Декабрь, кот и прочие (не)приятности

Первая глава

... в которой всё идёт не так

Маргарита

Никогда. Никогда не проверяй почту, выходя из автобуса. Особенно если день и так сложился отвратительно. Особенно если первое письмо - это новое ТЗ по проекту, который словно целенаправленно решил уничтожить мне новогоднее настроение. А второе...

Александр и Милена приглашают вас отпраздновать вместе с ними их день. Бракосочетание состоится 13 декабря в 13:00

Милена. Что за имя идиотское? Я кошку бы так не назвала, а он себе вторую жену с таким откопал. И хватило же нервов прислать мне это. Кто вообще приглашает бывшую жену на свадьбу?

От мысли о том, как быстро он утешился, челюсть сжимается сама по себе. С одной стороны - мне бы её пожалеть. С другой - вот какого чёрта они вечно после расставания так быстро утешаются?! Полгода не прошло. Совести нет.

Пёс с ним. Последняя вечериночка, на которую я бы хотела попасть в уходящем году - это его свадьба. На одной уже была, достаточно. Знаю на сто процентов, что оно того не стоит.

Хватит мыслей о нём. Давай, голова, что нужно купить? Список продуктов важнее, чем дурак-бывший муж. Что в нём у нас сегодня? Гречка, корм для собаки, цельнозерновой хлеб. Ещё зубная паста закончилась, нужно взять. Вроде ничего не забыла.

И в момент, когда я мысленно ставила галочку в своём списке, меня грубо толкнул вошедший за мной. Я опешила, а он прошёл мимо и даже не обернулся, чтоб извиниться. Высокий, широкоплечий, капюшон натянул и идёт, как царь, наплевав на всех вокруг. Одно зло от этих мужиков. Приличные экземпляры вымерли, как динозавры.

Качнув головой, я раздражённо дёрнула корзину, и у неё оторвалась ручка. Да что за день?!

Почувствовала на себе недобрый взгляд кассира, которая посмотрела на корзину. Стиснув зубы, вставила ручку в паз, из которого она вылетела. Достала корзину уже бережнее и аккуратнее, чтоб снова не оторвать, и понадеялась, что на этом маленьком инциденте мои несчастья закончатся.

Следующие несколько минут доказали, что я ошиблась. Взяв всё, что нужно по списку, я отправилась в отдел с кормами для животных. Обычно я беру их в зоомагазине, но сегодня нет никакого желания делать круг, чтоб заходить ещё и туда. Хочется, чтобы этот день побыстрее закончился.

Задумавшись, я дошла до нужного отдела и только остановилась, чтоб всмотреться в полки и выбрать собаке корм, как мне грубо наступили на ногу. Я вскрикнула от неожиданной боли, и голове мелькнула смертоносная мысль - хоть одна царапина на моих дизайнерских сапогах, и я убью того, кто это сделал!

Взгляд первым делом опустился на сапог, и я хищно всмотрелась в кожу, убеждаясь, что нам ни царапины. Затем я подняла полный ярости взгляд на того, кто это сделал, и на долю секунды опешила, узнав того же нахала, который пнул меня на входе.

Он раздражённо достал наушник, обернулся полубоком и даже соизволил на этот раз бросить:

- Простите.

Но было уже слишком поздно.

- Нет, не «простите»! У вас глаза есть? Они для того, чтобы смотреть, куда идёшь и наступаешь! Или пространство вокруг вас существует только для вашего удобства?!

Он обернулся и посмотрел на меня с иронией.

- По вашему, глаза у меня на затылке? Это вы подкрались из-за спины. Я вас даже не слышал.

- Ах, так я ещё и виновата?! В вашей бытовой инвалидности и неспособности оценить ситуацию!

Его брови взлетели вверх, и он позволил себе окинуть меня таким взглядом, что мои щёки непроизвольно зарделись. И это разозлило меня лишь ещё сильнее. Ну каков хам! Мало того, что толкнул, на ногу наступил, ещё и пялится, словно имеет право так смотреть. Так вопиюще и вызывающе.

- Вам бы тёплого чаю, и ночь крепкого, здорового сна, девушка, вместо того, чтоб срывать злость на незнакомцах в магазине. Расслабьтесь, мир не рухнет, если вы снимите его со своих плеч.

Да как он смеет?!

- Вот из-за таких расслабленных, как вы, мир и рушится! Идёт он, ничего вокруг себя не видит, самый главный и самый важный здесь. И да, прежде, чем позволять себе раздавать непрошенные советы, убедитесь, что в них нуждаются. Или это ваш фирменный стиль, нарушать чужое пространство вербально и невербально, наплевав на всё и всех вокруг? Хам.

- Истеричка, - бросил он равнодушно, развернулся и попытался оставить меня одну, кипеть от злости неудовлетворённой.

Но так как я не договорила...

- Бегите. Сказать ведь больше нечего, признать свой косяк яиц не хватает, и не остаётся ничего больше, как спастись бегством. Типичный мужской момент.

Он замер на долю секунды, и я почувствовала, как напряглись его плечи. А затем он продолжил шагать прочь, доказав тем самым мою правоту.

Марк

Быстро пробив корм для кота на кассе самообслуживания, я поспешил на выход из магазина. Угораздило же! День и так с утра не задался. Голова гудела от литра кофе и сорванных планов. Клиент заказал технически сложную съёмку, и за пять минут до начала отказался от неё, кинув меня и студию. Приятного мало.

От автора

Добро пожаловать в зимную новинку, мои дорогие!❤️

Нас ждёт увлекательное, местами весёлое, местами волшебное путешествие😊 Буду благодарна за поддержку и активность на всём пути. Добавляйте книгу в библиотеки, чтобы не потерять и получать уведомления о выходе глав. Мне будет очень приятно, если вы поддержите книгу комментарием и поставите "мне нравится", ведь ваша обратная связь - лучшее топливо для моего муза🔥

Книга пришется в рамках литмоба 18+ Хвостатый Купидон❤️ https://litnet.com/shrt/mE3H

Вторая глава

...ночной компаньон

Маргарита

Я толкнула дверь в квартиру и сразу же позвала собаку.

- Коко!

Обычно любимая девочка встречает меня, но сегодня она почему-то не спешила к двери.

- Коко! - позвала я ещё раз, раздеваясь и разуваясь.

Вспомнила про инцидент в супермаркете и поднесла сапог максимально близко к лицу, чтобы ещё раз убедиться, что с ним всё в порядке после варварского вторжения.

Убедившись, ещё раз выдохнула и поставила сапоги на их место на полке. Уникальные, дорогие, бриллиант моей коллекции из вариантов межсезонья. Я за ними за сто километров ехала, на взятой в аренду машине, чтобы что? Какой-то ненормальный их испортил? Там его бы им и избила.

Мысль о том, чтобы его избить, вдруг показалась очень привлекательной. Я подавила самодовольную усмешку и бросила взгляд в сторону двери в зал.

- Мадмуазель Коко Шанель, я вас долго звать буду? Кушать!

Волшебное «кушать» сработало лучше, чем отклик на имя, и я услышала бодрое «гав» в ответ. Но она не выбежала. И я, настороженная, прошла в зал, чтобы найти её.

Моя собака обнаружилась рядом с подоконником. Она стояла, оперев лапки на него, и высматривала что-то на улице.

- Гав! - повиляла хвостом в знак приветствия мне, и вновь устремила взгляд в сторону окна и улицы.

- Ты хочешь гулять? - спросила я слегка обречённо. Не сейчас, рано ведь ещё. Я убила бы за чашку горячего чаю сначала.

Коко вновь ответила коротким лаем и довольно завиляла хвостом.

Что ж, выбора нет. Я подошла к своей девочке, погладила её и почесала за ушком. Бросила взгляд в окно и поняла, из-за чего сыр бор весь.

- Не терпится бежать навстречу к дружочку?

- Гав! - согласно тявкнула Коко.

К нам на прогулках уже пару дней как присоединился рыжий кот. Пушистый, красивый, невероятно спокойный, он просто появился словно ниоткуда, подошёл к моей собаке и молча пошагал с ней рядом. Она, не любящая обычно ни посторонних, ни кошек, удивила меня, подпустив его к себе. И вот уже пару дней каждую прогулку он приходит, чтобы сопроводить нас. Просто молча гуляет рядом. Не просится ни на руки, ни об ноги не трётся, словно я его вообще не интересую, а иду молчаливым кожаным придатком к своей собаке.

Сама я, конечно, совсем без внимания такую преданность оставить не могла. Я сразу же купила ему миску для еды и воды, и, по возможности, кормила. Судя по тому, что в его миске всегда была еда, кормила не я одна.

Сам котик не был похож на бездомыша. Чистенький, пушистый, статный - красавец, рыжий и наглый. Я когда-то где-то читала, что рыжие все с приветом, но этот кот был само спокойствие, и вообще не вызывал вопросов, кроме одного: у кого поднялась рука избавиться от красоты? Ведь даже если это самовыгул, то хозяева его всё равно люди нехорошие и неумные. Впереди холода, животному на улице придётся несладко.

- Я попью чаю, согреюсь, и пойдём, ладно? - погладила я умную мордашку Коко. - Никуда твой рыжий принц не денется.

Коко ответила недовольным лаем, но я лишь улыбнулась. Она покрутилась вокруг меня, торопя, и вновь поставила лапки на подоконник, указывая, навстречу кому мчится её сердце.

- Я быстро, - пообещала.

Не успела и заварить чай, как Коко примчалась в кухню с встревоженным лаем.

- Ну что там? - поднялась на ноги, и пошла за собакой. Она повела меня не в комнату, к окну, как я думала, а прямиком в коридор, где лапками поскребла дверь, умоляя её выпустить. И моё сердце ёкнуло по-настоящему, а по спине пробежал холодок. Что-то не так!

Я вернулась на кухню, чтоб выключить свет и бросила последний, сожалеющий взгляд на чашку с тёплым чаем. Не судьба.

Вернулась в коридор и тут же накинула свой пуховик для прогулок вечером, и сапоги. Пока я их застёгивала, Коко буквально тыкалась в меня носом, поторапливая. Мы практически выбежали из подъезда, и мой взгляд поднялся к небу. Ну надо же, крупными хлопьями падает снег. Разве он был в прогнозе?

Я автоматически потрогала карман пуховика, пытаясь нащупать вкусняшку, и поняла, что забыла её впопыхах. В кармане было пусто.

