Детективное агентство "Пух и Прах"

ГЛАВА 1. Заклинатель ложек

Дождливый выдался вторник. Понедельник, впрочем, тоже не радовал теплом и солнцем, но во вторник, кажется, боги осознали, какой ошибкой было сотворить Вешек, унылый городишко на краю Аркхента, и старались смыть позор затяжным ливнем. К среде улицы обещали превратиться в болото не только фигурально, но и вполне осязаемо. В тяжёлом сыром воздухе уже пахло травой, землёй и лягушками, а за окном всё застлала серая хмарь. От которой тёмная, насквозь канцелярская. комнатка становилась ещё темнее, и даже зелёная настольная лампа с мигающим разряжающимся кристаллом уютнее её не делала.

— Вижу… — медленно и весомо выдохнул Вилен с закрытыми глазами и отрешённым лицом. Лампа мигнула, тени под глазами и на скулах молодого мага колыхнулись драматичнее, цветастая посетительница поборола желание осенить себя кругом Светлых богов и поёрзала на скрипучем стуле. — Вижу…

Скрипнуло громче, Вилен открыл один глаз. Клиентка, скучающая бабка Ильёна из подвида постоянных и мучительных клиентов, смотрела на него блёклыми и цепкими голубыми глазами. Так что манёвр не остался незамеченным, она любопытно качнулась вперёд, заглядывая в прозрачный хрустальный шар на чёрном бархате. Кривое отражение качнулось ей навстречу.

— Что видишь-то, милок?

— Всё, — обречённо и тихо ответил Вилен, позволяя себе устало откинуться на спинку кресла и потереть виски. — Вижу буфет ваш, ящичек открывается, умысел злой, а затем — полный мрак. Ничего. Отводит кто-то, энергия чужая затмевает ауру. Надо почистить. Что-то давно покинутое и обречённое на смерть не было предано земле. — Голос звучал сухо и отстранённо, будто маг всё ещё заглядывал в видение. Потом моргнул и добавил совершенно нормально: — Очистите помещение, так и приходите.

— Ой-ей… — жалобно и фальшиво завыла Ильёна, зато с неподдельным разочарованием. — Да как же? Милок, ну ты ведь маг, сходи, да сам подчисти эту, чтоб её, ауру…

Вилен внутренне содрогнулся. Переводить общение со скучающей бабкой, намозолившей уши своими рассказами за жизнь и мелкими проблемами, в столь близкие отношения он вовсе не собирался. Иной раз так и подмывало воспользоваться знаниями, полученными в Академии по назначению и упокоить бабку ко всем тёмным бесам. Куда, интересно, тогда его сошлют? Или дальше Вешека некуда? Идея вдруг стала заманчиво перетягивать чашу весов преступления и наказания, и Вилен с усилием откинул её подальше.

Зато и его разочарование и сожаление вышли донельзя натуральными:

— Не могу. Тут хозяйская рука нужна, мой ритуал и энергетику вашего объекта сотрёт, не сыщем… В смысле, не найду я ваши ложки. Пока не почистите.

Бабке ответ не понравился, но уважения к профессионалу всё же прибавил.

— А чистить-то как?

Некромаг без слов выдвинул ящик стола, пробежался пальцами по серым бумажным кулькам, аккуратно подписанным и оценённым. Выбрал самый объёмный и выложил перед Ильёной. Коварно повернув ценником.

— Здесь всё, что вам нужно. Соль и вода Вязитского моря для очищения жилого пространства и заговорённый настой крушины эльфийской для очищения храма тела и души.

Несмотря на всю убедительность и серьёзность тона, Ильёна смотрела на мятый пакет с подозрением. Пергаментная бирка ненавязчиво намекала, что очищение обойдётся бабке в пять медных мидинов. А это целые новые калоши! Не гномьей работы, конечно, обычные, но при нынешней погоде вещь куда более полезная, чем морская вода. Вилен, чувствуя настроение клиентки, улыбался почти злорадно и подвинул к ней свёрток. Ильёна отодвинулась на стуле.

