Демонова любовь

Пролог

Аннотация:

Тихая молодость Лилит обещала закончиться уходом в святую обитель и служением Богине. Как вдруг на бал в их городок в поисках невесты прибыл сам принц демонов – Дамиан де Грет – мечта всех девушек.

Лилит не знала, чем она, невзрачная, привлекла внимание красивейшего из мужчин. Но кто он: блистательный высший демон или бездушный мучитель, которому нужна вовсе не невеста, а жертва?

Пролог

– Дорогая, в этот раз мы не можем заказать новое платье и на тебя! – сказала мадам Жанетт де Тебо. – Наши бюджеты и без того трещат по швам!

– Да, маменька, я всё понимаю, – покорно ответила Лилит.

Мадам не являлась матерью девушке, но требовала, чтобы Лилит соблюдала приличия. Всё-таки «мачеха» ассоциируется, скорее, со стервозной жестокой особой, а не с благородной женщиной.

Отец Лилит женился на Жанетт много лет назад, почти сразу после того как овдовел. Их брак был основан на взаимопомощи: вдовец с новорождённой дочерью и молодая вдова с двухлетним сыном.

Нет, Лилит не стала служанкой в родном доме, её не избивали, не заставляли трудиться с утра до ночи и даже дали образование, достойное молодой леди.

Жанетт относилась к падчерице без неприязни, хоть и прохладно. Матерью для девочки женщина не стала, у неё самой уже был ребёнок от прошлого брака.

Лилит с детства росла тихой и болезненной девочкой. В первые годы она никак не контактировала с Паулем, сводным братом. Сблизило старших отпрысков семейства рождение общей сестрёнки.

Господин Серж де Тебо мечтал о сыне, но судьба распорядилась иначе: Жанетт родила дочь, а через год ещё одну, а ещё через год – третью, и после третьей заявила супругу, что с неё хватит. Не настолько они богаты, чтобы обеспечить целый выводок отпрысков.

Пауль, несмотря на то, что тоже называл господина де Тебо отцом, носил фамилию де Линн. Причина проста: родной отец Пауля происходил из очень знатного, но обедневшего рода.

Собственно, род как раз и обеднел из-за азартных пристрастий отца мальчика: тот проиграл состояние, не смог вернуть карточный долг, за что и был убит в подворотне, а Жанетт осталась без средств к существованию и с маленьким ребёнком на руках.

От прозябания в нищете бедную Жанетт и её сына спасла партия с Сержем де Тебо, за что женщина по сей день была благодарна супругу.

В перспективе предполагалось, что Пауль женится на дочери какого-нибудь зажиточного купца и вернёт благосостояние своему роду.

После рождения троих дочерей-погодок Пауль и Лилит отошли для родителей на второй план. Это удивительно сблизило их: они читали друг другу сказки по вечерам, а днём ползали в роще и мастерили домики из веток.

Настоящей трагедией для Лилит стало, когда Пауля отправили в военное училище. Дни проходили в возне с тремя пухлощёкими малявками да домашних делах.

А через год и для Литит настало время покидать отчий дом.

Отец оплатил её проживание в пансионе для благородных девиц. Здесь нужно отдать отцу должное: их семья относилась к мелкому дворянству, а подобные заведения принимали в основном девочек более высокого происхождения. Пришлось хорошо заплатить, чтобы обеспечить для Лилит достойное образование.

Мачеха втайне была недовольна чрезмерными тратами денег, но вмешиваться не стала. Всё-таки уважение к супругу... Если бы не он, стоять бы сейчас Жанетт на паперти.

Жанетт знала, что её муж до сих пор хранит в своём кабинете портрет первой жены, которая умерла во время родов. Однажды женщина видела, как Серж гладит и целует портрет почившей супруги.

«Что ж, порой люди лелеют свои нежные чувства всю жизнь, – рассудила Жанетт. – Но прошлая любовь Сержа мертва, а я живёхонькая. Она мне не соперница».

Лилит внешностью и болезненностью пошла в мать: такая же тихоня-замухрышка. Одно хорошо: характер покладистый, беззлобный.

И всё же Жанетт обрадовалась, когда живое напоминание о горячо любимой первой жене Сержа покинуло отчий дом.

Глава 1

Пять лет пансионата пролетели для Лилит, как во сне: за это время она отточила до безупречности свои манеры, научилась молитвам, рукоделию и танцам, прочла сотни книг и ещё множество того, что превращает девушку в настоящую леди.

С шестнадцати лет Лилит начала посещать балы и званые обеды вместе с отцом и Жанетт. Мачеха спала и видела, как выдаёт падчерицу замуж, с глаз долой.

Но среди молодых людей Лилит имела весьма скромный успех. За первый год девушка получила всего два предложения о замужестве: от отставного вояки, небогатого и вдвое её старше, и купца средней руки.

Оба получили вежливый отказ.

Первоначальное восхищение балами сменилось для Лилит вынужденной обязанностью присутствовать. Мимо неё мелькали хорошенькие личики девушек в пышных платьях, за которыми выстраивались в очередь лучшие кавалеры. Со временем Лилит смирилась со своим незавидным положением и скромной внешностью.

Маленькая и щуплая, Лилит больше походила на подростка. Таких за глаза называли чахоточными. И это было правдой: достаточно попасть под порыв холодного ветра, и простуда обеспечена.

Год проходил за годом, а для Лилит так и не нашлось достойной партии. Девушке исполнилось двадцать три года – перестарок по современным понятиям. И каждый бал превращался для Лилит в пытку.

Вот и в этот раз Жанетт сообщила падчерице, что о новом платье можно не мечтать. Оно и понятно: зачем тратить деньги, если всё равно не осталось надежды на замужество Лилит.

С этого года все три младшие сестрёнки вышли в свет, и для них пошили шикарные, модные в этом сезоне, платья. Сёстрам было семнадцать, шестнадцать и пятнадцать лет.

Лилит

***

За пару дней до бала в отпуск вернулся Пауль. Они не виделись полгода, и для Лилит приезд брата стал настоящим праздником.

Пауль тоже собирался на бал: нужно же было где-то искать невесту. На службе женщин не было вообще.

