Девочка Святого

Пролог.

— Агнесса! Что ты наделала?! — закричал Святой, надвигаясь на меня. — Ты хоть понимаешь, что сейчас будет? — его лицо исказилось, выражая горечь.

Я замотала головой, пятясь назад.

— Я и не хочу ничего знать, Дамир! Я без понятия, кто вы такие! То ли адовы дети, то ли сектанты… Вы не такие, как обычные люди! Один из вас сильнее, нежели толпа людей!

Мужчина сделал несколько больших шагов навстречу. Брови свелись посередине, глаза почернели и уставились прямо на меня. Желваки на скулах заходили ходуном. Испуганно отходя, я наткнулась спиной на стену. Выругавшись, начала движение вбок, но тут же была поймана.

Огромные руки бандита заключили в клетку, уперевшись в стенку по бокам от меня.

Я задрожала. В помещении сгустился холод. Он полз по ногам, хватаясь и пробирая до костей, сжимая сердце в тиски, но я старалась не обращать на эту мелочь внимания.

От Дамира исходила жуткая энергетика. Голова будто дымилась. Над ним вилась чёрная дымка, которую я не могу описать просто потому, что не знаю, что это такое. Не в силах оторвать от мужчины взгляд, я съёжилась, стараясь не прикасаться к его ледяному телу.

Лицо главаря Братства Единства было гипнотизирующим. Он всматривался в меня чёрными глазами с одним лишь намёком на просвет. В тёмных зрачках отражался огонёчек ночника, включённого над кроватью. И только этот факт заставлял меня верить в то, что передо мной стоит человек.

Вдруг по стене что-то шаркнуло.

Я дёрнулась, переместив взор на шум.

Рука мужчины покрылась густым волосяным покровом. На обоях появились следы когтей, а уже через секунду кусок бумаги был оторван одним рывком.

— Д-да что вы… такое? — дрожащим голосом заговорила я.

— Отвернись и не смотри, — будто не своим голосом рыкнул мужчина, схватив меня за подбородок другой рукой. — Вы, люди, живёте очень беспечно, считая, что вы — повелители этой планеты, забывая свои корни. Вы уничтожали нас, убивали наших детей, считали чудовищами из года в год, из века в век… — С каждым словом его влияние будто увеличивалось. — Зато, когда мы нападали на вас, чтобы отомстить, вы верещали о том, что это неправильно, нечестно, чудовищно. Нечеловечно.

Голова кружилась, выполняя немыслимые пируэты сознания. Я чувствовала, что смотрю на Дамира совершенно другим взглядом. Жалостливым. Хотя внутри мне до безумия страшно.

Когда его когтистая рука коснулась моей хрупкой шеи и с силой сжала, я дёрнулась, подумав о том, что настал мой час. Это животное убьёт меня и даже не оглянётся. Зажмурившись, я ждала, когда почувствую, что задыхаюсь. Или что-то похуже, но ничего не происходило.

— Даже ты… Я думал, что ты честная, смелая, добрая, чистая… — Святой выделил интонацией последнее слово. — Но я ошибся. Доверившись тебе, человек, я совершил грубую ошибку и подставил под опасность не только свою стаю, но и всё Братство. А ты…

Он смело поднял меня в воздух. Я задвигала ногами в пустоте. От усиливающегося страха и удушья из глаз полились слёзы, стекая по щекам к его пальцам.

— Такая же тварь, как и все люди… — рыкнул зверь и бросил меня на кровать.

Приземлившись на постель, я ещё раз подскочила вверх от пружин в матрасе. Святой вышел из комнаты, с грохотом раскрыв дверь.

Кирен зашла ко мне и только увидела меня с порога, как вернулась в коридор и закричала вслед брату:

— Что ты натворил, Дамир?!

— Сначала спроси, что сделала она! — резко ответил мужчина.

И моё сознание обрело темноту.

Глава 1.

Два месяца назад.

— Агнесса! Девочка моя! — ринулся ко мне мужчина в летах, как только я зашла в церковь. — Как я рад тебя видеть!

Я угодила в объятия Михаила Ларионовича. Удивившись, я похлопала старичка по спине.

— Здравствуйте! Я тоже очень рада вас видеть! — улыбнулась я. Радость от встречи с другом отца зашкалила все эмоциональные пределы. — Как поживаете?

— Ну как может поживать мужчина в почти семьдесят лет? Почти никак. Или как обычно, — посмеялся священник. — Служба за службой, отдых. А ты как, девочка? — Михаил распростёр руку в сторону, приглашая меня пройтись по залам немаленькой церкви.

— Я хорошо, спасибо. Работа, дом, работа. Ничего нового.

Я тут же повернула направо, подхватив священника под локоть. Хоть он был уже немолодым, всё равно в нём ещё горел огонь. Искорка в глазах не давала ему покоя, а подвижный образ жизни придавал сил.

Когда-то тёмные волосы стали седыми. Ещё несколько месяцев назад я видела мужчину более молодым. Как же быстро уходит из него сила духа! И как тяжело мне видеть это! Но не встречаться с ним совсем я не могу. Я обещала отцу, что обязательно позабочусь о его коллеге.

— А как же твой молодой человек? Когда свадьба?

Вспомнилась совсем нехорошая история, задевшая моё сердце.

— Мы расстались месяц назад.

— Ох, девочка! — ахнул батюшка, схватившись за сердце. — Прости меня за бестактный вопрос!

— Ничего страшного, всё хорошо, — я натянула улыбку и перевела тему на семью Михаила Ларионовича.

Старик быстро вошёл в привычное русло разговора и поделился со мной сокровенными историями.

Сюда я захаживала часто. Помогала, потому что когда-то здесь служил мой отец. Да и что же ещё поделаешь? Хоть многие и говорят, что церковники хорошо живут, это не всегда так. Скорее, они даже на свои «жидкие» ресурсы помогают людям, у которых этих ресурсов совсем нет.

Приходя сюда, я всегда отдавала часть заработанных денег на различные нужды. То на восстановление купальни, то на ремонт крыши, на роспись стен и на многое другое в течение нескольких лет.

Зарабатывала я не так уж много, но позволить себе помощь хорошим людям могла. Прежде всего, мне нравилось приходить сюда, потому что тут я отдыхала душой. С Михаилом Ларионовичем я всегда с удовольствием разговаривала. Иногда он знал то, что не знал никто из моей семьи и близкого окружения. Именно ему я исповедовалась, о чём не подозревал даже папа.

Отец всегда считал, что я и Диана, моя сестра, не слишком приближены к церкви. Думал, что я никогда в это не войду. Но вот умер, и я решила продолжить его дело. Конечно, я не собиралась становится матушкой, да и не особо знала о церковных обычаях. Помню только некоторые рассказы папы. И на этом всё.

Однако, хоть как-то участвовать в жизни церкви хотела. А потому делала всё, что было нужно.