— А может, я по старинке? Веничком?

Вилен качнул головой:

— Веничком не поможет. Если не провести ритуал, чужая смерть за собой уведёт. Это я вам как дипломированный некромаг говорю.

— Некромант, — поправила бабка.

— И он тоже, — весомо кивнул парень.

Бабка колебалась. Счёт пошёл на секунды. Вилен заворожённо следил за сменой эмоций на её лице. Шок от ценника… Отрицание… Гнев. Ильёна сверкнула глазами, губы вытянулись в нитку.

— Да не может соль столько стоить! На рынке вон медяшка за кило!

— А за пять медяшек — пять, но и они не отведут костлявую. И ложки не найдут. У меня тут магическая, ритуальная. А крушине вообще цены нет, — твёрдо подытожил Вилен.

Крушине цены и правда не было, рвал он её в прошлом месяце за забором у оврага. Что до соли… Откровенно говоря, маг с ценниками на неё тоже был хорошо знаком.

— А может, скидочку? — начала она торг. — Я человек пожилой…

Вилен вздохнул. Разговор подходил к логичному окончанию: тут бабка или купит или сбежит. Оба варианта его устраивали, а если ещё и совместить…

При всей любви к жалобам, Ильёна была до неприличия здоровой, надоедливой и зажиточной склочной старухой. Не бабка, а дракон. Магией она не обладала, зато, как подозревал Вилен, жизненные силы тянула из всех, как суккуб. К счастью… процесс отъёма… был морально-ментальным, но таким же изматывающим. Удовольствие так вообще ниже среднего. Некромант поёжился от посетившей его фантазии и чуть сам не осенил себя кругом, даже рука дёрнулась.

— Отдам за три, плюс пять за консультацию и слуги частного детектива, итого восемь, — нервно проговорил он скороговоркой.

Старуха пожевала губы и перешла к принятию. Залезла в карман за кошельком, выудила оттуда самые потёртые медяшки и нехотя выложила на стол. Тоненькой дрожащей рукой. Не возымело, пришлось с кряхтением подниматься. Лицо Вилена лучилось невозмутимостью. Ильёна зло цапнула пакет и поползла, прихрамывая и причитая о грабеже и дефективных «детехтивах», к дверям. Разжалобить мага всё равно не получилось, и створкой она хлопнула с такой удалью, что с потолочной балки полилась струйка дождевой воды, до этого незаметно капавшая на мягкое кресло в углу.

ГЛАВА 2. Солидная контора

Следующим утром, таким же сырым и серым, как и вчера, Вилен пришёл к неутешительному выводу, что лучший костюм у него — тот, в котором на свадьбе брата гулял. И не то, чтобы он не подходил для деловых встреч, но погулял-то на диво хорошо, до сих пор пуговиц не хватало, и из рукава нитки подозрительно торчали. Да и шёлковая роза в петлице была излишня. А ещё, кажется, он похудел за два года и на два размера. Что даже не удивительно: местные бабки и некроманта в гроб сведут.

Неловко покрутившись у мутного зеркала на створке шкафа, он уверился, что все дороги ведут в ателье. Не хватало ещё перед вдовой баронета показаться нищим оборванцем в костюме не по фигуре. Так-то оно и было, в сущности, но к чему с порога все карты выкладывать?

Раздосадованный маг сбросил костюм на кровать, оставаясь в носках, исподнем и рубашке, упёр руки в бока и печально огляделся. Спальня и та до боли напоминала студенческое общежитие, отличалась лишь чуть большим простором, но и он подчёркивал скудность обстановки ещё сильнее. Некромант загрустил окончательно. И как так вышло, что к своим двадцати двум годам он нажил только неприятностей? Бабушка бы сказала,что это от того, что раньше не нажил ума. Вилен протяжно застонал.

Дверь комнаты вдруг распахнулась: если у оборотня и имелся на что-то нюх, то на неподходящие моменты. Вилен девицей не был, но машинально схватился за серые брюки, прикрываясь ниже пояса.