В одну карету всё семейство не поместилось, поэтому Жанетт, Пауль и Лилит ехали в одной, а отец с тремя младшими – в другой.

По прибытии Лилит узнала, почему Жанетт потратила на платья младших дочерей целое состояние: в их город приехал Дамиан де Грет. Это имя Лилит слышала впервые, но из сплетен узнала, что господин де Грет молод и божественно красив, а главное – неприлично богат и прибыл в их город в поисках невесты.

Пауль скривился, когда услышал о звезде нынешнего вечера. Брат не был красавцем: среднего роста, слегка полноват, лысоват и не слишком разговорчив.

Лилит давно уже научилась видеть в нём человека и на внешность не обращала внимания. Сам Пауль обожал Лилит, но исключительно как сестру. В его вкусе были высокие фигуристые девушки. Но с сестрой он мог поговорить о чём угодно: откровенно и даже пропуская крепкие словечки для образности.

Первый танец Лилит и Пауль открывали вместе.

Куда-то исчезла скованность: Пауль шутил, а Лилит заливалась громким смехом. Пожалуй, это был лучший бал за последний год. И было неважно, что в своём бирюзовом платье она выходила в свет уже по меньшей мере пять раз, что ей скоро исполнится двадцать четыре года, что её незамужнее положение отрицательно сказывается на папенькиной репутации...

Всего несколько дней в обществе родных, и Лилит объявит о желании служить богине Лорене. Служба при монастыре – это достойная судьба для старой девы. Ибо выходить замуж без любви или хотя бы взаимной симпатии претило натуре девушки.

Второй танец Лилит пропустила, а Пауль отправился на поиски новой партнёрши.

– Леди скучает? – раздался за спиной незнакомый мужской голос.

Девушка обернулась и застыла: перед ней стоял будто бы сам бог. Красивый, и от него исходила мощнейшая энергетика. Это почувствовала даже Лилит, обычная человечка без малейших магических способностей.

«О богиня, это же тот самый, о ком все говорят…» – пронеслось у неё в голове.

– Добрый вечер, – быстро взяла себя в руки Лилит. – Нет, что вы, всё прекрасно.

– Разрешите пригласить вас на следующий танец?

Лилит огляделась по сторонам: все дамы, даже танцующие, смотрели на них. Это смутило девушку. Она и так не питала иллюзий по поводу своих перспектив, поэтому становиться ещё большим позором для собственной семьи не собиралась. К тому же Жанетт так и прожигала Лилит осуждающим взглядом. Ещё бы: без пяти минут старая дева посягнула на потенциального блестящего жениха её младших дочурок.

– Благодарю вас, но нет, – ответила она, опустив взгляд долу.

– И почему же, позвольте узнать? – неподдельно удивился собеседник.

– В этом зале множество блистательных красавиц, и я к их числу не отношусь.

– Кто же вам такое сказал?

– Не хочу вас обидеть, но мы явно принадлежим разным кругам общества. К чему продолжать эту беседу?

Глава 2

Утром следующего дня посыльный принёс письмо, адресованное господину Сержу де Тебо. В нём Айвен де Лосс просил дозволения прогуляться по городу с леди Лилит.

Вчерашний новый знакомый сдержал обещание.

Отец девушки сидел в гостиной в кресле-качалке и задумчиво поглаживал седеющие усы.

– Папенька, вы хотели меня видеть? – обозначила своё присутствие девушка.

Мужчина внимательно посмотрел на свою старшую дочь.

– Да, дорогая. Господин де Лосс приглашает тебя на прогулку по городу. Я, конечно, могу дать ему ответ на своё усмотрение, но решил для начала спросить тебя.

– Я поеду с ним, с вашего позволения, папенька, – в привычном жесте склонила голову Лилит.

– Можешь идти, я напишу ответ твоему кавалеру, – ответил отец.

***

К ужину доставили ответное письмо от господина де Лосса: тот сообщал, что сначала прибудет в дом господина де Тебо на завтрак, а затем заберёт Лилит на прогулку.

Сама девушка ничего не ждала от предстоящей встречи, ей попросту страшно было представлять себе, как всё пройдёт.

Что-то подсказывало ей: Айвен не так прост, как хотел казаться, слишком уж уверенный для миловидного толстячка. Как-то не вязались между собой его поведение и внешность. Каким нужно быть человеком, чтобы, даже не будучи магом, служить самому принцу демонов?

И на следующий день, спустившись к завтраку, Лилит услышала обрывок разговора, где госпожа де Тебо на все лады расхваливала свою старшую из родных дочерей, Берту: мол, та и не болела за всю жизнь ни разу, и румяна, и образована...

...в отличие от некоторых чахоточных перестарков.

Надо отдать Айвену должное: он, осознавая своё довольно высокое положение в обществе, резко прервал разглагольствования Жанетт и заявил, что заинтересован только в Лилит.

Когда девушка вошла в столовую, Айвен поднялся с места, поцеловал Лилит руку и галантно пододвинул ей стул.

За столом они сидели рядом, правда, Лилит была, как обычно, тиха и молчалива.

Зато среди мужчин разговор тёк рекой: Серж, отец семейства, и гость обсуждали вопросы кораблестроения и прочие неличные вещи. Айвен, как и следовало ожидать, блистал эрудицией и искусством слова.

«Всё-таки какой же он... безупречный», – мысленно восхищалась Лилит, и от этого её душу обуревало ещё большее смятение: чем она привлекла внимание Айвена? Для чего такому обеспеченному и властному человеку она? Неужели это и в самом деле любовь?

***

После трапезы Лилит и Айвен начали собираться. И хотя прогулка предполагалась на карете, молодой человек настоял на том, чтобы его спутница взяла с собой шарф. Покорная Лилит не стала спорить.

Лилит, как барышню взрослую, никто из домовых слуг или старших родственников не сопровождал. Даже отец не обратил внимания на открытое нарушение правил приличия.

Почему?

Девушку это настораживало, но она не думала, что на вопрос в лоб Айвен ответит ей искренне.

Может, Лилит слишком стара, чтобы беречь свою честь? Или родные хватаются за последнюю возможность устроить неликвидной невесте партию? А может, Айвен как мастер слова заверил отца Лилит, что не тронет девушку? И как папа, такой мудрый и рассудительный, поверил словам чужого человека? Всё это очень и очень странно.