Михаил Ларионович провёл меня в широкую и просторную залу с красивыми сводами, расписанными новым художником.

— Какая красота! — ахнула я. — Это тот самый молоденький паренёк сделал?

— Да-да! Он самый!

— Очень красиво!

Я подняла взор к потолку. От стен к верху шла единая картинка. Крылья ангелов переходили в тела и лики святых, а посередине был изображён Иисус. Засмотревшись, я не заметила, как вокруг зашевелились священнослужители. Лишь через несколько минут увидела, что друг отца отошёл от меня, чтобы поговорить с одним из учеников.

Несомненно, я не могла слышать весь разговор, но обрывки до меня всё-таки доносились.

— Живо найти!... — шипел Михаил Ларионович. — …обезумели? …эта книга — достояние… всех народов… ни в коем случае нельзя потерять… Ищите!

Впервые я видела, как сильно злится мужчина. Всё его лицо покраснело до кончиков ушей, он тряс головой, выражая ярость. Ученик тут же исчез, а священник вдруг обратился ко мне:

— Агнессочка! Милая! Ты пока рассмотри росписи, а я быстренько отлучусь по делам и вернусь обязательно! К тебе сейчас подойдёт Никита.

— Хорошо, — я кивнула.

Прекрасно понимая, что у служителя церкви какие-то проблемы, я отпустила старика решать их, а сама осталась в зале.

Картина на потолке так сильно интересовала меня, что я решила найти её продолжение в следующей зале.

Никиты всё не было. И я отважилась пройтись по церкви сама. Никогда меня не оставляли здесь одну. Всегда с кем-то… А тут… Наконец, представилась возможность побывать там, где никогда не была.

Оказавшись в незнакомом коридоре, я прошла мимо закрытых дверей, обнаружив лишь одну, открытую настежь. Двинувшись к находящейся там женщине преклонных лет, осторожно обратилась.

— Здравствуйте, а подскажите, пожалуйста…

— Вы кто?! — встрепенулась она, вдруг обернувшись. — Сюда нельзя! — расставив руки в стороны, грудью загородила постамент с витриной. — Выходите!

— Я просто хотела спросить, в каком я крыле… — затараторила я.

— Выйдите! — настойчивее крикнула женщина.

Глава 2.

— Кто за кем пришёл? Не понимаю, — пожала плечами я.

Происходящее ввергло меня в шок. Священник замельтешил и забегал по комнате. То к одному шкафу, то к второму, забирая из них скромные пожитки.

— Не спрашивай! Я всё расскажу позже. Помоги собраться!

— А что нужно-то? — в панике зашевелилась.

— Телефон, свечи, вон то перо, — мужская рука указала на стол, на котором лежало разноцветное пёрышко. Уточнять, зачем оно священнику, я не стала. Раз он так дёрганно куда-то собрался посередине рабочего дня, значит случилось что-то действительно важное. Поэтому я просто собрала всё в предложенный рюкзак. — Ещё надо бы взять пучки полыни, укропа, зверобоя… — бубнел Михаил Ларионович под нос. — Подними-ка вон ту ткань, Агнесса!

Я посмотрела в указанную сторону. Какая-то тумба была накрыта белой тканью, похожую на ситец. Быстро подбежав к ней, я открыла требуемое пространство. В лицо полетела пыль и частицы чего-то необъяснимого. Это вещество тоже было похоже на пыль, но уже разноцветную.

В носу защекотало. Глаза неожиданно заслезились, и я замахала руками, чтобы развеять мешающие частицы. Конечно же, я была бы не я, если бы сделала иначе. Вместе с руками я затрясла тканью, которую так и не выпустила из сжатых кулачков.

Пыль разлетелась ещё сильнее, став совсем осязаемой.

Громко чихнув, я вытерла рот рукой.

Обычно я умела делать это тихо. Как мышка. Но в этот раз просто не получилось. Я не успела сдержаться и после тихо пискнула:

— Извините.

Батюшка обернулся и строго посмотрел на меня:

— Будь потише. И давай побыстрее, — строго произнёс мужчина. Так он общался только с нашкодившими учениками. Я это прекрасно знала и сразу вытянулась по струнке. — Собирай все травы, что там лежат.

Продрав слезящиеся глаза, я вновь глянула на тумбу. Частицы оказались каким-то порошком, похожим на блёстки. В них был усыпан каждый пучок трав.

— Только пыльцу не смахивай, — пробубнел старик, когда я уже успела сделать это с двух пучков. Лицо исказилось в досадливой гримасе. Я-то не знала! Я вообще ничего не понимаю! Только помогаю. — Хотя бы на остальных.

Михаил Ларионович стоял ко мне спиной и даже на миг не обернулся, однако знал, что я натворила.

Может, потому что думал, что я так сделаю? Скорее всего.

— Хорошо, — хмыкнула я и принялась собирать всё, на что указывал священнослужитель.

Спустя десять минут все необходимые вещи были собраны в рюкзак, а мужчина споро снял с себя рясу и все остальные части наряда. Под ними оказались брюки и хлопковая, свободная рубаха. Поправив одежду, друг отца переобул туфли, одел очки и достал из шкафа чёрный пиджак, который сложил на согнутую в локте руку, и кивнул мне.

— Пошли.

— Куда?

— Нужно уходить отсюда, — коротко отозвался батюшка. — Ты на машине?

— Да, — закивала я заторможенно, как только мы вышли в коридор. — Что происходит?

— На церковь напали, — Михаил накинул на плечо рюкзак, а пакет с травами отдал мне. — Возьми, ещё пригодится.

— Как это? Не может быть.

Священник проигнорировал мой вопрос.

Мало того, что я была поражена поспешными сборами, так ещё поверить в то, что на церковь мог кто-то напасть, просто не могла. Это здание для меня всегда было святее святых.

К тому же, мы пролетали через длинные коридоры, и за всё время не встретили ни единой души. Данное обстоятельство напрягало меня ещё больше. Церковь всегда была многолюдной, даже без посетителей. Сейчас даже не то время, чтобы все служители были заняты.

Святилище, как я называла это место про себя, вновь сотряснулось.

Коридор покосился на левую сторону. Не удержавшись на ногах, я полетела вместе со своей добычей из трав на стену.

— Осторожно! — крикнул мужчина, попытавшись схватить меня за руку.

Попытка не увенчалась успехом, и я, на миг задержавшись, полетела дальше.

Зажмурившись, я приготовилась к боли. Стало страшно от того, что я могу разбиться насмерть, а воображение умудрилось нарисовать картинки моей кровянисто изящной смерти в нескольких вариантах

Удар об стену всем телом оказался совершенно глухим.

Я будто плюхнулась на мягкую постель. Или же оказалась в мыльном пузыре, который просто оттолкнулся от стены и мягко вернул на землю.

