Дерзкая

– пролог–

На пустынной дороге мчится чёрный джип, поднимая клубы пыли к небу. Он несёт с собой одинокое сердце дерзкой девочки, чей разъярённый голос, кажется, слышен за километры.

Где-то в одной из провинций Италии, в частности — в Вероне, подобные сцены уже не редкость. Здесь похищения, убийства и загадочные исчезновения стали частью повседневности, обернув город в траурное одеяние.

Чёрный джип, чьи габариты сами по себе вызывают страх, стремительно несёт в своё логово молодую девушку. Элла и представить не может, что такого она сделала — простая, скромная, жившая своей тихой жизнью, — чтобы оказаться пленницей в руках неизвестных.

— Вы вообще кто такие?! Я вам что — кусок мяса, чтобы так в машину запихивать?! — кричала она, пихая локтем похитителя. — Сука! А ну живо остановили машину, я кому сказала?!

— Мозги не ковыряй, рот закрой, — зло процедил парень, внешностью больше похожий на волкодава. — У нас и без тебя проблем по горло.

— А тебя, я смотрю, мать-природа уважением к девушкам не наградила, — не унималась Элла, прищурив глаза.

Это оказались её последние слова. Парень быстро заткнул ей рот своим платком — по его мнению, мычание звучало приятнее пустых разговоров.
Он выполнял приказ. Остальное его не волновало.

Через сорок минут джип остановился перед массивными воротами — чёрными, как сама машина.

«У них явно с чёрным цветом особые отношения», — с иронией подумала Элла.

Ворота бесшумно распахнулись, впуская машину во двор. Перед глазами девушки открылась завораживающая картина: аккуратно подстриженные кусты, клумбы, симметричные аллеи — садовник явно был перфекционистом. Всё выглядело идеально, почти нереально. Даже бездушный амбал, который сейчас тянул Эллу наружу, на мгновение казался частью этого безупречного мира.

— Будешь дёргаться — отдам Нилу, — прошептал он ей на ухо.

Элла замерла. Повернув голову, она увидела в глубине сада огромную собаку. Та сидела неподвижно, наблюдая за ними. В темноте нельзя было разглядеть породу, но взгляд животного говорил одно — она опасна.

Продолжение следует...

–1–

На улице Корсо, в одном из старинных домов, звучал звонкий смех молодой девушки. Её звали Элла — героиня этой небольшой истории.

Зеленоглазая брюнетка с длинными, блестящими волосами, за которыми она ухаживала с особой нежностью, Элла была двадцати четырёхлетней, обаятельной и доброй девушкой. Она жила одна. Единственным родным человеком для неё когда-то была мать — Элизабет Дель Рио. Но, увы, ей не суждено было увидеть, какой чудесной выросла её дочь.

Когда Элле исполнилось семнадцать, её жизнь раскололась на «до» и «после».
В тот вечер Элизабет возвращалась домой после долгого, изматывающего рабочего дня. Уставшая, она не заметила машину впереди, испугалась, потеряла управление и на большой скорости врезалась в столб. Прибывшие врачи делали всё возможное, но женщина потеряла слишком много крови. Когда они подоспели — она уже была на грани.

Трудно пережить такое в семнадцать лет. Особенно, когда рядом нет никого из родных — лишь подруги матери, которые помогли со всем, с чем юная Элла просто не справилась бы сама.

Потерять близкого — страшно. Это боль, что рвёт сердце на куски. Хочется плакать, но слёзы словно высохли. Мы мечтаем вернуть время, исправить судьбу, но машины времени не существует, а мы — всего лишь люди, не способные изменить то, что уже написано у нас на лбу.

С тех пор прошло немало времени — каких-то семь лет.

Теперь Элла Дель Рио, всё та же красавица, к которой оборачиваются мужчины, сидела дома и смеялась над сериалом, уютно устроившись с маленькой кошкой на коленях.

Вроде бы — молодая, красивая, добрая. Почему же одна?
Да не одна вовсе. Рядом с ней её верная подружка — чёрная кошечка по имени Мила, с огромными зелёными глазами, которыми она хлопает всякий раз, когда просит еду.

— Я проголодалась, крошка. А ты? — с улыбкой спросила Элла.

В ответ Мила потёрлась головой о плечо хозяйки и замурлыкала.