Но вот Лилит и Айвен устроились в карете, роскошной и удобной. Страшно было даже прикасаться к тёмно-зелёной бархатной обивке, обрамлённой золотой каймой.

– Милая Лилит, где вы хотели бы побывать сегодня? – поинтересовался Айвен.

Ей нравилось, как Айвен называл её: «милая Лилит» – не ослепительная, не золотая, а именно милая. Пожалуй, это было самое подходящее к ней определение.

– Мы можем поехать на озеро Сирион, это на окраине города, – предложила она. – Живописное место, и там обычно тихо и спокойно.

Айвен тут же отдал приказ кучеру.

– Вы не любите суету? – спросил он.

– Люблю уединение. В детстве мы с Паулем строили домики в саду за домом и воображали, что это наше убежище в далёких краях, где до нас никто не доберётся.

– Пауль – это кто? – несколько грубоватым тоном поинтересовался Айвен.

– Это мой сводный брат, сын маменьки от первого брака, – ответила девушка.

– Тот кавалер, с которым вы танцевали, помимо меня? – блеснул он осведомлённостью.

– Да, – кивнула Лилит смущённо. Она не совсем понимала, почему её собеседник разозлился.

– И вы любите его? – требовательно прозвучал очередной вопрос.

– Д-да, конечно, люблю. Пауль замечательный.

Глаза Айвена гневно сверкнули, но он, видимо, понял, что девушка уже напугана, и поспешил исправить ситуацию:

– Лилит, дорогая моя, не скрою, вы очень нравитесь мне. И днём и ночью я постоянно думаю о вас. Поэтому я ревную, когда слышу о том, что вы любите другого мужчину.

– Пауль дорог мне исключительно как брат! – заверила его девушка. Щёки её запылали одновременно от смущения и возмущения, ведь Лилит не совершила ничего предосудительного. Оправдываться не хотелось, а пришлось. А ведь она пока не давала Айвену никаких обещаний. Они даже не пара!

Глава 3

На следующий день Дамиан снова появился в доме де Тебо, но уже с нотариусом, чтобы обсудить детали брачного договора.

Женщин в дела не посвящали, но после четырёхчасового заседания в кабинете отец Лилит вышел с таким лицом, словно украл императорскую казну.

Демон оценил свою невесту в полмиллиона золотых. Баснословная сумма.

Но Серж де Тебо, как это ни парадоксально, чувствовал, что он именно ограбил свою семью. Счастье его дочери стоило больше. В сделках людей с демонами выигрывали всегда последние.

А демон торопился: свадьбу назначили через две недели, безо всяких помолвок и прочих традиционных празднеств.

Пока мужчины в кабинете решали формальности, Лилит принимала у себя портниху, и не какую-нибудь, а мадам Люсинду де Бри, которая шила наряды только для высокопоставленных господ. Как удалось уговорить её приехать в этот провинциальный городок и нанести визит в скромное жилище семейства де Тебо, осталось загадкой.

Мадам де Бри сняла также мерки и с остальных представительниц семейства, но при этом ворчала, что только безалаберные и недальновидные особы начинают готовиться к свадьбе за две недели до самого события.

Сама же Лилит пропускала мимо ушей высказывания портнихи, мачехи и сестёр. Она ушла глубоко в себя и реагировала только на просьбы, обращённые конкретно к ней.

***

После того как переговоры в кабинете завершились, Дамиан любезно согласился отобедать со своими будущими родственниками, а затем пожелал провести время наедине со своей невестой.

Гостиная была в доме всего одна, а находиться в комнате Лилит запрещали правила, поэтому будущие супруги вышли прогуляться по саду.

Дамиан помог девушке одеться, затем бережно взял её за руку.

– Милая Лилит, я вижу, что вы боитесь меня. Не отрицайте. Если вас смущает моя внешность, я могу принять любой облик. Пожалуйста, скажите, в чём дело?

– Всё это слишком неожиданно. И я не понимаю, что вас могло привлечь во мне… Только если моя невинность.

– Так и знал, что вы, дорогая моя, чувствуете себя жертвой, – он остановился и взял её лицо в свои ладони. – Внимательно послушайте, моя дорогая: меньше всего я хочу, чтобы вы боялись меня, и сделаю всё, чтобы нам было хорошо вместе, – и Дамиан не удержался и снова поцеловал её.

Лилит испуганно встрепенулась, ведь их могли увидеть. Мачеха и сёстры наверняка прилипли к окну, чтобы не упустить ничего интересного.

Но демона такие мелочи не волновали, он крепче обнял свою невесту и продолжил целовать её.

Как же Лилит была притягательна! Его заводило всё: то, как она дрожит, как розовеют её щёки, как нежны и податливы её губы... Лилит во всём была искренна, непритворна, и уже одно это заставляло демона желать её, как никакую другую девушку.

Дамиан почувствовал, как звереет. Его тело требовало любви прямо сейчас, а было нельзя. Ему ещё только предстояло обучить Лилит всем премудростям любовного ремесла, а самому нужно было как следует набраться терпения.

«И что хорошего в этой человеческой любви? – возвращался он к своим прежним убеждениям. – Сплошные препятствия и ограничения».

И всё же в этот раз демон заметил, что его избраннице нравятся поцелуи. Она сама ещё это не до конца понимала и стыдилась, но ей было приятно от его прикосновений. Приятно...

Он готов был хоть сейчас задрать её юбки, проникнуть в её тело полностью, до упора... Прямо у всех на виду, по-демонически эпатажно, ещё больше распаляясь от криков Лилит. Эх! Как пережить эти две недели до свадьбы?

Своего перевозбуждения демон старался не показывать, он мягко прервал поцелуй, снова взял Лилит за руку и повёл по дорожке вокруг дома.

Настала пора познакомиться поближе на словах.

– На свадьбе у вас будет самое шикарное платье, моя Лилит, – сказал Дамиан.

– Благодарю, но не стоило... – смутилась девушка.

– Не стоило что? Желать, чтобы моя невеста была на празднике самой красивой? – в его голосе снова послышалось недовольство.

