Детишки кирпичных домов

Часть I. Пролог

Градообразующим предприятием в этом городке являлся кирпичный завод, заложенный ещё в царское время и процветавший все семьдесят лет советского союза. Огромный цех по лепке и обжигу кирпича, от которого каждый день отъезжали огромные самосвалы, доверху наполненные ценным строительным материалом. Кирпич с этого завода ценился высоко за качество и устойчивость. Дома их него получались что надо. Так и повелось, что вокруг завода постепенно строились дома именно из кирпича. Какие-то постарше - одноэтажные, с красными железными крышами и поблёкшей от времени краской. Другие дома были высокие, двух и трёхэтажные, новёхонькие, с подъездными дорожками, окружёнными живой изгородью и крупными палисадниками. Основная масса жителей городка работала на этом заводе, а кто не работал, так занимался иным ремеслом в черте городских построек.

Речка, что текла с запада на восток разделяла городок почти на ровные части. На условные верхний и нижний город. Нижний город ещё называли старым городом. Именно здесь находился завод, а так же некоторые предприятия и объекты, открывшиеся ещё в царское время и чудом уцелевшие за годы советской власти и неспокойной перестройки. Верхний город был относительно молодым и развивающимся. Здесь находилось сосредоточие деловой и современной части общественной жизни города. Современнейшие жилые комплексы, бизнес-центры, узкие переулки, всегда находящиеся в полутьме из-за высоты небоскрёбов. Бутики за панорамными окнами, крохотные бакалейные лавки и громадные супермаркеты безусловно становились желанным местом, привлекавшем всех жителей городка, и его гостей.

Недалеко от центра верхнего городарасполагалось здание мэрии походившее на приземлённый дворец, сохранивший в облицовке часто реставрируемого фасада черты ампира. От мэриивела широкая аллея, расходящаяся множеством ветвившихся от неё закутков и переулков с клумбами, в которых росли тюльпаны, бархатцы и розы, вырисовывая причудливые цветочные узоры, если смотреть на них с высоких окон расположенных поблизости квартирных домов. Далее распласталась площадь, на которой порой могли выступать приезжие артисты и спикеры по важным для общественности вопросам. С противоположной от здания мэрии стороны разросся парк, ограждаемый невысоким чугунным забором, который отливали и ковали мастера старой школы. В парке меж стриженого газона змеились узкие аллейки, возле перекрёстков дорожек стояли деревянные скамейки, кое-где высились столики для игры в шахматы и обычных посиделок на свежем воздухе. По периметру парка, возле чугунного забора, росли акации, кусты жимолости, сирень и шиповник. Верхняя часть города привлекала к себе большое количество туристов, в том числе и самих жителей города, которые в выходные дни стремились появиться близ концертного зала, находившегося всё у той же мэрии, посетить музеи и театр, побродить по красивым улицам, ярко освещённым фонарями и гирляндами.

Элитная часть города, с самыми дорогими домами и квартирами для покупки или аренды, в которую, казалось, вкладывали все ресурсы выделяемые государственным бюджетом для местного муниципалитета. И как бренная земля от чистого неба отличалась нижняя часть города, где располагалась ТЭЦ, питавшая теплом и светом мегаполис, и дома людей, работавших на кирпичном заводе. Две части города, совершенно несовместимые, помимо реки отделялись друг от друга широкополосными трассами, делившими город на условные районы, заточенные в кольце объездного шоссе.

Шумный и вечно спешащий верхний город сложно было сравнить с тихой и размеренной жизнью нижнего города, но именно там оставались жить целые поколения старожилов со своими семьями и детьми. Те самые люди, которые своим трудом с нуля выстраивали этот городок. По крови они передали потомкам любовь к родной земле и уважение к своему труду. Детям не было стыдно за предков, а родителям за своих детей.

Старое, весьма условное разделение города, данное когда-то одним из мэров, не самое популярное среди жителей, крепко обосновалось в умах людей, которые озадачились рассказать об этом своим детям и воспитать поколения, продолжавшие делить город на верхний и нижний.

Красный кирпич - единственное общее, что было у высоток верхнего города и одноэтажных домишек нижнего. Со стороны они отличались друг от друга покрытием крыш, цветом металла, преобладавшего в архитектонике, оттенком древесины окон, пластиком, посвёркивавшим под лучами редкого солнца, оттенком стёкол, высотой этажей, выступами фронтона, трубами, что возвышалась над крышами, деталями декора, который не был изначально задуман архитекторами, а выполнен по приходи хозяев, обживавших свой дом.

Люди, что проживали в этих домах, квартирных или частных, тоже были весьма разные. Кто-то недавно приехал в город, а кто-то живёт тут уже не одно поколение, или даже век. Кто-то испытывает симпатии к страницам прошлого, а кто-то реформатор по натуре и желает перемен. Люди, как и дома, спокойно соседствовали друг с другом, обучаясь принимать вызовы, бросаемые жизнью, и насколько хватает сил, улучшать свой родной город.

Кирпичные дома, совершенно различные внешне и скрывающие за закрытыми дверьми собственные секреты, подобнысвоим немногословным владельцам, которые выглядят вполне себе открыто и улыбчиво со стороны, но свято хранят секреты своих сердец от всякого постороннего глаза. Они не расскажут свои тайны даже самому близкому человеку, который прожил с ними много лет, деля один забор. Однако порой, когда ночной мрак опускается на город и в кирпичных домах включается искусственное освещение, из высокого окна вполне можно разглядеть то, что происходит в доме напротив, находящемся на непозволительно близком расстоянии от соседнего здания.

Глава 1

Январь 2012 г.

Девушка лежала на разобранной постели и смотрела в потолок, где хаотично танцевали разноцветные огоньки от включённой гирлянды.

Тихо журчал маленький фонтанчик на прикроватной тумбочке. Хрустальный шарик неустанно крутился под лёгким напором воды и сверкал от неяркой подсветки, отбрасывая радужные блики на белоснежный полоток.

В небольшой комнатке было темно, за исключением мириады разноцветных огоньков, вспыхивавших и угасавших лишь им понятной светомузыкой.

За окном виднелось безбрежное тёмно-синее небо, на котором едва прослеживались следы звёздного света. Морозный ветер залетал в чуть приоткрытое окно, но девушка не реагировала на холод. Она смотрела на потолок, где танцевали красочные блики и загадочно улыбалась.

Светлые волосы распластаны по покрывалу, а в прозрачно-голубых глазах отражался мерный свет огней. Странное волнение, схожее с предвкушением чего-то исключительно прекрасного смешалось в сознании молодой особы. Восторг, которому она не находила ответа извне, казалось, поджидал её за оборотом минутной стрелки, давно отбившей полночь.

Девушка легко коснулась живота тонкой рукой, улыбка на миг исчезла с её лица. Нахмурившись, она одёрнула руку и повернулась на бок, вглядываясь в ночь, царившую за окном. Издалека ещёслышались взрывы и пороховые очереди, едва виднелись из-за кирпичной стены всполохи разноцветных искр, но они не манили девушку к себе.

Устало потянувшись на кровати, блондинка спустила ладошку вниз и коснулась прохладного дерева пола. Холодный ветер, залетавший в окно, сползал вниз и пробирался пугливым зверьком к девичьей постели.

Отбросив одеяло в сторону, девушка спустила ноги на пол и прошлась босиком до окна. Распахнув створку, тем самым впуская ледяной поток, упором ворвавшийся в комнату, она выглянула в чернильную гладь первой ночи наступившего года. Сноп оранжевых искр взвился из соседнего двора и пропал, растворяясь облачком дыма в воздухе, который насквозь пропах жжёным порохом. Девушка закашляла от едкого запаха, ставшего разъедать чувствительное обоняние, и прикрыла лицо воротником свитера.

Окно соседнего дома, находившееся чуть выше окна девушки, приоткрылось, и из таинственной темноты чужого личного пространства полилась нежная мелодия саксофона. В музыке отсутствовали слова, а золочёный инструмент вбирал высокие ноты, заигрывал, становился тише, чтобы с новым волнительным аккордом прозвучать тоньше, минуя слухпроскальзывая мягким звучанием в самое сердце. Мелодия, услаждавшая слух своего слушателя из соседнего дома, показалась девушке особенно интимной в такой момент. После отгремевших фейерверков, нежному джазу аккомпанировали лишь редкие взрывы салютов, которые сейчас едва долетали до девушки, полностью обратившейся вслух.

Она улыбалась, стискивая створку окна и вглядываясь в иссинюю даль небосвода. Девушка боялась поднять голову и вглядеться в тёмную прорезь соседского окна. Ей было страшно помешать чужому уединению своим неуместным вниманием, и ещё больше ей было страшно натолкнуться на внимательно изучающий её из темноты взгляд неведомого наблюдателя.

Передёрнув замёрзшими плечами, она медленно прикрыла окно, позволяя последнему аккорду проникнуть в свою комнату. Перед тем, как провернуть пластиковую ручку, она тихо прошептала:

- С новым годом.

Глава 2

Молодой человек сидел в своей комнате за рабочим столом и сосредоточенно изучал альбом в своих руках. Потемневшие от времени фотографии в нём были приклеены к картону, а между глянцевых карточек вились узоры разноцветного орнамента и хаотично разбросанных точек краски и причудливой формы цветов. Парень внимательно рассматривал фотографии, поглаживая изображения на которых был запечатлён юноша с поджарой фигурой и широким, улыбающимся лицом. Большие карие глаза, словно живые, глядели с неподвижной поверхности в очень похожие на них глаза парня.

На краю стола завибрировал телефон, и молодой человек поспешил принять входящий видео звонок, другой рукой прижав к себе альбом. Установив гаджет в вертикальном положении, парень провёл пальцем по мигающему на экране огоньку и на нём появилось удивлённое темноволосое лицо сверстника молодого человека. Скептично оглядев убранство друга, парень хмыкнул.

- Это непорядок, Антон,- заметил парень в телефоне.- Нельзя вот так встречать новый год. Ты что, примет не знаешь?

Молодой человек поджал губы и неосознанно сжал твёрдый переплёт альбома у груди.

- Если бы ещё эти приметы всегда оказывались правдой,- выдохнул он,- С новым годом, Андрей.

- С новым годом, дружище,- улыбнулся собеседник и продемонстрировал перед экраном телефона наполненный бокал с шампанским.- А где твой аперитивчик передгодом?

- Сегодня без,настроения нет. Но,- взглянул он в чёрные глаза друга,- На старый новый год, обещаю, устроим вечеринку, что надо.

- Ловлю на слове, Осадчий. И не сильно там хандри, а то придётся мне приехать и тебя спасать. А такое может затянуться и до Рождества.

Андрей плутовато засмеялся, и Антон позволил себе криво усмехнуться шутке друга.

Позади фигуры Андрея замаячил свет фонарика и послышался вопрошающий женский голос, зовущий молодого человека.

- Оставил пассию без внимания,- удивился Антон.

- Да нужны они мне…,- фыркнул парень.- Марию помнишь? Учится с нами на одном курсе с факультета программистов. Она увязалась сегодня за Швецовым и упросила меня взять её с собой к ним на вечеринку. Ну, вроде как ненавязчиво познакомиться с другом и все дела,- Андрей сделал неопределённый жест и поморщился.

- За которым именно из Швецовых?

- Ой, а не всё ли равно,- шикнул парень.

- Девушку жалко,- почесал затылок Антон.

- Такая, как Мария фору любому даст. Мне было б больше жаль Швецовых, если б не было на них так плевать.

- Но,- нахмурился Антон,- Ты тише подобные чувства высказывай. Мало ли кругом может быть ушей.

- На уши мне по боку, сам знаешь,- Андрей пригубил игристый напиток из бокала,- И я всегда высказываю то, что чувствую. Без стеснения и ужимок. Кажется, ты за это меня стал уважать?

- Это верно,- нехотя согласился парень,- Так значит, вы с Марией, братья Швецовы, и кто ещё там с вами празднует?

Тёмные брови Андрея сошлись на переносице, когда он начал вспоминать, кого видел на вечеринке.

- Да почти вся наша группа. Несколько программистов и кажется, пара первокурсниковс юридического.

- Понятно,- протянул Антон, разглядывая древесный узор рабочего стола.- И кто ещё там?

