Демон-босс

1

— Вот сразу видно — баба пожаловала, — высокий мужчина в идеально сидящем костюме брезгливо тычет пальцем в красные бочки моего Форда Фиесты. — Прямо, блядь, у входа свое корыто кинула. Председатель жилищного комитета с другого конца парковки варикозными ногами к дверям ковыляет, не жалуясь, а эта корова директорское место заняла и слиняла. Сколько лет живу, все одним и тем же вопросом мучаюсь: почему им вообще свободно разрешено по улицам ходить? Бабам этим?

Его коренастый спутник понимающе кивает и возвращается за руль большого черного внедорожника, по виду напоминающего катафалк.

В силу спокойствия натуры меня не так легко оскорбить, но этому мужчине удалось. Во-первых, я не баба, а привлекательная женщина с двумя высшими образованиями, вполне ухоженная и знающая себе цену. И что плохого в том, что я поставила свой автомобиль на свободное место? На нем нет изображения инвалидного кресла и значка V.I.P. Можно подойти и попросить его извиниться за подобную грубость, но у меня катастрофически не хватает времени.

Оглядев себя в отражении стеклянных дверей офисного здания, я вхожу внутрь и быстро семеню к лифту. Валерьевич, наверное, уже рвет и мечет. В шесть утра не поленился мне позвонить, чтобы напомнить о встрече с этим полиграфическим магнатом. Если договорятся о поставках, генеральный на радостях в запой уйдет на неделю. Хорошо бы. А то злой в последнее время как пес на безбелковой диете. Хоть своим фирменным чаем его угощай.

— Ну чего ты как долго, Люб? — Валерьевич соскакивает с дивана, лицо напряженное, на висках поблескивают капли пота. Рубашка в подмышках тоже мокрая. Эх, как бы ему намекнуть, чтобы проверил щитовидку? — Жданов с минуту на минуту должен подойти. Он мужик серьезный, опозданий не любит.

Я лезу в сумку, протягиваю ему бумажный платок и занимаю место на диване.

— Чего ты так разволновался, Вить? До встречи еще четыре минуты. Никто никуда не опоздал. Раньше оговоренного времени начинать — это между прочим, моветон. Может, этот Игорь Вячеславович и полиграфический бог, но мы тоже не лыком шиты.

Валерьевич заметно успокаивается, промокает лоб платком и садится рядом. А вот пятна подмышками уже не высушить.

— Характер у него, говорят, скверный, — заговорщицки начинает шептать, наклонившись. — Шеф предупредил, чтобы не реагировали и продолжали улыбаться.

— Света, у нас тут сдох, что ли, кто-то? — грохочет слева от нас странно знакомый голос, от звука которого пухленькая секретарша за стойкой подпрыгивает и начинает испуганно хлопать глазами. — Или ты опять тушеную капусту в офис притащила?

— Он. — гробовым голосом произносит Валерьевич, начиная усиленно потеть.

Я и сама вижу, что это он. Тот самый ужасно грубый мужчина, обозвавший меня «бабой», мою красную ласточку — корытом и считающий, что наличие большого количества эстрогенов — это повод запретить человеку выходить на улицу. Вздорный тип и явный шовинист.

Витя встает, вытирает правую ладонь о ткань брюк и приосанившись, протягивает ее полиграфическому магнату:

— Пирогов Виктор Валерьевич.

— Игорь Жданов, — снисходительно произносит мужчина, пожимает руку, после его цепкий взгляд перебирается на меня.

Нет, он точно шовинист и женоненавистник. В противном случае, почему он смотрит на меня так, словно я на его глазах ем тушеную капусту. Руками.

— Любовь Ивлеева.

— Любовь Владимировна — один из наших ведущих инженеров, — льстиво вклинивается Валерьевич.

— Инженер — и Люба? — с долей брезгливости переспрашивает мужчина, продолжая меня разглядывать. Кстати, он вполне привлекательный: черты лица мужественные, взгляд стальной, волосы цвета соли с перцем. Похож на датского актера, которого обожает Ника. Очень жаль, что такой грубый.

— Уже начинаю жалеть, что подписался на эту встречу, — резюмирует он. — Ладно, чего в коридоре топчемся. Раньше сядем — раньше уйдете.

А пока я пытаюсь не подавать вида, что его слова меня до глубины души задели, он разворачивается к застывшей секретарше:

— Чего рот раскрыла, Света? Капустой поперхнулась? Не видишь — распространители красок у нас в гостях. Кофе им сделай, да побыстрее. Разговор долгим не будет.

Просто отвратительный мужчина.

2

Игорь Жданов мужчина, конечно, грубый и высокомерный, но вкус, надо признать, у него отменный. Кабинет просторный и стильно оформленный, я даже залюбовалась на секунду.

— Что, инженерка Люба, у вас на производстве не так красиво? — снова подает голос мужчина, глядя на меня из большого кожаного кресла. — Вот и я считаю, что не бабское это дело — в цехах торчать.

Его слова меня снова коробят, а потому, вопреки шефской установке, я не удерживаюсь от логичного вопроса:

— И какое же оно, позвольте поинтересоваться, бабское дело?

— Ну а за чем вы там любите время проводить? Салоны красоты, цирюльни, массажные кабинеты, бутики. Чего лезть туда, где вам по праву рождения ума не хватает?

Хам.

— Да вы просто знаток женских душ.

— Конечно, я знаток, — заносчиво бросает мужчина. — Пятнадцать лет с одной курицей прожил, и столько же с другой, только тощей. Чуть задача встает посложнее, чем борщ сварганить или волос на лобке лишиться — так сразу ступор.

Я чувствую, как невольно краснеют щеки. В выражениях хозяин кабинета нисколько не стесняется. И у него явно личная жизнь не задалась, если он сделал такие выводы.

Валерьевич, все это время отчаянно гримасничавший, откашливается.

— Может быть, мы перейдем к делу?

И правда. Чего я вообще распалилась? Какое мне дело, что думает о женщинах этот грубиян в дорогом костюме? Пусть краску у нас закажет и продолжает считать, что женских мозгов хватает лишь на то, чтобы делать эпиляцию.

— Показывайте, что у вас там, — ворчливо бросает мужчина, отрывая от меня тяжелый взгляд.

Валерьевич услужливо кладет перед ним заготовленный файл-презентацию с ценами, снова садится на стул и замирает.

— Не интересно, — подытоживает грубиян меньше, чем через пять секунд. — Я о вашем производстве наслышан. Ценами в деревянных вы меня не поразили — я по тем же сотрудничаю с финнами. За те же евро они мне фуру сами разгружают, а потом всей кудахтающей делегацией в очередь выстраиваются, чтобы в зад чмокнуть. Что скажешь, инженерка Люба? Генеральный ваш примчит мой зад лобызать?

Я невольно представляю нашего жирдяя Шапошникова, пытающегося встать на колени, и едва не морщусь. Все-таки это самые странные и нелепые переговоры в моей жизни.

— Не могу знать, Игорь Вячеславович. Зато я знаю, что с финской краской у ваших клиентов, печатающих молочную упаковку, часто возникают проблемы. Потому что в холодильниках при контакте с конденсатом, она начинает слезать и получается вот это, — я лезу в сумку и кладу на стол пустой пакет из-под кефира с расплывшимся изображением. — С нашей краской такого не происходит.

Валерьевич перестает пыхтеть, и в кабинете, наконец, воцаряется идеальная тишина. Полиграфический магнат, нахмурившись, сгребает со стола пакет и начинает его разглядывать.

— Куплен мной вчера, — продолжаю свое наступление. — Люблю этот кефир. На нем получается хорошее тесто.

— И откуда мне знать, что ты сама его ацетоном не растерла?

— Во-первых, это было бы несерьезно. Во-вторых, я уверена, что к вам уже поступали подобные жалобы от клиентов, а в-третьих, вы можете сами убедиться, если заглянете в любую «Шестерочку».

Тут я понимаю, что столичный магнат, держащий в кулаке весь российский полиграфический рынок, вряд ли ходит по «Шестерочкам» и скромно замолкаю.

— Значит, продуманы-финны проблемы не решили, а наши русские умники смогли? — вопрошает грубиян.

— И в этом заслуга Любови Владимировны, — подает голос Валерьевич, стреляя в меня глазами. — Они с нашим технологом разработали формулу, устойчивую к истиранию.

Скептически поджав губы, Жданов барабанит пальцами по столу и вновь смотрит на меня. Мне становится неуютно: уж слишком у него пронзительный взгляд — словно пытается взвесить мой айкью. Стыдится мне, к слову, нечего. Почетные сто двадцать семь.

Так. Если он все еще пытается оценить мой интеллект, то явно начинает промахиваться. Как минимум, нужно смотреть выше.

— Значит так, инженер Люба и ее потеющий бэк-вокал. Завтра пусть ваш миньон мне краску на тест привезет. Только в нормальном объеме, а не как жмоты из Краснодара в пробирку слез единорога накапали. На клиентах опробую. Если работает нормально — будем по цене разговаривать. А чего ты глаза таращишь, товарищ Пирогов? Думаешь, Игоря Жданова первой ценой прогнуть можно? С подписанным договором в клюве собирался уйти?

Я нащупываю в сумке салфетки и незаметно протягиваю Валерьевичу. Секунды промедления — и он нас утопит.

— Понял вас, Игорь Вячеславович, — сипит он, поднимаясь со стула. — На этой… позитивной ноте, мы тогда пойдем. Образцы вам доставят завтра в лучшем виде.

— Всего доброго, — бурчит грубиян и, потеряв к нам интерес, распахивает серебристую крышку ноутбука. — И бумажки свои забери. Макулатуру и бутылки с восемьдесят шестого года не сдаю.

Я тоже поднимаюсь, из вежливости желаю хозяину кабинета хорошего дня и, не получив ответа, иду к выходу.

— Что ты там, говорила, с кефиром делала? — долетает до меня в дверях.

3

— Встреча со Ждановым прошла в высшей степени позитивно, Олег Евгеньевич, — ласково воркует Виктор. — С первых секунд было достигнуто взаимопонимание и обговорены поставки краски на тест.

Я беззвучно вздыхаю. Зря он врет. Сейчас окрыленный Шапошников расправит грудь от растущего комплекса полноценности и на радостях попросит к вечеру перебрать мешки с горохом и посадить розовые кусты.

— А договор он подписал?

Мои пальцы тщетно хватают воздух в месте отсутствующей сумки. Валерьевич снова начинает потеть.

— Еще нет, Олег Евгеньевич. Сначала мы отправим краску ему на тест, а потом встретимся на подписание договора.

Кустистые брови генерального съезжаются в переносице, рубашка на выпирающем животе натягивается так, что пуговица того и гляди выстрелит либо в меня, либо в Валерьевича. Если этот позор случится — уволюсь.

— То есть встреча ни к чему не привела? Результата ноль?

Все как я и предполагала.

— Ну как же…

— У нас таких просящих продукцию на тест очередь стоит. Мой завод производит превосходную краску, которую нужно уметь продавать, чего ты, Виктор Валерьевич, очевидно, делать не умеешь.

Валерьевич сейчас либо заплачет, либо грохнется в обморок. Ну не люблю я, когда в моем присутствии людей незаслуженно унижают. Ну ладно, может быть, чуточку заслуженно, потому что продажник Витя и впрямь так себе, но человек он все же хороший, а из встречи со Ждановым мы выжали максимум. Надо вступиться.

— При всем моем уважении, Олег Евгеньевич, Жданов — это не все. Как вы сами говорили, он фактически монополист на рынке полиграфии и все крупные печатники предпочитают работать именно с ним, а не напрямую с заводами. С точки зрения маркетинга, ценообразования и клиентского сопровождения его компании нет равных. Финны много лет работают с ним по отдельному прайс-листу, берут на себя все затраты по доставке и технологическому сопровождению. Наш завод бесспорно хорош, но мы не финны, снабжающие продукцией всю Европу и большую часть России, а потому то, что нам удалось уговорить Игоря Вячеславовича взять нашу продукцию на тест — это уже большое дело. Более того, это лишь первый этап. Если наша краска пройдет тест, придется обговаривать дальнейшие условия поставок. По стандартному прайс листу Жданов с нами работать не будет — это он нам озвучил. И если будет достигнут положительный результат, то нужно понимать, что речь пойдет о совершенно других объемах и, возможно, придется целиком перестраивать производственный процесс. Как минимум, перейти на круглосуточный режим работы.

Я замолкаю и перевожу дыхание. Эх, Люба, снова ты не в свое дело лезешь. Знаешь же, что инициатива дрючит инициатора. Теперь они оба потеют. И Валерьевич и Шапошников. А у меня как назло с собой ни одного бумажного платка.

— Сколько он хочет на тест? — бурчит генеральный спустя несколько секунд.

— Он не сказал. Но думаю, нужно отправить минимум палету. Экономить не вижу смысла. Вряд ли вы допускаете мысль, что Жданов хочет поживиться за наш счет.

По бегающим глазкам Шапошникова вижу, что он такую мысль допускает, и в сотый раз удивляюсь, каким образом этот жадный недалекий толстяк сумел возглавить производство. А Жданов говорит «бабы». Послушала бы я, что он сказал, встреться с нашим генеральным с глазу на глаз. Ох, пожалуй, за такое зрелище я бы даже денег заплатила.

— Ладно, идите, — генеральный снисходительно машет пухлой ладонью. — Посижу, покумекаю.

Покумекает. Это и пугает.

*****

— Какие планы на вечер, Лю-ю-ю-юб? — нараспев растягивает гласные Лева. — Видеть тебя хочу, сил моих нет.

Ну что со мной не так? Почему замечательный во всех отношениях Лев меня перманентно раздражает? Красив, галантен, учтив, образован, заведует кафедрой международных отношений в МГУ, не женат и никогда не был, и совершенно явно ко мне неравнодушен.

— Устала я немного, Лева. Домой хочу, да и с дочкой в последнее время редко вижусь. Давай завтра что-нибудь придумаем, хорошо?

— Ну Лю-ю-ю-юб, — протяжно завывает трубка.

Может, они в университетах так гранты привыкли клянчить? Откуда столько мольбы в голосе?

— Лева, я правда никуда сегодня не хочу. Тут, кстати, гаишник на меня грозно смотрит, а я по телефону разговариваю. Давай позже созвонимся.

Не дождавшись реакции Левы, я невежливо кладу трубку. Потому что гаишник и правда смотрит.

За неделю я и правда[П1] устала. Хорошо, что завтра суббота. На массаж, что ли, сходить? Да, отличная идея. Завтра с утра свою Милу навещу. Руки у нее чудесные. А потом можно с Никой на велосипедах до Зарядья доехать. Посидим в нашей любимой кафешке, в кино сходим.

Мой телефон вновь оживает в держателе. Хмм. Звонит Валерьевич.

— Тут такое дело, Люб… — начинает он без прелюдий. — Мы же завтра Жданову краску на тесты отправляем… Я сейчас с их производством созванивался, чтобы детали и время обговорить…

Повисает пауза.

— Говори, Вить.

— Ну и мне через пятнадцать минут помощница Жданова перезвонила…. В общем, Жданов потребовал, чтобы инженер, которая на встрече была, вместе с краской приехала.

4

— Ты куда это в субботу с утра пораньше собралась? — заспанная Ника смотрит на меня из дверей кухни. — Я думала, у нас сегодня день мамы и дочери.

— И он обязательно будет, после того как я вернусь с работы. Возникло срочное дело.

— Ты поедешь на работу в джинсах? — дочь задорно играет бровями.

— Там производство. В платье и на каблуках буду смотреться нелепо. А что, плохо сидят?

— Сидят отлично. У тебя в них такая аппетитная попа.

— Эту аппетитную попу прикроет неаппетитный белый халат, — я возвращаю чашку на стол и, подойдя, целую Нику в щеку. — Все, я побежала. Кофе сварен, пироги разогрей.

В прихожей я мешкаю с выбором. Может быть, все же каблуки надеть? Небольшие? Ой, ну нет. Мне, возможно, несколько часов на ногах придется провести, а я девочка уже немолодая. Варикоз — вещь неприятная.

Как вчера сообщил Валерьевич, первый тест краски пройдет уже сегодня у одного из постоянных клиентов Жданова. Собственно, потому понадобилась я: чтобы лично наблюдать за процессом. На такой случай мы обычно отправляем менеджера или технолога, но оспорить требование Жданова никто не посмел.

На проходной «Дельтафлекса» меня облачают в белый халат и выдают невысокого грузного мужчину в сопровождение. Мужчина оказывается главным технологом производства, его зовут Константин, и судя по отдельно брошенным фразам, финская краска его более чем устраивает. А вот мое появление с ведром нежеланных инноваций — нет.

— Ничего против лично вас не имею, — добродушно сетует он. — Но я на производстве давно и краски много всякой повидал. Нашим изобретателям до Европы, как до Пекина раком.

Не люблю я предвзятое отношение и консервативность. Они тормозят прогресс, а на производстве это непросительно.

— Мне и вас жалко, — Константин плавно переходит с кнута на пряник. — Сегодня суббота, а вам наверняка дома с мужем хочется побыть, — тут он косится на мой безымянный палец. — Вы, кстати, замужем?

— Уже много лет в разводе. Поэтому предлагаю закончить оплакивать мой потерянный выходной и пройти к печатному станку.

Константин что-то недовольно бормочет себе под нос и начинает идти быстрее. Вот и славно. Я еще не теряю надежду в свою разведенную субботу покататься на велосипедах с дочерью.

По пути к огромной печатной махине у меня есть возможность оглядеться. Несмотря на консерватизм главного технолога, в остальном предприятие выглядит прогрессивно: кругом царит стерильная чистота, каждый сотрудник занят своим делом, и все как один носят спецодежду. А еще они с любопытством на меня косятся, что впрочем, не удивительно. Я здесь единственная женщина.

— Дима, останови станок, — с явной неохотой произносит Константин. — Краску будем очередную пробовать.

Парнишка в форменной кепке тянется к знакомому ведру, и неожиданно застывает. Застывает и Константин, а в воздухе, пахнущем растворителем, повисает гробовая тишина.

— Что застыли, холопы? — знакомый грубый голос эхом разносится по производственным стенам. — Соскучились по барину? Рассказывайте, как докатились до жизни такой.

Я чувствую себя героиней фантастического фильма, где участники происходящих событий утратили способность шевелиться. Все, кроме меня. Я оборачиваюсь и встречаюсь лицом с магнатом-грубияном, который сверлит меня глазами. Одет Жданов в строгий костюм и даже халат не накинул. Это он зря. Краску с его дорогих брюк не уберет даже итальянская химчистка. Будет жаль. Симпатичные брюки, и сидят на нем хорошо.

— Добрый день, Игорь Вячеславович. Не ожидала вас здесь увидеть.

Грубиян щурится.

— А ты думала, я способен только штаны в директорском кресле протирать?

Ничего такого я не думала. Просто удивилась, что человек, чье состояние исчисляется десятизначными числами, приехал в субботнее утро на производство, находящееся за пределами МКАДа.

Тяжелый серый взгляд оценивающе пробегается по моему халату, и падает на замершего Константина.

— Что ты рыбой прикидываешься, Костя? Я вопрос задал. До жизни, спрашиваю, такой как докатился?

— Так ведь это… тестируем, Игорь Вячеславович, — начинает заискивающе тараторить Константин. — Я вопросом истираемости давно занимаюсь. Вот может с новыми образцами результат будет… С инженером с молокозавода на связи двадцать четыре часа… Тестовую пленку ему отдадим… Как раз с Любовью Владимировной обсуждали что и как.

И этот тоже потеет. Со Ждановым никаких бумажных платков не напасешься. Одного не пойму. Он какое отношение к производству имеет? Я думала, что приехала к его клиентам.

— Ты бы на собраниях так блеял, а не когда начальство к тебе в гости пожаловало. Чего глазами по полу возишь, Костя? Какого хера я о проблемах с краской от человека в юбке узнаю? Тебе зад свой сморщенный из тепла лень выдирать? Так я тебе помогу. Пойдешь вместо вон того задохлика валы пидорить. А на твое место я посажу того, у кого мозги и совесть жиром не заплыли. Как тебе такой расклад, уважаемый главный технолог?

Константин бледнеет, багровеет и, кажется, на моих глазах начинает терять килограммы.

— Исправлюсь, Игорь Вячеславович. Отчет предоставлю.

