Декан. Дракон. Истинный?..

Пролог

Итак, дорогие мои, те, кто читал цикл «Повелительница Вселенной», наверняка узнали, про какую такую академию пойдет речь)) А для тех, кто пришел ко мне впервые: Академия Ристориана упоминается (и занимает приличное место в сюжете) в третьей части трилогии. Вас ждут приключения, сложности взаимопонимания, но все непременно закончится любовью!

Сюжет развивается постепенно, и события в Академии начнутся далеко не сразу. Но все будет!)

Эротические сцены будут, но не сильно много, не сразу, зато очень чувственные.

– Танару, положение серьезное! А твоя драконица так и не пробудилась!

А я что могу сделать? Бедную малышку давили на протяжении десятков лет, а он хочет, чтоб за пять все исправилось?!

– Не пробудилась. Но она все же растет, отец. Вы ведь ее чувствуете.

За прошедшие годы я так и не смогла назвать главу рода Вайс-Экозра папой, как и обращаться на ты, а он и не настаивал. Главное – соблюдение внешних приличий. Но мы смогли прийти к компромиссу.

– Чувствую. Однако Ланкарианы слишком важны для нашего рода, на них многое завязано… И что взбрело в голову этому мальчишке?!

Мальчишка – это мой жених. Ну, жених моей предшественницы, но это дела не меняет. Помолвка магическая, разорвать можно только по веской причине, и то откат замучает. Выгоды союза двух семей, опять же, пусть мы и живем в разных мирах, но когда это было проблемой для драконов? Да и вообще в этой ветке реальности, как я для себя обозначила место моего попадания, переходы между мирами – обыденность.

И про взбрело я с лордом Вейгоро согласна: мне бы еще лет пять и наверняка смогу обращаться в дракона… Кто бы знал, как мне этого хотелось! Полеты, небо… оно всегда манило меня, даже на Земле. А тут такой невероятный шанс!

– Что бы ни взбрело, он имеет на это право. Я совершеннолетняя, прятать меня и дальше от жениха – бессмысленно, если не подозрительно.

– А то я все это не понимаю! Нашла кого учить… девчонка.

Я тихо фыркнула, но промолчала. Пусть я попала в это тело, будучи младше по возрасту, но это только в годах: драконы взрослеют куда дольше людей, и то местная разновидность справляет совершеннолетие в пятьдесят, а не в сто, как во многих других мирах. Что-то связанное со скоростью течения времени на Виоране, отличном от прочих… Как и в том мире, куда мне предстояло вскоре поехать. Ристориан.

– Поднажми на тренировки, Танару. Я не хочу за тебя краснеть.

Ха! Да если бы не я, у него вообще бы проблемы колоссальные были – с родом жениха. Но об этом я тоже не буду говорить – все претензии и оскорбления мы друг другу высказали еще пять лет назад. Непродуктивное занятие.

– Не будете, отец. Все, что от меня зависит, я сделала. Большего не вправе требовать даже вы.

Он вскинулся, посмотрел с прищуром, но я лишь задрала подбородок и ответила упрямым взглядом. Дракон помолчал с минуту, потом раздраженно фыркнул.

– Упрямица! Как ни странно, ты больше Вайс-Экозра, чем… Ладно, иди. У тебя месяц на подготовку.

Не договорил – и правильно. В том, какой выросла его настоящая дочь, немалая часть его вины. Впрочем, этот момент мы старались не задевать. Если только так, на эмоциях. Я развернулась и вышла из кабинета.

Коридоры тщательно изученного, но так и не ставшего родным величественно-мрачноватого замка были пустынны. Обед, лето, выходной… Между прочим, единственный выходной у меня! Все остальное время я то учусь, то тренируюсь. Так что, что бы там лорд-отец ни думал, сегодня я буду отдыхать!

Проскользнула к черному выходу, мимо кухни, и дальше – в сад. В самый дальний уголок, к ограде. Мое любимое место: если будут искать целенаправленно, конечно, найдут, но в основном продираться сюда большинству слуг лень.

Села на маленькой полянке, залитой солнечным светом и наполненной запахом цветов и травы, оперлась спиной о ствол могучего гара, так похожего на наши земные дубы, подставила солнцу лицо и расслабленно выдохнула. Хорошо…

Полное ощущение, что никого, кроме тебя, нет во всем мире, спокойствие и расслабленность. Никаких обязательств, никаких занятий и попыток подстегнуть рост маленькой, исстрадавшейся драконицы. Никаких намеков, что через месяц моя жизнь изменится. В очередной раз.

***

Изменения начались даже раньше: оказалось, что мне надо на день прибыть в Ристориан, чтобы определить, на какой курс меня могут зачислить. По идее полагалось бы поступать на первый, но отец очень много внимания уделял моему образованию, гоняя по академической программе. В меру возможностей, разумеется. И я была ему искренне благодарна: учиться среди малолеток (а большинство студентов именно такие) пятнадцать… ладно, полный курс я все равно проходить не собиралась, так что даже десять лет – это слишком.

Надеюсь, хотя бы на пятый попасть моих навыков хватит.

Может быть, кто-то с ностальгией вспоминает студенческие годы, а я вот – с содроганием. Дневная учеба, домашки и работа совмещались сложно, но выбора у меня не было. Очень уж хотелось заработать на стажировку за границей.

Проверка оказалась утомительной, но обнадеживающей: после трех часов общения с комиссией, после сданных нормативов по «физическому развитию», меня обрадовали, что принимают на шестой курс. Кстати, дракона среди экзаменовавших меня разумных не было. Странно, но мало ли?

Глава 1

Пять лет назад

Из сна я выплывала с трудом. Болела голова, пекло где-то за грудиной, тело бросало то в жар, то в холод, а спину холодило… что-то твердое. Черт, неужели мы с Веркой вчера так наклюкались в честь моего отпуска, что я после ее ухода просто отключилась. Где? В ванной, что ли, на кафеле? Блин, надеюсь, пока падала, ничего серьезнее крупной шишки не заработала… Отпуск у меня, конечно, почти месяц, но я как бы не рассчитывала ходить в нем с синяками и ссадинами.

Мысли в голове ворочались тяжело, неповоротливо – казалось, что за время размышлений прошел целый час, но вряд ли так.

– Танару, открывай глаза, ты пришла в себя.

Требовательный, какой-то недовольный мужской голос заставил не только открыть глаза, но и подскочить. Вернее, попытаться, потому что тело не слушалось напрочь. В душу поползли ледяные щупальца страха: как незнакомый мужик оказался в моей квартире?! Неужели еще и дверь по пьяни забыла закрыть? А почему двигаться не могу? Ни веревок, ни чего-то вроде наручников не ощущалось…

И только долгие мгновения спустя до напуганного мозга дошла информация.

Во-первых, имя. Обращались явно ко мне – я это каким-то образом чувствовала, – но имя-то совершенно незнакомое! Или… Внутри что-то шевельнулось, какие-то отголоски памяти, но на уровне ощущений.

Во-вторых… над головой, куда-то в дальние дали уходили высоченные стены из серого камня, освещенные какими-то шарами. Сначала показалось, что это круглые плафоны, но зрение резко сфокусировалось, и стало понятно, что это просто… сгустки света, неведомым образом прилепившиеся к стенам. Короче, никакая это не ванная, и вовсе не моя квартира!

– Где я?.. Кто вы?!

И голос не мой! У меня, конечно, он был приятный и поставленный, благодаря профессии, но совсем не такой глубокий и при этом высокий. Сочный, я бы сказала, чувственный.

У меня начали появляться очень нехорошие подозрения, потому что фэнтези я читала много и с удовольствием.

– Ты Танару Вайс-Экозра, младшая наследница рода… моя дочь.

Я повела взглядом на звук, чтобы увидеть высокого темноволосого мужчину с каким-то хищно-ястребиным лицом и застывшим на нем выражением недовольного ожидания. Младшая наследница рода и дочь – значит, он глава этого рода. Вот только одежда скорее подошла бы какому-то охотнику, чем аристократу: сплошная кожа и функциональность. Или тут рода – это не про аристократию? Да нет, лицо мужчины весьма породистое, какое бывает после веков селекции.

Однако вернемся к главному.

– Нет, это ошибка! Я…

– Да! Отныне это твое имя, и для твоего же блага будет лучше побыстрее принять это. Вставай.

Странная неподвижность, сковывавшая тело, исчезла, и я смогла не только сжать пальцы в кулак, но и глубоко вдохнуть. Воздух пах сыростью и землей, но оно и по обстановке ясно, что мы то ли в подземелье, то ли в какой-то пещере. И нет, я не собиралась с кулаками набрасываться на мужчину, назвавшегося отцом… этого тела. Дура, что ли?

Неподвижность, пропадающая по воле человека, ассоциировалась только с магией. Да и видно, что он понимает, что происходит, гораздо лучше меня. Значит, это самое происходящее как минимум с его согласия, если вообще не его рук дело.