— Вот я чувствовала! Мы с тобой одинаковые, — засмеялась девушка. — Ну ничего, от одного бутербродика не потолстеем. Маленький ведь, как ты! — она поднялась с дивана, потянулась и пропела:
— Пошли, Мила, любовь мояяя...

И, смеясь, они вместе направились на кухню.

Продолжение следует...

–2–

— Боже, какой чудесный день, — протянула, сладко потянувшись, только что проснувшаяся Элла. — Как же вкусно пахнет… ммм…

Из-за открытого окна доносился аромат свежеиспечённых булочек и свежего кофе. Улица Корсо уже просыпалась, и воздух был наполнен теплом и движением жизни.

Элла быстро надела первое, что попалось под руку и не теряя времени, выбежала на улицу — купить булочек и конечно же, кофе. Завтрак перед работой для неё был священным ритуалом.

«Хотя, если честно, я бы не отказалась от кофе и в час ночи… но желудок точно не оценит, пхаха!» — усмехнулась она про себя.

— Марко, доброе утро! Подай мне пожалуйста, вот те милые булочки, — попросила Элла, блестя глазами.

— Ни одна булочка не сравнится с твоей милотой, юная леди, — улыбнулся продавец, ловко упаковывая заказ. — Опять на работу?

— Да, как всегда. Я уже не помню, когда отдыхала. Официанты сбегают, будто их там пытают. Не понимаю, чего им не хватает.

— Милая, — вздохнул Марко, похлопав её по плечу, — сейчас все ищут лёгких денег. А ты молодец: и красивая, и умная, и не боишься труда. Смотри — скоро и повысят.

— Спасибо, — хитро прищурилась Элла. — Не понимаю, как ты умудряешься поднимать мне настроение с самого утра.

— Просто говорю правду, — рассмеялся он. — Всё, беги, а то опоздаешь!

Они обнялись на прощание.

— Пока, Марко! Хорошего тебе дня!

Вернувшись домой, Элла быстро положила ароматный кофе, разложила тёплые булочки на тарелке и устроилась за столом.
Покончив с завтраком, она поспешила в комнату — время собираться.

— Где же эта тушь? — недовольно бормотала она, роясь на туалетном столике. — Вот же вчера положила сюда… ай! — споткнулась и чуть не опрокинула зеркало. — Боже, какая я растяпа.

На улице её уже ждала настоящая сказка: золотистые лучи солнца освещали каждую улочку, отражаясь в витринах, а лёгкий ветерок трепал листья и приносил запах кофе и свежего хлеба.

Готовая к выходу, Элла взяла ключи, послала воздушный поцелуй своей чёрной кошечке Миле и, обулась, вышла из дома.

Её хорошее настроение словно заражало всех вокруг. Продавцы с улыбками махали ей, желая хорошего дня.
Элла шла, наслаждаясь каждым мгновением, не подозревая, что этот день станет для неё последним — таким же обычным и спокойным, как и многие до него.

Дни, когда можно было возвращаться домой без страха. Когда можно было спать, не проверяя по десять раз замки и окна. Когда ничто не предвещало беды.

— Ой, Аврора! — воскликнула Элла, увидев коллегу у дверей кафе. — Как я рада тебя видеть! Сегодня такой чудесный день! Надеюсь, посетители будут доброжелательными, и никто не испортит настроение.

— Элла, милая, ты как всегда сияешь, — с усталой улыбкой ответила Аврора. — А я не спала всю ночь — снились кошмары.

Они разговорились, смеясь и делясь мелочами. Между заказами и суетой девушки успевали всё: обслуживать посетителей, улыбаться детям, помогать друг другу, даже обмениваться шутками.

В ресторане звучала лёгкая музыка, звон бокалов смешивался со смехом. Посетители восхищались блюдами и уютом, а Элла с Авророй ловили эти мгновения — обычные, но такие живые.

А за окнами жизнь продолжала идти своим чередом, не подозревая, что для кого-то сегодня она может оборваться…

Продолжение следует...

–3–

Проработав весь день на ногах, девушки наконец собрались домой. Осмотрев помещение и погасив свет в каждом уголке, все сотрудники покинули ресторан.

