Демон вам не игрушка

Пролог

— Кристи! Кристи, твой отец помирает! Беги прощаться.

Только что в светёлке, где мы с подругами плели кружева, слышался бойкий распев на пять голосов и стучали коклюшки, теперь же наступила тишина. Все девушки замерли, будто время остановилось, и устремили на меня испуганные взгляды.

Именно так! Время моей прежней размеренной и спокойной жизни остановилось, начиналась новая — непонятная и пугающая.

Матери я почти не помнила, лишилась её в пять. В детских грёзах остались смутные черты вечно болеющей и плачущей женщины, которая с большим трудом вставала с постели, чтобы добрести в уборную. Сколько я себя помнила, мной занимался отец. Теперь и он решил бросить свою единственную и любимую девочку?

— Этого не может быть — шептала я на бегу, сбивая дыхание — он крепкий, могучий, сильный… мой папа не может умереть вот так внезапно!

До последней секунды считала, что надо мной кто-то зло пошутил.

Войдя в отцовскую комнату, чуть не лишилась чувств. Никогда не видела отца лежащим. Он вечно в делах! То ругает возчиков, с запозданием доставивших груз, то отчитывает управляющего лавкой, то флиртует с покупательницами, то перевешивает товары, чтобы обнаружить недостачу и уличить служащих в шельмовстве…

Вот и теперь, как успел объяснить дождавшийся меня у крыльца Зайхар, прозванный за косоглазие зайцем, хозяин следил за починкой крыши, полез наверх проверять работу, неловко переступил с балки на балку и упал на землю.

— Уж не столкнули его часом? — прошептала я, глядя на искажённое мукой отцовское лицо.

Зайхар пожал плечами, отводя взгляд.

— Батюшка… — прошептала я, приближаясь к постели умирающего.

— Пришла, — отец посмотрел на меня тепло и с любовью, которой всегда лучились его глаза, — успела. Молодец, доченька. Я должен кое-что тебе сказать, пока не помер.

— Ты не умрёшь! — вскрикнула я, из глаз брызнули слёзы, падая на отцовскую руку, слабо сжимающую мою ладонь. — Не сейчас, папа! Не оставляй меня сиротой, пожалуйста!

— Послушай! Это важно. И не смей реветь.

Я шмыгнула носом и кивнула, не хотела огорчать отца в его последние минуты.

— Слушаю, батюшка.

— Твоя мать была тяжёлой, когда я взял её замуж. Что уж там в городе стряслось, не знаю. Снасильничал какой урод, или девичью голову амурами задурил. Не спрашивал я. Уж очень она страдала. И благодарна была за то, что от позора спас, хоть и не любила меня никогда.

— Папа… — я затрясла головой, не желая верить его словам.

— Не мог я своих детей иметь. Недуг такой. Растил тебя как мог, любил крепче родной кровинушки!

— Папочка! — Я упала на колени, обвила крупное тело руками, разрыдалась.

— А ну, цыц! Нету времени сопли утирать! Запоминай мои слова.

Запоминай… Как? В голове моей поднялась пурга из метающихся мыслей. Слабеющий отцовский голос едва пробивался к моему сознанию.

Лавку наследует племяш. Понятно, что девице, только что окончившей школу, руководить торговлей не доверят. Прежнюю беззаботную жизнь, когда мне лишь изредка поручали несложные дела, сохранить не получится. Родственнички не потерпят нахлебницу, заставят отрабатывать кусок хлеба. Потому незачем мне тут оставаться, надо уходить.

— Куда же мне уходить, батюшка? На всём свете кроме тебя нет роднее человека.

Отец улыбнулся, как мне показалось, благодарно и немного помолчал, собираясь с силами. Едва заметно шевельнул рукой, указывая на комод:

— Там возьми! Письмо из Академии элементалей.

Я поднялась на ноги, подошла к комоду и прочла красивую надпись на конверте.

— Приглашение? Мне?

