотя, если честно, с его Тундрой она бы справилась в легкую. Но не рассказывать же ему, как они с друзьями на Хаммерах по пустыне гоняли. Или как на сафари ездили? Она такими танками управляет, может, и получше его. Ну да ладно…

Устраиваются в Дедовом кабинете. Гриша - в своем кресле, а Лена - скромненько с боку. Лучше так, чем за отдельным столом в бухгалтерии. Практически сразу же появляется кадровик. Ну, надо же. Сегодня без опозданий.

- Григорий Аристархович! - Дед поднимает удивленные глаза, а кадровик, не замечающая его изумления, продолжает. – Мне, что же, и правда Филиппова и Аксенова в разгар сезона увольнять? - бросает косой взгляд на Лену.

- Кто распорядился? – уточняет мужчина.

- Так Елена Андреевна. Говорит, увольнять всех будем, кто без уважительной причины на работу не выйдет. А людей из города наймем, только, кто ж к нам поедет... – заводит свою любимую песню Ольга Николаевна.

Дед переводит взгляд на Плюшку, а та деловито пожимает плечиками и отчитывается:

- Все верно. Мы уже нашли замену уволенным выпивохам. Два механика подойдут на собеседование сегодня к одиннадцати.

- Готовьте приказ на увольнение, - хмурый взгляд в сторону кадровика.

- Так, как же это…

- Я что-нибудь непонятно сказал, Ольга Николаевна?

Кадровик, понимая, что с шефом спорить - себе дороже, молча помотала головой из стороны в сторону и быстренько прошмыгнула за дверь.

- Ты недоволен, - констатирует Плюшка.

- У этих мужиков семьи, которые нужно кормить. Сейчас мы их лишили средств к существованию.

- Неправда, - отрезает Лена. – Они сами себя лишили. И работы, и денег. Своим безалаберным поведением. Почему ты взваливаешь всю вину на себя?

- Их нигде больше не станут терпеть. Соответственно, мужикам будет нелегко найти работу.

- А может, это и хорошо, Гриша. Ты не смотрел на ситуацию под другим углом? Они потому и пить никогда не бросят, что знают – им за это ничего не будет. Хотят - ходят на работу, хотят – пьют. А ты им еще и зарплату платишь! Я-то видела ведомости. И какой у них стимул держать себя в руках, если и так все неплохо?

Дед пожимает плечами, отвернувшись к окну. Есть доля правды в словах девушки. Сам он их всех разбаловал. Своей добротой и пониманием.

- Видишь ли, если сделать все за человека самому, то это не помощь. Помощь – научить его это делать самостоятельно. Если ты выудишь рыбу и отдашь голодающим – это им не поможет. В следующий раз они также станут ждать подачку. А вот если ты научишь их удить, голод им будет не страшен. Понимаешь, о чем я? То же касается и твоей благотворительности.

Дед удивленно поворачивается к ней лицом, и она продолжает:

- Да-да, я все знаю. Опять же, ты действуешь из лучших побуждений, но… Они же все, все в этом селе рассчитывают только на тебя! Почему? Практически все работают, получают вполне приличную зарплату, а чуть что - бегут к тебе с протянутой рукой. Так не должно быть. Человек должен рассчитывать на себя. Вот возьми, к примеру, того же Аксенова. Ты почему ему ворота за свой счет менял?

- Потому что старые у него рухнули от времени.

- А он не в курсе был, что они вот-вот завалятся? Почему он сам не предусмотрел этого, отложив необходимую сумму? Правильно, потому что знал, что ты в любом случае поможешь. А свои деньги он пропил, не вышел на работу, получив полный оклад, и выводов никаких не сделал.

Дед задумался, потирая бок. Не то, чтобы он не осознавал этого сам… Но когда тебя тыкают носом в твои же ошибки...

- Ты почему, как положено, свою благотворительность не оформил? Что это за новшества - со своего личного счета деньги списывать, когда можно - с прибыли предприятия, получив хотя бы налоговые льготы? И что это за тетрадочка с отчетами, ты в каком веке живешь?

Что ей ответить? Как объяснить? Ему просто нет дела до всего происходящего. Просят – дает, ему-то одному на кой столько деньжищ? Он вообще не ради денег работает. И по фигу ему и на льготы налоговые, и на тетрадочку. Да и если бухгалтер ворует под шумок, ему то что? Но одно дело себе признаться, насколько сам себя не уважаешь, и совсем другое – рассказать кому-то другому. Да и не планировал он как-то таких разговоров.

- Ты не подумай, я не жизни тебя учу. Просто обидно за тебя… Очень.

Обидно? За него? Чудны дела твои, господи.

Размышления Деда прерывает стук в дверь. На пороге появляется Макарыч.

- Слышал, закончился твой грипп, - говорит, пожимая Дедову руку.

- Ага, закончился, - подтвердил Григорий, потирая бок.