Демоны должны умереть 4

Глава 1

Высший раскрыл покрытую хитином пасть и помещение наполнил жуткий скрежет. Трое ближайших к нему Охотников, не удержали щит и упали на колени, зажимая уши. Существо, когда-то бывшее человеком, а теперь напоминавшее приличных размеров прямоходящую сороконожку, в изящном прыжке приземлилось рядом и взмахом огромной костяной глефы разрезало их всех разом.

Группа людей слева, ведомая старшим в черной форме, рванулась к демону. Первый из бежавших, не целясь, выстрелил, окутывая Астральным Огнем пули. Почти попал – два из трех выстрелов пришлись в цель, а последний выбил крошку из колонны за спиной твари. Увы, Огонь оказался слишком слабым, а пули лишь раззадорили демона.

Высший вновь заскрежетал – и бросил свою глефу вперед, заставляя ее вращаться в полете. Человек бы так никогда не сумел, но демон – легко. Для него это не оружие, а часть тела.

Вторая группа выдержала крик. И даже щит сумела какой-никакой поставить – глефа врезалась в защиту, проломила ее – но и только. Высший вновь завопил. Развел в сторону множество мелких лапок – и спустя мгновение в Охотников полетел залп костяных копий. Те бросились врассыпную…

И тут еще двое из десятки сражавшихся, до того державшиеся под маскировкой, неожиданно атаковали отвлекшегося демона. Почти красиво – синхронные взмахи мечей, всполохи Астрального Пламени на клинках, одновременно опускающихся на тварь с разных сторон… Вот только Высший резко ушел вниз, пользуясь преимуществом своего насекомовидного тела, и в обоих влетела вращающаяся глефа, пробивая хлипкие щиты. Одного удар рукояти отбросил на бетонный пол, другому повезло меньше – лезвие влетело под ребра и прошло тело навылет, разрубая на две половины.

Один из оставшихся на ногах Охотников, в черном форменном мундире, рванулся вперед с громким криком. Меч, объятый самым обычным, стихийным огнем, раскалился докрасна. Демон издал новый, куда более низкий и гулкий звук. Охотник в черном споткнулся, но устоял. Высший вновь поднялся на несколько пар задних лап, посылая взмахом передних в нападавшего глефу. Охотник в черном уклонился – и вращающийся снаряд обрушился на тех, кто стоял за его спиной, сломав новый щит и повалив на землю всех разом.

Но вернуть оружие себе Высший не успел – объятый пламенем клинок обрушился на него. Опустился на хитиновую шкуру… И отскочил. Демон дернулся – и хитин сменился металлом. Охотник в черном ругнулся, замешкался – и едва успел уклониться от вращающейся глефы. Высший помедлил, но атаковал, теперь не оружием, которое вновь устремилось к успевшим подняться на ноги Охотникам, а передними лапами. Охотник в черном поставил перед собой стену из камня. Помогло. Против первых двух ударов, третий же пробил преграду. Челюсть демона сомкнулась на плече человека…

И в этот момент тот из пары бойцов-засадников, кого до того лишь сбили с ног, с воплем обрушил свой удар на Высшего. Огромный кусок бетона врезался в нижнюю часть тела демона и смял его. Тварь с шелестом металла свалилась на пол – и Охотник в черном, успевший сориентироваться, подскочил и вонзил объятый Астральным Огнем меч прямо в фасетчатый глаз.

Огонь вспыхнул, борясь со Скверной. Миг, другой, третий…

Воля Высшего, не желавшего полного уничтожения, начала пересиливать. Огонь угасал и угасал…

Пока первый из оставшихся на ногах Охотников не подобрался ближе, присоединяясь к борьбе. Молодецкий удар клевца разбил металлическую чешую – и еще один Огонь присоединился к первому, пожирая Скверну. Миг, другой – и воля людей начала подавлять волю Высшего. Еще один Охотник приблизился, разрезая руку и напрямую вкладывая свою энергию в атаку товарищей.

Высшей не выдержал. Заорал-заскрежетал так, что двое из оставшихся на ногах Охотников свалились на колени, зажимая руками кровоточащие уши – и с громким хлопком исчез.

На полу завода лежало четыре окровавленных тела. Еще двое бойцов не могли встать, а кровотечение из их ран только усиливалось и усиливалось, но победной улыбки Охотника в черном это не уменьшило.

