Девочка с севера

Глава 1

— Давай же! — возмущалась Ульяна, пытаясь затолкать несчастного плюшевого медведя в стиральную машинку. Но игрушка сопротивлялась своими габаритами, не желая влезать в слишком маленькую машинку. Казалось, проще отменить стирку, но девушка уже все решила и теперь упорно шла к своей цели.

А всё начиналось прозаично. Проснувшись утром со своим плюшевым медведем, Ульяна подумала, что стоило бы его постирать. В ее светлой голове почему-то устойчиво гуляла мысль, что она уже стирала его в машинке, поэтому волоча медведя по полу, она дошла до ванной. И вот тут-то оказалось, что медведь попросту не влез. Засучив рукава Ульяна уже настроилась на стирку, поэтому начала топить игрушку в ванной, решив, что ничего сложного не будет в стирке руками и снова ошиблась. Медведь, пропитавшись водой, оказался неподъемным. Но хрупкую девушку и это не остановило бы, если бы не стук в дверь.

Ворча, она прошла в прихожую и быстро посмотрев в глазок, повернула замок и чуть приоткрыв дверь, недовольно буркнула:

— Я тебя видеть не хочу.

— Где-то проходит конкурс мокрых маек? — насмешливо уточнил Демид.

— Да блин! — Ульяна только сейчас заметила, что ее одежда из-за неудачной стирки промокла. Девушка бросилась обратно в ванну, а мужчина прошёл в квартиру.

Демид, едва переступив порог комнаты, на мгновение задержался, оглядываясь. Мягкий полумрак, сотканный из гирлянд на стене и приглушённого света настольной лампы, придавал пространству тёплый, почти сказочный уют. У стены стояла аккуратная кровать с чуть сбившимся одеялом, рядом — высокий шкаф, на котором красовалась лампа с бордовым абажуром и маленький горшочек с зелёным растением.

На подоконнике, за тонкой тюлевой шторой, мерцали свечи, отбрасывая колышущиеся отблески на стены. Рабочий стол с ноутбуком и банкой энергетика был обрамлён разноцветной светодиодной лентой, которая мягко переливалась в углу. На стене рядом висели фотографии и яркие постеры, создавая впечатление, что комната — это маленький мир своей хозяйки, полный воспоминаний и деталей.

Демид невольно улыбнулся — тут было как-то по-домашнему, и даже слегка пахло ванильными свечами.

Из ванной донёсся оглушительный грохот, за которым последовал короткий, но весьма выразительный визг Ульяны.

— Всё в порядке? — с притворной невинностью спросил он, прекрасно понимая, что ответ будет колким.

— Прекрасно! — раздалось в ответ с такой язвительной интонацией, что Демид лишь тихо хмыкнул и, опершись на спинку кресла, решил дождаться, чем закончится эта водная баталия.

Демид, поудобнее устроившись в кресле у стола, терпеливо ждал, неторопливо поглядывая на колышущиеся в окне шторы и слушая приглушённый плеск воды из ванной.

Вскоре дверь распахнулась, и на пороге появилась Ульяна — мокрые волосы прилипли к щекам, футболка тёмными пятнами прилипла к телу, а взгляд был по-настоящему боевым.

— И зачем ты приехал? — почти злобно выдохнула она, уперев руки в бока.

Демид лишь рассмеялся, откинувшись на спинку кресла:

— Ты серьёзно забыла? У тебя сегодня собеседование. И я обещал тебя отвезти.

В её глазах мелькнуло что-то вроде ужаса, и уже через секунду она заметалась по комнате, как ураган, вытаскивая из шкафа одежду, с полки — косметичку, из ящика — какие-то заколки. Всё это, словно добычу, она сгребала в охапку и тут же скрывалась обратно в ванной, громко заявив:

— Я не должна опоздать! Это же работа мечты!

— Ну да, — негромко бросил Демид, — та самая, о которой ты забыла с самого утра.

В ответ раздался глухой грохот, а затем её возмущённый крик:

— Утоплю тебя!

Заинтересованный, он поднялся и заглянул в ванную. Перед ним предстала картина: Ульяна, с яростным выражением лица, обеими руками вдавливала в воду огромного плюшевого медведя, словно от этого зависела судьба мира.

— Не хотел бы я оказаться на его месте, — с усмешкой заметил Демид, облокотившись о косяк.

Ульяна вскинула на него взгляд — свирепый, но почему-то в этом боевом пламени всё равно было что-то очаровательное, что заставило его чуть дольше задержаться в дверях, чем он планировал.

Демид окинул её долгим, откровенно восхищённым взглядом. С годами она, казалось, только хорошела — серебристые волосы мягко спадали на плечи, отливая холодным светом; идеальная кожа, четкие линии скул, выразительные стальные глаза с ярким, почти дерзким блеском и насыщенно-красные губы, которые невольно притягивали внимание. Даже в простом чёрном свитере и джинсах она выглядела так, будто сошла с обложки журнала.

Он помнил её взлёт — головокружительный, как у кометы, и падение, которое могло бы сломать кого угодно. Но даже это не смогло погасить ту живую искру в её взгляде.

— Довольно глазеть, — буркнула Ульяна, толкнув его в грудь и буквально вытолкав из ванной. — Мы торопимся.

Демид, не теряя улыбки, спросил:

— И всё же, за что ты так издеваешься над бедным медведем?

— Всего лишь хотела постирать его, — невинно пожала плечами она, словно не видела в этом ничего странного.

