Демон дома Нар-Шах. Эпизод 4. Сомнительное согласие

1

По правде говоря, Анника не особо задумывалась о том, какую легенду придумают Мейра с Диорой, чтобы объяснить, почему печально известный скандальный сын Варшаны переходит в её дом. В конце концов, её репутация уже была настолько кривой, что её трудно было испортить ещё больше, и она вряд ли изменилась бы ещё из-за одного чудачества. Диора выглядела не слишком злобной и достаточно опытной в светских интригах, Аннике она не слишком нравилась, но они с Мейрой сошлись на том, что это ценное приобретение для её дома. Было немного странно, что такая дама готова покинуть более известный дом Ваш-Тар и вступить в маленький и пока ещё бедный дом Нар-Шах, но это точно было не из желания шпионить на Ваш-Тар – у Мейры была настоящая чуйка на такие дела. Похоже было на то, что люди Раймира действительно были верны ему каким-то почти неестественным образом, и Диора делала это, потому что искренне беспокоилась за соратника. Итак, по всему выходило, что она придумает что-нибудь креативное, пока Раймир будет дуться и накручивать себя, и Анника может просто выдохнуть и заняться вытаскиванием из задницы архипелага Нар-Шах – куда он погрузился под управлением её замечательного братца.

Стереть со злобного полукровки замечательную кроваво-сумрачную бабочку Анники в любом случае было невозможно.

Поэтому, когда её пригласили на встречу с Варшаной (снова), Диорой и Раймиром, которая должна была проходить в гостевых покоях, выделенных для Диоры, она проявила лишь лёгкое любопытство.

- Вы сегодня не спали, вашар? – сказала она вместо приветствия. – Это просто привычка?

Её слова выбили Раймира из колеи, и он, заикаясь, пробормотал:

- Я был ЗАНЯТ, Нар-Шах.

- Раймир, мы же тебе говорили, что тебе нужно больше отдыхать! – укоризненно сказала Варшана. – Это вредно для здоровья!

- Диора, пожалуйста, отдай ей бумаги, - перебил Раймир, и в его голосе послышалась мольба.

- Конечно, - Диора пододвинула к Аннике через стол небольшую стопку бумаг. – Пожалуйста, дайте мне знать, если что-то покажется вам неправильным, леди Нар-Шах. Я не эксперт в том, как заключаются подобные контракты у вас на архипелаге.

Такое уточнение пробудило в Аннике ещё большее любопытство, и она взглянула на первую страницу.

Сделала паузу.

Взяв себя в руки, она нахмурила брови, перечитала более внимательно.

На не смогла полностью разжать зубы, когда спросила:

- Это что, какая-то шутка?

У Раймира было выражение лица человека, ожидающего расстрела. Варшана с трудом пыталась ободряюще улыбнуться. Диора, верная своему стилю, сохраняла невозмутимую маску профессиональной доброжелательности.

- Вовсе нет, - сказала она. – Прикрытием для событий последних нескольких месяцев станет то, что вы, леди Нар-Шах, были готовы рискнуть своей жизнью, чтобы вылечить Раймира из-за вашей любви друг к другу, которая неожиданно привела к появлению его отметин. Поскольку ваши отношения теперь неизбежно станут достоянием общественности, вы очень продуманно докажете свою привязанность и законность нашей истории, объявив его своим супругом.

Варшана восторженно всплеснула руками и теперь переводила счастливый взгляд с одного на другую.

- ЧТО?! – прошипела Анника.

- Не волнуйтесь, контракт будет действителен всего сотню лет. А затем вы сможете мирно разойтись, сохранив для всех легенду о красивой, но недолгой любви, - продолжила Диора, как будто то, что она предлагала, не было совершенным безумием.

Анника какое-то время лихорадочно переводила взгляд с одного на другого, ожидая, что кто-нибудь из них сдастся и признает, что это была шутка. Когда никто из них не заговорил, в её сознании начала формироваться ужасная мысль, что они говорят серьёзно.

