Дэвид Осборн

Пролог

Лорд Дэвид Осборн сидел на открытой террасе своего загородного коттеджа с чашечкой утреннего кофе. Несмотря на свою занятость в Королевской академии, но и обязанности главы тайной канцелярии никто не отменял, он несколько раз в неделю ночевал в своем доме именно для этого момента. Восхитительный утренний кофе в удобном плетеном кресле на террасе перед аккуратным садом с цветущими клумбами, высокими деревьями и занятно постриженными кустами, исключительно под пение птиц. Несколько слуг дома, относились к этому месту как к своему с любовью и заботой. Лорд Осборн здесь лишь спал и пил кофе утром, любые изменения в доме принимал с улыбкой и без недовольства. Они жили здесь давно, знали о единственном требовании хозяина и соблюдали его. Но этим утром что-то пошло не так.

- Леди Осборн! – раздался голос дворецкого из глубины коттеджа, - Сегодня лорда нет дома, он остался в академии, - пытался остановить женщину верный слуга.

- Не ври, Сэм, - раздался голос женщины, - Я чувствую запах этого отвратительного напитка, который он так любит.

Женщина ворвалась в тишину утра Дэвида, от чего тот поморщился. Он недовольно взглянул на нее поверх кофейной чашки. Сегодня Джоанна Осборн выбрала для себя нежно голубое платье, идеально сшито по ее стройной, несмотря на возраст, фигуре. Сложная прическа была украшена изящной соломенной шляпкой, а в руках женщина держала небольшой зонтик в тон платью. Шелковистые волосы, сияющая кожа, упругое тело женщины, которой нельзя было дать больше тридцати пяти лет, стоили баснословных денег отданных за чудесные процедуры красоты в магических салонах и оплачены ее многочисленными поклонниками. Джоанна умела привлекать внимание, мастерски управлять мужчинами, которых вокруг нее было бесчисленное множество. Единственный кто не поддавался на ее очарование был ее сын.

- Зачем ты здесь? – резко спросил Дэвид.

- Дорогой, где же твоя учтивость? Попроси Сэма принести мне стул.

- О, я очень учтив, матушка, - не без злой иронии проговорил мужчина, - Ты все еще стоишь здесь, а не за воротами моего дома.

Дворецкий все же принес стул для женщины и предложил чай.

- Сын мой, - с улыбкой произнесла Джоанна, - Не буду ходить вокруг да около – я объявляю отбор невест для тебя.

- Слишком много на себя берешь! – сквозь зубы процедил Осборн.

- Дэвид! – возмутилась женщина, - Где же твоя сыновья почтительность? Я твоя мама и я должна выбрать тебе жену!

- Сыновья почтительность? – мужчина зло рассмеялся, - Ты потеряла право на нее в тот момент, когда продала меня во дворец, матушка, за положение в обществе и лишний клочок земли.

Они некоторое время молча смотрели друг на друга, метая молнии взглядом.

- Ты должен быть благодарен мне, мальчик мой, - нежным голосом проговорила Джоанна, - Ты был принцем, тебя растили во дворце наравне с Ричардом.

- Уму не постижимо! – Дэвид резко встал со своего стула, - Ты правда веришь в это? – он сделал несколько шагов из стороны в сторону, - Меня держали во дворце только с одной целью – умереть вместо Его высочества принца Ричарда. И несколько раз это чуть не произошло!

- Не преувеличивай, - отмахнулась женщина, - Ты стал его побратимом, я открыла для тебя великое будущее. А этот клочок земли - на берегу моря, а морской воздух мне просто необходим. Вернемся к разговору об отборе невест.

- Исключено! Я не позволю тебе снова продать меня подороже. Я уже обручен, - победно улыбнулся Дэвид.

- Не может быть! Почему ты не сказал… Кто она? Какой доход у ее семьи?

- Эта девушка – Розали Брайтс, и доход у ее семьи отсутствует, - ехидно продолжал Дэвид.

- Ты сошел сума! Ты лучший друг короля, глава тайной канцелярии, герой войны хочешь породнить нас с этими разорившимися дворянчиками?

- Именно так.

Джоанна долго тяжело дышала от возмущения, но поняв, что это не работает начала успокаиваться.

- Ну хоть не на этой черной ведьме Нортон, - зло прошептала женщина.

Дэвид резко подскочил к женщине и схватил ее под локоть.

