Демон по вызову

Пролог

Я всегда знала, что моя жизнь – это череда нелепых совпадений и фатальных ошибок.

Но чтобы настолько.

Если вам когда-нибудь скажут, что ритуалы призыва – это просто и безопасно, плюньте в лицо этому человеку. Или в морду, если это магический учебник. Моя ошибка номер один: я поверила книге, которой больше ста лет.

Ошибка номер два: я решила, что справлюсь сама.

Ошибка номер три: я не учла, что в старой лаборатории на подвальном этаже сохранились руны экранирования, и теперь никто во всей чертовой академии не услышит моих криков.

Впрочем, кричать я уже не могла.

Потому что в двух метрах от меня, прямо в центре ритуального круга, стоял ОН.

Высокий. Темноволосый. В идеально сидящем черном костюме, который стоил дороже, чем вся моя жизнь вместе с долгами. На переносице – тонкое пенсне с алыми линзами, в руке – стопка бумаг, перевязанных кожаным шнурком.

И он смотрел на меня так, будто я была тем дерьмом, которое он только что случайно раздавил своей дорогой туфелькой.

– Ты, – выдохнул он.

Голос – низкий, с хрипотцой. Такой голос должен принадлежать мужчине, который будет шептать непристойности в постели, а не стоять в моем ритуальном кругу и испепелять меня взглядом.

– Я, – пискнула я.

Да, пискнула. Я, Лира Рейнхарт, которая никогда не терялась ни в спорах с профессорами, ни в перепалках на рынке, сейчас пищала, как мышь, попавшая в мышеловку.

Он медленно обвел взглядом подвал. Старые плесневелые стены, треснувший потолок, мои жалкие свечи, разбросанные по полу ингредиенты, которые я собирала полгода.

– Ты выдернула меня с квартального отчета перед Советом Бездны, – сказал он все тем же ледяным тоном. – Я докладывал о показателях демонического производства. Лично Верховному Канцлеру. А ты...

Он посмотрел на меня. На мои дешевые джинсы, на футболку с пятном от зелья, на растрепанные после бессонной ночи волосы.

– Ты призвала меня в эту богадельню?

Обида кольнула где-то под ребрами. Богадельня? Это академия! Лучшее учебное заведение королевства! Ну... ладно, не лучшее. Но и не богадельня!

– Я призывала фамильяра! – выпалила я, наконец обретая дар речи.

– Фамильяра?

Он моргнул. Впервые за все время его идеальное лицо выразило хоть какую-то эмоцию. И это было недоверие.

– Деточка, ты открыла портал в Высшую канцелярию Бездны. Это все равно что вместо собаки вызвать министра финансов. Ты вообще читала инструкцию?

Я покраснела до корней волос.

– Там было написано «Призыв высшего существа»...

– Высшего! – перебил он. – А не демонического бюрократа высшего ранга! Это разные вещи!

Он отшвырнул бумаги в сторону (те рассыпались по полу, и я заметила в углу листа печать с черепом и скрещенными костями – боги, настоящая демоническая канцелярия!) и провел рукой по лицу.

– Ладно. Давай разбираться. Как тебя зовут, смертная?

– Лира, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал тверже. – Лира Рейнхарт, студентка четвертого курса факультета прикладной магии.

– А я Астарот, – он усмехнулся, и от этой усмешки у меня мурашки побежали по позвоночнику. – Но тебе это имя ничего не скажет. Просто знай: ты вляпалась по самые уши.

– Я отправлю тебя назад! – выпалила я.

– Попробуй.

Он щелкнул пальцами, и на моем запястье вспыхнул алый браслет. Тонкий, почти незаметный, но жгучий, как раскаленное железо. Я взвизгнула и дернулась.

– Что это?!

– Связь, – спокойно ответил Астарот. – Ты призвала меня, дурочка. Теперь мы связаны, пока я не выполню условия контракта или пока не истечет срок.

– И какой срок?

Он заглянул в свиток, который материализовался у него в руке прямо из воздуха.

– Семестр.

У меня подкосились ноги. Я прислонилась к стене, пытаясь не сползти на пол.

– Семестр? Ты хочешь сказать, что целый семестр ты будешь... со мной?

– Временно исполнять обязанности твоего фамильяра, да, – процедил он сквозь зубы. – О, как я ненавижу людей.

– А я как ненавижу наглых демонов, которые врываются в мою жизнь и портят мне ритуал! – огрызнулась я.

Он удивленно приподнял бровь. Кажется, он не ожидал, что я умею огрызаться.

– Хорошо, – неожиданно спокойно сказал он. – Значит, договоримся так: ты не лезешь в мои дела, я не мешаю тебе учиться. Через семестр контракт истекает, я возвращаюсь в Бездну, и мы забываем друг друга, как страшный сон.

– Идет, – выдохнула я.

В этот момент браслет на запястье полыхнул ярче, и я почувствовала странное тепло, разливающееся по венам. Астарот дернулся, будто его ударило током.

– Что это было? – спросила я.

Он посмотрел на меня. Впервые – не как на насекомое, а как-то иначе. Задумчиво. Опасно.

– Контракт закрепился, – тихо сказал он. – Теперь я чувствую тебя. Каждую твою эмоцию. Каждое... желание.

У меня пересохло во рту. Потому что в этот момент я очень остро осознала, что передо мной стоит самый красивый мужчина из всех, кого я видела. Высокий, широкоплечий, с идеальной кожей и глазами цвета расплавленного золота.

И он читает мои мысли.

– Не читаю, – усмехнулся он. – Но чувствую. И сейчас ты думаешь о том, какой у меня...

– Заткнись! – заорала я, чувствуя, как щеки заливает краской.

Он рассмеялся. Впервые за весь разговор.

– Интересная ты смертная, Лира Рейнхарт. Ладно. Веди в свое логово. Надеюсь, у тебя свой особняк? Я не собираюсь ютиться в общаге с толпой студентов.

Я сглотнула.

– Вообще-то... у меня комната в общежитии. Одна.

– Прекрасно, – он подхватил свои бумаги, и они исчезли в воздухе. – Веди.

– Стой! – я выставила руку вперед. – Ты не можешь просто так пойти со мной! Ты... ты демон! У тебя рога? Копыта? Хвост?

Он медленно расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и отогнул воротник. На шее, у самых ключиц, я увидела тонкую чешую, переливающуюся алым.

– Убирается иллюзией, – пояснил он. – Никто не заметит. Если ты, конечно, не будешь срывать с меня одежду при всех.