И не только в кармане.

Сердце пропустило удар, когда я увидела, что кот не сидит там, где сидел ещё недавно.

- Коко, девочка... Ищи, - отдала команду инстинктивно.

Но этого и не нужно было - Коко уже носом искала след своего приятеля.

Я же поняла, как странно это - выйти и не увидеть его на привычном месте. Всего пару дней этих странных, но при этом таких милых прогулок, и я привязалась к нему не меньше, чем моя девочка.

- Ищи, - повторила твёрдо, полностью доверяя собаке.

Её инстинкты никогда не подводили. Мне говорили, что её тренировали как служебную собаку до того, как оказалась в приюте. Но потом ей потребовалась операция, после которой было восстановление и реабилитация, и она не смогла вернуться к своим обязанностям. И от неё просто отказались.

3-я глава

Вор!

Марк

Я не планировал заводить питомца, но снег, который пошёл крупными хлопьями сразу после того, как я поднялся домой, внёс коррективы в мои планы.

- Что мне делать с котом? - бросил в трубку без приветствия, набрав номер знакомой модели.

Она точно как-то связана с животными. То ли волонтёрша, то ли у неё самой куча котов дома. Нужно научиться внимательнее их слушать, когда они о себе рассказывают.

- Марк? - судя по голосу, её удивил мой звонок.

- Да, привет. Что мне делать с котом? Во дворе сидит, ничейный. Снегопад пошёл, хочу домой забрать.

- Вау... ого, - раздалось поражённое из трубки.

Я бы оскорбился, если бы мысли не были заняты пушистым. А может и нет. В конце концов она права - я своего порыва до конца пока сам не понимаю.

- А кот в каком состоянии? Спокойный, тактильный? На руки идёт?

- Не знаю, Юль, на руки не брал. Покормил по пути со съёмок и пошёл домой.

- Ну, боюсь выступать в качестве капитана очевидности, но сначала его придётся поймать. И в идеале для этого нужна переноска.

Я замедлил шаг на секунду, сдвинул брови. Вариант, что он не пойдёт добровольно, я даже не рассматривал. Он на улице, там холодно. Я - герой, несу его в тепло, дать кров и крышу. В кино всегда так и бывает, стоит руку протянуть - спасённое существо идёт за тобой. Но кот-то о моих планах не знает. Мало ли что обо мне подумает?

Хотя, а коты вообще думают? И как я выгляжу в его глазах? Как друг, с которым можно пойти, или как маньяк с недобрыми намерениями?

- Почему так сложно? - недовольно выдохнул в трубку.

Оттуда раздался смешок.

- Поймать - это лёгкая часть, Марк. Потом его нужно отвезти к ветеринару. Я скину тебе контакты клиники. Там его осмотрят и ознакомят тебя с состоянием его здоровья. Возьми деньги и будь готов, коту могут понадобиться какие-нибудь неотложные процедуры в зависимости от его состояния здоровья.

Ещё лучше.

- Понял, - бросил хмуро, - что дальше?

- Если у него всё в порядке, и тебе отдадут его сразу - в зоомагазин. Там нужно будет приобрести необходимое для квартиры. Лоток, миска для еды и питья, игрушки, когтеточка.

- Прям всё сразу?

- Не обязательно. Но зависит от того, насколько тебе дорога обивка мебели в доме.

- Сразу, значит... Ясно. Спасибо, Юля. Жду контакты.

- Подожди, Марк... Что за кот хоть? Откуда он, сколько ему, как он выглядит?

Мне было слишком неловко показывать, что некоторые вопросы поставили меня в ступор. Сколько ему? А я откуда знаю. Он мне не рассказывал, когда знакомились.

- Кот, рыжий. Пушистый. Ну, я побежал! Не забудь контакты.

Если мне ещё предстоит ловить пушистого, то лучше поспешить. А то мой геройский позыв начнёт таять быстрее, чем снежинки за окном.

Я постарался запомнить то, что сказала Юля. Переноска, ветеринарка, зоомагазин, дом. Но стоило мне выйти на улицу, и увидеть пушистого, мокрого и почти белого от засыпавшего его снега, как план-капкан схлопнулся сам собой. Пункта осталось два: поймать и домой. Всё остальное, очень правильное и важное, можно оставить на потом.

- Рыжик, эй, как тебя? Кис-кис-кис, - позвал кота, который не отрываясь смотрел куда-то в сторону окон нашего дома, словно загипнотизированный. На «Рыжика» он не отозвался.

И это, кажется, мой шанс. Пока он сидит и не убегает, надо брать. И не придумав ничего лучше, чем молниеносная слепая атака, я бросился к коту, схватил его в охапку и поднял на руки.

Кот отмер. Недовольно мяукнул сперва, а затем повернул свою рыжую морду и зашипел на меня.

- Я думал, мы приятели, - ответил я ему, понимая, что окончательно сошёл с ума, раз веду с хвостатым светские беседы. - Когда я тебя кормил, ты на меня не шипел.

В ответ раздалось уже менее нахальное:

- Мяу.

И кот пошевелился в моей хватке. Я почувствовал, какой он на самом деле худой. С его пушистой шёрсткой так и не скажешь, что под ней - стройная лань. А может просто голодный ещё?

- У меня дома колбаса есть. И молоко. Пошли, не пожалеешь.

Да и у тебя не то, чтобы есть выбор. Ничто не способно остановить человека, который собрался причинить добро. Ничто, даже здравый смысл.

3-я глава(часть вторая)

Дома я первым делом закутал хвостатого в плед, чтоб он просох и согрелся, а потом щедро нарезал и наложил ему колбасы в тарелку, и налил молока в блюдце. И только потом набрал Юле.

- Юль? Тут всё пошло не по плану, в общем. Рыжий у меня, я тут его сушу-кормлю. Скинь реквизиты, я пришлю тебе денег, а ты привезёшь мне лоток и прочие нужности. Вина себе купи тож, и вкусностей. И новогодняя съёмка с меня. Идёт?

Юля согласилась без вопросов, и мы с рыжим принялись её ждать. Первое, что она сделала, когда приехала, это чуть не прибила меня за самодеятельность с колбасой и молоком. Оказывается, котам молоко нельзя. Я от этого офигел так, что не передать словами. Получается, всё детство мне врали?? А я так верил Тому и Джерри.

Кота она осмотрела, ощупала и похвалила. Помыла его с шампунем от блох, высушила. Промыла ему глаза, почистила уши, потом взялась за ножницы, и мы с рыжим оба вскочили в ужасе. Что она собралась ему почикать??

Оказалось, когти. Но мой новый сосед не дался. Только увидел ножницы, как смотался в зал, превратился в жидкость и этой рыжей пушистой жидкостью засунул себя под диван, и был таков.

- Вина? - предложил я недовольной Юле, по-прежнему хищно сжимающей ножницы. Она кивнула.

Утром она проснулась первой. Я лениво приоткрыл глаз, наблюдая, как она одевается.

- Я бы рада остаться, но пора на работу.

А я, в принципе, рад как есть. Я люблю завтракать один.

- Не забудь, что мой знакомый ветеринар ждёт вас к десяти.

Об этом я уже забыл. Так что рад был, что она напомнила.

- Поспи ещё, - подошла она к кровати и склонилась для прощального поцелуя. - И отпиши потом, как твой новый друг пройдёт врача.

Я подставил губы для поцелуя и лениво кивнул.

Как только она ушла, рыжий, который вчера как спрятался, так к нам и не вышел, сам меня нашёл. Зашёл в спальню осторожно, мягко ступая своими кайфовыми лапами. Я постучал по кровати, приглашая его запрыгивать, и он, отбросив стеснение, подбежал и оказался рядом со мной.

Я погладил его и улыбнулся.

- Что, ушла злая тётя с ножницами, да, дружок?

Мне показалось, что кот недовольно поморщился при упоминании. Я хохотнул.

- Ладно. Пойдём завтракать. Нужно плотно подкрепиться перед отъездом к доктору.

Там тебе может чего покрупнее отрежут, если ты ещё не кастрирован. Вчера мы как не пытались туда заглянуть или пощупать, он не дался. Да и пол не знаю. Но выглядит он как пацан, совсем не женская мордаха. Надеюсь, что пацан. Двум мужикам проще ужиться. А нам придётся - раз уж я решил быть героем, то до конца. И этот мелкий останется со мной.

Ветеринар подтвердил, что у меня - парень. И что своё мужское достоинство он не сохранил. А значит, был домашним, которого почему-то выбросили на улицу. Я испытал волну неприязни к бывшим хозяевам своего нового друга. С другой стороны - будь они порядочными и хорошими людьми, он бы у меня не появился.

Проверив его как только можно, доктор заключил, что мой кошачий сосед по квартире здоров, и если я буду следить за его питанием и активностью - то будет счастлив. Я был доволен это услышать.

Мы приехали домой, и ещё в машине я достал его из переноски, потому что в клетке ему не нравилось. Взял на руки, сжал покрепче, чтоб он не вырвался. Переноску потом заберу, ничего с ней не случится.

Я захлопнул дверь машины и не успел и шага сделать от неё, как услышал звонкий голос:

- Вор! Верните его. Немедленно.

Я узнал её голос, хотя слышал раз в жизни до этого. Такое не забывается.

Поднял взгляд, опешивший. О чём она? И что она здесь делает вообще, в моём дворе?

Тонкий палец указал ровнёхонько мне в грудь, туда, где ко мне прижимался кот, и всё стало ясно. Интересное кино.

- Отдайте моего кота.

Четвёртая глава

Бог войны

Маргарита

Бессонная ночь в поисках, разбитое утро и обед. Я приехала домой, чтоб перекусить и выйти с Коко на улицу. Она, как и я, не спала толком. Постоянно подскакивала, подбегала к окну, выглядывала. Каждый раз, когда я видела её у окна, меня мучила совесть. Если бы только я сразу поняла, что её нервозность не на пустом месте, если бы мы вышли раньше...

Ночь терзаний и сожалений, чтобы сейчас увидеть, что нашего друга просто украли, и кто?! Этот придурок из магазина!

- Отдайте моего кота, - потребовала с нажимом, едва сдерживая порыв подойти и силой отобрать.

Он словно сжал в ответ рыжего сильнее.

- Это мой кот, - отрезал, словно выдал какой-то голый, неоспоримый факт.

