Демон по обмену

Пролог

Пролог

В покоях магистра Орхи на самой вершине Одинокой башни горел огонь. Большая полукруглая чаша в центре зала изрядно чадила, а по воздуху плыл аромат терпкого можжевельника и хвои.  

Почтенный магистр, чья голова за последние пару лет окончательно поседела, привычно расположился на низкой деревянной лавке и раскладывал перед собой круглые камешки с высеченными руническими знаками.

Эзро молча вошел в зал и опустился на шерстяной ковер. Кивком поприветствовал товарищей, что пришли немногим ранее. Все трое были ему знакомы и, так же, как и Эзро, заканчивали Академию Дешвила. Занятия в этом году еще не начались, а посему причина вызова адептов в Одинокую башню оставалась загадкой.

Магистр раскинул последнюю шестерку рун, кивнул каким-то своим мыслям и наконец перевел внимание на посетителей.

- Что ж, раз все явились, думаю, мне стоит озвучить причину, по которой я собрал вас у себя.

- Хотелось бы, - буркнул адепт, расположившийся по правую руку от Эзро, чем вызвал улыбку старого магистра.

- Не буду тянуть и сразу скажу, что вы пятеро отобраны для поездки в Леринию. Ближайшие несколько месяцев вы проведете в Лерийской Высшей Академии. Мне надо объяснять причины? - Учитель обвел адептов внимательным взглядом.

Эзро заметил, как товарищи растерянно переглянулись. Вряд ли кто-то из них жаждал отправиться в смежное государство, да еще и враждебно настроенное. Но с решениями магистра не принято спорить.

- Нет, не надо. Мы знаем о программе и понимаем ее важность, - за всех ответил Эзро и удостоился благосклонного кивка.

- Я рад, и все же участие в программе добровольное, так что, если кто-то из вас пятерых желает отказаться…

- Но нас лишь четверо… - перебил магистра один из адептов.

- Верно! - Орхи удивленно вскинул брови. - Кажется, девушка опаздывает. Господин Харн, вам стоит лучше за ней присматривать!

- Что? - Эзро не успел удивиться, как и не успел выразить свой протест.

Резко распахнув дверь покоев, в зал влетела Эри.

- Прошу прощение за опоздание, магистр. У меня… - Эрея явно собиралась начать оправдываться, но учитель жестом прервал ее.

- Не стоит лишних слов. Я и так все понял. Располагайтесь. - Он указал взглядом на ковер, и девушка послушно опустилась возле Эзро.

И хоть все понимали, зачем их отправляют в Леринию, магистр Орхи еще раз напомнил адептам о целях программы и возможности отказаться, если кто-то из них сомневается в собственных силах.

 Эри, конечно же, не отказалась…

Напротив, лишь сильнее загорелась идеей поучаствовать в таком важном деле от лица Академии и всей страны. Эзро стиснул зубы, но промолчал, оставив свое мнение при себе.

- Я рад, что вы восприняли новость благосклонно. Руны редко ошибаются, но все же я предпочитаю, чтобы окончательное решение принимали люди. 

После этих слов магистр позволил ученикам покинуть башню, лишь только Эзро попросил задержаться. И вновь вперился взглядом в свои руны, словно они могли сообщить ему нечто важное. 

- Господин Харн, как наиболее опытный адепт, вы назначаетесь главным в вашей пятерке. Вся ответственность за принятие коллективных решений отныне ляжет на вас.

В этом Эзро почему-то и не сомневался. Он всегда был лидером в своей группе. И этот случай не стал исключением.

- И еще. Я не хочу лезть не в свои дела и тем более не хочу настраивать вас на определенные поступки. Но все же советую - будьте аккуратнее с местными девушками. Кто знает, чем могут обернуться случайные связи...

Глава 1

Глава 1

Карина

Портал мягко подтолкнул меня к выходу. Я поставила на вымощенную голубой плиткой дорожку свой чемодан - светло-коричневый и очень вместительный. Выдохнула и окинула взглядом знакомую территорию и белокаменное здание, что устремлялось в небо шпилями башен - Лерийскую Высшую Академию.

За время каникул ЛВА почти не изменилась. Все те же квадратные корпуса, стройные колонны, что встречали студентов у входа, аккуратные башенки, цветущие дворики и парк, усаженный причудливо подстриженными деревьями. Кубические и ромбовидные кроны чередовались с моими любимыми – в форме животных.

На клумбах к началу учебного года расцвели оранжевые кории - огромные цветы, похожие на сладкие сахарные пампушки. Я провела ладонью по пушистым лепесткам и полной грудью вдохнула медовый цветочный аромат. Кажется, он всегда будет ассоциироваться у меня с Академией. Ведь в первый мой приезд здесь пахло абсолютно так же.

И погода, как и в прошлом году, стояла на удивление благодатная. Солнце щедро поливало корпуса и дорожки ярким светом, прогревало воздух до блаженного зноя. Как же я люблю тепло! На улице солнечно - и на душе радостно.

