Дети луны

Глава 1

Автобус подпрыгнул на ухабе, и Миша очнулся от сна. Потер глаза и вгляделся в окно, за которым тянулась череда бесконечных полей, разделенных пожелтевшими лесополосами. Справа промелькнула табличка с названием, но он не успел разглядеть его. Впрочем, взглянув на часы, он догадался, что уже на месте. Сон как рукой сняло, и снова стало тоскливо и тревожно.

Вот уже неделю он не находил себе места от беспокойства за сестру. Танюха отправилась с друзьями в другой город на фестиваль, и три дня от нее не было ни слуху, ни духу. Она не отвечала на звонки, и сообщения тоже игнорировала. Миша звонил ее друзьям, но и их телефоны были вне зоны доступа.

Он понимал, что Таня давно уже взрослая девочка, но не переставал переживать за нее. Миша чувствовал, с ней что-то не так. О плохом он и думать не хотел, но в душе с каждым днём росла тревога. Но не идти же лишь с пустыми подозрениями в полицию? Засмеют, как пить дать.

Когда она, наконец, объявилась, позвонив ему, то все, что он услышал, это лишь пара сухих фраз, что у нее все хорошо, и что она задержится. А потом снова пропала.

Вздохнув, Миша достал телефон и глянул на экран. Пусто.

После того разговора он отправил ей, кажется, сотню сообщений, от гневных до почти умоляющих, но так и не получил ответа. Сестра упорно продолжала молчать.

Миша знал Таню слишком хорошо. Будучи близнецами, они все детство провели рядом, да и потом, во взрослой жизни не расставались надолго. Держались друг друга после гибели родителей, ведь из родных у них осталась лишь тетка, да они сами. Даже в университете одном учились. И после того звонка к нему в голову закрались странные сомнения. А Таня ли звонила ему? Пусть голос и был точь в точь, как у нее, но не могла его умная и ответственная сестричка, всей душой любящая брата, стать вдруг настолько равнодушной.

Тетя его даже слушать не стала, посчитав беспокойство Миши надуманным, и он, недолго думая, собрал вещи и сам отправился за сестрой.

- Конечная остановка, село Курпатовка, все на выход! - раздался громкий голос водителя, и оставшиеся за время поездки пассажиры дружно потянулись по узкому проходу в сторону дверей.

Спохватившись, Миша тоже подскочил на ноги, спешно натягивая куртку и, подхватив рюкзак, который не стал сдавать в багаж, вышел вслед за остальными. Автобус остановился у полуразвалившейся кирпичной будки размером с киоск, стоящей тут, кажется, еще со времен революции, и служащей когда-то автобусной станцией. Само село, окруженное лесом, начиналось лишь метров через триста, и поблизости, кроме тех троих, что вышли вместе с ним, он никого не увидел. Может, просто время было слишком раннее, а может, места были настолько глухие, что и не жил почти никто.

Ему вдруг показалось, что на него кто-то пристально смотрит, и он обернулся. Но кроме темнеющих вдали силуэтов домов ничего, разумеется, не увидел. Отвернувшись, парень поежился от налетевшего ветра. Октябрь выдался прохладным, и скоро должен был лечь снег. Здесь же, в провинции, было куда холодной, чем в городе, и Миша пожалел, что не надел куртку потеплей.

Село Курпатовка располагалось в пятидесяти километрах от того города, куда собиралась его сестра, и вышел он тут не просто так. Отсюда она звонила последний раз, и по биллингу выходило, что тут Таня и осталась. Мише пришлось постараться и напрячь все знакомства, чтобы это выяснить. Ему повезло, и в числе бывших одноклассников у него оказался работник крупнейшей компании сотовой связи, услугами которой пользовалась и его сестра. И Миша искренне надеялся, что не ошибся. Страх за сестру достиг апогея, и сейчас он был готов перевернуть здесь каждый кирпичик, лишь бы отыскать ее.