Он рассмеялся — громко, искренне, будто это была лучшая шутка за неделю. Они вышли из квартиры, вызвали лифт и вошли внутрь. Ульяна нервно нажала на кнопку, и кабина мягко двинулась вниз. Но вдруг лифт вздрогнул и остановился.

Глава 2

Демид, как будто ситуация его вовсе не тревожила, протянул руку и флегматично нажал на кнопку с изображением колокольчика. Через несколько секунд в динамике послышался уставший женский голос:

— Диспетчерская, слушаю.

— Девушка, мы застряли в лифте, — ровно сообщил Демид, будто речь шла о заказе кофе.

Диспетчер монотонно уточнила номер дома и подъезда, затем сказала:

— Отправлю лифтера к вам.

— А как скоро? — тут же вмешалась Ульяна, не скрывая тревоги в голосе.

— В течение получаса, — отозвалась диспетчер и без лишних слов отключилась.

Ульяна резко топнула ногой, скрестила руки на груди и зло выдохнула:

— Мне нельзя опаздывать! Если я не успею, собеседование провалено!

— Да брось, — с легкой улыбкой отозвался Демид. — Много работать вредно.

Она метнула в него недовольный взгляд:

— Это ты родился с золотой ложкой во рту. А нормальным людям нужно работать.

Демид даже не подумал обижаться — лишь тихо рассмеялся, покачав головой. В кабине было тесно и душно; металлические стены будто сжимались, воздух становился всё теплее, а стрелка этажей по-прежнему упрямо замерла между цифрами.

Ульяна отступила к стене лифта, прислонилась к холодному металлу спиной и запрокинула голову, прикрыв глаза. Пальцы нервно теребили край рукава свитера, а дыхание становилось всё более неровным.

— Ты ещё ходишь на каток? — вдруг спросил Демид, словно между делом.

— Да, — тихо, но твёрдо ответила она. — Это единственное, что меня успокаивает в этой жизни.

Он и не сомневался. Когда-то Ульяна была в Олимпийском резерве по парному фигурному катанию. Она мечтала связать с этим всю жизнь — и уверенно шла к цели. Тренировки до изнеможения, победы на соревнованиях, первый выход на международный лёд… В какой-то момент Олимпийские игры перестали казаться недостижимой мечтой.

И всё рухнуло в один день. Травма, после которой врачи сказали, что в профессиональный спорт она уже не вернётся, как бы ни старалась. Пришлось искать работу. Офисная рутина душила её, как тесная петля, но не так давно она заметила вакансию в крупной компании, отправила резюме… И её пригласили на собеседование. Два этапа она прошла, а сегодня должен был быть последний.

В душном лифте воздух становился густым, тяжёлым. Ульяна глубоко вдохнула, но это не помогло — к горлу уже подбиралась паника.

— Не стоит расстраиваться по пустякам, — спокойно заметил Демид, чуть склонив голову набок.

Она нахмурилась, а в глазах на миг вспыхнули злые искры — те самые, что появлялись всякий раз, когда кто-то умудрялся задеть её гордость.

Ульяна окинула Демида быстрым взглядом, и сердце невольно дернулось — он, конечно, был чертовски привлекателен. Чёрные волосы, слегка падавшие на лоб, резкие черты лица, выразительные тёмные глаза, в которых жила насмешка и что-то опасное. Высокий, подтянутый, в чёрной водолазке и кожаной куртке он выглядел так, словно сошёл с постера к модному сериалу.

Но для неё всё это значило меньше, чем хотелось бы ему. Ульяна слишком хорошо знала Демида. Для неё он был тем самым мажорчиком, которому всегда всё доставалось без усилий. Деньги, популярность, внимание. Родители вели его соцсети ещё в детстве, снимали милые ролики, и к совершеннолетию у него уже было состояние, о котором другие могли только мечтать.

И всё же он не застрял в золотой клетке — воспользовался шансом, поступил в институт, съехал от родителей и стал строить свою жизнь. Но для Ульяны это ничего не меняло: отпечаток её школьного прошлого с ним был слишком ярким.

Они ведь знали друг друга со школы. Сидели за соседними партами, и уже тогда Демид умудрялся выводить её из себя. То дёргал за косички, то подкладывал кнопку на стул, то громко отпускал шутки в её адрес. Он был навязчивым, но никогда не злым — и именно это бесило её сильнее всего.

Повзрослев, он не перестал быть настойчивым. И пусть теперь его "подколы" стали тоньше, а внимание — более осознанным, Ульяну это раздражало ничуть не меньше, чем в школьные годы.

Ульяна с силой ударила ладонью по закрытой двери лифта, металлический глухой звук отозвался в тесной кабине.

— Почему именно сегодня… — едва слышно прошептала она, будто жалуясь судьбе.

Демид скрестил руки на груди и спокойно сказал:

— Стоит набраться терпения.

Она резко посмотрела на часы на запястье — стрелки безжалостно показывали, что собеседование уже началось. Губы дрогнули, и Ульяна прикрыла глаза, вцепившись пальцами в рукав.

После травмы спорт для неё закрылся — больно и окончательно. Мать тогда не смирилась и настояла, чтобы дочь попробовала себя в модельном агентстве. Ульяна ходила на кастинги, позировала перед камерами, но это было чужое — не её. Ни радости, ни перспектив. Лишь глянцевая оболочка, пустая внутри. Потом была офисная работа. Скучная, серая, но она дала передышку, позволила собраться с мыслями. И теперь… вот шанс, который, казалось, мог изменить её жизнь. И лифт, застрявший между этажами.

Металл под ними скрипнул, и Ульяна сжала веки ещё сильнее.