- Я… Это… Вы все понимаете, что такое супруг, верно? – спросила она. – Это не платонические партнёры, которых нанимают, чтобы… ходить на приёмы и вести приятные беседы! Вы хотите заявить всему миру, что мы с Раймиром…

Она замолчала, неопределённо махнув рукой в сторону Раймира в надежде, что все вдруг поймут, насколько всё это глупо.

- У Раймира есть постоянная магическая метка, которая видна каждому магу или духу, который её видит, и которая практически вопит: Собственность Анники Нар-Шах, - сказала Варшана, скрестив руки на груди. «Это та самая поза», - с ужасом подумала Анника. Варшана могла казаться рыхлой и непоследовательной, но Анника всегда подозревала, что в этом столько же правды, сколько в её собственной маске беспечной Бабочки. И ВОТ ЭТА поза означала, что Варшана наплевала на прикрытие и выходит на тропу войны.

- Но вы можете заявить, что это побочный эффект… - Анника снова замолчала, осознав, в какую ужасную ловушку она угодила.

- Ритуала, который мы не можем назвать публично, описать или использовать на ком-то другом, - подсказал Раймир. На его лице промелькнула ухмылка при виде явной паники леди Нар-Шах. – Можно сказать, что это опасная разновидность сложной магии, которая навсегда связывает объект и мага. Проблема в том, Нар-Шах, что никто не поверит, что ты сделала это по доброте душевной.

- Да, они…

ПЛАМЯ!!!

Не, они бы не поверили. Никто бы не поверил. В этом и заключался весь смысл её тщательно продуманного образа. Ни одна душа в Бездне или за её пределами не поверила бы, что она связала себя с каким-то полукровкой, невоспитанным и нелюдимым демоном, которого Варшане всегда было стыдно показывать на приёмах, не получив взамен чего-то впечатляющего.

2

- Нет, - наконец сказала Анника. – Совершенно точно нет. Я… Это… Скажем всем, что он бесстыжий эксгибиционист, которому нравиться целовать мои лодыжки. Поскольку это всё равно должно случиться…

- Проше прощения?! – взревел Раймир.

- Это будет идеально, - Анника развела руками. – Не нужно никаких церемоний.

Варшана тяжело вздохнула и шагнула вперёд, её руки всё ещё были скрещены на груди. У Анники засосало под ложечкой, когда она поняла, что на лице Варшаны написано выражение лица высшего матриарха, который не принимает возражений.

- Мой дом не может позволить себе публично заявить, что кто-то из наших детей уходит в услужение в младший дом. Это значило бы, что я настолько плохая мать, что не могу удержать от глупости или предательства собственного сына, - прошипела Варшана очень угрожающе. – Раймир – не раб или гаремный мальчик. Моё войско развалится на части, если по нему пойдут слухи, что ты контролируешь Раймира с помощью магии крови, а именно так они и будут думать, если ты откажешься сотрудничать с нами, чтобы сделать всё более приличным на вид.

- Но это же…

- Ты – мой друг, Анника, но наша дружба не важнее блага моего дома. Или блага моего сына, - выражение лица Варшаны было каменным, таким же, как во время заседаний Совета. – ТЫ СДЕЛАЕШЬ ЭТО. Что бы тебе не пришлось утверждать, чтобы это выглядело правдоподобно, ты будешь это утверждать.

Анника отчётливо увидела своего брата, хохочущим в том Аду, куда она его оправила.

Она ненавидела напряжённость в своём голосе, когда выдавила:

- Ты не понимаешь, о чём просишь.

- Тогда объясни мне.