Пока я оглядывалась, навстречу выскочила Сельвея. Я знала, что подруга вернулась чуть раньше. Она предупреждала, что приедет с каникул недели за две до начала занятий - слишком скучно жилось Вее в ее родовом поместье. Великосветские приемы, поклоны, строгие одежды, танцы из множества фигур и прочее…

Сельвея происходит из очень знатного рода и считается богатой невестой. Ее готовят на роль спутницы благородному дворянину, не меньше. Вот и приходится соответствовать.

Моя семья, слава прародителям, попроще. Так что лето я провела без всяких хлопот и забот.

За каникулы подруга загорела, и теперь походила на мулатку. Голубые глаза на смуглом лице выглядели экзотично, а черные волосы развевались от быстрого бега. Свободные брюки на бедрах и удлиненная туника напоминали о том, как ненавидит Сельвея придворные туалеты.

-Карина! Ты вернулась! 

Дружеские объятия, искреннее приветствие… Мне этого не хватало. Знакомые девушки из родного города давно не разделяли мои интересы, да и способности к магии ни одной из них не достались. Кто-то рано выскочил замуж и уже обзавелся парочкой очаровательных карапузов. Кто-то поступил в обычное училище, даже не представляя с какой стороны подступиться к чарам.  У нас почти не осталось общих тем для разговоров.

Лишь мама и отчим, которого я любила как родного отца, с интересом слушали мои рассказы об учебе в Академии. Радовались моим успехам и с готовностью помогали, если что-то не получалось. Мама, как и я, была потомственной магичкой и, хоть и не стала связывать свою жизнь и работу с даром, все еще что-то помнила и умела. Так что летом мы практиковались с ней вместе, заставляя чашки летать по дому и подносить горячий напиток во время семейного чаепития. Звон и грохот слышались повсюду – у нас часто не получалось перемещать предметы правильным путем, и они то сталкивались, то налетали на мебель. Отчим, у которого дар отсутствовал, лишь посмеивался над нашими экспериментами, но как ни странно посуду и домашнюю утварь портить не мешал.

-Слышала новость? - Сельвея как всегда демонстрировала энергичность натуры, даже слегка подпрыгивала от возбуждения. Еще одна причина, почему ей так не нравилось дома. Буйный темперамент, закованный в кандалы приличий и светского поведения - то еще удовольствие.

-Что случилось? - уточнила я, потому как Вея загадочно замолчала, видимо, желая, чтобы я сама поинтересовалась.

-Нас собирает ректор! Срочно! Обещает какие-то грандиозные новости! Собрание сегодня в полдень.

-О! – я, и правда, слегка удивилась. Даже предположить не могла, зачем ректору понадобилось созывать учащихся.

Глава Академии устраивал общие собрания крайне редко и исключительно по особым поводам. На моей памяти было лишь одно подобное мероприятие, в середине прошлого учебного года, в честь расширения ЛВА и открытия новых факультетов.

-Ладно, идем. По дороге обсудим. - Подруга схватила меня за руку и потащила в сторону уже ставшего родным общежития.

И мы сразу же окунулись в атмосферу всеобщей суеты и спешки. Просторные коридоры, ярко освещенные потолочными плитами, встретили толпами студентов. Ребята волочили неподъемные чемоданы и тюки с вещами, искали свои комнаты и приветствовали друг друга. Новички еще плохо ориентировались в общежитии, а с третьего года обучения адептов переселяли в отдельные покои. Однокурсники оборачивались, приветствовали. Кто-то загорел, кто-то похудел, кто-то поправился. Я мысленно отмечала эти изменения, радуясь началу нового учебного года. До зачетов и экзаменов еще далеко, а значит, можно расслабиться, пообщаться со сверстниками, поделиться впечатлениями и новостями, привезенными с разных концов Леринии.

Наше с Веей жилище располагалась почти в центре общежития, рядом с перекрестьем двух коридоров.

Комната как комната. В Академии все равны: дети Советников, что руководят страной, высокородных дворян, менее богатых и знатных  семей, вроде моей, и даже обычных селян. Еда, жилье и форма у всех одинаковые.

Наша с Веей комната, наполненная солнечным светом, выглядела просторной и уютной. Две широкие кровати, пара тумбочек, два шкафа-солдатика вместо гардероба - все из белого дерева. В углу притаилась дверь, ведущая в ванную.

Помню я радовалась, что в ЛВА есть настоящие ванны, а не только душевые кабинки, как в учебных заведениях попроще. Все-таки столица, тут все на широкую ногу.

Я оставила чемодан возле тумбочки и вслед за Веей отправилась на общую кухню. Там уже дымился кувшин с ягодно-травяным напитком, стояли две загодя приготовленные чашки - подруга явно готовилась к моему приезду. Пока я устраивалась, Вея налила нам напитка и придвинула ко мне чашку. Блюдо с румяными булочками наполнило помещение ароматом ванили.

Глава 2

Глава 2

Карина

Первая лекция по основам ментальной магии выдалась на редкость скучная. Настолько, что глаза так и норовили закрыться, а сознание то и дело проваливалось в сон, чему отлично способствовала монотонная речь престарелого профессора, возвышавшегося за кафедрой.

Впрочем, причинной сонного состояния был не только убаюкивающий голос оратора, но и бессонная ночь, которую нам пришлось провести. А все потому, что сегодня наступил тот самый знаменательный день, когда в ЛВА ожидали приезда терхов.