- Не смей так говорить о ней, - он с силой потащил мать к двери, - Ей я обязан всем. Благодаря Элларии я тот, кто я есть, только с помощью ее силы и ума я выжил во дворце и стал побратимом Его величества Ричарда II. А ты…

- Я твоя мать! – женщина вырвала локоть из железного хвата, - Я подготовлю достойных девушек, и ты передумаешь!

- Не мечтай! – уже спокойно ответил Дэвид и закрыл входную дверь прямо перед носом Джоанны.

Глава 1

Эллария вышла из портала перед огромными кованными воротами, отделяющие учащихся Королевской академии от остального мира. По правилам никто не может ни попасть на ее территорию ни покинуть во время учебного года без особого разрешения ректора. Ведьма подошла к неказистому строению, в котором размещался сторож - старый голем. Его создали во время строительства академии для ее охраны. Почувствовав знакомую магию голем вышел навстречу ведьме. Это был огромный человек с квадратным лицом и гигантскими конечностями.

- Леди Эллария Нортон, - пробасил голем недовольно.

- Лейб. Ты все еще здесь? – подковырнула девушка стража, - И как всегда в хорошем расположении духа.

- Я не пущу вас, вы знаете правила. Без разрешения лорда ректора – проход закрыт.

- У меня есть разрешение самого Его величества Ричарда II, тебе придется пропустить меня вопреки твоим установкам, - улыбалась ведьма, ей всегда доставляло удовольствие заставлять стража нарушать правила.

Во времена, когда на тот момент еще принц Ричард и его побратим Дэвид носили одно лицо, для защиты королевского отпрыска, и учились здесь, Элли часто навещала их. С самого первого ее визита в академию между ней и Лейбом завязалась своего рода противостояние, девушка различными способами заставляла его нарушать правила, а старый страж злился, потому что проигрывал девчонке. Она достала из кармана жетон.

- Рррр, - злился Лейб, - Ведьма!!!

- Ладно, - девушка хохотала, - Не злись. У меня есть кое-что, что поможет тебе это пережить.

Элли открыла свою сумочку и выудила оттуда небольшой мешочек с землей и опилками. Она развязала шнурок и раскрыла его. Лейб заглянул внутрь. Через мгновение его лицо посветлело, складки между бровей разгладились.

- Это луковица лилии? – голос существа звенел от плохо скрываемого восторга.

Все, кто хотя бы раз встречался со стражем, знали о его милой слабости – редкие виды цветов, которые он выращивал на территории академии и никому не позволял ухаживать за ними.

- Велинийской поющей лилии, если быть точным, - ведьма с удовольствием рассматривала лицо голема, - Такой в твоей коллекции еще нет? – Лейб отрицательно замотал головой и в нетерпении протянул руки к лукавице, - Лейб! Старый ты кусок грязи! – засмеялась Эллария глядя на губы голема, - Неужели я вижу улыбку?

Она положила мешочек в огромную ладонь и прошла через открывающиеся ворота.

- Элли, - окликнул ее голем, - Спасибо тебе.

Девушка повернулась, широко улыбаясь отсалютовала Лейбу рукой. Эллария неожиданно для себя обнаружила, что волнуется. Нет, не от того что ей предстоит расследовать похищение сына второго советника, от того что скоро увидит его – лорда Дэвида Осборна. Она исчезла десять лет назад, не сказав ему ни слова и сейчас переживала какой будет его реакция, когда она вновь встретятся.

Она прошла по коридорам академии, не встретив препятствий, прямо к кабинету ректора. Дверь была открыта на распашку. «Все еще тесно в любом помещении» - подумала девушка, заходя в приемную. Она прошла мимо пустого стола и остановилась в дверном проеме. Перед ней за массивным дубовым столом, склонив голову над бумагами, сидел мужчина. Черная рубашка плотно облегала мускулистые плечи, темные волосы в беспорядке падали на лоб, и он время от времени пропускал их сквозь длинные пальцы стараясь убрать с лица. Эллария хотела поздороваться, но невольно залюбовалась видом, так и осталась стоять в дверях с улыбкой на лице.

- Очередной присланный из ведомства секретарь, - раздался за спиной девушки веселый голос.

Эллария тут же вспомнила его, он принадлежал бывшему однокурснику Дэвида и Ричарда Мартину Ванкорну, занимающему теперь должность заместителя ректора и магистра по физической подготовке.

- Я же говорил! – недовольно прошипел ректор, - Мне не нужен секретарь, я сам прекрасно справляюсь, - говоря это он так и не поднял взгляд от своих бумаг.

- И дальше будешь справляться, - отозвалась Элли, - Я здесь не за этим.