— Не хотел тебя отпускать, вот и скрыл. Да видно — судьба.

— Это магическая академия! — удивилась я. — Что мне там делать? У нас и в роду-то…

Смолкла на полуслове, поняв, что не представляю, какие способности есть в моём роду. Уж точно не купеческая хватка.

— Завтра утром поедешь. Иди, собирайся.

— Так… как же, батюшка?

— Смерти моей дожидаться не надо. И без твоей помощи помру. А что родня учудит, когда меня закопают, мы знать не можем. Уезжай, доченька!

— Па-па-а-а… — снова разрыдалась я.

— Тс-с-с… Ещё есть одно дело! Заяц! — позвал он. — Иди-ка, брат, сюда. Кроме тебя никому не доверюсь.

Служка подошёл ближе, поклонился:

— Что прикажете, хозяин?

— Приданое я доченьке моей приготовил. В шкатулке деньги, бумаги необходимые. Отвезёшь в город, на хранение в банк положишь на имя Кристианы Эйер. Когда ей потребуется, заберёт. Понял?

Зайхар с готовностью кивнул, но всё таки решил уточнить:

— А чего ж ей сразу не отдать?

Отец грустно вздохнул и покачал головой:

— Не здесь обыщут, так в общежитии украдут. В королевском банке оно надёжнее. А на тебя, что ценности увозишь, никто не подумает. Дай слово, что выполнишь как приказал!

— Не сомневайтесь, хозяин, всё будет по вашему слову.

— Бери шкатулку, да скачи прямо сейчас. Племяшу скажешь, что за храмовником тебя отправил. Мол, покаяться хочу перед смертью. Да заверни шкатулку во что ни то! Чтобы не заметили.

Заяц проворно скинул рубаху, сверкнув тощим белым телом, замотал моё приданое в тряпьё и выскользнул из комнаты.

Слёзы мои вдруг высохли. Я подсознательно перешагнула черту, отделяющею беззаботное детство от взрослой ответственной жизни.

— Благодарю тебя, отец, — сказала торжественно, будто клятву давала: — Не знаю я человека лучше тебя. Буду помнить и любить всегда.

— Возьми под подушкой, — слабо улыбнулся он на мои слова.

— Что взять?

— Медальон в виде крестика.

— Это мамин?

— Да. Хитрый замок на шкатулке, приказал под него сделать. Никто кроме тебя не откроет.

Глава 1

Кристиана Эйер

Карета ехала по извилистой дороге, которая поднялась серпантином на вершину горы. Академия элементалей была словно ее короной, издали похожей на недосягаемый замок среди облаков. Ее белоснежные стены, украшенные изящными гравюрами, привлекали взгляды тех, кто смог добраться до этого волшебного места. Но только избранные могли стать ее учениками.

Вход в академию представлял собой массивные деревянные ворота, украшенные символами четырех стихий — огня, земли, воды и воздуха. Весь входной комплекс ограждали мощными каменными статуями мудрых магов, которые хранили магическую силу Академии.

Возничий остановил у ворот.

— Все, приехали, — сообщил он. — Дальше повозки не пускают.

— А как же мои вещи? — выбравшись на улицу, я посмотрела на свои чемоданы, которые возничий выгрузил из кареты и поставил на землю.

— Ничего не знаю, — пожал плечами мужичок. — У них спрашивай, — кивнул он на стоящих у ворот крепких стражников.

Вздохнув, потопала к охране Академии.

— Добрый день. Подскажите, кто у вас может отнести мои чемоданы?

Стражники переглянулись, усмехнувшись.

— У нас прислуги нет, — ответил один из них. — Придется самостоятельно нести.

— Документы, — сухо произнес другой, протянув ко мне руку.

Подала им бумагу с приглашением.

— А извозчик хотя бы может мне их донести? — уточнила у служивых, повернув голову к карете, но та уже тронулась в обратный путь. — Стой! Стой! — крикнула я кучеру, но тот не обратил на меня никакого внимания, еще сильнее подстегнув лошадь поводьями.