Хуже всего, хуже вообще всего было то, что Варшана, вероятно, поняла бы, если бы Анника просто объяснила. Несмотря на то, что леди Ваш-Тар была упрямой и твердолобой, она также была невероятно доброй, когда ей этого хотелось. Аннике нужно было лишь открыть рот и признаться, что она всю жизнь боролась за то, чтобы сохранить свободу, чтобы не оказаться в плену фальшивых отношений без любви, что она убила собственного брата, чтобы её не превратили в кого-то, кем она не была. Высший Свет Бездны считал её представления об отношениях с мужчинами извращением, эпатажем, который она устраивала, чтобы шокировать людей. Это началось ещё до плена, но родители сквозь пальцы смотрели на её выступления о равенстве и любви. Анника никогда не хотела быть своему мужу госпожой. Не хотела, чтобы мужчина, который её любит, стал ей рабом. И тем более не хотела держать рядом с собой насильно человека, который считал её врагом. У неё слёзы наворачивались на глаза при мысли о том, что несмотря на всё, через что она прошла, всё закончится тем, от чего она бежала – ей всё равно придётся взять в супруги мужчину, который возненавидит её за это. За минуту она десятки раз прокляла тот факт, что решила помочь Варшане – и тут же трижды пожалела о собственных мыслях, потому что, если бы она не сделала этого, Раймир был бы мёртв. А это было важнее капризов его матушки.

Но это была последняя награда, которую она хотела бы получить за свою помощь…

И тем не менее, признаться во всем этом ОЗНАЧАЛО бы показать свою уязвимую сторону не только Варшане, но, вероятно, и Раймиру с Диорой. На мгновение они представили бы её привязанной к столу, плачущей и умоляющей брата просто любить её такой, какая она есть.

Нет. НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ. Она надёжно скрывала свои слабости, и это помогало ей выживать в ядовитой змеиной яме, которая называлась Бездной. Она не собиралась снимать доспехи только потому, что кому-то так было бы удобнее.

Очевидным решением было всё это саботировать, и Анника с энтузиазмом ухватилась за этот план.

- Ты хочешь, чтобы я возвысила какого-то полукровку в качестве своего супруга и потратила отвратительно большую сумму денег на того, кто едва ли знает разницу между магией крови и магией смерти? – Анника ухмыльнулась, изображая недоверчивое отвращение. – Я никогда не считала тебя алчной шлюхой, вашар.

Раймир был явно оскорблён, его брови нахмурились от гнева. Но, как всегда, он ответил ей в тон:

- А я не думал, что ты такая скряга и так боишься сплетен, Леди Нар-Шах, но вот мы здесь.

Это было глупо, мелочно и по-детски, что-то вроде «Ну так сделай это, если не слабо». Анника пришла в ярость, обнаружив, что это сработало, что её первым порывом было доказать, что сплетни больше ничего для неё не значат, и при необходимости она выставит своего любовника напоказ перед самой Первой.

Но Раймир не был её любовником, он был всего лишь кем-то слишком ценным, чтобы Варшана могла его потерять. Раймир вздрагивал каждый раз, когда Анника прикасалась к нему, и это…

Ах. Это было идеально.

- Вы трое очень довольны собой, не так ли? – Анника обошла стол, проводя кончиками пальцев по древесине. Она остановилась перед Раймиром, который не слишком заметно, но отодвинулся. – Вы так уверены, что продумали каждую мелочь.

- Мы пытаемся заключить честную сделку, леди Нар-Шах, -= Диора смутилась, когда на неё упал пристальный взгляд Анники. – Поскольку вы редко с таким сталкиваетесь, я понимаю, что поначалу это может показаться странным.

3

- Я уважаю усилия, которые вы приложили, леди Диора, и работу, которую, должно быть, вам пришлось проделать, чтобы убедить этого болвана согласиться с вашим планом, - Анника кивнула в сторону Раймира, но продолжила говорить, не отрывая взгляда от Диоры и Варшаны. – Однако есть одна загвоздка, которую вы не учли.

- О?

Быстро сориентировавшись, Анника схватила Раймира за рубашку и притянула к себе для поцелуя.

Раймир отреагировал мгновенно: он оттолкнул Аннику и, пошатываясь, отошёл, вытирая рот рукой в перчатке.

- Как ты смеешь…

Варшана пробормотала себе под нос:

- Создатель, только не это снова!..