- Элли, - на выдохе произнес Дэвид и прикрыл глаза. Он сидел, не двигаясь, с надеждой, что ему не послышалось.

- Здравствуй, Дэвид.

Осборн резко открыл глаза и рванул к девушке. Он в одно мгновение оказался рядом и прижал ее к своей груди. Девушка обняла его за талию, прижалась щекой к плечу и вдохнула такой любимый аромат. Они стояли так некоторое время и, казалось, не замечали вообще никого. Время перестало существовать, как будто не было всех этих лет в разлуке, не было суда, не было казни и не было войны.

Мартин, ставший свидетелем этой сцены, вспомнил зачем пришел:

- Лорд ректор, там боевики собираются устроить дуэль.

- Так разберись! – они продолжали обнимать друг друга, но теперь, не отрываясь, смотрели в глаза, - Ты же мой заместитель – иди, замещай.

- Они разнесут весь полигон, - не унимался Ванкорн.

- Пусть хоть всю академию разнесут, прямо сейчас мне наплевать!

- Дэвид, они маги огня, - жалобно простонал магистр.

- Иди, - тихо произнесла Эллария, - Я буду здесь.

- Ты обещаешь? – насторожился Осборн.

- Угу, - они кивнула.

- Мне нужно, чтобы ты сказала это, - не выпуская девушку из объятий настаивал мужчина.

- Я обещаю, что буду здесь, когда ты вернешься.

Глава 2

Мужчины широким быстрым шагом вышли из кабинета, а затем и из здания. Эллария выглянула в окно и с нежностью проводила взглядом ректора Осборна. Как только он скрылся из виду, девушка повернулась и поискала глазами темный угол. Она скептически осмотрела все и, убедившись, что ни один из них недостаточно темный, выпустила тьму из кончиков пальцев. В помещении резко стемнело.

- Оливер? – позвала девушка

- Не ожидал от тебя такого! – в углу материализовался дух, - Ты оставила меня здесь на десять лет! Мне было плохо и одиноко, - продолжал злиться он.

Он выглядел как мальчик лет семнадцати, высокий, спортивного телосложения с правильными чертами лица и яркими, пронизывающими черными глазами.

- Не верю ни одному слову! – улыбнулась девушка, - Все эти десять лет ты развлекался с молоденькими студентками, старый развратник.

- Я бестелесный дух, к тому же темный, - страдальчески заломил руки Оливер, - Мне остается только ночь!

- Актеришка! Давай рассказывай, что здесь происходит? Или ты не был нигде кроме женского общежития?

- По правде говоря… - замямлил дух

- Ах ты ж, старикан! Развею! – волосы Элларии взметнулись тьмой словно от порыва ветра.

- Элли, не злись. Я быстро все узнаю, обещаю. С этой секунды буду работать в поте лица!

- Быстро узнай где сейчас Касиус Кромвель!

Оливер исчез, а Элли прошлась по кабинету Дэвида, провела кончиками пальцев по спинке кресла, подошла к висящему на вешалке в углу пиджаку и глубоко вдохнула аромат, исходящий от него. Девушка зажмурилась и застыла от нахлынувших чувств.

- Кхм, - раздалось из темного угла, - Он в лазарете без сознания.

- Ладно, - все еще с закрытыми глазами поговорила девушка, - Обойдемся пока их личными делами. Ты хоть знаешь где архив?

- Разумеется, - гордо улыбнулся дух. Сейчас он выглядел как сухой старичок с длинной бородой, в камзоле, который вышел из моды лет сто назад, - Прошу за мной.

Они направились в глубь административного здания. Элларии приходилось приглушать свет магических светильников и затемнять светлые участки пути, чтобы Оливеру не пришлось исчезать. А он с благодарностью указывал ей путь до архива и помог найти личные дела студентов, с которыми случилось что-то необычное. Таких оказалось двенадцать человек за все семьсот лет существования академии.

Эллария подхватила папки и обнаружила, что день близиться к вечеру.

- Вот же ж… - с досадой вырвалось у нее. Она заторопилась обратно. Ей совсем не хотелось, чтобы Дэвид нервничал.

- Он не возвращался в кабинет, - самодовольно произнес Олли, - И вряд ли вернется в ближайшие часы. Он разрешил студентам вечеринку.

- Спасибо, Олли, - выдохнула девушка, - И может ты сделаешь одолжение и вернешь тот облик, с которым встретил меня. А то не могу избавиться от ощущения что ты преставишься с минуты на минуту.