— Кажется, ваш извозчик не горит желанием помогать, — усмехнулся один из стражников.

— Проходите на территорию и ожидайте. Сейчас подойдет куратор вашего курса и скажет, куда вам дальше идти, — произнес второй. — Давай уж поможем девчонке. Хоть за ворота вещи занесем, — обратился он к своему напарнику и, не дожидаясь его ответа, пошел за моей поклажей.

— Спасибо, — поблагодарила стражника, проходя за ворота.

Оказавшись на территории Академии, я словно попала в другой мир. Здесь царит атмосфера загадочности и магии. Вокруг растут деревья с яркой листвой и цветами, испускающими сладкий аромат. Воздух наполнен приятным шелестом листьев и звуками пения птиц.

Стражники поставили чемоданы рядом со мной, и я уселась на один из них.

— А ну стой! Стой, я говорю! — донесся до меня мужской голос, а вскоре перед нами, подобно урагану, пролетела рыжеволосая девушка.

Следом за ней бежал здоровенный парень, сыпля в ее адрес угрозы.

— Ага! Так я и остановилась, — повернувшись, показала ему язык девушка и помчалась дальше, скрываясь за одним из зданий рядом с проходной.

Я настолько засмотрелась на парочку, что совсем не заметила того, как ко мне приблизилась женщина. От ее неожиданно раздавшегося совсем рядом голоса, я тут же вскочила на ноги.

— Кристиана Эйер? — уточнила она.

Я уставилась на женщину: молодая эльфийка невероятной красоты с изящными чертами и приятным голосом. Светлые волосы, как золото, обрамляли ее изящное лицо, а голос звучал, словно молодой весенний ручеек.

— Да, — ответила я растерянно.

— Мое имя Элианор Тервис — представилась женщина. — Я являюсь куратором факультета воды, а также преподавателем артефакторики. Сейчас я провожу вас в общежитие, где вас разместят для проживания. Занятия начнутся с понедельника, так что за выходные вы сможете осмотреться и ознакомиться с правилами академии. Следуйте за мной.

Я бросила растерянный взгляд на свои чемоданы.

— А…

— Тут уж придется самой справляться. Хотя… — она посмотрела мне куда-то за спину. Обернулась, проследив за ее взглядом. — Тоуфер, Гамиртер! — позвала она двух парней, которые как раз оказались неподалеку. — Идите сюда! — Юноши приблизились, недоверчиво покосившись на мою поклажу. — А ну-ка помогите девушке.

— А чего сразу мы-то?! — возмутился один.

— Мы-то причем?! — вторил ему другой.

— Хватит возмущаться! — строго произнесла госпожа Тервис. — Несите их к первому общежитию.

Сама же, убедившись, что я следую за ней, направилась по мощенной дорожке вглубь территории Академии, по мере продвижения рассказывая мне где и что здесь находится:

— Сразу за постом у ворот у нас библиотека, столовая и лазарет. Тут тренировочный полигон, а с другой стороны находится фамильяриум, — указала куда-то в сторону. — Пройдя парк, мы уперлись в двухэтажное здание. — А это, — с гордостью проговорила эльфийка, — сердце нашей Академии, главный ее корпус.

Я восхищенно осмотрела здание — как же все-таки тут красиво. Адептам явно повезло учиться здесь.

Вообще кураторша мне очень понравилась. Повезло, что я попала на факультет воды, в руки к этой милой очень красивой эльфийке. Мне, как обделённому материнской лаской человеку, было приятно с первых шагов в Академии почувствовать внимание и заботу. Пока мы шли, я невольно залюбовалась золотистыми волосами, обрамляющими очаровательное и вдохновенное лицо, изящной фигурой, грациозными движениями Элианор Тервис. Я внимательно слушала замечания, сделанные приятным, подбадривающим меня голосом. Радовалась, восторгалась, млела. Как же здорово, что мне повезло учиться здесь! Какой молодец папа, что…

Вспомнив отца, я немного расстроилась. Ведь не случись с ним несчастья, он так и не отдал бы мне приглашение. Обидно? Пока я не могла разобраться в путанице собственных мыслей. Понимала только одно: мне повезло попасть в Академию элементалией, вместе с тем не повезло остаться круглой сиротой. Отныне придётся рассчитывать только на себя!