Ссориться с магом? Оказавшись непонятно где? Нет уж, моя прагматичность в этой ситуации диктовала осторожность.

Крепкая, сухая и какая-то горячая ладонь подхватила меня за плечо, чтобы помочь встать. И хорошо, потому что тело определенно не очень твердо стояло на ногах.

Что он сделал? Что случилось с бывшей владелицей?.. Почему я, в конце концов?!

Встав и быстро оглядевшись, я так и не поняла, что это за помещение. Зато узнала, что твердым, холодным ложем служил огромный камень такого же серого цвета, как и стены. Ассоциация была только одна – алтарь. Слава богу, хоть само тельце было не голым, а в какой-то тонкой сорочке, и никаких ран вроде не ощущалось. Но это я еще потом проверю.

– И все же я хотела бы понимать, где я оказалась и зачем. Если, конечно, хотите с моей стороны сотрудничества.

Щеку обожгла легкая, но обидная пощечина. Потому что совершенно незаслуженная! Да я… да меня в жизни мужчины не били! Ладно, детдом не считается – там детские разборки-драки. Но потом, во взрослой жизни…

Все намерения постараться адекватно оценить ситуацию и пока не высовываться, разлетелись прахом. Я отскочила и возмущенно зашипела:

– Не смейте поднимать на меня руку!

– Молчи, девчонка! Я твой отец и…

– Не мой! Этого тела – возможно. Но ваше поведение с отцовским у меня совершенно не ассоциируется. Я взрослый человек и требую к себе хотя бы нейтрального отношения, раз с уважением у вас сложности.

Мужик сложил руки на груди и нахмурился.

– Человек?!

Тааак… А кто должен был быть? И кто тогда он? Или маги тут считают себя отдельной расой? Ничего не понятно, и этот гад не торопится объяснять. Зачем выдергивал из моего мира? Я напряженно кивнула.

Плечи мужчины как-то разом опустились, а руки метнулись к вискам, чтобы потереть их. Жест беспомощности, совершенно не сочетающийся с уже сложившимся впечатлением.

Глава 2

Голова еще немного гудела, тельце вообще пошатывалось, но когда я дошла до двери, замерла, словно напоровшись на стену. Ну потому что нервные окончания отмерли и решительно заявили, что они не согласные терпеть лютый холод, исходящий от каменных плит пола. Я ведь босая! И тельце в одной рубашке, а вокруг явно не лето. Холодно!

– Вы… вы серьезно?! Я не пойду босиком по этому леднику!

Лорд-отец стоял сразу за дверью, потому не пришлось его догонять или кричать. И нет, это он не из вежливости, а потому что держал наготове какую-то круглую штуку, мягко пульсирующую, но не видимо, а… на ощущениях. Почему-то я была уверена, что это ключ, которым требовалось запереть пещеру с алтарем.

Если вспоминать прочитанное фэнтези, это один из логичных вариантов.

– Ты дракон! Нам подвластна сила стихий – какой холод?!

Нет, с ним точно будет сложно…

– А мне холодно. – Тут я подозрительно прищурилась. – Вы хотите сказать, что я… ваша дочь пришла сюда своим ходом в таком вот виде?

Ну хоть что он мне будет говорить, а я не верила. Или девчонка была напрочь запугана? С таким-то папашей даже не удивлюсь.

Однако ощущения меня все же не подвели: мужчина отвел взгляд и дернул плечом.

– Сюда тебя принес я. Ты была без сознания.

А по какой причине, интересно? И почему все же в таком виде?

– Ну так, может, потрудитесь тем же образом доставить обратно?.. Отец. Или вам настолько плевать на здоровье этого тела?

Дракон снова опасно вспыхнул, но сдержался. Лишь махнул рукой, и, о чудо, к моим ногам упали туфельки с меховой оторочкой и какой-то длинный (до самого пола) жакет без рукавов. Но главное – теплый! Вот ведь может же, если захочет! Магией я бы тоже восхитилась (вау, тут мир, где не надо произносить заклинания или вымахивать руками, а то и, не дай бог, палками формулы!), но у меня уже зуб на зуб не попадал.

Быстро одевшись-обувшись, я с облегчением выдохнула и посмотрела на мужчину, успевшего магически запереть дверь. Вот как его с родным… существом ассоциировать при таком-то отношении? У нас воспитатели в детдоме к детям лучше относились! Чужие люди, а тут… Ладно, разберусь со временем. Может, у него есть причины? Например, моя предшественница была отвратительного характера девушкой? Хотя, как воспитали же.

На меня хмыкнули, но молча развернулись и направились по уходящему вдаль коридору. Освещенному, к счастью. Что делать – поплелась следом.

А пока шли, все размышляла: почему я оказалась в этом теле? Ведь ничего не предвещало, как говорится! Не умирала вроде от какой-то жуткой болезни, под машины не попадала, ни в какие порталы не проваливалась… Я спать просто легла! Дома!

Ой, как хорошо, что я еще пару лет назад завещание на Верку написала. Хоть квартира, честно заработанная, государству не отойдет за неимением родственников. А она еще сопротивлялась… Но с моими увлечениями лучше подстраховываться.

Интересно, там, в квартире, остался мой хладный трупик? Верка расстроится конечно. А вдруг нас поменяли местами? Не завидую я дракошке – из мира магии в наш дурдом техногенный… Выдержал бы разум.

За размышлениями дорога пролетела незаметно, и обстановка вокруг ощутимо поменялась: все тот же камень, но какой-то… более теплый, что ли. Появилось ощущение жилья и какого-то сродства, а вскоре мы поднялись по лестнице и оказались во вполне приличном с виду коридоре. Отделанном деревом и гобеленами. Хорошо-то как – тут не средневековье. Тепло, деревянные панели обработаны и покрыты лаком, гобелены, правда, изображают драконов и конные сражения, но, может, это дела давно минувших дней? Столетий даже. Кстати, а сколько живут драконы-то? В фэнтези по-разному писали. Уф, сколько вопросов!

Но и про линию поведения я не думать не могла. И в этом случае магический мир играет против меня: если здесь есть что-то вроде власти главы рода… Так что надо все как-то аккуратно выяснить, и при этом не позволить помыкать собой, как этот товарищ явно привык с дочкой. В конце концов, он же разумный, хоть по поведению и мужлан мужланом, должен прислушиваться к доводам разума. Да ведь?..

Мы поднялись на третий этаж (внезапный проблеск памяти-ощущения подсказал, что в замке их четыре), и я мимолетно удивилась, что помещения везде… обычные. А писатели часто писали, что в драконьих замках все огромное, чтобы можно было во второй форме поместиться.

Резкий фырк вырвал меня из размышлений, и оказалось, что мы стоим перед массивной деревянной дверью.

– Какой дурак будет обращаться в истинную форму в жилье?! – Упс, я вслух спросила? – И форма дракона не вторая, а первая – истинная. Это человеческая вторая, хотя в ней мы проводим больше всего времени. Дань эволюции.

Последнее слово прозвучало по-другому, но для меня идентифицировалось именно так. И только сейчас я поняла, что, оказывается, разговариваю совсем не на русском языке. И даже не на английском или французском, которые я по работе знала в совершенстве.

Передо мной открыли дверь, и мы вошли в большую комнату-гостиную, явно принадлежащую женщине. Это всегда угадывается по разным мелочам, создающим комфорт и уют, тогда как мужчины чаще предпочитают простоту и функциональность. Моя комната?.. Вернее, даже комплекс комнат, потому на противоположных стенах гостиной находились две двери. Одна, если рассуждать логически, должна вести в спальню, а вот вторая…

Глава 3

Глаза мужчины расширились, потом он вскочил, сжимая кулаки и чуть ли не дыша огнем. Клянусь, выдыхаемый воздух точно дрожал, как жаркое марево! Даже страшно стало… Нет, ну а что я должна была подумать при таком «любящем» отношении?! Если ошиблась – хорошо. А то как-то иметь такого папеньку – лучше уж совсем без семьи. Жаль, пока я права выбора не имею, судя по всему.

– Ты!.. Человечка! – И столько презрения в этом коротком слове. – Только это тебя и извиняет. Дети… для драконов они священны! Ни один родитель не посмеет причинить вред своему отпрыску. Слишком мало их, слишком редко могут беременеть драконицы. Моя жена – скорее исключение, обычно в семьях один ребенок, максимум два.

Пока говорил, дракон немного успокоился и снова сел. Я выдохнула.

– Извините, не знала. Я просто оцениваю ваше отношение, вот и делаю выводы.

– Моя дочь… не справилась с даром. Неделя магической комы, а вчера оракул сказал, что ее душа покинула тело. Что она свое тело изначально отторгала!

Я никак не могла проникнуться сочувствием к нему. Потому что, несмотря на недавнюю вспышку в защиту детей, в голосе звучало не горе отца, а возмущение главы рода, что кто-то посмел сделать не то, чего хотел он. Не знаю, как я это чувствовала, но уверенность была непоколебима.