Андрей прищурился от тона голоса друга, который контрастировал с его взглядом.

- Если ты хочешь о ком-то спросить, собери волю в кулак и спроси.

Антон бросил на друга уничижительный взгляд.

- Я ни о ком не хочу спрашивать,- ядовито заключил он,- Просто интересуюсь, с кем вы там отдыхаете. Может я тоже мог бы приехать сейчас. Если компания подходящая.

- Не подходящая,- улыбнулся Андрей.- Их здесь нет, да и ты не выберешься сейчас в эту часть города. Такси не повезут, часть улиц перекрыта. В общем, как всегда.

- Понятно,- отозвался Антон с потухшим взглядом.

- А как дела у Лидии,- нарочито невинно поинтересовался Андрей, чем заставил друга смутившись поднять на него взгляд.- Вы не вместе отмечаетесь?

- Она недолюбливает маму. Со своими родителями, наверное, сейчас где-то. Я звонил ей вечером, а она не взяла трубку. Обижается, что я не захотел с ней ехать. А я просто хочу побыть один.

Андрей пожал плечами.

- А мама твоя как себя чувствует?

- Пока нормально,- сипло проговорил парень,- Проболтала весь вечер с подругой по телефону. Думаю, ей тоже хочется побыть одной,но вот я не думаю, что это разумно.

- Ясно с вами всё,- бесстрастно ответил Андрей.- Ну, мне пора. Заждались, наверное.

- Давай, развлекайся,- через силу улыбнулся Антон.

- А было бы круто, если б ты был с нами.

- Не сегодня,- заключил парень.- До встречи.

Антон сбросил вызов и отложил телефон в сторону. Альбом в руках стал тяжёлым.

Из-за приоткрытой в коридор двери послышалась мелодичная музыкальная заставка, и парень обратился вслух, в уме предполагая её источник. Поднявшись с места и отложив альбом на полку книжного шкафа, Антон вышел из комнаты и направился к двери в конце узкого коридора, из-за которой слышалась мелодия. Приоткрыв дверь, парень заглянул в светлое пространство комнаты и обнаружил свою мать, сидящую в большом кресле. Женщина с тёмными, как у её сына волосами, собранными в аккуратную причёску, не отводила взгляда от экрана телевизора, на котором разворачивалось действие мультипликационного фильма. Картинка была слегка смазанной с помехами, а в глазах женщины стояли слёзы не спешившие орошать впалые щёки.

Глава 3

- Настасья,ну, сколько можно тебя ждать,- завопил седовласый мужчина с короткой бородой и живыми, тёмными глазами,- Давай за стол. Поспеши.

- Спешу, спешу, пап. Не ругайся.

Полноватая женщина средних лет появилась в дверях с подносом, от которого исходил пар.

- А где наш Станислав,- поинтересовалась миниатюрная старушка, едва возвышавшаяся над праздничным столом.

- Запускает салют во дворе.

- Без деда,- удивилась старушка.

- Вырос уже,- пробурчал пожилой мужчина,- Самостоятельный стал. Никто ему не указ.

- Не говори так, пап,- нахмурилась женщина.- Он просто учится. И любит он нас так же, как всегда.

- Лучше бы к вам приехали на праздники. Не дело вам каждый раз в такую даль таскаться. Да и тебе тяжело.

- Мне не тяжело,- через силу улыбнулась Настасья.- У меня есть надёжный помощник.

В этот момент входная дверь отворилась, и на пороге появился высокий парень. Его глаза блестели, а с влажных волос стекал подтаявший снег. Куртка была распахнута, а тёмный свитер крупной вязки обнимал худощавую фигуру.

- С новым годом,- прошелестел парень, сбитым на холоде голосом.

Он снял куртку и небрежно бросил её на диван у стены.

- Что же ты, Станислав, совсем маму не жалеешь,- произнесла старушка, покачав головой.

- Почему это, ба,- удивился парень, занимая место за праздничным столом.

- Как почему? Ходишь раздетый, не застёгиваешься. Знаешь, как легко заболеть?

- Но ведь ты связала мне такой тёплый свитер,- улыбнулся Стас.- К тому же на улице не так уж и холодно.

- Опасно это,- продолжала старушка.- Знаешь, какой коварный мороз, ууу. Особенно в первых числах января, до крещенских морозов. Кажется, вроде оттепель, а потом недолго и слечь с воспалением лёгких.

- Мам,- громко отозвалась женщина,- Давай не будет на подобные темы за праздничным столом. Что за привычка нагнетать?

- Она права, мать,- вклинился дед в разговор.- Настасья то дело говорит, праздник всё-таки. Выбрались к нам – молодцы. Ты давай, Стас, тоже за бокал,- поворачиваясь к внуку, отсалютовал он бокалом с игристым напитком.- С новым счастьем и чтобы был ты у нас молодец, и отметки хорошие и успевал всё.

- Спасибо, деда,- засмущавшись, ответил парень.

- И чтобы девушка у тебя была хорошая,- заметила старушка, после недолгого молчания, заставив внука слегка поперхнуться соком.

- Мам,- воскликнула Настасья.

- Ну, тема же для праздника,- невинно удивилась она, вновь обращаясь к Стасу.- Чтобы была красивая и умненькая и послушная главно. Жена должна мужа уважать и почитать.

Настасья подняла недовольный взгляд на пожилую родительницу, но промолчала.

- Это когда это ты у меня была послушной,- со смешком поинтересовался дед.

- Старый, с твоей памятью странно, что меня ещё не забыл,- надулась старушка.- А ты, Станислав, найди себе в новом году хорошую невестушку.

Парень замялся. На смуглых щеках вспыхнул румянец, а глаза приобрели странный блеск.

- У меня есть одна на примете,- в полголоса заметил он.

- Не таль блондинка, с которой ты приезжал осенью?

Дед,прищурившись, рассматривал засмущавшегося внука.

- Нет, мы с Дианой просто дружим,- воодушевлённо произнёс Стас.- Она милая, но скорее подруга, чем девушка. А нравится мне другая.

- Красивая хоть?

Семья за столом сосредоточила всё внимание на лице молодого человека.

- Очень,- ответил без раздумья Стас и добавил.- Мне кажется, она самая красивая в мире. У неё длинные тёмные волосы и синие глаза. Она много красится, но у неё хорошая кожа, и голос приятный.

- Как зовут,- спросил дед, а внук в это время, опустив плечи, немного сполз под стол.

- Да хватит с этими расспросами,- отрезала Настасья, защищая сына.- Мало вам, как он тут скукожился весь. Личное - пусть личное. Когда захочет, тогда и познакомит нас с избранницей. С этой или какой другой, а пока хватит на сегодня расспросов.

Стас с благодарностью посмотрел на мать.

- Что ж, сын,- продолжила женщина, присаживаясь рядом с парнем,- У нас был сложный во многих смыслах год и, хотя я не верила, что у меня всё получится, смогла открыть своё дело. Ты помогал мне по дому, помогал с ресторанчиком, приносишь отличные отметки из школы. Я очень рада, что ты у меня такой понимающий и заботливый.

- Как иначе мам,- вспыхнул парень,- Я же тебя люблю.

- Я тоже,- согласилась женщина, приобняв сына за плечи.- Но одних слов мне мало, чтобы выразить всю признательность, что ты у меня такой замечательный. Зайди в соседнюю комнату, тебя там ждёт подарок прямо посреди ковра.

Стас послушно встал с места, обошёл мать и, открыв двери полутёмной комнаты, осмотрелся насколько позволял свет из кухни.

- Я ничего не вижу.

Глава 4

Девушка сидела перед зеркалом в своей комнате и сосредоточенно стирала макияж с лица. Ещё совсем юная, подросток, она всматривалась в своё отражение не по годам взрослыми глазами, массируя лицо ватным спонжиком, смоченным в огуречном лосьоне. Запах стоял не самый приятный, но девушка давно привыкла к нему, как и к данному действию – всегда стирать макияж с лица перед сном, как бы поздно не было и как бы ей не хотелось спать.

Полночь давно прошла, отгремели салюты за окном, лишь изредка запоздалые взрывы хлопушек и золотого песка раздавались где-то поблизости.

Девушка отложила ватку и сложив руки на колени, осмотрела свой внешний вид. Ей нравилось то, что она видела в зеркале. Лишь недавно она стала замечать, как изменилась её фигура и преобразилась внешность. Черты лица стали мягче, крупные глаза приобрели красивый оттенок глубокой синевы, полные губы алели. Всё чаще девушке было не оторваться от своего отражения, всё дольше она сидела перед зеркалом любуясь собой и постепенно училась наносить макияж. Подсознательно она понимала насколько недолговечной будет эта красота, а значит её необходимо уметь поддерживать и создавать.

Единственное, что волновало девушку в новогоднюю ночь – её собственная судьба. Она не решилась загадывать особое желание в полночь. Она была не суеверной и не особо верила в удачу. Были моменты, когда ей крупно везло, но те как правило быстро заканчивались и обрывались, не оставляя за собой никаких следов, за исключением приятных воспоминаний. Редко с ней случалось что-то хорошее, но девушка не спешила винить себя и погружаться в размышления о жизни, чтобы понять причину своего положения. На все беды у неё находился один ответ, терзавший её всю недолгую жизнь.

Девушка была глубоко разочарована, когда под вечер в дом заявился очередной материн ухажёр. Она надеялась красиво встретить новый год, путь и в совершено узком семейном кругу, но подобной идиллии не случалось давно. И было весьма глупо рассчитывать, что самый важный праздник в году удастся провести наедине с родным человеком. Ближе к полуночи пришелец стал вести себя развязно. Мать как могла утихомиривала его, а девушка поспешила покинуть праздничный стол. Она заперлась в своей комнате и сев перед окном стала ждать наступления праздника. Однако ни гром салютов, ни бой курантов и всеобщее веселье не смогли заглушить пьяных криков и материн полу-испуганный голос, доносившийся с кухни их дома.

Девушка не сняла чёрное платье, струившееся чёрным шёлком до пола. В наряде она сидела у окна и смотрела пустым взглядом в ночную даль. А после решила готовиться ко сну. К своему глубочайшему горю девушка не могла вспомнить, когда вообще новогодняя ночь была для неё моментом таинства и чуда, а не очередного представления незнакомого пьяного мужчины и хлопочущей над ним матери. От всего этого девушку нещадно воротило. И привычный запах огуречного лосьона временно прочистил ей голову.

Теперь она молча сидела перед зеркалом и любовалась собой. Шум с кухни давно затих, но она не решалась высунуть носа из безопасной комнаты. Единственным утешением для девушки было то, что у неё ещё всё впереди и однажды она сможет разорвать порочный круг и стать счастливой, построив собственную жизнь. И её природные данные, безупречная красота и изящная фигура обязательно в этом помогут.

Девушка научилась никому не верить, кроме себя. Себе она доверяла безусловно, но иногда и этой веры было мало.

Шумно поднявшись с пуфика, она направилась к неразобранной постели, по пути снимая платье.

Глава 5

Девушка шла по узкой улочке частного сектора пуская горячим дыханием тонкие струйки пара, что рассеивались перед бледным лицом, от чего она морщилась. Светло-русые волосы туго собраны в высокий хвост, а худощавую фигуру плотно облегало серое пальто, в которое его хозяйка куталась, стараясь сохранить скудное тепло.

Едва видимый из-за густо размазанной по зимнему небосводу сизой пелены солнечный диск посылал обманчиво обещавшие тепло светлые лучи, пронизывая воздух морозом. Снег скрипел под подошвой зимних сапог путницы, а ветер смахивал на непокрытую голову пушистые комочки с веток высоких дубов равнявшихся могучим строем вдоль тротуара.

Девушка остановилась у невысокого металлического забора, закопошилась в сумке и выудив ключи отперла не сразу поддавшуюся дверь ворот. Защёлкнув дверь за собой, девушка прошла по расчищенной дорожке в сторону одиноко высившегося коттеджного домика, сокрытого за раскидистой, пушистой елью. Глубоко вдохнув морозный, смешавшийся с едва уловимым запахом хвои воздух, девушка передёрнула плечами и прошла в дом.