– Простите, я не то хотела сказать.

– Я вижу, милая Лилит, что вы во всём привыкли ущемлять себя. Наверняка весь бюджет семьи уходит на платья ваших сестриц, – он с иронией глянул на Лилит. – Можете не отвечать. У меня глаз намётан. Я вижу людей насквозь.

– Я выросла, ни в чём не нуждаясь, – уклончиво ответила Лилит, не желая навлечь гнев демона на своих родных.

– Ни в чём, кроме любви и заботы, – поправил её Дамиан и пообещал – Но это мы скоро исправим.

Прозвучало, как угроза.

Демон снова уловил флюиды страха, исходящие от девушки.

– Расскажите о своих увлечениях, моя дорогая? – спросил Дамиан.

– Мне нравятся пешие прогулки на природе, я люблю возиться с цветами в земле, а вечерами читаю книги. В основном это философские и религиозные труды, рассуждения о жизни, жития праведников... – поделилась Лилит.

– Я впечатлён! – улыбнулся демон. – Так и знал, что такая девушка, как вы, не зачитывает до дыр авантюрные любовные романы.

Глава 4

Заветный день торжества наступил. Гостей пришло море, зато со стороны жениха присутствовал только сам жених. Демоны на подобного рода праздниках – дурная примета.

Лилит одели и причесали, как принцессу: от туго затянутого корсажа и неприлично шикарного платья до романтично спадающих на плечи каштановых кудряшек.

Девушка не узнала себя в зеркале.

От волнения закружилась голова. Все от неё что-то хотели, куда-то тянули, а Лилит лишь болталась туда-сюда безвольной марионеткой. Она потерялась в этом хаосе.

Перед алтарём она послушно сказала то, что от неё требовалось, и приняла кольцо от жениха, а потом тоже надела ему на палец металлический обручальный перстень.

На жениха Лилит посмотрела только когда настало время первого брачного поцелуя. Дамиан де Грет внимательно изучал её, словно пытался отыскать что-то в её облике.

Поцелуй вышел коротким, дежурным, и торжество потекло дальше по сценарию.

Из храма процессия двинулась во дворец, где должен был состояться свадебный бал. В этот раз первый танец принадлежал Лилит и её теперь уже мужу.

В очередной раз девушка поблагодарила своих наставниц из пансиона за намертво вбитые и отточенные правила этикета и танцы.

Платье, судя по взгляду Дамиана и отражениям в зеркалах, было шикарным, но корсаж затянули настолько сильно, что отдышаться после танца всё не получалось, и в самом начале второго вальса Лилит потеряла сознание.

Перед тем как в глазах окончательно почернело, она успела укорить себя в том, что испортила праздник и что теперь отцу придётся вернуть всё, что он получил при заключении выгодной партии.

***

Лилит открыла глаза от резкого запаха и тут же чихнула. Платок с чем-то неприятно пахнущим убрали.

Девушка огляделась и увидела, что находится на постели в чьих-то покоях. Рядом сидел злой Дамиан, а возле кровати суетился перепуганный доктор.

Доктор облегчённо выдохнул, когда пациентка пришла в себя.

– Вот видите, ничего фатального, просто слишком тугое платье. Ох уж эта нынешняя мода... – лепетал доктор.

Демон обратился сразу к Лилит:

– Дорогая моя, тебе лучше?

– Да, благодарю... Пожалуйста, простите меня, я не хотела испортить праздник... – принялась извиняться она.

– Вы свободны, – пренебрежительным тоном сказал Дамиан лекарю, а когда тот чуть ли не бегом удалился, придвинулся к своей невесте ближе. – Ну что ты, свадьба – это всего лишь формальности. Я ослабил шнуровку на корсаже. Тебе, правда, лучше?

Только сейчас Лилит осознала, что демон обращается к ней на «ты» и «моя дорогая» вместо «милая Лилит». Период ухаживаний, не успев начаться, уже завершился. Но дышалось действительно легко, и второго обморока не предвиделось.

– Всё хорошо. Я готова вернуться к празднику, нужно только... – начала было она, но демон прервал её поцелуем.

– Еле дождался, когда смогу назвать тебя своей... – прошептал он ей прямо в губы.

– Господин... – попыталась отстраниться она. – Дамиан, но ведь ещё не ночь...

Он усмехнулся. Для него праздник был здесь, а не в бальном зале.

– Верно. Не ночь. Но ты уже моя жена, – он заметил, как наполняются слезами её глаза. – Ну что же ты опять боишься? Я не причиню тебе зла, – он приподнял её подбородок и заставил посмотреть ему прямо в глаза. – А теперь послушай меня, малышка: сейчас мы с тобой искупаемся. Нам нужно познакомиться как можно ближе. Хорошо?

Она послушно кивнула.

– Вот и отлично. Повернись ко мне спиной, я развяжу шнуровку.

Лилит прилагала все усилия, чтобы не дрожать, но кожа всё равно предательски покрылась мурашками.

Дамиан стянул с неё платье, затем подхватил её на руки и понёс в ванную комнату. Но ванна оказалась не ванной, а целым бассейном с магическим подогревом.

Лилит была в одной нижней сорочке и очень стеснялась. Иногда, оставшись в одиночестве, девушка разглядывала себя перед зеркалом и всегда приходила к выводу, что она уродина без фигуры.

И она испугалась ещё больше: что если Дамиан увидит её обнажённую и вернёт обратно отцу?

Пока девушка изводила себя тревожными думами, Дамиан поставил её на ноги и начал стягивать сорочку с хрупкой девичьей фигурки.

И вот Лилит предстала перед новоиспечённым супругом во всей своей наготе. Она попыталась прикрыть грудь и низ живота руками, но Дамиан попросил не делать этого.

– Какая же ты маленькая... – вслух вырвалось у него.

Он притянул девушку к себе и впился поцелуем в её губы. От прикосновений к её обнажённой коже демон возбудился до предела, его дыхание стало похожим на рык, пришлось снова взять себя в руки и отстраниться.

– Залезай в воду, она тёплая. Я скоро к тебе присоединюсь, – глухим от перевозбуждения голосом сказал демон.

– Вы... Вы будете со мной?

