Демон дома Нар-Шах. 2. На поводке у Госпожи

1

Следующие несколько событий произошли практически одновременно.

Радом с ним Анника застонала и села, её голос был хриплым, когда она сказала:

- Леди Варшана, у нас небольшая проблема…

Затем она замолкла, уставившись на Раймира так, как будто у него только что выросли щупальца.

В нескольких футах от них, за пределами глифа, матушка шагнула вперёд. Она также широко раскрытыми глазами смотрела на Раймира. За те несколько секунд, что Раймир наблюдал за этим, он увидел, что она была необыкновенно бледна, её левую руку покрывала плотная белая повязка.

Позади Варшаны стоял незнакомый эльф и также таращился на Раймира. У него была такая же повязка на руке и такая же паника на лице.

Затем дверь в дальней правой стене сорвалась с петель, потому что в неё явно ударили оружием с другой стороны. Один из ближайших соратников Раймира – Кадас, такой же полудемон, как и он, ворвался внутрь первым, держа одну руку наготове для удара, а другую прикрыв шитом. Позади него шла Нихая – любимая разведчица Раймира, с полностью натянутым луком, и Риала – одна из приближённых к нему магов. Все трое обычно помогали Раймиру делать ту работу, которой он занимался для матери. На лицах всех троих было что-то среднее между ужасом и неверием в какую-то чрезвычайно зловещую картину, которую Раймир явно не мог до конца оценить со своего места.

Потом было довольно много криков, и Нихая была изобретательна как всегда в изобретении новых ругательных выражений. Раймир всё ещё был слишком растерян, чтобы нормально сесть, но ему удалось отползти от Анники, как крабу, лишившемуся половины ног. Он никогда не испытывал такого облегчения от того, что вокруг него сомкнулся магический барьер, так как Риала опустилась на колени рядом с ним.

- Он действительно прошёл через это, - пробормотала магесса. Её прищуренные глаза скользили вверх и вниз по обнажённому торсу Раймира.

При других обстоятельствах он бы почувствовал себя крайне неловко из-за того, что грозная высшая демоница, бывшая глава Чёрной Башни Нависара, увидела его распростёртым по полу и очевидно почти голым. В этот момент он был просто рад, что кто-то прикрыл набедренной повязкой его интимные места. Голос Раймира походил на перепуганный шёпот, когда он пробормотал:

- Она сделала… И это сработало… я думаю…

- О, это сработало, - в голосе Риалы слышался едва сдерживаемый гнев. – Я полагаю, это её рук дело – татуировка на тебе?

Поражённый, Раймир опустил глаза на свою грудь. Потребовалось мгновение, что его взгляд сфокусировался должным образом, но когда это случилось, его приветствовал вид обнажённой кожи, какой-то символ, нарисованный кровью на груди и ничего больше.

- Татуировка?..

Риала подняла бровь.

- Ты не видишь этого?

Пока они говорили, между остальными присутствующими в зале происходил негромкий разговор.

- Проклятая магия крови! Что б вас надвое разорвало! Тухлая рыбина! Я думала, ты лучше, чем… - это, очевидно, говорила Нихая.

- Если бы ты просто опустила лук на секунду, я могла бы объяснить… - это уже голос Анники Нар-Шах.

- …я думал, что Риала сошла с ума, когда она сказала… Что, во имя Пламени… - Кадас.

- …если бы мы могли избежать кровопролития, это… - совсем незнакомый голос, очевидно, тот самый эльф.

- Убери эту стрелу от моего лица, пожалуйста, - напряжённый и недовольный голос матери.

Раймир снова уставился на свою грудь.

- Символ?

Риала покачала головой, её глаза с профессиональной проницательностью скользнули по торсу Раймира.

- Не символ.

Абсолютно оглушительный свист, казалось, заставил комнату завибрировать, и тишина, которая последовала за ним, была почти болезненной. Матушка убрала пальцы ото рта и произнесла:

- По одному, хорошо? Я могу всё объяснить!