Вернувшись в приемную Эллария расположилась за секретарским столом в углу, разложила папки перед собой и углубилась в чтение.

Дэвид добрался до полигона за несколько минут. Он был так зол, что студенты, завидев его издалека, попробовали бежать, но он поднял столб огня прямо перед ними, преграждая им путь. Дальше последовала двухчасовая тренировка. Как не хотелось ему бросить все, Дэвид знал – стоит один раз спустить им с рук, как завтра от академии и камня на камне не останется. После тренировки он решал текущие проблемы, которые как назло не давали ему возможности хоть на одну секунду заглянуть в кабинет и убедиться, что она там. Как же он скучал все эти годы. Как будто сердце вырвали из груди и хранили где-то отдельно. Теперь она здесь, и он не отпустит ее больше, чего бы это не стоило. К вечеру Ванкорн напомнил про вечеринку, и трава под ногами Дэвида неожиданно вспыхнула.

- Ого, друг! – испугался Мартин, - Ты сам разрешил им. Мол они все равно ее устроят, а так хоть мы сможем контролировать их веселье.

- Я помню, - сквозь зубы проговорил Дэвид и направился в сторону шатра.

Через час, когда уже совсем стемнело, терпение и выдержка Осборна иссякли. Он плюнул на все и быстрым шагом направился к себе.

- Дэвид, - окликнула его магистр по лекарственным травам, зельям и эфирам Элизабет Чейз, - Они добавили алкоголь в пунш!

- Элизабет, пожалуйста, пусть хоть поубивают друг друга! Мне необходимо уйти.

Дэвид, наплевав на все правила, открыл портал прямо там и шагнул в него.

Он ворвался к себе в приемную злой как черт. Мужчина не был до конца уверен, что эта женщина и в самом деле будет ждать его. Хоть и понимал для чего на самом деле она приехала. Эллария все еще сидела за изучением личных дел студентов и их историях болезни. Дэвид растерянно оглядел кабинет и приемную. Он не увидел ее сразу за кучей папок, наваленных на столе секретаря.

- Дэвид, - позвала она его.

- Эллария, ты здесь. – облегченно выдохнул он.

- Конечно, - она встала и подошла к мужчине, обвила его талию руками, - Я же обещала.

- Я скучал, - прошептал он и уткнулся носом в ее макушку, - Я писал тебе, каждую неделю.

- И я скучала, все время, но не получала никаких писем.

- Я понимаю, - грустно поговорил мужчина.

Они стояли, обнявшись и не один не хотел прерывать этот момент.

- Ты представляешь, они добавили алкоголь в пунш и думают я не знаю. Вот идиоты, - хохотнул Дэвид, стараясь разрядить атмосферу и перестать думать о грустном.

- Пунш должен быть с алкоголем, иначе это компот, - улыбнулась Эллария.

- Я дам им пятнадцать минут, а потом разгоню всех по комнатам, а завтра заставлю убирать все без магии.

- Ох, какой злой и страшный ректор. У меня есть идея по лучше - ты дашь им делать все, что они хотят…

- Не понял? Почему же это лучше?

- А завтра запретишь лекарям выдавать любые настойки, улучшающие самочувствие. Завтра же учебный день?

- Эллария! Это очень жестоко, - теперь смеялся и он, - Но мне нравится. В таком случае предлагаю и нам немного повеселиться.

Глава 3

«Касиус Кромвель пришел в себя» - раздалось над ухом ведьмы. Она резко открыла глаза. Глянув на тонкую полосу едва зарождающегося рассвета между тяжелыми портьерами, Элли несколько раз моргнула просыпаясь окончательно. Она почувствовала сильную мужскую руку на своей талии, которая крепко прижимала ее к торсу. Девушка постаралась выскользнуть из объятий, но Дэвид лишь сильнее прижал ее к себе.

- Даже не думай уйти, - прошептал он, не открывая глаз.

- Работа, дорогой, - улыбнулась ведьма.

- Еще даже не рассвело. Куда ты собралась?

- В лазарет. Кромвель пришел в себя, - девушка повернулась к возлюбленному и обняла его за шею.

- Откуда ты знаешь? Впрочем, чему я удивляюсь. Две минуты и идем вместе.

- Нет, - она поцеловала его в щеку, - Ты спи, еще действительно очень рано, а я расскажу тебе все за обедом.

- Нет! – он все же выпустил ее из объятий, со стоном сожаления, - Слишком долго. За завтраком в десять.

- А как же занятия? – Элли встала и неспешно направилась в сторону ванной комнаты.