– И оракул же сказал, что единственный выход, пока тело живо и функции разума не сильно нарушены, – призвать сродственную душу.

Тут у меня натурально челюсть упала.

– Но я же человек! Была… Что значит сродственную? И почему призвали из живого тела, а не какого-нибудь умирающего? У меня там, дома, была устроенная жизнь, хорошая работа, друзья…

Я почти сорвалась в истерику, накрывшую так внезапно. Да, я стрессоустойчива, но у всего есть пределы.

– Успокоилась? – насмешливо спросил мужчина, не отреагировав на вспышку. – Там ты бы прожила еще лет тридцать пять – сорок, сама говорила. А драконы нашего мира живут до пяти тысяч лет. Устроенная жизнь? У тебя будет образование, состоятельный муж, титул, развлечения, балы при дворе. Не думаю, что твоя «устроенная жизнь» включала хоть что-то из этого.

В какой-то мере он прав. Вот только я ничего этого не просила.

– Так почему я?

Дракон помолчал какое-то время, словно колебался, стоит ли вообще мне что-то объяснять, но заговорил:

– Ритуал был направлен на призыв души, несущей печать сродства. Это значит, что когда-то в ваших предках отметился дракон со стихией воздуха. Из живого тела призвали, потому что ритуал не разбирается, живо оно или при смерти – просто цепляет ближайшую подходящую душу. Экономия энергии.

Что ж, если идет на диалог, сможем договориться. Надеюсь.

– Как у меня в предках может быть дракон, если мир совершенно немагический?

Спросила и задумалась: а вдруг, как часто пишут в горфэ, большая часть людей просто не видит магии, которая таки есть? Хотя, раз у меня кровь предка-дракона, я-то должна была видеть тогда?

– Ерунда, – отмахнулся мужчина, – для драконов разные миры не препятствие для путешествий. Другое дело, что дети от короткоживущих рас рождаются крайне редко. Я ответил на твои вопросы?

Я судорожно соображала, что бы еще такое спросить, но в голове была полная каша.

– Надеюсь, если возникнут новые, вы так же спокойно на них ответите.

– Если будешь и впредь разумной – безусловно.

Угу, разумной – это не спорить и подчиняться?

– У меня совсем нет выбора? Как-то не планировала я выходить замуж за мужчину, которого совершенно не знаю и которого выбрала не я. Или Танару испытывала к этому… – я постаралась вспомнить довольно забавное имя, – Юрилету какие-то чувства?

– Дети должны приносить пользу роду. Это основа могущества и влияния. Так что нет, выбора нет. Чувства… возможно, они и будут – потом, если постараетесь. А пока вы виделись всего один раз – на подписании договора о помолвке.

Бедные дети. Средневековье, блин, по части нравов.

– А разве счастье детей для вас не важно? Неужели нельзя дать хоть какой-то выбор, чтобы молодые хотя бы нравились друг другу. И при этом были из подходящих семей.

– Много ты понимаешь. Тема закрыта. А будешь упрямиться… Воля главы рода все исправит, но тебе это понравится еще меньше, поверь.

Вот и угрозы пошли в ход, ага. Я вскинула голову и выпрямилась.

– Не надо мне угрожать. Поверьте, объяснения работают куда лучше. Потому что приказать как глава рода вы, конечно, можете, но тогда не рассчитывайте на мое содействие. Буду упрямиться даже в мелочах, из принципа. – Криво улыбнулась, копируя «папашу». – Вам не понравится.

Он сжал кулаки, но быстро расслабился и хмыкнул.

– Нахалка! Но характер несомненно есть. Хорошо, будут тебе объяснения. Но только в обмен на послушание.

Угу, будь хорошей (послушной) девочкой, и будут тебе «плюшки». Что ж, вполне приемлемый вариант. А через пять лет, как стану совершеннолетней… посмотрим. Время придумать какой-нибудь выход есть.

– Договорились. Кстати, еще один момент вспомнила… Вы говорили, что драконы никогда не принесут вред детям. Но там, в подземелье, вы меня ударили.

Глава 4

– Хорошо вам отдохнуть, Лизавета Семеновна! Расскажете потом, куда ездили?

Машенька, моя молоденькая сменщица, смотрела восторженно сияющими глазами. Ну как отказать ребенку? У нас хоть и разница двенадцать лет, но девчонка только после академии воспринималась мной именно как ребенок. Вся такая воздушная, с наивно распахнутыми голубыми глазищами и рыжими волосами. Не будь выражение лица таким наивным, точно ведьмой назвала бы.

Мы составляли хороший тандем. Маша, этакая феечка, и я со своей спокойной элегантностью, выработанной с годами, крашенными в платиновый блонд волосами и желтовато-карими глазами на контрасте.

В профессии переводчика в наше время важно не только отличное знание языков, но и красивая «картинка». И тогда все будет: уважение (и зависть, да) друзей/коллег, хорошая работа и высокая зарплата. У меня все это было.

За десять лет работы научилась и подавать себя, и одеваться, и квартиру собственную смогла купить… Головокружительная карьера для воспитанницы детского дома. Но, обнаружив способность к языкам, я четко поняла, что это мой шанс, и вгрызлась в него зубами, вцепилась всеми конечностями.

Училась в школе, потом в академии, одновременно работая – на двух работах, между прочим. Для практики – в одной строительной фирме, работающей с заграничными партнерами, а для денег – по ночам подрабатывая официанткой. И нет, телом не торговала: для этого я слишком ценила себя, понимая, что легкие деньги могут в итоге стоить мне карьеры.

– Спасибо, Мария. Непременно расскажу. И не забудь, пожалуйста, что на встречу с Филиппом Сорвудом надо одеться максимально консервативно. И косметика неброская.

С этим желчным англичанином Маша еще не сталкивалась, да и не любил он молоденьких девушек, считая их легкомысленными и… не особо профессиональными, но сейчас выхода не было. Тем более в напарнице я была уверена – у нее тоже был талант к языкам. И если для меня основными были английский и французский, то она владела еще и арабским. Да и в целом хорошая девочка, старательная.

– Да-да, я помню. Не волнуйтесь, Лизавета Семеновна, я не дам дедуле повода сорвать контракт.

Это да, вредный старикан.

Я улыбнулась, попрощалась со всеми, кто был в офисе, и, выйдя на улицу, вдохнула полной грудью жаркий и пыльный городской воздух. С каким же удовольствием я поменяю его на хвойные ароматы и свежесть алтайских гор… Уже совсем скоро – буквально через два дня, – мы с друзьями полетим в Горно-Алтайск, а потом: привет, целая неделя отрыва от цивилизации, простора и свободы!

Меня всегда манили горы и вообще высота. Колесо обозрения – дайте два! Крыша высотки: это же кайф – стоять у самого края, чувствуя, как ветер со всех сторон обтекает тебя, треплет одежду и волосы… Главное – про страховку не забывать. В детстве я занималась в спортзале, чтобы быть сильной и ловкой (в драках тоже неплохое подспорье, хотя обычно старалась решать дело миром), а начав худо-бедно зарабатывать, увлеклась походами в горы и… прыжками с парашютом – чуть позже.

Постепенно сложилась команда из десятка таких же больных по высоте, с кем мы раз в год как минимум выбирались куда-нибудь в горы. Заряда позитива от таких поездок мне почти всегда хватало до следующего раза.

Раздалась трель телефона, я глянула на экран, улыбнулась и нажала соединение.

– Лизка, ну ты все там? Я уже на низком старте! И мелкие канючат: «Когда в зоопарк, когда в зоопарк?» – имей совесть, ну!

Я счастливо рассмеялась.

– Все, Верка, все. Давай стартуй в мою сторону, и поедем.

– Ура! – и, явно оторвавшись от телефона, крикнула: – Все, едем, непоседы, тетя Лиза освободилась. – Потом снова мне: – Жди, через десять минут будем.

– Ок, я в кафешке напротив офиса буду, чтоб на улице не маяться.

Подруга угукнула и сбросила вызов, а я зашла в небольшую кофейню, заказала кофе с пирожным и даже успела все съесть и выпить, пока у тротуара не припарковалась серебристая тойота. Задняя дверь открылась, и мне, вышедшей на улицу, на шею бросился рыжий сгусток позитива:

– Крестная! Я хочу сфотаться с удавом! Ты обещала!

Я обняла Маришку и осторожно расцепила чуть влажные от жары ручки.

– Если обещала, значит, сфотаю. Но давай в машину, егоза, – нам до удава еще доехать надо.

Верка, подружка еще с первого курса академии, стала моей семьей, а ее дочь – крестницей. Своих детей я так и не смогла завести, хотя и обследовалась, и упорно лечилась – та куча диагнозов, что мне поставили, никак не хотела поддаваться терапии. Из-за этого и с мужем развелись спустя шесть лет брака: он ушел к той, которая смогла ему родить. Сына.