- Что тут объяснять, моя дорогая? – Риала поднялась со своего места и встала рядом с Раймиром. Он отметил, что её орб всё ещё был слегка повёрнут к Аннике. – Вопреки желанию вашара Раймира, твоего тайного канцлера, и моему совету, вы провели ритуал магии крови, чтобы связать его с демоницей сомнительного поведения.

- Ах, из змеи и крысы срединных миров я выросла до «демоницы сомнительного поведения»? – Анника тоже была наполовину раздета, на ней было только несколько тряпочек с ремешком прикрывавших грудь и промежность, а на плоском животе, вокруг впадинки пупка, был нарисован соответствующий символ. Она поднялась с земли, чтобы прислониться к стене рядом с Варшаной. Её взгляд постоянно возвращался к Раймиру, очерчивая его с ног до головы, как будто он был очень интересной скульптурой.

- Леди Варшана… Она говорит правду? – спросил Кадас. Он стоял между маленькой группой защитников Раймира и хозяйкой дома, его щит был опущен, но не полностью. – Вы действительно использовали магию крови на нашем канцлере?

- Да, - голос Раймира был ещё более хриплым, когда он попытался заговорить достаточно громко, чтобы его услышали все. – ДА, они это сделали. Она попросила эту… бестию… - чувствовалось, что Раймир долго подыскивал другое, более выразительное слово. – Сделать это за неё.

2

Раймир позволил вывести себя за дверь, каждый его шаг был нетвёрдым.

Теперь он понял, что всё это время они находились в подвале, под одной из крепостных башен. Он мог слышать отдалённый рёв водопада даже сквозь толщу каменных стен. Камни кругом излучали холод, морозный воздух Внешних Кругов Бездны проникал глубоко в пещеры внутри острова, на котором стояла твердыня Ваш-Тар. Раймир начал дрожать. Это ещё больше усложняло задачу.

- Вот сюда, - мягко сказала Риала, когда они прошли примерно половину пути по коридору. Она разомкнула их руки, а затем передала ему свой посох. – Будь осторожен и не поцарапай его.

Он просто смотрел на неё, в его голове кружился вихрь нервных, наполовину сформулированных фраз.

Риала вздохнула и добавила:

- Посохи бывают полезны для удержания равновесия, когда больше ничего не остаётся. Если только ты не предпочитаешь, чтобы я левитировала тебя?

Одной мысли об этом было достаточно, чтобы заставить его крепче обхватить древко и буркнуть:

- Нет!

Раймир не любил магию. Особенно, когда её применяли к нему. Чтобы выжить в Бездне он был вынужден приобрести хотя бы одну магическую специальность, потому что слишком хорошо понимал, что здесь достаточно противников, которым он не сможет противостоять в качестве воина – он не любил о ней вспоминать.

Они двигались медленно, и большая часть внимания Раймира была сосредоточена на том, чтобы ставить одну ногу перед другой. Посох Риалы был на удивление тяжёлым, украшенный полированным серебром и лунными камнями. Этого было достаточно, чтобы держать его в вертикальном положении, пока они не достигли главного помещения и Раймир не смог сделать несколько глубоких вдохов чистого ночного воздуха. Он не чувствовал себя скованно, по крайней мере, физически, Связь никак не давала о себе знать, он понимал, что просто всё ещё немного слаб. Упрямство помогло ему устоять на ногах, когда он слегка покачнулся.

- Ты сможешь подняться по лестнице? – несколько обеспокоенно спросила Риала, как только Раймир снова открыл глаза.

- Думаю, да.

Они больше не разговаривали, пока не оказались на первом этаже. Было достаточно поздно, чтобы вокруг никого не было, за что Раймир был бы глубоко благодарен, если бы знал, кого благодарить.

- Спасибо, - сказал он вслух негромко, обращаясь к Риале.