Почувствовав ногами пол, я, наконец, разлепила глаза.

Передо мной стоял священник, возведя обе руки к потолку и что-то причитал. Его глаза покрылись тьмой, из них ринулись тёмные, даже чёрные, слёзы. Что это, чёрт возьми, такое?! Испугавшись, я отползла подальше, оглядев пространство. Пол встал на свои места, больше никакого скоса не было.

Я вновь глянула на святого. Всё было, как всегда.

Мужчина подал руку и помог подняться.

Помотав головой, я попыталась рассуждать логически.

Церковь оседает, её перекашивает на бок, но затем она вновь встаёт на место. А у священника только что были глаза, полностью заполненные тьмой...

Глава 3.

— Дело в том, что этот мир не такой, как ты себе его представляла и представляешь. — начал Михаил Ларионович. — Твой отец был хранителем очень важного священного писания.

Священник покопался в собственном рюкзаке и достал оттуда книгу, пока я, как дурочка, хлопала своими голубыми глазами.

Кроме того, что она была больше, чем формат альбомного листа, книга ничем не отличалась от обычных. Коричневая, старая обложка не украшала её. Скорее, заставляла собирать пыль на пожелтевших страницах.

Батюшка не стал открывать писание. В глазах читался испуг.

Михаил Ларионович будто боялся случайно открыть книгу.

Я пожала плечами:

— Обычная книжечка. На атлас больше похожа. Что в ней особенного и зачем её охранял папа? — только сказала, и меня будто приковало к писанию.

Не в силах двинуться с места я застыла в паре шагов от священнослужителя. Обложка книги, секунду назад казавшаяся обычной, вдруг обрела неописуемую красоту. Рука сама потянулась к корешку. Кончики пальцев мягко коснулись новообретённого рисунка.

Писание будто обретало свой настоящий внешний вид. Корни дерева вдруг обвили его, вырисовывая своеобразные линии. Я не знала, откуда они взялись и как это произошло. Просто любовалась происходящими изменениями.

В середине освободилось небольшое пространство, в котором образовалось углубление, похожее на ромб.

— Боже! — наконец, смогла ахнуть я. — Как это?.. Разве такое может быть? — взгляд забегал от книги к священнику и обратно.

— Конечно. Волшебство творится в твоём сердце, дочка. В каждой душе оно своё. Тебе хочется открыть эту книгу?

Я удивлённо кивнула.

Меня никогда так ни к чему не влекло, как сейчас. Глаз заворожило меняющееся зрелище. Обложка книги будто разговаривала со мной, принуждала прислушаться. Я что-то слышала, но понять не могла.

— Она говорит с тобой, слышишь? — улыбнулся святой отец, прижав книгу к груди оборотной стороной.

Теперь сторона с углублением смотрела прямо на меня. На этот раз зов стал сильнее.

Я потянулась к книге, чтобы открыть, но тут же одёрнула руку.

— Нет! Это всё бред! Мне снится сон! Или это галлюцинация?!

— Девочка моя, не сопротивляйся своей силе. Твой отец запечатал её когда-то внутри тебя, боясь, что тебя могут найти и использовать в тёмных целях. Сейчас пришла пора верить в то, что здесь, — палец мужчины ткнул в мою грудь. Туда, где билось сердце, — живёт истинное волшебство, способное на большие свершения.

Нервный смех раздался неожиданно. Я сама не поняла, почему и как начала смеяться, согнувшись пополам, когда смешинки уже отбивались от белых стен звонким эхом.

— Что вы несёте, Михаил Ларионович? Это такой бред. Просто не может быть!.. Хахахха!

Священник посмотрел на меня с толикой жалости.

— Я понимаю, что ты не веришь… Ведь твой отец не обучал тебя. Он посчитал, что церковь сможет сохранить писание у себя навсегда, но моё время уже подходит, Агнессочка. Прошу тебя, поверь. Иначе я не представляю, что будет! Эта книга очень важна для мира между мирами. Она должна остаться на стороне света. Возьми писание себе и сбереги.

— Господи… — я вздохнула, выпрямившись, и запустила пальцы в волосы. — Боже… Что же такое?.. — уже обречённо спросила я. — Михаил Ларионович, вы думаете, мне собственных проблем не хватает? Какая книга?! Где мне её хранить, по-вашему?!

— Она сама спрячет себя, Агнесса. Ты просто забери. Только никому не показывай, пожалуйста. Только ты способна нас защитить. Ведь ты истинная хранительница.

— О каких способностях вообще речь?

Нервы больше не били по мне. Я стала беспристрастной, но прекрасно знала, что это лишь временная реакция на стресс.

— У каждого хранителя они свои, — друг отца пожал плечами. — Самое главное — ты должна открыть им своё сердце и довериться. Тогда всё пойдёт, как по маслу. Правда, Несса.

Я обвела взглядом всю комнату, но ни на чём не зацепилась. Гипнотическое действие книжки перестало на меня действовать.

— Ты должна сама отыскать в себе правильные черты, найти доверенных людей, которые будут помогать, а не усугублять положение. Всё твоё окружение будет формироваться заново.

Голос священника я слышала, будто во сне.

— Я ничего обещать не могу, — решила отговориться я. Впервые мне было неудобно находиться в святой обители и обществе Михаила Ларионовича. — Поставлю книгу в шкаф, если вы хотите, чтобы она осталась у меня.

— Спасибо, дочка… — Михаил, кажется, выдохнул. — Береги её, но знай… Пути назад не будет. Если тебя отыщут, тебе придётся прятаться вместе с писанием. Не оставляй его в незащищённых местах. Ты должна хотя бы знать, кто может напасть. — Мужчина снова полез в рюкзак и достал брошюрку. — Вот, возьми. Почитай. Там много закладок. Это те существа, которые охотятся за книгой.

Я с опаской забрала брошюру и писание из его рук. Священник вдруг перестал меня пугать. Вновь превратился в нормального и адекватного Михаила Ларионовича, которому я доверяла.

Глава 4.

Я завезла Михаила Ларионовича домой. Мужчина попросил подождать и вскоре вынес мне какой-то блокнотик ежедневник.

— Это просил передать твой отец за несколько дней до смерти. Знаешь, его гибель была очень загадочной. За две недели он передал мне должность хранителя, а потом и эту рукопись.

Подозрительно взглянула на блокнот, но священник уверенно отдал его мне.

— Вообще ничего не понимаю… — замотала головой. — Правда, вы мне очень близки, однако я не могу поверить в это. Для меня это сказка.

— Я могу тебя понять, девочка. Но вот так получилось. Твой отец берёг тебя, ограждая от всех паранормальных вещей, хотя с самого детства у тебя был дар к этому. Я хочу преподнести тебе подарок, — друг отца сунул руку в карман и, вытащив оттуда цепочку, протянул, раскрыв ладонь передо мной. — Кулон-оберег, который поможет тебе сориентироваться, познать собственную силу постепенно и правильно, не пугая и не настаивая.