Глава 2

Кристиана Эйер

Утро добрым не бывает. Никогда не понимала любимое папино выражение, а теперь, проснувшись в незнакомом месте, сразу почувствовала горечь этих слов. Некоторое время соображала, где я. Усталость долгого пути, впечатления от удивительной академии, повстречавшихся тут людей и не совсем людей, а ещё препирательства с неприятной соседкой по комнате так меня вымотали, что заснула мгновенно и глубоко.

Пробудившись, удивилась тишине. Обычно в мою спальню доносились крики молочника и разносчика свежего хлеба, в соседних дворах горланили петухи, брехали собаки, на улице скрипели колёса телег. Тут же стояла угрюмая тишина, будто в округе не было ни единой живой души.

Ах, да! Я учусь в Академии элементалей.

Приподнялась на локте, осмотрела комнату. В тусклом, пробивающемся сквозь невзрачные занавески свете обстановка выглядела старой и унылой. Зизетта куда-то ушла. Ну, и хорошо!

Я выбралась из-под одеяла, потянулась, совершила несколько энергичных движений, потом раздвинула занавески. На дорожке, ведущей от общежития, заметила группу молодых людей с папками подмышкой. Парни заметно торопились. Опаздывают? А я что же медлю?

Быстренько надела форму академии, расчесала волосы и кинулась к двери. Заперто!

Что такое? Я снова и снова дёргала ручку, крутила блестящий шарик замка. Язычок скрежетал, двигаясь туда-сюда, но полотно стояло намертво. Не сразу догадалась, что на двери магический запор. Причём не простой, а индивидуальный. Такой стоял на сейфе в отцовском кабинете. Чтобы открыть, нужно знать секретный код. Или разрушить заклинание более мощной магией. Разумеется, с моим потенциалом на это рассчитывать не приходилось.

Хотелось плакать. Кажется, я становлюсь рёвой-коровой. А как? Не могу попасть ни в столовую, ни потом на занятия. Что ж теперь так и ждать, когда вернётся эта крыса и выпустит меня?

Обернулась, бросив взгляд на окно. Высоко. Умела бы я леветировать — другое дело. А без этого прыгать только — кости ломать. В задумчивости обошла комнату, остановилась около стола. Рискнуть?

Другого выхода на тот момент я не видела. Достала из ящика Зизетткину тетрадь, нашла схему вызова. Сложно, хотя разобраться мне вполне по силам. Где-то тут ещё должен быть мел. Соседка хвастала им. Нашла!

Теперь нужно освободить место на полу. Я убрала стулья, задвинув их под стол, свои полупустые чемоданы сунула под кровать, постояла, кусая губу. Вроде достаточно простора для необходимых кругов и знаков. Начала рисовать, то и дело сверяясь со схемой в тетради. Завершив последнюю руну, выпрямилась, вытерла запястьем взмокший лоб и произнесла:

— Явись мне!

Воздух внутри круга затуманился, потом в центре возникло маленькое блестящее торнадо. Когда блёстки осели, моему взгляду предстала шиншилла. Серо-синий зверёк уставился на меня удивлёнными бусинками глаз, стоя столбиком на задних лапах. Какой милый! Я присела и протянула руку.

Миг! Маленькие коготки вцепились мне в рукав. Шиншила пробежала от запястья к локтю, взобралась на плечо, по моей спине скатилась на пол, словно по ледяной горке, и нырнула под кровать в щель между чемоданами. Я даже охнуть не успела. Воздух внутри круга недовольно заискрил. Кажется, я нарушила правила вызова. Во-первых, получила совсем не того, кого хотела. Вряд ли животное сумеет помочь мне выйти из комнаты. Во-вторых, выпустила вызванное существо из магического круга. Хорошо, что никто не видел.