Я едва не задохнулась от возмущения. С чего он это взял? Какое право имеет такое заявлять?

- Кто сделал вас тут главным? С тех пор, как этот кот появился во дворе, я его кормила, он гулял со мной и моей собакой. Этот кот - мой, - заявила так же неоспоримо.

Он слушал меня молча, рассматривая снисходительно, так, что от одного его взгляда кровь начинала гонять по венам шустрее. Такой нахальный, гадкий...

Наконец он прервал напрягающее молчание. Опустил взгляд внизу, на кота, и позволил себе иронично хмыкнуть:

- Марс, ты что думаешь?

- Марс? - мои брови взлетели. - Назвать рыжего кота в честь планеты...

Пусть она красная из-за богатой оксидом железа «ржавой» пыли. Но всё же, имя слишком громкое для такого сладкого мальчика.

- Планеты? Шоколадки, вообще-то. Из трио Сникерс, Твикс и Марс последний - мой любимчик.

Я уничтожила его взглядом. Он ещё больший дебил, чем показался мне на первый взгляд.

- Даже комментировать услышанное не буду, - отрезала, качнув головой, и вернулась к теме разговора. - Нужно что-то решать. Я не уверена, что вы способны позаботиться о животном. Вы не похожи на ответственного человека.

- Вы-то ответственная. Бросили бродягу на улице в снегопад, замерзать. Пример для подражания, а не хозяйка. Мои щёки залило краской и стало жарко. Да как он смеет... говорить неприятную правду в лицо.

- Вы хам. Я была права в первую встречу.

- Я тоже не ошибся, - усмехнулся он, и я вновь стремительно покраснела.

- Я не истеричка!

- Истерично кричите, что не истеричка, - парировал он всё с той же до зубного скрежета раздражающей усмешкой. - Ножкой топните ещё. Может отпустит.

А я бы топнула, если честно. Но не доставлю ему такого удовольствия.

Мой взгляд снова сфокусировался на коте. Я вновь боролась с желанием подойти и просто вырвать его у него из рук, отбирая, и бежать прочь так быстро, как только смогу, на каблуках.

А тот, кто величает себя хозяином, вдруг словно прочёл мои мысли.

- То, что вы подкармливали его для очистки совести, не делает вас хозяйкой. Его полдвора кормило, меня включая. Так что аргументы в вашу пользу не засчитаны. Кот будет жить со мной. Я уже приобрёл всё необходимое, свозил парня к ветеринару и написал председателю ЖК, уведомив о питомце.

Чем больше он говорил, тем сильнее я хмурилась. То, что он перечислил, звучало так... здраво и ответственно. И шло в полный разрез с его безответственным образом и внешностью. У меня хороший нюх на людей, этот... смазливый, да, отрицать не буду, и ветреный как пить дать. Всё на лице написано. И кот ему этот не нужен. Можно лишь засечь, как скоро парень вновь окажется на улице. От мысли об этом у меня сердце кровью обрывается.

Но когда я открываю рот, я говорю не то, что думаю, и не то, что должна сказать:

- Моя собака по нему скучает.

Теперь он нахмурился. И ему как будто даже шла эта эмоция. Добавила неожиданной серьёзности образу повесы.

Я тут же отвернулась в попытке спрятать глаза после того, как импульсивно и глупо показала свою уязвимость.

А он тоже внезапно заговорил.

- Вы можете навещать. Я живу в третьем подъезде, в 234 квартире. Если надумаете - знаете, где его искать.

Он не сказал ничего больше. Укутал кота посильнее, прижал к себе посильнее, и оставил меня одну на заснеженной улице, смаковать на губах чувство разгромного проигрыша.

Пока у Марка и Маргариты установился хрупкий мир и новая договорённость, а общий кот плетёт свои интриги, я предлагаю вам ознакомиться с первой книгой нашего славного и уютного моба 18+ "Хвостатый Купидон" от Аны Ховской
https://litnet.com/shrt/5XCO

Пятая глава

Сюрпрайз-сюрпрайз...

Маргарита

В суматохе и неразберихе последних событий, я совершенно забыла, что на вечер пятницы у меня запланирована новогодняя фотосессия с Коко. Вспомнила об этом, когда пришло уведомление о том, что пришёл наряд, который я заказывала, и нужно его забрать из пункта выдачи.

- Мне нужно сегодня уйти чуть раньше, - обернулась, обращаясь к Кире, которая сидела напротив. - Подстрахуешь? А я отпущу тебя пораньше в понедельник.

- Не вопрос, - согласилась она легко, и кивнула на свой стол. - Если я отсюда выйду раньше, чем часы пробьют полночь, будем считать, что жизнь удалась. А ты куда мылишься пораньше в четверг вечером? - посмотрела на меня с любопытством. И добавила словно между прочим. - Свидание?

Я едва сдержалась, чтоб не закатить глаза. И покачала головой в знак отрицания.

- Пришёл свитер для Коко на фотосессию. Хочу зайти на пункт выдачи пораньше, чтоб забрать его до очередей.

Теперь Кира явно сдержала себя, чтоб не закатить глаза.

- Так мы тебя никогда замуж не выдадим, Марго, - покачала головой.

- Не всем нужно замуж.

Коллега посмотрела на меня, словно я глупость сморозила. А я не стала продолжать свою мысль. Есть люди, которые мечтают выйти замуж настолько отчаянно, что даже всё равно за кого. Главное свадьбу отыграть. А потом выяснить, что человек, с которым ты связала свою жизнь - незнакомец, и вам совершенно не по пути. Статистика разводов говорит сама за себя. Но и пусть говорит, а я буду умнее и промолчу.

Оторвав взгляд от Киры, я вернула его к монитору. Её взгляд я ещё какое-то время чувствовала на себе. Она тоже поразила меня, решив промолчать. Потому что уже больше месяца она стабильно гнёт свою линию, подводя меня к одной лаконичной мысли - «мужика тебе надо».

А мне не надо. Я счастлива иметь, что имею. Свободу, независимость, любимую собаку. Одной только детали пазла не хватает. Рыжей, пушистой, которую у меня увели.

Коко нервничает днём и ночью. На прогулке ищет, хотя раньше это он искал её, он к нам приходил, чтобы проводить. Теперь она ищет его. Миска, которую я ему купила, так и стоит одиноко на улице. Соседи по привычке оставляют еду. Иногда еда исчезает. Видимо, есть ещё уличные коты на районе, но мне на глаза они ни разу не попадались.

Я же так и не могу заставить себя пойти к нему домой. Потому что это вопиюще. Что мне там делать? Для чего идти к малознакомому мужику, о котором я и без того нелестного мнения, домой, где вообще не понятно, что меня ждёт. Вдруг он маньяк? Меня родители с детства научили, что нельзя идти с тем, кто обещает показать котят, в его логово, это всегда плохо кончается.

Но каждый раз, когда Коко прожигает меня взглядом своих грустных глаз, у меня внутри всё обрывается. Мысленно я с ней ругаюсь. Ну сдался ей этот кот? Собаки должны враждовать с котами, а не дружить, в конце концов. У неё есть я, у меня она, мы - отличный тандем. Сдался нам в нём мужик? Он всё испортит. Они всегда всё портят. Но ей не объяснишь. Она скучает по коту, а моё чувство вины растёт изо дня в день.

Я надеялась, что подарок развеселит её. Но она посмотрела на свой новый уютный свитер лениво, без энтузиазма, и по привычке отошла к окну, чтобы в тысячный раз убедиться, что того, кого она хочет увидеть, там нет. Я же крепче сжала пальцами этот милый свитер, чувствуя собственную ничтожность.

Ну что, убудет с меня, если к нему схожу? Убежусь, в конце концов, как там кот. Он хоть и наговорил всего, но кто сказал, что всё, что он озвучил мне, он и правда сделал? Лапшу на уши мужики вешать умеют, плавали, знаем.

- Ладно, - сдалась я. - После фотосессии мы зайдём в гости к твоему коту. Хорошо, Коко?

Она живо отвернулась от окна и повернулась ко мне. Вильнула хвостом, одобряя идею всецело. Я улыбнулась, увидев, что к моей девочке вернулся энтузиазм, и глазки засияли.

- Но на фотосессии ты должна выложиться на все сто, подруженька. Никаких грустных глаз, поняла? Как говорила классик: улыбаемся глазами, девочки.

Я подошла к своей собаке, взяла её морду в ладони и наклонилась, чмокнув в носик.

- Нам нужны крутые фотки, мадмуазель, нам есть ради чего стараться.

Я должна их выставить. Он должен видеть, что его брак для меня - ничто. У меня всё хорошо без него. И на новогоднюю фотосессию, на которую я столько лет уговаривала его пойти и слышала отказы, я могу позволить себе сходить и самостоятельно, со своей пушистой подружкой.

В пятницу, без пятнадцати семь, как назначено, мы уже были на месте. Нас встретила девушка-администратор и провела к небольшой комнате, которая служила гримерной, но была больше похожа на подсобку.

- Здесь вы можете оставить вещи, переодеться и подготовиться. Ваш фотограф будет ждать вас в 19:00, он заканчивает предыдущую съёмку и скоро освободится.

- Он? - переспросила я.

В портфолио у них были фотографы-девушки.

- Да, - кивнула девушка дружелюбно. - С животными у нас работает гостевой фотограф, Марк. Не волнуйтесь, он - профессионал своего дела, и животные его обожают. Он точно найдёт подход к вашему питомцу.

Шестая глава

Снова ты

Марк

Слова застряли в горле, стоило рассмотреть, кто ко мне вошёл. И пока я во все глаза рассматривал её, эту роковую красотку не в ладах с головой, которая вместо модного пальто и каблуков стояла передо мной в смешной новогодней пижаме и тапочках, я пропустил, что она была не одна. А ведь точно, фотосъёмка с овчаркой. Как я мог забыть? Увидев её всё забыл.

Собака подошла ко мне и принюхалась. Я не успел даже камеру отложить, как она встала на задние лапы, опираясь об меня передними, и требовательно нюхая мою футболку.

- Привет, - обратился к ней растерянно. - Я предпочитаю узнать имя дамы прежде, чем переходить к поцелуям.

- Коко! - воскликнула звонко моя истеричка. - Фу!

В смысле «фу»?! Хамка.

- Ко мне! - последовала новая требовательная команда.