Самодовольная Анника переключила своё внимание обратно на двух демониц:

- Ваш вашар – ужасный актёр. Вы действительно думаете, что он будет убедительным консортом? Что каждый дворянин до единого и последний полуслепой лакей не смогут увидеть, что всё это фарс?

Диора, как всегда, сохраняла профессионализм, и на её лице не дрогнул ни один мускул.

- Немногие люди хорошо реагируют на внезапный поцелуй. Это ни о чём не говорит.

- Ха! Ты думаешь, этот дикарь сможет притворяться неделями? Месяцами? Годами? Каждый раз, когда мы будем появляться на публике? Будет лебезить и восхищаться мной, что бы я ни сказала или ни сделала?

Вот оно, лёгкое движение её губ. Она не подумала об этом, не учла, что Раймир не сможет…

- Я смогу.

Прищурившись, Анника обратила взор на Раймира. На лице демона было решительное выражение, как будто Анника была замком, который он собирался осаждать.

- Прошу прощения?

- Если ты перестанешь пытаться затеять ссору при каждом разговоре и согласишься вести себя вежливо, тогда я… - Раймир сглотнул. – Тогда я смогу притвориться, что мы вместе.

- Нет, нет не сможешь! – огрызнулась Анника.

- Нет, Раймир прав, - вмешалась Варшана. – Если ты перестанешь подкалывать его каждый раз, когда вы разговариваете, вы сможете сохранить видимость отношений. В конце концов, ты не ходишь на балы каждый вечер.

- Нет, но, вы не понимаете!.. – Анника сделала вдох и замолчала. Она тщательно подбирала слова для следующей атаки. – Леди Варшана, вы не понимаете, мой архипелаг так, как понимаю его я. Едва просочится хотя бы тень сомнений в истинности брака, эту сплетню разнесут по всем островам. Очевидная фальшь в отношениях между мной и Раймиром только разожжёт костры злопыхателей. Раймир – не единственный, кого можно отправить в настоящую Бездну, огласив подробности ритуала. Вы беспокоитесь о репутации своего сына, но я беспокоюсь О СВОЕЙ ЖИЗНИ.

Она оставила невысказанным подтекст: «Этот ритуал я совершила только потому, что ты меня попросила», потому что в ней всё ещё оставалась нездоровая тяга к деликатности.

Конечно же, Варшана слегка нахмурилась и рассеяно почесала нос.

- Ну, я имею в виду, что просто…

- Какую часть своей роли, по-вашему, Раймир не сможет сыграть? – перебила Диора, разбери её Пламя.

Этого было достаточно, чтобы отвлечь Варшану от чувства вины, которое Аника надеялась использовать в свою защиту, и вместо этого теперь все трое выжидающе посмотрели на неё.

- Что угодно! Всё! Вообще всё!

- Как конструктивно и конкретно, - сказал Раймир, приподняв бровь.

- Вот видите! – Анника указала на Раймира. – Сама мысль о том, что он может вести себя уважительно, вежливо и заботливо хотя бы в течении нескольких блюд за ужином, не говоря уже о ГОДАХ – смехотворна!

Она поняла, что промахнулась, когда Диора слегка улыбнулась.

- На самом деле, ужин был бы отличной идеей, - сказала она. – Пробный шар, если хотите. Вы можете объяснить Раймиру, как он должен вести себя на официальных мероприятиях, и этого наверняка будет достаточно, чтобы развеять ваши страхи.

Она так убедительно всё это излагала, что казалось, что это разумно. «Клянусь яйцами Предателя», - подумала Анника. Эта женщина была опасна.

Варшана, конечно, сразу ухватилась за это.

- Просто идеально! Я знаю, что ты беспокоишься о том, чтобы это выглядело правдоподобно, Анника, но мы тоже беспокоимся. Вот почему твой вклад будет самым важным. Раймир готов взяться за это, если ты готова. Если несколько пробных встреч облегчат задачу, я думаю, мы должны хотя бы попробовать.