Некоторые особо впечатлительные студенты никак не могли угомониться по этому поводу. Кто-то шастал всю ночь по коридорам, кто-то, как наши беспокойные соседки, второпях вешал защитные заклинания на двери и окна своих комнат. Якобы терхи непременно попытаются к ним вломиться и обязательно начнут покушаться на честь благовоспитанных девиц.

Мы с Веей тихонько посмеивались над причудами соседок, но те не унимались до самой полуночи, непрерывно гремя чем-то за стенкой, так что выспаться не удалось никому…

Вея сидела рядом, усиленно моргая, дабы не дать глазам сомкнуться, и то и дело поглядывала на стрелки карманных часов, ожидая спасительного звонка.

-Итак, как я уже говорил прежде, мысль обладает невероятной силой. И применение…

Професор не успел закончить предложение - его прервали на полуслове.

-Эй, слышали? - В приоткрывшуюся дверь аудитории просунулась вихрастая голова незнакомого парнишки: -  Портал открылся! Терхи сейчас появятся! - выпалил адепт и стремительно скрылся, хлопнув тяжелой створкой.

Сонная прежде аудитория мгновенно пришла в движение, сокурсники встрепенулись, сбрасывая оковы блаженной дремы. Кое-кто даже вскочил с места, разве что выбежать вслед за «гонцом» не успел.

-Спокойствие! - Профессор постучал деревянной указкой по кафедре. - У нас лекция, если вы не забыли. И я никого не отпускал! - заявил вредный старикашка.

-До конца занятия всего пять минут! - выкрикнула Вея, размахивая в воздухе часами. И сокурсники поддержали ее ободряющими возгласами.

-Вот именно! Еще целых пять минут! Так что, будьте добры занять свои места, и мы продолжим.

-Вот же старый пень! - сквозь зубы процедила подруга, и я уверена, что добрая половина аудитории мысленно с ней согласилась. – Жалко, что ли? Можно подумать, самому ничуточки не интересно.

Я лишь огорченно вздохнула и уже хотела приободрить подругу, напомнив, что терхам предстоит учиться с нами не один день, а может даже и до конца семестра, так что Вея еще не единожды сможет лицезреть адептов по обмену. Но тут случилось неожиданное. То ли часы у Веи отставали, то ли звонарь решил над нами смилостивится, но в этот самый момент по коридору пронесся оглушительный звон, оповещая об окончании занятия.

Надо ли говорить, что адепты вскочили в тот же миг и дружно кинулись к дверям. Подруга схватила меня за руку и, будто тягловый бык, потащила следом за сокурсниками.

-Давай скорее, Карина! Все пропустим! 

-Да бегу я, бегу!  - крикнула на ходу, покрепче перехватывая заплечную сумку - в такой толчее немудрено потерять не только учебники.

Благодаря стараниям Веи уже через минуту мы оказались в центральном холле Академии, похожем на огромную пятиконечную звезду с лучами коридорами. Народу здесь собралось уйма, причем интерес к приезду терхов продемонстрировали не только адепты, но и некоторые преподаватели.

Подруга как всегда проявила чудеса реакции и смекалки - подтолкнула меня к огромному арочному окну, и, потеснив двух устроившихся на подоконнике старшекурсниц, мы жадно приникли к стеклу.

Отсюда открывался отличный вид на внутренний двор Академии и делегацию встречающих, что выстроилась у мерцающего лазурью портала. Насколько я поняла, специально для терхов открыли временный переход прямиком к центральному входу ЛВА. И правильно! Незачем чужакам шастать по столице. Их и здесь-то, судя по долетающему из-за спины бурчанию и раздраженным репликам, ждет не особо теплый прием.

-Смотри, смотри! -  Вея толкнула меня локтем под ребро, и в тот же момент я увидела, как полыхнула лазурная гладь портала, а на брусчатку двора ступил первый терх. За ним потянулись и остальные.

Смуглые, крупные, они выглядели массивными на фоне встречающих у портала лерийцев. Белые, как снег, волосы чужаков резко контрастировали со смуглой кожей и темными глазами и оттого казались совершенно неестественными, словно выцветшими…

Всего терхов оказалось пятеро. Четыре парня и девушка. Тот, что первым вышел из портала, походил на явного лидера группы. Альфа-самец - никак иначе я не могла охарактеризовать его. Метра под два ростом, может чуть больше, гора мышц и тонна самомнения. Крупные черты лица, непривычно грубоватые, словно высеченные из камня, длинная черная туника, кожаный жилет, отороченный мехом, и свободные брюки с такими же кожаными вставками.

Терх хмуро щурился на солнце и даже таким: недовольным, слегка дезориентированным - казался хозяином положения.

Остальные гости шагали чуть позади и так же, как и вожак, внимательно озирались по сторонам, словно в любой момент ожидали нападения. Огромный верзила, приземистый и квадратный, словно платяной шкаф, и вовсе сжимал кулаки, и я поймала себя на мысли, что, в отличии от Веи, не хочу и близко подходить к чужакам. Надеюсь, что совместных занятий нам не поставят. А если и поставят, то самый минимум.