Проблема, однако, осталась. Я с неудовольстивем покосилась на по-прежнему запертую дверь. Что делаю не так?

Ещё раз внимательно сравнила схему в тетради со своим рисунком на полу. А вот! Вместо руды, означающей демона, у меня изображён фамильяр. Вообще-то из ознакомительного курса по магии я помнила, что в таких случаях следует указывать конкретное имя, любо явившийся будет первым попавшимся, что не всегда хорошо. Мне выбирать не приходилось, ни одного имени я не знала. Пусть демонюка придёт ко мне инкогнито. Извинюсь, попрошу открыть дверь, да и всё! Ему ведь не трудно?

Поправив нужную руну, я произнесла уже с большим энтузиазмом:

— Явись мне!

Теперь внутри круга не просто заискрило, а заполыхали языки пламени. В центре этого костра возник стройный парень в позе, выражавшей крайнюю степень недовольства. Руки его были скрещены на груди, длинный чёрный хвост подёргивался, то обвиваясь вокруг ног, то распрямляясь. Вызванный молчал, прожигая меня взглядом. Я успела отметить, что он темноволос, симпатичен и обладает небольшими рожками. Точно демон!

Во рту у меня пересохло, язык ворочался с трудом. Еле-еле смогла выговорить:

— Простите, пожалуйста, не хотела вас потревожить…

— Не хотела, а потревожила! — заговорил парень очень низким, каким-то рокочущим голосом. — Как ты посмела, малявка! Сейчас же отпусти меня и больше никогда! Слышишь? Никогда не повторяй этого ритуала!

— Да! Я обещаю. Только, пожалуйста, помогите мне выйти отсюда. Из комнаты.

Просьба удивила демона. Лицо его немного разгладилось, а глаза устремились на дверь.

— Ха! Это соседка тебя заперла? Та серая мышь, что мнит себя величайшей волшебницей?

Я кивнула, поправив его:

— Крыса.

Губы парня растянулись в презрительную улыбку.

— Ладно. Выполню твой… твою просьбу. Только не забудь здесь всё стереть! Ректор по головке не погладит, если узнает, чем занимаешься.

Он совершил несколько пассов, потом слепил прямо из воздуха огненный комок и швырнул его в дверь. Та распахнулась. Я дёрнулась туда, но была остановлена грозным окриком:

— Отпусти меня сейчас же, малявка!

— Прости, — пробормотала я, повернулась к демону и торжественно объявила: — Задание выполнено, я отпускаю тебя!

Тут же воздух внутри круга занялся огнём, а через секунду всё исчезло. Я схватила первое попавшееся полотенце — не удивительно, что им оказалось висевшее на спинке кровати Зизетты — и опустилась на пол. Стала ползать на четвереньках, лихорадочно стирая следы своего преступления.

Глава 3

Кристиана Эйер

С трудом успела на первую лекцию, вбежав в аудиторию следом за преподавателем — пухленькой женщиной преклонных лет с румяными щечками и улыбкой, которая сразу покорила мое сердце. Ее голубые глаза светились мудростью, и каждый жест ее уверенных рук был полон энергии и силы.

Увидев меня, преподаватель осуждающе покачала головой.

— Опаздываете, мисс, — с укором произнесла она. — Скорее занимайте свободное место. — Быстро войдя, я осмотрела аудиторию и, заметив свободное место рядом с Лианой, присела к ней. Войдя следом за мной, женщина уже громче добавила для всех: — Приветствую вас, адепты. Прошу тишины и внимания. Мое имя Эни Дилар — профессор магии воды. Сегодняшняя лекция будет вводной, мы посмотрим, на что вы способны. Каждый продемонстрирует свои умения и навыки.