5

— Не знала, что «Дельтафлекс» принадлежит вам, — говорю, когда я и Жданов покидаем печатный цех и выходим на воздух. Хорошо все же, что я каблуки не надела — два часа суеты Константина на них выдержать было бы куда сложнее.

— А чего бы ему не принадлежать, — ворчливо откликается полиграфический магнат. — Я процесс печати«от и до» знаю, расходниками всю Россию снабжаю, печатный станок с толпой работяг позволить себе могу. Только недалекие идиоты на мешках с деньгами сидят. Деньги — это бумажки. Их надо вкладывать.

В инвестициях я не сильна в силу инженерского заработка: на недостаток средств к существованию мне жаловаться грех, но и счетами в оффшорах прихвастнуть не могу. Поэтому я лишь скромно киваю.

Вообще, поездку сюда можно считать плодотворной: если поначалу меня одолевало стойкое подозрение, что тестовая пленка отправится в урну, едва я выйду за порог цеха, то с появлением Жданова стало ясно, что этого не случится. Я по-прежнему считаю его невыносимым грубияном, но не могу не признать, что руководитель он неравнодушный и толковый.

— Значит, по поводу результатов тестов созваниваться с вашим менеджером по качеству? — уточняю я, поравнявшись со своей чистенькой Фиестой.

Жданов оценивающе пробегается глазами по красному капоту и что-то бормочет себе под нос. Кажется, он сказал: «И все-таки инженерка». Ох. Это он, кажется, тот случай с парковкой мне припоминает.

— До города сама доберешься? — скептически оглядев мое лицо, серый взгляд на долю секунды спускается к шее.

Это я покраснеть, что ли, собираюсь? Такое мне давно не по статусу.

— Ну я ведь сюда как-то добралась, — отвечаю с достоинством. — Не знаю, чем вызван ваш закоренелый шовинизм, но уверяю, что большинство женщин гораздо умнее, чем вы о них думаете.

Ответом мне становится скептическое хмыканье и снисходительный взгляд. Ой, ну что я, доказывать ему что-то хочу? Пусть этот упрямый высокомерный человек остается при своем мнении.

— Всего вам доброго, Игорь Вячеславович. Приятных выходных, — с этими словами я щелкаю кнопкой на сигнализации, но характерного щелчка открывающихся дверей почему-то не раздается.

Я трясу брелком, надеясь вдохнуть жизнь в очевидно севшие батарейки, пробую снова, но и ничего не происходит. Так, стоп. Батарейки я меняла две недели назад.

— Ты фары выключила, умная женщина? — раздается гарканье мне в затылок.

Я заглядываю в водительское окно, и впервые за долгие годы действительно начинаю краснеть, даже несмотря на то, что оно мне не по статусу. Рычажок на панели действительно повернут в положении дневного света. Да как же так?

Позабыв о почетном уровне своего IQ, я начинаю судорожно дергать ручку. Никогда такого со мной не было. И Жданов стоит рядом, как назло.

— По-инженерски ты с севшим аккумулятором разбираешься, Люба. По колесу попинай — тоже, говорят, действенный метод.

— Ой, да перестаньте вы уже скабрезничать, — не выдерживаю я. — Вам наверняка ехать пора, а я уж как-нибудь разберусь.

О нечаянной вспышке эмоциональности я моментально жалею — все-таки на кону потенциальное сотрудничество, но Жданова, как оказалось, этим не задеть.

— Да я не тороплюсь никуда. Очень интересно взглянуть, как Кулибин в юбке разбираться будет.

Я поверженно вздыхаю. Ну что за день? Хотела ведь на велосипедах с дочерью кататься.

— Провода у тебя есть? Прикурить?

Я мотаю головой. Нет у меня. Необходимости никогда в них не было.

— И у Михаила нет, — раздраженно вздыхает Жданов. — В двадцать первом веке у машины фары сами гаснут.

— Да вы просто…

— Хватит возмущаться, инженер Люба. Того и гляди от натуги рубашка на груди лопнет. А если лопнет, то ты еще ненароком разревешься. За мной иди. Только чтобы без лишней болтовни.

Жданов разворачивается и идет к ожидающему его катафалку. Я остаюсь стоять на месте, провожая взглядом его удаляющуюся спину. Я же не дрессированная собака, в конце концов, чтобы по команде ходить.

— Ну и чего ты встала, Люба? — рявкает он, заметив мое дезертирство. — Особое приглашение нынешним инженерам высылают?

— Я не привыкла бездумно слушаться посторонних мне людей, не понимая цели.

— Вы гляньте, какая привередливая. Так может мне уехать?

Я обнимаю себя руками и воинственно задираю подбородок.

— Так я уже говорила, что я вас не держу. Уезжайте.

— Ты, Люба, вроде с виду не дура, а ведешь себя как дура, — ворчливо откликается полиграфический магнат. — В машину, говорю, ко мне садись. В город тебя отвезу за проводами.

6

В машине у Жданова много места и приятно пахнет салонной кожей. Где-то слышала, что люди его статуса впереди не ездят, так вот это, оказывается, правда, потому что полиграфический магнат садится на задний диван рядом со мной.

— Миша, тут у забывчивого инженера аккумулятор сел. Поезжай в ближайший автомобильный магазин за проводами.

Все-таки не такой уж и плохой этот Жданов. Мог бы и оставить меня саму разбираться, а он время свое тратит.

— Ну, что, Люба, — мой сосед разворачивается и, прищурившись, смотрит мне в глаза. — Сейчас спасет тебя и твою трахому Игорь Жданов. Как благодарить будешь?

Я даже теряюсь на секунду. Он сейчас на что намекает? Или шутит так? По лицу сразу и не поймешь.

— Вы за благодарность, выходит, джентльменством промышляете?

— А ты с чего, Люба Владимировна, взяла, что я джентльмен?

Нет, я отказываюсь верить, что Жданов это говорит с сексуальным подтекстом. Для чего ему я? С его состоянием и внешностью импозантного седеющего киноактера, он без всяких магазинов и проводов может женщину заполучить. И дело вовсе не в том, что я себя недооцениваю. Если бы недооценивала, то еще в прошлом году за Рому замуж вышла, когда он на коленях с кольцом стоял. Просто привыкла смотреть на жизнь реалистично.

— Люблю раздавать кредиты доверия людям. И кстати, отблагодарить я вас действительно могу.

Брови Жданова вопросительно взлетают вверх, когда я залезаю в сумку и достаю оттуда контейнер с пирогами. Думала, если визит затянется, в машине смогу перекусить, а тут такая оказия случилась.

Магнат такой прыти от меня явно не ожидал: лоб наморщил, глазами непонимающе хлопает. Каюсь: голодные мужчины, собаки и дети — это моя ахиллесова пята. Мне их всегда накормить охота. Ника часто шутит, что я прирожденная бабушка.

— Вы берите, не стесняйтесь. Это я утром напекла. Мясо проверенное, деревенское.

Кадык на Ждановской шее дергается. Глазам не верю: он, кажется, сглатывает слюну. Бедный мужчина. Это когда он так изголодаться успел? Неужели сидел на диете?

— Не надо мне, — он поджимает губы и отворачивается к окну. — У вас, у баб, бзик на контейнеры. Каждой собаке потом начнешь жаловаться, что Игорь Жданов пироги твои съел, а кусок пластмассы не вернул.

Я даже неприятное слово «бабы» мимо ушей пропускаю, настолько он меня тронул своим дернувшимся кадыком. Голодный ведь. Может, поэтому ворчливый такой? Еды домашней ему не хватает?

Ой, Люба. Что-то тебя понесло. Жданов себе и рестораны, и личного повара может позволить. С другой стороны, не забирать же обратно подарок.

— Контейнер мне возвращать не нужно. Можете его даже выкинуть. Главное, пироги попробуйте. И не переживайте, вы меня не объедите. У меня дома еще есть.

Контейнер я аккуратно кладу между собой и Ждановым, и отворачиваюсь к окну. Засмущался он, что ли? Ладно, пусть молча немного посидит, мужественность восстановит. С другой стороны, разве пироги с мясом ее как-то подрывают?

К магазину с надписью «АвтоВселенная» мы подъезжаем через двадцать минут.

— Да сиди ты, ради бога, — ворчит Жданов, когда я предпринимаю попытку выйти из машины вслед за его водителем. — А то Михаил без тебя проводов не выберет.

— Пусть выбирает, но я бы хотела сама заплатить.

Жданов что-то раздраженно бормочет себе под нос, берет контейнер, по-прежнему лежащий между нами, и кладет его слева от себя.

— Считай, что заплатила. Если мне после твоих кулебяк с кишками придется мучиться, про поставки краски ваш генеральный хряк может забыть.

Мне приходится опустить подбородок, чтобы спрятать улыбку. Генеральный хряк. Лучше и не скажешь.

*******

— Ну, что, заработала бибика? — Жданов возвращает в карман телефон, по которому он разговаривал все время, пока молчаливый Михаил подкуривал клеммы на моей Фиесте.

— Заработала, — скромно резюмирую я. — Спасибо вам большое. И вам, Михаил.

Водитель, не глядя на меня, кивает, молча обходит мою машину и также молча укладывает в багажник провода.

— Не стоило, — пытаюсь возражать я, растерянно глядя на полиграфического магната. — Вы же за них заплатили.

— А тебе когда мужик бриллианты дарит, ты, очевидно, в обморок грохаешься? — фыркает он. — Прямо вымирающий экземпляр у нас тут. Смущающийся инженер с навыками стряпухи. Ладно, поезжай давай. И крестик себе на руке нарисуй, чтобы фары не забыть выключить.

Всю дорогу до дома я ловлю себя на том, что улыбаюсь. Все-таки удивительный он мужчина.

7

— Такая ты серьезная, Лю-ю-б, — Лева тянется через стол и накрывает мою руку своей. — Покажи мне свою красивую улыбку, а?

Я опускаю глаза и разглядываю его ладонь. Ну хорошая же, и даже не потеет. Пальцы ухоженные, в меру мужественные, длинные, перстней в самоцветах на них нет. Тогда почему мне хочется спрятать руку под стол? Вроде месяц встречаемся, и Лева мне нравится, да и Ника его одобряет. Может быть, дело в этом его «Лю-ю-юб»?

Чтобы не выглядеть унылой букой и не портить свидание, я все же ему улыбаюсь и возвращаю внимание к салату. В понедельник, что ли, после работы на массаж пойти? Вчера так и не удалось.

— У меня билеты на джазовый концерт есть на четверг, — снова подает голос Лева. — Пойдем, а, Лю-ю-б? Только представь: саксофон, ты, я и шампанское.

Вообще, я люблю джаз. Да и шампанское, чего греха таить, тоже люблю, но что-то в этом сочетании заставляет меня подбирать причины, по которым я откажусь.

— Не могу обещать, Лева. На работе завал, генеральный зверствует с новыми требованиями к производству…

— Такая женщина, как ты, не должна работать, — нежно перебивает Лева.

Такая, как я? Не должна работать? Я хочу работать. И моя работа мне очень нравится.

— Ты создана для любви, — незамедлительно следует пояснение.

Достаточно расплывчато. И что это значит: создана для любви? Если это понятие включает в себя сидение дома и оттачивание кулинарных навыков во благо мужскому желудку — тут я очень против.

Да что ж такое со мной происходит? Мужчина старается, комплиментами и приглашениями меня задаривает, а я подвохи в его словах выискиваю.

— В среду созвонимся, Лев, хорошо? Там решим.

Его ладонь снова накрывает мою, как сачок — зазевавшуюся бабочку.

— Л-ю-юб, а ко мне поехали, а? Будем пить двухлетнюю гарначу (сорт испанского вина-прим. автора), закусывать козьим сыром и смотреть шедевры Педро Альмодовара.

Не люблю я Альмодовара. И фон Триера тоже.

— Вы гляньте, кто у нас тут чаевничает, — раздается над нами знакомый голос, от которого я невольно вздрагиваю. — Инженер Люба собственной персоной.

Головы мы с Левой поднимаем одновременно. Сегодня Жданов без пиджака, в голубой рубашке и брюках. Вот у кого нашему генеральному нужно поучиться умению поддерживать форму. Полиграфический магнат либо очень хорошо подбирает одежду, либо у него действительно нет живота, что для его возраста почти удивительно.

— Здравствуйте, Игорь Вячеславович. Неожиданно вас здесь увидеть.

— А мне-то как неожиданно. Только вчера тебя по МКАДу катал, а на следующий день в своей любимой закусочной встречаю. Да еще и не одну.

Ждановский взгляд падает на застывшего Леву, и я тогда я вспоминаю о манерах и решаю их представить:

— Лев, это Игорь Вячеславович Жданов. Мы знакомы по работе. Игорь Вячеславович, это Лев Яковлевич Зильберштейн, мой друг.

— Зильберштейн? — скептически фыркает Жданов. — Я бы с такой фамилией не рискнул с ним по ресторанам ходить. Максимум в Филях белок кормить сухарями.

Я мысленно охаю. Какой же он маститый шовинист. Невероятно.

С беспокойством смотрю на Леву, но он, очевидно, не до конца проникся сутью националистического плевка, потому что все еще пытается улыбаться.

Мне же улыбаться не хочется.

— Если вы не возражаете, мы бы с Левой продолжили разговаривать.

— Вот оно как, — хмыкает грубиян. — Вчера домашними пирогами меня потчевала и в благодарностях рассыпалась, а сегодня нос воротит. Ох, и непостоянные же нынче пошли инженеры.

По щекам разносится теплое жжение. Он всегда говорит первое, что приходит ему в голову.

— Может быть, вы присесть хотите? — подает голос Лева и вопросительно смотрит на меня. — Лю-юб, ну как-то неудобно…

— А чего не присесть, — замечает Жданов и к моему изумлению выдвигает стул. — Тебе у друга Левы гостеприимству поучиться можно, Люба. Хотя он, скорее всего, просто счет поделить хочет.

Я снова смотрю на Леву. Ну чего он улыбается-то? Жданов же откровенно ему хамит.

Жданов поднимает руку, делает какой-то витиеватый знак официанту, и сосредотачивается взглядом на моем соседе.

— Ну что, Лев Зильберштейн, рассказывай, где работаешь и на каких производствах ты нашего многоуважаемого инженера повстречал.

Я впервые чувствую себя настолько растерянной. Во-первых, потому что Жданов ведет себя так по-хозяйски, а во-вторых, потому что Лева ему это позволяет. Рассказывает о своей кафедре, и о том, что познакомились мы с ним не на производстве, а на спектакле в Театре Сатиры. Хоть под столом его пинай, чтобы замолчал.

— Значит, инженеры нынешние к искусству и выпечке тяготеют? — развернувшись, Жданов смотрит на меня. — Что не день, то открытие.

Ответить мне не удается, потому что в этот момент появляется официант и ставит перед ним эспрессо. Форменное безобразие. Везде чувствует себя как дома.

— Люба, ты нам тут опять взрывом пуговиц угрожаешь? — спрашивает Жданов из-за чашки и недвусмысленно смотрит ниже шеи. — Друг-то твой явно будет рад, а нам с тобой еще как-то нужно работать.

8

Игорь

— Игореш, ну и что мне сейчас делать? — бывшая жена хлопает коровьими ресницами и шлифует задом кожаное кресло. — Страховка у меня кончилась, я проморгала.

— Ты поэтому ко мне сопли на кулак мотать приперлась? Я тебе напомню, что мы, Анжела, в разводе. Машину я тебе оставил, квартиру ты выклянчила. Дальше своими сморщенными копытами сама цокай.

— Игореш, но там это… у меня бампер передний смялся сильно, а машина-то дорогая. Где денег на ремонт взять?

— Ты, не пойму, обвинить меня хочешь, что я тебе паровоз слишком дорогой подогнал? Теперь я еще и чинить его должен? Так ты продай его и купи себе ведро отечественное. Можешь на нем хоть по пять раз на дню краш-тест проводить. Твоим мозгам уже ничего не грозит, зато запчасти тольяттинские дешево стоят.

Не нравятся ей мои слова. Силикон выпятила, нос задрала.

— Игорь, мы ответственны за тех, кого приручили.

Меня моими же словами уделать пытается. Ну, корова.

— Ты где ручных жаб видела, Анжела? Приручили ее. Скажи, блядь, спасибо, что я пятнадцать лет твою низкокалорийную жратву и нарощенные ресницы терпел. Зад свой тощий со стула подняла и дуй отсюда. Я перед тобой больше никаких обязательств не имею. Работать мне надо.

— У тебя кто-то появился, да, Игорь? — хнычет бывшая. — Раньше ты не был таким.

— Каким? Сытым и не заебанным твоим бесконечной трескотней?

— Ты это все из-за Вадика, да? Ревнуешь к нему?

— Дура ты редкостная все же, Анжела. Баба с возу — коню отлично, слыхала такое выражение? Стал бы я с тобой разводиться, если бы к твоим хахалям ревновал. Срать мне, Анжела, усекла? А теперь дверь с той стороны закрой. В этой жизни некоторым деньги нужно зарабатывать.

Бывшая жена обиженно поднимается с кресла и стуча каблуками, цокает к выходу. Она меня приворотным зельем пичкала, что ли, всю жизнь? Где глаза мои были. Надо давно ее, бездельницу, под тощий зад пнуть. Пузо бы отрастил, как в моем возрасте положено, и на запах пирогов перестал бы как псина некормленная в стойку вставать.

От раздавшегося стука в дверь рука машинально ложится на пресс-папье. На случай если это Анжела вернулась.

— Можно к вам, Игорь Вячеславович? — раздается с порога.

Кто это еще, блядь? Знаю, что он с производства. Синельников в отпуск ушел, а я всех его подручных заместителей запоминай.

— Чего ты в дверях танцуешь? Говори быстрее, что хотел.

— Пришли результаты пробы новой краски, которые вы просили. Проверку на светостойкость и истираемость прошла. Показатели держатся на уровне восьми. Клиенты-молочники остались довольны.

Значит, мне не только пироги зашли, но и инженерская краска. Теперь надо решение принимать, как быть. С финнами контракт рвать не вариант — они поставщики проверенные. А наши тяп-ляпы хер знает, как на дальние расстояния себя покажут. Но проблему с истираемостью так тоже оставлять нельзя: надо будет молочников частично на новую краску переводить. Задала мне задачу инженер Люба со своим кефирным пакетом.

— Ну и чего ты глазами лупаешь на меня? Все сказал?

Тот кивает.

Да, что ты, трясешься, блядь, как будто я тут людей жру. Новое поколение воспитывать кто будет, хер пойми. Мужики нынче трусливые пошли. Что этот дрыщ, что жид инженерский… Как его? Лева.

Кстати, об инженере. Надо вопрос с ней закрыть.

— Света, водитель наш где шарахается? В кабинет мне его. Ты жуешь опять, что ли, не пойму? Имей в виду, когда твоя кастрюля перестанет на стул помещаться, я стул новый заказывать не буду. Я тебя уволю, а на твое место посажу молодую и тощую. Усекла?

Водитель появляется в кабинете через минуту. Тоже танцует на месте, а еще потеет и заикается. Цирк уродов какой-то. Хоть всех увольняй и набирай персонал заново.

— Сюда подойди, — я открываю ящик стола и достаю оттуда контейнер из-под инженерских пирогов. Подарила она мне его, тоже мне. Игорь Жданов умеет возвращать долги. — Сейчас едешь на завод «Плант», там ищешь Любовь Ивлееву. Инженер она. Блондинка такая. Симпатичная. Вручаешь контейнер лично ей в руки. Понял? Ни Васе, ни Пете, ни завхозу, ни хую с горы, ни генеральному директору. Лично ей в руки. Свободен.

___
Отмечу, что автор не имеет неприязни ни к одной из наций, так же как и Игорь Жданова, и все спорные высказывания -- не более, чем имидж деда.

9

— Люба, — круглая голова Валерьевича выныривает из дверного проема. — Там тебя это… водитель от Жданова ищет.

Я непонимающе хлопаю глазами. Водитель? От полиграфического магната? Перед тем как выйти в вестибюль, зачем-то смотрюсь в зеркало на стене. Вроде выгляжу достойно.

— Вы Любовь Владимировна? — осведомляется темноволосый парнишка в белой рубашке и брюках.

Ох, миленький, какой же ты худенький. Совсем, что ли, не кормят тебя?

— Да, это я. У вас ко мне какое-то дело?