В доме было тепло и уютно. Девушка поспешила снять ледяную верхнюю одежду и повесила пальто в шкаф, возле которого обнаружила большой чемодан. Потерев покрасневшие руки, она присела возле него и раскрыла.

- Лора,- прозвучал со второго этажа женский голос,- Ты уже вернулась?

На лестнице появилась взрослая женщина на пару десятков лет старше девушки, в домашнем плюшевом халате и распущенными рыжеватыми волосами в которых начинала прослеживаться седина.

- Доброе утро, Янина Сергеевна,- Улыбнулась Лора, выуживая из чемодана завёрнутый в блестящую обёртку пакет.- С новым годом, и я к вам не с пустыми руками вернулась. Небольшой презент.

- Не может быть,- сошлась в восторженном удивлении женщина.- На языке оригинала?

Хозяйка дома развернула упаковку и бережно провела пальцами по корешку книги.

- Не думаю, что смогла бы найти необходимый перевод Дика Френсиса в Англии. Надеюсь, вам нравится.

- Безумно, Лора, спасибо тебе большое.

Янина приобняла девушку, по матерински погладив по волосам.

- Добавлю в свою коллекцию,- улыбнулась она,- Фаворита там пока не было.

- Теперь, думаю, будет,- серые глаза блеснули искоркой веселья.

- Ты не голодна,- поинтересовалась женщина, поставив книгу на полку в высокий застеклённый сервант.- Я так много блюд наготовила, полный холодильник, а моя дочь представляешь, что учудила? Позвонила мне утром тридцатого, и заявила что срочно улетают с мужем и детьми на море. И вернутся только к тринадцатому. Мол, путёвка у них горящая.

Лора подавила смешок от вспыхнувшего багряным возмущением лица Янины.

- Да кто вообще придумал отмечать Новый год на море, а не дома с семьёй,- покачивала головой женщина,- Даже ты посреди зимы в такую даль собралась, чтобы с родными отметить.

Безмятежность покинула бледное девичье лицо. В серых глазах блеснула сталь.

- Вы правы,- глухо проговорила Лора,- Пожалуй, не откажусь от парочки ваших фирменных салатов. После самолётной еды надо прийти в форму.

- Подготовлю стол и поставлю разогревать,- произнесла Янина, направляясь в сторону кухни,- Спускайся через пятнадцать минут.

Лора волоком подняла чемодан на второй этаж, протащила его по коридору до своей комнаты и распахнув дверь, оставила его открытым на пушистом ковре посреди спальни. Скинув с себя вещи, девушка приняла душ, блаженно отогреваясь под горячими струями воды, подсушила волосы и облачившись в свободную домашнюю одежду, отправилась на кухню.

По первому этажу коттеджа разлился упоительный аромат печёного картофеля в сливочной глазури.Потянув носом, Лора пошла прямо на него, на ходу собирая ещё влажные волосы в высокий хвост и скрепляя их шпильками.

- Если однажды вы выгоните меня из своего дома,- заговорила девушка стоящей к ней спиной хозяйке,- Я всё равно буду приходить к вам на обед.

- Ой, не говори такие вещи,- вспыхнула Янина, доставая ягодный пирог из духовки,- Ты моя лучшая арендаторша. Тихая, спокойная, да ещё какие подарки привозишь. Присаживайся.

Часть трапезы прошла в тишине и нарушалась лишь постукиванием столовых приборов. Когда дошла очередь до пирога, Лора отодвинула от себя тарелку с аппетитно стекающим по тесту соком ягод и оглядела не изменившееся с прошлого года помещение кухни.

- Есть ещё вишнёвый сок,- нарушила молчание Янина.- Мне вишня зимой не очень по душе, а ты её в любое время уплетаешь. Вот и купила.

- Очень приятно,- засмущалась Лора.

- Если хочешь, можно сегодня погадать,- предложила женщина.- Как раз святки закончились.

- Так ещё светло.

- Потемнеет рано,- заявила Янина.- Ещё час и вечер наступит. А по телевизору бурю обещали.

- Тогда я не против,- улыбнулась Лора.

Девушка помогла хозяйке дома убрать со стола, сложила грязную посуду в посудомоечную машину, вытерла стол, пока Янина ходила за предметами для гадания. Янина вернулась на кухню с небольшой коробкой, обитой чёрным бархатом. Женщина сияла улыбкой и искорки молодецкого задора появились в её голубых глазах.

Глава 6

Диана сидела в салоне полупустого трамвая, который покачивался, неспешно маневрируя по неширокой улице города. Стук металлических колёс на стыках рельс странно убаюкивал девушку, сжавшуюся от холода на пластиковом сидении. Сквозь замысловатый узор заиндевевшего окна пробивалось закатное солнце, совершенно не согревавшее жёлтый вагон. Прозвучала трель звонка и вагон остановился, чуть покачнувшись в сторону. Со скрежетом распахнулись створки дверей. Пара людей покинула трамвай, а порыв зимнего ветра успел пробраться в салон, вытесняя слабое тепло, поднявшееся в воздух от маленькой печки возле места машинистки.

Диана плотнее закуталась в болоньевую куртку и осторожно поправила сумку на коленях. Голубой взгляд затуманился недавним воспоминанием и девушка, сняв варежки, расстегнула сумку, вынув наружу аккуратно сложенный альбомный лист. На белоснежном полотне хаотичные чёрточки и быстрые штрихи масляного мелка создавали картину, удивительно схожую с узором инея на стекле трамвая. В углу листа стояло одно слово, выведенное красивым почерком - Ангел. Девушка улыбнулась, проведя замёрзшим пальчиком по контуру надписи.

Остаток пути до своей остановки Диана рассматривала рисунок, сличая его с заиндевевшим окном, улыбалась, находя в искусно выполненных штрихах детально прочерченные завихрения, какие мог бы создать мороз.

- Конечная,- объявила машинистка, остановив трамвай у пустой остановки.

Солнце почти закатилось. Январский вечер быстро опускался на город. Диана не заметила, когда трамвай перестал покачиваться. Оторвавшись от рисунка, она подскочила, поспешно подбирая испачкавшиеся варежки с пола.

- Простите,- краснея, пробормотала девушка.

Машинистка ничего не ответила, поджав губы и терпеливо ожидая, когда запоздалая пассажирка покинет салон вагона.

Покинув трамвай, который стал удаляться по улице, сверкая золотистым огнём стёкол, Диана огляделась посторонами перебежав дорогу, юркнула в ближайшую подворотню, начинавшуюся за раскидистым дубом.

Улицы были почти пустынны. В домах частного сектора начинали зажигаться лампы. Кое-где подавали голос дворовые собаки. Сигналы машин едва долетали с объездной трассы. Диане было привычно поздно возвращаться домой дворами. На узких улочках, кривыми змейками вившихся меж многолетних построек девушка чувствовала себя уютно. Порой, она задерживалась, позволяя себе остановиться и внимательно рассмотреть тот или иной дом. Помимо искусно выполненных наличников и ламбрекенов из дерева, девушку привлекала история, которая хранилась за ветхими стенами одноэтажных домишек. Иногда Диана размышляла, что за люди живут в том или ином здании, как они любят проводить вечера, где отдыхают на праздники, что любят в этом, как ей казалось, чересчур шумном городе. Однако зимой, когда промозглый ветер проникал через горловину и манжеты куртки, девушка спешила по разъезженной дороге домой, не останавливаясь, чтобы полюбоваться домами.

Отворив тяжёлую дверь, не с первого раза поддававшуюся хрупким силам Дианы, девушка прошла на заснеженный участок и огляделась. Металлическая дверь с дребезжащим ударом хлопнула, автоматически защёлкивая промёрзший замок. В окне второго этажа, выходящего к воротам, колыхнулась белоснежная занавеска и тёмные глаза, появившийся из-за неё, обожгли девушку полным невыразимого презрения взглядом. Диана заметила движение наверху, но не подала виду, что заметила его. Подобравшись, она поспешила к крыльцу, заслонившему девушку покатым навесом. Мраморные ступени опасно скользили под подошвой сапог. Диана ловко добралась до двери и, тихо прикрыв её, поспешила снять скрипучую обувь и верхнюю одежду.

В доме было тепло, свет в узкой прихожей тускло горел, а длинный полутёмный коридор увлекал в глубину помещений первого этажа. Диана повесила сумку на плечо и прошла на цыпочках в сторону увлекавшего её обоняние аромата еды.

Кухня дома представляла собой просторную комнату с панорамными окнами, выходящими на заснеженный сад. Яркий свет золочёной люстры отбрасывал косые линии света на улицу, от чего изгибы сугробов напоминали восстающих из-под покрывала монстров. Диану передёрнуло, и она старалась больше не смотреть во двор.

- Добрый вечер, Дианочка,- проговорила рослая женщина с выжженными перекисью волосами, укладывавшая шоколадные кексы на тарелку.- Что-то ты припозднилась. Неужели с мальчиком встречалась?

Девушка едва заметно скривилась, глядя на растекающийся по фаянсу шоколад.

- Ты знаешь, что нет,- бесцветно отозвалась она,- Ездила в город. Просто так.

- Ну да, с твоей фигурой о горячих поклонниках можно только мечтать,- заключила женщина, и протянула Диане один кекс,- А ну ка съешь сладость.

- Мам, я не хочу.

- Съешь,- строже произнесла женщина,- Иначе я пойму, что ты меня не любишь, и страшно обижусь на тебя.

Девушка печально выдохнула и взяла в руки кекс. Мягкое пирожное источало аромат корицы, и Диана почувствовала дурноту от одного запаха, но сдержалась.

- И не нужно делать такое лицо, будто я тебе яд предлагаю. Что с тобой, в самом деле, не так? Худая, бледная, ни с кем не общаешься,похожа на живой труп. Точно не в мою породу. Я даже сомневаюсь, что у тебя вообще есть порода. Ой.

Женщина замолкла, вслушиваясь в тишину большого дома.

- Показалось,- по-детски улыбнулась она,- Думала, Валера вернулся. Что-то он стал допоздна работать… Итак!

Глава 7

В окне второго этажа невысокого дома, облицованного пластиковыми панелями, горел яркий свет. Молодой человек мерил комнату шагами, стискивая в руках тетрадку. Затуманенный взгляд голубых глаз был прикован к чему-то, что виделось внутренним взором лишь парню, а тонкие губы беззвучно произносили заученную речь.

Входная дверь дома хлопнула и парень, встрепенувшись, выбежал в коридор и, облокотившись о перила, свесился, вглядываясь в полутень прихожей. Тетрадь всё ещё была зажата в неожиданно вспотевших пальцах.

Женщина с тем же ярко-рыжим цветом волос, что и у молодого человека, сняла с плеч полушубок, разулась, отложила небольшую сумочку и ключи на тумбочку у двери и, потирая замёрзшие руки, прошлась в сторону ванной комнаты.

- Ма,- прозвучал неуверенный голос парня, когда женщина вышла из ванной, вытирая руки полотенцем,- А когда папа будет?

Женщина бросила резкий взгляд на лестницу и мягко улыбнулась.

- Не знаю, но хотелось бы сегодня. У него новый клиент, и, как я поняла, возни с ним у фирмы будет много.

Женщина отложила полотенце и подошла к лестнице, обхватив перила на манер сына.

- Ты хотел с нами о чём-то поговорить,- аккуратно поинтересовалась она.

Парень поджал губы.

- Да всё о том же. Думаешь, получится?

- Ну, ты же мой сын,- улыбнулась она,- Не может быть, чтобы у тебя что-то не получилось.

Парень слегка приободрился.

- Просто,- замялся он и его щёки вспыхнули румянцем,- Просто, он же хочет видеть меня юристом. А я...

Женщина шумно вздохнула.

- Ты и так юрист. Ты учишься - это прекрасно. Но, самое главное, что ты должен помнить всегда и что, я очень надеюсь, смогла воспитать в тебе, ты Максим, хозяин своей жизни. И только тебе решать, как её прожить.

Тетрадь едва не выпала из ослабевших пальцев парня, а его щёки в полутьме коридора отливали пунцом.

- Ясно. Я понял.

Женщина бросила довольный взгляд на тетрадь в руках сына.

- Уверена, ты хорошо подготовился к сегодняшнему дню.