Кулон был очень красивым. Лазурным. Он переливался, создавая бледно голубой отблеск в том месте, в котором преломлялись лучи света. Блик путешествовал и менял свой образ. То дугообразная полоса, то маленькая звёздочка, то шарик.

В один миг внутри ромбообразного сосуда что-то заискрилось и зашевелилось. Я внимательной проследила за жидкими блёстками, опустившимися в нижний заострённый конец.

— Оденешь?

— Да, — кивнула, не раздумывая. Стало не так важно, что имел в виду старичок под «раскрытием» силы. Мне просто нравился внешний вид кулончика. И это очень цепляло, заставляя сразу же одеть его.

Несколько минут и Михаил Ларионович застегнул на моей шее цепочку. Она казалась очень лёгкой, маленькой, но на самом деле даже немного отяготила меня.

Коснувшись ромбика, я взвесила его в ладошке и вздохнула. Кулончик — самая лёгкая часть. Тогда что же так тянет вниз?

— Сначала могут быть совершенно необычные ощущения, но ты привыкнешь, — непринуждённо сказал священник. — Я пойду. А ты будь осторожна. Книгу только в защищённое место, Агнесса, — приказал он, — до встречи, — и вышел из машины, не забыв легонько чмокнуть меня в шёку.

Оторопело смотря ему вслед, я пришла в себя только после того, как друг отца скрылся из вида.

Ну и дела…

Церковь, хранители, писание, магия…

Просто невозможно.

Мой отец всегда придерживался бога. Или хотел казаться тем, кто придерживается?

Встряхнувшись, я решила поехать домой. Нужно было переодеться и забрать племянницу из школы.

+++

Душ я принимала довольно прохладный. На улице уже было тепло, хотя стоял конец довольно холодной весны. Собравшись с мыслями, я быстро нашла, что одеть и выбралась из квартиры своей многоэтажки.

Зарина — моя племяшка — была девочкой очень подвижной, поэтому выходные я проводила с ней, но иногда забирала и на неделю. Дочь моей сестрёнки занималась языками, танцами и даже тайским боксом. Конечно, она очень уставала, однако не бросала любимые занятия.

Мне бы её решительность и целеустремлённость…

Я, конечно, не бросила институт в тяжёлое время и оказалась в нужное время в нужном месте, тем самым словив джекпот с работой по профессии. Теперь трудилась в поте лица в качестве архитектора в одной из крупных фирм. Да только приносит ли мне это дело счастье? Деньги-то точно приносит, а удовольствие?

Не знаю…

В размышлениях я закурила, ожидая Зарину возле школы.

— Тётя Несса! Ты опять за своё?! — вдруг вспыхнула Зара.

Вздрогнув, я обернулась:

— Ты тоже опять за своё?! — наигранно возмутилась я, хоть и правда чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Надув губы и скрестив руки на груди, Зара молча протопала к машине и села сзади.

Я не спешила, раздумывала дальше.

Несомненно, племянница знала, что курю я до жуткого редко, и каждый раз отчитывала меня, если замечала. Зара ещё маленькая по возрасту, но не по уму.

Потушив сигарету, я выкинула бычок и тоже забралась в машину.

Подросток расположилась на задних сидениях всё также обиженно.

— Ну, Зарёнок, ты же знаешь, что я иногда. Нечего дуться.

— Да! Иногда! А потом кашляешь почти так же, как дедушка перед смертью!

— Ничего не так же! — вступилась я за себя. — И кашляю я, когда подавлюсь дымом!

— Пффф! — фыркнула девчонка и ещё больше обиделась. — Вы все всегда не хотите признавать мою правоту.

— Это кто же не признаёт? — улыбнулась искренне, посмотрев на малышку в зеркало.

— И мама, и ты, и Дима. Все вы считаете, что я несу бред. Только дедушка всегда меня слушал.

— Зариша, может, мы и не правы, когда сами выбираем, как нам жить, но я уверена, что когда-нибудь ты поймёшь…

— Что пойму? Как быть эгоистом, не думающим о последствиях и своём здоровье?

Я пожала плечами:

Глава 5.

Мы провели оставшуюся часть дня просто великолепно. Зариша прыгала от радости, которую испытала от прогулки. Сегодня я впервые узнала от племяшки, что её мать позволяет себе ревность по отношению к своему молодому человеку, который в последнее время довольно часто старается контактировать с Зарой.

Она у нас девочка очень симпатичная, пусть и не взрослая.

Шоколадные волосы, зелёные глазки, довольно стройная фигурка с хорошо выраженной талией и упругой попкой. Мне, как её тёте, пора бы уже признать, что племяшка очень сексуальна, а точёное личико и смугленькая кожа наряду с пушистыми ресничками часто привлекали внимание прохожих мужского пола.

Некоторые иногда подходили к ней знакомиться, но я старалась отсекать девушку от ненужных пока отношений. Ещё немного… И тогда уже будет можно. Годик-два нужно потерпеть.

— Мы сейчас к тебе? — Зара подбежала ко мне.

— Да, обязательно, — улыбнулась я.

Эти выходные по планам должны пройти именно в обществе племяшки.

Когда приехали домой, Зара пошла в гостиную. Мы хотели посмотреть фильм в пижамках, но сегодня этому было не суждено сбыться. Стоило только поставить чайник, как зазвонил телефон.

На дисплее отобразилось имя моего заказчика. Обычно они связывались со мной через фирму, однако бывало и общение напрямую. Я сказала Зарише, что отойду на балкон, и вышла, приложив телефон к уху.

Клиент решил обсудить детали, которые были слишком глобальными. Перенести стену в другую комнату — задача не из лёгких. При этом не разрушив остальную конструкцию. Я принялась объяснять, что на данном этапе это сделать уже невозможно. Будет слишком много трат. Олег Викторович Шаманов — довольно богатый человек, и поэтому сразу же принялся откупаться деньгами, хотя под тратами я имела в виду далеко не деньги.

Кинув взгляд на небо, а затем вниз, на парковку, где стояла моя машина, я увидела, что возле неё отираются двое мужчин. Пытаются и так и сяк увидеть, что же там за тонировкой на задних стёклах.

— Олег Викторович, я перезвоню, — кинула спешно и сбросила звонок.

Такое поведение было непозволительно, но я уже двигалась к лифту широкими шагами, иногда переходя на бег.

Выходя из подъезда, я сразу направилась к молодым людям.

— Здравствуйте, — я постаралась улыбнуться. — Вам понравилась моя машина?

Один из мужчин, довольно длинный и щуплый, вдруг дёрнулся и резко обернулся. Его глаза блеснули, отражая золотое сияние солнца, отчего на секунду я просто ослепла.

