Детективное агентство"Крыло Феникса"

Глава 1. Вперед к новой жизни.

День начинался, как и тысячи других, серым росчерком на холсте моей судьбы, но ему было суждено стать моментом необратимой трансформации. Сегодня придут свататься, с тем, кого я не знаю. Меня готовили к браку, к роли безмолвной куклы в чужой пьесе, но душа моя воспротивилась. Я бежала, как бегут от неминуемой гибели, от перспективы стать вещью, пленницей нелюбимого. Сердце трепетало в груди, как у испуганной птицы, а ноги, повинуясь инстинкту свободы, уносили меня прочь от пропитанной нафталином предсказуемости. За спиной остались дом, семья, знакомый мир, а впереди простиралась манящая и пугающая бездна неизвестности.

Не дождавшись благословенной темноты, я сорвалась с места средь бела дня, словно легкий ветер, оседлала коня и, наспех собрав дорожную котомку с платьем, которое украла у служанки, и горсткой серебряных монет, бросила вызов уготованной участи.

Солнце палило нещадно, когда я во весь опор неслась по пыльной дороге, уводящей от поместья. Лошадь, словно чувствуя мое настроение, неслась вперед, не давая мне опомниться. Ветер трепал мои волосы, и я чувствовала, как капельки пота стекают по спине. Слезы жгли щеки, но я не останавливалась, словно чувствуя, что если вернусь, то погублю себя. Я никогда не смогу жить чужой жизнью, исполняя чужую волю.

К вечеру я достигла небольшого городка, где без труда сдала лошадь в аренду и, наскоро переодевшись, смешалась с толпой. К моей удаче, я нашла повозку. Добрый старик-торговец согласился подвезти меня за скромную плату, направляющуюся в Шазраан.

Шазраан… Город, где магия сплеталась с наукой, где обитали самые разные существа. Говорили, что там можно найти убежище и начать новую жизнь. Именно туда я и направлялась, в надежде найти свое место под солнцем и обрести свободу, о которой так долго мечтала.

Долгие дни, проведенные в тряске по ухабистой дороге, казались вечностью. Я смотрела на проплывающие мимо поля и леса, размышляя о том, что меня ждет в этом загадочном городе Шазраан. Само название звучало как шепот древних заклинаний и отблески полированной стали.

По мере приближения к городу пейзаж менялся. Вместо зеленых лугов появились вымощенные камнем дороги, а вместо деревянных домов – высокие здания, украшенные замысловатой резьбой и цветными стеклами. В воздухе ощущалось электрическое напряжение, смешанное с запахом трав и цветочных эссенций.

Въехав в городские ворота, я была поражена открывшимся видом. Шазраан был похож на живую картину, где смешались краски разных культур и эпох. Прохожие в диковинных нарядах спешили по своим делам. Мастера трудились в своих лавках, вплетая заклинания в повседневные предметы. Торговцы зазывали покупателей выгодными предложениями.

Повозка остановилась на площади, и я, полная волнения и предвкушения, сошла на мостовую Шазраана, готовая к новым приключениям. Машины с магическими кристаллами теснили повозки на узких улочках.

Перебирая в кармане скудные монетки, я решилась. Сначала – работа, потом – комната.

Полной грудью вдохнув густой воздух площади, настоянный на диковинных специях и искрящемся озоне магических механизмов, я двинулась вперед. Площадь пульсировала жизнью, зазывая калейдоскопом зрелищ и возможностей.

Я решила начать с окрестностей рынка. Может быть, удастся устроиться помощницей в какой-нибудь торговой лавке или трактире. Шанс невелик, но иного выхода у меня нет, нужно начать с малого.

Рынок встретил меня оглушительным гулом голосов, пестротой товаров и смешением запахов специй, фруктов и чего-то неопределенно жареного. Я чувствовала себя маленькой лодкой, брошенной в бушующий океан. Пробираясь сквозь толпу, я заглядывала в лавки, внимательно изучала вывески и старалась решиться заговорить с кем-нибудь из торговцев.

Первая попытка оказалась неудачной. Хозяин лавки с диковинными травами и снадобьями, коротко обронив «Не нужны», отвернулся, не удостоив меня даже взглядом. Во втором месте, торгующем свежей рыбой, мне предложили «Сначала понюхать, потом спрашивать», и я поспешно ретировалась, не в силах вынести едкий запах тухлятины.

Отчаяние начало подкрадываться незаметно. Но я помнила о цели, ради которой приехала в этот город, и о том, что от моего успеха зависит мое будущее.

Завороженная пестрым переплетением городских улиц, я не заметила, как врезалась в молодого парня с дорожным рюкзаком. Звук лопнувшего стекла болезненно резанул по ушам. Осколки рассыпались по земле. Парень, явно не в восторге, окинул меня гневным взглядом. В его рюкзаке оказалась раздавленная колба с какой-то светящейся жидкостью, которая теперь впиталась в ткань, испуская слабый, но неприятный запах.

– Тебя не учили по сторонам смотреть? – выпалил он, стараясь стряхнуть остатки содержимого. – Это был редчайший эликсир! Теперь он бесполезен.

Вина кольнула меня. Я поспешила извиниться, чувствуя, как краска заливает лицо.

– Простите, я не хотела! Я… я возмещу ущерб, если это возможно, – пролепетала я, чувствуя себя неловко.

В голове лихорадочно мелькали мысли о той жалкой сумме, что осталась у меня. Как я смогу заплатить за его "редчайший эликсир"? Неловкое молчание затянулось, пока я пыталась придумать, как выйти из этой щекотливой ситуации. Ответственность, как тяжелый камень, легла на мои плечи.

– Успокойся, я пошутил, – в карих глазах молодого человека блеснула усмешка. – Не хотел тебя так напугать, это разбилась обычная колба с лекарством. Не нужно ничего платить. Ты, кажется, не местная, только приехала?