– Разумеется, – усмехнулся он, скидывая с себя одновременно фрак и рубашку. – Ты же теперь моя.

Глава 5

Прощальная встреча с родными принесла только тоску.

Несмотря на то, что они были предупреждены о визите, мачеха вела себя так, словно Лилит нет, а вместо неё в гости принесли выделанное чучело.

Жанетт была довольна и не скрывала этого: деньги за состоявшуюся партию получены, родные дочери превратились в невест с богатым приданым, падчерица слезла с шеи... Красота! В долгих прощаниях мадам де Тебо не видела смысла, хотя и с любопытством разглядывала Лилит.

Новобрачная смущалась под изучающими взглядами, но держала спину прямо и не выглядела обиженной или забитой. Дамиан сделал всё, чтобы его человеческая жена чувствовала себя комфортно.

Пауль не пришёл попрощаться, и Лилит знала, что по своей воле брат никогда бы так не поступил. Он всегда старался поддерживать сестру и быть в курсе новостей. Девушку сильно огорчило отсутствие брата.

Отец, Серж де Тебо, тоже вёл себя странно: мрачно исподлобья поглядывал на старшую дочь, неоднократно спрашивал, всё ли у неё хорошо, а когда настала пора расставаться, отвёл Лилит в укромный уголок:

– Лили, послушай меня: всегда помни, что твой муж – не человек, и не давай ему повода злиться на тебя! О, если бы можно было вернуть время, я ни за что не отпустил бы тебя на тот бал! – тихо сказал он дочери. – Что же я наделал...

– Папенька, я всё понимаю, не волнуйтесь за меня. Господин де Грет добр ко мне. Но почему Пауль не пришёл? С ним что-то случилось?

– За брата не волнуйся, он жив-здоров. И не обижайся, он пришёл бы, если бы мог. Большего сказать не могу, извини, это не моя тайна, – отец обнял Лилит. – Я люблю тебя, доченька. Береги себя.

И они уехали.

Дамиан сказал, что Лилит может взять с собой только те платья, которые сшила мадам Люсинда де Бри. В краю демонов климат жарче, да и одежды там носят другие.

***

В дорогу отправлялись практически налегке. Всего три чемодана с самым необходимым. Лишних людей тоже не брали: только кучер, Дамиан и Лилит.

Несмотря на высокий статус, демон отказался от прислуги. Ему хотелось во всём быть ближе к Лилит, узнать её, поэтому он помогал ей одеваться и раздеваться, расчёсывал и заплетал волосы и даже приносил ужин в комнату.

Самое странное, что демону нравились эти ухаживания, словно он и сам становился чище рядом с Лилит. Хотя он был уверен, что это помутнение вскоре пройдёт.

На ночь супруги останавливались в трактирах.

Иногда добраться до очередного ночлега удавалось только к утру, и Лилит засыпала прямо в карете, на коленях у Дамиана.

Разбойников высший демон не опасался. Теоретически в их карету могли выстрелить из лука или устроить ловушку на дороге, но, во-первых, и карета, и лошади были прикрыты щитами, а во-вторых, на процессию был наложен полог отвлечения, и увидеть их мог только сильный маг, у которого хватило бы ума не лезть на верную смерть.

Против высшего демона будет мало и целой армии магов. Поэтому Дамиан был спокоен в собственной безопасности.

А вот Лилит плохо переносила дорогу. Они ехали на юг, и с каждым днём терпеть жару становилось тяжелее. Майское солнце палило нещадно: крыша кареты сильно нагревалась, и внутри было душно. Девушка держалась, как могла, но временами в глазах у неё темнело, а из носа шла кровь.

***

Они пробыли в дороге неделю, всего около половины пути до родины Дамиана, когда Лилит упала в обморок.

Карета тут же остановилась, и молодую госпожу вынесли на свежий воздух.

Последние дни Лилит ела, как птичка, объясняя отсутствие аппетита тем, что её укачивает в дороге.

Девушка пришла в себя довольно быстро, но, открыв глаза, жалобно застонала. Голова болела до тошноты, или тошнило до головной боли.

– Выпей воды, – сказал Дамиан, протягивая чашку с водой.

Обморок Лилит заставил его не на шутку перепугаться, но он уже решил, как поступит дальше.

– До чего же ты слабенькая, – вздохнул он, придерживая её голову, пока они пила.

– Простите... – виновато прошептала она, пытаясь принять сидячее положение.

– За что? – нахмурил брови демон. Ему не понравилось, что Лилит снова обратилась к нему на «вы».

– Я подвела вас...

– Во-первых, не «вас», а «тебя»; а во-вторых, ты никого не подвела, – он посмотрел на её бледное лицо и понял, что читать нравоучения сейчас бесполезно. – Лилит, к ночи мы доберёмся до Лиона, там и остановимся на пару дней.

– Я думала, ты захочешь вернуть меня обратно.

– Не говори ерунды, – опроверг её предположение он.

Лилит вернулась в карету. Кучеру было велено ехать с особенной осторожностью и одновременно поторапливаться.

Во избежание новых обмороков и приступов тошноты Дамиан останавливал карету каждый час и заставлял Лилит хотя бы пару минут пройтись по твёрдой земле и свежему воздуху. Его беспокоила мертвенная бледность жены и её непрекращающееся головокружение.

К ночи, как и предполагал Дамиан, они въехали в Лион.

Глава 6

У входа в замок Дамиана и Лилит встречали только слуги.

Догорал закат, и измотанная дорогой Лилит мечтала только об одном: скорее принять ванну и лечь в постель. Сегодня выдался особенно жаркий день, и карета превратилась в сауну.

У Лилит не было сил даже удивляться грандиозной архитектуре и красоте замка. Ноги с трудом справлялись с задачей – держать хозяйку.

Терравин

Замок де Гретов

И, на удивление, прибывшим молодожёнам не пришлось ни с кем разговаривать и останавливаться по пути к покоям.

Вышколенные слуги только кланялись принцу демонов и его супруге и расторопно исполняли свои обязанности.

Наконец, оставшись в покоях наедине с мужем, Лилит расслабилась.

– Тебе крайне тяжело далась дорога. Придётся максимально сократить твои перемещения, – сказал Дамиан.