Кивнув, парнишка протягивает мне бумажный пакет с фирменным логотипом «Дельтафлекс». Я заглядываю внутрь и не могу удержаться от улыбки. Мой контейнер.

Ай да магнат. Водителя ко мне послал, чтобы кусок пластика вернуть. Все-таки необычный он мужчина. Вроде и грозный, и грубоватый, зато какой в мелочах внимательный.

— Спасибо вам большое… — вопросительно поднимаю брови.

— Николай, — подсказывает парнишка.

— Николай, подождите здесь пару секунд, если не трудно. Сейчас вернусь.

Я захожу к себе в кабинет и залезаю в стол. Утром пирогов с уткой напекла по новому рецепту. Думала, коллег в обед угощу, но уж парнишка больно замученным выглядит. На работу я завтра принесу, а он пусть дорогой перекусит.

— Это вам, Николай, — протягиваю контейнер с угощением и на смущенный взгляд поясняю: — Вы ведь на другой конец города ради меня ехали, а сейчас такие пробки. Вы не переживайте, пироги свежие. Жаль только, что уже остыли.

После секундной заминки парень контейнер берет и глазами указывает на мою правую руку.

— А этот кому?

Тут приходит мой черед смущаться. Черт дернул меня схватить еще один. Ну не прикидываться же дурочкой? Не по возрасту мне.

— А этот директору своему передайте. Он у вас пироги очень любит.

Николай смотрит на меня с суеверным ужасом, даже побледнел. Дрожащей рукой забирает у меня контейнер, беззвучно произносит «до свидания» и пятится назад. Странно.

— Ну, что Жданов хотел? — Валерьевич так тихо подкрадывается к моему столу, что от неожиданности я вздрагиваю.

В глазах коллеги отчетливо читаются любопытство и подозрение, и они мне не нравятся. Не люблю я сплетни на рабочем месте. Генеральный меня в прошлом году дважды на ковер вызывал из-за того, что коммерческий стал мне цветы под «дворники» подкладывать. Заявил, что против романов на рабочем месте и потребовал немедленно прекратить всякие заигрывания. Я тогда даже подумала уволиться — так мне стало обидно. Я этому Коростылеву надоедливому разве что на пальцах не объясняла, что быть у нас ничего с ним не может и ежедневные походы к флористу плодов не принесут. Во-первых, он не в моем вкусе, а во-вторых, я бы никогда не стала встречаться с коллегой.

И самое неприятное в этой истории было то, что Шапошников наш с коммерческим в бане каждую неделю водку вместе пили. Почему же не поговорить с ним по-мужски? Нет же, он меня от работы лучше будет отвлекать. Даже намекал на пословицу про собак: дескать, если пуделиха не захочет, пудель и внимания не обратит. Вот что за дурость и сволочизм? А если пудель глупый и упрямый попался? В общем, тогда меня Нина Алексеевна чудом отговорила увольняться. И правильно, наверное. Я работу свою люблю и коллектив тоже. Жалко, что такой недалекий хряк, как его правильно назвал Жданов, у руля стоит.

— Витя, хоть ты не начинай сплетни по офису гонять, — с укоризной смотрю на Валерьевича. — Он вещь одну возвращал — только и всего.

— Ох, неспроста это, Люба, — хитро улыбается тот. — Сдается мне, заинтересовала ты грозного олигарха.

Я отмахиваюсь.

— Скажешь тоже. У него таких как я - только моложе - толпы.

— Ну не скажи. Он мужик опытный, для чего ему эти профурсетки безмозглые? То ли дело ты: красивая, образованная женщина. А хозяйка какая… Ты только представь: станешь с ним встречаться — так Жданов всех своих клиентов на нашу краску переведет. Это же миллионы… У генерального нужно будет непременно тебе процент потребовать… Машину поменяешь.

От нелепости такого предположения я начинаю смеяться.

— Ну коль уж я со Ждановым начну встречаться, то для чего мне процент? Я уволюсь в тот же день и пойду у него Мерседес клянчить. Про завод и не вспомню.

Валерьевич непонимающе хлопает глазами и по-детски надувает губы. Ох, некоторые мужчины хуже детей.

— Шучу я, Вить. Ну какие у меня могут быть отношения со Ждановым? Не смеши. Все, работать мне нужно. Иди, пока Ольга не донесла Шапошникову, что мы с тобой надолго в кабинете заперлись.

Коллега уходит, а мой взгляд непроизвольно падает на пакет с контейнером. Я открываю пластиковую крышку, трогаю пальцем. И ведь помыл даже. Чистейший, аж скрипит. Женщина мыла или посудомоечная машина? Хотя, мне, впрочем, какая разница.

— Никуш, я села в машину, еду домой, — приложив телефон к уху, поворачиваю ключ в замке зажигания. — У нас покушать что-нибудь осталось или в магазин заехать?

Дочь отвечает, что все пироги в нее бы не вместились даже при условии того, что ее желудок был резиновым, и что вернется поздно, потому что гуляет с Лесей. Едва я сбрасываю вызов, телефон вновь оживает в руке. При взгляде на экран я чувствую легкое покалывание в пальцах. Пусть я не внесла в список контактов номер Жданова, но длинную вереницу шестерок на той визитке, которую мне сунул Валерьевич, помню отчетливо.

10

Люба

— Что скажешь? — отвернувшись от зеркала, вращаюсь перед Никой, которая вот уже час наблюдает за моими сборами, закидывая в рот чипсы.

— Огонь, мам, — уверенно хмыкает дочь. — Ты у меня не инженер, а настоящая Кейт Бланшетт. Надеюсь, твой кавалер тебя не на собачью выставку поведет, а то ты слишком красивая.

Я снова смотрю на свое отражение. Ну, положим, с Кейт Бланшетт любимая родственница перегнула палку, но выгляжу я достойно. Люблю брючные костюмы: днем в них выглядишь по-деловому, а вечером губы поярче накрасил, волосы распустил и пожалуйста — готов стильный, как сейчас говорят, лук.

Я наношу последний слой помады и шумно выдыхаю. Может, зря я на эту аферу согласилась? Пойти на выставку с полиграфическим магнатом под предлогом того, чтобы обменяться контейнерами? Скажешь кому — засмеют. Вон, Нике сказала — так она чай носом на стол вылила.

— Я этого Жданова гуглила, — подмигивает Ника. — Секси дядька. Высокий стильный и взгляд такой… ммм… мужской. Не то, что у твоего Л-е-е-евы.

Передразнив протяжное курлыканье Льва, дочь начинает хихикать. Значит, не только меня приводит в недоумение эти его «Лю-ю-юб».

— Ты на такси поедешь? — уточняет Ника на прощанье.

— Игорь Вячеславович прислал за мной машину.

Судя по восторженному лицу дочери и тому, как она решительно кинулась к окну, грядет шквал вопросов, поэтому я трусливо выскакиваю за дверь. Темперамент Нике достался от отца, бывшего боксера — тот любил загнать соперника в угол и измордовать. Вот и Ника любит. Если любопытство ее гложет — ни за что просто так не слезет. А мне что рассказывать? Это просто встреча двух коллег, для которой одна из сторон почему-то хочет выглядеть особенно хорошо.

— Ты смотри-ка, — стоящий возле внедорожника Жданов окидывает меня оценивающим взглядом с ног до головы. — Днем она инженер, а вечером ни дать, ни взять, модель тридцать плюс.

— Сорок три плюс, — честно поправляю его вместо того, чтобы в очередной раз начать краснеть от его прямоты и непривычных комплиментов.

Ох, права была Ника: взгляд у него и впрямь… мужской. Хоть веер доставай и начинай обмахиваться.

— Взрослая, значит, — иронично хмыкает Жданов. — А что, женскому полу свой возраст скрывать нынче не модно?

— А для чего мне его скрывать? Я своих лет не стыжусь. Все, какие есть — все мои.

— Вот бы моя бывшая жена сейчас удивилась. Ей с лица столько лишней кожи срезали, что можно было сумку шить, а она все за тридцатилетнюю себя выдавала.

Сказав это, он распахивает передо мной пассажирскую дверь.

— Полезай в салон, инженер Люба. Повезем твой костюм выгуливать.

— А едем-то мы куда? — спохватываюсь, когда Жданов, обдав меня крепким селективным парфюмом, усаживается рядом.

— Для собачьей выставки ты слишком хорошо выглядишь, — повторяет он Никину шутку, мельком глядя в мое декольте. — Поэтому поедем на автомобильную. Это тебе не кривляние актеров с евреем смотреть. Гораздо веселее.

Ну и почему мне снова хочется улыбаться? Шутки у него националистские, да и к автомобилям я равнодушна.

Жданов, конечно, мою улыбку замечает — довольно усмехается и говорит водителю трогать.

До этого дня я никогда не была на подобных мероприятиях и сейчас попросту поражена. Никогда не думала, что такое скажу, но это и впрямь веселее, чем театр. Огромный павильон залит светом, всюду снуют люди с телекамерами и фотоаппаратами, и мой костюм оказывается как нельзя кстати, потому что здешние гости явно пришли не с улицы. Мужчины представительного вида прогуливаются под руку с не менее представительными спутницами, у кого-то даже берут интервью.

Тяжелая ладонь Жданова опускается мне на талию, и я от неожиданности напрягаюсь. Не привыкла я, чтобы мужчины вот так запросто и без спроса меня обнимали. Но сопротивляться — не сопротивляюсь. Во-первых, сейчас это кажется вполне уместным, а во-вторых, этот уверенный жест мне на удивление нравится.

— Ну что, Люба Владимировна. Пошли на заморские тарантайки глазеть. Пятнадцать с хером лет гелендвагену не изменяю, и решил наконец модель другую выбрать. Будешь помогать. В пирогах и красках ты шаришь лучше, чем в автопроме, как мы могли убедиться, но второе мнение не помешает.

Кажется, я начинаю привыкать к его манере общения, потому что на ремарку про «не шарю» не обижаюсь. Но от ответа, конечно, не удерживаюсь:

— Может все же целесообразнее было того, кто «шарит» позвать?

— Внука и зятя, что ли, мне из Америки выписывать? — вскидывает брови полиграфический магнат. — Эти, конечно, брызгая слюной прибежали бы главе семьи помогать, да, боюсь не успеют.

— Так у вас семья в Америке, получается? — не удерживаюсь от любопытства.

— Дочь моя единственная в свое время жирафа себе заграничного выбрала, — ворчливо откликается Жданов. — Я говорил ей, что не патриотично, но у Славы характер в меня — если решила, хер передумает. Четверых внуков мне там с неугомонным зятем настрогали. Всем табуном теперь летом ко мне приезжают.

От этой информации под рубашкой что-то знакомо шевелится. Кажется, вновь оживает мой женский инстинкт «накорми и позаботься». Он, что же, совсем один?— А в России, получается, никого из родни нет? — уточняю осторожно.

11

Вот хорошо, что на мне надет пиджак, потому что пуговицы на рубашке откровенно трещат оттого, что сердце пытается выбраться наружу. Ты чего так разволновалась-то, Люба? Это Жданов шутит так. Пора бы привыкнуть.

Только по его виду не скажешь, что шутит: серый взгляд сверлит мою переносицу, бровь слегка приподнята.

— Думаю, вам есть с кем скоротать ночь, — бормочу я и невольно опускаю глаза. Пусть я женщина не юная и опытная, но Жданову, надо признать, в умении смущать окружающих равных нет.

— Но я же сюда с тобой пришел. Хотел бы скоротать, как ты выразилась, ночь с Дуней или Маней, мы бы сейчас здесь с тобой не стояли.

Я снова поднимаю глаза. Первое смущение я успешно поборола, теперь пора возвращать себе лицо.

— А я думала, вы машину себе выбираете и контейнеры мне вернуть хотите.

— А такая умная женщина была пять минут назад, — качает головой Жданов. — Слушай сюда, Люба Владимировна. Мне лет уже не двадцать, чтобы кругами вокруг тебя ходить. Сюсю-мусю эти, перемигивания и брачные танцы молодым соплежуям оставлю. Не нравится мне человек — я его на хер шлю, не расшаркиваясь. Нравится женщина — приглашаю на свидание, ну и уединиться по настроению.

— А я, видимо, так понравилась, что вы ради меня пункт со свиданием пропустили.

Брови Жданова взлетают вверх, во взгляде проступает намек на удивление и веселье.

— Чувствую, не соскучусь я с тобой, инженер Люба. И что, передачу пирогов на заднем сидении за романтический пикник не засчитаешь?

— Вы бы еще ужин на троих с Левой вспомнили.

При упоминании Левы в груди неприятно скребет. Верный Лев меня третий вечер на свидание ждет, а ветреная Люба тем временем со Ждановым условия интима обсуждает. Стыдоба.

Поэтому я спешно добавляю:

— Кстати, этот разговор ему бы не понравился, поэтому стоит его прекратить.

— Твоего Леву хер разберешь, — брезгливо фыркает Жданов. — Может и понравился бы. Если бы ко мне на ужине какой-то мужик подсел и стал с моей женщиной разговоры разговаривать, я бы его, не раздумывая, в далекие леса послал. А если бы он и тогда не понял, то следом на задворках ресторана ногами отмудохал. А твой еврей что? Сидел и зубы скалил.

— Просто Лева неконфликтный и интеллигентный, — спешу вступиться за поруганную честь своего ухажера. Хотя если уж быть совсем честной, мнение Жданова я разделяю. Не нужно было Леве его к нам за стол пускать, а тем более, позволять над собой шутить и отвечать на вопросы.

— Достойные качества, — соглашается Жданов. — Поэтому, наверное, мне на него так глубоко насрать. Не такой мужчина тебе нужен, Люба.

— А какой же мне нужен? Такой как вы?

Не боялась бы размазать помаду, наверняка бы губу прикусила от смущения за свой неожиданный флирт. Ох, Люба. Полиграфический магнат тебя на лопатки уложил своим натиском. В переносном смысле, конечно.

— Конечно, — уверенно хмыкает Жданов, словно озвучивает давно известный факт, и неожиданно берет меня под руку. — Давай пройдемся, Люба Владимировна. На местных жирдяев посмотришь, сравнишь, аппетит нагуляешь.

Следующий час мы проводим за разглядыванием глянцевых кузовов и кожаных салонов. На удивление, скучно мне не становится, наверное потому, что мой спутник сопровождает осмотр пояснениями и забавными комментариями.

«Видишь вот эту странную приблуду на панели, Люба? Ни в жизнь не догадаешься для чего она. Это какой-то мудак с зарплатой тридцать миллионов евро решил, что включать дворники теперь нужно по-другому. Вот пусть теперь сам на своей замороченной трахоме ездит».

Или же «Ну и что мне в этот багажник складывать? Один ботинок и паспорт? Второй ботинок придется в салоне возить, потому что места тут ни хрена нет».

— В общем, благодаря твоему инженерскому присутствию понял я, что следующим автомобилем моим останется гелендваген, — подытоживает Жданов, когда мы выходим на улицу.

— Благодаря мне? — искренне удивляюсь я, потому что за все время выставки ничего толкового относительно имеющихся там образцов, не произнесла.

— Это чтобы ты себя незаменимой почувствовала, — взгляд Жданова снова сосредотачивается на моем лице, глаза сощуриваются: — Ну так как? Выставка сойдет за свидание, а, Люба?

Хорошо, что уличный фонарь светит тускло, и магнат не может разглядеть то, как стремительно я начинаю краснеть. Очень уж пристально он смотрит. Теперь пиджак мне мешает, потому что несмотря на освежающее дуновение ветра, становится душновато.

— Деловой встречей это вряд ли можно назвать. Контейнеры-то вы мне так и не вернули.

— Дома у меня заберешь, — не теряется Жданов и делает шаг ко мне, бесцеремонно вторгаясь в личное пространство.

Ну не пятиться же мне как струсивший заяц? Ох, я что, и впрямь раздумываю над тем, чтобы поехать к нему домой? А как же рабочие отношения? Что подумает Ника, если я не вернусь ночевать? И как мне потом смотреть в глаза интеллигентному и неконфликтному Леве?

— Игореш! — раздается из-за плеча Жданова жеманный девичий голос. — Весь вечер до тебя дозвониться пытаюсь, а ты, оказывается, здесь.

Лицо полиграфического магната каменеет, челюсть сжимается. А пока я пытаюсь разглядеть, кто же так фамильярно назвал его "Игореш", он глухо бормочет себе под нос: «Майя, блядь».

12

Люба

— Кто это, Игореш? — требовательно произносит девушка, с подозрением щуря на меня свои искусно подведенные глаза. — Твой бухгалтер?

На вид гламурной брюнетке, с ног до головы одетой от кутюр, максимум лет двадцать пять, а потому я не пытаюсь понять, почему она сходу определила меня на работу в бухгалтерию. Просто киваю в знак приветствия и перевожу взгляд на Жданова.

— Ты чего здесь забыла, Майя? — ворчливо и будто устало спрашивает он. — С каких пор тебя сложная техника заинтересовала?

Из воинственно настроенного тон красавицы становится вкрадчивым и мурлыкающим.

— Искала тебя, конечно. Ты в последнюю неделю совсем пропал, а я… — она бросает на меня многозначительный взгляд, и конец фразы, явно интимного характера, договаривает ему на ухо, встав при этом на цыпочки.

Дожила, называется. Девушка, которая мне в дочери годится, смотрит на меня как на беспринципную разлучницу. Обычно все происходит наоборот: дамы моего возраста болезненно переживают неравную конкуренцию с такими вот красавицами с идеальными носами, бесконечными ногами и сияющей здоровьем и хайлайтером кожей.

— Искать меня не нужно, Майя. Я в Москве лет на тридцать подольше тебя обитаю и ни разу не потерялся. Зыркать зверем на Любу тоже завязывай и ухо ртом мне шлифовать не надо. Не упомню, чтобы тебе в верности клялся. Если заняться нечем — позвони подружкам, наверняка в каком-нибудь кабаке свои гламурные жопы протирают. Игореша сегодня занят.

Густые ресницы красавицы начинают быстро и обиженно хлопать, тонкие ноздри трепещут. От этого зрелища мне становится неудобно настолько, что я начинаю поглядывать по сторонам.

— Не надо со мной разговаривать как с маленьким ребенком, Игорь. Трахал ты меня по-взрослому. Так бы и сказал, что молодое тело тебе приелось и потянуло на подержанных милф.

— Майя, блядь! — рявкает Жданов еще до того, как как успеваю понять, что неприглядное сочетание слов «подержанная» и «милфа», адресованы мне. — Зад свой хватай в руки и быстро грузи в тарантас, пока я тебя в него пендалями [П1] по-взрослому не запихал.

Девушка поджимает пухлые губы и, бросив на меня финальный взгляд, гордо цокает к модной красной машине.

«Ну и чего ты так разнервничалась, Люба?» — веду с собой мысленный монолог, глядя в ее удаляющуюся спину. — «Девочка специально нахамила, чтобы за свое ущемленное женское достоинство отомстить».

Умом все это я понимаю, но в груди все равно бушует эмоциональное пламя. Что меня, взрослую женщину, незнакомый человек вот так походя оскорбил. Обменялись контейнерами, называется. Кем ты себя возомнила, Люба? Феей пирожковой? Жданов мужчина видный, свободный. Сколько у него еще таких вот Май?

— Я так понимаю, контейнеры после такого шапито ты забирать ко мне не поедешь, — медленно произносит Жданов, внимательно оглядывая мое лицо.

Ну хотя бы ведет себя с достоинством. Сам дурака не включает и меня за дурочку не держит.

— Не поеду, — подтверждаю его догадку и лезу в сумку за телефоном. — Вызову, пожалуй, такси.

— Ой, только не надо вот этой гордой инженерской самостоятельности, — отрезает Жданов. — Хреново вышло, сам знаю. Я, Люба, свободный здоровый мужчина, а потому в трах-связях себя не стеснял. Кто же знал, что молодухи нынче пошли такие прилипчивые. Им простительно, потому что они тоже бабы и мужика с собой рядом нормального видеть хотят. А ровесники их либо соплежуи, либо нытики, либо педики.

И ведь не поспоришь. Вон у Ники моей два парня было: Витя точно нытик, а вот кто Саша, я так и не разобралась: то ли соплежуй, то ли все-таки последнее.

Не дав мне возможности и дальше тренировать свою поруганную инженерскую гордость, Жданов берет меня под локоть и ведет к своей машине. Я не сопротивляюсь. Во-первых, нам еще по краске сотрудничать, и усложнять отношения ни к чему, а во-вторых, он вроде как ни в чем не виноват. Это же я согласилась с ним встретиться под сомнительной причиной обменяться контейнерами, хотя и предвидела, что на самодостаточный и харизматичный образец вроде него всегда будет спрос.