- Если бы моё «спасение» было успешным, ты был бы уже мёртв, - отозвалась она так же тихо.

- Я был готов к этому, - признался Раймир. – По крайней мере, я был готов насколько это возможно. Я ожидал смерти, а вместо этого я…

Он покачал головой, не уверенный, что вообще собирался сказать. Связан с проклятой демоницей? Находится под властью магии крови? Предан собственной матерью, сбит с толку, дезориентирован и разъярён? Чувствует себя незнакомцем в собственной шкуре? Всё это было правдой, и в то же время не отражало и десятой доли того, что он ощущал.

- Нар-Шах сказала, что ритуал прошёл не так, как планировалось, - Риала придержала дверь большого зала открытой для него, её взгляд окинул его с головы до ног. – Что ты можешь вспомнить из того что там произошло?

«По моему слову ты склонишься над своим столом, над столом ставки командования или над нелепым троном своей матери и будешь умолять меня о моём эстаре, как один их этих драколисков в течке».

Раймир покачал головой.

- Не могу.

- Ты ничего не можешь вспомнить?.. – уточнила Риала.

- Нет, я просто… Пламя, я не могу говорить о…

Риала остановила его, её хватка была на удивление сильной.

- Ты «не можешь» об этом говорить? – жёстко переспросила она.

Раймир понял суть вопроса.

- Нет. Мне не запрещено… - Раймир с ужасом обнаружил, что его голос слегка подрагивает, когда он пытается отвечать на её вопросы. – Не запрещено говорить об этом. Просто…

Она не отпускала его руку. Выражение её лица было сосредоточенным, испытующим.

Раймир поморщился.

- Это… смущает. Это унизительно.

Риала наклонила голову на бок, размышляя.

- Нечто плотское по своей природе?

Раймир покраснел.

- Да.

- Я понимаю, - её тон был ледяным, но она похлопала его по руке, прежде чем окончательно отпустить. – Что ж… Это будет ещё одной проблемой, о которой стоит поговорить с леди Варшаной. Пойдём, твои комнаты недалеко.

Лестница, оплетающая башню, где были обустроены его апартаменты, была крутой, но он смог преодолеть её, придерживаясь за стену. Его ноги почувствовал себя лучше, только когда он оказался на верхней площадке. Что бы ни сделал этот ритуал с его телом, он чувствовал себя как новорожденный жеребёнок: шаткий, неуверенный, но с каждым мгновением становившийся всё более устойчивым.

В его кабинете было темно, и то, что он не отреагировал, когда Риала взмахом руки зажгла факелы, было лишним подтверждением его усталости. Вместо этого он, спотыкаясь, подошёл к своему столу и вытащил запасную рубашку, которую держал сложенной в ящике. Она была сильно помята и пахла опилками и чернилами, но Раймир знал, что он не сможет подняться по лестнице, чтобы добраться до своего гардероба.

3

Леди Ваш-Тар потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, нервно почесать родинку на руке и наконец сказать:

- Когда я впервые услышала о том, что моя мать использует магию крови, я не хотела разговаривать с ней на протяжении трёх дней. – она помолчала и не глядя на Раймира продолжила: - Я была молодая и довольно глупая, бредила всякой чушью, наподобие равенства демонов и людей, а через некоторое время, к тому же, умудрилась влюбиться в полукровку но… это, в общем-то, немного другой разговор. Тогда я просто не могла поверить, что нечто подобное происходит рядом со мной. Люди думают, что демоны только и делают, что приносят кого-то в жертву, но если вспомнить заветы Создателя и Хранительницы, то они одинаково остро запрещали подобные практики. В тёмном писании сказано, что каждый волен хранить свою свободу, и каждому следует уважать свободу другого, - Варшана осторожно посмотрела на сына.

- И ты прямо сейчас рассказываешь об этом мне! – фыркнул тот.