Следом за “шкафом” уверенным шагом шли еще два парня. Один из них выглядел мрачно и смотрел так цепко, будто разыскивал что-то или кого-то, притаившегося в кустах. Второй же, напротив, показался мне самым миролюбивым из пятерки.,  Кажется, он даже улыбнулся, мельком глянув на фасад здания. Он же был самым “стройным” из всех терхов. И прическу носил длинную, собирая волосы в низкий хвост на затылке.

Замыкала пятерку адептов по обмену миловидная девушка. И я поразилась тому, насколько женщины Тейзарха ниже и миниатюрнее мужчин. Если бы не белоснежные волосы, ее вполне можно было принять за одну из наших. Разве что, в отличие от лерийских красавиц, славящихся длинными шелковыми локонами, представительница Тейзарха щеголяла короткой ассиметричной стрижкой с длинной челкой и совсем короткими прядями на затылке. Одевалась она почти так же, как и мужчины - в узкие кожаные брюки и темную тунику до бедра.

Глава 3

Глава 3

Карина

Вернувшись в общежитие, я первым делом занялась учебником по артефактике. Положила томик на кровать, коснулась кристалла на форзаце, и книга приняла истинный размер, почти скрыв с глаз голубое покрывало.

Подруга лишь скептически фыркнула, взглянув на внушительный том на моей постели. Сообщила, что такие заучки, как я, вызывают у нее жажду, но не к знаниям, а к горячительным напиткам, и демонстративно отправилась чаевничать.

А томик оказался ну просто потрясающим. Главы открывались по устному приказу или после прикосновения к их названию в оглавлении книги. Артефакты выплывали в воздух объемными изображениями, их можно было вращать, двигать, разглядывать со всех сторон. Чем я и занималась час или два, пока за окном не сгустились синие сумерки, оповещая о наступлении позднего вечера.

Как выяснилось, в лекциях я почти ничего не пропустила. Довольная собой и замечательной книгой, я вернула томику прежний крошечный размер и попыталась сделать видимым номер комнаты Термана на тыльной стороне ладони. После нескольких неудачных попыток я позвала на помощь Вею, и вместе мы колдовали над символами еще с час, пока не поняли, что не в состоянии визуализировать их полностью.

То, что все же успело проявиться на коже, складывались в два возможных варианта: либо семнадцать, либо сорок семь. Я выбрала первый, решив, что если зайду не туда, вежливо извинюсь за ошибку и просто отправлюсь в комнату со вторым номером.

Светлый коридор мужской части общежития привел меня в тупик. И я уже думала, что забрела куда-то не туда, пока не заметила неприметную двустворчатую дверь, не отличимую по цвету от общего тона стен. За дверью обнаружилось продолжение коридора и несколько комнат, включая искомую.

Недолго думая, я громко постучалась и, не получив ответа, осторожно толкнула деревянную створку. Та оказалась не заперта, и я сочла это хорошим знаком. Видимо, Терман ждет свою книгу, поэтому и не стал закрываться.

Внутри царил густой полумрак. Не горел ни один ночник и ни одна световая панель на потолке. Лишь только свет уличных фонарей проникал сквозь наполовину зашторенное окно.

Неужели Терман уже спит? Время-то вроде еще не позднее… Да и парень не первогодка, чтобы после первых же магических практик истощить себя и без сил свалиться в постель.

-Эй, Терман, я принесла книгу! - крикнула в темноту, надеясь, что хозяин покоев откликнется. Но меня по-прежнему окутывала тишина.

Вышел, что ли? И что теперь делать? Ждать, пока вернется? А если и ждать, то снаружи или внутри? Все же это мужская комната, неприлично как-то…

А может, просто оставить книгу на видном месте, да и дело с концом?

Эта идея показалась мне вполне удачной. Заприметив притулившийся у стены комод, я без всякой задней мысли прошла вглубь помещения и водрузила томик на глянцевую лакированную поверхность.

Ну вот, а утром увижу Войста и спрошу, нашел ли он книгу. Да надо бы поблагодарить еще раз. Томик действительно потрясающий! 

Довольная собой, я уже развернулась на выход, как вдруг услышала звук повернувшейся дверной ручки, и в тот же момент прямо передо мной возникла высокая мужская фигура.

-Терм… - я подавилась на полуслове, ибо передо мной стоял отнюдь не Терман. 

Короткие светлые волосы серебрились в неярком свете фонарей, по обнаженной мужской груди крупными каплями стекала вода, чертила мерцающие дорожки на смуглой гладкой коже. Я кинула быстрый взгляд вниз и поняла, что на парне нет ничего, кроме небольшого светлого полотенца, обернутого вокруг бедер.

Кажется, кое-кто изволил купаться, а тут я...

Лицо моментально обдало жаром, щеки вспыхнули так, что, кажется, на них можно было запросто поджарить мясную отбивную. И я порадовалась, что в комнате темно и мой случайный визави вряд ли заметит, насколько я смущена.

Я наконец перевела взгляд на его лицо и мысленно выругалась, понимая, что из всех возможных вариантов выбрала самую неподходящую комнату на свете!