Только вертела эта умница и красавица на хвосте хозяйские команды. Она приподняла морду ко мне и негромко гавкнула.

- Взаимно, - усмехнулся, - мне тоже приятно познакомиться, Коко. Теперь можно и целоваться.

Я взял камеру в одну руку, а второй погладил собаку. Знаю я, что лавры любви получил незаслуженно. Она явно унюхала дух Марса, который внаглую развалился на моей футболке, пока я собирался на работу, и планировал уснуть на ней.

Она вновь негромко гавкнула.

- Понимаю, - понизил голос, тоже отвечая негромко. - Он тоже по тебе скучает. Как по такой красотке не скучать?

- Сейчас же ко мне, Коко! - раздался очередной требовательный, нервный и раздражённый приказ.

- Не нервируй маму, девочка, лучше слушайся. Мы не можем сорвать съёмку, делу время, потехе час.

Невероятно умная собака прислушалась то ли ко мне, то ли к хозяйке, и выполнила приказ, вернувшись к ногам хозяйки. Я только сейчас обратил внимание на парные пижамки. Улыбнулся, но быстро подавил улыбку. По лицу девушки видно было, что она не в восторге от ситуации, и драконить её своей улыбкой лишний раз не стал. Правда в том, что мне интересно, что из всей этой ситуации выйдет. А ещё я профессионал, и у меня есть шанс здесь и сейчас доказать это этой зазнайке.

- Проходите к ёлке, - предложил ей. - Начнём с самого удачного ракурса.

Она прожгла меня недобрым взглядом, но послушалась. Подвела собаку к ёлке. Коко, увидев лежанку, тут же с комфортом в неё забралась.

- Умная девочка, - похвалил я собаку.

- Конечно умная, - огрызнулась её хозяйка, словно своим комплиментом я поставил под удар её лично.

Ох... Если она не достанет шило из своей пятой точки, фотки не получатся. А стоило подумать о её пятой точке, как взгляд непроизвольно опустился именно туда. Зачётная.

На мою беду, в этот момент и без того раздраконенная фурия обернулась. В её глазах появился опасный блеск.

- Куда. Вы. Смотрите?! - процедила она сквозь зубы угрожающе.

Ха! Испугался уже.

- Плед с кресла за вами почти свалился, - ответил почти равнодушно. - Нужно поправить, чтоб в кадре всё было идеально. Милая пижамка, кстати.

Возможно, промолчать было бы разумнее, но мне нужно её переключить и расслабить. С таким лицом как сейчас её нельзя фотографировать. Это сгусток напряжения, а не красивая женщина.

Она фыркнула неопределённо в ответ, и отвернулась к собаке. Я посмотрел в объектив, выстраивая сцену в нём, и поставил фотоаппарат на штатив. Убедившись, что в кадре всё идеально, я отошёл от рабочего места и подошёл к ней.

Она напряглась, когда я приблизился. Я чувствовал её напряжение, но не реагировал на него. Сейчас она - работа. Не цепляющая девчонка с красивой попой, не раздражающая и бросающая вызов за вызовом истеричка. Клиент. А я - наёмный рабочий. И моё дело крутится вокруг одного - лучших кадров для этих двоих. И с объектами съёмки мне повезло несказанно. И девушка, и её собака - редкой красоты дамы, которых любит камера. Осталось теперь лишь запечатлеть эту красоту в моменте. Единственная задача, и я с ней справлюсь.

Единственное, что я позволил себе спросить прежде, чем выйти из кадра, было:

- Как вас зовут?

Она посмотрела на меня дерзким взглядом.

- С какой целью интересуетесь?

Я сначала не понял прилёта и нахмурился. А потом вспомнил фразу, брошенную её собаке при знакомстве, и позволил себе усмехнуться. Самонадеянная. Но подкат засчитан.

- Чтобы знать, как к вам обращаться во время съёмки, не более того, - ответил мягко, почти снисходительно.

Очередной убивающий взгляд. Пауза. И сухое:

- Маргарита.

- Красивое, - ответил коротко и вернулся к камере.

Кадр встал прекрасно. Они с собакой в центре, весь нужный декор создаёт красивый фон. Теперь осталось только разрядить обстановку и можно начинать.

- У вашей собаки улыбаться глазами получается лучше, чем у вас, Маргарита. Не нужно кусаться, тут все свои.

Первый взгляд после моих слов был убивающим, как всегда. Я выглянул из-за камеры и многозначительно посмотрел в ответ. Давай же, детка. Только от тебя зависит, как ты получишься на фотографиях.

Седьмая глава

Приходи на меня посмотреть

Маргарита

Съёмка прошла так легко, насколько могла в принципе в нашей ситуации. Я всю съёмку торговалась с собой, напоминая, зачем оно мне, и заставляла себя не стесняться и не сжиматься. И как бы меня не бесило признавать это, этот хам оказался профессионалом своего дела. Он был старательным, внимательным и почти незаметным. Таким, каким должен быть хороший фотограф. Я видела немало по работе, и этот... Высший класс. Меня бесило, как легко он справлялся. Его талант был так же неуместен, как его дурацкая усмешка. Он должен быть посредственностью, чтобы я могла его с чистой совестью ненавидеть.

Ещё в начале я была уверена, что один из нас непременно сорвёт съёмку. Я взбешусь, он проявит свою сущность и в очередной раз докажет, какой придурок на самом деле. К появлению третьей силы в лице своей собаки я решительно была не готова.

Коко, кажется, буквально готова была целоваться с ним. Несколько раз за съёмку мне приходилось одёргивать её, потому что она слишком сильно проявляла свой доброжелательный настрой к, по сути, незнакомцу.

Я даже выдохнула, когда время вышло. Обула тапки, сняла шапочку с собаки.

- Через два-три дня можно будет забрать результат, - бросил Марк.

Я удивлённо нахмурилась.

- На сайте фотостудии написано - десять дней ожидание.

Поэтому я записалась в самом начале декабря, сильно заранее, чтобы всё было готово тогда, когда мне нужно.

Он посмотрел на меня. Усмехнулся.

- Можете подождать десять, если хотите, и забрать их здесь, на студии. А можете через три дня у меня. Адрес помните?

Ну каков нахал. К себе опять зазывает. Точно маньяк.

- Заодно с котом увидитесь.

- Гав! - громко отозвалась Коко, услышав «кот».

Марк бросил на неё любопытный, заинтересованный взгляд.

- Странная дружба, вы не находите? Взрослая домашняя собака и бродяга кот.

- А вы наблюдательный, - усмехнулась ехидно.

Странная - слабо сказано. Но какая есть.

Он проигнорировал моё ехидство и спросил спокойно:

- Как такое вообще приключилось?

Я пожала плечами. Прошла, присела на лавочку в одной из фотозон.

- Мы вышли гулять вечером, как обычно. Он появился... словно из неоткуда. И прямиком ленивой походкой к нам. Я придержала поводок сильнее, побоялась того, как Коко отреагирует. А он подошёл, поравнялся с ней и просто пошёл с нами. И провожал нас всю прогулку.

Марк слушал меня внимательно, не перебивая.

- На следующий день это повторилось. В первую встречу я подумала, что он - чей-то, и потерялся. Но когда мы встретили его в то же время в том же месте, поняла, что парень - уличный. Купила ему миску. Фото в общий чат дома скинула.

- У нас есть общий чат? - удивился мужчина и неловко почесал затылок.

Я смерила его очередным уничтожающим взглядом и пропустила глупый вопрос мимо ушей.

- Там никто не откликнулся как хозяева. Пару человек отписало, что впервые видят. Одна предположила, что он приблуда и задержался в нашем дворе, потому что тут кормят и пропитание добывать не надо. На готовом, в общем.

- Зимой, на улице, ну допустим. Санаторий, а не жизнь.

Я хмуро кивнула, соглашаясь с ним. Хотя вот уж совсем не думала, что в этой жизни и в своём уме буду с ним соглашаться. Но тут он просто мои мысли озвучил.

- В общем, до того дня я ещё торговалась с собой. Я живу одна, много работаю. Мне перед Коко порой стыдно, что хозяйка у неё так себе и я не уделяю ей столько внимания, сколько она заслуживает. А тут ещё кот... Но когда пошёл снег, ответ появился сам собой. Я знала, что должна забрать его. Но...

Я смерила его взглядом. Он под моим взглядом не стушевался.

- Приходите. Заберёте фотографии, оцените условия жизни друга. Дадите питомцам увидеться. Одни плюсы, Маргарита.

Я в этом сомневаюсь. Но вслух высказываться не стала. К тому же он, посмотрев на часы, выпрямился и обратился ко мне:

- А теперь извините, но вынужден поторопить вас. Время следующего человека начнётся уже через четыре минуты, мне нужно подготовить студию.

Я молча кивнула. Действительно его задерживаю. Нехорошо вышло.

Я поднялась и хлопнула себя по бедру, подзывая так собаку, но вместе с собакой ко мне внезапно подался и он.

- Моя визитка. Пусть будет у вас. Там есть мой номер телефона.

Всё чудесатее и чудесатее.

- Спасибо, - бросила я коротко, слегка стушевавшись, когда его пальцы коснулись моих пальцев, передавая кусок картона.

Абсолютно мимолётное прикосновение, но по коже прошёл странной природы ток. Что за чёрт?

Я быстро отдёрнула руку, сжав его визитку в ладони.

- До свидания, - отрапортовала как солдат, и тут же отвесила себе мысленную оплеуху.

Восьмая глава

Подготовка

Марк

Сегодня как никогда хотелось поскорее закончить с работой в студии и поехать домой, чтобы продолжить её там. Я даже отменил свидание ради этого. Уверен, что это того стоит.

Перекусив по пути, я нетерпеливо отправился домой. Открыл дверь, и первым делом увидел своего нового соседа по квартире.

- Привет! Не поверишь вообще, кого я сегодня видел. И кого хочу тебе показать.

Вымыв руки и сделав чашку кофе, я направился к компьютеру, чтобы скорее заняться фотографиями. Марс уже ждал меня, сидя на краю стола. В этом плане мы с ним быстро сработались - он любил лежать на столе, пока я обрабатывал фотки в компе, и дремать под клацание клавиатуры и мыши.

Проделав все необходимые манипуляции, я получил фото с камеры, отснятые за сегодня, и нетерпеливо долистал до нужных.