Раймир лишь мрачно хмыкнул, продолжая хмуриться, как горгулья.

Анника перевела взгляд с одного на другого, размышляя. Диора ставила её в тупик. Варшана оказалась очень преданной матерью и очень упрямой женщиной, и, по правде говоря, Аннике не хотелось думать о том, сколько манипуляций ей придётся провести, чтобы это преодолеть. Но Раймир…

Раймир явно был здесь слабым звеном.

- Отлично, - резко сказала она. – Если какой-нибудь наглядный пример убедит вас всех в том, что это чистое безумие, то я в деле. Но вы с Диорой не сможете быть там в качестве его помощников, Варшана. Если вашар не сможет держать язык за зубами без подсказок Диоры, то знание этого сейчас сэкономит нам всем кучу времени.

Раймир закатил глаза, но сказал:

- Дыхание Проклятого, ладно. Если это прекратит твою истерику.

4

- Мой муж не должен закатывать глаза на публике, как невоспитанный подросток, - фыркнула Анника. – Диора, пожалуйся, пришли мне всё необходимое. Я предпочитаю сладкое вино. Раймир, постарайся надеть что-нибудь без дыр. Если ты появишься с этой шкурой вместо жилетки, я её подожгу.

Сказав это, она величественно вышла из комнаты, изо всех сил стараясь выглядеть царственно и пренебрежительно. Она сохраняла это выражение на лице, пока не добралась до своих покоев. Затем Анника заперла дверь, привалилась к ней и с полторы минуты тяжело дышала. Потом подошла к шкафчику, залпом выпила три бокала бренди подряд.

- Бездна!

К тому времени, когда гонец действительно пригласил её к ужину, она значительно успокоилась. В конце концов, это должно было быть просто. Нужно было лишь убедить Раймира пожалеть о своём решении, а это было легко. Никто не умел раздражать Раймира лучше, чем она.

В замке Нар-Шах был много пустых маленьких комнат, которые Анника переоборудовала под новые нужды, когда вернула себе власть над домом. Одной из таких комнат была «неофициальная парадная столовая». В ней с трудом помешались обеденный стол и восемь стульев, но вдоль одной из стен шло большое окно с витражами, через которое можно было видеть чудесную картину Бездны с плавающими в ней обломками островов. Это было вполне подходящее и достаточно изысканное место для ужина с высокопоставленными гостями. Однако Анника была удивлена, что Диора и Варшана выбрали именно его для нынешнего случая.

Она ещё больше удивилась, когда вошла и обнаружила, что в комнате не только пылает камин, серебряные канделябры на стенах были отполированы и в них горели магические свечи. Их тарелки стояли рядом, а не через стол.

«Дерьмо драколисков! Они что, пытались создать романтическое настроение? Дело хуже некуда…»

Единственным утешением было то, что Раймир смотрел на приборы с лёгким отвращением на лице. Он явно не принимал участия в подготовке. Однако он оставил свою любимую лоскутную жилетку дома. Вместо неё демон был одет в наполовину расстёгнутую шёлковую рубашку и кожаные брюки. Конечно, на нём всё ещё были грубые солдатские сапоги, но Анника внезапно осознала, что впервые видит Раймира совсем без оружия. Если вычесть тот случай, когда он валялся полумёртвым.

Раймир посмотрел на неё, нахмурив брови, и пробормотал:

- Что?

Анника обнаружила, что уже какое-то время молча смотрит на него. Слегка покачав головой, она изобразила свою лучшую ухмылку и сказала:

- Обычно консорт встаёт, когда покровительница входит в комнату.

Закатив глаза, Раймир поднялся на ноги. Тким же сухим тоном, как, должно быть, говорили пески в его родной пустыне:

- Я так благодарен, что у меня есть покровительница, которая понимает, что такие мелкие ошибки случаются.

- У тебя НЕТ покровительницы в настоящее время, - отрезала Анника. Тем не менее то, что Раймир вообще подыгрывал ей, стало для неё неожиданностью. Она подошла к столу и встала возле своего стула, но не стала садиться.