Передо мной стоял терх. Да не какой-нибудь, а вожак злосчастной пятерки. Огромный, мускулистый, выше меня на целую голову, а то и больше, он казался скульптурным изваянием, застывшем в полумраке. Разве что лицо терха выражало крайнюю озадаченность. И рассматривал он меня так внимательно, будто я редкий экспонат какой-нибудь выставки.

-Ой, - только и смогла пискнуть я, отступая на шаг назад.

-Ты что здесь забыла? - спокойно спросил терх, а у меня от его низкого голоса мурашки побежали по коже.

А ведь он даже движения не сделал в мою сторону, а я уже трясусь, как осиновый лист. 

-Я… Я книгу принесла… Меня здесь должен был Терман жда…

-Терлис? – зачем-то переспросил вожак. - Тебя Терлис прислал?

-Н-нет… То есть, да. Терман, - совсем запуталась я.

А чужак вдруг рассмеялся. Да так заливисто, что я вконец растерялась, не зная, куда деть глаза и руки. Не рассматривать же его обнаженное тело...

-Очень мило с его стороны. Не ждал, что подарок будет … - терх вновь окинул меня цепким взглядом, но теперь в нем сквозил какой-то странный интерес, - таким!

-Э-э-э... подарок?

 Я так и не успела понять, что имеет в виду парень. Он вдруг резко двинулся на меня, толкнул к стоящему за спиной комоду и прижал так, что я взвизгнула от неожиданности и случайной боли от того, что ручка комода впилась мне в ляжку. 

-А ты миленькая, - вдруг заявил терх, и я почувствовала его большую горячую ладонь на своей талии. И задерживаться там она явно не собиралась…

-Ты что делаешь? - спросила ошарашено, все еще надеясь, что происходящее - это какое-то нелепое недоразумение.

-А что? У вас так не принято? - выдохнул парень в самое ухо, уже откровенно лапая меня. Горячее дыхание опалило шею и открывшуюся в вороте платья ключицу. Несколько холодных капель с мокрых волос упало на горячую кожу, заставив вздрогнуть. 

Глава 4

Глава 4

Карина

Ночь прошла для меня тревожно. Я постоянно просыпалась и вслушивалась в темноту. Не хотелось будить Вею - подруга безмятежно посапывала на соседней кровати и, похоже, видела веселые сны. По крайней мере, так мне казалось, глядя на ее беззаботное и вдохновленное лицо.

Мне же почему-то было не по себе. Возможно, сказалось общение с терхами, в которых чувствовалась загадочная демоническая составляющая. Даже не выпуская кха, они будто проявляли все темные стороны человеческой натуры. Или же виной всему мой конфуз в комнате Эзро и наше совместное занятие, закончившееся позорным для меня шантажом.

"Разденься, тогда получишь книгу"

Уверена, нормальному лерийцу такое даже в голову бы не пришло. Только извращенный разум терха мог выдумать подобное условие.

Почему-то вспомнились глаза Эзро в ту минуту: темно-фиолетовые, демонические. 

Проворочавшись в постели, я встала очень рано. Обмылась в теплом душе, приготовила нам с подругой жареные яйца птицы рроу - очень маленькие, но невероятно вкусные. Заказала булочки из столовой и получила их по ррантаре - фактически, аналогу рратары, что выдавала нам расписание.Только ррантара присылала из столовой закуски: бутерброды, хлеб, печенье, фрукты.

Когда Вея встала, я сделала вид, что проснулась недавно, и мы сели завтракать, обмениваясь впечатлениями от вчерашнего дня. Приятельница жаловалась на неразговорчивого верзилу терха, но при этом восхищалась его “каменными" мускулами. Я поддакивала и делала вид, что все в порядке, а сама размышляла о том, как получить назад книгу.

Вариантов пока не находилось. До отчетливого решения наябедничать преподавателям я еще не дошла, да и выглядело это как-то мелко, мелочно и даже по-детски. Маленькая девочка не смогла найти общий язык с гостями и побежала кляузничать большому начальству. Аж саму передернуло.

После завтрака мы поспешили на занятия. Правда, до нужной аудитории так и не дошли, затормозив в коридоре с рратарой. Там происходило что-то странное. Терхи, как обычно всей пятеркой, пытались получить расписание. Но перламутровая труба отказывалась слушаться.

Вначале я думала, что все дело в самих разрисованных. Вея потянула меня поближе. Просто из любопытства или хотела помочь - я не поняла. В зоне видимости появилась беловолосая макушка Эзро, и все мои мысли вновь свернули к книге. Терх сделал вид, что не заметил меня, небрежно мазнул взглядом и отвернулся, в который раз пытаясь добиться от рратары желаемого.

Но она не послушалась ни одного из приезжих. Я было подумала, что их расписание просто не передали в трубу. Но затем Эрея удивилась:

-Странно! Вчера работала как надо! 

-Да вы просто что-то не так делаете! - Очень вовремя появился Варлан, вчерашний напарник девушки. 

К этому времени студенты уже толпились возле агрегата, наблюдая за происходящим. Из нестройных рядов товарищей посыпались пренебрежительные реплики:

-Рратана не подчиняется всяким разрисованным!