На улице Аврора и Элла попрощались, обменявшись усталой, но доброй улыбкой, и каждая отправилась своей дорогой.
Свежий вечерний ветерок нежно касался щёк Эллы. Она шла медленно, не оглядываясь, вглядывалась в улицу впереди. Из окон домов струился мягкий свет, доносились голоса — весёлые, спокойные, домашние. Эти звуки немного ранили её сердце: из окон её квартиры уже давно не звучал смех.
Когда-нибудь, возможно, там снова будут голоса — мужа, детей, её будущей семьи. Но среди них никогда не будет самого родного — голоса матери.

Пройдя ещё пару улиц, Элла вдруг услышала выстрел. Резкий, глухой звук пронзил вечернюю тишину. Девушка остановилась, резко повернула голову.
В глубине переулка, где не горели фонари, клубилась темнота. Никаких силуэтов, ни малейшего движения — только настороженная тишина, от которой пробегал холодок по спине.

Она задержала дыхание, вслушалась — и различила шорохи, доносящийся с глубины улицы.
Элла не знала, заметили ли её, но ждать не стала. Сердце сжалось, дыхание сбилось — и она побежала.

Пробежав несколько улиц, влетела в свой подъезд. Руки дрожали, ключи выскальзывали из пальцев, дважды падали на пол. В темноте, ощупывая холодные плитки, она нащупала их и наконец повернула замок.
Дверь захлопнулась. Элла прижалась к ней спиной, тяжело дыша. Сердце билось где-то в горле, не желая успокаиваться.

Минуту назад она бежала со скоростью света, бежала и пыталась укрыться в доме, так как выстрел явно был из ружья, а не пробка от шампанского, она то девушка, работающая в ресторане, могла различить эти два звука, уж точно.

Случай не был воображением Эллы, она не смогла бы придумать ничего подобного, так как в её жизни было лишь одно страшное событие — смерть матери. Всё остальное казалось далёким, не способным причинить боль. До сегодняшнего вечера.

Продолжение следует...

–4–

Ночь была слишком длинной.
Элла лежала неподвижно, вслушиваясь в каждый шорох, доносившийся с улицы. Даже лай собаки заставлял её вздрагивать - странно, ведь обычно она любила животных и всегда дарила им заботу и ласку. Но не этой ночью.
Сегодня страх поселился где-то глубоко под кожей, и сердце отзывалось на каждый звук болезненным толчком.

Её мучили кошмары. Даже те несколько часов сна не принесли облегчения - Элла проснулась разбитой, с воспалёнными, заплаканными глазами.
Оглядев комнату, она заметила, что всё осталось на своих местах. На стене напротив кровати по-прежнему тикали часы, с правой стороны стояла маленькая старинная тумбочка из тёмного дерева - там хранился её потёртый дневник, в котором она писала о своих мечтах и тихих, личных переживаниях.

Слева от кровати находилось узкое окно с бежевой шторкой, не пропускающей утренний свет. Комната утопала в мягких тенях, будто мир за окном ещё не проснулся.

Наконец Элла поднялась и направилась в ванную - смыть остатки сна, смыть с себя вчерашний страх, взглянуть в зеркало и попытаться вернуть лицу спокойствие.
Но, увидев отражение, она замерла. Из зеркала на неё смотрел измученный, опухший человек.
Неужели за одну ночь можно так измениться? - мелькнула мысль. Ей стало страшно от самой себя.

Проведя в ванной больше получаса, Элла всё же вышла и направилась на кухню, то и дело настороженно оглядываясь, будто ожидая увидеть что-то чужое, нарушающее привычный порядок.
Но судьба, кажется, на этот раз была к ней благосклонна - в доме стояла тишина. Лишь из-под стола доносилось тихое «мяу».

- Боже, моя хорошая, - тихо прошептала Элла, поднимая кошку. - Я совсем забыла о тебе... Прости, родная. Сейчас мы позавтракаем, а потом я ненадолго уйду.

Мила, её пушистая спутница, потёрлась мордочкой о её руку. Этот маленький жест вернул Эллу к реальности.
С улицы доносились разговоры прохожих, голоса продавцов и покупателей - жизнь шла своим чередом.

Элла глубоко вздохнула, немного успокаиваясь:
«Может, они просто забыли... Или поняли, что я ничего не видела. Было ведь темно. Да, наверное, всё обойдётся. Я смогу снова жить, как раньше... для себя».