— Но как мы это сделаем с браслетами? — вновь задал вопрос парень, который отвлек внимание на собрание. Его я сразу приметила. — Они не позволяют нам использовать свою магию.

— На этот счет можете не тревожиться. На время занятия по дисциплинам при необходимости преподавателе могут освобождать вас от сдерживающих магию браслетов, но делается это лишь в защищенных аудиториях, лабораториях и полигонах при строгом присмотре.

Все довольно переглянулись — для любого ношение браслетов было обременительно, мы все хотели избавиться от них как можно скорее, но увы таковы правила нашего мира.

Магией обладает не все население. У людей она встречается в единичных случаях, у остальных может не проявиться. Магией обладает лишь тридцать процентов населения, поэтому те, кто ею обладают, ценятся в обществе. Просыпается магия к пятнадцати годам, но может и к двадцати, в редких случаях в десять лет. Пробуждение магии характеризуется неконтролируемым всплеском, в зависимости от вида магии проявляется по-разному (могут поджечь что-то, залить водой или сотворить что-либо). Для того, чтобы обезопасить детей, их магию запечатывают до совершеннолетия, то есть до двадцати лет посредством сдерживающих браслетов. До этого времени дети, кроме основных дисциплин общеобразовательной школы, дополнительно обязаны посещать ежедневно занятие по контролю магии. Лишь к совершеннолетию магию можно распечатать, но для этого перед все сдают экзамен по контролю. За самовольное снятие браслетов родителям ребенка выписывается колоссальный штраф либо каторжные работы сроком на десять лет каждому, а ребенка изымают с государственные учреждения, где тот будет жить дальше. Поэтому мало кто рискует нарушить закон.

Тем временем миссис Дилар продолжала рассказывать о свойствах воды, ее важности. Я же обратила внимание на свою соседку, которая сидела рядом и покручивала свои браслеты, явно нервничая.

— Волнуешься? — шепотом спросила ее, при этом сама пребывая в нервном напряжении, ведь мои способности, увы, весьма посредственны.

— Да не особо, — так же тихо ответила девушка. — Просто не по себе.

— А вот я боюсь. Вряд ли смогу добиться особого успеха. Ведь магия у меня и не проявляется толком.

— Не волнуйся, — поддержала меня Лиана. — Уверена, что скоро ты научишься владеть ею в полной мере.

— А ты?

— Что я?

— Уже владеешь?

Девушка довольно улыбнулась.

— Я без воды никуда. Жизни своей без нее не представляю.

— Везет тебе, а вот я не такая везучая.

— Девушки, прошу вас тише! — раздался требовательный голос миссис Дилар, явно обращенный к нам, вынудив нас замолчать. — А теперь перейдем к практике. Сейчас все проходим в лабораторию. Я по одному буду снимать с вас браслеты для демонстрации навыка магических способностей, — проговорила преподаватель.

Чем ближе очередь подходила ко мне, тем сильнее я волновалась. Руки нервно подрагивали.

— Мисс Эйер, — преподаватель зачитала мою фамилию из списка и подняла взгляд, ища адептку с такой фамилией. — Она здесь или отсутствует? — удивленно спросила она, так и не дождавшись реакции.

Я наконец-то ожила.

— Я здесь.

— А, так это вы, — улыбнулась миссис Дилар. — Вы всегда столь медлительны?

— Нет, простите, — виновато произнесла я под смешки одногрупников.

— Тогда поторопитесь, — выжидательно посмотрев на меня, добавила преподаватель и, стоило мне подойти к ней, как женщина тут же сняла с меня браслеты. — Прошу, — указала на журчащий в углу лаборатории фонтан.

Некоторое время я колебалась, не решаясь использовать свою магию, но строгий взгляд миссис Дилар не оставлял мне выбора.