-Демона своего приручайте! А наши магические агрегаты не для вас…

Варлан широко улыбнулся, взял Эрею за руку и приложил ее ладонь к рратане в нужном месте. Труба начала светиться, мерцать… и казалось - сейчас расписание вывалится назло всем, кто считал терхов неумехами. Но ничего не случилось.

В эту минуту в зале показался профессор, что сопровождал гостей по прибытии. Приблизился к рратане и начертал несколько магических знаков в воздухе, что-то проверяя.

-Похоже, агрегат все-таки сломан, - хмуро произнес он, спустя несколько безуспешных попыток. - Я сам выдам вам расписание на сегодня, - заверил преподаватель, обратившись к Эзро. - Остальных призываю отправляться на лекции. Занятия вот-вот начнутся.

И профессор первым показал пример - скрылся в коридоре.

Студенты пошушукались, чуть погалдели и уже собирались отправиться на пары, как послышался голос Маркуса:

-Крастровы терхи! Это все вы нам нагадили! Вам бы только все разрушать своей проклятой магией!

Я обернулась, Вея дернула меня за руку. 

Маркус появился в окружении толпы сторонников. Зеленые глаза полыхали гневом, на аристократическом, хоть и слишком холеном, остроносом лице появился оскал. Я впервые видела его таким. Пестрая толпа студентов с разных курсов галдела вокруг предводителя, кто-то размахивал кулаками, кто-то кричал, кто-то просто шел с мрачным лицом.

Секунда - и терхи оказались заперты в тесном тупике коридора. Выход им перекрывали почти двадцать лерийцев, в основном старшекурсников.

Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы Эзро пострадал. Впрочем, и остальным гостям я не желала зла. Но что-то подсказывало, простыми разговорами это противостояние не закончится.

Вожак терхов спокойно выступил вперед, встречая Маркуса. Эрею отодвинул назад Клио, хотя девушка явно рвалась на передовую. Здоровяк поравнялся с главарем, а остальные ребята пристроились чуть позади. Терхи образовали нечто вроде клина и очень синхронно отступили к рратане. Подумалось, если начнется настоящая потасовка, то студенты могут запросто повредить прибор. 

-Что? Струсили? - Маркус презрительно усмехнулся. - А когда портили наше оборудование, не боялись?

На лице Эзро не дрогнул ни мускул.

-Ты вначале успокоительного выпей, - холодно отчеканил вожак терхов. - Если бы я портил ваше оборудование, тут бы камня на камне не осталось.

Странно, но я почему-то ему верила. Казалось, терхи не из тех, кто станет мелочиться, устраивая всякие пакости. Да и вообще, действовать исподтишка не в их стиле. Уж если бы Эзро что и задумал, то сделал бы это в открытую.

Я невольно поймала себя на том, что симпатизирую терхам. И пусть Эз виделся мне хамом и придурком, сейчас он выступал настоящим лидером. Мужчиной, за чьей спиной не страшно спрятаться от опасности.

И все же лерийцев было куда больше, а профессор, что защищал гостей, как назло испарился.

Глава 5

Глава 5

Следующим утром меня ждал не очень приятный сюрприз. Мы с Веей как раз направлялись на пару, когда меня окликнул Терман…

Вот же лельская мгла! Что я ему скажу?

Стало ужасно стыдно, что я забыла чужую книгу у терха и никак не могу вернуть ее… От мысли про условие Эзро к щекам и вовсе прилил жар. 

Вея скрылась в аудитории, оставив меня наедине с проблемой.

-Карина, привет. У тебя все хорошо? Я ждал, что ты принесешь книгу по артефактике. Ничего не случилось? - Терман как всегда был вежлив и доброжелателен. Не то что некоторые разрисованные.

Ладно. Я набрала в грудь побольше воздуха, отчаянно борясь с растерянностью, и как можно спокойнее произнесла:

-Извини, мне приглянулась там одна тема. Давно собиралась изучить артефакты преобразования. Можно, я задержу книгу еще ненадолго? – Я с мольбой посмотрела на парня, и Терман кивнул:

-Ладно, можешь вернуть попозже. Но учти, через пару-тройку дней она мне самому понадобится. Для курсового исследования. Хорошо?

-Конечно! - быстро ответила я и, еще раз поблагодарив старшекурсника, побежала к аудитории.

-Не забудь! Номер моей комнаты 47! - крикнул вслед парень. Я притормозила и обернулась:

-Помню-помню…

Да уж… Если бы прочла этот номер сразу, не пришлось бы сегодня врать и смущаться.

***

Из-за встречи с Терманом я чуть не опоздала на практикум по защитно-боевой магии. Влетела в аудиторию одна из последних и сразу поняла, что студенты расселись парами, как на прошлом семинаре. Вея пыталась разговорить хмурого здоровяка Клио. Эрея вовсю кокетничала с Варланом, что, конечно, не осталось без внимания ее бдительного братца. К слову, место рядом с Эзро было свободно и дожидалось оно никого иного, как меня.

Я сглотнула не вовремя вставший в горле ком и тихонько опустилась рядом с терхом. В голове крутились фразы из подслушанного вчера разговора, но я никак не могла придумать, с чего начать. Да что там, я вообще не знала, как заговорить с ним! А терх не спешил помогать мне с этим, даже не глядел в мою сторону!