Хорошо, что не успела поддаться его фирменному хамоватому обаянию. Затесалась бы подержанная милфа среди молодых тел. Это я так шучу, конечно. С телом у меня полный порядок — спасибо йоге и генетике. Иронизирую, чтобы себя подбодрить. Не нужен тебе Жданов, Люба. Он после развода свою свободу еще долго будет праздновать. А то, что со здоровьем у него проблем нет — это и так чувствуется. Все же Лев, хоть и «любкает», куда надежнее.

— Громко думаешь, Люба, — вдруг произносит Жданов. — Аж уши закладывает. «Не нужен он мне, за ним молодухи бегают. Еврей хоть и скучный, зато никому не нужен».

Мне с трудом удается удержать его давящий взгляд. Ох, и страшный же он человек. Будто насквозь видит.

— Почти мысли мои прочитали, Игорь Вячеславович, — честно признаюсь. — Все эти выставки и обмен контейнерами — для меня, пожалуй, лишнее. Я не в том возрасте, чтобы с вашими поклонницами конкурировать. Скандалов и разборок всегда сторонюсь. Предлагаю вновь перевести наше общение в рабочую плоскость.

— Вот и нашел я твой недостаток, Люба. А то уж сомневаться начал — а реальная ли ты женщина. Трусиха ты.

Подержанная трусливая милфа. Надо будет Нике рассказать — вместе посмеемся.

13

— Ну так как свидание прошло, мам? — глядя на меня поверх утренней чашки с кофе, спрашивает Ника. — Я вчера хотела тебя расспросить, но c Глебасей заболталась и уснула.

То, что дочь уснула в разговоре с Глебом ничуть меня удивляет. Вообще не понимаю, что моя жизнерадостная и зажигательная Ника нашла в этом скучном отличнике. Витя хотя и туповат был, зато симпатичный, а этот что? Обыкновенный тютя-вятя. Маменькин сынок.

Думаю так, и моментально себя одергиваю. Ты чего такая злая с самого утра, а, Любовь Владимировна? Не с той ноги встала? Ты ведь не из родителей, которые навязывают свои личные антипатии ребенку и тем более — критикуют его выбор.

Это все события вчерашнего вечера так на меня подействовали. Выбили, так сказать, из колеи.

— Все прошло хорошо, потому что это было не свидание, — уклончиво отвечаю я. — А сугубо деловая встреча с целью налаживания деловых связей.

— Ой, мне-то не лечи, мамуль, — фыркает Ника. — Ты на эту деловую - в кавычках - встречу собиралась тщательнее, чем на ужин с Левушкой. Рассказывай, — дочь меняет тон на требовательный, глядя исподлобья. — Хочу знать все подробности: держались ли вы за ручку, целовались и договорились ли созвониться? Но если дело дошло до петтинга — чур, я не хочу об этом знать.

— Какой петтинг, Ника? — Я отворачиваюсь, чтобы поставить чашку в посудомойку. — Такое баловство отставлю восемнадцатилетним. Подержанные милфы вроде меня едут прямиком в гостиницу.

— Подержанная милфа? — переспрашивает дочь с недоумением. — Ты где таких слов набралась?

— И это все из сказанного, что тебя беспокоит?

— Вообще-то да. Я же тебя хорошо знаю. Не поехала бы ты на первом свидании в номера.

Ох, а вот тут дочь ошиблась. Потому что до того, как та прекрасная нимфетка появилась, такая мысль у меня была. Что тут скажешь? То ли я с возрастом становлюсь все беспечнее, то это харизма полиграфического магната лишает окружающих женщин разума.

— Ладно, Никуш, некогда мне болтать. Мне еще на производство заскочить нужно успеть.

— Мам! — оглушительно рявкает Ника, на мгновение пригвождая меня к полу. — Ну хоть что-нибудь расскажи. Я же от любопытства умру.

— До того, как молодая любовница Жданова попыталась устроить сцену ревности, он успел мне предложил поехать к нему, а после назвал своей будущей женой. Достаточно подробностей?

Все это я произношу, выходя из кухни и краем глаза успеваю заметить вспышки восторга во взгляде дочери.

— Мам! — жалобно догоняет меня в прихожей. — Ну разве можно такое сказать и уехать на работу?

— Определенно можно, — заключаю я, обуваясь. — Про будущую жену не бери в голову. Жданов любит эпатировать и, конечно, это просто так сказал. В этом я не сомневаюсь.

На производстве мне приходится задержаться. Каждый сотрудник считает своим долгом подойти ко мне с вопросом, зачастую имеющим мало отношения к роду моей деятельности: например, каким средством лучше оттирать унитазы. Вот они — минусы словосочетания «женщина-инженер». Люди не могут перестать видеть во мне домохозяйку.

Как результат, в офис я приезжаю только в обед, и уже в дверях натыкаюсь на подозрительный взгляд Олисекретарши Шапошникова.

— С пиджаком что-то? — уточняю я, ощупывая себя.

Мотнув головой, она скрывается за стойкой, чтобы продолжить наблюдать за мной оттуда. Да что такое? Вроде со времен ухаживаний Коростылева не давала я повода для офисных сплетен. Может показалось?

Но когда по пути в свой кабинет натыкаюсь на пару еще точно таких же взглядов, убеждаюсь, что нет - не показалось. Что ж, есть у меня один верный способ выяснить в чем дело. Позвонить вездесущей и всезнающей Нине Алексеевне, местной крестной фее.

— Нина Алексеевна, — зажав трубку плечом, я несколько раз щелкаю по клавиатуре компьютера, чтобы его включить. — Я в свое четырехчасовое отсутствие что-то пропустила? Оля из приемной дюже внимательно на меня смотрит, да и не только она.

— Угадала, Люба Владимировна, — заговорщицки шепчет коллега. — С самого утра по офису слухи ходят, что ты в интимных отношениях с клиентом Шапошникова состоишь. Вчера вас на автомобильной выставке видели под ручку.

Я вспыхиваю. Да что ж это за издевательство такое? В интимных отношениях? Еще и под ручку?

— Ну вы-то, Нина Алексеевна, понимаете, что все это, как принято говорить, чушь собачья? — возмущаюсь я, понижая голос. — Это была неформальная встреча с целью обсуждения деталей сотрудничества…

На этом мне приходится отвлечься, потому что в дверь моего кабинета стучат.

— Входите! — выкрикиваю я, прикрывая трубку рукой.

В приоткрывшемся зазоре появляется пышный ворох цветочных бутонов, и лишь следом за ним голова курьера.

— Инженер Любовь Ивлеева? — бойко осведомляется он.

Забыв про зажатую в руке трубку, я киваю, завороженная зрелищем огромной охапки белых роз. Я такие большие букеты только на картинках в интернете видела, а вживую ни разу.

— Да, это я, — отвечаю я через паузу.

— Тогда это вам.

Опомнившись, я вскакиваю с кресла. Бедный мужчина. Этот букет к нам от самой парковки нес, а он наверняка очень тяжелый.

14

К обеду о моей интимной связи со Ждановым не судачит только туалетная плесень. Отвратительная, кстати,вещь. Я уже и чистящее средство уборщице принесла, чтобы отмыла, но зеленая поросль по-прежнему гнездится в углу кабинки.

Цветы пришлось поставить в пластиковое ведро, потому как подходящей вазы в офисе не нашлось. Страшно подумать, сколько полиграфический магнат выложил за эту оранжерею. Нет в его системе координат полумер: действует с размахом и нахрапом. Вообще я на него зла: за то, что перед коллегами меня скомпрометировал. Был бы букет хотя бы в половину скромнее, они бы такими глазами на меня не смотрели и не шептались. Дойдет до Шапошникова — как пить дать, вызовет на ковер и вновь начнет распекать за недостойное поведение. Из подержанной милфы прямиком в главную развратницу компании.

Хотя не могу не признать, что цветы красивые. Красные розы не жалую за их шаблонную помпезность, а вот белые мне очень по душе. И бутоны просто загляденье: крупные, правильной формы. Если не ошибаюсь, сорт Полар Стар.

Так ладно, отвлеклась я что-то сильно на социальную жизнь. Пора и поработать. Я ведь в ряды любовниц Жданова еще не вступила, а значит свою безбедную жизнь по-прежнему обеспечиваю сама. Но если лень одолеет, буду знать, что есть у меня резервный вариант. А что? Судя по букету, на женщин Игорь Вячеславович не скупится.

Но это я сама с собой шучу конечно, чтобы боевого духа не терять. Поздновато мне в содержанки. К сорока годам мозги слишком много места в черепной коробке заняли.

Выдохнув, я с новым рвением вглядываюсь в монитор. Ох и Жданов. Против воли пролез в голову. Торчу в офисе уже третий час, а ничего существенного не сделала.

И стоит мне это подумать, оживает мой телефон. На экране настойчиво пульсирует длинное сочетание слов: Жданов Игорь Вячеславович.

Я с беспокойством смотрю на ведро с цветами, стоящее в углу, и машинально ощупываю пуговицы на рубашке. Так, и чего-то я так всполошилась? Раз звонит — нужно брать.

— Добрый день, Игорь Вячеславович, — подчеркнуто по-деловому произношу я, вставая.

— Ну здравствуй, Любовь Владимировна, — раскатисто отзывается динамик. — Устал я ждать, пока твое инженерское величество решит позвонить, и решил сам набрать.

— А я разве обещала вам позвонить?

— Обещала-не обещала, но я-то ждал. Веник ведь получила?

— Вы о цветах? — осведомляюсь я, в очередной раз косясь на розы. — Получила. Они точно не заслужили столь пренебрежительного обращения в свой адрес. Очень красивые, спасибо вам. Правда посылать их не стоило.

— А ну-ка просвети меня, Люба Владимировна, почему не стоило? — раздраженно вопрошает полиграфический магнат. — И лучше придумай, что палец об них уколола, а не заводи вчерашнюю трусливую шарманку.

Ну вот что он за человек? Не только давит, но еще и подсказывать пытается, о чем стоит говорить, а о чем нет.

— Я, Игорь Вячеславович, женщина скучная и привыкшая к эмоциональному комфорту, а вы своими действиями меня изрядно компрометируете, — со вздохом признаюсь я. — Уже весь офис обсуждает, откуда в моем кабинете появился букет стоимостью в среднюю зарплату…

— А чего ж вашего генерального хряка жмотом называют? — саркастично перебивает меня Жданов. — На зарплаты стоимостью в букет для сотрудников не скупится. Ох, и задолжала же ты мне, Люба. Вовек не расплатишься.

Я неумолимо начинаю краснеть. Вот вроде и понимаю, что женщина ни за какие подарки ничего мужчине не должна, и вроде понимаю, что шутит, но все равно… Умеет он смущать.

— Что примолкла? Пыхтишь и краснеешь? Эх, жалко не вижу, как ты дышишь. Уж больно впечатляюще у тебя это дело выходит.

— Игорь Вячеславович, — строго произношу я, усилием воли беря себя в руки. — Если уж вы сами мне перезвонили, считаю нужным прояснить ситуацию. В ресторан я с вами не пойду. Во-первых, у меня сегодня другие планы, а во-вторых, мое мнение относительно наших встреч остается неизменным. Предпочту сохранить между нами сугубо деловые отношения.

— Хотела бы сохранить сугубо деловые отношения — отделалась бы второй причиной, и про планы не упоминала. Я в бабской психологии немного разбираюсь. За жизнь аж целых двух тощих собак съел.

— Давно хотела сказать, что ваш шовинистический взгляд на женщин представляется мне оскорбительным.

— Что там тебя оскорбило, Люба? — неожиданно миролюбиво осведомляется магнат. — Слово «бабский»?

— Вы уже не в первый раз его произносите, — с укоризной замечаю я.

— А ты, поди, каждое сосчитала, чтобы в нужный момент предъявить. Слушай сюда, Любовь Владимировна. Судя по тому, как качественно огрызаешься, проголодаться ты успела, а значит повода не отужинать в моей компании у тебя нет. Не нравится мне, что ты Игоря Жданова монстром, пачками жрущего баб, представляешь. Почаевничаем, а через час доставлю тебя домой в целости и сохранности. И даже за коленки лапать не буду, если сама не попросишь. Я по необходимости еще каким джентльменом бываю.

15

— Любовь Владимировна, — звучит в динамике голос секретарши Шапошникова, совершенно бессовестно отрывающий меня от работы, на которую я с таким трудом настроилась. — Олег Евгеньевич просит вас зайти.

Мой палец, лежащий на мышке, обреченно дергается. Еще ни разу генеральный не вызывал меня лично для приятного, или хотя бы конструктивного разговора. Рабочие вопросы он предпочитает обсуждать со мной в присутствии Пирогова, так как немного меня побаивается, значит точно собирается ругать. Неужели сплетни обо мне и Жданове до него так быстро долетели?

Накинув пиджак, я твердой походкой направляюсь к нужному кабинету. Стыдиться мне нечего. Я, в конце концов, не несу ответственности за действия других людей. Если приспичило мужчине букет отправить — разве может кто-то его остановить, тем более такого как Игорь Вячеславович? От него вон молоденькие модели, как сейчас говорят, пищат, и немолодой Витя Пирогов потеет. Как таким управлять?

— Вызывали, Олег Евгеньевич? — осведомляюсь я, постучавшись.

Генеральный вскидывает на меня свои глаза-буравчики и странно ведет подбородком. Догадываюсь, что так он кивает, но из-за складок на шее, собравшейся над воротником рубашки, это движение не сразу понятно.

Я присаживаюсь на стул и целомудренно подбираю колени, принимая позу радивого сотрудника. Рядом с Шапошниковым мне приходится имитировать субординацию. Что поделать? Свою работу я очень люблю, но вот начальника не слишком-то уважаю.

— Почему сегодня так поздно на работе появились, Любовь Владимировна? — без прелюдий спрашивает генеральный, чиркнув меня взглядом.

Мысленно я закатываю глаза. Минимум дважды в неделю на протяжении нескольких лет я езжу на завод и возвращаюсь в офис после обеда. Если Шапошников и пытается подловить меня на нарушении трудовой дисциплины, то лишь демонстрирует свою несостоятельность.

— Я ездила в цех по производственному вопросу, — поясняю я, не удержавшись, чтобы не шаркнуть каблуком по полу. — Как главному инженеру предприятия мне необходимо время от времени это делать.

— Так долго? — скептически переспрашивает Шапошников, дав себе время подумать.

Нет, это уже просто оскорбительно. Он полагает, что я в перерыве пью молочные коктейли в Макдональдсе или делаю ставки на ипподроме? Мне сорок три года, в послужном списке работа в крупнейших столичных предприятиях. У меня два высших образования, в конце концов. Почему я должна выслушивать эти беспочвенные обвинения?

— Олег Евгеньевич, я не совсем понимаю, к чему эти вопросы, — стараясь не выдавать своего возмущения, отвечаю я. — У вас есть сомнения в серьезности моего отношения к работе?

— Я этого не говорил, — буркает он.

— Тогда к чему вы все это спрашиваете? Я работаю у вас много лет, и за это время можно было понять, что я за человек и как отношусь к занимаемой должности. Мои поездки на производство — часть рабочего процесса. Если вам нужны доказательства — вы всегда можете позвонить на завод и уточнить часы моего посещения.

— Спрашиваю, потому что по офису гуляет интересная информация о вашей бурной личной жизни, Любовь Владимировна. — Кажется, впервые за нашу беседу Шапошников набирается смелости посмотреть мне в глаза. — Однажды я вам уже говорил: шашням в рабочем пространстве не место.

Если бы поблизости оказался Жданов, то наверняка отпустил бы ироничный комментарий по поводу стреляющих пуговиц. Потому что сейчас я действительно глубоко вдыхаю. То есть, причиной того, что я торчу здесь, все-таки сплетни. Неужели руководителю его уровня совсем нечем заняться, кроме как копошиться в чужом белье? Влюбился он в меня, что ли? Чего ему моя личная жизнь покоя-то не дает?

— О каких, как вы выразились, шашнях идет речь? — уточняю я.

— А то вы не в курсе, Любовь Владимировна, — Шапошников обвинительно сдвигает брови, напрягая мясистый лоб. — Вчера вас видели на концерте в обнимку с нашим крупнейшим клиентом. Как вы это объясните?

Уже и на концерте, да и не под ручку, а в обнимку. Погуляй эта сплетня еще пару часов, наверняка бы обвинил меня в прелюбодеянии на общественной парковке.

— Если вы говорите о моей встрече с Игорем Вячеславовичем, который, напомню, пока не является нашим клиентом, то мы действительно виделись, но не на концерте, а на автомобильной выставке, где разумеется не обнимались.

Глаза генерального вспыхивают торжествующим огнем: будто ему удалось поймать меня за чем-то очень непристойным.

— То есть было! И как вы это объясните?

Мне вдруг становится смешно. Ну кем он себя вообразил, ей-богу? Меня бывший муж так не тюкал, как этот.

— А почему я должна что-то объяснять? — ласково интересуюсь я. — Я женщина свободная и совершеннолетняя, Игорю Вячеславовичу, если меня зрение не подводит, восемнадцать тоже давно стукнуло. Почему я должна отчитываться перед кем бы то ни было, с кем я вижусь в свое свободное незамужнее время?

Шапошников то белеет, то багровеет, а ворот его рубашки угрожающе трещит. Он, конечно, рассчитывал пристыдить меня как с Коростылевым своим. Я тогда решила, что проще отмолчаться и поскорее историю его притязаний замять, но тут промолчать не могу. Обложили меня со всех сторон: с одной стороны неугомонный Жданов со своими причудами, с другой — генеральный хряк с обвинениями. Нет уж, хватит с меня.

16

Приход Жданова действует на Шапошникова так же, как появление налоговой инспекции в борделе. Его и без того багровое от нашей перепалки лицо приобретает цвет перезревшей сливы, а глаза неестественно вылезают из орбит.

Меня же почему-то тянет ощупать пуговицы на рубашке и поправить волосы. Все-таки странно на меня действует присутствие Игоря Вячеславовича. Я бы сказала, нетипично.

— Да вы поглядите, как я удачно зашел, — громогласно объявляет Жданов, переводя взгляд то на меня, то на генерального. — Прямо два в одном. В одном кабинете и с начальником, и с его инженерской музой поручкаюсь. Не отвлекаю, надеюсь? Из вежливости спрашиваю. Какой производитель краски от таких почетных гостей откажется, да, Люба? — И подмигивает мне самым бессовестным образом.

Ну что за человек. Ничего его не смущает. Шапошников небось в предобморочном состоянии находится. Если раньше у него и были сомнения в наличии интимной связи между мной и полиграфическим магнатом, то теперь они наверняка исчезли. Неужели придется новую работу искать? Жалко будет. Привыкла я тут ко всем: к Пирогову потеющему, моей любимой сплетнице Нине и даже к Олечке с ресепшена. А еще у меня на подоконнике каланхоэ наконец зацвел. Как все это бросить?

— Игорь Вячеславович, — опомнившись, произносит Шапошников, выпрыгивая из кресла. — Рад видеть. Какими судьбами у нас?

Даже из-за стола не поленился выйти, что для него большая редкость. Не потому что невежлив к посетителям, а потому что с его весом двигаться тяжело. Ему бы тоже щитовидку проверить и на диету желательно сесть. Каким бы неприятным он не был, жалко человека. Они ведь с Ждановым ровесники, но если полиграфический магнат выглядит как кинозвезда, то наш генеральный хряк… Как хряк и выглядит.

— Сел в машину и скомандовал водителю к вам приехать, — снисходительно произносит Жданов, пожимая протянутую ему руку. — Такими вот судьбами. Сотрудница ваша дюже меня уговаривала краску вашу опробовать. Даже пакет из-под кефира не поленилась на встречу притащить.

Стрельнув в меня ироничным взглядом, он по-хозяйски подтягивает свободное кресло и садится рядом, обдавая меня шлейфом благородного парфюма. Все же исключительный у него вкус: и в одежде, и в деталях.

— Любовь Владимировна один из самых ценных и преданных наших сотрудников. Как эксперт высочайшей компетенции всей душой радеет за общее дело, — елейно произносит Шапошников, глядя на меня с поистине отеческим теплом.