Другой мужик был пониже, но габаритнее. Кожаная куртка, чёрный ёршик волос и бородка делали его силуэт настолько тёмным, что и тени мужчине было не нужно. Он сам, как мрачная тень. Я одарила взглядом и его фигуру, выказывая всем видом непринятие ситуации.

— Здра-а-вствуйте, дорогуша, — обратился длинный. — а вы случайно тачку не продаёте?

— Не продаю, — твёрдо ответила, подходя ближе.

— Ну вот, — наигранно разочарованно выдохнул габаритный. — Жалко, извините. Классная машина. Пойдем, Ник, — мужчина махнул рукой в приглашающем жесте, и его напарник по обследованию моего авто пошёл за ним, ещё не раз оглянувшись на меня.

За весь мой опыт вождения такой случай точно первый. Что они тут делали, интересно? Что искали? Я долго провожала этих двоих хмурым, задумчивым взглядом и только тогда вспомнила, что совсем забыла о книгах, которые мне выдал священник.

Хлопнув себя по лбу, я достала их из багажника и, поставив машину на сигнализацию, направилась к племяннице. Кулон на шее вновь задрыгался в вибрации. Голова закружилась на лестнице подъезда.

Я чуть не потеряла сознание, успев опереться о стену.

Всё потемнело перед глазами. Прикрыв веки, я увидела всплывающие картинки.

Лес. Голые деревья. Под ногами шуршит листва. Я смотрю вниз и замечаю, что иду не ступнями, а лапами. Большими, крупными, когтистыми и светлыми. Не могу точно понять их цвет, но вроде бы пшенично-рыжие. Вокруг стоят люди. Один из них вдруг говорит:

— Святой, мы не знаем, где может быть книга. В последний раз её видела матушка в церкви, но, как ты понимаешь, она покончила с собой прямо перед тем, как мы её взяли.

Раздаётся злой, предупреждающий рык. Говорящий дёргается. Его голос теперь не так уверен. Он будто скулит и чувствует силу того, кто сейчас в обличие зверя.

— Правда, вожак, прости, но все следы утеряны. Остался только один шанс. Найти священника.

— Так ищите! Что встали?! — кричит грозно, с рыком.

Я вижу его тень, которая вдруг вытягивается, приобретая человеческие черты.

— Почему вы ещё не нашли его?!

— Мы искали, но возле многоэтажного дома потеряли его след. Там же проходимость высокая, и улица города людная. Машин много, запахи сбиваются.

— У вас два дня до полнолуния, — твёрдо выдал мужчина. — В ночь у меня должны быть не только слова, но и люди, имеющие хоть какое-то отношение к происходящему. Иначе перед Примом будете отвечать вы, а не я. Ясно?!

От его громкого крика взлетели птицы, покинув насиженные места. Люди дрогнули от пристального, злого взгляда.

Глава 6.

Утро мне показалось просто сказочным и святым. Просто потому, что оно, наконец, наступило.

Ночью я увидела столько кошмаров, сколько не видела никогда. Не один раз звонил будильник, но я не могла разлепить глаза, как будто граничила между сном и тяжёлой явью.

Когда удалось продрать заспанные зенки, я ещё не сразу смогла подняться с постели, переваривая страшные моменты из снов. За мной кто-то гнался. Я убегала. Какое-то страшное чудовище. Сердце билось так, словно я знала, что оно способно почувствовать меня, найти, где бы я ни была.

Органа обаяния коснулись ароматы вкусностей. Принюхавшись, заставила себя встать и пойти на кухню.

Зариша уже не спала, вовсю размешивая жидкое тесто в прозрачном контейнере. Рядом с плитой стояла тарелка с готовыми тонкими блинчиками. Взглянув на эту картину, я исчезла, пока меня не заметили и направилась на водные процедуры.

Холодная вода освежила лицо, но лучше всего помог гель для умывания. За ним в ход пошла уходовая косметика в виде тонера и матирующего крема. Только после этого я смогла вернуться к племяшке.

— Доброе утро! — радостно пожелала я, хотя полностью уверена, что не смогла бы так, если бы вышла сразу. Внутри ворошились переживания, непонятные ощущения и страх. — Ты моя кухарочка! Уже блинчики сама умеешь делать?

Зарина имела такой же характер, как и я. Мы обе не могли бы что-то приготовить, если бы не хотели этого или если бы не заставили сами себя.

— Доброе! — жизнерадостно обернулась девушка. — Да, умею. И не только блинчики. Мне ведь уже почти семнадцать. Мама говорит, что я уже должна многое уметь.

— Никто никому ничего не должен, — поцеловав племянницу в щёчку, я потянулась за кружками. — Но ты молодец! Кофе? Чай?

— М-м, — протянула красавица, — чай.

— Хорошо.

Пока я приступила к завариванию крупнолистового чая с богатым ароматом и раскрывающимся постепенно вкусом, Зара продолжала готовить.

Сегодня одно из самых приятных утр в моей жизни. Наверное, так не говорят, однако мне очень хочется сказать именно так. Любимая девочка, заменившая мне родную дочь, вместе со мной радуется наступающему дню.

Что может быть лучше?

После завтрака и серьёзного разговора, в ходе которого я подробно расспросила Зарину о её отношениях с отчимом, я попыталась дозвониться до священника.

Он упрямо не отвечал, а писать я не стала. Просто решила доехать до него. Мне и так нужно было пробежаться по магазинам, заглянуть к сестре, чтобы взять вещи племяшки.

Так как совсем скоро у меня отпуск, мы с девочкой решили поехать на отдых. Осталось только выбрать место.

Через два часа мы уже были у дома сестры. Всю дорогу за нами ехал чёрный гелик, за которым я следила, не упуская из виду.

Въезжая в дворы, я запетляла, стараясь запутать преследователей, если они там, конечно, были. Зарина пошла собирать вещи, а я припарковалась и подошла к подъезду, из которого вышла сестра.

Пшеничная копна волос подскакивала с каждым шагом женщины. Диана вышла на каблуках несмотря на то, что и так была довольно высокой. Я, конечно, тоже была не мелкой, но приехала в кедах.

Этот акцент уже в какой раз указал мне на то, что мы разные.

— Привет, — Ди натянула улыбку, но хищно прищурилась. Я понимала, что мы, наверное, никогда не сможем стать близкими друг другу. — Что-то случилось?

— Приветик, — ответила, быстро оглянувшись по сторонам. Вроде гелика нет. И хорошо, можно выдохнуть. — У меня скоро отпуск. Хотим с Зарой съездить на отдых. Она сказала, что у неё всё в школе сдано, да и на уроки они сейчас просто так ходят… — я кротко глянула на недовольно поджимающую губы сестрёнку. — Отпросишь её?