В итоге в аудитории появился преподаватель и начал занятие, не дав мне возможности переговорить с напарником.

Юльрис Ландо коротко напомнил нам, о чем шла речь на прошлом семинаре и в чем состоит задача каждой из пар. И вновь на столах возникли колбы с противной красящей жидкостью, вокруг которых нам следовало возвести защитный купол.

-Чур в этот раз ты будешь ходить в розовой краске, - наконец отмер напарник и усмехнулся, глядя на прозрачную колбу.

Тут бы порадоваться, что Эз, наконец, заговорил со мной, но я вдруг возмутилась:

-То есть, ты даже не допускаешь мысли, что у нас что-то получится?

Терх качнул головой.

-С такой неумехой, как ты, вряд ли что-то может выйти.

-Так выбери себе другого напарника, если не устраиваю! - прошипела я.

Мне отчего-то стало очень обидно. Училась я всегда прилежно. И пусть не с первого раза, но довольно успешно выполняла задания преподавателей.

-Зачем? - терх флегматично пожал плечами. - Вы тут все еще зеленые…

-Зато ты больно спелый! - фыркнула в ответ.

Странно, вот только пять минут назад я думала о том, как сообщить Эзро о готовящейся пакости Маркуса, а теперь какое-либо желание предупреждать наглеца и вовсе пропало. Может, и поделом ему будет, если Маркус проучит разрисованных?!

-Ну же, начинайте! Время не резиновое. И не забудьте, защитную и атакующую магию надо накладывать одновременно, тесно переплетая чары. Иначе заклинание окажется нестабильным.

Насколько нестабильным может быть заклинание, мы узрели почти сразу же. Несколько пар потерпели фиаско, лишь только начав накладывать чары. Их колбы вдребезги разбились, окрасив студентов во все цвета радуги. К слову, среди неудачников оказались Вея с Клио и Тай со своей новой напарницей Тришей.

-Ничего не выйдет, наша магия резко конфликтует с лерийской. Их невозможно переплести, - изрек Тайс, вытирая платком испачканную щеку.

-В подлунном мире нет ничего невозможного, - выдал свое философское видение Юльрис. - Возможно, вы просто выбрали неверный путь. Попробуйте еще раз.

Преподаватель вручил потерпевшим неудачу парам новые флаконы. Я же искоса поглядела на напарника, сверлящего взглядом наш сосуд. Можно подумать, он уговаривает тот не разбиваться…

-Мы будем пробовать? - спросила, ни на что не надеясь.

-Ага, - глубокомысленно изрек терх и встал. Обошел стол по кругу и устроился с противоположной стороны - Начинай, только медленно, мне надо рассмотреть плетение вашей магии.

Я спорить не стала. Тоже встала, чтобы оказаться на одном уровне с напарником, и принялась вычерчивать в воздухе знаки защитного заклинания, которые еще с первого курса знала на зубок.

-Погоди. Ты можешь обойтись без символов? Они мешают!

-В смысле? Как без символов? Я по-другому не умею… 

Растерянно поглядела на Эзро, а он взял и провел рукой над нарисованными знаками, словно сгреб в охапку, и напрочь разрушил все мои труды.

-Вот так! - припечатал парень. - Или вот так.

Эз раскрыл ладонь в мою сторону, и спустя мгновение я почувствовала легкое прикосновение в районе солнечного сплетения. Голова отчего-то закружилась, но я быстро скинула с себя неприятное ощущение. Несколько раз мотнула головой и глубоко вдохнула.

-Что это было?

-Ничего особенного, простое ментальное прикосновение.

-Что? - я откровенно опешила. - Ты что читал мои мысли?

Эз низко утробно рассмеялся.

-Если бы я попытался прочесть твои мысли, ты бы почувствовала совсем иное. Уж поверь мне. - На какое-то мгновение его оскал стал хищным, и я испуганно отшатнулась.

-Не смешно…

-А я и не смеюсь… Ладно. - Эз взъерошил короткие волосы на затылке. - Значит, без знаков не умеешь… А я не знаю, как разбить твои знаки, чтобы вплести между ними свою часть заклинания. - Парень серьезно задумался. - Ну-ка, покажи еще раз, только рисуй на столе, - попросил он.

Глава 6

Глава 6

Эзро

Утром на выходе из комнаты Эзро ждал местный смотритель, и парень сразу понял, о чем пойдет речь. Его вызывал ректор.

У высокой двери из светлого дерева с изящной серебристой ручкой терх остановился и постучался.

-Входите! - Голос Грегори иль Артана парень узнал сразу.

Кабинет ректора выглядел типично для лерийца. Большой письменный стол, стулья для приема посетителей, шкафы с папками и книгами по всем стенам.

Но вот кого здесь никак не ожидал увидеть Эзро – так это профессора Азарелли. Тот поприветствовал терха коротким кивком.

-Здравствуйте, адепт Эзро Харн, - произнес глава Академии.

-Добрый день, господин ректор, - ответил в том же стиле Эзро.

-Садитесь, - предложил Грегори, жестом указывая терху на шеренгу стульев напротив своего стола.

Эзро выбрал тот, что стоял на одинаковом расстоянии от ректора и Азарелли и устроился.