Но её надеждам не суждено было сбыться.

День тянулся медленно. Элла пыталась заняться обычными делами - приготовить завтрак, помыть посуду, разобрать одежду, но всё казалось каким-то чужим, ненастоящим.
Даже солнечный свет, пробивавшийся сквозь шторку, не согревал, а будто наблюдал за ней, выискивая малейшее движение.

Мила ходила за хозяйкой следом, тихо урча, словно тоже чувствовала странное беспокойство. Элла ловила себя на том, что всё чаще вслушивается - не в музыку, не в тишину, а в то, что может быть за стеной.

Иногда ей чудилось, что кто-то стоит у двери, затаившись, прислушивается. Или будто за окном мелькнула тень.
Она подходила - осторожно, на цыпочках, - отодвигала штору. Там ничего не было. Только двор, облупленные стены соседнего дома и ветка, бьющаяся о стекло.

- Показалось, - шептала она, пытаясь себя убедить.

Чтобы отвлечься, Элла взяла свой старый дневник. Раскрыла на чистой странице, провела пальцем по шершавой бумаге. Писать не хотелось, но молчать было тяжелее.
Чернила выводили неуверенные строки:
«Я всё ещё чувствую, что что-то рядом. Может, это просто страх... а может....а может мне просто кажется и вообразила себя героиней романа ».

Рука дрогнула. На пол легла тонкая линия, похожая на трещину. Элла закрыла дневник и положила его обратно в ящик.

Прошло несколько минут. Где-то за окном щёлкнула ветка - или шаг?
Она снова подошла к окну. В этот раз вдалеке действительно кто-то стоял - силуэт, едва различимый в солнечном блике. Высокий, неподвижный. Казалось, он просто смотрит.
Элла замерла. Сердце застучало громко, как в ту ночь. Но моргнув, она поняла - фигура исчезла.

- Успокойся... тебе просто нужно отдохнуть, - прошептала она, гладя Милу.

Кошка посмотрела в сторону окна, зрачки расширились, шерсть чуть приподнялась.

Элла вдруг ощутила, что тишина в комнате стала другой. Более плотной.
Как будто кто-то, невидимый, вошёл и тихо присел рядом.

Продолжение следует...

–5–

Каждый человек во Вселенной видит мир по-своему.
Кто-то смотрит на солнце с восторгом, кто-то — с усталостью, а кто-то и вовсе отворачивается, боясь ослепнуть от его тепла. Всё зависит от того, с какого ракурса ты смотришь на жизнь, на прохожих, на старую лавку перед домом, где продавцы раскладывают фрукты, стараясь угодить каждому покупателю.

День выдался тёплым. Солнечные лучи грели воздух над крышами, улицы сияли мягким светом, будто покрытые золотой пылью.
Но не для нашей героини.

Элла шла по узким улочкам, то и дело оборачиваясь — взгляд выискивал угрозу за каждым углом. Вчерашний вечер всё ещё стоял у неё перед глазами, оставив в душе лёгкий холод и тревожное ощущение, что что-то надвигалось.

Переходя на другую сторону улицы, она направилась к ресторану — сегодня должно было состояться небольшое совещание персонала.
Девушка уже протянула руку к двери, как вдруг услышала визг тормозов.

Резко обернувшись, Элла заметила чёрный джип. За рулём сидел мужчина — молодой, сосредоточенный, с взглядом, от которого внутри всё сжимается. Он не просто смотрел — вглядывался в неё, пытался прожечь дыру.

Вам, наверное, знакомо это чувство страха, когда дыхание перехватывает, пульс учащается, а по коже выступает липкий пот. Когда мир вокруг сужается до одного взгляда, до одного мгновения.
Кажется, вот-вот земля уйдёт из-под ног, и останется лишь инстинкт — бежать, спрятаться, исчезнуть.

Элла пришла в себя почти сразу. Рывком открыв дверь, она влетела в ресторан, ощущая, как дрожат пальцы.
Попав внутрь, выпрямилась, глубоко вдохнула, стараясь убедить себя, что всё это просто совпадение. Наверное, он просто остановился рядом. Просто посмотрел.

Зайдя в зал, Элла увидела коллег. Все уже собрались. Она постаралась улыбнуться — так, как всегда, мягко и приветливо, чтобы никто не заметил, как бешено стучит её сердце.