Я на тот момент уже готова была на приемного ребенка, но нет, Игорь хотел своих, родных детей, а на суррогатную мать денег не было. Да и не особо распространено это было в то время. В последнее время я снова стала задумываться, чтобы взять малыша из детдома и дать ему ту любовь, которой сама была лишена. Или даже двоих – финансы позволяли. Но, как всегда, все упиралось в формальности: нужен муж. А с этим пока не складывалось – слишком придирчива я была кандидатам. Хотя, как по мне, требования обычные вполне.

День прошел весело и активно. Тринадцатилетний Мишка и девятилетняя Маришка протащили нас с подружкой по всему огромному зоопарку, сфотались с кучей зверей (ну, на фоне вольеров, конечно, но с питоном бестрепетная крестница фотографировалась в прямом контакте, так сказать), объелись мороженого и сладкой ваты, покормили белок, кур. Коз и зайцев в детском уголке, пообедали в пиццерии. Последнее мелкоту особенно обрадовало: Верка тщательно следила за питанием детей, и такие вкусности-вредности позволяла редко. Так что сегодня был натуральный день отрыва.

Глава 5

Я восстановила в памяти все события вчерашнего, судя по всему, дня, но не до конца: момент, перехода в новую реальность упрямо не хотел проявляться. Что там было в ванной? Я упала, поскользнувшись, обо что-то ударилась, или ритуал просто вырвал душу из тела в произвольный момент? Вряд ли когда-нибудь узнаю.

Запоздало тряхануло психологическим откатом. В разговоре с «отцом» я еще держалась на морально-волевых, потому что там нельзя было сдаться, показать слабость – от этого зависела вся моя дальнейшая жизнь в новом мире, отношение дракона и вообще… Все же у меня не было времени спокойно обдумать ситуацию, поужасаться произошедшему, поистерить. Впрочем, оно и к лучшему. Нельзя. Да и не склонна я к истерикам, всю жизнь придерживаясь рационализма. Сейчас немного потрясет вот и отпустит. Непременно.

Понемногу сердце успокоилось, тряская дрожь прошла, а глаза начали слипаться. Думать обо всем буду завтра.

Когда-то я слышала об осознанных сновидениях, но сама даже не пыталась освоить что-то такое. И о том, что сон – это сон, понимала только проснувшись. В этот же раз, только очутившись на какой-то серой поляне, я точно знала, что сплю. Интересно, каким образом мне откроются знания предыдущей владелицы тела? Мы встретимся здесь? Или мне с неба упадет какой-то свиток с описанием чужой жизни? Зачем-то же меня перенесло именно сюда?

Наверное, слова лорда Вейгоро, что воспоминания могут прийти именно во сне, и способствовали такой уверенности. Ну и, насколько я помнила по собственным снам, такое унылое место мне присниться точно не могло.

Какое-то время я молча стояла, выжидая развития событий, но ничего не происходило. Ладно… Решив хотя бы осмотреть местность, я медленно двинулась по краю полянки. В центре все равно ничего, кроме серой травы, не наблюдалось, а вот под деревьями что-то могла и найтись интересного.

Повезло мне примерно на середине пути. И то – как повезло? Увиденное заставило застыть от изумления, потом задохнуться от возмущения и кинуться на помощь, не думая ни о чем.

Все потому, что в переплетении корней огромного дерева я заметила что-то маленькое и живое, оплетенное пульсирующими, полупрозрачными… чем-то. Не физического (как веревки или даже канаты) происхождения, а скорее энергетического. Я бы сказала, что нитями, но они были слишком толстыми.

Подбежав, упала на колени и замерла в ступоре. Не из-за рассерженно-испуганного шипения, а из-за того, что именно обнаружила в сияющих путах.

Дракошка. Потому что существо, похожее на дракона, по размеру действительно напоминало кошку – истощенную, облезлую, напуганную и злую. Еще бы! Божечки, что ж делать-то? И как, почему малышка в таком состоянии?!

Осторожно протянув руку, я прикоснулась к сухим, тусклым чешуйкам. Дракошечка снова зашипела, попыталась дернуться, но нити не пускали, и из огромного голубого глаза (на мордочке только глаза и остались) скатилась крупная слезинка.

Любые сомнения махом смело. Я не могла ее так оставить. Тем более от пут шла ощущение чего-то родного. В разуме моментально выстраивалась логическая цепочка. Родство пленяющей энергии – вот почему у Танару дар был слабый. Почти все ушло на сдерживание драконицы. Собственно, поэтому та самая драконица и не росла, не ощущалась ее отцом. Но за что? Кем надо быть, чтобы запереть маленького дракончика в клетку? За что ее в столь юном возрасте могли возненавидеть? А иначе я не могла понять причин увиденного. Именно ненависть.

– Тише, маленькая. Не бойся меня. Я постараюсь тебя освободить. Только не кусайся, пожалуйста, я не Танару.

Кусаться она сейчас не могла, потому что пасть тоже была туго обмотана нитями, но а потом? Со страху животное что только ни сделает. Я же не знала, насколько она разумна.

Дракошечка дрожала, напряженная, но дергаться перестала. И плакать тоже, слава богу, а то аж сердце разрывалось.

Несмотря на то что энергия явно принадлежала этому телу, как избавить от самодельной клетки бедняжку, я не очень понимала. Ни узелка же – сплошные витки, кольца даже, отдельные. И ни на одном никаких мест соединения! А еще эти линии жглись и кололи разрядами! Гадство какое… Моя же энергия.

Безрезультатно прощупав нити, то и дело отдергивая пальцы, я снова погладила дракошку по голове.

– Потерпи, малышка. Я не знаю, как она это накрутила, и вообще о магии пока очень мало знаю, так что будем рвать.

Нити лежали плотно, но они сдерживали именно драконицу, а под моими пальцами немного тянулись, хоть и жалились. Лааадно. Схватив одну, я со всех сил потянула ее в разные стороны. Слезы брызнули из глаз, потому что было горячо и больно, в голове я перебрала все ругательства, какие знала, щедро поливая Танару за совершённое и стараясь не думать, каково сейчас животинке. Которая снова шипела и скулила, но вроде не вырывалась.

Сколько так прошло времени, не знаю. По ощущениям казалось, что руки по самые запястья уже превратились в головешки, но чем-то же я цепляла эти путы? Посмотреть было страшно, и я искала нити на ощупь, а потом с огромными усилиями рвала их.

Наконец, все же решилась посмотреть – чтобы оценить, сколько еще работы предстоит, – и удивленно заморгала: недавно разорванное энергетическое кольцо благополучно впитывалось в мои кисти, которые при этом горели, словно их сунули в костер. Вот почему, если у Танару дар воздуха, по словам Вейгоро?!

Глава 6

Сначала я капец как испугалась. А ну как явно оголодавшая зверушка теперь точно мне руку отгрызет?.. Но спустя пару панических мгновений, поняла, что мне совсем не больно. Вот ни капельки. Втягивать энергетические путы было больно, да, а вцепившиеся в ладонь зубы – не больно. Тем более дракошка как вцепилась, так и замерла, повиснув на руке и не пытаясь меня разгрызть. Даже глаза прикрыла.

Маленькая-то она маленькая, но оказалась неожиданно увесистой, так что поднять руку я даже не пыталась – так и сидела, наблюдая, что будет дальше. И ведь заметила! По зубам, которые было видно из-за приоткрытой пасти, пробегали голубоватые искры – по цвету, как те самые путы. Она из меня энергию вытягивает, что ли? Питается?

В пользу последнего предположения говорила меняющаяся на глазах чешуя: из блекло-серой она постепенно становилась светло-голубой, словно покрытой переливающейся пленкой. И вообще, как я заметила, местность вокруг начала меняться, возвращая нормальные для природы краски. Интересно, меня тут начисто не осушат?

Когда дракошка наконец оторвалась от руки, цвет чешуи уже был насыщенным, красивым. Хотя в общем малышка оставалась все такой же худой. Истощения я, как ни странно, не чувствовала. Так – легкое головокружение.

А когда она, настороженно глядя мне в глаза, облизала ладонь, появилось щекотное такое чувство, быстро пробежавшее к плечу и охватившее все тело, отчего я аж вздрогнула. Потом малышка на пару шагов отодвинулась от меня, села, обернув лапы хвостом (ну кошка же, блин!) и сложив крылышки, и наклонила голову набок, рассматривая меня.

«Спасибо».

Тонкий, но не детский, а скорее подростковый голосок раздался в голове так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула. А потом безумно обрадовалась: не животное – разумная! Аж выдохнула от облегчения. И попробовала тоже настроиться на мысленный разговор. Это же сон! Ну и раз дракоша смогла, я тоже смогу наверняка.

«Пожалуйста. Не могла я тебя оставить в таком состоянии… Как уже говорила, я не Танару…»

Сказала и задумалась: а как я здесь выгляжу? Даже не обратила ведь внимания. Но стоило кинуть взгляд на волосы, поняла, что выгляжу именно как тело – они были темно-русыми, а не моим тщательно выкрашенным блондом.