- Без сомнений.

Во дворе прошелестело что-то металлическое и раздался приближающийся к дому рокочущий звук двигателя. Взгляды матери и сына были прикованы к окну, за которым потухали фары, въехавшего на подъездную дорожку автомобиля.

Максим глубоко вздохнул и спустился в прихожую.

Входная дверь отворилась и на пороге появился высокий мужчина в тёмном пальто. Его лицо было странно бледным, а глаза посверкивали угасающим гневом. Увидев в прихожей ожидающую его семью, он схватился за косяк двери и, сделав глубокий вход, прошептал достаточно громким для присутствующих голосом:

- Всё плохое оставляем за порогом.

И он перешагнул порог дома, позволив себе мягко улыбнуться близким.

Женщина весело хлопнула в ладоши и обернулась к сыну, выразительно приподняв светлые брови. Максим кивнул на жест матери.

- Ну, как дела,- спокойно произнёс мужчина, сняв верхнюю одежду и обнимая жену за талию,- Ты давно дома?

- Минут пять,- поцеловав мужа в холодную щёку, ответила она.- Максим хочет с нами поговорить.- Серьёзно произнесла она, вглядываясь в лицо мужчины.

- Правда,- отозвался он и протянул руку сыну.- А ну топай к старику,- обратился он к Максиму.

Парень уверенно подошёл к отцу и ответил на его ласку.

- Что, дело настолько серьёзно,- спросил мужчина, глядя на сына.

- Не терпящее отлагательств,- ответила за сына женщина.

- Что ж, семья, давайте на кухню,- предложил отец.- Но сначала, надо переодеться.

Максим ожидал родителей на кухне, сидя за столом и, сам того не замечал, как барабанил пальцами по деревянной поверхности. Тетрадь лежала перед парнем выделяясь блеклым мятным пятном на ольховой древесине. Чайник вскипел, и парень успел разлить чай по бокалам, а также достал блюдо с куриной запеканкой из холодильника и расставил столовые приборы на троих.

Первой в кухне появилась мать Максима в домашнем сарафане. Мягко улыбнувшись сыну, она достала из буфета хлеб и поставила на стол. Следом за женой появился отец Максима, сменивший деловой костюм на простую рубашку и свободные штаны. Усевшись напротив жены, и притянув к себе чашку с горячим напитком, он посмотрел на затихшего Максима во главе стола.

- Это серьёзное дело,- начал мужчина,- Требует нашего внимания до, во время или после ужина?

Максим бросил взгляд на мать, в поисках поддержки, но женщина так же вопросительно смотрела на сына. Сглотнув комок в горле, парень коснулся тетради.

- Па,- заговорил парень,- Я хочу, чтобы ты понял кое-что важное обо мне.

Мужчина откинулся на стуле и приподнял брови.

- Становится интересно,- осторожно произнёс он, покосившись на жену.

- Я уже почти взрослый,- продолжил Максим,- И сейчас я уже не нахожусь в поисках своего дела. Я хочу признаться вам с мамой сейчас, я уверен, что знаю, чем хочу заниматься. Во всяком случае, ближайшие пять лет. И у меня всё готово.

Глава 8

Юная девушка с проницательным взглядом больших карих глаз на смуглом, чуть полноватом лице, сидела за столом в пустой комнате при желтоватом свете настольной лампы. Её руки с короткими ногтями ловко обращались с незатейливым механизмом в центре стола. Крупная деталь из тяжёлого металла расположилась на лакированной поверхности столешницы, прикрытой газетным листом. Девушка бережно проводила тряпичной салфеткой по бокам и впадинам механизма, осматривая его. Подушечка смуглого пальца, испачканного мазутом, скользнула по выбитому на кромке прибора номеру. Очертив её, девушка улыбнулась.

- Анна,- послышался настороженный мужской голос из-за приоткрытой двери.- Ты здесь?

- Здесь, пап,- отозвалась девушка, продолжая исследовать деталь.

Дверь распахнулась и в комнату вошёл грузный мужчина средних лет с проседью в каштановых волосах.

- А я тебя ищу,- констатировал он, улыбнувшись,- Ты что это, всё с движком разобраться не можешь?

- Уже могу,- бодро ответила Анна,- Даже нашла причину неисправности.

Мужчина присел на стул напротив дочери и принялся внимательно слушать.

- И в чём было дело?

- В реле. Погнулась пластинка. Вряд ли механическая поломка. Скорее деталь уже устарела.

- Ну это ничего,- отмахнулся мужчина,- Новое закажем. Иван как раз хотел болты новые купить. Да и сварочный аппарат стал барахлить.

- А ты говорил ему сноса нет,- поддела его дочь.

- Ну сноса то может и нет, а вот варить стал хуже,- рассмеялся мужчина и резко замолчал, обдумывая слова.

Анну не тяготило замешательство родителя. Девушка вполне комфортно себя чувствовала в компании домашних. Уют – главное качество, которое она высоко ценила в своей жизни и за что была безмерно благодарна отцу и матери.

- Анна, я должен с тобой поговорить о чём-то серьёзном,- заговорил отец, чем немало озадачил дочь.

Девушка склонила голову вбок, обращая всё внимание отцу.

- Видишь ли в чём дело,- мужчина слегка откашлялся в сторону,- Было бы лучше, если бы твоя мама сказала тебе всё как есть, но видимо предстоит мне. Она очень волнуется за тебя.

- С чего бы, пап,- удивилась Анна,- Я же ничего плохого не делаю. Учусь, работаю. Что не так?

- Ох, Анночка,- безрадостно вздохнул отец,- Если б всё было так просто.

- А что не просто,- притаилась девушка.

- Мир не прост. Видишь ли, недавно твоей маме попалась на глаза выдержка из газеты о том, что есть у нас в городе, кстати не так и далеко от нашего района, какой-то клуб. Толи закрытый, толи недавно открывшийся. Так вот, происходят в этом клубе нехорошие вещи, с молодыми девушками.

- Ко мне это какое отношение имеет,- моргнув, поинтересовалась Анна.- Я по таким заведениям не хожу, и вас в известность ставлю об этом.

- Ань, дело то совсем не в том, что ты не ходишь. Понимаешь, этот мир полон не самых приятных людей, а очень часто совершенно ужасных. Мы с твоей мамой боимся за тебя, потому что ты можешь быть совершенно неподготовленной к встрече с ними. А они так близко расположились.

- Я могу за себя постоять,- уверено ответила девушка.- К тому же мы повсюду с Сергеем вместе ходим. Так и присматриваем друг за другом.

- Мы одинаково за вас обоих волнуемся,- ответил мужчина,- Я и Ивану передал, чтобы он поговорил с Серёжкой о том злачном месте. Знаю, что вы никогда, но всё же неспокойно на душе как-то. Осадок неприятный. А сколько всего ещё неприятного в жизни ждёт.

Анна задумалась над словами отца. Взгляд девушки невольно упал на собственные руки. Она всегда упускала момент, когда кожа становилась грязной, а под короткими ногтями скапливался мазут. Ногти Анна никогда не красила, да они у неё всегда были коротко острижены. А ещё девушка никогда не красилась сама, и весь уход з собой сводился к минимуму. Изначально мать Анны мало времени посвящала обучению дочери в вопросе косметики и прочих атрибутах красоты. Сама женщина, посвятившая свою жизнь домашним делам, не часто выходила в свет, а потому не видела смысла в макияже. Тот же пример подхватила и Анна.

- Вряд ли меня вообще пустили бы в клуб,- невольно вырвалось у неё.

Отец воспринял слова дочери иначе, чем та подразумевала.

- Надеюсь что никогда и ни в какой клуб ты не попадёшь,- резко ответил он.- Нам же будет от этого спокойнее.

Но Анна пребывала в своих безрадостных мыслях, рассматривая измазанные мазутом пальцы.

- Это всё, что ты хотел сказать,- спросила она отца.

- Да. Просто предупреждение. Будь осмотрительна.

- Хорошо,- ответила Анна.

Мужчина неспешно покинул комнату дочери, притворив за собой дверь, а девушка ещё долго сидела за столом, глядя в пустоту перед собой. Словно между её запачканными руками, только что возившимися с деталью двигателя, и лицом молодой особы было что-то ещё. Что-то важное и весьма желанное для Анны, но почему-то непреодолимо далёкое и ускользающее.

Глава 9

- Тоха привет, давно не виделись.

Рослый темноволосый парень кинулся к другу, крепко стиснув того в неуклюжих объятиях. Несмотря на прохладное приветствие и равнодушие к прикосновению, Андрей не умерил радости. Он был искренне счастлив встрече с одногруппником.

- Ну как ты,- отступая на шаг поинтересовался Андрей,- Всё путём?

- Путём, да не тем,- нехотя отозвался Антон, всем видом кричавший о том, насколько ему неуютно находиться в светлом пространстве коридора колледжа.

Но молодой человек ни слова не сказал против друга. Весёлость Андрея немного уравновешивала и подзадоривала парня. Да и внешний вид молодого человека, резко контрастировавший с деловым облачением друга, настраивал Антона на спокойную ноту.

- Смотрю, для тебя праздники не прошли,- кивнул он на домашний свитер крупной вязки с зимним узором,- Выглядишь нелепо.

Андрей лишь прыснул замечанию друга и крепко хлопнул его по плечу.

- Можно подумать всем пойдут накрахмаленные рубахи и выглаженные пиджаки. Тебя самого-то этот жилет не душит? Уже полгода только его и носишь.

- Мне нравится,- бесцветно ответил Антон, погладив шелковистую ткань.

Взгляд светло-карих глаз приковался к одной точке в конце коридора, куда-то в пустоту. Коридор был пуст, студенты собирались на занятия, живо галдели в открытых аудиториях, быстро пробегали мимо. На Андрея и Антона никто не обращал внимания, даже их собственные сокурсники обошлись лишь молчаливым кивком.

Антон пребывал в какой-то ему одному понятной задумчивости и это очень не нравилось Андрею. Но он никогда не высказывал другу своих опасений и ничего не советовал. Состояние Антона было непонятно Андрею, но вмешиваться он не решался.

Негромко хмыкнув парень всё-таки заговорил на отвлечённую тему.

- Я тут с утра видел Лидию,- карий взгляд вмиг стал осмысленным и в нетерпении вперился в лицо друга,- Как бы между прочим, хотел тебя известить,- невинно пожал плечами Андрей.

Когда острый карий взгляд был прикован к нему, Андрею это не нравилось. Не нравилось быть объектом накапливающегося раздражения друга. Но так по крайней мере Антон не пропадал в ворохе напастей собственного разума.

- Воронцов,- процедил Антон сквозь зубы.

- Просто говорю тебе, что видел Лидию,- ответил он,- Она здесь. Можешь поискать её. Вы ведь с прошлого семестра не виделись.

- Не хочу,- отмахнулся Антон, но взгляд стал мягче,- Сама придёт, если буду нужен.

- Мне ты нужен,- бодро отозвался Андрей. Смена настроения у друга ему определённо нравилась.

- Я кажется обещал тебе, что устрою праздник для нас на старый новый год?

- Не выйдет,- безрадостно произнёс Андрей. На удивлённый взгляд Антона он лишь поморщился,- Папаша решил умаслить Погодина, раз тот собирается на пост нового мера. Пригласил чету Погодиных к нам в дом н праздничный ужин. И заявил, что я тоже должен быть.

- А сожительница?

Андрей рыкнул и в чёрных глазах молодого человека взвилось негодование.

- Вроде как будет присутствовать,- с отвращением выплюнул он,- Только знаешь, они в последнее время как-то не особо ладят.

- Ну, надежда же есть?

- Что он вышвырнет эту проходимицу на помойку, откуда и подобрал изначально,- поинтересовался Андрей и сам же ответил,- Да, конечно такая надежд есть. Просто я этого уже давно не жду.

Антон зло усмехнулся и вновь посмотрел в конец коридора.

- Но у них явно не всё гладко,- уточнил Андрей,- И это несказанно греет меня этой зимой, помимо свитера.

Антон пропустил слова друг мимо ушей, заметив серую тень, промелькнувшую на лестнице.

- Ты не знаешь где сейчас выпускники-юристы сидят,- задумчиво спросил он.