***

Не знаю, почему я вспомнила тот день. Это случилось вскоре после смерти матушки. Стараясь отвлечь от грустных мыслей, отец повёз меня в ближайший город на ярмарку. Праздничная круговерть так сильно контрастировала с унылой атмосферой в доме, где долгое время нельзя было бегать, играть, даже громко разговаривать, чтобы не потревожить покой умирающей, что я, казалось, оглохла. Вцепилась в папину руку и жалась к нему, как только что родившийся жеребёнок к ногам кобылы.

— Зря, выходит, я тебя сюда привёз, Кристи! — сокрушался отец. — Не думал, что напугаю.

Он хотел отправить меня на карусели, но я так сильно замотала головой, что отказался от этой идеи. Ему нужно было пройти по торговым рядам, купить необходимые в хозяйстве вещи, но тащить с собой ребёнка не считал возможным. Уже собрался возвращаться домой ни с чем, как я увидела красивого, сверкающего, одетого в синий с золотыми звёздами балахон фокусника. Вероятно, это был слабенький маг, отточивший единственное умение: развлекать публику. Тогда для меня, совершенно незнакомой с волшебством девочки, он казался высшим существом — так ловко он жонглировал водяными шариками, превращая их то в снежки, то в ледяные жемчужины, но в пену или весёлые фонтанчики.

На занятиях в школе меня ничему подобному не учили, в нашей деревне с одарёнными детьми занимались по обязанности, никто всерьёз не рассчитывал, что мы со временем сможем поступить в магическую академию. Но всё-таки кое-что я смогла вспомнить. Нужно включить фантазию и собрать собственную энергию в тянущийся наружу луч.

Глава 4

Кристиана Эйер

Пока мы шли по территории академии, Юлиана сверлила меня испытующим взглядом. Стоило миновать КПП, как девушка буквально накинулась на меня в расспросами:

— Ну не томи ты! Рассказывай скорее, — поторапливала она, дергая меня за рука.

Я же колебалась — все же Нортон является сестрой ректора. Мало ли, что у нее в голове.

Словно прочитав мои мысли, девушка отпустила мою руку.

— Дай угадаю, — не весело произнесла Юлиана. — Ты, как и все остальные относишься ко мне как к сестре Альберта Нортона? Ну да, таким как я доверять не стоит, — горько хмыкнула она.

Мне стало стыдно за свое поведение.

— Прости, — виновато произнесла я. — Просто…

— Да понимаю я все, — попыталась улыбнуться Юлиана.

— Я просто даже не знаю с чего начать. Я ведь его и не знаю совсем, так, случайно вызвала его.

— Что значит вызвала? — тут же оживилась девушка, моментально сменив «гнев на милость».

— Ну понимаешь, утром моя соседка заперла меня в комнате. А я, как ты уже успела понять, в магии не совсем не сильна. Как не пыталась сама освободиться, ничего не выходило. А вчера Зизетта хвасталась, что знает способ вызвать демона. Ну…

— Та ты вызвала его?! — догадалась подруга.

— Да… — призналась я. — Но у меня не было иного выхода! Да и не призывала я кого-то конкретного. Просто сделала все так, как было в тетради написано. Правда, поначалу ошиблась немного…

— Дай угадаю. Именно так у тебя и оказалась шиншилла Альберта?

— Именно. Но я быстро все поправила и, дальше появился этот проклятый Зартон.

— Выходит, что в тот момент Редли был ближе всего к тебе, чем другие демоны. Ритуал, если в нем не называется настоящее имя демона, призывает ближайшего, — пояснила девушка.

— То есть, если бы я позвала именно Редли, то пришел именно он и никто иной? — зачем-то уточнила я.

— Нет, конечно! — усмехнулась Юлиана. — Я же говорю: настоящее имя.

— А почему ты думаешь, что Редли — это не его настоящее имя?

— Ну ты и наивная! Ты вообще хоть что-то о демонах знаешь?

— Не особо, — призналась я.

— Оно и видно. Даже родителям демон не сообщает свое имя. Его никто не знает.