И вроде бы всё логично, но из глаз Лилит от таких слов потекли слёзы. Это её билет в один конец. Больше никогда она не увидит родных. Ей нельзя даже заводить знакомства без согласия Дамиана.

– Прими ванну и ложись. Ты устала и тебе необходим отдых, – велел демон.

И Лилит безропотно удалилась исполнять волю мужа.

Ей вспомнились слова отца о том, что нельзя злить демона. Никогда.

***

Утром в гостиной Дамиан представил жену отцу:

– Лилит, это мой отец, Вартан де Грет.

– Очень приятно, – сделала книксен девушка.

На вид Вартану можно было дать не больше сорока лет. Его нельзя было назвать красавцем: слишком резкие, жёсткие черты лица. Создавалось впечатление, что чёрные, как бездна, глаза старшего демона видят всех вокруг насквозь. Возможно, так и было, неспроста же он возглавил народ демонов.

Лилит почти ничего не знала о том, какой образ жизни ведут демоны, какой у них менталитет и что за магию они используют. Она слышала, что с этим народом лучше не связываться и не вести дел.

Поговаривают, что некоторые демоны настолько всемогущи, что даже после смерти способны возродиться подобно фениксу. Демоны подобны эгоцентричным богам, которые видят смысл жизни лишь в победах в войне и удовольствиях.

Кто знает, правдива ли молва...

И вот Лилит вышла замуж за Дамиана и приехала в его дом. Беззащитная человечка, которая чувствует себя в замке демонов декоративной зверушкой.

– Что ж, – даже не улыбнулся снохе глава демонов. – Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты здесь ненадолго, – и он, презрев правила приличия, развернулся на каблуках и ушёл.

Вартан

Дамиан после слов отца не выглядел ни оскорблённым, ни встревоженным. Он обнял Лилит за талию и тихо сказал:

– Не принимай близко к сердцу. Отец любит дерзости.

– Что он имел в виду, когда сказал, что я здесь ненадолго?

– Век демона гораздо более долгий, чем у простого человека. Мой отец прожил более двух тысяч лет, и с его мощью проживёт ещё вдвое дольше.

– И ты его первенец? – удивилась Лилит.

– О, нет, – покачал головой Дамиан. – У отца было множество бастардов от проституток и низших демониц. Большинство из них давно уже мертвы. О моём рождении отец задумался, когда захотел наследника. Моя мать высший демон, поэтому я тоже родился высшим. Правда, мощь отца я не унаследовал, но он всё равно решил воспитывать меня.

– А мать?

– Её зовут Элайя. Она оставила меня сразу после рождения. Я толком её не знаю.

– Это странно... Внешне ты не похож на отца. Как мать могла оставить тебя?

– Я упоминал, что браки у демонов не в чести, – нехотя ответил Дамиан.

– Да, я помню. И чувствую себя здесь не в своей тарелке... – призналась Лилит.

– Тебе не о чем беспокоиться. Ты под моей защитой, – без особого энтузиазма сказал он.

– Прости, – опустила голову Лилит.

– Сегодня отдыхай с дороги, а у меня накопились неотложные дела, – сказал Дамиан.

– Могу я после завтрака прогуляться по саду?

– Нет. В это время на улице слишком жарко. Ты можешь упасть в обморок. Вечером я вернусь, и мы пройдёмся по саду вместе, – распорядился супруг.

Глава 7

Никто из прислуги не признался в преступлении. Дамиан хотел казнить всех подряд, но в последний момент вмешался Вартан и запретил трогать прислугу.

Срочно вызвали мага-дознавателя, чтобы вычислить отравителя. Выяснилось, что слуги не имеют отношения к отравлению.

Виновницу нашли среди придворных куртизанок. Это была Руви, бывшая фаворитка Дамиана, болезненно воспринявшая весть о женитьбе своего господина и его нынешнюю холодность.

То, что Дамиан женился на жалкой человечке, возмутило всех.

И если Вартан был уверен, что сын наиграется и вернётся к прежней жизни, то бывшие любовницы Дамиана оскорбились. Делить принца демонов друг с другом – ещё куда ни шло, но быть забытыми и брошенными из-за какой-то немощной девки – непростительное предательство!

Руви, взявшаяся избавить Дамиана от ненормальной привязанности к Лилит, попалась. Когда в покои вошли нанятый маг и Дамиан, виновница лакомилась сахарным арбузом и радовалась совершённой авантюре.

Одного взгляда на своего господина низшей демонице Руви хватило, чтобы понять: это конец.

Дамиан обид не прощает. Никогда. Рубит с плеча. Остудить его гнев может только расправа над предателем.

В покоях, где жили демоновы фаворитки, Дамиан на глазах у всех сначала изуродовал, а потом заживо растерзал Руви. От её предсмертных криков остальные девицы попрятались кто под кровати, кто в шкафы.

Но разъярённого демона не удовлетворила одна смерть. Он перевернул и разрушил всю мебель в покоях и перерезал горло всем, с кем когда-то делил постель.

Покои окрасились в багровые тона.

Дамиан вышел из покоев с головы до ног облитый кровью. Больше никогда какие-то там продажные марионетки не посягнут на его Лилит! Грязные никчёмные душонки!

Испачканную кровью одежду Дамиан сжёг, а сам целый час отмокал в купальне.

В голове после кровавой расправы воцарилась пустота. За этот час ни одна, даже самая мелкая мыслишка не пришла на ум. Дамиану даже показалось, что он уснул.

– Дамиан? – вдруг услышал он голос Лилит.

Лилит в одной сорочке стояла в дверях купальни.

– Я взялась за ручку, а она в чём-то красном... – сказала она. – Тебя ранили?

– Лилит... Ты проснулась? – он вылез из воды. – Я в порядке. Как ты?

Она протянула ему ладонь, испачканную в чужой крови.

– Откуда это?

– Давай смоем, – он увлёк жену к раковине. – Забудь, это уже не важно, – Дамиан говорил с такой нежностью, будто вовсе не он пару часов назад устроил кровавую бойню. – Ты чего-нибудь хочешь?

– Я... я не знаю, мне так страшно, – призналась она.