- А тебе зачем,- скептично поинтересовался Андрей, в глазах которого полыхнула странная догадка.

- Можем спросить Даниила, будет ли тот присутствовать на этом ужине с родителями. И если нет, то и ты свободен. Пусть старшее поколение отдувается за свои прихоти.

- Ну, конечно,- засмеялся Андрей и резко замолчал от взгляда друга.- Я не слежу за юристами. Знаешь, повода как такового нет.

Антон подобрался, выпячивая вперёд грудь. Несмотря на разницу в росте, а также атлетичную фигуру Андрея, регулярно посещающего спортивный зал, Антон никогда не пасовал перед ним. И хотя открытых столкновений между парнями не происходило, Антон всем видом выказывал готовность вступить в драку, если так потребуется отстоять свои интересы.

- Воронцов, ты прямо мне скажи, что у тебя на языке вертится,- жёстко отчеканил он,- А то я ведь и вырвать его могу.

- Да ну тебя, Тоха,- отмахнулся Андрей.- Ты после этой осени совершенно изменился. Что ни слово скажи – вспыхиваешь. Осадчий, мы сколько с тобой дружим?

Антон промолчал. В последнее время очень часто ему не хотелось отвечать ни на какие вопросы.

- Пошли, а то опоздаем,- бесцветно предложил он, зашагав вперёд,- Не хватало ещё последний семестр завалить.

Глава 10

Диана сидела на уроке, едва прислушиваясь к голосу преподавательницы, объясняющей новую тему по своему предмету. Девушка сидела одна за первой партой в отдалении от преподавательского стола и внимания одноклассников, группировавшихся преимущественно на последних местах. Она смотрела перед собой и водила ластиком на кончике карандаша по белоснежной обложке общей тетради. Время тянулось невыносимо долго для учеников, а монотонный голос преподавательницы то приближался, то удалялся, по мере её хождения между рядов усыпляя всех, кто её слушал.

Когда прозвенел звонок, и большая часть класса поспешила покинуть помещение, Диана осталась на месте, чуть вздрогнув от резкого, долгожданного звука. Лениво сложив тетрадь и учебник в сумку, девушка достала предметы к следующему занятию.

Высокая тень склонилась над местом Дианы, но она не испугалась незваного вторжения.

- Позволишь,- неуверенно спросил её одноклассник.

- Конечно,- ответила она, отодвигая для него стул.

Парень уселся возле Дианы и с энтузиазмом посмотрел на неё.

- Как провела праздники?

- Нормально,- соврала девушка и добавила,- Вполне себе хорошо. Честно. А ты?

- Мы с мамой ездили за город,- с ноткой грусти произнёс парень,- К нашим родственникам. Было неплохо, как всегда.

Диана грустно улыбнулась другу.

- Стас, может, тринадцатое января лучше отметим,- предложила она,- Можем погулять где-нибудь или сходить на праздник.

- Я никого не знаю,- поморщился парень.

- Я вообще-то тоже,- вздохнула девушка.- Но, Алиса, кажется, говорила что-то о каком-то новом клубе в городе.

- Если только в верхнем,- нахмурился Стас.- Ближе к нам есть только один клуб, но репутация у него, говорят, не самая лучшая.

- Тогда не знаю, что за место она предлагала.

- А она говорила, что пойдёт с кем-то или только тебя звала,- смущённо поинтересовался Стас.

- Ох, нет, она не звала меня. Просто говорила, что есть клуб, куда можно сходить потанцевать, даже выпить. Что там документы не проверяют.

- И ты туда пойдёшь?

- Стас, я даже места этого не знаю. Да и вряд ли Алиса станет меня с собой звать.

- Вы сильно сдружились за прошлый год. Мне так показалось

- Может ей просто нужна была помощь по литературе перед экзаменами. А сейчас она продолжает общаться со мной по привычке.

Парень внимательно посмотрел на свою собеседницу.

Диана сидела опустив плечи, словно под тяжким грузом. Она смотрела перед собой, и продолжала не глядя чертить ластиком узоры уже по синей обложке тетради.

- Знаешь, Ди, ты себя недооцениваешь,- заключил Стас.

- Я не знаю, что это значит.

- Не знать и не хотеть знать – принципиально разные вещи. Ты интересная девушка. Общаться с тобой всегда приятно и спокойно.

Карандаш замер в вертикальном положении над обложкой не закончив узор. Девушка моргнула пар раз, осознавая сказанное другом.

Раньше, чем она что-то ему ответила, Стас поднялся с места и направился к выходу из класса. Едва парень покинул аудиторию, в дверь впорхнула девушка в непозволительно короткой для школьницы юбке и ярко накрашенными глазами. Быстро оббежав пространство класса синим взглядом, девушка быстро прошла к первой парте, за которой сидела Диана, погружённая в размышления после слов Стаса.

- Привет, подружка,- заговорила Алиса,- присев на край стула, возле Дианы.- Ты как всегда одна и грустишь? А я к тебе с новостями. Оказывается, скоро будет вечеринка у одного крутого парня. Он старшекурсник, но живёт в нижнем городе, в огромном особняке. В общем не знаю что и как, но, главное, вход туда свободный. А там мы можем найти, чем заняться и с кем. Ты же пойдёшь со мной?

Алиса расплылась в предвкушающей улыбки и с мольбой посмотрела на подругу.

- Соглашайся, будет весело,- заверила она.

Диана не решалась что-либо ей ответить. Быть категоричной с хорошей знакомой, которая продолжала с ней дружить, девушке не хотелось.

- Когда, говоришь, будет эта вечеринка,- протянула она.

- Тринадцатого, уже на этой неделе. На старый новый год.

- Не уверена, что я смогу,- замялась Диана,- Есть свои дела. К тому же, наверное, далеко ехать, неудобно. Это же нижний город, там легко заблудиться.

- Да брось,- отмахнулась Алиса,- Пятница, конец недели. В субботу только два урока - черчение и биология, скука, так что можно смело прогулять. Самое то, ведь. К тому же, ты живёшь в нижнем городе, а особняк находится на Ярославском переулке. Знаешь такое?

- Ты должно быть шутишь,- произнесла Диана,- Улица дома в котором я живу параллельна Ярославскому переулку.

- Отлично,- вспыхнула Алиса,- Если что, как раз у тебя и заночуем. Ты никогда меня к себе не приглашала.

Девушка многозначительно хмыкнула и поправила воротник белоснежной блузки.

- Вряд ли получится,- тихо проговорила Диана.- У меня не всё гладко в семье, так что не думаю, что они будут рады чужому человеку, даже если это моя знакомая. Извини.

Глава 11

- Привет Анна, как провела праздники?

Девушка резко обернулась и встретилась взглядом с раскрасневшимся от мороза широким лицом своего друга.

- Привет Серый,- без особого энтузиазма ответила она,- Пойдёт.

- А что так не весело,- поинтересовался парень, присаживаясь рядом с подругой.- Я думал, что поломанный движок принесёт тебе особенную радость в праздники. Ты ведь так ратовала за него.

Анна натянуто засмеялась.

- Ты как всегда прав. Кстати, я выяснила в чём была проблема. В тепловом реле пластинка погнулась, если её исправить, то...

- Проблема в том, что это уже старый механизм,- резко ответил Сергей.- А мы вполне можем позволить себе приобрести качественные детали для работы. Ты же не собираешься устанавливать этот движок клиенту?

- Вообще, я думала использовать его для себя,- поджав губы призналась девушка.

Парень одарил собеседницу испытующим взглядом, на что та простодушно пожала плечами.

- Об этом мы с тобой ещё поговорим,- пообещал он.- Какая сейчас пара?

- Социология. Совмещённая с юристами.

- Напомни, зачем нам социология на последнем семестре для нашей специальности?

- А помнишь в том году у нас должен был быть этот предмет, а преподавательница в декрет ушла и замену никак найти не могли, вот сейчас и нашли.

- И это типа неотчитанные часы нам дают? По ним хоть экзамена не будет?

- Думаю нет, раз мы с другой группой.

В аудиторию зашли несколько человек, и Анна замолчала, наблюдая за новыми студентами. Высокий блондин и русоволосая девушка что-то обсуждали активно жестикулируя, за ними плёлся рыжий парень с обречённым взглядом, держа сумку на плече. Самым последним в кабинет вошёл собранный молодой человек в тёмном костюме с прямым пробором в каштановых волосах. Он держался несколько обособленно от тройки, шедшей впереди и сел поодаль от них.

- И это вся группа,- тихо поинтересовался Сергей у подруги.

- Самый дорогой факультет,- заметила девушка,- С самыми странными студентами,- добавила она, заметив что спор между молодыми людьми за соседним рядом не утихал.

В коридоре прозвучал звонок и в кабинет вплыла преподавательница, от чего жужжащий гомон в аудитории вмиг прекратился и всё внимание студентов сосредоточилось на ней. Быстро введя обучающихся в курс дела, преподавательница перешла сразу к теме занятия, бегло раскрывая вопросы, которые должны быть на экзамене по завершению курса её предмета. Но, едва она дошла до особенностей социальной структуры Древнего Рима, как девушка из группы юристов подняла руку и под вопросительные взгляды Анны и Сергея покинула аудиторию. Спустя некоторое время следом за ней вышел её светловолосый сосед по парте, с которым до этого они горячо спорили до начала занятия.

- Очень странная группа,- повторила Анна, быстро конспектируя слова преподавательницы.

Глава 12

- Тошенька, подожди,- прозвучал взволнованный девичий голос разнёсшийся неприятным визгом по коридору и темноволосый парень, едва ступивший на порог аудитории замер, подавив вздох досады.

- Здравствуй, Лидия,- натянуто улыбнулся парень подскочившей к нему блондинке, медовые кудри которой рассыпались по плечам от бега, но были надёжно закреплены на затылке миниатюрным тряпичным бантиком.

Девушка улыбалась, карие глаза светились радостью и сама она излучала трепетное предвкушение.

- Привет,- на выдохе произнесла она,- Так официально, прям не могу. Искала тебя по всему колледжу, но так и не нашла. Где ты пропадал?

Антон заметил скрытый укор в её словах, но решил не обращать на него внимания.

- Я здесь,- устало отчитался он,- Первые дни нового семестра очень напряжённые надо признать.

- И ты не соизволил найти меня, чтобы повидаться за столько дней разлуки или подарить подарок?

- Лидия, я кажется говорил, что у меня сейчас за ситуация и к слову о подарке, а ты для меня что-то приготовила?

- С чего бы это,- вспыхнула девушка,- Это ты, как парень, обязан всегда меня одаривать своим вниманием и вещами. А я должна милостиво выбирать - принимать или нет твои дары.

- Ох и хитрая же ты,- без злобы усмехнулся Антон и прижал девушку к себе в получившемся неловким объятии.

Лидия ответила на ласку парня.

- Я приготовлю для тебя особенный сюрприз. Вот увидишь. Просто дай мне время прийти в себя.

Девушка резко отстранилась и изменилась в лице.

- Я устала,- бросила она, но под потемневшим взглядом парня быстро пояснила,- Новый день действительно был трудным и богатым на впечатления. К тому же нам по макроэкономике нужно выбрать тему для курсовой из представленных. Сдача в марте, но всё равно нужно торопиться, пока все хорошие не разобрали.

- Ясно,- не поверив в её объяснение протянул парень.- Тогда иди.

Лидия улыбнулась парню на прощание и поспешила по коридору в сторону своей аудитории, под пытливым взглядом тёмно-карих глаз. Когда она скрылась за дверью, Антон клацнул зубами и уже готов был пройти в свой класс, как его привлекла серая фигура, мелькнувшая на периферии зрения. В мгновение вниманием парня завладела она.

Лора вышла из аудитории, в которой проходила лекция её группы и захлопнула за собой дверь. Сделав пару шагов, девушка дёрнула головой в странном жесте, от чего светло-русые волосы, собранные в высокий хвост взметнулись неяркой волной.

Антон безотрывно наблюдал за ней, сквозь возгоревшееся пламя в карих глазах, изогнув губы в презрительной полуулыбке, нахмурившись и с силой сжав холодный металл дверной ручки.