«Я знаю. Я все теперь про тебя знаю».

Ничего себе! А как… Кровь, наверное. Но…

«А я ни про тебя не знаю, ни про прежнюю хозяйку тела, ни вообще про этот мир… И как… у вас так все получилось».

Дракошка ничего не сказала, но ее глаза вдруг начали сиять, и я с головой ухнула в чужую жизнь…

Маленькая девочка, с ужасом смотрящая на огромное чудовище; страх, когда земля унеслась из-под ног; лютый холод вышины наравне с палящими лучами светила; отвращение и протест…

Очнувшись, почувствовала головокружение с тошнотой и дикую ярость. Нет, точно надо разрабатывать план побега, чтоб унести ноги, как только появится такая возможность!

Танару за ее поступок я ни в коем случае не оправдывала теперь, но лучше понимала, почему все случилось. Вообще все.

Огромную роль в произошедшем сыграл, разумеется, отец. Это ж надо было додуматься, заставить маленькую девочку летать на драконе без малейшей подготовки! Сказать, что она будет такой же, когда вырастет (оттуда ужас и отвращение, нежелание быть чудовищем).

Сколько при этом девочке было лет, дракошка не знала – для нее все слилось в бесконечное мучительное безвременье. Да, именно тогда Танару своим нежеланием наложила на малышку путы из дара, также отвергаемого – потому что ветер на высоте был нисколько не ласковым, а страшным! Потом дракоша пыталась достучаться до своей человеческой ипостаси через сны, и девочка усилила энергетическую клетку уже сознательно.

И да, судя по воспоминаниям, Вейгоро никогда не поднимал руку на дочь, но наказания в виде изоляции в своих комнатах, разочарованные, а то и презрительные взгляды, обвинения… Все это вгоняло девушку в уныние и укрепляло в нежелании жить. А еще он часто повторял, что «вот выйдешь замуж – муж с тобой церемониться не будет!», и Танару от всей души возненавидела будущего мужа.

Капец, прям «отец года»! Нет, столетия!

Я видела и равнодушие Вейгоро, и его требовательность – «должна, должна, должна». Интересно, почему в воспоминаниях мелькает только отец? Только подумала и сразу получила ответ: мать как раз в то время, первого полета, и погибла. Девочка еще не отошла от горя потери, а ее окунули в кошмар.

И причина комы – тоже отец. Это я уже знала, но тут всплыли подробности. Это его не устраивал уровень дара дочери. Думаю, это связано с той помолвкой – наверняка в ней были какие-то условия. Вот и провел ритуал по увеличению силы дара. А Танару не хотела. Она сопротивлялась пассивно, но изо всех доступных сил, вот все наложилось, и душа покинула тело. В этом дракон не соврал.

«Одного не понимаю… Как можно так относиться к собственному ребенку? При том что он говорил же: дети для драконов ценны!»

Дракошка тяжело вздохнула – как взрослая.

«Ценны как ресурс. Кроме наследника – к нему есть хоть какие-то чувства. Ну и если дети не от пары, то и отношение соответствующее. А Арая парой не была».

Вот оно что. Еще и пары есть. Суть я примерно представляла из того же фэнтези. Кошмар – стать женой мало того, что без любви, так еще не паре! Нет, бежать, бежать.

Глава 7

Глава 7

Проснувшись, я какое-то время лежала с закрытыми глазами. В теле ощущалась легкая слабость, а желудок подводило от голода. Все же сказался расход энергии? В голове воспоминания выстроились в четкую картину, но… с провалами. Если про общие вопросы мира и о драконах Котя мне рассказала много, то про саму Танару – не очень. Просто потому, что во время заточения в клетке окружающий мир она воспринимала расплывчато.

Знала только очень яркие моменты из жизни своей человеческой половины, и что характер у нее был хоть и тихий, но ужасно упрямый. А вот нюансы… Что ж, вариант с амнезией после комы становился вполне себе необходимостью.

Глубоко вздохнув, я наконец открыла глаза и сразу же столкнулась с испуганным взглядом молоденькой девушки в униформе. Не поняла, тут так принято? Дожидаться, пока хозяева проснутся?

Впрочем, причина очень быстро стала ясна.

– С возвращением, госпожа! – И тут же девица поднесла к губам кругляш амулета: – Господин! Леди Танару очнулась!

Очнулась? Почему не проснулась?

Спустя буквально несколько секунд (он несся по коридорам или просто переместился?) лорд Вейгоро возник на пороге спальни, шарахнув дверью о стену.

– Слава Великой! Я уже думал, что снова…

Угу, думал он. Теперь-то я знала, почему папаша так озаботился состоянием дочери. Не только помолвка тому причиной. Просто, как рассказала Котя, драконы не просто так берегут своих детей в физическом плане. Магия не одобряет насилия по отношению к детям, и уж тем более – смерти по вине родителей. А косвенной причиной комы стал-таки сам дракон. И скорее всего, у него начался откат. Опять же – скорее всего, вылившийся в потерю дара, В перспективе конечно, не сразу. Все просто.

А вот с детства воспитывать детей в строгом подчинении, чуть ли не в страхе, – нормально. Мол, так будет проще контролировать юных драконов после обращения. Потому что общий язык человеческая и животная часть учатся находить именно в первые обращения. Тогда родительский контроль необходим.

И все равно я считала столь строгое отношение избыточным. Драконья часть ведь разумна, даже такая маленькая, как Котя. Можно ведь договориться!

Ладно, оставим то, на что я пока повлиять не в силах. Сейчас беспокоило другое: вот это «снова», плюс дикий голод и слабость… Сколько ж я «спала»?!

Стоило больших усилий не показать изменившегося отношения к «отцу». Мне до замужества тут еще десять лет куковать, если не получится избавиться от власти родителя тела сразу после совершеннолетия. Но я постараюсь, очень.

В этот момент дракон как-то глубоко вздохнул, и в его глазах вспыхнуло торжество. Но сначала он перевел взгляд на прислугу.

– Оставь нас.

Девушка подскочила и стрелой выбежала из спальни, а потом и вовсе из покоев – я прекрасно слышала затихающий вдали стук каблуков. Лорд же… – отец, ладно, надо привыкать – подошел к кровати и сел на стул, который занимала служанка. Долго смотрел на меня, словно заново оценивая.

– Я был неправ. Наследие драконов в тебе пересилило человеческое прошлое. Ты смогла пробудить драконицу! Так быстро… И уровень дара явно повысился.

Вот да, это не скроешь – драконы подобные вещи ощущают, причем с весьма точной оценкой. Но все равно он не может знать, что там точно было между мной и Котей.

– Сколько я спала?

– Трое суток.

Ничего себе! И сколько из них ушло на освобождение дракошки?.. Ладно, неважно. Продолжаем строить из себя не особо ориентирующуюся в происходящем попаданку.

– Так вот почему так сильно хочется есть!

Отец хмыкнул и ненадолго вышел из комнаты, но вернулся.

– Сейчас принесут плотный обед, а потом я хочу подробный рассказ, как ты этого добилась.

Хочет он… Пусть обломится. Я дернула плечами.

– А нечего особенно рассказывать. Заснула и оказалась в каком-то сером лесу. Увидела маленького дракончика, заключенного в клетку из тусклых нитей. Пожалела. Начала их рвать… А потом проснулась. Все.

– Что за нити?!

М-да, вот тебе и «после обеда». Но так-то сама виновата, не надо было начинать. Впрочем, нестрашно – еду все равно еще не принесли.

Пожала плечами, еще и недоумевающую рожицу скорчила.

– А я знаю? Помню только, что они показались какими-то родными, но руки жгли очень сильно.

Дракон ненадолго задумался, и тут дверь в комнату открылась. Давешняя служанка вкатила заставленный до краев столик, достала откуда-то снизу специальную подставку, пока я удобнее устраивалась на кровати, подкладывая подушки под спину, потом накрыла эту подставку кучей тарелочек (на столике осталось еще столько же!).

Отец в этот момент очнулся от своих раздумий и раздраженно посмотрел на девушку.

– Иди, Сата, дальше я сам.

Та молча поклонилась и снова исчезла, прикрыв за собой дверь. А я, пока меня снова не начали пытать вопросами, схватила ложку и погрузила в кремовое суфле, а потом засунула кусочек в рот. Ооо… это было что-то невероятно вкусное! Мясное, но при этом такое нежное, что буквально таяло на языке. Дальше я банально отрешилась от действительности, с удовольствием пробуя незнакомые блюда.