– Ничего не бойся, я уже казнил виновника. Больше никто не посмеет навредить тебе. Обещаю.

Она обвила руками его мокрый после купания торс и прислонилась ухом к его груди.

– Я так люблю тебя... – прошептала Лилит.

– Я тоже тебя люблю, моя маленькая, – он поцеловал её в макушку.

***

Вартан негодовал.

Если наложницы были для него пусть не дорогим, но красивым, качественным и востребованным товаром, то Лилит он считал пустым местом, молью, которую не жаль прибить.

И вот эта моль лишила господ сразу нескольких элитных господских шкур.

Смерть куртизанок расстроила Вартана. И пусть его фавориток Дамиан не тронул, всё же гибель сестёр по ремеслу сильно отразилась на их пылкости. Скорбящая и унывающая любовница – это испорченное удовольствие.

А это неприемлемо.

Каждый слуга в замке знает: неудовлетворённый хозяин – это злой и жестокий хозяин.

Наложниц, всех до единой, отхлестали кнутом.

Если Вартан не получил физического удовольствия, то хотя бы частично компенсировал недостачу эстетическим. Во время избиения кнутом воздух густо пропитывается эмоциями наказуемого, а это, как все знают, лакомство для демона.

Однако даже после наказания наложниц Вартан злился на сына. Его бы он лично выпорол, но высшие демоны унижения не прощают. А тут всё же наследник...

Никогда ещё Вартан не привязывался так к своим отпрыскам. И вот любовная слабость сына отразилась и на отце.

Неприятно.

Кое-кому придётся ответить за содеянное.

***

Дамиан вошёл в кабинет отца с надменно поднятой головой.

– Звал?

– От твоей человечки слишком много убытков, – не тратя времени на вступление, сказал Вартан.

– Не от неё. Наложницы возомнили себя госпожами и поплатились за это.

– За этот товар мы могли выручить неплохое состояние, если бы продали их. Но ты, конечно же, предпочёл порезать их.

– Я был зол, – честно ответил Дамиан.

– Что ж, тогда будь добр сообщить своей ангелоподобной супруге о своей выходке. Возможно, ей это понравится? – саркастически ухмыльнулся Вартан.

Глава 8

О подробностях казни наложниц Лилит рассказал Вартан де Грет. Забавы ради. Просто чтобы полакомиться ангельскими страданиями.

Глава демонов вошёл в покои Лилит без стука и застал сноху за чтением энциклопедии о нравах народов.

Книжонки бесполезны, когда – ты немощное существо, чей век, в сравнении с высшими, наделёнными магической силой, расами, недолог.

– Бедная пташка скучает взаперти, пока её супруг развлекается, – недобро прозвучал голос Вартана.

Лилит вздрогнула.

Слишком уж незаметно подкрался этот демон. Тихий, как змей из преисподней.

– Простите, но Дамиана здесь нет, – сказала Лилит, поспешно встав с дивана и сделав книксен.

Демон небрежно махнул рукой на условности этикета. Никогда их не любил и не соблюдал, и вообще родился до того, как они вошли в моду.

– Не трудись, дорогуша. Я знаю, где мой сын. Я пришёл к тебе.

– Ко мне? Мне показалось, вы не очень-то одобряете выбор сына, – удивилась Лилит.

– Не показалось. Дамиан возомнил себя образцовым семьянином, порезал чёртову дюжину своих наложниц и посеял хаос в гареме. А знаешь, как демоны расправляются со своими жертвами? Медленно... высасывая каждый крик боли, каждую мольбу о пощаде. Наслаждение чужой болью – вот что по-настоящему заводит демона.

– Зачем вы мне всё это рассказываете? – от Вартана исходила немыслимо мощная и ужасающая энергетика.

– А затем, девочка, что своим появлением ты доставила неудобства мне. Советую не высовываться и быть паинькой, чтобы скорее надоесть моему сыну.

Лилит не ответила. От слов демона затрясло, внутри всё сжалось, мысли словно парализовало.

Вартан де Грет ушёл, довольный собой или, может, произведённым эффектом.

Обессиленная, Лилит рухнула обратно на диван.

Грязно на душе, гадко... Последний раз она испытывала подобное чувство, когда замоталась и забыла выполнить одну важную просьбу отца, подвела его. И вот, снова оно, хотя в этот раз само присутствие Лилит здесь не к месту.

Чего хотел отец Дамиана? Посмеяться над человечкой? Указать ей на место? Предупредить, что Дамиан – вовсе на такой, каким показывает себя? А может, всё сразу?

Ни один из вопросов не дал ответа, как быть. Сбежать – никак. Да и, хоть это трудно признать, Лилит влюбилась до потери гордости. Даже если Дамиан бессердечный гад, она до последнего будет искать оправдания его поступкам. Такая она, любовная слепота: больно, а хочется обманываться.

***

Чистая, не испорченная придворными интригами Лилит плакала в спальне.

– Лилит? Что-то случилось? – спросил Дамиан, войдя в комнату.

– Приходил твой отец, рассказал про убитых наложниц. Дамиан, это правда? – она нашла в себе смелость посмотреть мужу в глаза.

Дамиан переключился на магическое зрение и увидел, как изменился цвет ауры Лилит. Молочно-белый цвет посерел, в нём появились тёмно-фиолетовые всполохи страха.

Отец постарался.

– Лилит... Я действительно казнил виновных, но то, что наговорил тебе отец, – страшилки и не более.

– Дамиан, ты верен мне? – отважилась спросить она.

– Ты же знаешь, я с тобой душой и телом, – без раздумий ответил демон. – И готов доказать тебе это прямо сейчас!

– Подожди-подожди! – притормозила она его. – Я тут всё думала... Мне страшно находиться здесь. Твой отец прямо сказал, что моё присутствие неприятно ему.

– Я скажу ему, чтобы не лез в наши дела, – не особо проникся серьёзностью вопроса Дамиан.

– А нельзя ли нам переехать в небольшой домик где-нибудь в тихом месте? – спросила Лилит.

– Маленькая моя, здесь тебе совершенно некого и нечего бояться, – обнял её демон. – Отец больше не тронет тебя. Ты в полной безопасности.