От неожиданности я даже сажусь прямее. Вот так раз. А еще пять минут назад обвинял меня в распутстве и отлынивании от должностных обязанностей.

— Ты смотри как шеф тебя ценит, — хмыкает Жданов, поворачивая ко мне голову. — Прямо нарасхват ты, инженер Люба. Ты, что ли, всех на свои волшебные пироги присадила?

Мне совершенно по-детски хочется пнуть его ногой. Ну вот что за человек? Что хочет, то и ляпает. За пироги мне Шапошников мне отдельную выволочку устроит, обвинив в подрыве имиджа компании с помощью несертифицированных хлебобулочных изделий.

— А о чем идет речь? — непонимающе переспрашивает генеральный, отчего-то выглядя в этот момент растерянным как ребенок.

Мне даже стыдно становится. В офисе я всех пирогами угостила, кроме него.

— Не суть важно, — заключает Жданов, по счастью, решивший не развивать эту тему и дальше. — Но премию Любе Владимировне я бы на вашем месте все же выписал: за нестандартный подход по привлечению клиентов к сотрудничеству.

— Выпишем обязательно, — подобострастно поддакивает Шапошников, втискиваясь обратно в кресло. — Система поощрения у нас прекрасно отлажена.

Врет он, ну да ладно. Сейчас мне его даже поддержать хочется, как родного. Очень уж он сильно нервничает в присутствии Игоря Вячеславовича. Так и хочется ему шепнуть, чтобы поувереннее был. Он ведь как-никак тоже генеральный директор.

— Так, значит, — произносит Жданов уже более деловым тоном. — Перейдем к нашим баранам. В вашей краске, то есть. Три ступени тестирования на производстве она прошла. Молочники вроде тоже не ноют. Остался последний и самый важный вопрос. Цифры. Той бумажкой, которую мне ваш пухлый продажник сунул, могу только подтереться. Нормальные цены дайте. Нормальные — это на десять процентов ниже финской. С включенной логистикой конечно.

Несмотря на специфическую манеру речи, я не могу не испытывать восхищение тем, как четко и по делу он говорит. Без многоступенчатого обсуждения и прочих танцев с бубнами. Напрямик цену вопроса назвал. И ведь сам не поленился приехать для решения важного для него вопроса.

— Мы с отделом продаж это обсудим, — уклончиво отвечает Шапошников. — Цена формируется путем сложного уравнения. Цены на сырье каждый день растут…

— Если бы я своим покупателем ныл, что цены каждый день растут — хрен бы со мной кто работал, — перебивает его Жданов. — За десятилетия в этом бизнесе я одну вещь усвоил. Людям нужна предсказуемость и стабильность как в Макдональдсе. Заплатил сто рублей, сожрал то, к чему привык и ушел, чтобы в следующий раз вернуться.

Побагровев, Шапошников поправляет галстук, словно он вдруг стал слишком ему давить.

— К завтрашнему дню наш менеджер перешлет вам предложение.

— Вот и отлично, — резюмирует Жданов, поднимаясь. — Не буду больше задерживать.

17

Идти по офисному коридору мне впервые настолько неуютно, и все из-за раздающихся позади шагов. Полиграфический магнат следует за мной, а я, сорокалетняя бывалая женщина не могу не думать о том, что в этот момент он разглядывает мою юбку.

— Должна предупредить, что времени у нас не навалом, как вы выразились, а ограниченное количество, — замечаю я, открывая дверь в кабинет. — Поэтому долго кофе пить с вами не смогу.

— Удивительно, что ты пироги так любишь стряпать, Люба Владимировна, — гаркает Жданов аккурат над моим ухом. — Гостеприимства в тебе ни на грош. Человек к тебе с другого конца Москвы притащился, а ты, не впустив, гонишь. Или прикидывалась радушной хозяйкой?

— Я так полагаю, притащились вы все-таки не ко мне, а в первую очередь обсудить дела с Олегом Евгеньевичем, — бормочу я, начиная краснеть. — И одно с другим совершенно не связано. Пироги я пеку потому, что они у меня хорошо получаются, и к тому же дочка их очень любит.

— Стало быть, если ты пирогов настряпаешь, я к тебе в гости решу заехать, и на порог не пустишь? Так и будете их своим семейным девичником трескать?

Я ровным счетом не знаю, что ответить. Уж очень странные и провокационные вопросы Жданов задает. Ну кто бы мог подумать, что грозный полиграфический самодержец, о котором я столько слышала, то ли в шутку, то ли всерьез будет набиваться ко мне в гости.

— Можете присаживаться, — сухо говорю я, убирая бумажный пакет с образцами с посетительского стула.

— А на кресло для дорогих гостей, смотрю, ваш директор не разорился, — ворчит Жданов. И добавляет уже громче, раздраженнее: — Да где эту дохлую пони с ресепшена носит? Ей русским по белому полчаса назад сказали кофе гостям принести. Моя Света хоть и разжирела как корова, но обязанности свои назубок помнит. Поэтому я всегда говорю: нанимать надо мозги с руками, а не сиськи с жопой.

И пока я пытаюсь оправиться от очередного потока грубой прямолинейности, Жданов подходит к столу и снимает трубку рабочего телефона.

— Как ее набрать? — Стреляет в меня цепким взглядом и, ткнув в кнопку набора, сам же отвечает на поставленный вопрос: — Ноль, наверное. Такой дуре подходит.

— Игорь Вячеславович… — пытаюсь возмутиться я.

— Да, — рявкает он, обращаясь к динамику. — Ресепшен это? Так и думал. Ты ответь мне одну вещь, не помню-как-там-тебя: как докатилась до жизни такой? Чего молчишь? Думать пытаешься? А не надо тебе думать. Ты как кофе делать в институте проходила? Так и сделай бегом. Тебя еще позавчера просили. К Любе Владимировне потом тащи в кабинет.

Повесив трубку, он опускается на стул и бормочет себе под нос:

— Что за люди. Ни хера не умеют, пока под зад не пнешь.

Я стою в растерянности. С одной стороны, хочется сделать ему внушение, что нельзя прилюдно поносить других людей, тем более в офисе, тем более в такой грубой форме. С другой стороны, язык не поворачивается. Потому что он это будто неосознанно делает… Это стиль общения его, что ли, такой. И еще кажется, словно он по-настоящему переживает из-за чужого непрофессионализма и некомпетентности.

— Вазу-то смотрю для цветов раздобыла? — неожиданно иронично произносит Жданов, глядя в правый угол моего кабинета.

— А... Да, — отвечаю я, запнувшись от внезапной смены темы. — Ведро — единственная емкость, которая смогла вместить столько цветов. И еще раз повторюсь: мне очень приятно, но не стоило.

— Только давай вот без этих ужимок девственниц, — морщится полиграфический магнат. — Нам с тобой сегодня еще ужинать. Если я тебя с ложки решу покормить — ты что, рот прикроешь со словами: я не такая?

Густо покраснев, я начинаю перекладывать бумаги на столе. Понятно, что он шутит… То есть, какие в нашем возрасте ложки… Но все равно… Его манера говорить все, что вздумается совершенно сбивает с толку.

— Я свое согласие на ужин не давала…

Договорить не удается, потому что в дверь робко стучат, а в следующую секунду на пороге появляется Оля с подносом.

— Простите, — испуганно произносит она, быстро ставя его на стол и сделав неуклюжее подобие реверанса. — Я просто закрутилась… Работа… Звонки…. Общайтесь… Не буду вам мешать.

18

— Поверить не могу, что я согласилась, — шепчу я себе под нос, пока сажусь в машину Жданова под прицелом десятка взглядов коллег. Среди которых, между прочим, есть Шапошников.

Почему согласилась? Потому что поняла, что в противном случае полиграфический магнат с меня не слезет. Не в буквальном смысле, конечно. Он, как только ногу на ногу перекинул и заявил: «Ну что, инженер Люба, надеюсь, ты приветствуешь сверхурочные, потому что куковать мы здесь будем до тех пор, пока ты в трактир со мной поехать не согласишься», стало ясно, что настроен серьезно.

Я от растерянности полминуты не знала, что сказать. У нас ведь кабинеты на сигнализации. Разве могу я просто так запереть взрослого уважаемого человека и уехать? Охрану вызывать тоже не вариант. Тот дедушка в вестибюле в обморок упадет, стоит Жданову спросить «Как докатился до жизни такой?».

Вот и получается, что стала я заложницей обстоятельств. Вернее, жертвой собственного воспитания и некачественно организованной службы безопасности. Пришлось поехать чаевничать.

— Добрый вечер, Михаил, — здороваюсь я с водителем. Он мне симпатичен еще с тех пор, как помог справиться с севшим аккумулятором. — У вас всегда такая машина чистая — ни пылинки.

— Еще бы, — грохочет Жданов, опускаясь со мной по соседству. — Каждый день ее на мойке пидорит за мои деньги.

Я испуганно смотрю на Михаила. Не оскорбился ли на такие слова? Но он продолжает смотреть вперед так, будто ничего и не слышал. Может быть он глухонемой и понимает только жесты? Я ведь ни разу от него слова не слышала. Хотя стоит заметить, что с таким характером как у Жданова это стало бы для него спасением.

— Ты глянь, как в нашу сторону вылупились, — бормочет полиграфический магнат, глядя в затонированное стекло. — Пони с ресепшена того и гляди бинокль достанет.

И повернувшись ко мне, усмехается.

— А мы тут с тобой вхолостую сидим. Никак не дадим хорошего повода для сплетен.

— Тут я, боюсь, вы ошибаетесь, Игорь Вячеславович, — вздыхаю я, понемногу вырабатывая иммунитет к его шуткам. — На ближайшие две недели я стану самой обсуждаемой личностью в офисе.

— Так это же и прекрасно, Люба Владимировна. Думаешь меня не обсуждают? Обсуждают и еще как. А теперь спроси: что я по этому поводу думаю?

Я не удерживаюсь от улыбки. Хоть и грубоватый он, но обаятельный, особенно когда в глазах вот такие чертята пляшут.

— Спрашиваю. Что вы думаете по этому поводу?

— А ничего я не думаю, Люба, — громко гаркает Жданов. — Потому что мне плевать. На мнение каждого дурака оглядываться будешь — полжизни потеряешь. И тебе рекомендую подобной ерундой не страдать. Собаки лают — хоровод идет, слыхала такое выражение?

— Вы имеете в виду караван? — деликатно справляюсь я.

— Хоровод, караван — какая разница? Суть ты уловила, — фыркает он и следом повышает голос: — Миша, а мы чего стоим? Или мне тебя пришпорить надо? Новую жральню на Никитской открыли — там, где у меня первый офис был, помнишь? Туда трогай. Я тут одного неприступного инженера едва ли не на коленях отужинать упросил, а ты сидишь, время тянешь.

Я не знаю, то ли краснеть, то ли хихикать как дурочка. На коленях он меня упросил. Вернее будет сказать, взял шантажом и измором. А Михаил, бедный, похоже точно глухонемой. Ни один мускул на лице не шевелится. Хотя, если он по губам читает, то все понимает. Зарплата у него, наверное, высокая. Не могу представить человека, который может спокойно уживаться с таким как Жданов. Ему бы чая моего фирменного попить. Очень успокаивает.

— Как там еврей твой поживает, Люба? Или ты после наших совместных посиделок вняла словам старших и дала Моисею пинка под хвост?

— Какому Моисею? — переспрашиваю я, крайне смущенная упоминанием о своем ухажере.

— Ну а как там его звали? — снисходительно морщится Жданов.

— Его зовут Лев. И мы с вами не станем его обсуждать. В противном случае, я попрошу высадить меня из машины прямо сейчас.

— Ты ж смотри, как оскорбилась за интеллигента, — щурится Жданов, разворачиваясь ко мне всем телом. — Рано я его, что ли, со счетов списал?

Не зная, что на это ответить, я отворачиваюсь к окну. Кажется, предстоящее «чаепитие» еще не раз заставит меня понервничать.

19

— Здравствуйте, вы стол бронировали? — осведомляется миловидная девушка на входе в ресторан с претенциозным названием «V.I.P».

При виде стойки из массива красного дерева и литого мраморного пола я невольно ощупываю пиджак. Достаточно ли отглажен? Все ли пуговицы на месте? Вообще-то я везде чувствую себя довольно свободно, но тут уж обстановка сильно… Как это бы поточнее выразиться? Для очень важных персон, вот.

— А что, аншлаг у вас? — басит Жданов, бросая мимолетный взгляд в зал. — Не похоже.

— У нас полная запись, — все с той же почтительной улыбкой заключает девушка. — Приношу свои извинения, но мест нет.

Испугавшись, что подобная новость приведет в бешенство непредсказуемого полиграфического магната, я спешно предлагаю:

— Тогда может быть в соседнее заведение пойдем? Выглядело вполне мило.

— Да не кипиши ты, Люба Владимировна, — морщится Жданов, выуживая телефон из кармана пиджака. — Что ты как первокурсница на первом свидании? А то я этих их «мест нет» не знаю. Цену набивают себе, чтобы народ слюной исходился и в очередь к ним выстраивался. Маркетинг от сохи.

— Это не так, — обиженно возражает девушка, очевидно крайне задетая подобным замечанием. — Наш ресторан очень популярный, и каждый вечер у нас полная посадка.

Не обратив внимания на сказанное, Жданов прикладывает мобильный к виску и отворачивается.

— Да, Женя. Слышишь ты меня? Я тут внял твоему приглашению и решил проект твой новый посетить. На Никитской который. А мне тут на входе дама одна малолетняя кукиш показывает. Говорит, мест у нее нет.

Я с опаской смотрю, как с каждым новым словом краснеет бедняжка-администратор, и от всей души ей сочувствую. Ясно ведь, что она просто работу свою выполняла и не знала, что из себя представляет Жданов.

— Давай, жду. Да не надо мне никакой халявы… Просто пусть посадит нас за стол поприличнее. Со мной тут инженер дюже голодный…. — Обернувшись, Жданов стреляет в меня глазами. — Сейчас как скандал устроит — неизвестно, что буду делать.

Нет, ну что за человек? Обожает ставить людей в неудобное положение. Шутник.

— Да, Евгений Леонидович, — испуганно произносит девушка, приложив к уху зазвонившую трубку. — Да, конечно. Найду. У окна дальний? Хорошо. Сейчас сделаю. Да... Да, поняла… Передам Ильясу. До свидания…

— Вот за что я не люблю отечественный бизнес, так это вот за такие выкрутасы, — ворчит Жданов, когда она, вынырнув из-за стойки, просит нас следовать за ней. — С одной стороны, хорошо конечно. Если хватило тебе мозгов бабок больших заработать — любую проблему можно решить. Пара звонков — и все тебе рады. И стол есть, и разрешение делать то, чего другим не позволяется… Но как патриота Родины все равно бесит. Почему блат везде необходим? Работайте нормально. Пусти ты людей без выпендрежа и тумана не нагоняй. Вот как человеку жизни радоваться, если везде, блядь, все приходится через звонки и откаты разруливать? Даже чтобы пожрать в кафетерий модный сходить.

Мне вот с одной стороны вроде и жалко девушку — она разве что голову в плечи не втянула, оттого как ее распекают, а с другой стороны, не могу со Ждановым не согласиться. Слишком много у нас всего «не просто так». Я когда свою Нику надумала в англоязычный лицей перевести, у меня прямым текстом взятку попросили. А то, что она нужные экзамены с отличием сдала — это так, дело второстепенное.

— Приятного отдыха, — пищит девушка и, едва не откланявшись, исчезает.

А стол нам и впрямь выделили самый лучший: в уютном закутке и с видом на город. Ай да Жданов.

— Ну что, Люба, — гаркает он, глядя на меня с противоположной половины стола. — Заказывай основательно. Не зря же я столько мытарств натерпелся. Сначала тебя уговаривать приехал с другой половины города, потом места посадочные выклянчил. Ох, чую, не расплатишься ты со мной.

— Вы меня на эти «не расплатишься» не купите, Игорь Вячеславович, — с улыбкой отвечаю я, отчего-то все сильнее проникаясь с нему симпатией. — Для этого нужно кого-нибудь помоложе на ужин приглашать. Я к своим сорока трем себе цену знаю.

— Надеюсь на это, Люба Владимировна. А иначе стал бы я за ширпотребом бегать.

20

— Ну, рассказывай, Люба Владимировна, как докатилась ты до жизни такой? — произносит Жданов, пристально глядя на меня поверх бокала.

При мне он уже не в первый раз такое спрашивает, но я все равно поневоле вздрагиваю. Кажется, эта фраза для него что-то вроде «как дела», но звучит все равно грозно.

— И где же моя жизнь, по-вашему, свернула не туда? — шутливо отвечаю я, заставляя себя удерживать его взгляд. — Потому как меня-то в ней все устраивает.

— Если еврей этот твой постоянный ухажер, то не так уж все и радужно, Люба. Хотя был бы он постоянным, ты бы сейчас со мной тоном другим разговаривала.

— А что не так с моим тоном? — осторожно уточняю я, невольно напрягаясь. Ох и полиграфический магнат. Умеет сказать так, что волей-неволей задумаешься и подберешься.

— Да все так, — басит Жданов. — Что ты напряглась как электричество? Хороший у тебя тон. Самый подходящий для свидания.

И я снова краснею как девчонка. Неужели правда такой у меня тон? Будто я с ним кокетничаю? Нет, при всей его, скажем так, эксцентричности, Жданов мне действительно импонирует, но… Чтобы я вдруг флиртовать начала, и сама не заметила… Или все-таки не заметила и начала?

— Снова громко думаешь, Люба, — ворчит он. — Забрасывай ты это дело. По крайней мере на ближайшие пару часов. Смущать тебя я цели не преследую — просто констатирую свои наблюдения. Знаешь, какой ты из этого вывод должна сделать?

Судя по повисшей паузе, отвечать на собственный вопрос Жданов не намерен, поэтому я покорно ему подыгрываю:

— Ну и какой?

— Что нам с тобой, двум взрослым умным людям вся эта требуха с притворством не нужна. Я сам прямой как топор, если не заметила: всегда говорю то, что думаю. Свои карты я перед тобой как есть выложил. Нравишься, заинтересован. Предлагаю и тебе сделать то же самое.

— И чего же вы от меня ждете? Признания в чувствах?

— Ну для признания в чувствах, положим, пока рановато, — хмыкает Жданов. — Погодим неделю-другую. Ты большие глаза не делай, когда я говорю, что мы на свидании. Сама все знаешь. У тебя ведь дочь, если не ошибаюсь, взрослая. Не первый раз, получается, замужем.

— Справедливости ради замечу, что замужем я была лишь однажды, — ехидничаю я, устав смущаться.

— Ну вот и второй раз сходишь, чтобы уже наверняка, — безапелляционно заявляет Жданов. — Но это я так, на будущее. А пока можно браться за вилки. Холуй местный нам наконец-то морских гадов тащит.

Пожалуй, я еще никогда так не радовалась появлению официанта, как сейчас. Потому что пока он расставляет тарелки с осьминогами и кальмарами, я могу спрятаться за рукавами его рубашки, чтобы получить передышку от напора полиграфического магната. Я себя-то всю жизнь считала прямым человеком, но тут даже я теряюсь… И впрямь прямой как топор. С мужчинами я к такому не привыкла.

— А кстати, муж твой где? Умер, что ли?

— Почему умер? — удивленно переспрашиваю я. — Мы развелись.

— И кто инициатор такого бесчинства?

— Я.

Жданов удовлетворенно хмыкает.

— Я так и думал.

— И почему, интересно?

— Не похожа ты на женщину, от которой мужик добровольно уйдет. Пироги недуром стряпаешь, да еще и инженерка, на которой крупное производство держится. И рубашка вон как на тебе сидит… — глаза полиграфического магната быстро опускаются на мою грудь. — Загляденье.

— Приятно, что вы обо мне такого высокого мнения. На развод действительно подала я, но причиной послужили измены отца Ники.

— Вот и отлично, что развелась, Люба, — невозмутимо заявляет Жданов. — Зачем тебе жить с долбоебом.

Глоток апельсинового сока фонтаном взмывает к носу, и я закашливаюсь. Ох, ну умеет же он емко сказать.

— Успокаивать и сочувствовать мне по этому поводу не нужно. Я все уже давно пережила и на Вадима зла не держу.

— Да кто тебе сочувствует и успокаивает? Я факт констатирую. Долбоеб твой Вадим. Обратно-то сколько раз просился?