- Дело в том, - Варшана вздохнула. – Что потом пришёл день, и я узнала, почему моя мать сделала это. Её любимый муж был болен, и она стала убивать рабов одного за другим чтобы спасти ему жизнь.

- Мне всё больше нравится твоя история.

- Когда я узнала о причинах, побудивших её пойти против заветов, я подумала, что это никакое оправдание. Мы с твоим отцом наткнулись на её святилище, заваленное костями тех, кто стал ступенями на её пути, но так и не смог вылечить недуг моего отца. Я увидела воочию, во что превратилась её попытка спасти того, кого мы обе одинаково любили. И я была уверена, что она просто обезумела от горя, что она поддалась Зову Бездны и перестала собой управлять.

Варшана сглотнула, на мгновение показавшись по настоящему растерянной, и теперь Раймир мог поклясться, что это была не маска.

- А потом на тебя напали, и это… это было похоже на то, как будто Бездна наказывала меня за моё высокомерие.

- Ты знаешь, что Бездне по барабану, - тихо откликнулся Раймир. Соглашаясь на этот разговор, он абсолютно не имел в виду, что им предстоит говорить о чувствах. Это было не совсем то поле, на котором он был хорошим игроком.

- Ты думаешь? – спросила Варашана, указывая за окно. – Мы до сих пор не знаем ничего ни о Бездне, ни о Небесах. Говоря по чести, мы не знаем, были ли когда-то Создатель и его Хранительница, или это просто миф. Но оглядись по сторонам. Люди не всегда получают награду за свои поступки. Зато они всегда получают наказание. Даже за мысли.

Раймир несколько озадачено смотрел на мать. Она всегда была скорее легкомысленной и непредсказуемой, чем злой или властной, многие её поступки, которые не стоило бы совершать, объяснялись сиюминутными желаниями, но уж точно не злым умыслом. И всё же… Всё же он не ожидал от неё подобной набожности.

Явно расстроенная всей этой ситуацией, Варшана провела рукой по глазам как будто вытирала… слёзы?

- Это было похоже на плохую шутку судьбы. Ты умирал, просто так, ни с того ни с сего, и всё, что мне нужно было сделать, чтобы спасти тебя, это предать твоё доверие и доверие всех, кто меня окружал, и попробовать эту тайную магию, которая обещала мне чудо. Внезапно я точно поняла, каково это – быть моей матерью.

Чувствуя себя крайне неловко, Раймир пробормотал:

- Вряд ли это сравнимо. И в конце концов – я не единственный твой сын.

- Но ты всё равно – мой сын, - она упрямо посмотрела на него. – И я забочусь о тебе, хотя ты не всегда видишь и веришь, что это так! Я не могла просто сидеть сложа руки и смотреть, как ты угасаешь… Просто не могла. Я знала, что ты возненавидишь меня за это, но ты был бы жив, чтобы ненавидеть меня.

- Жив и связан с Анникой Нар-Шах! – почти прорычал Раймир. – Ты понятия не имеешь, что произошло во время этого ритуала!

- Потому что никто не хочет мне говорит!

Раймир открыл рот, чтобы позволить словам вырваться наружу, но унижение и стыд мгновенно задушили этот порыв. Он просто покачал головой, щёки его вспыхнули.

- Я… я не могу.

- Тогда как я могу помочь? – голос Варшаны звучал так серьёзно, так нетерпеливо… Несмотря на свой высокий статус она походила на маленькую собачку, отчаянно желавшую понравиться, но Раймир только что пережил отличное напоминание, что у этой собачки были зубы.

Он сглотнул и встретил взгляд матушки так спокойно, как только мог.

- Это не то, что ты можешь исправить.

Лицо Варшаны сморщилось, её явно задели слова и стоящие за ними чувства. Ей потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, и Раймир притворился, что не заметил, как она вытирает глаза. Когда Варшана снова подняла взгляд, выражение её лица было решительным.

