Девочка под грушевым деревом

Глава 1. Этот город

Западные кварталы Люкса удивляли любого, кто невзначай заглядывал сюда в темное время суток. Темный зев пропасти между высотками тщательно скрывал тайны, мутанты на самом дне избавлялись от улик, а верхние старые здания гудели собственной жизнью, принимая в свое нутро жителей Старого города.

Название казино «Голый Кактус» было омерзительно вульгарным, как и рекламная голограмма полуголой девицы, встречающей гостей. Внутри был приглушенный свет, смешивающий краски в будничную хмурую картину, что было не так далеко от истины, барная стойка, видавшая лучшую жизнь, великодушный с виду и обманчиво спокойный андроид, тщательно натирающий стаканы.

Вероника Морозова неторопливо крутила стакан в руке, поглядывая в зал, лицо прорезала кривая ухмылка. Когда ее перестали замечать здесь? Два месяца назад, три, полгода, год? Имя девушки с тяжелой рукой и сволочным характером быстро перекочевало из перечня жертв в список охотников до чужой крови. Приметное лицо стало визитной карточкой, как и копна рыжих волос, стянутых в тугую косу, открывающую выбритые виски с раскинувшейся по коже сетью тонких сетей из нанитов. Шея пряталась за высоким воротом куртки, скрывая татуировку списания в Старый город без права на возвращение к цивилизации.

Над головой развернулась новая голограмма очередного клипа для развлечения посетителей, Вероника подняла лицо и тут же опустила. Этот контент предназначался для мужчин. Старый Рони не любил менять привычное, в этом постоянстве было даже что-то милое.

На барный стул через пару мест устроилась миниатюрная блондинка. Морозова окинула гостью взглядом и не нашла ничего интересного, кроме разве что очень красивых рук – с изящными запястьями и тонкими музыкальными пальчиками. Несколько ногтей были обломаны. Поссорилась с любовником? Или таксист попался неблагонадежный? Здесь такое бывает.

Женщина принадлежала к той категории молодящихся дам из небедных семей, которым приходит в голову поискать приключений на свою поправленную пластикой задницу посреди ночи. Над белой кожей руки взвилась голограмма часов, отмеряющая глубину вины неизвестного за просроченное свидание. За спиной гостьи шевельнулся бугай в обычной снаряге наемника. Охранник.

Вероника отвернулась, залпом допила вискарь. Стакан стукнул о гладкую поверхность столешницы, от чего дамочка вздрогнула, воровато оглянулась и поспешила взять ключ в номер наверху.

Морозова проводила взглядом точеную фигурку и лениво перевела взгляд вглубь зала. Она изучала лица, следила за повадками местных завсегдатаев, любителей чужих денег, тешащих собственное эго убеждением, будто они чего-то стоят.

«Отбросы, уверовавшие в собственное достоинство, не имеющие чести и смелости. У них свой бог, имя ему Азарт. Каждый из них продаст друга, жену, мать, если это принесет им лишний кредит, который они спустят здесь, уповая на удачу. А если нет денег, значит, не повезло».

В ухе просигналил коммуникатор: объект прибыл на встречу. Девушка размяла пальцы. Ей предстояло познакомиться с будущими игроками. Возможно, перекинуться в карты.

Взятки в особо крупном размере уже не раз красиво реализовывались на зеленом сукне. Кто в этой забегаловке будет проверять? Это вам не Роэл-Сити в центре, там Трайбл не спустил бы такой наглости. А здесь? Здесь хозяину отстегнут за молчание, мелкая шпана не будет встревать в игры старших, чтобы им перепало на мелкие радости. Вероника уже предвкушала будущую игру и шелест кредитов, которые осядут в ее кармане вместе с компроматом. Наказать идиотов, согласившихся участвовать в махинациях крупных воротил, всегда весело. Особенно если не рассказывать об этом начальству.

В зал вошли четверо, Вероника обернулась на гул голосов. Сыч что-то затараторил в ухо, но девушка пропустила часть нервных разъяснений напарника. Щеки стянуло холодом, ноздри затрепетали, каждая мышца напряглась на несколько секунд. Запах проблем неторопливо пропитывал тяжелый воздух заведения. Вероника уже слишком привыкла к нему, чтобы замечать, и тем более острым ощутила сейчас.

«Еще не поздно свернуться, Никс», – обеспокоенно слышалось в ухе.

Морозова медленно разжала кулаки, жестом указала бармену на пустой стакан, даже не повернувшись в его сторону. Легкое жужжание, звеньканье бутылок, бульк-бульк-бульк, плавно льющееся в ухо, успокаивали взбудораженные нервы.

Четверка устроилась в дальнем углу, заказала напитки. Мимо Вероники проскочила официантка, торопясь услужить выделявшимся на общем фоне людям во главе с примечательным отморозком.

Градов. Кирилл.

Морозова ухватила стакан, прищурилась, мир сузился до небольшой полосы света, в которой девушка видела только ненавистное лицо и бессовестные синие глаза.

Горечь алкоголя сдержала страстное желание придушить мажора. Это ненадолго, конечно. Вероника бросила стакан андроиду – тот ловко поймал стекляшку, слегка качнул головой, не одобряя финт. Вероника криво усмехнулась, поправляя ворот куртки, под которой прятался жетон агента полиции.

«Не сегодня, Никс, не сегодня».