— Зара всегда хочет провести с тобой время. Даже больше, чем со мной… — холодно и... ревностно отозвалась Диана. Я промолчала, сглотнув комок в горле. Это правда, и я с этим ничего не сделаю. Если бы могла, то забрала бы её к себе. Сестра вдруг снова заговорила: — Ладно, на какое время?

— Неделя-две, — я пожала плечами.

Отпуск-то сорок дней, но говорить об этом не обязательно. А там можно будет позвонить и просто сказать, что мы задержимся.

К тому же, отдых — хороший способ где-нибудь спрятать книгу. Сегодня вечером я хочу открыть ту самую брошюрку, в которой описаны существа, что охотятся за священным писанием.

Пусть я ещё дезориентирована происходящими событиями, я всё равно выполню обещание, данное другу отца. Сберегу писание. Обязательно.

— Хорошо, — согласилась Диана и отошла от меня на несколько шагов, словно выражая свою отстранённость и холодность.

Кулон на шее уже в какой раз завибрировал. Каждый случай, когда безделушка вытворяла эти пируэты, был не похож на другой.

Однако, я знала одно: вибрация — предупреждение о том, что что-то приближается. Я вновь поглядела по сторонам. Вон какая-то машина паркуется неподалёку, но водитель и его пассажиры быстро покидают авто и бредут к подъезду, с другой стороны идут бабушка с маленьким ребёнком, а на этом всё.

Жиденько, ничего не скажешь, а кулон вибрирует всё сильнее.

Глава 7.

До священника так и не удалось дозвониться, хотя, честно говоря, я на это рассчитывала. Когда мы подъезжали к его дому, я заметила всё тот же злополучный гелик, следующий за нами. В этот раз петлять было негде, прятаться — тем более. Я не знала, что делать.

Паника ударила в голову, не давая соображать.

— Надо было оставить тебя с мамой, — нечаянно вслух сказала я, поглядывая в зеркала.

Что им от нас нужно вообще? Эта чёртова книга?! Ну нет уж, простите. Я выполняю обещание, данное Михаилу Ларионовичу. А это значит, что писание ни в коем случае не должно им достаться.

— Почему это?! — недовольно запищала Зариша.

— Потому это, — мрачно ответила я.

Припарковавшись во дворах, закрыла машину и установила сигнализацию, предупредив Зару о возможной опасности. Девочка быстро закивала, хоть и испугалась. Я, как можно быстрее, взобралась по лестнице и тыкнув номер квартиры на домофоне, позвонила.

Долго шли гудки. Потом случился сброс, но я не сдалась и набрала снова, попеременно оглядываясь на машину. Новый сброс.

Дверь запиликала, приоткрываясь. Из подъезда вышла женщина и придержала мне дверь.

— Проходите, — быстро сказала она.

Я промелькнула в проём, поблагодарив.

До лифта путь был недолгим, а ехал он довольно долго. Прежде всего, я переживала за состояние племяшки, поэтому хотела просто проверить старика и спросить, всё ли с ним в порядке. Максимум — уточнить, как снять кулон.

И всё.

Однако, меня ждало разочарование.

Звонок в квартиру пел песню попугаев, очень популярную в своё время. Только никто не спешил открывать. Я подождала несколько минут и решила позвонить знакомой соседке. Данные обстоятельства насторожили меня, поэтому, когда женщина открыла дверь, я после приветствия накинулась на неё с расспросами.

— Валентина Ивановна, скажите, пожалуйста, а вы Михаила Ларионовича не видели? И его семью?

— Нет, не видела, девочка. А что? Случилось что-то? К нему вчера приходили мужики какие-то, но не знаю, зачем. Я подумала, может, ученики какие.

— Я поняла, спасибо большое.

Валентина попрощалась со мной очень тепло, позвала в гости в следующий раз, а затем вернулась в свою жилплощадь.

Странно это…

Конечно, к священнику мог прийти, кто угодно. Он помогал чуть ли не всем. Но что, если это те люди, которых я видела в видении? Ведь им дали приказ.

При условии, что эти картинки — не выдумка моего сознания, а по-настоящему происходящие события.

Последней попыткой дойти до источника правды, стало самое простое движение.

Я дёрнула ручку. Дверь медленно отворилась. Испугавшись поначалу, я отпрянула, вздрогнув. А затем уже через несколько мгновений взяла себя в руки и отворила дверь. В квартире было темно и, признаться, я нечасто бывала здесь в последнее время. Итогом стало то, что я даже не смогла вспомнить, где включается свет.

Наконец, найдя включатель, я тыкнула в него.

Лампочка осветила прихожую. Я сразу же увидела тёмную кухню, окна которой были затянуты занавесками. Жена Михаила Ларионовича любила свет.

Мало того, что дверь оказалась открытой, так ещё и в квартире в дневное время такая темнота, будто уже вечер.

— Михаил Ларионович! — крикнула я, проходя дальше.

Разуваться не стала. Даже мысли такой в голову не пришло. Сердце учащённо отстукивало ритм. Мне страшно.

Капельки нервного пота стекают по спине.

Я двигаюсь в комнату священника.

Первое, к чему притягивается взгляд, окно. И здесь оно закрыто. Затем кресло, в котором любил проводить время друг отца. Мужчина всегда отдыхал в нём, расслабляясь. На этот раз его там не оказалось.

Комната была покрыта мраком.

В воздухе витал холод, морозом сковывая тело. Руки задрожали, я с шумом втянула воздух. Казалось, кто-то стоит сзади и сверлит взглядом. Резко обернувшись, я никого не обнаружила, хотя в мыслях уже промелькнула надежда.

Вдруг, сейчас бы вышел священник и с улыбкой поприветствовал меня?

Развернувшись, я решила проверить другую комнату.

В помещении стояла двуспальная кровать, застеленная тёмным постельным бельём. По левую сторону от неё был письменный стол, заваленный различного рода бумагами, которые, к тому же, упали и на пол.

Какие-то листки были скомканы и брошены мимо стоящей рядом корзины. Справа находились книжный шкаф, сервант с посудой и гардероб. Занавески всё так же закрывали солнечный свет.

Михаил Ларионович — человек, обожающий порядок. Если бы не это, я бы уже развернулась и вышла, попытавшись ещё раз дозвониться до святого отца посредством сотовой связи.

Либо что-то случилось, и мужчина, собрав свою семью, умчался куда-то впопыхах. Либо же произошло совершенно страшное. Его нашли.

Следующие доводы были одна хуже другой.

Медленно подойдя к столу, я принялась читать тексты, расположенные на поверхности.

Глава 8.

Пятясь назад, я заметила свои окровавленные руки. Стук сердца набатом бил в голове. Единственное, что пришло на ум, так это то, что нужно смыть кровь прежде, чем я смогу вернуться в машину.

Не зная, что делать с трупом, я устремилась в ванную. И, как только включила свет, завизжала ещё сильнее. В красной воде лежала жена Михаила Ларионовича.