Миг – и на оставшихся на ногах обрушились разом еще три появившиеся из ниоткуда копии насекомовидного Высшего. Взлетели глефы, ударили иглы – и все, кроме бойца в черном, оказались мертвы. Тот попытался атаковать – быстро, резко, почти рисуясь…

Но в его спину влетела глефа, пробивая насквозь. Потом еще одна, и еще…

Я убрала руку от камня, сворачивая иллюзию. Каждый из десятка Охотников, тихо-мирно лежавших внутри сложного, выбитого в бетонном полу рисунка, чья пульсация начала замедляться, задышал ровнее, словно бы углубившись в сон.

Точнее, даже не совсем сон. Что-то на границе сна и транса, позволяющее, по мнению трибунальщиков-тайников, «усилить постгипнотическое запечатление полученных навыков»… Черт-те что. Но Шереметьева, когда мы только начали экспериментировать с этой вот «Ареной Теней», согласилась, что это пойдет только на пользу тренировкам.

Я глубоко вздохнула, полностью сворачиваю проведение через Печать Грезоходца.

Здравый ум говорил, что нашей небольшой организации невероятно повезло заполучить Арену Теней, которой я могу хоть как-то управлять. Старший Голицын вон как расщедрился... Хотя не удивлюсь, если это какой-нибудь списанный образец. Наверняка еще и с трансляционными чарами, позволяющими наблюдать за боями…

Впрочем – за чем тут шпионить? Август и так наверняка все расскажет.

Я бросила неприязненный взгляд на Охотника, так с легкой руки манула мы начали называть друг друга, в черной форме. Без знаков отличия, но они были и не нужны. Что бы понять, откуда он, достаточно было настойчивой просьбы все того же монументального Голицына-старшего взять его и Майю, худую юную особу, в наши ряды. Настоятельной такой просьбы…

Я отошла от рисунка. Сон продлится недолго, и пока стоит успокоиться как минимум. Да и силу с Охотничьего Сердца зачерпнуть можно – все же управление Ареной тратило очень много сил.

– Мр… – появившийся из ниоткуда призрачный манул потерся о ноги. Прикосновение несуществующей шерсти было вполне реальным и несло с собой приятную прохладу, остужающую негодование и усмиряющую усталость. – Если бы у тебя, Перрвая Охотница, был бы хвост, он бы дерргался во все сторроны.

Глава 2

– Август…

– Не будет десятником, – холодно перебила я Владимира Голицына. – И точка.

Гигант, неторопливо прохаживавшийся между колонн пустого сейчас завода, под полом которого билось Сердце Охотника, нахмурился. Невзначай повел рукой – и вокруг ладони на мгновение появились разряды молний.

Огромная сила. Но тут, в моем логове, я уступать не собиралась.

Привалившийся к стене у входа Шуйский в разговор не вмешивался. Старший Голицын, обнаружив его тут в назначенное время, только хмыкнул, но прогонять не стал. Не знаю уж, были ли у них какие-то совместные дела, ну или гигант просто решил игнорировать свидетеля, но, так или иначе, князь тут был. Сам, кстати, захотел присутствовать, когда узнал, что предстоит «обсуждение некоторых деталей будущего сотрудничества».

Владимир Голицын остановился и повернулся ко мне.

– У нас, Ника, есть договоренности. Конкретные. Передавая вам Арену Теней, деньги, вывозя на стрельбище и иным способом поощряя ваше вообще-то не совсем законное формирование, я свою часть соблюдаю от и до. А вы считаете, что можете менять условия сделки из-за личной неприязни?

Я хмыкнула.

– В сделку входила наша помощь вам – и я от этого не отказываюсь. Вы просили обучить ваших людей – и я вновь не отказалась, отдельно инструктировала их как обучать других. Подстраивала занятия под их график. И, замечу, что Майя по предварительному итогу получит командирскую должность.

