Дело обезглавленных

Пролог

XIX век, Англия. В Лондоне растет число жертв похищений. У тех немногих, кого удавалось найти, не было голов. Это обстоятельство наводило ужас на общество, и многие люди попросту боялись лишний раз выходить из дома.

Клауд, парень пятнадцати лет, родился в семье простых рабочих. Они жили бедно, но на скромную жизнь им хватало. В отличие от остальных, Клауд считал, что власти напрасно беспокоятся из-за похищений и убийств. Он решил, что сам найдет преступника и разбогатеет на этом: прогонит страх из сердец жителей Лондона и заодно поможет своей семье. Он так загорелся этой идеей, что сумел увлечь ею своих друзей.

Они организовали настоящий комитет по поимке убийцы прямо в подвале одного из приятелей Клауда — Финна. Всего их было пятеро: Клауд, Финн, Лукас, Феликс и Томми. Все они были выходцами из низов социальной иерархии. Сначала они занялись поиском информации о найденных трупах. После двух недель расследования им удалось выяснить, что все обнаруженные жертвы были обезглавлены и будто бы выжаты досуха. Это открытие очень напугало их, некоторые захотели отступиться и не лезть в это гиблое дело. Но Клауд убедил товарищей, что они должны продолжать копать, пока не добьются успеха.

Прошел месяц, Клауду исполнилось шестнадцать. Расследование зашло в тупик, и он решил пойти учиться на полицейского вместе с Финном и Феликсом. Томми и Лукас тем временем устроились на работу. Но не прошло и месяца учебы, как случилось то, что вынудило Клауда бросить все: его мать не вернулась домой после ночной смены. Клауд впал в отчаяние, но держался лучше, чем его отец. Мистер Клауд-старший начал пить и перестал ходить на работу. Спустя неделю тело матери нашли в переулке... Оно совпадало со всеми данными, которые Клауд с друзьями успели собрать: обезглавленное тело, будто бы выжатое до последней капли крови.

После опознания отец Клауда начал сходить с ума от горя. Он обвинил сына в смерти жены, ведь ради оплаты его учебы ей пришлось брать эти проклятые ночные смены. Все это тяжелым грузом обрушилось на Клауда. Он закрылся ото всех и впал в глубокую депрессию.

Прошло три недели после похорон. Его отец, открыто ненавидящий сына, в пьяном бреду пожелал, чтобы следующей жертвой стал сам Клауд. Ночью того же дня Клауд проснулся от того, что кто-то ломился в дверь его спальни. Спросонья он подошел открыть дверь. За ней стоял его отец, мертвецки пьяный, с ножом в руке. Едва дверь открылась, Клауд почувствовал острую боль в правом боку. Опустив взгляд, он с ужасом понял, что собственный отец и правда пытается его убить. Боль заставила его упасть на пол и отползти назад. Отец смотрел на жалкое положение сына и шипел: «Ты жалкое отродье, из-за которого умерла моя Лили. Я отправлю тебя на тот свет просить у нее прощения!» Когда он замахнулся для второго удара, Клауд, в отчаянии, ударил его попавшейся под руку тростью по голове, чтобы получить шанс убежать. Ему удалось выбежать на улицу, но отец преследовал его по пятам, настиг и повалил на дорогу, начиная душить.

«Это конец, — подумал Клауд, теряя сознание. — Я умру, так и не узнав, кто убил мою мать». Уже теряя сознание, он почувствовал, как что-то (или кто-то) врезалось в его отца, сбив того с ног. Повернув голову, Клауд увидел лишь смутный силуэт, впившийся в шею отца. Он не мог разглядеть, кто это был — в глазах уже мутилось от потери крови. Он моргнул, и вдруг этот же силуэт уже стоял прямо перед ним. Клауд решил, что настал и его черед. С трудом выдавив из себя слова, он прошептал: «Мне уже ничего не осталось... Спасибо, что не дал умереть от рук собственного отца. Лучше убей ты ме...»

Не успел он закончить фразу, как в его шею впились два клыка, медленно начиная высасывать кровь. Но внезапно прогремели два выстрела, спугнувшие нападавшего. Силуэт одним прыжком взлетел на крышу здания и скрылся в темноте. Клауд к тому моменту уже потерял сознание.

Очнулся он в больнице. Его мучили ужасная жажда и голод. Он не мог вспомнить, что случилось, лишь чувствовал сильную боль в правом боку и в шее. В палату вошел врач вместе с Лукасом. Клауду сообщили, что у него ножевое ранение и следы укусов на шее. Когда врач вышел, Лукас, понизив голос, рассказал то, что ему удалось узнать: «Рядом с твоим бессознательным телом лежал труп твоего отца. Тоже без головы. Но его голова была рядом. Когда полицейские проходили мимо во время ночного обхода, они заметили тело и кого-то в черном плаще, склонившегося над тобой. Он кусал тебя за шею. Они выстрелили, и этот тип одним прыжком запрыгнул на здание и исчез. Я не предстовляю как тебе было тяжело и больно. Выздоравливай друг. Мы получили много информации и найдем этого убийцу»

Клауд молчал, обдумывая услышанное. Он пытался вспомнить лицо нападавшего, но не мог. Он попросил Лукаса выйти и дать ему отдохнуть. Но жажда не отступала. Он не мог напиться обычной водой — от нее становилось только хуже, жажда словно усиливалась. Ему становилось все хуже: его постоянно рвало, и он терял сознание каждые несколько часов. С каждым приходом кого-то в палату он чувствовал незнакомый, доселе неведомый запах, от которого аппетит превращался в дикое, неконтролируемое чувство голода, сводившее с ума.

Последней каплей стал порез на пальце врача, пришедшего осмотреть его. Запах свежей крови был настолько манящим, что Клауд, не в силах совладать с собой, накинулся на доктора и присосался к его пальцу. Вкус был божественным. Ему казалось, он никогда в жизни не пробовал ничего более восхитительного. Врач оттолкнул его, но Клауда было уже не остановить. Он не контролировал себя — голод полностью поглотил его разум, и он вцепился зубами в шею и жадно принялся высасывать кровь. Вкус был пьянящим, он затмевал разум, унося в темную бездну наслаждения. Но в тот момент, когда тело врача обмякло, дверь палаты распахнулась.

Это был Лукас , пришедший навестить друга. Он увидел окровавленный рот Клауда и безжизненное тело доктора на полу.Клауд поднял голову. Его глаза, совсем недавно полные боли и отчаяния, теперь горели диким, нечеловеческим голодом. Он не узнал друга. Перед ним был просто источник тепла, жизни, крови.