-Как вы можете догадываться, речь пойдет о нескольких вещах. Поломках разных магических агрегатов в Академии, беспорядках, вызванных вашим присутствием и не без вашего непосредственного участия… И… самое главное - о вчерашнем инциденте.

В Тейзархе учили уважать старших: по возрасту и должности, поэтому Эзро терпеливо выслушал претензии и дождался, когда ему предоставят слово.

-К поломкам мы отношения не имеем. Насколько мне известно, остаточной магии терхов там не нашли. Следовательно, мы оправданы… - начал с самого легкого парень.

Ректор кивнул, предлагая продолжить.

-Что же до беспорядков… То и здесь хотелось бы отметить, что зачинщиками выступали вовсе не мы, а группа ваших студентов, которым так не нравится наше здесь пребывание. 

-Виновные адепты  понесли наказание за свои действия. В том числе и с бокалами. Все, кто на них играл, уже отчислены, - обрадовал ректор. - Но остался главный для меня вопрос. Возможно, Эрею Харн стоит отправить назад, в Тейзарх? Если она не контролирует своего кха, это может довести до беды. И следующий вопрос в дополнение к предыдущему. Ручаетесь ли вы, что остальные ваши соотечественники удержат под контролем своих демонов?

Вархова бездна! Еще недавно Эзро был бы только рад тому, что Эрею отправят домой. Но сейчас решение выглядело несправедливым, нечестным по отношению к девушке. Мало того, он - защитник и глава маленькой команды терхов перестал бы сам себя уважать, заставив сестру уехать таким вот образом. Научить ее лучше сдерживать кха - не так долго и не так сложно, как кажется. Хотя попотеть, конечно, придется. А еще не зевать, когда вокруг одни враги. Ну, по крайней мере, когда их очень много.

Эзро встал и обратился к ректору с Азарелли одновременно:

-Я ручаюсь за всех адептов из Тейзарха. В том числе и за Эрею.

-Что ж! Надеюсь, вы понимаете, что девушка остается под вашу ответственность? - подал голос профессор.

Эзро только кивнул. А то он не понимает? Девчонка всегда была на его ответственности, с момента, когда погибли их родители. И они - команда, как бы ни соперничали и ни спорили…

-Остался один, последний вопрос, - Грегори иль Артан посмотрел на профессора Азарелли, давая тому слово.

-Эзро, - обратился к терху преподаватель. - Что у вас случилось с Кариной Прайс? Почему девушка упала в обморок во время вашей совместной работы над заклинанием?

Вархова бездна еще тысячу раз! Если бы он знал! Уж наверняка не допустил бы подобного… Перед глазами Эзро тотчас всплыло воспоминание - как его напарница бледная падает на пол, и терх инстинктивно подхватывает, проверяет - жива ли.

-Я рассказал господину Юльрису Ландо правду, - честно ответил Эзро. - Я не знаю, что случилось с девушкой. Я пытался совместить нашу магию, добавить свою в момент, когда чары Карины формировались в символ-заклятье. Иного варианта я не увидел. Моя магия даже не проникала в девушку, а лишь касалась ее. 

-Хм… - Азарелли потер виски. - Мы и прежде наблюдали переплетение магии лерийцев и терхов, но подобного никогда не случалось. Ты точно ничего не скрываешь?

В другой раз Эзро непременно обиделся бы. Он привык отвечать за свои поступки. Сделай терх и впрямь нечто опасное - он не стал бы скрывать и юлить. Прямо и честно все выложил бы, невзирая на последствия и возможное наказание. Но сейчас речь шла о жизни и здоровье Карины, поэтому вожак постарался взять себя в руки и успокоиться.

-Конечно, не скрываю! Зачем мне вредить напарнице? Я ведь сам ее выбрал!

Ректор и профессор переглянулись, словно в словах Эзро крылся скрытый смысл. Хотя, кто его знает, что именно он имел в виду на самом-то деле? Терх выбрал Карину потому что… Почему? Он не мог определиться. Ему нравилось, как девушка слушала преподавателя, чуть наклонив голову вбок. Как она быстро-быстро записывала, словно боялась упустить хоть слово, и задумчиво вскидывала глаза к потолку, когда пыталась представить нечто из материала лекции... Эзро находил ужасно забавным, когда она смущалась и краснела, и не менее забавным, когда злилась. Терх с приятным предвкушением думал о том, что, возможно, Карина таки решится на условие возвращения книги…

Как-то все запуталось, словно не только магия Эзро и Карины, но и нечто другое тесно переплелось.

-Кстати. Раз уж зашла речь. С Кариной все в порядке? - не удержался терх от вопроса. 

Ректор и Азарелли опять переглянулись и ответил последний:

-Девушка в порядке. 

Проклятье! Эзро почудилось или профессор что-то недоговаривает?

-Хорошо, вы можете идти, - внезапно решил господин Артан. 

Эзро встал и отправился на занятия, в надежде, что Эрея не столько обрадуется решению оставить ее в Леринии, сколько, наконец-то, возьмется за ум. Уж теперь она у него не забалует! Хочет остаться - пусть тренируется до седьмого пота и даже не думает перечить!

***

Карина