- Мяу, - раздалось громкое, стоило открыть фотографию Маргариты и её овчарки.

Я самодовольно ухмыльнулся и посмотрел на пушистого. Марс поднялся на лапы и подошёл ближе, посмотрел на экран, затем на меня, и вновь требовательно мяукнул.

- Знаю-знаю, - заверил, погладив его за ушком. - Нас с тобой ждёт приятный вечер. Забирайся.

Я благосклонно кивнул на свои колени, позволяя коту занять место в так называемом первом ряду. Он, к моему удивлению, шанса не упустил и вольготно разместился на моих ногах. Кажется, мы впервые с ним сидим так близко. Раньше он держался рядом, но на расстоянии. За столом со мной, но без прикосновений, сам по себе. А тут…

Я не смог сдержать самодовольной улыбки, чувствуя его тепло и тяжесть. Шикарный он у меня всё таки. Повезло. Как и с работой на вечер.

Я приблизил сначала мордашку собаки, чтоб Марсик полюбовался, а затем взял крупным планом идеальное лицо её хозяйки. Такая красивая, что я невольно подвис, просто рассматривая её лицо, а не высматривая места, нуждающиеся в ретуши. Да у неё их и не было. Идеально ровный тон кожи, выразительные большие голубые глаза, а губы… Так, туда долго лучше не смотреть, а то кота напугаю естественными реакциями организма, как последний извращенец.

Но чем дольше я работал с их исходниками, тем больше восхищался её красотой. А её волосы? Отдельная песня. Длинные, шелковистые, шикарные. Одно удовольствие смотреть. И хочется потрогать.

Я фыркнул вслух, представив её реакцию, если бы я их потрогал. Испугал кота.

- Прости, приятель.

Отвлёкся от мыши, чтобы погладить кота. Он не дремал сегодня, хотя сидим мы уже больше часа. Смотрел внимательно, будто следил за всем, что я делаю, как самый строгий ревизор.

- Не бойся. Сделаем всё красиво. И если нам повезёт и она не струсит - то мы увидимся уже тогда, когда она придёт забирать фотографии.

И она не струсила. Даже позвонила предварительно, утром, через три дня. Я ещё спал, и сонным голосом ответил, когда звонил незнакомый номер.

- Я вас разбудила? - спросила она прямо, без приветствия.

- Всё в порядке, - сказал и широко зевнул. - Мне как раз пора вставать.

- Я звоню по поводу готовности фотографий, это…

- Я узнал вас, Маргарита, - прервал её на приветствии. - Фотографии готовы. Можете забрать в любое время сегодня. Но лучше вечером.

Последнее добавил, приоткрыв сонные глаза и окинув комнату взглядом. Работы пиздец. Ко мне придёт женщина, из всех - эта. Нельзя ей видеть мою квартиру в её привычном виде. Она меня с потрохами сожрёт тогда. И кота отберёт.

В трубке повисла недолгая пауза, затем послышалось короткое:

- Хорошо.

Я сжал кулак и дёрнул руку на себя в жесте “да!” Победа. Сдалась.

- Я могу взять с собой Коко?

- Конечно. Мы с Марсом будем рады гостье. В какое время вас ждать?

- Думаю, что успею к половине восьмого.

Я бросил взгляд на часы. Сейчас десять утра. Есть время на уборку.

- Что Марс любит из еды? - озадачила она меня очередным вопросом.

Потому что ответ “пожрать” едва не слетел на автомате. Скромный дворовой бродяга оказался вполне себе прожорливым мужчиной.

- Он не притязателен в еде, - ответил максимально сдержанно, вновь победив желание добавить “сожрёт всё, что принесёте”.

Мне показалось, что она хмыкнула как-то недовольно в ответ. И завершила разговор сухо:

- Хорошо. Тогда до вечера. Постараюсь не опаздывать.

Не ожидая моего ответа, она просто отсоединилась. Я удивлённо дёрнул бровями и отложил телефон. Затем самодовольно улыбнулся и откинулся на кровать. Потёр грудь и с ликованием осознал: придёт.

А потом с ужасом понял: сюда. В мой срач, зачёркнуто, творческий беспорядок. Чёрт! Если до этого казалось, что времени много, то теперь я понял, что его ничтожно мало, а дел невпроворот. И из кота так себе помощник в уборке. Сделает одолжение, если мешать не будет.

Первым делом я взялся за пылесос. И офигел, когда рыжий, до этого мирно дремавший на полу, вдруг подпрыгнул, как за хвост укушенный, и рванул через всю комнату в зал, вверх по занавеске куда-то под потолок. Я выключил пылесос, пошёл за ним в полном ахере и обнаружил его на карнизе. Шипящим на меня оттуда.

Девятая глава

Ревизор

Маргарита

Ровно в половину восьмого я стояла у его двери. Расправила плечи, словно готовлюсь к бою, в то время как моя собака дружелюбно махала хвостом, выражая так своё нетерпение.

- Я делаю это только ради тебя, - подчеркнула я ей сквозь зубы.

И тут же в голове раздался мысленный укор: ну и ради себя немного. Мне кровь из носа нужны эти фотографии, сейчас даже больше, чем раньше, потому что... Нет, не буду думать об этом. Не хочу.

Но не думать не могу!

Да как он смел прислать смс?!

«Нам нужно поговорить».

Содержательно-то как. О чём? Нам говорить не о чем. Что бы он не хотел сказать - меня это не касается. Поэтому я удалила его смс как только прочла. Сам пусть разбирается со своими делами и проблемами. Мне своих достаточно.

Дверь открылась после третьего звонка. И честно? Лучше бы не открывал.

Мой взгляд помимо воли зацепился за его обнажённый торс. Красивый мужской обнажённый торс. Настолько красивый, что я непроизвольно сглотнула. Мой внутренний эстет поставил ему твёрдую десятку, а мой внутренний критик напомнил, что у самовлюблённых павлинов всегда такой фасад. И я, наконец, разозлилась.

- Всегда открываете дверь полуголый? - спросила резко, придерживая собаку, готовую ринуться внутрь, за поводок сильнее.

- Простите, - сказал он вежливо, и указал на футболку, которую держал в руках. - Я был в душе, когда вы позвонили. Не успел одеться.

В душе. Господи. Слишком много информации!

- Ваше дело, где вы были, - отрезала холоднее, чем рассчитывала. - Оденьтесь, пожалуйста, мне некомфортно.

Он, кажется, усмехнулся. Я бы знала точно, если бы смотрела на его лицо. Но взгляд предательски приклеился строго к кубам его пресса. Шикарное тело о чём говорит? О том, что он зацикленный на себе самовлюблённый нарцисс. Как я и думала.

А то, как я туда пялюсь, говорит о том, что у меня и правда давно мужика не было. Кира права. Стоило только увидеть красивое полуголое тело, так с ног снесло, что пошли какие-то неправильные реакции тела. Вспотели ладоши, и странно прострелило теплом внизу живота. Вот только этого мне не хватало!

Он услышал мою просьбу с первого взгляда. Натянул футболку чинно, и открыл дверь шире, приглашая:

- Прошу, входите.

Я сделала шаг вперёд, хотя каждая клеточка тела кричала, что нужно остановиться, развернуться и уйти. Но выбора особо не было: Коко уже пригласила внутрь нас обеих, нетерпеливо заняв место в прихожей и выглядывая своего дружочка.

- Марс, к тебе гости пришли, - окликнул Марк кота, опустив взгляд на мою нетерпеливую собаку.

Встретился взглядом со мной.

- Как забрался на карниз, когда я начал пылесосить, так и спит там в стрессе весь день.

- Вы не знали, что коты боятся громких звуков и могут испугаться пылесоса? - спросила грубее, чем рассчитывала. Да что со мной не так сегодня?

- Признаюсь, я об этом не подумал. Нужно было пропылесосить, я пропылесосил.

Я открыла было рот, но тут же захлопнула, вовремя себя затыкая. Убирается сам, ну надо же. Готова была бы спорить на деньги, что у него робот пылесос иногда пыль гоняет, и не более того.

- Вы можете спустить собаку с поводка, пусть бежит к другу, - предложил мне.

Я посмотрела на него, нахмурив брови. Сразу видно, что у человека кот, и кот, по всей видимости, его первый питомец.

- Сначала ей нужно протереть лапы. Мы пришли с улицы, там снежно.

- Аа, да? - посмотрел на меня, стушевавшись. - Что-то нужно для этого? Тряпка, футболка?

- Футболка? - переспросила, ушам не веря. Качнула головой, сделав вид, что этого не было и предпочла отшутиться, а не осудить. - Вы так футболок не напасётесь. И нет, не нужно. У меня с собой салфетки.

Быстро протерев лапы собаки, я снимаю с ошейника поводок. Она, не дожидаясь ни команды, ни разрешения, мчится прямиком в комнату.

- Унюхала, - хвалит Марк её порыв. И делает шаг ко мне. - Позволите?

Я понимаю, что он хочет помочь мне снять пальто, и внутренне противлюсь этому. Не нужно быть джентльменом. Как толкал меня в супермаркете, так рыцарством не пахло. А тут смотрите каков!

- Я в состоянии раздеться, - отрезала бескомпромиссно.

А он вдруг многозначительно дёрнул бровью, но промолчал. Хоть на это ума хватило. А то я бы сейчас запахнула пальто, позвала собаку и ушла немедленно. И без фоток.

Отыскав где-то в себе внутреннее терпение, он молча дождался, пока я разденусь и сниму сапоги, и лишь потом указал в направлении комнаты, куда вбежала Коко.

- Это хоть не спальня? - уточнила на всякий случай.

- Нет, - усмехнулся он. - Но если вас интересует моя спальня, дайте знать. Я проведу экскурсию и туда.

- Я пас, спасибо. Уверена, экскурсии туда вы часто водите.

- Ревнуете? - поддел он.

Десятая глава

Держу

Маргарита

Картина, что называется, маслом. Кот сидит на высоком карнизе и жалобно орёт, потому что не может слезть. Коко пытается подпрыгивать и скулит, потому что не может ничем помочь. И пока она не стала действовать активнее, пора вмешаться. Не хватало ещё, чтоб она разнесла этому балбесу квартиру в попытках спасти своего рыжика.

- У вас есть стремянка? - спросила, оценив высоту.

- Нет, - ответил мужчина растерянно. - Не была нужна... до этого момента.