Она заняла место у стены, прислушиваясь к словам руководителя, но в голове звучало только одно:
«тот взгляд был слишком странным».

Продолжение следует...

–6–

От лица героини.

— Сеньора Лусия, вы должны понимать наше состояние. Нас мало, и мы физически не можем уследить за каждым гостем, — произнесла я, стараясь держать голос ровным, но раздражение всё же проскользнуло в интонации.

Лицо директрисы изменилось — уголки губ дрогнули, взгляд стал холоднее. Но я не могла промолчать.
Я устала. Устала тянуть на себе весь этот хаос, пока она раздаёт упрёки из-за того, что какому-то «высокопоставленному гостю» не хватило внимания.

— Милая, — протянула Лусия, сделав шаг вперёд, — ваша работа — услужливо улыбаться и быть начеку. Вы ведь знаете, кто заходит в наш ресторан? Один неверный шаг, и они могут прикрыть мой бизнес. А если это случится, вы все останетесь без копейки. Так что вы предлагаете? — её глаза сверкнули холодным блеском.

Боже, дай мне сил.
Как бы так ответить, чтобы не остаться без работы? Хотя, если честно, перспектива остаться без неё сейчас не пугала так сильно, как должна бы.

Совещание тянулось уже час. Мы спорили, обсуждали, искали выход. Муж Лусии отсутствовал — он человек влиятельный, но, похоже, сейчас решил не вмешиваться. Вот и она, вынуждена стоять перед нами с этой маской уверенности, хотя в глазах читается отчаяние.

Мой единственный выходной, — думала я, — и я снова здесь, решаю чужие проблемы.
Впрочем, может, это и к лучшему. После вчерашнего я не спешила домой. Там — тишина, переулки и память о том взгляде из джипа.

— Ну, думаю, на сегодня всё, — наконец произнесла Лусия, тяжело выдохнув. — Вся надежда на вас, дорогие. Пока мой муж в командировке, увы, помочь я не смогу.

Я поднялась из-за стола, чувствуя, как тело наливается усталостью.
— До завтра, ребят, — сказала я, подходя к двери.

— Элл, тебя проводить? — услышала я знакомый голос.

Это был Марк — наш бармен. Приятный, внимательный парень, всегда вежливый, чуть застенчивый. Я улыбнулась, не зная, что ответить. Отказываться неловко, соглашаться — страшно.
Моё чутьё, обычно надёжное, сейчас будто тревожно шептало: не надо.

Но Марк смотрел с такой добротой, что я всё же кивнула.

— Ладно, если тебе не трудно .— произнесла я.

Он улыбнулся, не догадываясь, что делает шаг в сторону чего-то опасного.
А я — шаг, о котором потом пожалею.

Очень зря…

Продолжение следует...

–7–

Вышли мы из заведения довольно быстро и направились в сторону моего дома.
Марк шёл рядом, чуть ближе, чем нужно, и то и дело случайно касался моей руки. Конечно, я не глупая - всё прекрасно понимала. Он уже не раз проявлял ко мне внимание, но, кажется, так и не понял, что я не разделяю его чувств.

- Слушай, Элла, - вдруг сказал он, чуть наклонив голову, - ты очень красивая девушка. Я не раз тебе это говорил... - он замялся, но потом добавил: - Я бы хотел пригласить тебя на свидание.

Я чуть замедлила шаг, чувствуя, как внутри поднялась волна неловкости.
- Марк, ты хороший человек, правда. Но... я сейчас не готова к отношениям. Твоё приглашение именно на это и намекает, а я не хочу тебя обидеть. Давай просто оставим всё как есть, ладно?

Он кивнул, хотя я видела - глаза его померкли.
Ну, соврала немного, - подумала я. Не скажу же ему в лоб, что не испытываю ничего. Мы ведь вместе работаем - потом и смотреть друг другу в глаза будет неловко.

Мы шли дальше. Я старалась не показывать, как нервничаю, но всё время ловила себя на том, что оглядываюсь. После вчерашнего я не могла идти спокойно, будто где-то позади шагала тень, и я просто не успеваю её заметить.

Марк, кажется, ничего не замечал - болтал о работе, о планах на выходные, а я слышала только биение собственного сердца.