— Жаль, — пожала я плечами. — Но уверена, что у этого Зартона оно какое-нибудь ужасное.

Юлиана весело рассмеялась.

— Да, у вас явно с ним «высокие» отношения. Но я бы посоветовала тебе держаться от него подальше. Демоны вообще очень вспыльчивые и злопамятные. Уверена, он не оставит так просто твой вызов. Еще хорошо, что никто не засек, что ты магию использовала. Это могло бы плохо кончиться.

— И что мне теперь делать?

— Лучше всего поговорить с Редли и помириться. Даже не помешает извиниться, — посоветовала Нортон.

— Извиниться? За что?

— Ну… По сути, ты и правда виновата. Демон — это не способ решить проблемы.

— Я и сама понимаю, что не должна была призывать его. Но сейчас уже ничего не исправить. А вообще ты права. Я обязательно извинюсь перед ним.

Мы с Юлианой как раз дошли до кафе и расположились за одним из столиков, наслаждаясь приятной атмосферой. Здесь царило непринужденное и уютное настроение, которое приветствовало каждого гостя. Повсюду было множество адептов нашей академии, о чем свидетельствовали значки на их груди, что были и у нас.

Стены кафе были отделаны кирпичом, камнем и деревом, словно созданными магией. Висели кованые люстры с тусклым светом, создавая таинственную атмосферу. Пол был покрыт деревянными досками, они скрипели под ногами, добавляя шарма и древности месту.

Каждый уголок кафе украшен различными предметами и декорациями. Шкафы заполнены винтажными книгами, магическими артефактами и старинными картами. Под стеклянными колпаками на столах находились кристаллы, жемчужины, амулеты и другие загадочные сувениры.

Расторопный мальчишка-подавальщик довольно быстро подошел к нашему столику, подавая папку с меню. Кафе предлагало необычные и экзотические блюда. Здесь можно было попробовать зелья и эликсиры, которые придавали силы и восстанавливали энергию. Фруктовые салаты и коктейли сервированы в уникальных посудинках из камня и стекла, добавляя вкусам особую магию.

Кафе «У белочки» притягивало не только своим интерьером и меню, но и атмосферой, создаваемой его посетителями. Здесь собирались люди с разных уголков города, разделяющие общую любовь к этому месту. Они обсуждали общие темы, делились своими историями и фантазиями.

Все здесь позволяло расслабиться и забыться. Настроение начало стремиться вверх, мысли о ненавистном демоне покинули голову, сменившись более обыденными. Юлиана рассказывала о себе, интересовалась моей жизнью. Я с охотностью узнавала свою новую знакомую, поражаясь, как же близка она была мне по духу. Время шло незаметно, веселье окутывало с головой. Вот только это продлилось недолго…

Редли Зартон

Подначки однокурсников могли бы вывести его из себя, но сейчас они казались комариными укусами в сравнении с упавшей на голову балкой. Мир Редли Зартона разрушился в одно мгновение. Бушевавшие в груди эмоции заслоняли внешние раздражители, мысли о собственном несовершенстве грызли мозг подобно внезапно напавшему зомби.

Как?! Как он — один из лучших на курсе, на четвертом, до выпуска всего лишь этот учебный год — поддался на призыв какой-то шмакодявки! Мало того, что девица умудрилась его поймать в ограничивающих магию браслетах, так ещё и только поступила в академию. Самое ужасное в этой ситуации, что она с водного!

Редли презирал водников. Эта стихия — единственный враг огня. Можно дружить с воздушниками, эти всегда поддержат разгорающееся пламя. Даже земля вполне достойная компания. Помнится, на каникулах после первого курса Редли с его приятелем — земляным магом — знатно потрепали нервы склочному соседу, устроив на его землях торфяной пожар. Шум поднялся на весь Оренверн. К счастью, следствие ничего не показало, причину возгорания признали природной, для парней эта шалость осталась без последствий. Разве удивительно, что после того случая Ред считал себя удачливым и способным?