- Может быть и так. Но говоря о вещах, которые нужно исправить… - она шагнула вперёд, приближаясь к столу Раймира, и мягко опустила свои руки на его кисти. – Работа, которую ты можешь сделать для дома Ваш-Тар, ещё не закончена, Раймир. Далеко нет.

- …И дом Ваш-Тар, безусловно, справится с ней без меня, - процедил Раймир сузив глаза. Он прекрасно понимал, к чему клонит мать, и ни разу не оценил её порыв. – У тебя есть Марика. У тебя есть Риала. Может быть, у них нет всех тех связей, которые есть у меня, но ты, безусловно, рассчитывала на них, когда принимала решение отдать меня Нар-Шах.

4

Шаткий мир был заключён, Варшана выглядела успокоенной, несмотря на частичное поражение.

- Хорошо, тогда увидимся завтра, - закончила она. – Попробуй до тех пор немного отдохнуть.

Под пристальным взглядом Раймира матушка вздохнула и вышла из кабинета.

Добраться до спальни по лестнице оказалось непростой задачей. Раймиру пришлось приостановиться на полпути, а затем снова за несколько ступенек до самого верха. Но он становился сильнее и мог чувствовать это. Его тело восстанавливалось после всего, что с ним сотворили. Ему наконец удалось проползти через люк, и он как никогда был рад потоку свежего воздуха, лившегося из дыры в стене. Раймиру показалось, что он даже может видеть сквозь неё звёзды.

В его покоях было темно, магические шары были потушены. Но кто-то заходил, чтобы сменить простыни на его кровати.

Раймир сел прямо на пол, свернулся калачиком в изножье собственной кровати. Его меч лежал рядом с ним, а рука покоилась на его рукояти. Это была не очень удобная поза, и всё же это была единственная поза, которая казалась удобной. Истощение наконец доконало его, пустило липкие щупальца в его разум и потянуло вниз. Он прислонил голову к коленям, всё ещё крепко сжимая пальцами меч, и стал слушать вой ветра снаружи, пока, наконец, не задремал.

Должно быть, прошло какое-то время, потому что Раймир почувствовал приятную сонливость, всё ещё цеплявшуюся за его разум, когда открыл глаза. Потребовался один ужасный момент совмещения, чтобы он понял, что больше не находится в своей спальне.

Он сел, прерывая на середине собственный наполовину вырвавшийся наружу крик, и потянулся за мечом… которого не было. Комната вокруг него была совершенно пуста, она имела каменный пол и деревянные стены. Раймир не мог вспомнить, как он сюда попал, сколько бы не старался.

- Ах, я только подумала, собираешься ли ты присоединиться ко мне сегодня вечером?

Это был голос Анники.

Конечно, это должен был быть голос Нар-Шах!

Раймир резко развернулся к источнику звука, в повороте присаживаясь на корточки. И был встречен видом Анники, полулежащей в неком подобии шезлонга и глядевшей в небо, как будто она наблюдала за звёздами. Раймир рискнул проследить за её взглядом и вздрогнул.

Стены комнаты взмывали вверх, по крайней мере, на двадцать шагов. Крыши не было. «Небо» над головой было странным, тускло алым, и по нему проплывала масса нечётких облаков, которые, казалось, кружились как морские волны. Далеко над ними вырисовывались контуры каких-то башен, в одной из которых Раймир почти узнал маяк Вечного Огня.

- Сон, - Раймир гордился тем, что его голос прозвучал спокойно, так как больше всего ему хотелось заорать.

- Очаровательно не так ли? – на этот раз в голосе Нар-Шах не было сарказма. – Обычно мир снов использует аспекты разума мечтателя, воспроизводя их окружение достаточно убедительно, чтобы оно казалось реальным. Но когда я проснулась здесь, я была окружена настоящим… миром снов. Это Запределье, Сумрак, Тень.