- А как вы пыль со шкафов и дверей убираете? - сдвинула брови.

Он сдвинул брови в ответ, и ответ на этот вопрос стал ясен. Никак. Мило.

- Пыль лежит и я полежу, ясно, - хмыкнула и посмотрела на Коко, которая прыгнула особенно ретиво. Я дёрнулась вперёд и гаркнула, - Сидеть!

Прозвучало строже, чем я планировала. Стоящий рядом Марк, кажется, тоже дёрнулся, готовый выполнить команду. Я подавила усмешку.

- Подсадите меня. Кота нужно снять, пока они не разнесли вам квартиру. Ещё пару минут бездействия, и карниз будет лежать на полу. Коко, сидеть, - повторила строго собаке, которая вновь попыталась подняться, отреагировав на протяжное жалобное «мяяу» сверху.

Марк не спросил. Мы подошли к окну, и я только вдохнула, чтоб настроить себя на это вынужденное взаимодействие, как вдруг легко, словно пушинка, взмыла под потолок. Сильные руки зафиксировали меня крепко и надёжно, и, кажется, даже не напряглись при этом, будто я вообще ничего не вешу.

Чёртов Супермен!

От души пнув себя мысленно, я сконцентрировалась на том, зачем здесь, а не на его руках. Чтобы снять Марса. Не чтобы вновь оценивать безупречную физическую форму его хозяина.

- Кис-кис-кис, - позвала ласково, протянув руки к зажавшемуся рыжику. - Иди ко мне, Марсик.

Аккуратно прикоснувшись, чтоб не спугнуть, я чуть потянула кота на себя и сняла с карниза.

- Опускайте, - бросила негромко Марку, но стоило коту почувствовать пол ближе, и увидеть нетерпеливо танцующую там Коко, как он что есть мочи оттолкнулся от меня лапами, совершая «прыжок веры» вниз.

А я растерялась так, что фактически рухнула в сильные руки его хозяина.

- Держу, - среагировал он безупречно. Слишком хорошо. Его бархатный шёпот и сильные руки, оберегающие от падения, вновь что-то неправильное внутри пробудили.

Я неловко поёрзала, чтоб он поставил меня на ноги и отпустил. Достаточно прикосновений на сегодня, и так все границы превышены.

Он сделал ровным счётом то, о чём я без слов попросила - отпустил, и сделал шаг назад, увеличив расстояние между нами. Опустил взгляд, и я проследила за ним.

- Это слишком мило, - прокомментировал всё тем же волнующим шёпотом.

И в этот раз я вынуждена была с ним согласиться. Коко виляла хвостом от радости так, словно как минимум взлететь планирует, а Марс тёрся об неё, прижимаясь всем своим телом. Она всё пыталась обнюхать его всего, но он тёрся об неё так, что она не поспевала.

- Удивительные отношения, - прокомментировал вновь мужчина, и я позволила себе ответную улыбку.

- Это точно.

Я до сих пор не понимаю, как они возможны. Никогда не видела, чтобы кот и собака так ладили. Одно дело те, которые живут в одной семье, где хозяева их приучали. Но эти двое... Сколько они знакомы, неделю? Полторы? И такая связь, такой отклик друг на друга.

- Не будем им мешать? - предложил Марк. - Пока они милуются, мы можем посмотреть фотографии.

Я кивнула. Он жестом указал в сторону компьютерного стола, где тускло горел свет монитора. Мы переместились туда, оставляя животных на ковре, миловаться.

Марк сел на своё рабочее место, я заняла место рядом. Он открыл первую фотографию, и у меня сразу перехватило дыхание. Я видела хорошие работы, но это... Качественно другой уровень. Я знаю, что красивая, повезло с генами, но при этом я строга и критична к себе и к тому, как получаюсь на фотографиях. Здесь же всё было... Безупречно. Не к чему придраться. А мне всегда есть к чему придраться.

- Я почти не трогал ретушь, - заметил Марк негромко. - Она не нужна. Только цветокоррекция.

- Это потому, что свет выставлен правильно, и у меня хороший косметолог, - ответила колкостью.

У меня есть проблема - я не умею принимать комплименты. Слышу, и мне сразу нужно обесценить и комплимент, и себя. Ненавижу в себе это. Но поделать ничего не могу.

Он бросил на меня странный взгляд. Я не смогла его прочесть. И не сочла ничего умнее, как быстро оправдаться:

- Профессиональная деформация, не обращайте внимание. В первую очередь я вижу технические моменты. Я работаю в сфере моды, и часто отбираю фото для размещения на сайте.

Он кивнул. И щёлкнул на следующий кадр.

Я затихла, глядя в экран. Как ему удалось так словить кадр, я ведь помню, что это был момент. Коко пыталась избавиться от колпака, я засмеялась мимолётно с её попытки, натянув посильнее, и вот он кадр: я смеюсь, открыто, искренне, как ребёнок, и натягиваю на мордашку обречённой собаки бесящий её атрибут.

Одиннадцатая глава

Взрослые люди

Марк

Последнее, конечно, говорить не стоило. Она и так нестабильная и чуть что скачет, как горная козочка, намереваясь бежать. Кто так напугал-то? Она же самодостаточная и довольно резкая, чего боится? От чего бежит? Спросить не спросишь, ведь не скажет. Остаётся лишь гадать. И наблюдать.

Я был доволен фотографиями. Она, хоть и не без нюансов, тоже.

- Вы взяли носитель, куда скинуть? Или прислать на ваш электронный адрес?

- Взяла, - ответила и достала из кармана флешку.

Когда я вставил её, чтобы открыть фотографии, мой компьютер решил, что это подходящее время для сбоя, и проводник свернул всё на секунду, а потом снова развернул. И последним развернул фотошоп, на котором я как раз занимался утром обработкой кадров с ещё одной фотосессии. Ню-фотосессии.

- Ого, - не сдержалась Марго, когда на весь экран открылась женская грудь с аккуратным соском.

Я скрипнул зубами недовольно.

- Простите. Ретушь до завтра нужно закончить и отдать фотографии.

- Вы и... такое фотографируете?

Её интонация меня позабавила и с губ сорвался негромкий смешок.

- Такое? - поддел. - Мы взрослые люди, Марго. Ню-фотосессии уже давно популярны среди женщин. Помогают раскрепоститься и увидеть себя другими глазами.

Она закатила свои красивые глаза.

- Вы сами сказали, мы взрослые люди. Не делайте вид, что вы думаете, что женщины обнажаются для фото для того, чтобы увидеть себя другими глазами.

- А для чего? - посмотрел на неё спокойно.

Давай, мотылёк, лети на свет. Пусти меня в свою голову и помоги понять, как она работает.

Она открыла было рот, но так же быстро его захлопнула. Покачала головой:

- Не важно. Их трудности, их выбор.

- Вы бы на это не пошли?

Это была скорее констатация факта, чем вопрос. Я знал её ответ заранее.

- Естественно, нет. Делать мне больше нечего.

- А жаль. Уверен, это была бы не менее красивая фотосессия.

И нет, Марк, не время думать о том, что у неё под одеждой. Какая у неё грудь. Бёдра и шикарную попу сегодня удалось оценить, пока держал её, а она опиралась своим орехом об мою грудь, снимая кота. Тогда получилось договориться с собой и не показать своего восхищения телом. Не уверен, что второй раз этот же трюк сработает. Крепнет, зараза. И если она его увидит, с её то темпераментом, хоть бы не оторвала к чёртовой матери.

Я поёрзал слегка, и сменил позу, закинув ногу на ногу и закрываясь от неё. Она, к моему счастью, не увидела в этом ничего криминального и отвернулась к нашей сладкой парочке.

- Твиксом его надо было назвать, - хмыкнул я, свернув фотошоп и погасив экран от греха подальше. - И вам свою.

- Ему идёт его имя. Да, Марс?

Маргарита встала на ноги и подошла к животным. Присела на ковёр рядом и погладила рыжую шерсть кота.

- Очень идёт, - улыбнулась довольно, когда кот заурчал. - Ты такой красивый котик? Такой хороший мальчик?

Сказать, что я офигел, когда она начала вдруг ласково и дурашливо болтать с котом - не сказать ничего. Я смотрел на эту метаморфозу и глазам поверить не мог. И так умеем, значит? В жизни бы не подумал.

Она продолжала ворковать с моим котом, а я понимал, что пялюсь, дольше и сильнее, чем нужно. Потому что манит и интригует. И чёртик шепчет на плече: подкати! Почему нет? Как уже неоднократно было установлено, взрослые же люди. Тебе она нравится, нижний вон как на неё реагирует, но даже это не главное. Главное - она нравится коту. Он мурчит, когда она его гладит, и позволяет ей ворковать смешные глупости прямо в его наглую моську. Всё, как будто, складывается мне на пользу.

Но здравый смысл настойчиво включается в игру, настырно шепчет, что ещё слишком рано. Дёрганая, пугливая, пошлёт и сбежит. Шанс упустим, а не хотелось бы. Значит, надо как-то умнее.

- Вы говорили, что кот гулял с вами? - спросил задумчиво.

Она оторвалась от кота и подняла взгляд на меня. Кивнула.

- Да, провожал нас на вечерних прогулках всегда. Джентльмен.

Я усмехнулся. Не поспоришь.

- Что, если мы будем гулять вместе иногда? Эта сладкая парочка будет видеться.

И не только она.

Маргарита задумалась на долю секунды, затем пожала плечами.

- Почему нет? Можно. Им вместе веселее.

И мы едва ли будем скучать.

Вслух этого, правда, не говорю. И, надеюсь, что лицо тоже получается сдержать, не выражая сильного ликования. Потому что я только что добился того, чего хотел - следующего свидания.

Двенадцатая глава

...где всё идёт (не) по плану

Маргарита

Ровно в семь мы с Коко спустились на улицу. День был паршивым, на работе не было времени даже кофе выпить, и я весь день подавляла раздражение и была утомлена от этого. Поэтому, когда пришло смс от Марка с предложением прогуляться с питомцами вечером, я согласилась, недолго раздумывая. Эти двое всегда меня умиляли, и увидев счастье Коко и её рыжего дружочка, я планировала напитаться и успокоиться. Раздражителя в лице Марка я не учитывала особо, сразу решив игнорировать его, если будет доставать.