— Ты уже встал! Отлично! — Эдвард потряс в воздухе гербовой бумажкой. — Сегодня новую вывеску привезут, можно я деньги на работы уже взял?

Некромант ответил вздохом, который равно относился и к постановке вопроса и к натягиванию брюк на ноги.

— И сколько у нас осталось?

— Ну... Где-то мидинов пятьсот… Но вывеска того стоила, — скороговоркой добавил оборотень, заметив, как изменилось лицо компаньона.

— Вывеска…

— Вывеска — это лицо фирмы! Сам говорил, пора переходить на серьёзный уровень.

Вилен действительно это говорил, причём, регулярно, так что пришлось для разнообразия помолчать. Пока опять чего-нибудь не сболтнул. Дорогостоящего. Сто пятьдесят за вывеску! Перед глазами заплясали тёмные мушки, некромант присел на край кровати.

— Когда это лицо привезут?

Эдвард глянул на наручные часы. Дождь за окном превращал утро в вечер, и это был единственный надёжный ориентир во времени.

— Часа через три. Что у нас сегодня по делам?

Вилен на секунду задумался, влезая в серый сюртук. На лацкане тускло блеснула серебряная булавка с символом мастера Смерти. Потом маг влез в туфли, сунул испорченный костюм в бумажный свёрток, хлопнул друга по крутому плечу и выскользнул из комнаты в тёмный и узкий коридорчик. Вниз, в приёмный кабинет, они спускались вместе.

— Сегодня… За двумя заказами должны зайти… Я пакеты подписал, отдашь, запишешь в приход. — Крашеные ступеньки уютно скрипели под шагами. — И на ближайшие пару часов ты за главного. Поэтому давай без приключений.

— Обижаешь.

— Предупреждаю!

Он толкнул дверь. В углу кабинета пряталась вешалка, где ждало заговорённое от сырости и ветра пальто, туда некромант и завернул. Вареник уселся за стол, подозрительно поскрипел стулом, проверяя прочность, и скучающе заглянул под чёрную салфетку, скрывавшую прорицательный шар. Оттуда ретиво выбежал паук.

— Фу, дрянь! — Оборотень отскочил вместе со стулом, чуть не сшибая лампу, и схватился за тетрадку. Паук невозмутимо пронёсся по столешнице и нырнул за угол. Повышенное внимание к своей персоне он не оценил. — Вилли, у тебя реквизит убегает. Хотя, как для некроманта у тебя тут многовато живности.

— Да уж, — согласился тот, накидывая на шею шарф, — оборотни всякие…

Друг махнул ладонью и потянулся к ежедневнику на краю стола. Зачарованная страница мигнула синим светом и отобразила список дел. Одно имя в таблице вызвало у Эдварда заинтересованную улыбку и лёгкий огонёк в жёлто-карих глазах.

— У тебя тут заказ для Эдны Малер…

— Я сам занесу, — смутился маг и спешно подошёл к полке с готовыми заказами. К свёртку с костюмом в его руках прибавился ещё один, с мазью и каплями для бабушки одной очаровательной булочницы. — Мне как раз по пути.

— А к бабке Нирель не по пути? Она через два дома живёт.

— Нет!

Избегая насмешливого взгляда и окрика, что плату улыбками они больше не принимают, некромант выскользнул из кабинета и из дома в ливень, холод и сырость. Волосы тут же растрепал шальной ветер, попытался сорвать шарф. Маг поморщился, коротким пассом начаровал над головой купол от дождя и по мокрой разбитой мостовой поспешил в сторону площади. В огромных лужах отображалась серость нависшего неба, дробилась множеством капель. Под ногами и по водоотводам текли настоящие холодные реки, и согревала только мысль о симпатичной девушке и чашке ванильного шоколада.

— Ой, господин маг! Какой приятный сюрприз! — встретила его на пороге хозяйка ателье, Тинара, лучась таким искренним радушием, что Вилен затосковал и затравленно обернулся на мокрую улицу. Похоже, скоро предстояло много колдовать и не меньше мысленно ругаться. — Заходите, заходите скорее.

— Да я только по делу. Костюм…