Раймир с некоторой неохотой оторвал взгляд от парящих в небе перевёрнутых башен. Он знал эту часть легенды. Остров, где пылал Вечный Огонь, некогда зажжённый Создателем и его наречённой, был пуст много веков. Многие спящие видели его во сне, но даже во сне никому не удавалось попасть туда – сколько бы ты ни шёл. Было тревожно видеть это самому и осознавать, что это сон.

- Что происходит?

- Хм? Мы спим, - Анника не потрудилась оторвать взгляда от чёрных башен.

- Я знаю, что мы спим! – рявкнул Раймир, поднимаясь в полный рост. – Почему мы спим вместе?! Ты настоящая?!

Бросив последний взгляд на небо, Анника полностью переключила своё внимание на Раймира.

- Очевидно, дело в том, что мы связаны.

Когда Раймир просто посмотрел на неё в ответ, Анника вздохнула.

- Дай угадаю… Варшана не потрудилась полностью объяснить тебе последствия ритуала, прежде чем предлагать, не так ли?

- Нар-Шах, - Раймир почти рычал. Он подошёл к столу, стоявшему возле её шезлонга, и сжал кулаки. – У тебя есть десять секунд, чтобы объяснить, а затем я убью тебя, если объяснение не будет хорошим.

Анника моргнула.

- Я… эм…

- Десять.

Демоница закатила глаза.

- Я сомневаюсь, что ты смог бы хотя бы…

- Девять.

- Моровые болота! Прекрати это! – Анника сбросила ноги на пол и изящным движением поднялась в рост. – Связь, которую мы создали, тянется между нами через мир снов, в физическом мире только точки крепления к телам. Теперь мы можем ходить во снах друг друга и формировать их, как если бы были магами-сновидцами.

Раймир замер, переваривая сказанное, и почувствовал, что у него начинает кружиться голова.

Анника, неправильно поняв причину его молчания, добавила.

- Маги-сновидцы, это…

- Я знаю, что такое Сновидцы, ты, высокомерная, ядовитая змея! – Раймир начал расхаживать туда и обратно, не в силах сдержаться. Вид необработанного Сумрака над ними слишком нервировал, чтобы он мог оставаться неподвижным.

5

Раймир уставился на неё не верящим взглядом.

- Это всё?! Прости, что напугала тебя? Как будто мой ужас на самом деле был единственной проблемой? Ты ни капли не сожалеешь о том, что вообще проводила этот ритуал?

Подняв бровь, Анника откликнулась:

- Нет, конечно. Я спасала тебе жизнь и выполняла очень настойчивую просьбу твоей матери.

- Ты!.. – Раймир бросился на неё и только быстрый прыжок в сторону позволил Аннике избежать его хватки.

- Сделай так ещё раз и я поставлю тебя на колени! – на сей раз голос Анники прозвенел металлом и эком разлетелся по комнате. – Я попросила прощения!

- В Бездну твои извинения! – проревел Раймир. Кулаки его были плотно сжаты. Он вернулся в боевую стойку без какого-либо участия разума. – Твои приказы похоронены у меня в голове, как личинки, которых я не могу выкопать! Ты оставила на мне какой-то след, который могут видеть только подобные тебе! Твои извинения ничего не стоят, пока ТЫ ЭТО НЕ ИСПРАВИШЬ!

- Это невозможно исправить! – огрызнулась Анника и покачала головой, как будто Раймир был ребёнком, впавшим в истерику. – Сколько разных способов сказать тебе это я должна испробовать, прежде чем до тебя окончательно дойдёт? Должна ли я попробовать другие языки? Давай попробуем на архаронском: Это. Нельзя. Исправить.

С рёвом Раймир снова бросился на неё и на этот раз сумел справиться с демоницей, он схватил её, затряс за плечи, не определившись до конца, что ещё хочет с ней сделать, прежде чем Анника извернулась и снова перехватила его запястье. Раймир обнаружил, что его перевернули и прижали лицом к земле, его рука была заломлена за спину, а запястье плотно сжимали тонкие, но сильные пальцы демоницы. Анника встала на колено у него на спине, зеркально отражая финал их прошлого спарринга.