Когда мы подошли к моему дому, я заметила его.
Чёрный джип. Тот самый. Стоял прямо у подъезда.

Я остановилась, будто вросла в землю. Присмотрелась - в салоне никого не было видно. Ни водителя, ни пассажира. Но почему-то от одной только этой машины у меня внутри всё похолодело.

- Спасибо, что проводил, Марк. Ты очень добрый, - сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. - Увидимся завтра на работе.

- Я тебя до двери провожу, - неожиданно твёрдо ответил он.

- Да что со мной может случиться? - усмехнулась я. - Всего два шага, и я дома.

- Всё-таки провожу, - сказал он, и в голосе прозвучал нажим.

Мы подошли ближе. Над подъездом моргала лампочка, как будто подавая тревожный сигнал.
Марк взял меня за локоть и потянул к двери. Моё сердце сжалось.
Передо мной - тёмная машина, рядом - настойчивый Марк. От обоих веяло странной, липкой тревогой.

Он был высоким, в тёмной одежде. Его взгляд - холодный, прямой - встретился с моим. И в этот миг всё вокруг будто исчезло: Марк, свет, шум улицы.
Я не могла понять, что происходит. Я боялась. Но странным образом - не до конца. В этом взгляде было нечто, что мешало мне отвести глаза.

Что-то не так...

Мужчина потянулся к нам, оставаясь при этом на расстоянии, но давая понять,что нам стоит обратить на него свой взор.

– Здравствуй Элла, - обратился он ко мне, с лёгкой усмешкой.

Марк немного недоумевая, что тут происходит, решил меня прикрыть с собой.

– Ты кто?-Марк задал вопрос,с явным раздражением.

– Я разве с тобой поздоровался?– незнакомец стрельнул испепеляющим взглядом в марка.

– Какая разница, она моя девушка, я не собираюсь смотреть на ваши милости без эмоций.– с чего вдруг Марк решил так яро меня защищать, непонятно, но было явно одно, незнакомец был зол.

– Ах она твоя девушка? – со смешком в голосе обратился к парню незнакомец.– Ну-ну, ладно, я вас покину, с Эллой мы поговорим чуть позже.– добавил он и прошагал к своему авто.

–8–

Когда машина скрылась за поворотом, я всё ещё стояла неподвижно.
Воздух вокруг будто сгустился — тёплый, но вязкий, тяжёлый.
Марк что-то говорил, но слова его расплывались, терялись, будто я слушала через толщу воды.
Все звуки улицы отдалились, остались только мои шаги и слабое эхо в ушах.

— Элла, ты точно в порядке? — снова услышала я его голос.

— Да, — ответила я машинально. — Просто устала.

Я солгала.
Внутри всё сжималось, как перед бурей.
Сердце било слишком громко, словно не в груди, а прямо в голове, а пальцы никак не могли согреться.

Когда я поднялась по лестнице и закрыла за собой дверь, на секунду позволила себе выдохнуть.
Дом встретил меня привычной тишиной.
Мила, моя кошка, мягко потерлась о ногу, но даже её присутствие не вернуло ощущение покоя.

Я включила свет.
Он моргнул — один раз, второй — и вспыхнул, разливаясь по комнате.
Всё на своих местах: часы на стене, кресло у окна, кружка на столе.
И всё же... что-то было не так.
Как будто воздух здесь уже кем-то дышал.

Я обернулась — пусто.
Но откуда-то, с самой глубины сознания, всплыло чувство: я здесь не одна.

Я подошла к окну.
На улице — никого. Только фонари, упрямо бьющие светом по асфальту.
Но в отражении стекла я вдруг заметила... движение.
Едва уловимое, как тень за плечом.
Резко обернулась — никого.

Может, просто нервы?

Я подошла к зеркалу в коридоре.
Моё лицо выглядело уставшим, глаза — воспалёнными от недосыпа.
И всё же что-то в них изменилось.
Взгляд стал... другим. Глубже. Темнее.
Будто где-то за зрачками стоял кто-то ещё.

— Что со мной не так? — прошептала я.

И вдруг в голове пронеслось слово.
Нечёткое, будто шёпот в полусне.
Имя.

Мое имя, оно звучало устрашающе с чужих уст.