Её тело я даже не успела рассмотреть. С хлопком закрыла дверь и выбежала из квартиры.

Не помню, как я добралась до машины. Знаю, что добежала, но вспомнить как не смогу и потом.

Перешуганная Зара вздрогнула, стоило мне только сесть за руль.

— Всё нормально? — ломким голоском пропищала девочка.

— Да-да, — стараясь не подавать виду, завела машину и вырулила на дорогу.

Дёрганно, быстро. Чуть не заехав на бордюр, всё же справилась с управлением и вжала педаль газа.

Когда выехали на проезжую часть, племяшка неожиданно охнула.

— Несса… У тебя же все руки в крови… Ох… Что случилось?

— Всё отлично, малыш. Давай пока поедим молча, хорошо? Я всё тебе расскажу, когда будем в другом месте.

— Угу.

Зелёные глаза девочки так и остались округлёнными в удивлении и страхе. А я была не в силах успокоить даже себя. О других речи идти не могло.

Маячащий сзади гелик уже стал привычным. Подъезжая к своей квартире, я уже осознавала, что тут мы не задержимся.

Я без понятия, кто убил семью Тархановых, но теперь бессмысленно предполагать, что меня эти люди оставят в покое.

Зарина, как и обещала, молчала.

— Зарочка, милая, ты как?

— В порядке, — заторможенно ответила девочка. — Только ничего не понимаю.

— Я знаю, но обещаю, что всё будет хорошо. Веришь? — я заглянула в зеркало, чтобы увидеть её реакцию.

Племяшка кивнула.

Больше я девушку не донимала.

Заезд домой оказался самым быстрым. Злополучный гелик даже успел отстать от нас. Залетев в квартиру, я не сразу поняла, что она тоже оказалась открытой. Теперь страшно не было. В кровь выбросился адреналин.

Внутри никого не оказалось. Только разбросанные повсюду вещи.

Кровь засохла на руках, но я всё равно помыла их и побежала собирать вещи и книги. Покидав одежду в чемодан комом, живо побежала к книжному шкафу. Все книги из него были сброшены на пол, однако спрятанное писание было немного дальше, за перекладиной между полок. Там отыскалась и брошюрка.

Кинув писания на скомканную одежду, закрыла чемодан и вылетела из квартиры.

Я не имела понятия, куда мы поедем. Но взяла деньги с уверенностью в том, что мы сможем найти себе пристанище.

— Малыш, давай прямо сейчас поедем на отдых? — предложила, бросая вещи в багажник.

— Правда?! — радостно обернулась Зариша на мой голос.

— Правда, — пересилив себя, я натянула улыбку.

— А куда? — девочка хотела выйти ко мне, но я остановила её.

— Оставайся на месте. Я сейчас сяду за руль и поговорим.

Прежде всего, отдых — это интересные экскурсии, море, прогулки. Но для того, чтобы добраться до ближайшего источника яркого солнца и тёплой солёной водички, понадобится несколько дней, поэтому я приняла решение арендовать домик в коттеджном посёлке. Такой у меня точно есть на примете. На работе девчонки рассказывали, что он тут неподалёку, потому я предложила провести два-три дня именно там. Племяшка с радостью согласилась, поставив меня перед условиями — после этого точно на море. Я кивнула, уже в какой раз повернула ключ в замке зажигания и выехала.

+++

До посёлка действительно было недалеко. Бронь удалось произвести с помощью звонка администратору. Оставалось совсем немного. Я уже успела обрадоваться тому, что с горизонта исчез гелик, как сзади появилась другая машина.

Габаритнее, темнее. Даже фары были у авто зловещими. Коротко отрывая взгляд от зеркал, я смотрела вперёд, пока наши преследователи не начали моргать фарами и сигналить, как ненормальные.

— Идиоты! — высказалась Зара. — Что они делают?!

Я промолчала, поджав губы, но на педаль газа надавила сильнее. Почти удалось выбраться из западни, только они оказались настойчивее, чем я предполагала. Догнав, прижались боком вплотную к нам и начала давить к обочине.

Справа как раз замельтешил съезд, и я смело крутанула руль в сторону, въехав на просёлочную дорогу. Машина «охотников» пролетела вперёд.

— Уху! Отлично! Выкусите, придурки! — порадовалась я, узрев в зеркале ликующую Зару.

— О да-а! Ты лучшая! Но что им от нас надо?

Я не успела ответить.

Мы вдруг оказались прямо перед водоёмом, покрытым мхом и камышами. Вокруг один лес. Резкое торможение уберегло нас от съезда на дно. Кулон в панике засветился и завибрировал с такой силой, с которой до этого ни разу не делал.

— О-оу! Надеюсь, они за нами не поедут?

Глава 9.

Передвигались мы перебежками. Преследователей, видимо, задержала наша машина, поэтому они отправили за нами малую часть присутствующих здесь людей. По крайней мере, мне так показалось.

Я часто оглядывалась, стараясь идти за Заришей. Иногда приходилось подталкивать девочку вперёд, хоть и шли мы в хорошем темпе. Лишь иногда позади слышались голоса мужчин, догоняющих нас. В лесу мы провели не много и не мало. Моментами время тянулось и ползло, словно черепаха. А потом бежало вскачь.

Сердце не переставало биться, своим стуком напоминая кукушку, отсчитывающую количество оставшихся лет. В груди и боку кололо от бега. Мне явно не хватало дыхания.

Мы остановились в густом хвойнике. Было страшно. Не знаю, что хотели от нас эти люди.

Но и узнавать не хотелось. Инстинкт самосохранения кричал о том, что мы должны спасаться, как можем. К тому же, я ещё не отошла от увиденного в квартире священника. Может, эти люди его и убили. Откуда мне знать?

— Куда теперь? — Зара склонилась, делая попытки отдышаться.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Надо как-то выходить. Сейчас посмотрю, в какую нам сторону. — Быстро достав телефон из рюкзака, я зашла в карты. Очень долгая загрузка с медленно ползущим ползунком поприветствовала мой светлый взгляд. — Не грузит, — резюмировала через несколько минут ожидания.

— Давай подождём. Вдруг заработает. От этих вроде оторвались. Лучше подождать, чем дальше лететь, сломя голову.

— Хорошо, заодно отдохнём.

Племяшка попросила дать ей попить, и я тут же подала ей бутылку.

Стало холодать и смеркаться. Поджилки тряслись. Мышцы тянуло.

Я дёргалась от каждой хрустнувшей под ногами ветки, от шороха елей, от голосов природы. Зарина трусила вместе со мной, всё ближе прижимаясь ко мне при ходьбе. Когда приложение начало работать, мы сразу же двинулись искать ближайший выход.

Совсем стемнело, а мы так и не вышли на дорогу.

Меж деревьев вдруг завиднелся огонь, а сзади послышались голоса преследующих. Я поёжилась.