Грунтовая дорога, ведущая от станции до окраины села, была разбитой и ухабистой, но хотя бы сухой, иначе бы в кроссовках Миша давно бы утоп в грязи. Большое поселение, простирающееся от полей и до самой опушки виднеющегося вдали леса встретило его тишиной и безлюдностью, и на миг ему стало не по себе. Не так уж и рано, а на улицах ни одного прохожего.

Низкие деревянные дома, больше похожие на лачуги, с прохудившимися крышами и покосившимися заборами пялились на него темными провалами окон, вызывая подспудный страх.

Какое-то странное место, не нравится тут ему. И куда идти, где искать Таню, Миша понятия не имел. Впрочем, кажется, он знал, у кого спросить.

Вспомнив про попутчиков, парень едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ну конечно, как он мог про них забыть?

Однако, повернувшись, он никого не увидел, хотя мог поклясться, что со станции они вышли вместе.

Глава 2

Миша протер глаза, но дорога все так же оставалась пуста. А самое интересное, что свернуть было некуда - прямая, как стрела полоса утоптанной земли бежала через поля до самого села.

Может тут еще одно поселение есть, и они решили срезать путь?

Вздохнув, Миша подтянул лямку рюкзака и с унынием поплелся дальше. Если он так никого и не встретит, придется стучать в один из домов. Но ему повезло. За одним из поворотов извилистой улочки, стиснутой с обеих сторон прогнившим забором, он увидел сидящего на дереве парня. Возрастом года на три помладше его, худой, как щепка, весь какой-то взъерошенный и бледный, будто солнца год не видел. Одет он тоже был невзрачно, в потертую болоньевую куртку, линялые брюки и стоптанные кеды. Сначала Миша не понял, что с ним не так, но подойдя поближе, увидел, что парень, мертвой хваткой вцепившись в ветку, на которой сидел, весь трясется от страха.

- Эй, малой! - окликнул Миша паренька, едва сдерживая улыбку. - Ты как туда забрался то?

- Пожалуйста... Помоги, - дрожащий голос юноши и его умоляющий взгляд заставил Мишу почувствовать укол совести.

- Да как же я тебе помогу-то? - почесал он затылок, осматривая округу.

До ветки метра три, не ловить же его на руки? Он хоть и худенький, но и Миша не богатырь.

На глаза вдруг попался знакомый предмет. Из-за высокой травы он не сразу увидел лежащую возле забора лестницу. Будучи грубо сколоченной из потемневшей от влаги и наверняка подгнившей древесины, выглядела она ненадежно. Да и не просто так же ее бросили здесь? Но это было лучше, чем ничего.

- Погоди! - крикнул Миша пареньку. - Держись там, я скоро!

Сбросив рюкзак на землю, он метнулся к лестнице, с натугой поднял ее и поволок к дереву. Конструкция оказалась достаточно длинной, чтобы достать прямиком до нужного места.

- Давай, слезай, белочка, - хохотнул Миша, глядя на перепуганное лицо бедолаги. - Не бойся, я тебя подстрахую.

Что-то сердито прошипел под нос, сидящий на дереве парень медленно, с опаской, поставил ногу на лестницу. Убедившись, что она выдержит его, он словно обезьянка, быстро спустился по ней и ловко спрыгнул на землю. Мише даже показалось, что тот обманул его, но парень, повернувшись к нему, поклонился чуть не до пола, и рассыпался в благодарностях.

- Да хорош уже! - осадил его Миша, которому аж не по себе стало. - Как зовут то тебя, горе луковое? И как ты только умудрился залезть на это дерево? Мне прямо интересно. А главное, зачем?

Парень сразу посмурнел и, опустив голову, поковырял землю носком кеда.

- Я Влад, - ответил он угрюмо, сунув руки в карманы. - На меня собака напала, убегал от нее, а потом сам не знаю, как наверху очутился.

- Ну, ты даешь, - с усмешкой покачал головой Миша, и протянул руку. - Будем знакомы, Влад, Я Михаил, можно просто, Миша. Ты здешний?

- Да... - парень запнулся и несмело пожал руку Миши, оказавшись таким же хиляком, каким и казался. - Ну, то есть, не совсем. Два года, как переехал сюда к тетке. Школу закончил, а в институт поступить не смог. Вот и...