Плечи девушки напряглись, словно Лора ощутила неприятное внимание в пустом коридоре, обращённое на неё, но не стала оборачиваться. Дверь её аудитории отворилась и к девушке быстрым шагом приблизился Кирилл. Антон шикнул про себя и прошёл в кабинет под недобрым взглядом преподавателя и удивлённым взглядом Андрея, сидевшего за первой партой.

Глава 13

- Добрый день. Я к пациентке Садальской, если можно.

Диана выглядела слегка взволнованной с раскрасневшимися от мороза щеками, потирая руки, освободившиеся от заморозивших пальцы перчаток. Голубые глаза поблескивали в неярком свете потолочных ламп, наблюдая за тем, как дежурная медсестра роется в стопке исписанных листов.

- Садальская,- повторяла про себя медсестра, бегло вчитываясь в бумажки,- Садальская. А вот, Клара Садальская. Да, можно. У неё как раз закончился обед. А вы, простите, кем ей приходитесь?

Диана растерялась от вопроса медсестры.

- Пропусти её,- прозвучал грубоватый голос полненькой женщины, только вошедшей в комнатку администрации.- Эта девчонка единственная, кто навещает Садальскую эти годы. Без неё, сидела бы та женщина одна, да только рисовала б на стекле.

- Извините, я не знала,- стушевалась медсестра.- Можете проходить. Сто восьмая палата.

- Я знаю,- вполголоса бросила Диана,- Спасибо.

Девушка прошла по коридору, нервно сжимая в руках сумку. Лечебница со стойкими запахами химикатов и лекарств, растворённых в воздухе, с голыми белоснежными стенами, высокими потолками на которых помигивали лампы, с оглушительной тишиной в длинных коридорах всегда пугала Диану. Девушка старалась пройти как можно быстрее до небольшой лестницы в самом конце коридора, плавно уходящей на второй этаж.

Поднявшись наверх, Диана ощутила лишь лёгкое волнение. Коридор был гораздо более узким и с двух сторон обит деревянными панелями. Все двери выкрашены белой краской и наглухо закрыты. Девушка резко обернулась на звук спешных шагов позади себя и увидела быстро покидающую коридор фигуру к сером. Диана опасалась встретить в стенах лечебницы кого-то из своих знакомых в городе, отчётливо понимая, что того же могут бояться и все другие посетители данного заведения.

Девушка остановилась возле сто восьмой палаты, поправила свитер, пригладила волосы и несмело постучалась в дверь. Ей открыла медсестра, которая как раз выходила с подносим в руках. Диана тихо поздоровалась с ней и прошла в приоткрытую дверь.

Палата была небольшой с минимальным количеством мебели. Одноместная узкая кровать приставлена к стене у дальнего конца помещения, рядом с ней небольшая тумбочка и табурет. На кровати полулежала женщина и лениво ковыряла ложкой в пластиковой чаше, рассматривая неприхотливым взглядом мелко нарубленные овощи. Женщина была некрупной, средних лет, с отпечатанным на лице мороком скорби. Чуть смуглая, она была облачена в свободный больничный халат с причудливым узором в цветочек, резко контрастировавшим с общим видом убранства. Длинные тёмные волосы пучками свисали вниз, наполовину скрывая лицо своей хозяйки. Руки были в морщинах и проступающих на тыльной стороне ладоней синих венах.

Диана обвела женщину печальным взглядом, но быстро взяла себя в руки и изобразила на лице спокойную радость.

- Здравствуйте, Клара.

Женщина встрепенулась, подняла голову и рассмотрев свою посетительницу расцвела улыбкой.

- Ангел,- произнесла она хрипло,- Ты вернулась ко мне.

- Вернулась,- кивнула головой девушка, приближаясь к Кларе.

- Настоящее счастье,- заговорила женщина.

Она отодвинулась в сторону, уступив место рядом с собой Диане и отставила миску с овощами на тумбочку.

- Представляешь, они дают мне есть эту траву,- заговорщицки проговорила Клара,- Говорят полезно, асами небось коснуться её боятся. Гадость та ещё.

- Не может быть всё так плохо,- покосилась на чашу девушка.

- Хуже не придумаешь, Ангел.

- Ну если они говорят, что это полезно, значит так и должно быть. Вы же знаете, здесь о вас заботятся.

- Да,- грустно вздохнула женщина.- Только они и заботятся. И ты есть у меня, мой Ангел. Хорошая моя.

Клара улыбнулась и провела сухой рукой по светлым волосам Дианы.

- Какая же ты красивая,- произнесла женщина, заставив девушку залиться краской.- Только худенькая чересчур. А у меня для тебя кое-что есть.

Клара закопошилась под подушкой. Диана со вспыхнувшим интересом стала наблюдать за женщиной.

- Новый рисунок,- поинтересовалась она.

- Нет, кое-что полезнее. Специально для тебя сохранила.

Клара протянула девушке маленькую круглую баночку и накрыла вещь руками.

- Спрячь это,- посоветовала она, блеснув темнотой глаз.- Знаешь, нам по четвергам дают эти йогурты на фруктах. Что-то вроде поощрительных подарков за то, что всю неделю едим их бурду. Хоть вкусное поешь, вес наберёшь.

- Не стоит.- засмущалась Диана,- Это вам нужнее. У меня достаточно еды, честно. Просто я... Я такая от рождения. Не крупная.

- Всё равно хочу тебя угостить,- настояла женщина.- За твоё появление, Ангел. Сладким бы чем-нибудь тебя накормить. Даже карамелью. Я её очень любила в молодости. День не могла прожить без чего-то сладкого во рту.

Диана отвернула голову и едва заметно поморщилась.

- Я не люблю сладкое,- чуть слышно произнесла она.- Вообще никогда не ем ничего сладкого.

- Очень зря,- заметила Клара.- В нашей жизни мало от чего бывает столь же сладко, как от добротной плитки шоколада или от хорошего куска карамели.

Глава 14

- Тебе не хватает концентрации,- произнёс Кирилл, поправив блок Стаса.- Ты сосредоточен на действии, но через несколько минут словно уходишь в себя, в свои мысли, которые очень далеки от зала.

- Это так,- переводя дыхание, подтвердил парень,- Мне ещё мама говорит, что у меня ветер в голове.

- Не ветер. Просто отвлечённое внимание, что для твоего возраста вполне естественно.

- А каким ты был в моём возрасте,- поинтересовался Стас, всматриваясь в лицо тренера.

- Каким я был четыре года назад,- уточнил Кирилл, вскинув брови.

- Я всё время забываю, что тебе девятнадцать,- рассмеялся парень.- Ты выглядишь старше.

- Потому что не занимаюсь ерундой и умею концентрировать внимание на текущих делах. А ну давай на исходную.

- Нууу,- просипел Стас, сложив руки за спиной.

- Есть весомый плюс в том, что ты отвлекаешься, выполняя однообразные действия,- заговорил Кирилл, пока Стас обходил периметр зала гусиным шагом.- Умение отключать голову может быть полезно, так ты сохраняешь внутренний покой. В тоже время, если мысль неприятна или ты терзаешься ею, это может усложнить тебе жизнь. Тогда практической пользы от тренировки, пусть и многочасовой, не будет.

Стас пропустил поворот, потерял равновесие и свалился на пол, раскинув руки по сторонам. Грудь тяжело вздымалась в такт неспокойному дыханию, а каре-зелёный взгляд остановился на потушенной лампе в углу полотка.

- Команды «Стоп» ещё не было,- с суровыми нотками в голосе произнёс Кирилл.- Подъём!

Стас проигнорировал команду тренера, перекатившись на бок и подставив кулак под щёку.

- Что будет, если я не научусь разделять негативные мысли от позитивных,- спросил он,- Они так и будут владеть моим настроением?

Кирилл скрестил руки на груди, нависая над учеником.

- Вероятней всего да. От того зачастую люди и начинают употреблять алкоголь и психотропные вещества, что не могут справиться с мыслями, терзающими их разум.

- Проще вовсе их сжечь,- констатировал парень, всматриваясь в хаотичный рисунок на линолеуме.- Чем жить и думать, думать, думать...

- Ты тут не на философском кружке, парень,- рыкнул тренер,- Тебе здесь думать вообще не нужно. Только выполнять команды, пока не скажу стоп.- Кирилл присел возле Стаса, выразительно сверкая серо-голубым взглядом,- А такой команды ещё не было.

- Я вас понял, тренер,- буркнул Стас, отодвигаясь от парня и вновь принимаясь за гусиный шаг.

- Следующим этапом я научу тебя использовать свои негативные эмоции и переживания в ближнем бою,- произнёс Кирилл, подымаясь с пола.

Стас едва снова не свалился от заявления друга.

- То есть,- кряхтя про себя, спросил он.

- То есть,- Кирилл поравнялся со скачущим парнем и положив ему руку на макушку, чуть придавил к земле, от чего Стасу стало сложнее двигаться, но высказывать недовольство тот не стал.- Чужие действия или бездействия вызывают у тебя в голове неприятные мысли, мысли облекаются в эмоции, с которыми ты пока не справляешься, эмоции управляют твоими движениями зачастую сковывая их, а часто ты сам не осознаёшь, как нужно двигаться,- Стас под рукой крякнул и стих,- Мастер, погружаясь в негативные эмоции, хватается за импульс, что вызывает их и облекает его в действие - решительное и крепкое, заодно выплёскивая их из себя.

- Круто,- выдохнул Стас, обливаясь потом.

Кирилл отпустил голову парня и отошёл в сторону.

- Ещё круче будет, когда ты научишься элементарные упражнения выполнять без подсказок,- протянул он и строгим тоном добавил,- А теперь руки за голову и вперёд прыжками.

Глава 15

Диана стояла около разделочного стола, сжав в руках пустую кружку и бесцельно разглядывая снежную насыпь во дворе через панорамное окно. Снег медленно опускался на землю крупными хлопьями, небо из молочного потемнело до светло-графитового с дымчатой пурпурной расцветкой прожилок, предвещавших заморозки к ночи. Ветра не было и пара крупных ворон маневрировала, покачиваясь на верхушке соседнего дерева, громко перекрикиваясь и призывая сородичей. На кухне было прохладно, и девушка ёжилась в бесформенном розовом свитере, дожидаясь, пока закипит вода для чая.

С коридора долетел щелчок входной двери и Диана, подобравшись, отпрянула от стола. Девушка быстро отсыпала щепотку чайных листьев из жестяной банкив кружку, налила кипяток, но не успела покинуть кухню, как послышались громкие приближающиеся с коридора шаги. Оставив дымящуюся кружку на столе, Диана затаилась в закутке между окном и разделочным столом.

В помещение вошёл Андрей с пакетом крупных наливных яблок, аромат которых с холода постепенно стал разливаться по пространству. Если молодой человек и заметил находившуюся в помещении Диану, то виду не подал, а та украдкой наблюдала за его действиями. Парень вытащил фрукты из пакета, ополоснул их в раковине и аккуратно разложил в плетённой корзинке. Достав одно яблоко, Андрей принялся, с полной сосредоточенностью на лице, его разрезать.

Время тянулось невыносимо долго для девушки, продолжавшей ютиться в закутке у окна, отдававшего холодом, будучи промёрзшей за день в дороге и желавшей схватить неумолимо остывающий чай и умчаться в тепло своей комнаты, завернуться в плед и согреться. Но Диана словно приросла к месту, заворожённо наблюдая за крепким парнем, который не ощущал неприятный мороз, волнами разливающийся по кухне.

Андрей облизнул яблочный сок, оставшийся на пальцах и сполоснул разделочную доску и нож. Диана перестала наблюдать за его действиями. Обхватив себя руками, она прислонила висок к толстому стеклу, от чего оно мгновенно запотело перед её лицом.

Парень покинул кухню с тарелкой порезанных фруктов в руках, случайно толкнув распахнутую дверь, от чего та ударилась ручкой об стенку, оставляя уродливую вмятину на выбеленной поверхности. От звука удара Диана спохватилась и метнулась к своей кружке, которая продолжала паровать, терпеливо дожидаясь хозяйку, но не это поразило девушку. Рядом со своей кружкой девушка обнаружила половинку яблока, очищенную от кожуры и косточек.