Я невольно улыбаюсь. Ну, Жданов. Вот откуда ему все известно?

— До сих пор просится, когда к дочке приезжает. Он профессиональный боксер, много гастролировал в свое время. А конечно у него было много поклонниц.

— Так ты за боксера, что ли, замуж вышла? — морщится он. — Опрометчиво с твоей стороны. Вадим-то выходит долбоеб в кубе.

— Давайте оставим тему моего бывшего мужа, — мягко прошу я. — Я его таковым не считаю. Он все же отец моей дочери.

— Ладно, понял я, что ты борец за человеческое достоинство, — отмахивается Жданов. — Ты каракатицу попробовала - нет? Ешь давай. Успеем еще наговориться.

21

— Про дочь я тебе уже рассказывал… В США поехала мамашу навестить, когда та замуж сдуру выйти надумала, и там сын этого янки в нее клешнями своими госдеповскими вцепился. Короче, неравноценный обмен вышел. Бывшая моя в слезах и соплях домой вернулась, а единственная дочь так там и осталась. Любовь у них, видите ли, интернациональная случилась, а против нее не попрешь.

С каждым новым словом я все сильнее проникаюсь к нему симпатией и сочувствием, несмотря на своеобразную манеру повествования. Потому что чувствую, что переживает он разлуку с дочкой.

— Отговорить, стало быть, пытались?

— А чего ее отговаривать? — хмыкает Жданов и неожиданно берет меня под локоть, притягивая к себе. — Аккуратнее, лужа. Туфли промочишь, придется мне как джентльмену, на руках тебя до подъезда тащить.

Покраснев, я бормочу «спасибо». Да уж. Вот была бы картина на потеху соседям: я и у чужого мужчины на руках.

— Слава головой. к счастью, в меня, а не в мать пошла, — продолжает он. — МГУ между прочим с красным дипломом окончила. Я янки этих сам терпеть не могу, но с жирафом своим она не прогадала. За нее любому глотку порвет. Ну и толковым оказался. Бизнес у него успешный, дом недавно вот приобрел в центре Манхэттена. Я тебе говорил, что они четверых внуков мне настрогали?

— Что-то такое слышала, — улыбаюсь я. Забавно видеть Жданова таким… Сентиментальным, что ли? За этой его внешней грубоватостью читается большая любовь к семье.

— Старший внук в Москву на лето каждый год приезжает. На меня знаешь как похож? Сала в голове еще маловато, конечно, но это с возрастом придет. Средняя - Саша… Эта вертихвостка еще та… Мягко стелит, жестко спать. Чуть зазеваешься, на шею залезет и пятками пришпорит. Ждановская порода, — Голос полиграфического магната звенит плохо скрываемой гордостью. «Ждановская порода» — это очевидный комплимент. — Еще Маша есть и Никита. Эти мелкие еще совсем: куклы да машинки подавай. Но Маша, как мне видится, в Сорокиных пошла… — На этой фразе он морщится, словно съел что-то кислое. — Больно уж нежная барышня. Прошлым летом впервые мультфильм «Ну, погоди» увидела и слезами залилась. Волка ей, видите ли, жалко. У Славы мамаша такой же была. Чуть что не так — ладонь ко рту и в обморок грохается.

Вот значит, какой она была, его первая жена? Тургеневской барышней? Никогда бы не подумала. Хотя было время я и сама мечтала так уметь: ладонь к рту и лишиться сознания. Такое умение от стольких проблем в жизни избавляет.

— Получается, вы с дочерью до сих пор близки?

— А как не близки? — хмыкает Жданов. — Звонит еще чаще, чем матери. Да и жираф мне набирает раз в неделю. Куда он, долговязый, без любимого тестя.

Я улыбаюсь его благодушному ворчанию. Ну надо же, а? С виду такой суровый, а копнешь поглубже — мягкий, как бисквит. Ох, чувствую не доведет до добра этот разговор. Таю я, таю, как снег весной. Уж очень меня подкупают мужчины, которые любят своих детей. Прямо моя Ахиллесова пята.

— А у жирафа имя есть?

— Гас его зовут. Я эти госдеповские имена терпеть не могу, поэтому и зову его жирафом. Познакомишься еще. Они раз в год погостить приезжают.

От очередного намека на совместное будущее я скромно опускаю взгляд себе под ноги. Ну вот как он это делает? Верно и настойчиво внушает мысль о том, что все у нас может сложиться. И ведь самое интересное, что я действительно начинаю допускать подобный исход событий, забыв и про верного Леву и про то, что романы на работе редко приводят к чему-то хорошему и про девушку Майю, которая явно имеет виды на Жданова.

— Ну что, Люба, — вдруг громко говорит он, остановившись. — Километра три мы с тобой уже намотали. Последний раз в институте так гулял от безвыходности, когда в штанах чесалось, а денег на гостиницу не было.

Я смотрю на него с укоризной. Это что еще за намеки? А потом вижу, как серый взгляд искрится весельем и моментально такую грубую ремарку прощаю. Околдовал Жданов меня, что ли? Совсем не могу на него злиться.

— Да, неплохо мы погуляли перед сном, — соглашаюсь я. — Теперь можно и домой. Вам ведь тоже вставать наверняка рано.

— Ты за мой сон не волнуйся, Люба. Лучше на чай пригласи. Света у тебя в окне, вижу нет… — Он кивает аккурат на мой этаж. — Стало быть и дочери твоей не помешаем.

22

Уже в который раз за этот вечер Жданову удается застать меня врасплох. Тем, что он откуда-то знает, где находится мое окно, ну и прямым предложением подняться, разумеется. Неудивительно, что он так в бизнесе преуспел: для него будто бы не существует препятствий. Увидел, возжелал и прет как танк без лишних сантиментов. Хотя сантименты все же, надо признать, были, когда он про своих дочь и зятя рассказывал.

- Во-первых, этажом вы могли и ошибиться… — В попытке не выдать свое смятение я начинаю звучать как телефонная Сири. — Во-вторых, Ника в это время бывает дома, а в третьих…

- А в третьих, пускать его в квартиру рано, потому что ты не такая, да еще вдруг не прибрано, — заканчивает Жданов. — Что тут скажешь, Люба. Не удивила. Этажом я не ошибся, потому что когда тебя на выставку забирал, одна мадемуазель двадцатилетняя к окну как жвачка прилипла и меня фотографировать стала. Совпадение скажешь? Не думаю.

Я непроизвольно краснею. Ну Ника. На кой ей его фотографии? Зумила наверное, чтобы разглядеть получше. Неудобно-то как перед Ждановым. Взрослый ведь и серьезный человек.

- Дома у меня порядок, — выдавливаю я, заставляя себя оторвать взгляд от своих туфель и вновь встретиться глазами с полиграфическим магнатом. Разница у нас всего-то лет десять — двенадцать, а веду я себя как девчонка перед классным руководителем. Пора уже собраться и вспомнить о том, что я взрослая женщина, которую деловым напором не пронять. Даже если Ники дома действительно нет, я не обязана приглашать Жданова на чай по первому требованию. Хватит с него и того, что он меня-таки на ужин выманил. Уж больно семимильными шагами мы двигаемся. Цветы, ужин, обещания познакомить с семьей, теперь вот на так называемый чай напрашивается. А я, между прочим, еще сегодня утром зарекалась с ним личные отношения иметь. Нет-нет, надо немного себе пространства дать и еще раз хорошо все взвесить.

У меня ведь какой главный недостаток есть по меркам мужчин? Очень люблю я независимость и свободу. А со Ждановым, привыкшим разделять и властвовать, рано или поздно выйдет у нас конфликт на этой почве. Хотя и говорит он, что ценит умных женщин, боюсь, ум этот ему нужен до поры до времени.

- Благодарю за замечательный вечер, Игорь Вячеславович, но ко мне домой мы все же подниматься не будем. С окном вы кстати действительно угадали, а за Нику приношу свои извинения и все ваши фотографии заставлю ее удалить. Она в своем возрасте очень любопытная и привыкла быть в курсе того, что происходит в моей жизни. А вы ее очевидно очень заинтересовали.

- Дочь заинтересовал сильнее, чем мать, выходит, — иронично вставляет Жданов. — Да и хрен с ним, с фотографиями — пусть любуется.

- Я все же попрошу ее удалить. И чтобы не придумывать отговорок, замечу, что вероятно, Ники действительно нет дома, и я вполне могла бы угостить вас чаем… Но нет. Вы правы. Слишком быстро, рано и я не такая. Можете считать мой отказ старомодным и даже трусливым, но я привыкла прислушиваться в первую очередь к себе, хотя и должна признать, что в вашем присутствии это бывает довольно сложно…

- Как много слов, Люба. Не нужно так стараться. Понял я, не дурак. Настаивать не собирался, спорить тоже и решение твое уважаю. Могла просто «нет» сказать. Попробовать-то нужно было. — В его глазах снова появляются эти дьявольские угольки. — А вдруг бы пригласила.

Я невольно обмираю, потому что в следующую секунду он кладет ладонь мне на поясницу и, наклонившись, целует в щеку.

- Спокойной ночи, инженер Люба, и до скорой встречи. Да, еще просьба одна у меня к тебе будет.

- Какая? — Ошеломленная внезапным деликатным и в высшей степени романтичным жестом, мне с трудом удается шевелить ртом.

- Пирогов настряпай еще. Последние с уткой прямо на мишленовскую звезду тянут у тебя. Только за них готов на тебе жениться.

Все, что я могу — это только кивнуть и тихо хихикнуть. Ай да Жданов. Стоит только подумать, что увернулся от его брутальных чар, как он парой фраз снова выбивает из равновесия.

- Спокойной ночи, Игорь Вячеславович. — Махнув на прощание рукой, я иду к крыльцу. Сердце стучит как в девятнадцать, когда Борис Никифоров, умница и первый красавец университета, пригласил меня на свидание в кафе «Лакомка».

- Давай, Люба, — догоняет меня у подъездной двери. — Как истинный джентльмен подожду, пока свет в окне загорится.

23

Следующее утро я встречаю в замечательном настроении. Настолько замечательном, что подпеваю любимой радиостанции всю дорогу на работу. Чем такое объяснить, не знаю. Даже Ника отметила, что выгляжу я сегодня особенно хорошо, и в своей бесцеремонной манере полюбопытствовала, чем я занималась прошлым вечером в ее отсутствие. И хотя после расставания со Ждановым я сразу легла спать, ей многозначительно ответила, мол, пришла бы домой пораньше, а не миловалась с Глебасей — узнала бы. Пусть теперь мучается.

А если серьезно, неужели это я из-за вчерашнего ужина как бабочка порхаю? Не девчонка ведь уже, чтобы так по-наивному мужчиной очаровываться. Кто этого полиграфического магната знает? Вдруг по утру решил, что всякие заморочки с сорокалетними инженерами ему не нужны, и стоит поискать объект попроще да подоступнее. Он мужчина интересный, успешный и — что большая редкость в таком сочетании — свободный. Долго одиноким не останется.

Так я пытаюсь себя отрезвить, чтобы перестроиться с романтичной волны на рабочий лад. Получается откровенно плохо. Опыт и чутье подсказывают, что не стал бы такой как Жданов инвестировать столько личных усилий в проект, о котором через пару дней решит забыть. Проектом в данном случае я иронично именую себя.

Опустив солнцезащитный козырек, быстро окидываю себя взглядом и весело подмигиваю. А ты ничего такой, проект, Люба Владимировна. Точно не ширпотреб.

Ох, вот теперь я еще и как Жданов заговорила. Страшный он человек. Любому в голову заберется.

- Доброе утро, Любовь Владимировна! — подобострастно здоровается секретарь Шапошникова, едва завидев меня в дверях офиса.

- Здравствуй, Оля, — осторожно отвечаю я. Обычно ее из-за стойки не видно, а тут встала и не садится, будто намерена продолжить разговор. — Как твои дела?

- Хорошо все. Как ваш вчерашний вечер прошел? Хотите, сделаю кофе?

А, ну теперь понятно. Дело конечно в Жданове, а вернее, в нашем совместном отъезде, произошедшем на глазах у всего офиса. Сплетни, чувствую, минимум неделю ходить будут, если уж даже Ольга, не славящаяся трудолюбием, вдруг предлагает мне кофе.

- Вечер прошел прекрасно, спасибо. От кофе откажусь, потому что уже пила дома.

Улыбнувшись, чтобы не обидеть ее отказом, я собираюсь пойти к себе, но меня опережает новое предложение:

- Может быть тогда чай? Вы идите, а я к вам в кабинет его занесу.

Ну и что мне с ней делать? Притвориться, что не понимаю причин ее внезапно проснувшегося дружелюбия и терпеть расспросы у себя в кабинете? Нет уж, лучше решить все на месте. А то на меня в последнее время слишком много давления со всех сторон оказывается. Буквально продыху нет.

- Оль, если хочешь что-то у меня спросить — спрашивай сейчас. Не обязательно придумывать предлог с чаем.

Секретарша, к ее чести, даже и не думает отнекиваться и с готовностью оперевшись локтями на стойку, в лоб спрашивает:

- А тому высокий симпатичному мужчине, который вчера в офис приезжал, сколько лет?

«Тому высокому и симпатичному, который тебя перепуганной пони назвал и отчитал до заикания?» — язвит внутренний голос. Я иногда по настроению такой ироничной бываю — аж самой потом стыдно.

- Ты имеешь в виду Игоря Вячеславовича? Не знаю даже. Возможно эта информация есть в Википедии.

Глаза Лены так ярко вспыхивают, что не приходится сомневаться — не будь меня рядом, она бы уже набирала в поисковике имя Жданова.

- А он вас просто домой довозил или вы еще куда-то вместе ездили?

Подобной беспардонностью я могу лишь искренне восхититься. Нет, правда. Как и в случае с обмороками, я всегда чуточку завидовала тем, кого совершенно не заботит, насколько грубо они попирают своими расспросами границы чужой личной жизни. Я для этого то ли слишком воспитанна, то ли недостаточно любопытна.

- А для чего тебе это знать, Оля? — уточняю я почти с материнской теплотой.

Улыбнувшись, она мечтательно вздыхает и розовеет совсем как школьница.

- Просто он мне очень понравился. Такой… Сразу видно, что настоящий мужчина. Но если он уже вами занят… — Тут Ольга, сощурившись, оценивающе окидывает меня с ног до головы, словно прикидывая, насколько серьезна конкуренция. — То я мешать не буду.

Я чувствую замешательство. Ну и что мне на это отвечать? Рассказать об ужине просто ради того, чтобы устранить потенциальную соперницу? Это ниже моего достоинства. Да и какая Оля мне соперница? Жданов не мой мужчина, а она так и вовсе моей Ники на пару лет старше.

- Между мной и Игорем Вячеславовичем приятельско-деловые отношения, — отвечаю я, попытавшись звучать максимально нейтрально. — А теперь, если позволишь, я пойду к себе. Через три минуты начинается рабочий день, а у меня еще компьютер не включен.

- Да, да, конечно идите! — восклицает Ольга. — Я узнала все, что хотела.

Судя по радости в ее голосе, путь к Жданову она посчитала открытым. Что ж. Кто я такая, чтобы запрещать ей добиваться понравившегося мужчины?

- О! Ему пятьдесят пять! —восторженно несется за мной коридору. — Прямо как моему папе!

Остановившись у нужной двери, я слишком резко дергаю к себе ручку. Настроение «счастливая бабочка» как-то само собой трансформировалось в состояние «раздраженная гусеница».

24

Как водится, беда не приходит одна. Когда я, отчаявшись справиться с внезапно испортившимся настроением, хочу записаться на сеанс релаксирующего массажа, звонит телефон. На экране горит номер, видеть который я хочу меньше всего: Вадим, папа Ники. Тот самый, кого Жданов заклеймил матерным словом, едва ли раз произнесенным мной вслух.

Тяжело вздохнув, я принимаю вызов. Что-то слишком много мужского внимания стало в моей жизни. Возраст, что ли, сказывается? Устаю.

- Слушаю тебя, Вадик.

- Красавица моя, приве-ет! — звучит до приторности бодро. — Представляешь, слышу твой голос и таким счастливым себя ощущаю.

Вот интересно выходит. Если счастливым его делает один мой голос, для чего тогда нужны были эти многолетние шашни с поклонницами? Или это после сорока у меня тембр резко изменился, и теперь я звучу аки нимфа?

- Вадим, давай немного ближе к делу. Я на работе.

- И прекрасно, что на работе! — с не меньшим азартом говорит бывший муж. — Оттуда я тебя и заберу на ужин. С самолета еду прямо к тебе. Семья в первую очередь, так ведь?

Обычно я его слова о семье и неуклюжий флирт воспринимаю с долей снисхождения, но сейчас прямо-таки раздражение берет. Еще один меня на ужин с работы вытаскивать собрался, не спрося. Можно сказать, за шкирку.

- Я сегодня не в настроении. Слишком устала и планировала записаться на массаж.

- Массаж? Так давай я сделаю. Забыла, какие у меня волшебные руки?

- Сбавь немного напор, Вадик, — прошу я, поморщившись. — Пожалуйста. На ужин я не поеду. В другой раз как-нибудь.

- Да ладно тебе, Люб. — Голос Вадима наконец теряет свою лихую браваду, становясь серьезным. — Я в Москве раз в полгода бываю. Давай по-семейному поужинаем. Я уже и Нику позвал.

Я прикрываю глаза. Знает, чем меня взять. Ника семейные посиделки с отцом очень любит и всегда так радуется, когда он приезжает. Во время развода мы с экс-мужем до взаимных упреков не опускались, а потому ей не приходилось принимать ничью сторону. Что тут скажешь? Нескандальная я, хотя и повод пару раз по-советски огреть неверного сковородой был. Я все же слишком практичная для среднестатистической женщины. Для чего шуметь, когда можно спокойно развестись? Хотя пару раз в подушку всплакнула. Все-таки мы больше десяти лет вместе прожили: спали в одной постели, справляли дни рождения, делили быт. Такое сразу не забывается.

- Во сколько ты будешь? — спрашиваю я, решительно поднимаясь. — Я работаю до семи.

- Да помню я, до скольки ты работаешь, что уж ты, Люба! — Получив желаемое, Вадим вновь переходит на флиртующе-развязный тон. — Жду не дождусь встречи.

- Ко мне на работу подъезжать не нужно. Ты Нику забери, а я сама доеду, куда скажешь.

- Не даешь мне романтики навести, — с деланой обидой произносит Вадим.

- Не даю, — безжалостно подтверждаю я. — Все, ушла работать. До встречи.

Отложив трубку, я несколько секунд смотрю на погасший монитор, после чего набираю Нике. Странно, что она мне сразу не позвонила на радостях. Может, с Лесей заболталась. Со своей подругой из Новокузнецка они часами могут на проводе висеть.

- Да, мамуль! — заспанно звучит в трубке. — Случилось что-то? Я немного прикорнула.

От растерянности я не сразу нахожусь, что сказать. Спит? И это после того, как Вадим сообщил о своем приезде?

- А ты на ужин-то вообще ехать собираешься?

- Ужин? — непонимающе переспрашивает Ника. — Какой ужин? Ой, мам, у меня тут вторая линия! Папа звонит. Переключусь, ладно?

После того, как в трубке раздается череда коротких гудков, я устало опускаюсь в кресло. Что со мной не так, не пойму? С какого момента мужчины решили вертеть мной, как вздумается? Никуда Вадим Нику не пригласил. Сейчас приглашает, чтобы я его спекуляцию на материнских чувствах обнаружить не успела. И ведь не откажешься уже. Вот же нехороший человек. Если Жданов еще как-нибудь вздумает назвать Вадима долбоебом — не буду его поправлять.

Каково же оказывается мое удивление, когда ровно в половине восьмого навигатор приводит меня к тому самому ресторану, в котором мы накануне ужинали со Ждановым. То есть в «V.I.P».

Счастливый отец и не менее счастливая дочь уже ждут меня у входа. Одного у Вадима не отнять — он практически не стареет. Хотя из большого спорта он ушел несколько лет назад, внешне остается все таким же мускулистым и подтянутым.

- Ну какая у нас мама, а, Никуш? — улыбается он мне с крыльца. — Загляденье.

Я сдержанно улыбаюсь в ответ, нарочно оставляя комплимент без внимания. А вообще, чего я на судьбу жалуюсь? Уже второй вечер за чужой счет ем, и ничего готовить не приходится.