Глава 8

Напрасно я боялась, что кто-то посторонний заметит подмену. Казалось, что Танару была невидимкой в собственном замке. Ладно, в замке отца, но она в какой-то степени тоже хозяйка ведь. Несмотря на все ею сотворенное с Котей, девчонку было жаль. Поди вырасти нормальной, когда с тобой так обращаются…

И мне стыдно, но я искренне радовалась, что оно так. Потому что мне было гораздо проще. Никаких привязанностей, близких подруг нет, доверенных слуг тоже – ничто не держит, и я собиралась ситуацию так и оставить. Максимум через десять лет я отсюда уеду, а в остальном слуги же слушаются, приказы выполняют, никаких негативных чувств не демонстрируют. Вот пусть так и остается.

За месяц, отпущенный отцом, я узнала очень многое. Особенно помогало общение с Котей, если чего-то не понимала. Папаня, кстати, буквально на следующий день умчался в столицу, к сыновьям, благословив напоследок на учебу. И породив кучу вопросов.

– Читай, делай разминочный комплекс – у тебя в кабинете есть руководство. Запускать тело сейчас нельзя – это напрямую влияет на рост драконицы. Можешь гонять энергию по каналам, медитировать. На это все тоже должны быть записи. К воинам не лезь, старайся поменьше выходить из своих комнат – там есть все для полноценной жизни.

Чего я и опасалась. Только сейчас меня не запирали, а рекомендовали не высовываться.

– В саду хоть гулять можно? Психологическое состояние, знаете ли, тоже сильно влияет.

Отец немного нахмурился, потом отмахнулся.

– Гуляй, но не в ущерб учебе. Через месяц проверю. Если меня не устроит прогресс, гулять будешь строго по расписанию и под наблюдением.

Вот это я понимаю – стимул. В переносном смысле конечно, потому что ну их, такие стимулы. Но эффективно, ничего не скажешь. Спорить не стала – пусть у отца будет иллюзия сотрудничества. Учиться я и так буду же – самой надо.

– А для магических тренировок есть какой-то зал, или тоже все в своем делать?

А если запульну в сторону рабочего стола и библиотеки? Или там есть какой-то щит, а я не знаю?

Отец грозно свел брови.

– Никаких тренировок без присмотра! А то ты натренируешься, что замок придется отстраивать… Все равно же не помнишь формул активации, как с заклинаниями работать будешь?

Тут у меня натурально отвисла челюсть.

– Эм… Какие формулы-заклинания? Я думала, что просто желание… Вы же никогда ничего не говорили, когда магичили.

– Это не значит, что все так просто, девочка, – фыркнул дракон. – Просто мы выше всех этих маханий и вербальной активации, но заклинания и формулы надо строить мысленно, с мысленной же активацией. Наш высокоразвитый разум это позволяет. – Ой, а как снобизмом-то повеяло… Впрочем, неудивительно. – А тебе придется учиться всему почти с нуля.

Ну вот, а я уже обрадовалась… Что ж, печалька, но будем работать с тем, что имеем.

Так и потекли мои дни: зарядка перед завтраком, душ (да, слава богу, удобства тут были почти привычные), сам завтрак, учеба в библиотеке, снова разминка (теперь уже по специальной методичке), душ, обед, библиотека, медитация, ужин, час-полтора прогулка в саду, душ, сон. А во сне мы общались с Котей.

– Скажи, а это ничего, что я воспринимаю тебя как отдельное существо?

Умом я понимала, что мы – две части одного целого, но ассоциировать малышку с собой никак не получалось.

Дракошка, ластящаяся и жмурящаяся от почесываний между глаз, тихо фыркнула.

– Это нормально. Слияние запускается с первым оборотом и завершается через несколько дней. Редко происходит иначе. Но обычно после сорока пяти молодой дракон полностью сживается со своей сутью… И еще пять лет остается на освоение возможностей ипостаси.

Угу, а у нас все… через место оно.

– Понимаешь… В своем мире я ведь была полноценно взрослой. А ты… воспринимаешься как малышка совсем. Наверное, еще и поэтому сложно ассоциировать.

– Я не настолько малышка, какой была, когда Танару заковала в энергетическую клетку. Умственное развитие же все равно идет, особенно по мере открытия памяти предков, а оно происходит с годами. Тело же… тело вырастет. Думаю, у нас этот процесс пойдет быстрее, чем в обычных условиях. До совершеннолетия ведь не так долго осталось.

На это и надежда.

– Слушай, а может, тебя магией подпитать? Ну как в первый день?

Котя не просто подняла голову, а аж отскочила – прямо с места.

– Не вздумай! Все должно идти естественно, насколько это возможно. Тогда у меня было полное истощение, и подпитка требовалась, чтобы выжить. Но дальше – не надо.

Я подняла руки.

– Ладно-ладно! Я ж не настаиваю, просто спросила. Иди сюда, дальше чесать буду.

Улыбнувшись, я посмотрела на насупленную дракошку. Та немного пофыркала, но снова устроилась у меня на коленях, подставляя голову.

– Вот и чеши. Это вреда точно не принесет. Ну и приятно…

С того разговора прошло несколько недель, и я видела, что Котя была права: тельце дракошки стало уже не таким худым и лёгеньким, хоть по размеру и не выросло. Ничего, впереди еще куча лет – догонит.

Глава 9

Месяц прошел настолько спокойно, насколько это вообще возможно. И это было подозрительно! Ну не верилось мне, что при том шовинизме, какой тут цвел и пах, с отцом не возникнет никаких трений. Казалось, что он пошел на сотрудничество, чтобы усыпить мою бдительность. Только зачем?

Разумеется, меня никто и не подумал предупреждать, что папаня собирается нагрянуть с визитом, так что новость застала, когда я возвращалась из сада. Ну, не новость, а сам отец.

Надо сказать, что, в первые же дни проинспектировав гардероб, я отложила все платья подальше. Не то чтобы не люблю их, но согласна надеть для выезда какого, или там на урок танцев, или еще по какой-то уважительной причине. А в повседневности? Когда у меня активные тренировки? Ну или для прогулки в саду, когда я там по кустам лажу… Смешно.

Но когда у черного входа в замок наткнулась на поджидавшего меня отца, недовольно хмурившего брови… напряглась. И не зря.

– Плебейка! Я вот как знал – приехал чуть раньше учителей. Ты что творишь, девчонка? Хочешь меня опозорить? – пока я соображала, в чем суть претензий, дракон лишь распалялся: – Как ты вообще додумалась в столь неприличном виде выйти из комнаты?! – Ааа, это он про штаны, что ли? Как-то я этот момент упустила… Хотя в книгах ничего такого не было вроде. И никто из слуг ничего не сказал о недопустимости. Хотя с ними как раз все понятно – не рискнули. – И почему в такое время прохлаждаешься?! Учиться кто будет? Как знал, что словам людишек нельзя верить. Ничего, я займусь твоим воспитанием.

Вот последнее было уже совсем за гранью: я же училась как проклятая! Только этим и занималась. Из-за усталости, необоснованных обвинений, презрения, сквозившего в каждом слове дракона… В общем, я сорвалась.

– Да вы уже навоспитывались, что угробили собственную дочь! И не смейте орать на меня, а то все наши договоренности точно аннулируются.

Папаша втянул воздух, словно собирался что-то сказать в ответ, но потом резко выдохнул и как-то зловеще улыбнулся. Не успела я отреагировать, как он сцапал меня за руку и дернул на себя.

На мгновение перед глазами помутилось, в голове слегка зазвенело, а воздух вдруг стал вязким, и меня будто протягивало сквозь него… А потом был толчок в спину, и я приземлилась на что-то средней твердости.

Проморгавшись, поняла, что оказалась в каком-то каменном небольшом помещении с крохотным окошком под самым потолком. Весьма высоким, надо сказать. А упала я на узкий топчан с тонким матрацем. Резко глянулась назад – папаша стоял на пороге, сложив руки на груди и смотря на меня с торжеством.

– Посиди-ка здесь ночь, подумай. Преподаватели приедут только к обеду, вот тогда и поговорим, что я смею делать, а что нет. И как следует продумай извинения за свои слова!

Дверь хлопнула, и я осталась одна в полумраке – света из окошка явно не хватало. Думаю, тут и днем темновато, а само окошко чисто для вентиляции. Хорошо, что драконье зрение позволяло видеть даже в темноте. Плохо, что магия почти не отзывалась – я хотела подняться до уровня окна, чтобы хотя бы понять, где нахожусь, но… облом. Тело левитировать не хотело, а ветер почти не отзывался.

Что ж, хочет выяснить, кто кого переупрямит? Посмотрим.

Можно было бы, конечно, прогнуться ради спокойствия, но я знаю такой тип людей: поддайся им, и уже ни о чем не договоришься – будут продавливать свое и плевать на твое мнение. Конфликтов я не очень хотела, но и вытирать о себя ноги позволить не могла.

Правда, весь мой расчет строился на том, что дочь дракону все же нужна живой и здоровой, так что сильно жестить он не посмеет. Не должен…

Котя на связь даже не пыталась выйти, словно где-то в глубине разума затаилась, выжидая дальнейшего развития событий. Отца она побаивалась, но и неприязнь была очень сильной. Еще не ненависть, однако… Как можно не понимать, что своим поведением убиваешь в детях любые родственные чувства? Или ему плевать, потому что в итоге все равно нам вместе не жить и даже не пересекаться в одном мире? Представляю, что бы было с настоящей Танару, если бы он выкинул такой фортель с ней. Дочь – и в карцер! Бред же!