Глава 16

Максим покинул здание ночного клуба Максимус в прескверном расположении духа. Снег мелкими хлопьями опускавшийся к земле и красиво танцующий под светом неоновых ламп ничуть не впечатлил парня и он чуть было не натолкнулся на тёмную фигуру высокого пришельца, поджидавшего его на крыльце. Бросив быстрый взгляд удивления Максим едва не взвыл от досады.

- Привет, Кирюх,- устало пробормотал он,- Сегодня я пас. Ситуация произошла.

- Что такое,- удивился парень, выдыхая струйки пара.

- Автомобиль сломался. Не едет. Я не знаю, что с ним.

- Так,- с серьёзной миной протянул Кирилл,- А бензин проверял?

- Ну что ты издеваешься,- вспыхнул Максим, щёки которого начали алеть не то от холода, не то от смущения,- У меня правда ситуация. Тачка новая, год всего езжу. Отец голову оторвёт, если в мастерскую поеду. Надо же будет деньги за диагностику отваливать, а он и так мне полмиллиона на клуб выделил. Вот что мне делать? Без колёс мне никак.

- Я знаю одно место. Хорошее! Сам как-то встрял недалеко тут, а они как раз поблизости находятся. Мастерская «Тройка». И первая диагностика у них бесплатно. Могу отбуксовать тебя.

- Представляю на сколько сотен они найдут неполадок в этой диагностике…

- Макс,- раздражённо протянул Кирилл,- Ты действительно думаешь обо мне в ключе того, что я способен свести тебя с ненадёжными людьми? Это просто совет. Можешь копить и на платную диагностику.

- Ну извини,- протянул парень, обжёгшись о тон друга,- Просто волнуюсь. Скажи их адрес.

- Малая набережная, здание три. Сразу за небольшим сквером.

- Ладно, едем,- нехотя согласился Максим и бросил погрустневший взгляд на серебристую иномарку, одиноко припаркованную на почти пустой парковке ночного клуба.

Кирилл завёл свой автомобиль и поставил его прямо перед бампером машины друга, прицепил трос к машине и скомандовав Максиму сесть за руль, занял своё место, но очень удивился увидев дрожащего от холода парня возле своей двери.

- Что ещё,- опуская стекло недовольно поинтересовался он.

- А мы не очень поздно приедем,- клацая зубами, спросил Максим,- Седьмой час.

- Именно поэтому прыгай за руль и поставь на нейтральную скорость. Нам нельзя спешить, но стоит поторапливаться.

- Хорошо.

Максим последовал рекомендациям друга и когда серебристый автомобиль на буксире медленно тронулся с места, молодой человек пригревшись в тепле салона стал разглядывать очертания частного сектора восходившего невысокими домами с двух сторон от пустынной дороги, которая словно сужалась по мере хода автомобилей.

Чёрный седан осторожно маневрировал по скользкой дороге не превышая положенной скорости, недовольно порыкивая на действия хозяина, отзываясь мягкой покорностью своему владельцу. Краснота габаритных огней и зелёная подсветка номера привлекали внимание Максима, но парень то и дело возвращал взгляд в темноту частного сектора, прерываемую яркими всполохами уличного освещения от старых фонарей.

Снег всё танцевал и кружился, не спеша обращаться в метель, но плотно закутанное в розовое марево небо указывало на скорый и лютый мороз.

Дома стали редеть и Максим не заметил, момента когда они остановились у обочины напротив невысокого крытого гаража. Три огромных отсека были заперты на массивные амбарные замки а над покатой крышей обозначилась светодиодная табличка с надписью - «Тройка». Максим скептично осмотрел здание, не спеша покидать уютный салон, а Кирилл заглушив мотор своего автомобиля смело вышел на холод и кутаясь в куртку прошёл к железной двери сбоку от отсеков. На его стук скоро появилась миниатюрная фигурка и обменявшись несколькими короткими фразами они вдвоём заспешили к автомобилям.

Максим решил, что всё-таки придётся выбраться наружу, чтобы объяснить ситуацию, но едва он поднялся с сидения и обернулся, замер как вкопанный и даже мороз защипавший веснушчатые щёки отошёл на второй план.

- Повезло тебе, что мы ещё открыты. Сегодня хотели уйти пораньше, да кто же знал, что к нам так поздно новые клиенты поступят.

- Ты уж извини за такой час, да ещё погода обещает ухудшиться, но ситуация весьма неожиданная для нас.

- Верю.

Максим не мог оторвать голубого взгляда от собеседницы Кирилла. Девушка, едва доходившая его другу макушкой до плеча, в простенькой коричневой куртке с явными следами масла на потёртых рукавах и с высоко забранными волосами каштанового цвета. В полутьме снежной ночи парень почему-то был уверен в их цвете, а лицо девушки казалось ему хорошо знакомым. Он так и стоял с распахнутой дверью своего автомобиля не давая себе отчёта в действиях.

- Машина не моя, а друга,- продолжал Кирилл, пока девушка обходила автомобили осматривая их со стороны,- Моя, кстати, работает исправно. Спасибо тебе, Анна.

- О чём вопрос,- бросила она и присела возле капота серебристой иномарки сбоку от Максима, не заметив его присутствия, полностью сосредоточившись на машине.

- Ты такими марками занимаешься,- поинтересовался Кирилл и закусил губу, заметив как девушка, пробежав рукой по тросу нахмурилась.

- За подрамник прицепил,- карие глаза полыхнули огнём негодования,- Геометрию решил испортить?

Глава 17

- А, Осадчий, очень рада, что вы сумели найти класс.

Парень скептическим взглядом оглядел пустую аудиторию и обратился к преподавательнице:

- Простите, а… Где все?

- Видимо не вернулись ещё с каникул,- скрывая разочарование в голосе ответила преподавательница,- Очевидно, вы единственный студент, кому интересно творчество зарубежных писателей XVIII века.

- Разрешите занять место.

- Конечно, и побыстрее. Раньше начнём, быстрей домой попадём.

Парень ухмыльнулся и направился к первому ряду. Обосновавшись у окна и разложив перед собой письменные принадлежности, Антон открыл тетрадь и быстро пролистал конспекты с предыдущих занятий.

Преподавательница была занята поиском собственных записей в журнале, когда на пороге появилась серая фигурка, на которую присутствующие не обратили внимания.

Тонкая рука взметнулась в воздух и пару раз прикоснулась к лакированному дереву косяка.

- Я слишком рано,- поинтересовалась девушка у преподавательницы.

Карие глаза молодого человека замерли на строчке, а сам он весь обратился вслух. Раздражение быстрой волной прокатилось по окаменевшему лицу и сменилось бесстрастным выражением, резко обозначив скулы. Рука невольно стиснула мягкие тетрадные листы.

- Нет,- отозвалась преподавательница,- Даже немного опоздали. Занимайте скорее место и приступим.

Лора прошла в аудиторию и устроилась за первой партой, напротив преподавательского стола. Быстро вынув блокнот и ручку, девушка повесила сумку на крючок под столешницей и, выпрямившись, приготовилась конспектировать.

Тёмный взгляд вскинулся на попавшую в его поле зрения девичью спину. Его золотистые нити начали вспарывать тонкий шёлк, тесно обнимавший хрупкие плечи девушки.

- Антон, может переместитесь за первую парту,- прозвучал звонкий голос преподавательницы,- Не думаю, что кто-нибудь ещё придёт, да и время.

Парень медленно поднялся со своего места, скрежетнув зубами. Собрал свои вещи и подошёл к пустующему месту рядом с Лорой.

Девушка никак не отреагировала на слова преподавательницы, лишь её плечи рефлекторно дёрнулись, когда тетрадь Антона резко хлопнулась об парту.

- Спокойнее,- предупредительно произнесла преподавательница.- Итак, начнём. Сегодня я думаю, мы не будем сильно задерживаться на теме английского просветительского романа. Вы оба прекрасно разбираетесь в вопросе – я помню спор с предыдущего занятия и, очень надеюсь, сегодня он не продолжится. Несмотря на то, что в споре рождается истина, как говорят философы,- улыбнулась женщина.- Но мы не они, так что думаю, пора двигаться дальше. Большой вклад в развитие романа как литературного направления в Англии оказала такая, я думаю хорошо знакомая вам писательница, как Джейн Остин.

- Ну, разумеется,- ехидно бросил Антон.

- Славно,- продолжила преподавательница, не заметив тона студента.- Назовёте мне её произведения?

Повисло недолгое молчание, которое прервала Лора, приподняв руку и заглядывая в лицо женщине.

- Пожалуйста, мисс Гринт.

- Всего существует шесть законченных произведений, вышедших из-под пера Джейн Остин и несколько незаконченных работ, романов в письмах. К законченным относятся «Гордость и предубеждение», «Эмма», «Чувство и чувствительность», «Мэнсфилд-парк», «Нортенгерское аббатство» и «Доводы рассудка».

- Отлично,- похвалила студентку женщина,- Антон, вы добавите что-нибудь от себя?

Парень потёр подбородок костяшками пальцев и задумчиво уставился в пустое пространство перед собой.

- Лишь то, что я не думаю, что подобные романы заслуживают отдельного занятия,- протянул он,- Как и сама писательница.

- Не скажу, что вы оригинальны в своём высказывании,- заинтересованно заговорила преподавательница,- И ваша точка зрения интересна тем, почему вы считаете, что эта писательница не заслуживает отдельный час для изучения её творчества?

Лора подобралась, но промолчала. Девушка прикусила губу, проглатывая готовые слететь с языка слова.

- Поточу что,- пояснил Антон, лениво растягивая слова,- Исключительно моё мнение, это истории о домашних принцессах,- с акцентом произнёс он,- Вся жизнь которых сводится к удачному замужеству с состоятельнымчеловеком, и ничего кроме. Иного в этих историях я не увидел, может к сожалению, а может и к счастью.

Преподавательница задумалась над словами студента, а его соседка по парте вспыхнула румянцем в праведном гневе. Бледные скулы девушки заалели, а в серых глазах сверкнул свинец.

- Это неправильная точка зрения,- страстно заключила она, чем привлекла к себе внимание преподавательницы,- Джейн Остин великолепно описывает особенности характеров и темперамента своих героев, углубляясь в саму человеческую природу, на которой основываются их поступки, пристрастия и поведение. Она абсолютно гениально отобразила нравы и обычаи, что царили в светском обществе в эпоху регентства. А тот факт, что её героини выходят замуж за состоятельных людей,- ядовито процедила она,- Указывает на невозможность женщин в те времена самостоятельно распоряжаться своим имуществом и иметь постоянный источник дохода вне брака.

Глава 18

- Она мнит себя принцессой,- сквозь зубы прошипел Антон, цепляясь взглядом за скопление студентов в забитом коридоре,- Едва ли не в ножки ей нужно кланяться, а на деле она кто? Нет, я понимаю, если бы она была хоть чуточку дружелюбнее, так нет же. Смотрит на всех как на мусор, да и отношение к людям такое же.

- О ком он в этот раз,- поинтересовался у Андрея русоволосый парень.

- Да всё о ней же,- ответил со вздохом брюнет,- О Лоре Гринт. Учится у нас вроде как по обмену ичем-то не угодила нашему Тохе. Вот он и бесится.

- И давно?

- А то! Ещёс первого курса его на эту тему не заткнуть.- Усмехнулся Андрей и покривился,- Любимая же – как плоха студентка с группы правоведов. Ходит не так, смотрит не так, говорит не так, выглядит не так.

- Я просто не понимаю этого лицемерия,- продолжал распаляться Антон, не слушая диалога парней, стоявших рядом.- И все, вроде как, принимают её поведение за данность, но это глупо. Я не собираюсь этого терпеть. Уже нужен кто-то, кто доступно объяснит ей, что у нас так себя не ведут. Быть обычной она, видите ли, не хочет. Да кому она вообще нужна со всем этим снобизмом и флегматичностью? Вытрясти бы всю дурь из белесой головы, чтобы ерундой не страдала, а стала нормальной девушкой.

- И какой же девушкой ей полагается быть по твоему определению нормальности,- насмешливым тоном поинтересовался Андрей.

Антон бросил на другапрезрительный взгляд.

- Обыкновенной. Простой. Понятной.