- Понятно, - усмехнулся Миша, закидывая рюкзак обратно на плечо. - Ну, раз уж ты здешний, а я вроде как спас тебя, можешь тоже помочь?

- Конечно! - сразу вскинулся Влад, и его лицо расцвело в улыбке, а сам он стал похож на щенка, которого приютил новый хозяин.

Миша чуть было не потрепал его по волосам, так сильно парень напомнил двоюродного брата, который был чем-то похож на него, но вовремя отдернул руку.

- Мне надо найти кое-кого. Девушку. Если я прав, то она должна была остановиться здесь, в вашем селе. Были у вас тут приезжие кроме меня?

Влад растерянно взъерошил и без того лохматую шевелюру и пожал плечами.

- Да кто ж его знает? Народу то в селе полно, и приезжих тоже, за всеми и не уследишь.

- Много, говоришь? - поднял бровь Миша и демонстративно оглядел округу. - И где же они?

- Так на празднике же. Не все, конечно, кто-то в город уехал, кто-то просто по домам сидит, да хозяйством занимается. Но селу триста лет, как исполнилось, так что повод погулять есть.

- Так много? - удивился Миша. - Поэтому дома тут такие?.. - он не мог подобрать подходящего определения, чтобы не обидеть Влада, но на ум шло «убогие» и «развалюхи».

- Старые? Это да, - Влад гордо выпятил грудь вперед, становясь смешным. - Но это только здесь, на окраине, дальше получше будут. Курпатовку основали еще при Петре Первом, и о нашем селе ходит много легенд, - он вдруг понизил голос и заговорщицки произнес, подавшись к Мише. - Говорят, тут люди пропадают, а потом их находят полностью обескровленными. Старик верят, что их приносят в жертву, и что в здешних лесах скрывается какая-то секта. Я, конечно, считаю, что все это ерунда. Сколько здесь живу, ни разу не слышал, чтобы кто-то пропал.

- Я тоже во всякую мистику не верю, - улыбнулся Миша, присаживаясь на перекладину лестницы.

Их разговор затянулся, а беседовать стоя он не любил. Да и тяжелый рюкзак тянул к земле. Слова парня хоть и были полным бредом, однако встревожили его. Если предположить, что это правда хотя бы наполовину, и в лесу скрывались, к примеру, обычные фанатики, терроризирующие округу, то молчание Тани становится еще более зловещим и пугающим.

Влад же встал, опершись спиной о ствол дерева, все так же, не вынимая рук из карманов. На краткий миг его взгляд изменился, став жестким и хищным, но в ту же секунду все стало как прежде, и Миша решил, что ему померещилось.

- А кто у вас тут главный? - поинтересовался он, дабы сменить тему. - Может он знает хоть что-то о Тане?

- Тане?

Миша хотел ответить, но его внимание привлекла появившаяся в конце улицы хрупкая фигурка девушки. Она была слишком далеко, чтобы разглядеть ее как следует, но парень узнал этот силуэт. Без сомнений, это была его сестра.

Глава 3

- Ты куда?! - крикнул Мише вослед Влад, когда он сорвался с места, бросаясь к сестре.

Но парню было не до него – Таня успела скрыться за поворотом, будто бы испугавшись чего-то или кого-то. Ускорившись, он выскочил на пересечение двух улиц, но сестра словно в воду канула.

Неужели, показалось? Нет, он уверен, это точно была Таня, он не мог ошибиться. Его сердце почувствовало, сестра где-то рядом, просто с ней что-то не так. Но что именно, он сказать не мог.

- За кем ты гнался? - задыхаясь от бега, устало спросил его Влад, глядя в ту же сторону, что и он.

- За сестрой, - Миша не стал скрывать правду.

Сейчас ему понадобится любая помощь, а местный житель был самым лучшим вариантом.

- Ты уверен, что это она? Что ей тут делать?

На лице Влада читались сомнения, и это вызвало у Миши глухое раздражение. Словно он сумасшедший, который гоняется за призраками. Вот и тетка ему сказала, что сестра уже большая девочка, и нечего лезть в ее жизнь.