- Мам, смотри, папа какой классный ресторан выбрал, — возбужденно тараторит Ника, теребя меня за руку. — Я про него вот только на днях читала. Говорят, вкусно и цены космос.

- Добрый вечер! — звонко звучит из-за стойки ресепшена. — А вы снова к нам?

Распахнув глаза, на меня с обожанием смотрит Мария. Та самая, которая вчера получила сокрушительный выговор от Жданова за неумение «нормально работать».

- Здравствуйте, — отвечаю я, замечая, как ее взгляд мечется между Вадимом и Никой. — Да, снова к вам.

25

- Ты волосы покрасила, да? Тебе очень идет.

- Нет, не красила, — сдержанно улыбаюсь я очередному неудавшемуся комплименту Вадима.

- Всегда, что ли, такие красивые были? — не теряется он и смотрит на Нику. — Маме нашей можно в рекламе шампуня сниматься, да?

Ника кивает, пряча улыбку. Ох, Вадим. Даже двадцатилетние неискушенные девочки тебе не верят, чего уж говорить обо мне. Когда мы познакомились, он как-то поискуснее в ухаживаниях был. Хотя, вру. Искуснее он не был, а вот честнее точно. Этим и подкупил меня: честностью и спортивной целеустремленностью. Когда мы с Вадимом познакомились, я с Борей Никифоровым встречалась, и других отношений не планировала, о чем прямо сказала. И что сделал он? Каждое утро мне то ромашки, то тюльпаны под дверь подкладывал до тех пор, пока не согласилась с ним на свидание. Я и пошла только ради того, чтобы раз и навсегда расставить все точки над «i», но сама того не заметив, очаровалась. Вадим в свои двадцать совсем другим был: прямолинейным максималистом с большими амбициями. Сказал, что в жизни у него есть две мечты: стать признанным спортсменом и иметь крепкую семью. И про детей сказал: что обязательно хочет дочку, потому что мальчиков нужно воспитывать, а девочек просто любить. Меня это так тронуло, что спустя две недели я рассталась с Борей, а спустя месяц съехалась с Вадимом. И пусть наш брак в конечном итоге закончился не слишком красиво, Вадику я все равно благодарна. Потому что Нику он действительно любил и баловал, и потому что долгое время действительно был хорошим мужем. Просто не смог достойно справиться с известностью.

- Ты надолго к нам? — спрашиваю я, кивком благодаря официанта за принесенный кофе.

- Как получится, — отвечает Вадим, начиная озорно улыбаться. — Но вообще-то планировал задержаться. Возраст, видно, сказывается. Потянуло к корням.

- Ты огородом в Подмосковье собрался обзавестись, что ли, пап? — иронизирует Ника.

- Ну до этого еще рановато. — Притянув к себе, Вадим целует ее в висок. — А если и куплю? Помогать мне грядки полоть будешь?

- Еще чего! — со смехом фыркает Ника. — Садоводство — это мой страшный сон.

Не удержавшись, я ими любуюсь. На меня дочка совсем не похожа — разве что глазами. Я светлокожая блондинка, а Никуша смуглая брюнетка с веснушками на носу — копия своего отца.

- Так, папуль, извини… — Схватив телефон, Ника выпутывается из его объятий. — Мне поклонники звонят. Надо ответить.

Ласково проворковав в трубку «алло», дочка сбегает из-за стола, и мы с Вадимом остаемся одни.

- Взрослая совсем стала, да? — говорит он, глядя ей вслед. На этот раз без всякого кокетства. — С парнями вовсю общается.

- С парнями наша дочь вовсю общается лет с семнадцати, — с улыбкой замечаю я. — И кстати, делает это довольно умело.

- Но ведь без перебора же? — В глазах Вадима появляется отцовская встревоженность. — В смысле, ночевать она домой приходит?

- Дочь мы прекрасно воспитали, и к тому же она давно совершеннолетняя. Беспокоиться тебе не о чем.

Какое-то время он смотрит перед собой, задумавшись о чем-то. А все-таки хорошо, что мы выбрались на этот «семейный» ужин. Когда Вадим не пытается со мной заигрывать, то ощущается каким-то родным даже.

- Люб.

Я приподнимаю брови в знак того, что готова слушать.

- Да?

- Люб. Я много думал… — Вадим смотрит мне в глаза, выглядя предельно серьезным. — Ты ведь как была моей единственной любовью в жизни — так и осталась. Было время — меня занесло. Придурком был, признаю. Слава, женщины, которые влюбленными глазами на тебя смотрят — вскружило голову. Ты просто знай — времени понять, что я потерял, было навалом. Я в семью вернуться хочу. К тебе, к Нике. Осесть и снова обрести дом. Не хочу никуда уезжать. Хочу остаться со своими девочками.

От неожиданности я даже раскрываю рот. Нет, Вадим на свое возвращение не раз и даже не два намекал, но чтобы вот так серьезно…

- Ты не думай, что я это из отчаяния или чего-то такого говорю, — продолжает он. — С деньгами у меня проблем нет, с вниманием женским тоже. Просто видно подошел тот возраст, когда понимаешь, что по-настоящему имеет значение…

- Сорок с хреном лет до тебя доходило? — раздается над нашими головами пронзительно знакомый голос, от которого в груди екает. — Небыстро.

Ошарашенно посмотрев вверх, я встречаю прямой взгляд Жданова.

- Да-а, Люба. Женщина ты нарасхват. И глазом моргнуть не успеешь — уже сидишь с очередным долбоебом.

26

А ведь я подозревала, что такое может случиться. Я имею в виду, что мы со Ждановым можем здесь встретиться, а не то, что он с ходу назовет Вадима тем самым грубым словом.

- Ты кто такой? — побагровев, рычит бывший муж, ошалело глядя на дерзкого гостя.

Под ложечкой неприятно сосет. Вадим ведь далеко не настолько мил и интеллигентен как Лева, и просто так оскорбления выслушивать не будет.

- Это Игорь Вячеславович Жданов, — торопливо представляю, мечась взглядом между ним и полиграфическим магнатом. — Мы сотрудничаем по краске.

- Короткая у тебя память, Люба, — нисколько не смутившись нависшей в воздухе угрозой, комментирует Жданов. — Помимо сотрудничества по краске, мы вчера на этом самом месте с тобой ужинали.

Сейчас его любовь к эпатажу даже выручает, потому что лицо Вадима удивленно вытягивается, и он, забыв об оскорблении, растерянно смотрит перед собой, осмысливая услышанное.

- Ну вот вы и познакомились, — бормочу я в попытке заполнить повисшую паузу. — А это Вадим, мой бывший муж.

- Да понял уже я, — снисходительно фыркает полиграфический магнат. — Молодец твой бывший муж. Место выбрал стоящее, чтобы обратно проситься. Не такой уж, выходит, долбоеб.

- Мужик, ты что себе позволяешь-то…? — рявкает очнувшийся Вадик, привставая.

- Чего? — Взгляд Жданова кажется впервые падает на него. — А ты себя чем обычно оправдываешь, когда обратно под крыло к бывшей жене просишься? Признать себя долбоебом — самое подходящее в твоей ситуации.

Я чувствую, как у меня горят щеки. Ну надо же, а? Что за беспардонный человек. Только что открыто дал понять, что в курсе причины нашего с Вадимом развода.

- Плотно вы по краске, вижу, сотрудничаете, — цедит бывший муж, медленно опускаясь на стул. Я с опаской смотрю на его сжатые кулаки. Не хватало в свои сорок три стать причиной ресторанной драки.

- Хотелось бы плотнее, но пока что имеем, — хмыкает Жданов, многозначительно посмотрев на меня.

Я чувствую мучительную беспомощность перед его излишней прямотой, и оттого начинаю злиться. Уже дважды в одном коротком разговоре поставил меня в неудобное положение, и останавливаться похоже не планирует. У нас еще даже поцелуя не было, а он ведет себя… Как матерый собственник.

- Игорь Вячеславович, — чеканю я. — У нас ужин в кругу семьи, а с минуты на минуту за стол вернется дочь.

Жданов внимательно прищуривается.

- Намекаешь, что помешаю вашей идиллии?

Почему-то язык не поворачивается ответить «Да, помешаете», даже несмотря на все его фривольное поведение. Будто у меня перед ним какие-то личные обязательства есть.

- А так сразу было непонятно? — огрызается Вадим.

- За меня отвечать не нужно, — моментально отрезаю я, дивясь своему холодному и строгому тону. — Игорь Вячеславович…

Подняв голову, смотрю на Жданова. Надо как-то смягчить неудачную встречу. Его-то ведь тоже можно понять. Вчера ужинала с ним, а сегодня он встречает меня на том же месте с бывшим мужем. Со стороны наверняка выглядит легкомысленно. Хочется как-то пояснить, что ли..

- Нашей идиллии вы не помешаете, Игорь Вячеславович, потому что никакой…

Я хочу сказать «идиллии нет», но рука с длинными красными ногтями, в этот момент вальяжно опустившаяся Жданову на плечо, меня перебивает.

- Привет, Игореш, — жеманно произносит обладательница этой самой руки, появившаяся будто ниоткуда. — На Новой Риге пробки — вот я и задержалась.

27

Паузы эпичнее, пожалуй, сложно и придумать. Растерянными выглядят все присутствующие, включая полиграфического магната. Впрочем, это у него быстро проходит: закатив глаза, он бормочет: «Анжела, чтоб тебя», и поворачивается к новоприбывшей.

- Спектакль с когтями тут не устраивай. Стол возле окна — дуй туда. На все про все у тебя есть десять минут моего внимания.

Мне с трудом удается вникнуть в суть сказанного, и дело даже не в его своеобразной манере речи. Я слишком поражена фактом, что Жданов считает себя вправе беспардонно комментировать мою компанию на ужин, тогда как сам встречается с другой женщиной. Это в моем понимании наглость высшего порядка. И ведь ясно, что с этой худощавой блондинкой, скроенной по лучшим канонам современной косметологии, его явно не рабочие вопросы связывают. Чего стоит это ее «Игореш», от которого даже меня передернуло.

Ох, Люба. Сорок лет, а ума, выходит, до сих пор нет. Попала ты под Ждановские чары крепче, чем предполагала, если сходу наделила его благородством и стремлением к моногамии.

- Ну ты как всегда, Игореш, — дует губы блондинка и зачем-то в этот момент смотрит на меня, будто пытаясь заручиться поддержкой. — Такой бука. Пойду пока нам с тобой экспрессо закажу.

Раскачивая бедрами и цокая невероятной высоты каблуками, женщина уходит в противоположный конец зала, и лишь тогда я понимаю, что нас даже не представили.

- «Экспрессо», блядь, она закажет, — бормочет Жданов. — Точно корова эта меня опоила.

- Ну раз у всех компания нашлась, можем мы наконец остаться одни? — подает голос Вадим, явно ободренный неожиданным инцидентом.

- Ты глянь, как каратист обрадовался, — беззлобно фыркает Жданов, глядя на меня. Он вообще предпочитает не смотреть на Вадима, будто такая необходимость его удручает. — Анжела - жена моя бывшая. Забыл представить. А бывшие только две вещи хорошо умеют делать: деньги клянчить и обратно проситься. Она обычно первым занимается.

- Слушай, мужик… — Побагровев, Вадим со скрежетом выдвинул стул и встает. — Может ты уже свалишь отсюда?

Жданов только снисходительно кривит губы. Что за человек? И ведь знает, что Вадим — профессиональный боксер и все равно не боится.

- Игорь Вячеславович, — задрав голову, я смотрю ему в глаза. — Вам действительно пора. Вы занимайтесь своими делами, а я займусь своими.

- Пойду, — вдруг покорно соглашается Жданов. — Одна только у меня к тебе просьба будет, Люба. Бабу в себе не включай. Ты женщина умная. На досуге подумай, что к чему, и трагедии не устраивай.

Повернувшись, он бросает мимолетный взгляд на Вадима.

- Не вернется она к тебе, каратист. Переросла. Обратно в двадцатилетние мозги не залезешь.

Скомкав в руке салфетку, я смотрю, как Жданов уходит. Мысли путаются. Всего-то несколько минут с его появления прошло, а амплитуда моего настроения несколько раз скакнула от потолка до пола.

- Ну что за мужик противный, — недовольно буркает Вадим. — Это с ним ты вчера здесь была?

- Да, с ним, — эхом отзываюсь я.

- И сегодня в это же место с другой мадамой приперся, — то ли он волнения, то ли от раздражения, бывший муж переходит на киношный говор времен СССР. — Постеснялся бы.

- Как ты в свое время стеснялся? — переспрашиваю я, фокусируясь взглядом на его лице.

- Люб, ну ты чего за старое-то…

- Ничего, — отрезаю я, выкладывая на стол карту. — Звони Нике, пусть возвращается. Я пока у официанта счет попрошу.

28

- Мам, а чем все кончилось-то? — не устает допытываться Ника, пока я, стоя прихожей, наношу финальный слой помады. — Блин, так невовремя мне позвонили… С удовольствием бы посмотрела, как папа тебя ревновать стал.

- Да никакой там ревности не было. Поворчали друг на друга и разошлись по разным углам. Тем более, что Игорь Вячеславович был с женщиной.

- Не с женщиной, а с бывшей женой. А это разные вещи.

- Ну это как посмотреть, — бормочу я, невольно вспоминая остро заточенные ногти и броские каблуки.

- Будем считать, что у вас один-один, — весело продолжает Ника. — Вы оба сидели с бывшими. Папа у нас хоть куда красавчик. Наверняка ухажер твой заревновал.

- Бывшая супруга Игоря Вячеславовича тоже женщина эффектная. Очень ухоженная, — добавляю я, не зная,как еще описать столь ярую приверженность к косметологии.

- То есть, ты тоже заревновала?

- Никуш, все, хватит допросов. — От стремительно поднимающегося раздражения я даже несильно топаю ногой. — Как вцепишься - клещами не оторвешь. Надо было тебе, наверное, на юридический поступать. Дознаватель в тебе погибает.

- Ой, а чего это мы такие нервные сегодня? — ничуть не смутившись моим выпадом, ерничает дочь. — Такие вы смешные конечно. Красивый дяденька тебя заревновал, а ты его. Тили-тили-тесто…

- Ника! — рявкаю я. — Продолжишь так делать - возьму и снова выйду замуж за твоего отца.

Вру конечно. Даже под страхом смертной казни я бы не вышла за Вадима во второй раз. Жданов в очередной раз был прав: в двадцатилетние мозги не залезешь. А вот «включать бабу», как он выразился, оказывается, и в сорок получается замечательно. Ох, сколько я вчера ворочалась перед сном, пытаясь справиться с наплывом самых разнообразных чувств. От раздражения на Вадима, который выбрал столь неудачное место для встречи, до упрямого неприятия факта, что Жданов привел свою бывшую жену в то же место, где ужинал со мной.

- Вот это был бы номер, — хмыкает Ника. — А через неделю бы все равно развелись. Слишком вы с папой неподходящие люди.

К моему великому счастью, наш с Вадимом развод не нанес ей никакой психологической травмы: с Никой можно свободно разговаривать про развод и других мужчин, а также легко на эту тему шутить.

- Вот как? А кто, по-твоему, мне подходит?

- Ну вот этот твой дядя на Гелике очень даже тебе подходит. А знаешь почему, мам?

Я кошусь на дочь с любопытством. Считает, что мы с полиграфическим магнатом подходим друг другу?

- И почему же?

- Потому что ты у нас женщина умная и дорогая, под стать ему, - хмыкает Ника.

Перед глазами моментально всплывают лица юной красавицы Майи и, пусть и не совсем юной, Анжелы, и внутри вспыхивает раздражение. И с чего Игорь Жданов решил оказывать мне знаки внимания? Я ведь явно не в его вкусе. С молодыми мне не тягаться, с достижениями современной косметологии тоже. Захотелось разнообразия? Так это он мимо постучался. Становиться чьим-то любовным экспериментом в свои почтенные годы я точно не стремлюсь.

- Так, вот теперь точно хватит. — Перекинув через плечо сумку, я решаю прервать этот непрошеный сеанс внушения. — Я побежала. Увидимся вечером.

29

Работа работается из рук вон плохо, а это на меня совсем не похоже. Я даже когда с Вадимом разводилась, легко брала сверхурочные, а сейчас битый час сижу перед монитором и никак не могу собраться с мыслями. Покоя не дает вчерашний вечер и полученное с самого утра сообщение от Жданова:

«Ну что, Люба? Продолжаем общение, или еще подуешься?»

Подуешься. Мне не двадцать лет, когда энергии хватает и на обидки, и на ревность. Не дуюсь я, а скорее озадачена. Нас-то с Вадимом общая дочь связывает, а что роднит полиграфического магната с бывшей женой — загадка. Да и не только в ней дело, а еще и в том, что у него всюду поклонницы имеются. Как говорится, от мала до велика. Я в этом цветнике чувствую себя экзотическим трофеем. Экзотическим не потому что обладаю незаурядной внешностью, а потому что сильно отличаюсь.

— Любовь Владимировна, — Пирогов без стука врывается в мой кабинет. — Там вас Олег Евгеньевич к себе вызывает.

От расстройства я даже прикрываю глаза. Ну почему потребовалось видеть меня именно сегодня, когда я совершенно не настроена выслушивать его глупые претензии?

— Сейчас приду, Вить. — Изобразив подобие улыбки, я с новым рвением вглядываюсь в экран. — Надо кое-что важное доделать сначала.

— Ладно. Ну ты это… — Он мнется. — Не слишком задерживайся. Знаешь же, как он это не любит.

Вздохнув, я встаю. Не потому что не хочу расстраивать Шапошникова, а чтобы не подставлять Пирогова. Иначе начнет шеф ему плешь проедать, мол, я тебе задание дал, а ты не выполнил.

— Вызывали, Олег Евгеньевич? — осведомляюсь я, постучавшись.

Глазки-буравчики как по команде вонзаются в мою переносицу.

— Вызывал, Любовь Владимировна. Присаживайтесь.

Интересно, почему генеральному непременно нужно общаться с сотрудниками в таком пренебрежительном тоне? Чтобы подчеркнуть иерархию? Такая манера коммуникации — чистейший социальный атавизм, отравляющий здоровый рабочий процесс.

— Работаете?

— Работаю, - вру я, немного покраснев.

— Как продвигается сотрудничество с Ждановым?

При звуке его имени я взволнованно ерзаю на стуле. Ну надо же. Никуда от него не деться.

— Хорошо, — говорю, — продвигается.

Шапошников грозно подается вперед.

— А конкретнее? Сколько вы ему на прошлой неделе краски отгрузили?

— Думаю, около пяти тонн, — отвечаю я, недоумевая, почему он адресует этот вопрос мне, а не отделу продаж. Я ведь главный технолог в конце-концов, и считать количество отгруженных банок — не в моей компетенции.

— Мы договаривались, что Жданов будет покупать у нас тридцать тонн в месяц, — с претензией рявкает генеральный. — И формировали прайс-лист исходя из этого объема.

— Олег Евгеньевич, — устало вздыхаю я. — А я-то здесь причем? Я курирую качество краски, а не отгруженные тонны. Вызовите менеджеров по продажам, и пусть свяжутся с Игорем Вячеславовичем…

Шапошников хищно щурится.

— А вы, стало быть, умываете руки?

— При чем здесь мои руки? — Как и обычно в беседе с ним я начинаю заводиться. — Переговоры с клиентами не входят в мои должностные обязанности.

— То есть вы всерьез считаете, что рядовой менеджер может позвонить владельцу крупнейшего печатного предприятия страны и вести с ним такие разговоры?

Так вот в чем дело. Отдел продаж не находит общий язык со Ждановым, и грудью на амбразуру предлагают кинуться мне.

— Думаю, было бы уместно вам поговорить с ним лично. Как владелец с владельцем.

Эта идея не вызывает у Шапошникова энтузиазма. В его глазах мелькает почти суеверный страх.

— Я? Нет. Слишком много дел… — бормочет он, начиная деловито копошиться в бумагах. — Позвоните сегодня же и выясните, какой объем он планирует выкупить до конца месяца. В противном случае, мы поднимем цены.

Вот умеет он… Сделать день еще хуже, чем он есть. Представляю лицо Жданова, когда он услышит такое. Придется перед ним лебезить, чего в свете вчерашних событий делать никак не хочется.

— Можете идти, — сухо роняет Шапошников, утыкаясь взглядом в монитор.