- Экономисты у нас только и умеют, что болтать в коридоре,- посетовала на молодых людей, проходившая мимо кураторша.- Вы, Осадчий, получите ещё от меня нагоняй за устроенный цирк на факультативе. Мне София Матвеевна всё о вас рассказала. Ух, дождётесь весенней сессии. Всех касается!

Пожурив студентов, преподавательница удалилась дальше по коридору.

Антон пнул стену ногой и поморщился от прострелившей пальцы боли.

- Так,- протянул Андрей, растягивая губы в улыбке,- Что за цирк на факультативе?

Антон едва не зарычал от напряжения.

- Эта... наша принцесса... никак не уймётся,- прошипел парень.- Ей ведь так важно быть во всём правой. Главная зазнайка и любимица. Она всё-всё читала на языке оригинала и помнит все даты и факты.

Молодой человек взвыл и упёрся руками о стену, а его сокурсники за спиной переглянулись и пожали плечами.

- Знаешь, если она у тебя оценку увела, так невелика потеря. Просто не ходи на эти занятия и всё.

- Вот так просто, да,- вспылил парень, окатив собеседника негодующим взглядом,- Может мне и дом свой бросить, если она появится на его пороге? И город, тогда тоже оставить?

- Да я просто говорю, чтобы ты не нервничал...

- Я говорю,- прикрикнул Антон, выпрямившись перед сокурсником,- И я не собираюсь идти на попятный, раз некой принцессе захотелось блеснуть интеллектом перед публикой. Я бы стёр её в порошок,- тише произнёс он,- Да вот руки марать о флегму не хочется.

- Да ты в жизни её не коснёшься,- усмехнулся Андрей.- И не из-за её положения или статуса. Рядом с ней всегда Зеленский кружит, как дикий сокол. Попробуй с ним разобраться для начала.

Насмешливый тон осадил Антона и тот, поправив манжеты белоснежной рубашки, отступил от друга в сторону.

- Я бы мог,- едва слышно прошептал он.

- Никогда,- посмеиваясь, ответил Андрей.

Глава 19

- Лора,- позвал молодой человек, заметив быстро удаляющуюся девичью фигурку в коридоре.

Девушка вздрогнула всем телом, но быстро взяла себя в руки. Резко развернувшись на каблуках, она едва не натолкнулась на высокого парня, чей хмурый взгляд заставил её отступить на шаг назад.

- Привет, Кирилл,- глухо произнесла Лора.

Серо-голубой, проницательный взгляд парня прошёлся по внешнему облику подруги.

- Что стряслось,- выразительно поинтересовался он, предвидя ответ.

- Нино,- выдохнула девушка.

Кирилл чертыхнулся сквозь зубы, заломив руки, и сделал несколько нестройных шагов. Лора спохватилась с реакции парня.

- Не сердись,- заговорила она,- Обычный спор на факультативе, вот и всё. Подумаешь. Я больше сама себя накрутила, чем он мне что-то сделал. Честно.

Кирилл остановился и со всей строгостью посмотрел в бледное лицо девушки.

- До какой поры ты собираешься его защищать,- сурово поинтересовался он,- Пока он тебя не доведёт до…

Парень поджал губы, а в глазах Лоры полыхнул блеск металла.

- Я никого не защищаю,- процедила она,- В первую очередь я всегда думаю о себе, ты знаешь. К тому же, раз уж ты об этом заговорил, да, возможно я защищаю тебя. Опасаюсь, как бы ты не сорвался зазря, и я не стала подругой…

Лора поджала губы и выразительно изогнула тонкую бровь.

Губы Кирилла изогнулись в усмешке.

- Сам виноват, первый начал.

- Мы в этом хороши,- согласилась девушка.

- И всё равно меня убивает твой вид. Ходишь, словно призрак. Хочу наказать того, кто стирает твою улыбку.

Лора мягко улыбнулась на слова друга.

- Важнее тот, кто вновь рисует мне эту улыбку,- прошептала она.- К слову, Максимилиан просил навестить его в клубе сегодня.

- Нужна помощь?

- Насколько я могу судить, пока справляемся без, но если понадобишься, ты у Волкова на быстром наборе.

- Что-то давно я без дела нахожусь,- нарочито обидчиво произнёс молодой человек,- Скучно так.

- Не скучай,- девушка потрепала друга за плечо,- Скоро официальное открытие «Максимус», да и Лавром ты совсем не занимаешься.

- Софья справляется,- бросил Кирилл.

- Ты не забывай, в каком районе находится «Лавр». Ему там совершенно не место.

- Место отличное,- парировал парень,- Малая набережная, всё на одной улице. Есть парковка. Вид на реку открывается потрясающий со второго этажа.

Девушка поморщилась от чрезмерного энтузиазма друга.

- И какие, с позволения сказать, люди ошиваются поблизости?

- Они «Лавр» не посещают,- утвердительно заявил Кирилл.- Да и давно уже я никого особо близко к залу не замечал. Перебрались к тому злополучному клубу в районе.

- Может и так,- согласилась Лора, осматриваясь по сторонам,- И всё же стоит быть осторожными. Клиентскую базу очень тяжело создавать, а мы всего ничего работаем.

Парень улыбнулся.

- А знаешь, думаю, стоит поработать над рекламой нашего заведения,- смешливо заговорил он.- Повесить плакат зала на баннер у перекрёстка, пока его не занял Макс.

- Он на тебя обидится,- заявила девушка.

- А и пусть.- Весело отмахнулся Кирилл.- Попыжится, как синьор Помидор пару дней, подобная встряска изредка даже полезна нашему конопатому другу.

- Тогда я не расскажу ему о твоём коварном плане,- сказала Лора,- Пусть будет сюрпризом к открытию.

- Рад, что тебе лучше,- примирительно улыбнулся молодой человек.

- После бесед с тобой мне всегда хорошо. Странно, но я словно забываю о моих тяготах. Спасибо тебе за это.

- Рад стараться, мисс Гринт,- добродушно улыбнулся Кирилл.

- Кирилл, я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал.

- Без проблем,- без раздумий бросил парень,- Обещаю.

- Нет, не так,- Лора мотнула головой и, сделав шаг к другу, коснулась воротника белоснежной рубашки парня.- Знаю, как это может тебя разозлить…

- На тебя я никогда не злюсь, ты же знаешь.

- …И всё же попрошу,- продолжила девушка, поправляя ровно лежащие края воротника,- В каком бы состоянии я не находилась, где бы подобное ни произошло, как сильно меня бы не задели слова того человека, Кирилл я прошу тебя, никогда не приглашай Нино на дуэль.

- Дуэль,- вопросительно произнёс парень.

- Ты понял, что я имею в виду. Пожалуйста, Кирилл, собери всю свою волю, все силы и просто сдержись. Считай это просьбой, выраженной моим странным эгоизмом и сумасбродством,но я прошу тебя об этом.

Серые глаза с мольбой вгляделись в блекло-голубые, внимательно изучая и вылавливая малейшие признаки эмоций в них.

Кирилл глядел на подругу, ожидая дальнейших объяснений, но их не последовало. Странное молчание повисло между молодыми людьми в пустынном коридоре.

Глава 20

- Я немного волновалась за ваш внутренний настрой, поэтому мне хотелось поговорить с вами лично. Присаживайтесь.

Диана неуверенно подошла к высокому креслу и присела на самый краешек, с прямой спиной, чинно положив руки на колени.

- На прошлом тесте вы не указали какие у вас отношения в семье. Как распределены семейные роли, кто за что отвечает. Поймите, это стандартный набор вопросов, чтобы определить степень включённости вашей семьи в вашу жизнь.

Девушка поджала губы.

- Понимаю,- едва слышно проговорила она.

- В прошлый раз вы пропустили этот вопрос, а в этот меня заинтриговал рисунок.

- А что не так?

- Вы нарисовали семью, с которой живёте, ведь таково было задание. Но на нём изображена лишь стена дома с открытым окном, забор и лапа ели. Это не совсем то, что ожидалось для результата.

Диана пожала плечами.

- Я, наверное, неправильно поняла задание. Если вы позволите мне исправить...

- Я позвала вас не для того, чтобы вы снова рисовали,- перебила её женщина,- Я просто хочу поговорить с вами о вашей семье. Расскажите, с кем вы живёте.

Девушка неуверенно поёрзала в кресле и сцепила руки в замок.

- Я живу с мамой в доме отчима.- Лаконично ответила она.

- Так, у вас хорошие отношения с родителями?

- Думаю да. Мне не на что жаловаться.

- Так,- повторилась женщина,- А своего родного отца вы не знаете?

- Нет.

- Ясно. В доме живёте только вы втроём?

- Нет,- неуверенно пробормотала девушка,- У отчима есть сын от предыдущего брака. Он тоже живёт в доме.

- У вас есть сводный брат,- оживилась женщина,- Вы ладите?

- Не то, чтобы очень.

- Почему?

- Думаю, он в обиде на меня.

- Почему,- повторилась женщина.

- Он думает, точнее так и есть, что я заняла место в доме, которое прежде предназначалось ему.

- Он младше вас по возрасту?

- Нет, на пару лет старше. Учится в колледже.

- Хмм,- женщина нахмурилась.- Странно. Что ж, а родители уделяют вам время? Вы проводите вместе выходные, может?

Диана отрицательно покачала головой.

- Отчим в офисе шесть дней в неделю, а мама гуляет по городу с подругами или проводит время в салоне красоты. Дом почти всегда пустует.

- Ясно. А со сводным братом вы не пытались наладить контакт?

- Он тоже редко бывает дома. Да ион сам перестал обращать на меня внимание. Уже давно, на самом деле. Просто не замечает, если я поблизости.

- А что родители?

- Мне кажется, они тоже ничего не замечают. Бросают дежурные фразы обобщая нас с ним и всё.

- Вы сказали, что сводный брат в обиде на вас, а как он относится к вашей матери?

- Сдержано холодно, отстранённо. Но он ей не грубит, его отец бы не разрешил так говорить с ней.

- А вам сводный брат грубит?

- Прежде, когда мы только переехали в дом отчима. Мне едва исполнилось десять, ему было около тринадцати. И он тогда стал высмеивать меня. Давал обидные прозвища, рисовал карикатуры на меня и подсовывал так, чтобы ни его отец, ни моя мать не заметили, говорил, что я останусь в этом доме ненадолго, а потом как-то незаметно он повзрослел и вовсе перестал на меня обращать внимание, будто меня не существует. Совершенно никак.

- Вас задевает это?

- Нет. Вовсе нет. Наверное, так стало даже лучше. Просто,когда другой человек не видит в тебе человека, это всегда связано с ним самим. И я думаю, даже лучше, что мы перестали общаться. Ему так лучше.

- Диана, искать оправдание тому, кто плохо ведёт себя с тобой не самая здоровая позиция. Это неправильно. И я спросила, что вы испытываете при этом.

- Я ничего не испытываю,- произнесла девушка, стеклянным взглядом вперившись куда-то за плечо собеседницы,- Мы ведь чужие люди. Я и его отца папой не называю. Мне это непривычно, несмотря на шесть лет, что мы живём под одной крышей.

- Ясно. А у вас есть друзья? Подруги может? С кем вы общаешься вне дома и школы.

- Станислав – мой лучший друг, пожалуй. С ним весело, он всегда меня смешит. А ещё есть Алиса. Мы учимся в одном классе и иногда гуляем, переписываемся. Она интересная девушка, нам весело, вот только она часто пропадает из-за матери,- Диана криво улыбнулась,- Та ухаживает за своим сожителем, когда он пьян, а все заботы по дому сваливаются на Алису. Алисе это не особо нравится, но выбора у неё сейчас нет. Ни у кого нет.

Женщина тяжело вздохнула и подалась чуть вперёд, вглядываясь в бледное лицо девушки, сидящей напротив.

- Диана, послушайте меня сейчас очень внимательно. Я хочу, чтобы вы нашли себе друзей. Завели круг людей, с которыми смогли бы общаться. Меня, признаться пугает то, с какой лёгкостью вы говоришь о том, что переживают другие люди и совершенно ничего о том, что чувствуетевы сами. Это неправильно. Вы и о себе должны думать. Вы уже выбрали себе профиль?