Я замерла.
Сердце пропустило удар.
На мгновение показалось, что всё вокруг дрогнуло — стены, пол, воздух.
Словно время сдвинулось на долю секунды, открыв крошечную трещину в привычном мире.

Я закрыла глаза, пытаясь прогнать наваждение, но вместо тьмы увидела вспышку света, лица…
Чьи-то глаза — те самые, серые, холодные.
И голос.
— «я слежу за тобой…»

Я резко распахнула глаза.
В комнате никого не было. Только Мила, свернувшаяся клубком на кресле, мирно спала, будто ничего не произошло.

А я стояла, обхватив себя руками, чувствуя, как по коже медленно ползёт холод.
Он не исчез.
Он просто ждал.

–9–

Я распахнула окно, впуская ночной воздух — прохладный, густой, пахнущий сырой землёй и уличными фонарями. Хотелось, чтобы хоть немного этого лунного света впиталось в стены, чтобы тишина перестала быть такой давящей.
Моё тело всё ещё дрожало от напряжения. Я стояла, прислушиваясь к собственному дыханию, и уже собиралась повернуться, как вдруг… услышала скрип.
Тихий, ровный, неслучайный.
Словно кто-то шёл.

Сердце болезненно сжалось, холод пробежал по позвоночнику. Казалось, что дом вдруг стал чужим — прозрачным, будто кто-то снял с него кожу, оставив только пустую оболочку.

Не успела я осмотреться, как в коридоре… он появился.
Не через дверь. Не через окно.
Просто возник из тени.
Чужой силуэт, уверенный шаг, и тот самый запах — дорогой парфюм, смешанный с металлической нотой, будто запах крови под сталью.

Он неторопливо осмотрел комнату. На губах — лёгкая, почти лениво-тщеславная улыбка.
Голос — ровный, тихий, но в нём слышалась сила человека, привыкшего ломать чужие границы не криком, а тоном.

— Думаю, нам стоит поговорить, Элла, — произнёс он, как будто пришёл не угрожать, а обсудить погоду.

Я почувствовала, как внутри всё обрывается. Воздух исчез. Ноги будто приросли к полу.
— Кто ты? — выдавила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Как ты сюда попал?

Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние. В его взгляде не было ни страха, ни сомнений — только холодная уверенность.
— Как любой нормальный человек, — спокойно ответил он, — через дверь.

Мои пальцы сжались в кулаки. Кровь стучала в висках.
Нельзя дать ему почувствовать мою слабость.

— Чего ты хочешь? — спросила я, стараясь говорить ровно. — Зачем ты здесь?

Он усмехнулся — не зло, а так, будто моя смелость его забавляла.
— Хочешь играть в вопросы? Хорошо. Тогда мой первый: что ты делала вчера в переулке?

Его слова были как петля — тихо, медленно затягивающаяся на моей шее.

— Слушай внимательно, — ответила я твёрдо, хотя внутри всё дрожало. — Ты не мой друг и не мой хозяин, чтобы спрашивать, где я была. Тебя это не касается.

Он чуть прищурился. На миг в его взгляде промелькнула тень раздражения — едва заметная, но я уловила её.
— Ты очень уверенная, — сказал он наконец. — Но уверенность — плохой спутник, когда ты видела то, чего не должна была видеть.

Я замерла.
— Я не понимаю, о чём ты. — Голос предательски дрогнул. — Убирайся из моего дома.

Он посмотрел на меня долго — оценивающе, холодно.
А потом просто… кивнул.
— Хорошо, Элла. До скорой встречи.

Он направился к двери.
Перед тем как выйти, задержался на пороге, оглянулся.
На его губах скользнула ухмылка.
Щёлкнул замок. Тишина.

Я стояла, слушая, как внутри постепенно возвращается дыхание. Только через несколько минут смогла подойти к окну.
На улице его джип уже ждал, мотор загудел мягко и уверенно. Он сел в него, и чёрный силуэт растворился в ночи.

Когда последние огни его машины скрылись за углом, я всё ещё стояла у окна, не чувствуя ни рук, ни ног.
Внутри гудела одна мысль: он знает.

Знает, что я видела.
Знает, что молчу.

И теперь — не уйдёт, пока не получит своё.

Я закрыла шторы, прислонилась лбом к стеклу и, чувствуя, как Мила трётся о мои ноги, прошептала:
— Это только начало.

Продолжение следует...