- Знаешь, Раймир, человек поумнее мог бы попытаться войти в моё положение, - Анника свободной рукой схватила его за волосы, заставляя запрокинуть голову назад, и прошипела в ухо: - Особенно учитывая, что я могу сделать с тобой практически всё, что мне нравится, и заставить тебя хныкать и просить о большем всего парой слов.

Издаваемые Раймиром звуки были почти нечеловеческими, кипящими от ярости и страха. Но даже тогда его тело предало его, и все попытки освободиться от её рук свелись к каким-то жалким извиваниям, близко не походившим на реальную попытку к бегству. Он чувствовал, как слова формируются на его языке, слова, которые он подавлял с негодующей яростью.

- О, знаешь, что может быть забавным? – продолжила Анника, и её бодрый тон не соответствовал тому, как нежно она запустила пальцы в кудри Раймира. – Я прикажу тебе кончать снова и снова, и снова. Как ты думаешь, сколько раз ты справишься, вашар? Я имею в виду, до того, как начнёшь умолять меня остановиться?

Он замер, стиснув зубы и приготовившись к этому новому унижению. Глядя прямо перед собой, отказываясь смотреть на женщину, которая сидела на нём. Стиснув зубы Раймир откликнулся:

- Я тебя не боюсь.

- Пф! Ту думаешь, я блефую? Потому что я могу заверить тебя, что это не так, - Анника немного ослабила хватку. – Если бы ты прекратил нападать на меня, я могла бы быть очень дружелюбна и сердечна. Но если ты продолжишь в том же духе, то поймёшь, почему иметь меня врагом – плохая идея.

- Ты уже мой враг! – взревел Раймир и сглотнул, чтобы не дать вырваться на волю ещё каким-либо словам.

Анника рассмеялась, мрачно и восхищённо.

- О, Раймир, ты понятия не имеешь, чтобы я сделала с тобой, если бы ты был моим врагом. Итак, ты уступаешь, или мне сделать эту ночь более интересной?

Он хотел сказать Нар-Шах, что его на запугает какая-то магесса со своей магией крови, что Нар-Шах может сделать ему ничего такого, чего с ним не делали раньше. Он хотел изрыгать проклятия и оскорбления. Ему хотелось кричать, реветь и рычать, как дикому зверю.

Но предложение, которое он старательно проглатывал, наконец вырвалось само собой:

- Мне это не нравится. Я не хочу этого.

Он закрыл глаза, щёки пылали от стыда. Стало бы только хуже, если бы Анника начала издеваться над ним теперь.

- Ах… Да, - он почувствовал вздох Анники прежде, чем та оттолкнулась от спины Раймира и выпустила его запястье.

Отступая назад, Раймир убедился, что между ним и Анникой несколько шагов, прежде чем попытался встать. Он крепко прижимал запястье к животу, как будто Анника могла рвануться вперёд и снова его схватить.

Но Анника стояла и просто оглядывала демона с ног до головы с непроницаемым выражением лица. Наконец, она произнесла:

- Что ж. Приятно видеть, что мы немного продвинулись вперёд.

Раймир просто покачал головой, всё ещё чувствуя себя котлом, который вот-вот закипит.

С очередным вздохом Анника подняла руку.

- Возможно, было бы лучше подождать до завтра, прежде чем пытаться продолжить этот разговор. Спать.

- Нет! Не смей!

С лёгкой ухмылкой Анника щёлкнула пальцами. Мир Снов потускнел, растворяясь, как рисунок мелом, размазанный струями дождя. Раймир почувствовал, как тёплая, уютная темнота истинного сна снова тянется к нему, чтобы заключить в свои объятья.