«Должность» – это, конечно, ну очень условно. Но, так или иначе, если мы собираемся сражаться, то кто-то должен отдавать приказы. В итоге я сделала так же, как было принято в Анклавах – разбила всех Охотников на пятерки и десятки. В итоге нас вышло сорок пять – обученных. Но… Всегда были «но». Георг едва освоил слабый Астральный Огонь, сразу заметив, что на передовой от него не будет никакого толку и что он намерен оставаться в лазарете и помогать так, как умеет. Марат с Мартой в любом случае останутся тут, в городе. Концерты кто-то организовывать должен. Пушка и рвалась вместе с нами, но пока «Ода» оставалась тут, к тому же были и другие желающие занять пустующие помещение, рядом с которым уже успели наскоро возвести и парковку, и простенький домик для ночевки тех, кто не готов возвращаться домой. И в любом случае – не хотелось бы вернуться на руины. Шуйский старался никуда не лезть, хотя, уверена, он-то все неплохо освоил… Но и ставить его командовать даже десяткой бойцов смысла не было, пригодится в другом. Из Стеф так себе воин, хотя с Огнем она неплохо освоилась.

Вот и оставались из тех, кому можно доверить Охотников, Голицын, Надя да Нетан. И то последний, хотя и понимал, что и как нужно делать, желанием командовать не горел. В итоге за вычетом всех, кто оставался чуть в стороне, получились три полные десятки и одна пятерка. Над десяткой – командир, в каждой пятерки внутри десятки – по своему старшему. Вот и все.

Командиром последней десятки я выбрала Богуславского. Он немолод, но довольно силен и искренне ненавидит демонов. Успел побывать на местных войнах, и, к тому же, как раз командовать умел неплохо. По крайней мере, его слушали. Майя же получила пятерку, куда я собиралась запихать Августа и еще четверых не слишком слабых, но и не хватающих звезд с неба Охотников, показавших себя в разведке и маскировке. Может, и не лучшие бойцы, но кто-то и выслеживать добычу должен…

И вот старший Голицын остался таким выбором недоволен. Совершенно. Как узнал, спрашивать не стоило – наверняка и отчеты читает, и воспоминания просматривает. А я свои выводы по организации озвучила на нашем последнем собрании.

– Мы оговаривали полноценное участие моих людей в деятельности вашей незаконной организации.

Я не сдержала усмешки. Не для того чтобы разозлить, здесь, на моей территории, Владимир Голицын едва ли стал бы нападать по-настоящему, а лишь показывая свое отношение к сказанному.

– Полноценное. И я его ни в чем не ограничиваю. Но я не собираюсь рисковать жизнями людей, доверившихся мне.

– У Августа есть опыт оперативной работы. Ни за что не поверю, что человек, способный продуктивно работать в Тайной Канцелярии и решать вопросы государственной важности, в том числе и руководя оперативными и союзными структурами, не подходит для того, чтобы получить место одного из командиров вашего сбр… ваших людей. Не профессионалов, замечу.

– Господин Голицын, – я вгляделась в его лицо, без страха рассматривая следы молний в глубине зрачков, – еще раз назовете Охотников сбродом – наше сотрудничество окончено. Арену заберете, оборудование вернем, деньги я выплачу. Знания ваши великолепные профессионалы могут себе оставить, не жалко.

Губы гиганта тронула улыбка. Холодная, жесткая… И ко мне устремилась появившаяся из ниоткуда молния.

Зря – щит я против них уже давно научилась ставить. Тренировалась с тех пор, как вообще на все это согласилась, благо среди Охотников был способный управлять электричеством. Щит погасил заряд. Еще одно мое проведение – и все тело гиганта оказалось окутано втягивающей энергию пленкой. Крепкой, прочной пленкой, в которой не двинуть ни рукой, ни ногой…

Эту пленку он разорвал шутя. Не учел зеркальности, правда, но вспышку энергии поглотили его собственные щиты.

А потом старший Голицын атаковал. Просто и безыскусно бросаясь вперед и замахиваясь кулаком. Только вот двигался он быстрее человека. Намного быстрее.

Вот так, значит…

Я подпрыгнула, вкладывая в движение Печать Силы. Подпрыгнула, пропуская атакующего под собой, и приземлилась на выкинутый под ноги щит – колени еще пригодятся.

Голицын врезался в колонну. Правда, пострадала тут колонна, а не его тело. Обернутый в крепкий кокон, в астрале металлический, в реальности же лишь мерцающий сталью, гигант просто пробил бетон и кирпич с диким грохотом.

– Мрр… Может, я вмешаюсь? – манул появился рядом. – Он ломает логово!

Я качнула головой. Это – лишь демонстрация возможностей. Желай он убить – действовал бы иначе.