- Зачем ты это делаешь?

- Потому что ты ныла, что я сижу…

- Пламя! Я не в настроении для твоих убогих шуток! Почему ты соглашаешься с нелепой идеей Варшаны и Диоры?!

Раймир вздохнул и потёр затылок, словно у него болела шея.

- Потому что я бы хотел выйти из всего этого с достоинством.

- О? – Анника приподняла бровь. – Значит, по-твоему, сохранить достоинство – это рассказать всей Бездне, что тебя продали в качестве племенного быка нищей и никем не уважаемой демонице, полжизни прожившей в Срединных Мирах?

Сжав челюсти, Раймир спросил сквозь зубы:

- Значит по-твоему супруги – всё равно что шлюхи? Рабы? Думаешь, остальные матриархи разделяют твоё мнение?

Анника уже собиралась сказать, что так все и думают и что во многих домах мужья действительно не многим больше чем рабы, но вдруг подумала о том, что никогда так не считала. Она всегда хотела… другого. Она столько лет надеялась, что у неё будет ПО-ДРУГОМУ, и теперь собиралась вести себя также, как все, с единственным человеком, которому, похоже, действительно не повезёт стать её мужем.

Она поморщилась и сказала:

- Отлично. Как бы ты предпочёл это описать?

- Я бы ПРЕДПЧЁЛ, чтобы ничего из этого вообще не происходило! – рявкнул Раймир, свирепо зыркнув на неё. – Но у меня уже есть татуировка, которая объявляет всей Бездне, что я принадлежу тебе, поэтому я, пожалуй, предпочту быть «племенным быком», чем просто «кровавым рабом».

Татуировка сверкнула в свете камина, чешуйки отразили пламя, как перламутр. Бездна, но это было прекрасное зрелище. Аннике пришлось отвести взгляд, чтобы не поддаться очарованию.

Устало вздохнув, Раймир продолжил:

- Кроме того, все, кто меня знает, скорее поверят в то, что…

- Что? – переспросила Анника, когда Раймир, похоже, уже решил не заканчивать.

- Когда мои братья и сёстры, мои подчинённые и все мои агенты, все, с кем я работал или дружил, узнаю об этом, я бы предпочёл, чтобы они думали, что я принял импульсивное решение в порыве страсти. В порыве любви.

- Любви? – Анника очень гордилась тем, что её голос оставался ровным и спокойным.

5

Отмахнувшись рукой, Раймир объяснил:

- Любовь, страсть, увлечение – называй как хочешь. У твоего приятеля Кайлана было бы больше синонимов для этого. То, что каждый день делает из мужчин глупцов. Я бы предпочёл, чтобы люди считали меня одним из этих глупцов, и я думаю, что они скорее поверят в ЭТО, чем в то, что я доверил бы свою жизнь и разум какой-то случайной демонице.

- У тебя есть братья и сёстры? – вопрос был незапланированным, и Анника удивилась, что он сорвался с её губ.

Демоницы – особенно такие могущественные, как Варшана – не спешили отягощать себя беременностью. Численность демонов по большей части поддерживалась за счёт того, что демоны жили сотни лет.

Раймир выглядел таким же удивлённым, как и Анника.

- Эм… да. Были. – он помолчал и уточнил. – Там. В Срединном мире.

- Должна ли я ожидать, что вся твоя семья объявит мне вендетту за то, что я тебя обесчестила?

С невесёлым смехом, Раймир ответил:

- Сомневаюсь. Я не видел их около пятидесяти лет. Они люди, Анника. Вряд ли они сейчас в той форме, чтобы тебе мстить. И для них безопаснее думать, что я умер.

Откровенно говоря, Анника не знала, что делать, столкнувшись с подобной семейной историей, поэтому она переключила тему на более безопасную: на себя.