– И в заточении. Знаю, ты будешь говорить, что беспокоишься за меня, но это жестоко – держать меня здесь, лишив возможности с кем-нибудь по-дружески общаться.

– Вот как? Значит, меня тебе мало?

– Прости, – осеклась Лилит и виновато склонила голову. – Я не то хотела сказать...

Демон вопросительно изогнул бровь.

– Тогда говори, что хотела? – потребовал он, приподняв указательным пальцем подбородок Лилит.

– Попросить о компаньонке... – сдавленно ответила она.

– Назира плохо справляется с обязанностями?

– Нет! Назира отличная горничная, но немая... А мне хочется иногда пройтись по торговым лавочкам, городским улицам, смеяться, общаться...

– Я подумаю над твоими словами, – сказал Дамиан серьёзно, будто думать он будет не над просьбой, а над тем, как наказать супругу, которая слишком многого хочет.

***

Однако на следующее утро Лилит ждал сюрприз:

– Просыпайся, дорогая Лилит, – влетел в спальню Дамиан. – Сегодня мы едем в загородный дом.

Глава 9

За полгода беззаботного счастья Лилит позабыла об опасностях жизни с демонами.

Дамиан был с ней безукоризненно нежен и пылок, Вартан и вовсе не попадался на глаза, а тоска по родным краям угасла.

О родных Лилит вспоминала только когда читала и отвечала на письма из отчего дома.

***

День начался замечательно: с утра окно пронизали яркие солнечные лучи, свежий ветер принёс в комнату аромат садовых цветов.

Лилит провела рукой по животу. Неужели она беременна? Задержка была уже больше недели, но девушка хотела обрадовать своего супруга, когда точно будет уверена, что это не очередная болячка, сбившая менструальный цикл.

Дамиан мечтал о ребёнке, и неправильно было бы сначала обнадёжить его, а потом огорчить.

Но этим утром Лилит проснулась в прекрасном настроении. Живот слегка потягивало внизу, и этот маленький дискомфорт казался девушке даже приятным. И не такое она готова вытерпеть, лишь бы подарить любимому мужчине наследника или наследницу!

Сонный, но уже возбуждённый Дамиан потянулся к жене, рассчитывая на интимную ласку.

– Нет, – простонала Лилит. – Пожалуйста, не надо, я сегодня не могу...

– Это ещё почему? – удивился он.

– Ну, живот немного болит.

– Хм. Запаха крови я не чувствую...

– Да, крови пока нет, – потупила взгляд Лилит. – Я могу сделать тебе приятно, мне только надо умыться... – предложила она компромисс.

– Не надо, – вздохнул он. – Не люблю получать удовольствие один.

Лилит почему-то страшно было признаться мужу сейчас, но она решила, что после ужина обязательно поделится с ним радостной новостью.

***

Днём Лилит и её компаньонка Марин отправились в торговые ряды за покупками, где весело провели время до самого вечера.

Когда они вышли из последнего за этот день магазинчика, с неба обрушился ливень. Пока девушки бежали до кареты, их успело промочить с головы до ног.

– Ох, дорогая Лилит! – воскликнула Марин, оглядев приятельницу. – Вы промокли до нитки! Мой дом совсем рядом, предлагаю заехать и переодеться во всё сухое и выпить горячего чая, чтобы не заболеть. Иначе ваш муж мне не простит!

– Благодарю, Марин, но я лучше домой... Заеду к вам в гости в другой раз.

– Возражения не принимаются! Всего на полчаса! – Марин изобразила на лице праведное возмущение. – Дорогая моя, ну как же вы покажетесь супругу в таком виде?!

Пока ехали к дому Марин, Лилит нехотя согласилась на переодевание в сухую одежду и чашечку противопростудного чая.

И если переодевание в любезно предоставленное приятельницей платье заняло всего несколько минут, то чаепитие затянулось дольше предполагаемого. За столиком, кроме девушек, собрались муж Марин и её брат.

Мужчины были сама галантность, шутили и развлекали дам, как могли. Лилит было весело, но с каждой проведённой в доме приятельницы минутой червоточинка тревожных предчувствий всё разрасталась.

Когда Лилит глянула в окно, обнаружила, что на улице совсем стемнело. Она заторопилась, понимая, что гнева Дамиана ей уже не избежать.

Проводить гостью до кареты вызвался Джастин, брат Марин. Оказалось, что после дождя на улице сильно похолодало, и мужчина накинул на плечи Лилит свой камзол.

Все протесты девушки Джастин проигнорировал, лишь поцеловал пальчики гостьи на прощание и помог ей сесть в карету.

Лилит торопилась и разводить лишние споры с чужим мужчиной не стала.

Она представляла, как переживает и злится из-за её отсутствия Дамиан. А ведь она хотела рассказать ему сегодня потрясающую новость о своей беременности!

«Надеюсь, он забудет обиду, когда узнает о будущем ребёнке...» – подумала Лилит и улыбнулась.

От камзола Джастина пахло мужским парфюмом. Весьма неплохим, но этот запах заставлял Лилит тревожиться сильнее. Она сняла с себя одолженную вещь и поёжилась то ли от прохлады, то ли от страха перед мужем.

Карета, как назло, ехала медленно. Или так казалось.

Лилит несколько раз спрашивала кучера, нельзя ли ехать быстрее, но тот заверял, что кони и так идут в полную силу.

Во дворе замка горели фонари, и Лилит увидела, что на ступеньках крыльца сидел Дамиан. Мрачный и злой.

Без сомнений, демон ждал именно её.

Заметив остановившуюся карету, Дамиан не стал подниматься на ноги, напротив, он отхлебнул из бутылки, которую держал в руках.

Лилит выбралась из кареты сама и, предчувствуя ссору, неуверенно зашагала к мужу.

– Дамиан, прости, я не... – и тут она осеклась.

За всё время их знакомства она не видела мужа таким. Его глаза полыхали в темноте демоническим огнём, гневом и безумием. Кроме всего прочего, он уже был пьян.

Не говоря ни слова, демон встал и направился внутрь замка.

Лилит последовала за ним. Она чувствовала себя виноватой. Что стоило ей отказать Марин и, подбросив ту до дома, вернуться к мужу?