Мужская половина нашей компании уже ждала нас на улице. Один её участник, по крайней мере. Коко вопросительно гавкнула раньше, чем я успела задать свой вопрос:

- А где Марс?

Марк самодовольно усмехнулся, и повернулся, демонстрируя нечто на спине. Я, конечно, видела такие переноски в магазинах. Рюкзак с окном-скафандром. Видела, да... А вот идиота, который это купит и будет носить, не видела... до сегодняшнего дня.

- Крутой, правда? - обратился ко мне Марк.

Я не уверена, что у меня получилось сдержать нейтральное лицо в ответ на его вопрос. Думаю, ответ на нём так и можно было прочесть.

- Снег глубокий для кота, за ночь нападало. А так он видит всё, дышит воздухом, наслаждается прогулкой и резко никуда не сбежит, - пожал плечами Марк.

Я нахмурилась, вынужденно признавая, что всё, что он сказал - логично. И практично. Хоть и выглядит странно.

- И он был не против? - уточнила осторожно, заглядывая мужчине за спину, чтобы внимательно присмотреться к Марсу.

Кот выглядел абсолютно всем довольным, кажется. С любопытством рассматривал улицу, не нервничал. Как будто чувствовал себя в безопасности так, на спине у своего хозяина, в тёплом домике. А вот поводок действительно мог вызвать у него стресс. Он же привык без него.

- Хоть я и не сказала их вслух, беру свои слова/мысли обратно. Крутая вещь. Вы продумали этот момент больше, чем я.

Он улыбнулся такой довольный собой, что мои губы помимо воли тоже дёрнулись в лёгкой улыбке.

- Пойдёмте? В парке всё украсили к Новому году, гирлянды зажгли. Нереально красиво. Можно устроить сладкой парочке фотосессию на натуре.

- Вы всегда думаете о работе? - спросила, потому что мне стало правда интересно.

Сама такая же. Стоит увидеть интересную ткань, цветовое сочетание - мозг сразу же начинает додумывать всё остальное для готового образа. У него, должно быть, так же. Взгляд видит удачную локацию для кадра - всё, значит надо его делать.

- Не всегда, - ответил он. - Но если кадр увидишь - пока не сделаешь, его не развидишь. А упускать не люблю, жалею потом, что не сфоткал.

Я понимающе кивнула. Разговаривая о работе и её нюансах, мы дошли до парка. Я и не поняла, как у меня развязался язык, но всю дорогу в парк преимущественно говорила я. И не говорила, а почти откровенно ныла, выпуская пар и всё, что весь день замалчивала и в себе подавляла.

Он оказался прекрасным слушателем - эмпатичным и сочувствующим. А ещё шутки вставлял уместные и вовремя. И это насторожило, то, как легко у него получилось расположить к себе. Точно так же легко он выводит меня из себя.

Решив, что сказала достаточно, я резко заткнулась, мысленно обругав себя за глупость. Зачем я вообще всё это ему рассказываю?

Он, естественно, заметил, что поток слов вдруг прекратился. И обратился:

- В такие дни мне обычно помогает какао.

Я нахмурила брови и посмотрела на него, ожидая что он пошутил. Но он не шутил.

- Какао? - переспросила. Он кивнул серьёзно. Я попыталась вспомнить, когда в последний раз его пила. В детском саду, наверное. И напиток этот ассоциируется с ним же, с детством.

- Я угощаю, Марго. Что скажете насчёт стаканчика горячего какао в этом живописном месте?

Про парк он не соврал. Украсили его действительно красиво. Даже я уже сделала пару кадров на память. А он дал пару действительно хороших советов о том, как лучше фотографировать, и подправил мне настройки камеры, чтобы получить самый лучший результат.

- Скажу, что это куча калорий и сахара в стакане...

- Нужно считать приятные моменты, а не калории, Марго, - усмехнулся он. - Я быстро. Вот, посторожите.

Он поставил рюкзак-переноску на заснеженную скамейку, и Коко тут же села рядом, ткнувшись носом в стену, разделяющую её от дружочка. Её и просить не надо, она будет охранять своего пирожочка.

Я же достала телефон, чтобы посмотреть кадры, которые сняла, как вдруг вновь высветился звонок, на который я не собиралась отвечать. Хоть ты в чёрный список его вноси, честное слово. Неужели непонятно, что если я не беру - мне не интересно?

- Пойми намёк уже, - процедила, скидывая звонок. И раздражённо убрала телефон назад в карман.

Присела на скамейку рядом с рюкзаком и посмотрела на сладкую парочку. Как у них всё хорошо и просто. Есть химия, есть желание быть рядом, и больше ничего не надо.

Марк вернулся, как и обещал, с двумя стаканами вкусно пахнущего шоколадом и корицей напитка. Стоило лишь один запах вдохнуть и внутри стало странно теплее и уютнее.

Тринадцатая глава

Призраки бывших подружек

Марк

Я едва смог удержать готовое сорваться с губ ругательство. Как максимально невовремя жизнь решила меня палкой огреть.

Я хотел её поцеловать. Она не отстранилась, она позволяла... И именно в этот момент вселенная решила всё испортить.

Я почувствовал, как напряглась Маргарита. И не только она. Марс в переноске тоже занервничал и замяукал, узнав «тётку с ножницами». А как только занервничали и любимая хозяйка, и любимый пушистый дружок, в прошивке Коко активировалась единственная логическая функция - защищать своё. Она встала на лапы, вырастая во весь рост, и глухо, предупредительно, зарычала.

Юля не обратила внимание ни на Коко, ни на Марса. Мазнула показательно безразличным взглядом по Маргарите и посмотрела на меня. Радушно улыбнулась.

- Рада видеть, что ты послушал меня и взял рюкзак, как я советовала.

Я нахмурил брови. Она советовала? Я явно не слушал. Этот рюкзак я взял по рекомендации продавца в зоомагазине. Она объяснила мне по пунктам, почему стоит взять именно его, и эти же пункты я потом перечислил Маргарите.

Рука Юли бесцеремонно, по-хозяйски потянулась к моему лицу. Она коснулась кожи над губой, стирая усы, а затем поднесла палец ко рту, слизнув и похвалив:

- Вкусно.

В этот же момент Маргарита уверенно поднялась на ноги.

Мне не оставалось ничего, как вскочить следом. Не обращая никакого внимания на Юлю, я повернулся к Марго и почти умоляюще посмотрел ей в глаза, но поздно. На её лице была ледяная маска, в глазах не осталось искорок веселья. Поверить в то, что ещё пару минут назад она смеялась с моих тупых шуток было уже невозможно.

Я готов был умолять её остаться. Но всё это уже не имело никакого значения. Я понял, когда она поставила чашку с недопитым какао на скамейку, остывать.

- Нам уже пора. Хорошего вечера, - сказала, как отрезала.

Чёрт, лучше бы она меня ударила, честное слово.

- До свидания, Маргарита.

Мы повторим это свидание. Только я буду умнее в следующий раз и поведу её туда, где нам никто не помешает.

Она ничего не ответила. Развернулась и молча пошла вдоль аллеи, потянув за собой расстроенную Коко.

Марс недовольно орал в переноске. Я ещё долю секунды провожал идеально прямую спину Марго взглядом, и лишь затем повернулся к коту.

Одна лишь Юля стояла абсолютно довольная собой. И раз она не утруждала себя ломать комедию, я тоже не стал.

- Счастлива? - спросил в лоб.

Она пожала плечами.

- Я думала, у нас что-то есть... Ну, знаешь.

Знаю. Одноразовый секс за помощь с котом. Ни больше, ни меньше.

- Ты не звонил...

- И ты не сделала вывод из этого?

- Ну, знаешь, я тоже не первый день на свете живу. И прекрасно знаю тебя, Марк. Возможно, я спасла эту несчастную, как знать.

- И как же? - спросил сквозь зубы, подавляя раздражение.

- Это довольно жестоко - влюбляться в такого, как ты. Я сберегла девушке сердце прежде, чем ты его разобьёшь.

- С чего ты взяла, что я собирался разбить ей сердце?

Она усмехнулась и покачала головой, словно я глупость сморозил.

- С того, что её породу я тоже знаю. Умница-отличница, которая не подпускает к себе кобельков вроде тебя для одноразовых связей. Чёрт, я сама такой была... до встречи с тобой.

- Я главное зло в твоей жизни, ясно, - фыркнул и взял рюкзак, вешая Марса на спину, чтоб любовался парком, а не смотрел на свой раздражитель.

Юля посмотрела на меня и мягко улыбнулась.

- Я этого не сказала. И знаешь, ты - чертовски красивое зло, которому сложно противостоять. Так что уж прости вспышку ревности. Я всего лишь слабая женщина.

А я мудак. Да. Спасибо. Подсветила мне пробелы.

- Пока, Юля.

- Побежишь за ней? Смешно. Никогда ты ни за кем не бегал. Она уже ушла, и Бог с ней. Не первая и не последняя у тебя. Может, прогуляемся, раз освободился?

Я посмотрел ей в глаза. Без бравады и усмешки. И покачал головой.

- Мы не будем прогуливаться. И лучше будет, если мы больше не будем пересекаться. Я позволил себе лишнего, моя ошибка. Прости, если сможешь. И прощай.

Я не стал дожидаться её реакции, развернулся и пошёл в сторону набережной, чтобы проветрить мозги и всё обдумать. Вместе с дерьмом на вентилятор Юля набросила пару интересных мыслей, которые меня озадачили.

Я хотел побежать за ней.

Маргарита мне не просто нравится. Я не просто хочу очередной победы в её лице, вообще нет. Я как раз не хочу так, как привык. Хотел бы - подкатил бы ещё у себя дома. Но не хочу. Я хочу узнать её, она меня интересует не как девушка на ночь, а как... личность. Новое, странное чувство. Пугает и окрыляет одновременно.

Четырнадцатая глава

Резкое похолодание

Маргарита

Плохой день не мог закончиться хорошо. Что ж, закономерно.

Коко недовольно гавкнула, подняв голову ко мне, я посмотрела на неё с сочувствием. Да, моя девочка, так бывает. Поэтому я с мужиками и не знакомлюсь. От них либо одни неприятности, либо они несвободны, а значит - неприятности в квадрате.