- Тренировка в семь тридцать, к десяти я буду ждать тебя здесь, - его голос выдал волнение. Он боялся, что стоит выпустить ее из вида и он снова потеряет ее.

- Я буду здесь в десять, - девушка обернулась, - Дэвид. Я вернулась домой.

Дэвид облегченно выдохнул, откинулся на постель и закрыл глаза.

Выйдя из ванной комнаты, Эллария с радостью обнаружила Дэвида мирно спящим. Война и ее исчезновение на долгие годы оставили глубокий след на обоих сердцах, но рана Дэвида объективно была глубже. Если в распоряжении Элларии были хоть какие-то новости о генерале королевской армии лорде Дэвиде Осборне, то он узнал лишь о предстоящей свадьбе ее и князя на прошлой неделе. Конечно она никогда бы не состоялась, но Элли могла лишь представить, что он почувствовал. Будь она на его месте вряд ли кто-то остался бы в живых в радиусе трех километров.

В этих размышлениях ведьма добралась до лазарета. Войдя в светлое помещение, она показала жетон попытавшемуся остановить ее помощнику лекаря, и вошла в палату Комвеля.

- Адепт Касиус Кромвель, я глава центрального управления дознавателей Эллария Нортон, - она остановилась в дверях.

- Ох, какой очаровательный дознаватель! И даже целая глава! Может ты подойдешь поближе и поправишь мне одеялко, - с ехидной улыбкой проговорил юнец.

Восемнадцатилетний блондин бесстыдно разглядывал девушку. В комнате мгновенно стемнело, резкий порыв тьмы разметал волосы ведьмы, и рука из черного дыма сжала горло парня.

- Настоятельно рекомендую сменить тон, сопляк.

- Простите, леди Нортон, - прохрипел юноша, - Больше не повториться.

- Вот и молодец. А теперь рассказывай, что с тобой случилось, - не двигаясь с места скомандовала ведьма.

- По правде говоря я мало что помню. Темное сырое помещение, в котором меня держали было похоже на подвал замка… ну как из исторических романов, понимаете? – Элли отрицательно покачала головой, - Готических романов про сумасшедших ученых.

- Вроде этого? – девушка сделала знак рукой намекая на здание, в котором они находились.

Академия и правда была построена как замок с несколькими большими пристройками, соединенными с главным зданием каменными галереями.

- Да, - задумчиво произнес Кромвель, - Но мне казалось, что… Нет это глупо.

- Говори! Все что помнишь, что чувствовал и слышал, даже если тебе кажется это глупым и незначительным.

- Мне казалось, что я как будто в прошлом. Звуки колокола, который отбивал каждый час… - юноша замолчал.

- Что в этом удивительного? В некоторых городах до сих пор так узнают время.

- Да, но… Сейчас колокола зачарованы магией, ведь звонарей больше нет, а зачарованные колокола звонят по-другому.

- Какой у тебя дар, Касиус? – Эллария сильно удивилась – такие познания о колоколах и звуке в столь юном возрасте.

- Был дар, - на глазах парня выступили слезы, - Я понимал зверей и птиц, всех думающих существ и мог говорить с ними.

- Касиус, ты не первый кто попал в подобную ситуацию, - ведьма захотела успокоить парнишку, дать ему надежду, - Все они смогли хоть частично, но восстановить свои силы. Для магов нет никаких границ, нужно просто поверить в это. А теперь расскажи мне откуда такие познания о колоколах.

- Мама водила меня на конкурсы звонарей, - вытирая слезы продолжил парень, - Теперь это просто развлечение, но у меня была возможность сравнить звон и в тот колокол точно звонил человек.

- Понятно. Что еще?

- Запахи. Просто жутко воняло канализацией, в наше время… ну вы и сами все знаете. Там был еще человек в плаще и капюшоне. Я не видел его лица, но он выделялся. Когда он входил ко мне – пространство менялось.

- Как менялось?

- Я не знаю, не могу объяснить.

- Это он забрал твой дар? Как?

- Он…. – брови парня встретились на переносице, глаза забегали, он судорожно пытался вспомнить, - Он…

Из носа Комвеля пошла кровь, а он казалось даже не замечает этого. Эллария взяла салфетку с медицинской тележки в углу и протянула парню.

- Хорошо. Отдохни немного, я зайду попозже. Это были трудные два дня.

- Два дня? Нет, не может быть, - он был в замешательстве, совершенно растерян.

- Что не так?

- Я точно был там несколько недель. Я считал часы, когда был в сознании – две недели минимум!