- А что насчёт меня? Мысль о том, что я стану жертвой всех этих нежных чувств, о которых поют барды, смехотворна…

- Ты не думаешь, что твои товарки-демоницы поверят, что ты очаровала бывшего охотника на демонов и советника леди Варшаны только для того, чтобы показать, что даже такие влиятельные дома не защищены от тебя? – Раймир наклонил голову. – Что ты делаешь меня своим супругом только для того, чтобы показать, что ты можешь это?

Услышав, как Раймир говорит это, пока её метки мерцают на его коже, а свет камина превращает его волосы в чёрное золото, Анника мгновение потеряла дар речи.

Затем резко отвернулась, делая вид, что наконец решила усесться в кресло. Она сглотнула и сказала:

- Клянусь Девой, тебе этого не объяснить, так что давай просто закончим с этим фарсом. Обычно консорты наливают напитки своим покровительницам. Это снижает количество отравлений.

Это было настолько унизительно, что Раймир поморщился. Он потянулся через Аннику, чтобы взять графин с вином. Их ужин, должно быть, подали незадолго до того, как Анника пришла – дичь и какие-то корнеплоды. Если повезёт, скоро она будет есть одна. Раймир наливал с небрежностью точностью человека, который никогда в жизни не смешивал напитки, и расплескал вино на стол, заполнив кубок почти до краёв.

- Наливай с осторожностью, ты же не девка из таверны, - Анника ухмыльнулась, когда Раймир стиснул зубы. – И перестань хмуриться. Ты можешь хотя бы попробовать изобразить приятное выражение лица, как будто у тебя в голове пузырьки?

Раймир сделал глубокий вдох и поставил графин с вином на стол, а не швырнул его. Усевшись обратно, он спросил:

- А консорт, случайно, не должен прожёвывать за тебя еду?

- Может, я заставлю тебя есть с моей руки при каждом приёме пищи, Ваш-Тар, как тебе такое, Пламя подери? Может, я и перегибаю палку, но из того, как ты ведёшь себя сейчас, ничего не выйдет.

- Так что, мне сказать матери, что ты отказалась быть вежливой? – Раймир скрестил руки на груди. – Что ты не осилила даже попробовать не провоцировать меня за ужином?

ЭТО было чем-то новым, и Аннике это совсем не понравилось.

- Вот оно как. Теперь прячемся за юбками Варшаны?

- То есть, ты признала, что проигрываешь?

Нахмурившись, Анника потянулась за своим бокалом и одним глотком выпила половину.

По-видимому, удовлетворившись ответом, Раймир начал нарезать мясо, полностью игнорируя её присутствие. Нет, так не пойдёт. РАЙМИР был слабым звеном в этой цепочке! И Раймир должен был уйти отсюда. Сделав ещё один глоток вина, чтобы подкрепить своим силы, Анника протянула руку и схватила Раймира за запястье.

Реакция была незамедлительной и приятной. Раймир тихо ахнул, его губы приоткрылись, а по телу пробежала дрожь. Под пальцами Анники сверкнул перламутр.

Его голос звучал хрипло, когда Раймир выдохнул:

- Что ты делаешь?

- Возвращаясь к моему первоначальному вопросу, - сказала Анника, проводя большим пальцем по венам на запястье Раймира. – Ты можешь заставить меня быть вежливой и придерживать язык. Но тебе тоже придётся притворяться любящим. Тебе придётся веси себя как подобает консорту.

- И как это? – спросил Раймир. Анника увидела, как зрачки демона расширились.

- Ты будешь послушным, - сказала Анника, наклоняясь ближе. Она притянула руку Раймира к себе, тихо радуясь его тщетным попыткам вырваться. – Ты будешь смотреть на меня так, словно я – единственный человек в мире. И позволишь мне прикасаться к тебе, как я захочу.

Раймир сглотнул, и это движение было заметно по движению его кадыка.

- Кажется, ты уже прикасаешься ко мне так, как тебе хочется.

- Ах, Раймир, - Анника подняла руку Раймира и нежно подышала на его ладонь, прежде чем прижаться к ней губами. – Я лишь слегка намекнула на то, как сильно я хочу тебя трогать.