Этого персонажа решительно не понимаю. Сам же позвал, и зачем? Если у тебя уже есть кто-то, какой смысл в дружеских набегах в другой лагерь? Да и не была эта прогулка дружеской. Я не первый день «на родео». Глазки строил, шутки шутил, угощал - это ухаживание. А не ухаживают мужчины за женщиной, которая неинтересна и которую не видят в своей постели. Это уже проходили.

За мыслями о том, зачем всё это было, я не заметила, как мы добрались домой. Там я первым делом обслужила Коко, затем приняла ванную сама. Поужинала, взяла телефон, книгу и отправилась в кровать. Отвлекусь на любовный роман перед сном, чтоб не задаваться вопросами без ответов.

Достала телефон, и увидела два пропущенных. От двух мужчин. Бывший муж и неудавшийся кавалер. Ни первого, ни второго не хочу слышать. Но голову вдруг посетила мысль: а что, если...

- Кир, помнишь, ты рассказывала про своего друга, который увидел у тебя моё фото и просил мой номер?

Коллега чуть кофе не подавилась.

- Да, - ответила слишком быстро, и будто не веря в то, что я спросила.

- Дай его ему, - подтвердила я то, о чём она только подумала.

- Маргоша, да неужто ты решилась пойти на свидание! - восторженно воскликнула Кира.

- Ты говорила, что он в разводе, так? Напомни остальное.

Она подтвердила всё то, что я и так помнила. В разводе, детей и питомцев нет, то есть никакой совместной с бывшей опеки. Работает в продажах, хорошо зарабатывает. У него квартира в центре и дорогая машина, и на скупости пойман не был. На бумаге - ну принц. На деле... Увидим.

Он позвонил мне в тот же вечер. Мы мило пообщались и назначили встречу на вечер субботы, в каком-то новом баре в центре. После работы идти на свидание не хотелось, а с завалом в конце года и вовсе не факт, что получилось бы сбежать вовремя. А ещё нужно собраться, навести марафет, как никак.

Меня удивило, что не ресторан, но потом я вспомнила, как в сети полощут так называемых «тарелочниц», и сменила гнев на милость. Покормить я себя и сама в состоянии. А бар... даже лучше. Коктейли, музыка, никаких обязательств. Сидишь у всех на виду свободно. Так же свободно можешь встать и уйти. Мне подходит.

Собираясь, я думала о том, чего жду от этой встречи. И поняла, что, собственно, ничего. Никаких ожиданий. Просто желание взбодриться и развеяться. Посмотреть, как мужчины ухаживают.

Выход в парк с Марком сделал своё грязное дело, он вернул... любопытство, которое напрочь ушло с разводом. Каково это, когда мужчина любуется тобой? И я подумала: с меня не убудет. Если всё будет хорошо, то могут появиться планы на Новый год. Если нет, просто убежусь, что я права, и вернусь домой ничего не потеряв.

Я была на месте с лёгким опозданием, в пределах пяти минут. Город замело, и хоть коммунальные службы активно расчищали дороги, из-за них тоже собирались пробки.

Его ещё не было. Вероятно, по той же причине. Но в мысленный блокнот уже пошёл минус балл. Девушке можно слегка опоздать, мужчине - нет. А уж прийти сильно позже... Надеюсь, оправдание у него будет нормальное.

Столик был заказан на его имя, и меня проводили к нему. Я присела, взяла меню и стала изучать, подыскивая себе лёгкий коктейль на основе игристого. Крепкий алкоголь я не пью вообще, а пару глотков чего-нибудь лёгкого, для расслабления, я бы сделала.

- Какой приятный сюрприз, - раздался за спиной знакомый голос.

Я мысленно чертыхнулась. Медленно прикрыла и открыла глаза, вдохнула и выдохнула. Лишь затем, надев на губы дежурную, но довольно прохладную улыбку, оглянулась.

- Марк, - поздоровалась сухо. - И вы здесь.

На открытии нового модного бара. Ну где же тебе ещё быть.

Он пожал плечами и улыбнулся. Обаятельной улыбкой, чем взбесил. Я на неё не ответила. Как и не стала ломать комедию, говоря как мир тесен и спрашивая какими судьбами.

- Вы одна? - спросил вежливо. - Мы с ребятами за дальним столиком, вооон в том углу. Если хотите...

- Маргарита, простите за опоздание.

Как чертовски вовремя. У меня уже не только язык чесался объяснить, что такие девушки как я одни по барам не ходят, но и кулаки. Появление третьей силы остановило от негативных комментариев с моей стороны.

- Павел, - улыбнулась гораздо теплее и мягче, чем до этого. Повернулась к мужчине с нескрываемым интересом.

Хорош собой. Высокий, крепко сложен. Блондин с аккуратной стрижкой и укладкой. Голубые глаза, точёные скулы. Хорош.

Но и близко не так хорош, как этот чёрт из табакерки, которого здесь в этот вечер быть не должно.

И он тоже его рассматривал. Вызывающе наглым, оценивающим взглядом.

- Павел, это Марк, мой сосед, - представила я его, быстро взяв ситуацию в свои руки.

Пятнадцатая глава

Так себе подарок

Марк

Я ухмыльнулся и молча поклонился, демонстративно и увидел, как пожар полыхнул в её взгляде.

- Хорошего вечера, - вернул её же фразу, наблюдая, как ей сложно. Как сложно держать внутреннюю истеричку в узде, чтоб не показать своё истинное лицо в первые же минуты первого свидания.

Что оно первое, догадаться несложно. Подошедший рассматривал её оценивающим взглядом, и, судя по всему, остался довольным. Конечно. Внешне - услада для глаз. И то, что внутри, скрывает тщательно. Так заинтересована конкретно в этом типе? Не верю. Нет в нём ничего особенного. Вообще не её типаж. Типичный скучный офисный планктон.

Я вернулся к своему столику, где меня ждали друзья.

- Я передумал насчёт пива, мужики. Виски - быть.

Они довольно и одобрительно загудели.

- Ты уже слишком большой мальчик, чтоб за день рождения проставляться пивом, - подколол меня тут же Вова. - Но работа завтра сама себя не сделает, Марк.

- Я свою меру знаю, - ухмыльнулся, демонстрируя, что всё под контролем.

Но нихрена не было под контролем. Чем больше я пил, тем более раздражённым я становился. Я прослушал половину тостов в свою честь, большую часть пожеланий и лестных слов, потому что всё моё внимание украла она, эта бессовестная... соседка.

Мне было важно не упустить из виду ничего. Как она себя держит, что заказывает, что пьёт. Я анализировал её, забив на свой праздник, ведь она переиграла и уничтожила, явившись сюда на свидание не со мной в мой день рождения. Она должна сидеть за моим столиком, слушать тупые шутки моих друзей и знакомиться с ними. А не строить из себя чёрт пойми что перед скучным безликим блондином.

Очередной глоток виски обжёг горло.

- Ты не с нами, - обратился ко мне Вова негромко, чтоб остальные не услышали.

- Я с вами, - отрезал уверенно и перевёл фокус внимания за свой столик, наконец.

Несмотря на то, что я уделял друзьям меньше внимания чем той, которая его явно не заслуживает, тут всё было под контролем. Парни болтали, выпивали и хорошо проводили время, не представляя, как у меня на душе кошки скребут.

- Моё время говорить тост, - обратился ко всем присутствующим и поднял бокал. - За вас, мои дорогие друзья, и за то, что вы нашли время, чтобы встретиться здесь, чтобы отметить со мной этот день. Без вас моя жизнь была бы скучной.

Я салютнул бокалом и плюхнулся на место.

- Красивая спина, которую ты жжёшь взглядом весь вечер, встрепенулась, услышав про «твой день», Марк, - негромко сказал мне Вова. И наконец спросил. - Кто эта девчонка? И почему ты молча смотришь на то, как её клеят? С каких пор ты стал застенчивым?

Последнее было сказано с подколкой, но прозвучало очень вовремя и уместно. Ведь действительно: с каких? Какого чёрта я должен играть в джентльмена, когда сама она на ходу переписывает правила? То недотрога такая, что все мужики - козлы и она в них не нуждается. То смеётся с моих шуток и готова целоваться со мной в парке, на свидании кота с собакой. То сама таскается по свиданиям, устроив мне самый хреновый в истории дней рождения подарок.

Да достала в конце концов!

Я нашёл её взглядом и прожёг им её красивую, ровную спину. Опустошил свой бокал и поднялся на ноги, ведомый желанием натворить херни. Она словно каким-то шестым чувством это почувствовала и тоже поднялась. Проворковала что-то своему кавалеру и пошла в сторону уборной. А этот мудак оценивающим взглядом посмотрел на её зад.

Всё, достаточно. Пора этот балаган заканчивать!

Я дождался её в коридоре у туалетов. Она вышла, растирая крем по ладоням, и замерла, столкнувшись с моим хмурым взглядом. Нахмурила свои красивые брови.

- У вас сегодня день рождения, Марк? - спросила, слегка замявшись, словно не решаясь озвучить то, что волновало.

- Да, - ответил хмуро. - И ты задолжала мне подарок.

Прежде, чем она успела бы ахнуть и возмутиться тому, что я перешёл на «ты», я сделал импульсивный шаг вперёд, вжал её всем телом в стену, чтобы рыпнуться не могла, и нагло украл поцелуй.

Церемониться не стал, впился в губы сразу жадно, сразу глубоко. Весь гнев, ревность и горечь внутри выплеснул в этот поцелуй. Потому что не ему должна улыбаться, а мне. Не с ним ужинать, а со мной. Не с его шуток смеяться, а с моих. И точка.

Она пыталась сопротивляться сначала. Я не ожидал от неё меньшего. Но стоило ей активнее встрепенуться, как и я стал действовать активнее и распустил руки. Моя рука легла на её талию, и я вжал её в своё тело, позволяя почувствовать напряжение сквозь одежду. Она, кажется, глухо простонала мне в рот, а сам я себя уже настолько слабо контролировал, что одно её неправильное движение, и я затащу её с собой в туалет и за себя не ручаюсь. Потому что я хочу её до боли в паху, и она, чёрт возьми, это желание чувствует низом своего живота, потому что доёрзалась.

В лёгких стал заканчиваться кислород, но я не готов был выпустить из плена её губы. Я не хотел прерываться, не хотел, чтоб этот миг заканчивался, ведь знал, стоит мне выпустить её рот на свободу, она его откроет и всё испортит. Потому что я её знаю, хотя мы и знакомы всего ничего.