Я поднимаюсь. Сколько там до пенсии осталось? Скорее бы, что ли. А то тошнит от его физиономии.

— Любовь Владимировна! — ехидно окликают из-за стойки, стоит только выйти из кабинета. — К вам посетительница.

Я смотрю на секретаршу Шапошникова с непониманием.

— Посетительница? Ко мне? Откуда?

И еще до того, как Ольга успевает ответить, из коридора доносится стук каблуков, и в приемную вплывает высокая стройная блондинка, в которой я узнаю бывшую жену Жданова. Ту самую, которая вчера пила с ним «экспрессо».

— Вы Люба, правильно, я понимаю? — не удосужившись поздороваться, она смерила меня оценивающим взглядом. Каблуки на ее туфлях еще более высокие, чем были вчера, что, казалось бы, невозможно.

— Совершенно верно, Анжела. Именно так меня вам вчера и представили, — сдержанно отвечаю я. — Чем обязана?

30

Магнитные бури сегодня, что ли? Сначала Шапошников с необоснованными требованиями, теперь эта дама с таким же обвинениями. Уже которую неделю против воли становлюсь главным офисным ньюсмейкером. Ольга сейчас от восторга и любопытства сейчас из-за стойки вывалится.

— Если вы имеете в виду Жданова Игоря Вячеславовича, то он, если мне не изменяет память, развелся несколько лет назад. Что касается моих посягательств на него…

— У вас кабинет есть? — перебивает женщина, бросая взгляд на секретаршу Шапошникова. — Я не готова обсуждать при посторонних такие интимные темы как мое замужество.

От такого заявления я даже теряюсь немного. Не хочет обсуждать при посторонних? Разве не она только что во всеуслышанье обвинила меня в том, что я посягаю на ее мужа?

— Кабинет у меня имеется, но в нем я привыкла работать, а не скандалить с малознакомыми мне женщинами, — осторожно говорю я.

— Я тебя умоляю, Люба, какие скандалы? — Пухлые губы Анжелы кривятся в подобии улыбки. — Просто проясним одно маленькое недоразумение, и я уйду.

От того, как быстро она перешла на «ты» и от свойского «Люба» меня передергивает. Обычно мне сходу удается составить психологический портрет собеседника, но здесь полный провал. За полторы минуты общения Анжела успела побывать в трех обличьях: склочной скандалистки, женщины, знающей себе цену и разбитной подружки.

— У вас будет не более пяти минут, — предупреждаю я. — И я в любой момент оставляю возможность прервать разговор.

В сопровождении оглушительного цоканья каблуков мы проходим в мой кабинет. Дверь я на всякий случай плотно закрываю. Не стоит делать офисные сплетни более красочными, чем они есть.

— Итак..? — Я вопросительно приподнимаю брови, давая Анжеле возможность начать разговор.

— Ты крайне непорядочная женщина, Люба. — Ее указательный палец с острым розовым ногтем обвинительно взлетает вверх. — Водишь шашни с клиентами, а это очень непрофессионально. Это раз. Во-вторых, плюешь на священный институт брака! Мы с Игорем прожили вместе счастливых пятнадцать лет и ни разу…

Не в силах выслушивать этот бред, я выставляю вперед руку. От вспышки злости кровь приливает к лицу.

— Во-первых, перестаньте мне тыкать. Я вижу вас во второй раз в жизни. То, что мы с вами по-разному понимаем профессионализм, не дает вам права меня оскорблять. Это во-вторых. В-третьих, я с большим уважением отношусь к институту брака, но не считаю, что после развода бывшие супруги обязаны отчитываться друг перед другом о своих связях. Сколько бы счастливых лет они вместе ни прожили.

Последнюю фразу я говорю с иронией. Невозможно жить счастливо пятнадцать лет, а на шестнадцатый вдруг решиться развестись.

— У нас с Игорем тонкая душевная связь, которой ни вам, ни кому-то другому не понять, — приложив ладонь к пышной и подозрительно высокой для ее возраста груди, проникновенно произносит Анжела. — Ты… То есть,вы, знали, что у него была язва? Это я ее вылечила. Следила за его питанием, не позволяла есть мяса. Это было очень непросто, но наша семья справилась. Развод был недоразумением, и вчера Игорь сам это признал. Ему не хватает меня, это точно. А мне не хватает его. Я вижу, что вы чуткая, порядочная женщина, Люба. Оставьте моего мужа в покое. Вы еще обязательно встретите того, кто поможет вам скрасить старость. Тот мужчина, который сидел с вами в ресторане — вполне себе симпатичный и явно к вам неравнодушен. Не упустите его. У меня чутье на хорошие пары. Да-да. С ним вы сможете стать очень счастливой.

От свалившегося на меня бессвязного потока слов начинает болеть голова. Чем я такое заслужила? Тем, что по доброте душевной угостила Жданова пирогами?

— В советах касательно моей личной жизни не нуждаюсь, спасибо. Что касается Игоря Вячеславовича, можете быть спокойной. Попыток с ним сблизиться я не предпринимала, и не собираюсь предпринимать. В этом смысле я довольно старомодна и считаю, что инициатива должна исходить от мужчины.

— Понимаю, о чем вы, — неожиданно тепло произносит Анжела. — Но знаки внимания от Игоря не стоит воспринимать всерьез. После развода он пытается мне доказать, что все еще востребован у женщин. Бедняжка. Мужчины очень тяжело переносят угасающую потенцию.

Нет, это уже определенно слишком. Слушать про потенцию Жданова в своем кабинете я не намерена. Как и терпеть присутствие этой странной женщины.

— Пять минут истекли, — сухо говорю я, кивая на настенные часы. — Мне нужно продолжать работать. Вам всего доброго.

— Ладно. — Анжела еще раз оценивающе оглядывает меня с ног до головы. — Вы кстати, интересная женщина. Вам бы немного лоска добавить и стали бы конфеткой.

Только воспитание не позволяет мне расхохотаться ей в лицо. Есть речь идет о лоске, которого с избытком в ней, то я, пожалуй, пас.

Как только дверь за ней закрывается, я даю себе минуту на то, чтобы отдышаться и снимаю трубку.

— Олег Евгеньевич, это снова я. Нет, Жданову еще не звонила и звонить не буду. На это есть отдел продаж. Если хотите — можете увольнять.

31

— Любовь Владимировна, — елейно воркует секретарша Шапошникова. — Вам снова цветы привезли.

Я обреченно прикрываю глаза. Кто бы мог подумать, что в свои сорок буду так негодовать из-за мужского внимания. В офисе только-только перестали обсуждать визит бывшей жены Жданова, как он предоставил новый повод для сплетен. Все-таки скучная я женщина. Мне бы спокойной жизни подавай, а не вот это вот все.

— Будьте так добры вернуть букет отправителю, — сдержанно говорю я.

В трубке повисает шокированная пауза.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— Но цветы от Жданова Игоря Вячеславовича, — возмущенно пищит Оля. Мол, вы, что Любовь Владимировна, с дуба рухнули такому мужчине отказывать?

Этот скрытый упрек неожиданно выводит меня из себя. Да что они все с этим Ждановым как помешались? Да, импозантный, да, сильно обеспеченный. И харизма, надо признать, имеется, и сильная. Но это вовсе на накладывает на меня обязательства принимать его ухаживания и мириться с батальоном алчущих поклонниц.

— Да хоть от Папы Римского, — отрезаю я, перед тем как повесить трубку. — Мне работать нужно.

Работы невпроворот, а я уже третий день не могу ни на чем сосредоточиться. Слишком сильно забурлила моя размеренная жизнь, к чему я совсем не была готова. Отпуск, что ли взять? Я уж грешным делом надеялась, что Шапошников меня уволит после отказа вести переговоры, а он, пес старый, поворчал, но не уволил.

Телефон бешено трезвонит. Обуреваемая дурными предчувствиями, я лезу за ним в сумку и ожидаемо вижу на экране номер Жданова.

Нет, ну он истинный герой любовного романа. Невыносимо богат, невыразимо брутален и жутко настойчив. На его истинную пару я не тяну. Мне в своем амплуа трусливой милфы слишком комфортно.

— Да, Игорь Вячеславович, — чеканю я, внутренне подобравшись.

— Ну, инженерка Люба. Даже не упомню, когда мне так рьяно приходилось за женщиной увиваться. Я к ней в дверь - она в окно. Я в окно — она в дверь. Не знал бы тебя хорошо, подумал, что ты интернет-курсы прошла по соблазнению мужчин. Уже которое утро просыпаюсь с мыслью о тебе. Теперь отвечай, почему цветы обратно отправила.

Я невольно краснею. Все-таки опасный он мужчина. Приятностями сыплет так, что поверить хочется.

— От вашей настойчивости, действительно, порой уворачиваться приходится, — признаюсь я. — Цветы отправила обратно все по той же причине. Чтобы быть с вами честной. Будущего между нами я не вижу и предпочитаю оставить все как есть.

— Начинаю подозревать, что ты мне чего-то не договариваешь, — произносит Жданов после паузы. — Замри-ка на секунду, инженерка Люба. Сейчас будет блиц-опрос по рецепту моего зятя.

— Что, простите? — успеваю переспросить я.

— Отвечай не думая, говорю. Я тебе нравлюсь?

— Вы… — растерявшись, я комкаю лежащий передо мной листок бумаги. — В каком-то смысле нравитесь, но…

— Значит, нравлюсь, — перебивает Жданов. — Я в общем-то, не сомневался. В верности никому не клялась?

— Я… Да нет.

— Так и думал, что еврей идет мимо. Чего бегаешь от меня? Анжелы и Майи напугали?

— Напугали это не совсем верное слово.

— Понял, в них дело. Как и предполагал я. Всем хороша инженерка. Один недостаток - трусиха.

— Вот уж здесь извините! — вспыхиваю я. — Я себя трусихой не считаю. Но и превращать офис в поле битвы за вашу персону мне тоже претит. Не в том я возрасте и темпераменте, понимаете?

— Так, а этого места поподробнее, — гаркает Жданов. — Еще скажи, что пони эта безмозглая с ресепшена на меня глаз положила?

— Ольга здесь не при чем, — неожиданно пылко вступаюсь я за честь секретарши Шапошникова. — А вот откуда ваша жена узнала, где я работаю - большой вопрос, Игорь Вячеславович! — От нахлынувших эмоций и праведного возмущения мой голос начинает звенеть. — Ваши дела с Анжелой меня не касаются, но я была бы очень признательна, чтобы вы уважительно относились к моему личному пространству…

— Так, ну-ка прерви свое интеллигентное выступление и черным по белому скажи: моя экс-кляча к тебе на работу, что ли, наведалась?

Немного оторопев от такой постановки вопроса, я молчу. И зачем я вообще об этом речь завела? На стукачество похоже.

— Люба! — рявкает Жданов. — Ты там, что ли, язык проглотила?

— Попрошу вас не разговаривать со мной в таком тоне, — нахмурившись, бормочу я.

— Извини, — звучит через длинную паузу. — Так что? Анжела к тебе приезжала?

Раз сказано «а» нужно говорить и «б». Вздохнув, я тру переносицу. Ох, сдается мне, добром этот разговор не кончится.

— Да, приезжала.

— Ясно, — угрожающе цедит полиграфический магнат. — Сиди на месте и не двигайся, инженерка Люба. Скоро буду.

32

Ощущение надвигающейся катастрофы не покидает меня с той минуты, как я повесила трубку. Про работу снова можно забыть.

Вот для чего мне потребовалось строить из себя обиженную и оскорбленную? Нет бы промолчать о визите Анжелы и преспокойно вернуться к делам. Жданову бы быстро наскучило стучаться в закрытые двери, и каждый продолжил жить своей жизнью. Я своей скучной инженерской, а он своей веселой холостяцкой. А теперь вот жди беды. Голос у него был воинственный не на шутку.

— Любовь Владимировна! — Секретарша Шапошникова без предупреждения врывается в мой кабинет. Глаза взволнованно сверкают и даже волосы растрепались. — Там к вам приехали. Снова Жданов.

Внутри против воли взволнованно екает. Пробормотав «спасибо, Ольга», я с достоинством встаю. Хотя коленки, признаться, в этот момент недостойно слабые.

Полиграфический магнат расположился возле стойки ресепшена. Приемная в его присутствии стала какой-то крошечной.

— А вот и лучшая сотрудница предприятия собственной персоной, — гаркает он, оценивающе пробежавшись по мне глазами. — Все хорошеешь, Люба. На пользу тебе идут бессонные ночи.

— С чего вы взяли, что я плохо сплю? — простодушно уточняю я.

— Так от любви ко мне, вестимо, — парирует он, заставляя меня покраснеть. — Так, а сумка твоя где? Мы ведь разговор разговаривать уезжаем.

— Сумка? В кабинете. — Я растерянно оглядываюсь. — Рабочий день ведь в разгаре.

— Ясно. У воспитателя тебя еще отпросить нужно. — Жданов смотрит на порозовевшую Ольгу. — Начальник твой упитанный где сидит, напомни?

Глупо хихикнув, она тычет пальцем в дверь напротив, куда он тотчас без стука заходит. Я обреченно массирую переносицу. Вот теперь Шапошников точно меня уволит.

— Любовь Владимировна, — долетает до меня восторженный шепоток Ольги. — Если у вас не сложится, отдайте его мне. Я знаю, что с ним делать.

Я ощущаю вспышку раздражения. Еще одной поклонницей в полку Жданова прибыло.

— Игорь Вячеславович вам не отвертка. Я буду у себя. Предупредите, когда он от Олега Евгеньевича выйдет.

Но стоит мне сделать пару шагов по коридору, как знакомый голос меня окликает.

— Сумку прихвати, Люба. Отпустил тебя сегодня шеф на все четыре стороны. Вот что делают сила убеждения и контракт на пол-ярда.

Я с трудом давлю улыбку. Ну какой же обаятельный он, чертяка. Если бы не это, был бы абсолютно невыносим.

— Давай-ка поухаживаю за тобой. — оттеснив меня плечом, Жданов распахивает передо мной дверь своего внедорожника. — Видишь, как соскучился? Сейчас еще за коленки тебя помну, и все — день удался.

Решив никак не комментировать эти грубоватые ухаживания, я забираюсь на задний диван.

— Михаил, здравствуйте! Рада вас видеть! Как ваше настроение?

Водитель Жданова показывает два больших пальца в зеркале заднего вида.

— Ты глянь, как он распиздился в присутствии прекрасной дамы, — ворчит полиграфический магнат, садясь рядом. — Трогай давай, Миша. Ресторан на набережной.

Я на всякий случай плотно свожу колени. А вдруг и впрямь трогать начнет. С такого эксцентричного мужчины как он, станется.

— Разговоры, как вы выразились, мы и в машине разговаривать можем, — скромно замечаю я, глядя как автомобиль набирает скорость.

— Можем конечно, — кивает Жданов, развернувшись ко мне. — У тебя случайно пирогов в сумке не завалялось? А то бы контейнеры разложили вот прямо здесь и всухомятку все обсудили.

— Любите вы все передергивать, Игорь Вячеславович. — Я смотрю на него с укором.

— Ну а чего ты как школьница? — Он снисходительно морщится. — Человек в этот клоповник с другого конца города примчался, комплиментов ей наговорил, у начальника отпросил. А гордая инженерка в машине разговаривать собралась. Ты еще с евреем на свидание сходи.

— Отношения с Левой я закончила, — зачем-то говорю я.

— Вот и умница, — удовлетворенно кивает полиграфический магнат. — Жиденок не выдержал сравнения.

— От скромности вы не умрете.

— Умру я от старости лет через сорок. Ты разочарована, что ли, Люба? На Новый год невротика сзаниженной самооценкой заказывала, а дали не то?

Я решаю не отвечать. Нет, невротика я конечно не заказывала. Я вообще мужчин ни разу не просила. И без них всегда находилось, чем заняться.

— Вот здесь останови, Миша, — командует Жданов, когда мы подъезжаем к помпезному входу с надписью «Ратуша».

— Места встреч с каждым разом назначаете все гламурнее, — замечаю я.

— Так ведь и повод сегодня примечательный, — хмыкает он, толкая дверь. — Прощальный ужин с моей бывшей женой.

33

Вот так во второй раз за день у меня слабеют колени. Он шутит так, что ли? То есть там внутри нас ждет его экс-кляча… то есть бывшая жена, с которой придется сидеть за одним столом?

— Игорь Вячеславович… — Я невольно вжимаюсь в салонную обивку. — Извините, но подобного рода развлечения не для меня. Нашего недавнего общения с Анжелой мне достаточно на ближайшие годы вперед. Рвать друга друга зубами ради мужчины — каким бы интересным и привлекательным он ни был, не для меня.

— Все хорошо в интеллигентах, да уж больно к жизни не приспособленные, — Жданов с укоризной качает головой. — При первом шухере готовы лапы вверх поднять с криками «Все заберите, только гордость оставьте». Ты думаешь я тебя сюда для чего притащил? Эго свое мужское потешить?

— Не знаю, Игорь Вячеславович. С самого начала поездки пребываю в смятении, а сейчас и подавно. Я за столом привыкла беседу поддерживать, а о чем разговаривать с вашей бывшей супругой — не имею ни малейшего понятия.

— А тебя никто разговаривать и не просит. Посидишь, послушаешь, осетрины навернешь.

— Занятие, больше подходящее кошке, — хмурюсь я.

Усмехнувшись, Жданов смотрит мне на грудь, а затем - на колени.

— Вот в чем дело. Женско-инженерская гордость играет. Мол, если голос есть — надо обязательно его подать. Слушай сюда внимательно, Люба, и уясни. Цели тебя унизить не преследую. Отношусь с большим трепетом и уважением. Настолько большими, что порой посреди рабочего дня в брюках свербит. А приехала ты со мной для того, чтобы сразу двух зайцев угандошить. Вижу, что не доверяешь ты мне. Сама себе заборы в голове городишь — он такой сякой, бабник ветреный, воспользоваться моим телом инженерским хочет. А я тебе говорю, что это все херня. Поэтому нужна очная ставка. Бывшая моя — тот еще ерш сопливый. Мне одно скажет, потом к тебе прибежит и напиздит противоположного с три короба. Сейчас я этого ерша насажу на трезубец и кишки ее тощие по всему ресторану размотаю, чтобы навсегда отбить желание самодеятельностью заниматься и по чужим офисам с небылицами скакать. Суть мероприятия теперь ясна?

— Никаких кишок разматывать не нужно, пожалуйста, — лепечу я, немного оторопев от такого пояснения. — И я вам вполне доверяю…

— Люба… — Полиграфический магнат морщится. — Доверяла бы, мы бы с тобой сейчас не возле входа в ресторан топтались, а у меня в спальне матрас мяли.

Покраснев, я смущенно смотрю в зеркало заднего вида. Бедный Михаил. Чего только ему при таком работодателе выслушать не пришлось.

— Достаточно внятно я тебе свою позицию относительно ужина при свечах и Анжеле донес? Все, теперь идем.

И еще до того, как я успеваю ответить, Жданов подхватывает меня под локоть и вытягивает из машины.

— А если сама не пойду — на плечо взвалите и потащите? — Одернув пиджак, я с достоинством расправляю плечи.

— Даже не знаю. — Жданов выразительно оглядывает меня с ног до головы, отчего я вспыхиваю. — А надо?

— Пойдемте уже, — бормочу я, окончательно смутившись. — Покончим с этим наконец. Надеюсь, осетрина здесь действительно вкусная.

Внутри ресторана малолюдно, так что заметить выбеленную шевелюру Анжелы не составляет труда. Бывшая жена Жданова пришла во всеоружии. Стол скрывает часть ее туалета, но судя по откровенному декольте и голым плечами, низ не менее впечатляющий. Нас она не видит, потому что увлеченно красит и без того накрашенные губы. Не похоже, что Анжела в курсе о намерениях Жданова насадить ее на трезубец.

— Игореш! — При виде полиграфического магната она соскакивает с места, демонстрируя юбку, длиной соответствующей высоте ее каблуков. — Я так рада…

Ее искусно оформленное лицо вытягивается, когда из-за плеча своего бывшего мужа она замечает меня.

— А… — Она растерянно озирается. — А мы что, не вдвоем будем? Не понимаю…

— Сейчас все поймешь, — гаркает Жданов, оглушительно выдвигая стул. — Садись, Люба. Послушаем, как моя экс-кляча докатилась до жизни такой.