Оставив бесплодные попытки понять неразумного (на мой взгляд) разумного, я погрузилась в медитацию, из которой плавно провалилась в сон. И в этом сне мне казалось, что все будет хорошо. Забегая вперед, скажу, что так и было, но далеко не сразу.

Проснувшись, обнаружила на откидной полке возле кровати миску каши и стакан воды, накрытый куском хлеба. Какая щедрость! Но хоть голодом решил не морить… Пустая посуда пропала моментально, стоило ее поставить назад на полку. Какой-то стационарный мини-телепорт? Удобно.

Ждать визита пришлось несколько часов, за которые я пыталась понять, насколько дорога мне нынешняя жизнь и стоит ли за нее цепляться. Впрочем, ответ мог быть только один: дорога. Магия, молодость, долголетие… небо, в которое я однажды смогу подняться на собственных крыльях. И Котя, да – бросить малышку, а тем более обречь ее на гибель я уже не могла. В ответ на эти мысли долетела волна тепла и любви. Ну вот как можно иначе?

Но это значило, что папашу надо дожимать. В противном случае следующие пять, а то и десять лет станут для меня кошмаром, за время которого можно и жизнь вообще возненавидеть, не то что конкретных «разумных».

– Итак, я жду.

Требовательный голос раздался сразу после хлопка открывшейся двери (пинком он, что ли?). Ни скрежета ключа, ни скрипа петель – все на магии?

Глава 10

Потянулись резиновые, долгие дни.

Что можно делать в карцере? Ну… Я делала комплексы упражнений. Медитировала. Общалась с Котей, которая рассказывала все, что еще не успела рассказать. За неимением книг я впитывала новые знания, начиная все лучше понимать этот мир и драконов. То, что понимание не улучшало настроение – другой вопрос. Пожалуй, даже хорошо, что я из Вионзара уйду. Хотя не факт, что в мире будущего мужа дела обстоят лучше. Котя, к сожалению, про Аверно и тамошних драконов ничего не знала, а проверять на собственном опыте меня как-то не тянуло.

Кормили меня утром и вечером, но, как и пригрозил Вейгоро (после такой выходки называть его отцом не тянуло вообще), только хлебом и водой. В буквальном смысле.

В общем, я много занималась и много думала. И к концу вторых суток надумала, что таким макаром мы долго можем пытаться переупрямить друг друга. Раз папаша за сутки не передумал и не предложил мировую, значит, пошел на принцип. А мне невыгодно столько времени впустую терять. Там преподаватели приехали! Вдруг чему новому будут учить, чего нет в доступных мне книгах? Но и сдаваться не хотелось.

Так что у меня созрел план, как продавить папашу-самодура.

Когда я отказалась от «еды» на завтрак, никто не пришел. Стакан с водой и хлеб никуда не думали исчезать, и, что самое интересное, на «ужин» новой порции не появилось. Как я и думала, там, видимо, все автоматизировано. То есть заклинание зациклено, если в местных реалиях говорить. Интересно, кто-нибудь заметит сбой?

Заметили. Спустя три дня, блин! Чувствовала я себя уже не то чтобы хорошо – желудок периодически подвывал от голода, и губы сохли, – но и до полного бессилия было далеко. Да ладно, даже человек способен выжить без воды до недели, а тут дракон – явно же выносливость выше. Однако на всякий случай в последние сутки активными упражнениями не занималась, только медитировала. Все же доводить себя до состояния полной обезвоженности не хотелось.

В общем, ближе к вечеру (свет за окошком прилично потускнел), дверь в карцер открылась. Снова с грохотом, но я даже не пошевелилась – как лежала, свернувшись калачиком, так и продолжала.

– Что ты вытворяешь, девчонка?! Сдохнуть хочешь?

Нет, ничему он не учится. В груди нарастало глухое раздражение. Открыв глаза, я резко села, что аж голова немного закружилась, и посмотрела прямо в глаза папаше тела.

– Да лучше умереть, чем жить под пятой такого самодура, как вы, лорд Вейгоро! Я ведь готова была на разумный компромисс, но нет, вам быстро надоело играть в сотрудничество. Так что да, я предпочту умереть от голода, но зная, что магия вас потом накажет. Хоть так отомстить за бедную девочку.

Дракон аж отшатнулся и немного побледнел.

– Что ты несешь?! Она сама… И ты… Это твое решение!

Все, достал. Я встала прямо напротив него, сжимая кулаки от злости.

– Сама?! После того как вы напрочь задавили ее своим воспитанием?! И не выучив урок, пытаетесь то же самое сделать со мной? Не получится. Именно вы причина смерти своей дочери; именно вы виноваты в том, что мне тоже не хочется воспользоваться шансом на новую жизнь. И моя смерть, а значит, и окончательная смерть юной драконицы, будет прямым следствием ваших действий! Клянусь магией!

Да, эта самая магия почти не отзывалась, но она была, пусть и запертая в теле. И в эти слова я вложила все, что было в резерве, подкрепив горячим желанием справедливости.

Вспышка. Шипение дракона, в то время как одна его рука хватается за запястье другой, страх в янтарных глазах… А потом свет стал меркнуть, и меня мягко утащило в темноту – уютную и безопасную.

***

Эта новая душа была совершенно невозможна! Дети должны быть послушны воле родителей – это непреложная истина!

Как же Вейгоро корил себя за проведенный ритуал… Впрочем, выбора все равно не было. Не мог он допустить окончательной смерти дочери. Тела вернее. Ведь дар и суть, так необходимые роду Ланкариан, завязаны именно на кровь. А условия помолвки были очень жесткими, и помимо воспитания на нем лежала и ответственность за здоровье и саму жизнь юной драконицы.

В одном пришелица была права: за смерть дочери его настиг бы такой откат, что мало не показалось бы всему роду.

Но больше всего сейчас пугало, что эта человечка в теле его дочери смогла наложить на него самое настоящее проклятье! Отсроченное, но уже сейчас резко ударившее по уровню силы. Как так? Почему магия поддержала именно ее?

Или… Пока он подхватывал бесчувственное тело на руки и перемещался в комнаты Танару, в голове крутились мысли. Неприятные, потому что поддержка магии означала, что он действительно делал что-то не так.

Танару никогда не жаловалась, всегда принимала его волю, и не было оснований полагать, что стиль воспитания юных драконов, принятый в Вионзаре, неправильный. Как иначе потом удержать в узде животную ипостась, если в человеческой нет привычки бездумной покорности старшим? Драться с собственным ребенком, доказывая силу? Тоже чревато магическими проблемами.

И только на его тихой дочери, а потом и иномирной душе система дала сбой.

Уложив бесчувственную девушку на кровать, Вейгоро сел рядом на стул и крепко задумался. Кажется, с нею действительно проще договориться – зудящее запястье с вязью проклятия непрозрачно на это намекало. С ума сойти… Ладно, справится – умеет же он договариваться с деловыми партнерами.

Глава 11

Пришла я в себя на мягком. И никакого запаха подземелья! Знакомая кроватка и знакомая же (не успела подзабыть) ситуация. Только вместо служанки у кровати в этот раз сидел дракон – в удобном кресле, а не на стуле каком-то. Сидел и сверлил меня взглядом – не злым, слава богам (да, я узнала, что их много), а каким-то изучающим и немного растерянным.

Так мы и смотрели друг на друга, пока он не провел по лицу ладонью – жест усталости. Не спал, что ли? И сколько я в этот раз в отключке была?

– Как у тебя это получилось?

В первые мгновения я не сообразила, но Вейгоро поддернул рукав на левой руке, и моему взгляду открылась… то ли татуировка, то ли рисунок: охватывающие запястье спирали синевато-серого цвета. Как… как закрученный вихрь! Это я? И что «это»?

Рисунок скрылся под рукавом, а я нервно дернула плечами.

– Понятия не имею. Я хотела справедливости, и мне, видимо, ответили.

– О какой справедливости ты говоришь? Я не делал ничего, что выходит за рамки воспитания юных драконов!

Он снова начинал злиться, но тоже как-то устало, без огонька.

– Пусть даже и так, – согласилась миролюбиво. Когда на меня не наезжают, не вижу смысла обострять конфликт. – А что вам мешало быть более внимательным к дочери? Девочка же! Неужели не видели, что она боится «зубастое огромное чудовище», когда сажали ее на спину дракона? Не заметили, что после этого она дико стала бояться высоты? – Нонсенс для мага ветра, и причина, почему Танару почти отказалась не только от сути, но от дара. – Неужели нельзя было ребенка сначала подготовить?