- Понятия не имею, - с досадой ответил он, сжимая кулаки. - Она уехала неделю назад, и с тех пор не отвечает на звонки. Если бы не мой знакомый, я бы и не узнал, что Таня здесь.

Влад задумался, вынул руки из карманов, и посмотрел на Мишу серьезным взглядом.

- Я помогу, - наконец, выдал он. - Но ты же понимаешь, село большое, почитай, тысячи полторы жителей, и так просто ее не найти. Многие сейчас на празднике в клубе, в том числе и староста, так что он даже разговаривать с тобой не станет раньше завтрашнего утра.

Миша поджал губы. Такой ответ его не слишком устроил, но деваться было некуда.

- И что мне делать? - Миша беспомощно посмотрел на Влада. - До завтра то далеко.

Когда ехал сюда, как-то не рассчитывал, что придется задержаться, и вещей взял по минимуму. Думал, быстро отыщет Танюху, сграбастает в охапку нерадивую сестру, да увезет домой.

- Если хочешь, - предложил Влад, - можешь поселиться у нас с тетей. Она будет рада гостю.

- А родители твои где?

Парень помрачнел, и Миша понял, что ляпнул это зря.

- Можешь не отвечать, прости, это не мое дело.

Ссутулившись, Влад отвел взгляд, и его плечи задрожали.

- Они погибли, - тихо ответил он. - Перевернулись на машине два года назад.

- Извини, - Мише стало не по себе, что он задел такую больную тему. - Я тебя понимаю, наших с Таней родителей тоже нет в живых.

Да ладно, забудь, - отмахнулся Влад, снова повеселев. - Пойдем! Я буду рад, если ты становишься у нас. А то мне порой и поговорить не с кем.

***
Дом тети Влада находился ближе к лесу, почти на его опушке, и выглядел совсем не похожим на те, что Миша встретил в начале. Кирпичный, с мансардой и сверкающей на солнце черепичной крышей, с цветущими и сейчас клумбами возле входа, и симпатичными занавесками на окнах – он выглядел так уютно, что Миша был бы не прочь тоже в таком жить. Они то с сестрой и теткой ютились в двухкомнатной хрущевке, живя почти на головах друг у друга, и парень давно мечтал о собственном жилье.

Впрочем, пока они с Владом шли сюда, остальные дома вокруг тоже разительно изменились, и чем дальше они продвигались вглубь села, тем все более основательными и добротными они становились, а кое-где на дорогах встречался и асфальт. Видать, не соврал паренек, а то он уж было решил, что тут полное запустение. Правда, из селян они так никого и не встретили, и Миша понял, что кое-что еще кажется ему странным.

Ладно, люди, у них могут быть дела, но где хоть одна собака? И птиц тоже не слышно. Чем дальше, тем непонятней.

Тетя Влада, немолодая женщина с проседью в волосах, такая же худощавая, как и племянник, встретила их без улыбки, но радушно. Усадила Мишу за стол, накормила пирожками, и за все время почти не проронила ни слова. Болтал в основном Влад, так и не притронувшийся к еде, и Миша, поглощая безумно вкусные, тающие во рту пирожки с капустой, вполуха слушал о том, кто с кем дружит, и кого лучше обходить стороной.

Комнату Мише выделили хоть и крохотную, но отдельную, и сразу было видно, что в ней никто не жил. Слишком чисто, аккуратно и безлико. Устроившись на заправленной цветастым покрывалом кровати, Миша сложил руки под головой и уставился в побеленный, покрытый разводами потолок. После сытного то ли обеда, то ли завтрака, мысли текли лениво, и только не прекращающаяся тревога за сестру никак не отпускала его. И он очень надеялся, что завтра с утра отыщет ее. А может это случится гораздо раньше?..

Его вдруг осенило. Если в селе сейчас праздник, отчего бы и Тане не быть там? Веселиться она любит, и уж точно не упустит такой шанс. И почему он сразу об этом не подумал?