Вейгоро сидел и смотрел несколько ошарашенно. Так что да – ответ однозначный: не пришло в голову, не заметил. Отец столетия, ага. Хотя, если у них тут все такие… Но остальные-то как-то вырастают? Молодые, я имею в виду.

– Драконы не боятся высота, в нас это природой не заложено… – Голос отца был глух и надтреснут. – А строгость необходима, иначе при первом обороте потерявшая голову от ощущения свободы животная суть, откажется подчиняться и возвращаться в человеческую форму. Полет, мощь, ощущение магии… В драконьем теле все другое, ты это поймешь. В первые разы отказываться от такого физически больно.

Вот оно что? Котя мне ничего про такое не рассказывала… В сознании возник образ пожимающей плечами дракоши – не знала. Вряд ли Танару о таком рассказывали. Хотя…

– А вы детям об этом рассказываете?

– Чтобы точно напугать? – хмыкнул дракон.

А я очень захотела сделать интернациональный жест «рука-лицо».

– Чтобы предупредить! И вообще, а договариваться со своей драконьей ипостасью не пробовали? Дружить, чтобы в момент оборота они были близкими друг другу, а не соперниками за тело?!

Ведь это очевидно! Для меня, во всяком случае. Вейгоро смотрел на меня с некоторой растерянностью, но я поспешила с низкой оценкой разума «мудрых созданий».

– Это невозможно. Драконья суть до первого оборота неразумна. Лишь слившись полностью с человеческой частью, мы обретаем разум в животной форме.

Офигеть… Это что, Котя у меня уникум?! Вот только не это, а?.. Мне ж способности к магии без костылей прятать уже надо. Но, судя по подозрительному взгляду и подавшемуся вперед папаше – поздно.

– Ты хочешь сказать, что общаешься со своей драконицей?

Пока я мысленно панически металась, думая, как бы пообтекаемее ответить, Котя затараторила в голове:

– Я знаю, знаю! Это тянет на прорыв! Требуй у него нормального отношения, потому что с этими знаниями он взлетит очень высоко. Но не выдавай уровень разумности – это все же не совсем нормально.

Набрала воздуха в грудь, потом выдохнула.

– Разговариваю. Как с ребенком. Но она многое знает из памяти предков, как она говорит. – И я тоже села удобнее. – Я могу вам рассказать то, что приблизит вас ко двору. Но в только в обмен на мои требования.

Дракон фыркнул и откинулся на спинку кресла.

– Разорвать помолвку даже не проси. В остальном… разумные требования приемлемы. Если, конечно, твои сведения действительно так важны.

– Про помолвку и не думала. Но я хочу уважительного к себе отношения, а не общения в стиле «я так сказал». Поверьте, я способна и на компромиссы, и на соблюдение договоренностей, но мне важно понимать, для чего все делается. И да, вы не будете настаивать на платьях! По крайней мере, в замке. Если ситуация будет требовать – надену, но носить их постоянно мне неудобно.

– Дались тебе эти платья! Ладно я, а как с будущим мужем будешь этот вопрос решать?

– Уж как-нибудь попробую. Но это будут уже не ваши заботы.

Тут еще вопрос, будет ли у меня тот муж, на которого нацелился папаша. Мыслей, как избежать навязанного замужества, я не оставлю.

Вейгоро посидел, побарабанив пальцами по подлокотнику, и кивнул.

– Хорошо. Ничего неприемлемого не вижу. Но в обществе посторонних и даже слуг ты играешь роль послушной дочери.

– Давайте без слуг – на посторонних согласна. А своим можно объяснить, что после того, как чуть не потеряли дочь, вы просто начали с нее пылинки сдувать из опасения повторения.

Глава 12

Что я могу сказать? Десяти лет у меня не было.

Вейгоро, которого я все же стала называть отцом, отрабатывал наш договор в полной мере. Мне не было запрета ни в каких знаниях, не было придирок по поводу моего внешнего вида, не было попыток продавить отцовскую волю без объяснений. Впрочем, за все это я платила упорной учебой: магические науки, политика, этикет и этика, изучение рас, физические занятия и тренировки магические… да много чего еще. Отец откопал какую-то ну очень сложную программу межмировой академии, по которой меня нещадно гоняли.

Гоняли так, что красоту сада, в котором не раз гуляла-отдыхала, я начала замечать лишь спустя месяцев шесть! Тогда случился и первый срыв из-за перенапряжения, во время которого я едва не разнесла зал для тренировок – экранирующие щиты еле выдержали. Ну а как тут не сорваться, если я пахала почти без выходных? И да, сама, но слишком многое мне нужно было узнать. Казалось, что ничего не успеваю.

Отец примчался сразу же и устроил мне разнос, заставив пообещать, что буду как минимум один день в неделю полностью посвящать отдыху.

Вот тогда я и начала наконец замечать, что природа вплотную подобралась к порогу зимы – вот-вот должен был выпасть снег. Что деревья здесь, даже без листьев заметно отличаются от привычных мне – ветки росли не прямо разделяясь, а как-то по-змеиному извиваясь и переплетаясь. Кусты так и вовсе – сплошь колючки, которые почему-то всегда расступались передо мной. И кажется, листья, когда они были, тоже отличались чуть непривычными формами. Следующей весной я в этом убедилась. Но и в том, что похожие деревья-животные присутствуют – тоже. Гары те же, как наши дубы, только с местными змеистыми ветками. Но листья – почти один в один.

Да ладно, что солнце на небе розоватое, а не слепяще-желтое, я заметила примерно тогда же! И дальше уже обращала внимание на мелочи осознанно, тренируя наблюдательность.

А еще мы с отцом примерно раз в неделю разговаривали. По нескольку часов. Я расспрашивала его о традициях и возможностях драконов – Котя не всегда получала свои озарения-знания, – а он как раз пытался выкружить из моей дракошки что-то новое. Какие-то ответы на вопросы. Срабатывало не всегда, но и полученным он оставался доволен.

И да, положение рода Вайс-Экозра при дворе стремительно взлетело. Даже без результатов наблюдений за моим оборотом и слиянием с сутью, до которых было еще расти и расти. Коте конечно. Просто начали проверять мои предложения и предположения на юных драконах, которым до обращения оставалось несколько лет. Ну и в основном все подтвердилось.

Так что за пять лет моей жизни в мире Вионзар мы узнали, что после слияния драконы теряют доступ к памяти предков, но попытки сдружиться с сутью и избежать борьбы за тело при обращении с каждым годом становились все успешнее. Одно это делало положение отца прочным как никогда. И он пребывал в благодушном настроении почти все время.

Даже моя неспособность к обороту уже его не напрягала. Котя росла, и уже через несколько лет я должна была бы впервые обернуться. Ну через еще пять – точно. И никто бы никогда не узнал, что невеста дракона другого мира когда-то была с изъяном.

Увы, требование женишка, которого я за прошедшие годы научилась принимать как неизбежное зло (но которого все же хотелось бы избежать), поставило крест и на моих планах, и на отцовских. В тот вечер я много думала. И чем дольше, тем мне больше начинала нравиться ситуация.

Несмотря на более-менее нормальные отношения с отцом, без присмотра меня почти не оставляли. Если только в том самом внутреннем садике. И бегство по-прежнему оставалось на уровне мечты. Но в академии… Плохо, что жених будет одним из преподавателей, ведь это власть. Помимо той, что он имеет по договору. Ну, будет иметь, если поженимся. Но огромная академия – это не наш замок. Там много разумных и много возможностей – разных.

А получить классическое образование и диплом – будет далеко не лишним, если я хочу потом нормально жить, а не прозябать. Потому что сбегу. Все равно сбегу, пока не надели на шею ярмо!

***

Юрилет. Пять лет назад

– Юр, информация стопроцентная. Тебя грубо пытаются надуть.

– Ты уверен?

Знать, что тебя держат за идиота, – неприятно. И ладно бы оно того стоило… Но я пошел на поводу у отца, потому что за четыреста с лишним лет так и не встретил пару. А отец уже стар, так что пора задуматься о наследнике. Ради выживания рода.

Вот только найти жену, чтобы и дар более-менее совпадал, и уровень этого дара устраивал, да еще и чтоб драконицу… Сложно. Тратить еще пятьдесят лет на поиски не хотелось, да и свыкся я уже с мыслью, что женой будет Танару Вайс-Экозра. Тихая девушка с сильным даром ветра – оценка потенциального уровня дара при его пробуждении была заметно выше среднего. Да и все ее родичи выделялись силой. В общем, на роль жены она подходила идеально. Так я думал до недавнего времени.

Еще час назад был уверен, пока начальник службы разведки отца (и мой двоюродный дядя) не принес неприятные новости.

– Я бы не пришел к тебе, если бы не перепроверил все на десять рядов. Девчонку практически не выпускают из замка, но моему шпиону удалось под личиной торговца и скрывающим суть амулетом пробраться на территорию и пересечься с ней лично. А другой смог подслушать разговор лорда Вайс-Экозра с наследником в одном из ресторанов. Ошибки быть не может.