— Там люди! — ликующе произнесла Зара. — Может, нам помогут?

— Бежим! — поддержала я, и мы рванули к костру.

На берегу, казалось бы, пруда сидел мужчина.

Когда нам удалось вынырнуть из леса, он обернулся. Тёмные волосы шелохнулись. Губы, обрамлённые бородкой, исказились сначала в недоумении, а затем в улыбке.

Мы обе запросили о помощи, чуть ли не перебивая друг друга.

Мужчина вскочил на ноги, посмотрел на деревья.

— Успокойтесь, барышни! Что у вас случилось? — обеспокоенно спросил он.

— За нами гонятся! — запищала я.

— Хотят убить! — заверещала племяшка, прижавшись ко мне.

Я обхватила девочку, будто защищая, и погладила по спутанным волосам.

— Помогите, пожалуйста…

Левее показалось ещё несколько мужчин.

— Что там за вопли у тебя, Тахир? — заголосил один из них, ведя за собой остальных.

— Да вот девушки помощи просят, гонится кто-то за ними.

Из леса вдруг вышли преследователи. Их взгляд на нас стал звериным, отчётливым, жёстким. Отблески трещащего костра выглядели в их зрачках зловещими.

Тахир встал перед нами, напряжённо вглядываясь в лица «лесных».

— Тахир Русманович, здравствуйте, — поприветствовал ближний.

Чёрт, они знакомы?!

Неужто мы попали в двойную западню?

— Здравствуйте, — ответил предполагаемый спаситель. — С кем имею честь говорить?

— Идир Вазимирович, — представился он.

Я быстро оглядела фигуру Идира.

Мужчина стоял прямо. Идеальная осанка украшала его образ. Официальный костюм немного обтягивал пресс, но не был мал. Скорее, мужчина поднаторел в спортивных занятиях, мышцы укрепились, а объёмы тела чуть-чуть увеличились. Он выглядел очень серьёзным и собранным, но на ногах были кеды.

Мне вдруг захотелось рассмеяться. Такой, вроде бы, грозный, уважаемый, официальный и в кедах. Улыбнувшись, я окинула Идира снова.

— Идир Вазимирович, — будто смакуя или вспоминая, выдавил Тахир. — А! Вы новый владелец сектора Крови! Приятно познакомиться.

— Да-да, — закивал он. — Мне тоже.

Крови? Какой крови? Надеюсь, они пошутили…

— Тогда что же вы делаете на нашей территории? — ухмыльнулся тот, что с бородкой.

— Да вот девушки… Взяли кое-что, что принадлежит нам. Хотим вернуть.

— Правда?! — Тахир наигранно удивился и повернулся к нам. — Этого не может быть.

— Почему же? — брови Идира росли вразлёт, но от удивления разлетелись ещё сильнее.

— Потому что эти девушки наши. А мы у вас воровать ничего не смеем, в отличие от вас. Учитывая то, что вы уже стоите на нашей земле.

Подошедшие к нам мужчины мягко подозвали нас к себе. Я подтолкнула Зару и направилась за ней. Спасители отвели нас подальше, к своим машинам, усадили на сиденья, включили печку, чтобы мы согрелись, и угостили чаем.

Глава 10.

Когда Тахир вернулся, мужчины собрали все вещи и сложили их в машину. В пути я уснула, положив голову на плечо племяшки. Рюкзак с книгой оказался зажатым между нами.

Сознание от усталости погрузилось в такой глубокий сон, что я сколько ни пыталась разлепить сонные глаза, не получалось. Авто двигалось без встрясок. Тихо, бесшумно, создавая зону комфорта. Спасители не раз переговаривались.

Временами я слышала их настолько отчётливо, что понимала слова.

— Кирос, а может мы старшенькую брату отдадим? Как думаешь? Мне кажется, он будет ну очень рад.

— Не мели пургу, Каир. Когда он узнаёт, что это сделал ты, даже не могу представить, что он вытворит. Думаю, в живых не оставит точно, — кажется, Кирос усмехнулся.

— Ну да, он в это полнолуние злой что-то.

— Совсем нет. Он правильно делает. Держит всех в узде, — гордо выдал собеседник.

Вдруг послышался грозный голос Тахира.

— Замолчите, парни. Не вам обсуждать, что будет делать с этими девушками Дамир! Вожак уж как-нибудь сам разберётся, как ему распорядиться. А ты, Каир, видно, давно не получал. Я сообщу ему обязательно. — Тахир на несколько секунд замолчал, а затем вдруг произнёс: — Или, может, ты хочешь стать главным?

Я не услышала, что ответил Каир. Провалилась в сон.

Открыть глаза не представлялось возможным. Веки потяжелели настолько, что я не могла их разлепить до тех пор, пока не почувствовала огромные руки на своём теле.

Они гладили, ласкали, согревали. Даже старались успокоить несмотря на то, что я извивалась и отползала от настойчивых прикосновений.

Дунул лёгкий ветерок, заставляя мурашки протоптаться по всему телу.

Поёжившись, я посильнее натянула на себя одеяло.

— Ну куда же ты, крошка? Неужто уснула, ожидая ночи со мной? — мягкий хриплый голос коснулся кончика ушка. — Давай, хватит притворяться! Поднимайся и принимайся за должное, — мужчина подтолкнул меня в бок.

От толчков я подвинулась на край кровати и потянула край ткани, съехавшей в сторону. Закутавшись посильнее, уткнулась носом в мягкую подушку и вновь засопела.

— Ты что, издеваешься? — шикнул он. — Эй! Тахир! Кого вы мне, чёрт возьми, привели!?

— Не ори! Больной, что ли? — завозмущалась я. — Спать мешаешь!

— Ни хрена ж себе! — ахнул местный будильник.

Безумно уставшую меня не разбудит даже пушка. Так что ничто не посмеет заставить меня открыть глаза, пусть я и понятия не имею, кто этот кукарекающий петух. Усмехнувшись сонной мысли, заулыбалась и легла поудобнее.

Вес, до этого, оказывается, налегавший на меня вдруг исчез. Тень, закрывающая свет солнца, проклёвывающегося сквозь шторы, — тоже. Теперь чувствовалось неудобство от того, что ничего не препятствует лучам светила, а шорох, шум и елозания стремительно проникают в навострившийся слух.

Последней каплей стало то, что мужик сдёрнул с меня моё тёплое и нагретое одеялко. Я вскочила с постели, как ошпаренная. В голову резко пришла шальная.

Мы же не дома!

Вчера мы с Зарой бежали по лесу! Нам помогли мужчины, посадили нас в машину, а где же я сейчас?! Где Зариша?!

Отлетев от постели на несколько шагов, я настороженно оглядела того, кто стоял напротив меня.

— Господи, — бородатый оглядел меня с ног до головы. Гримаса не скрытого пренебрежения накрыла его лицо. — Ты дёрганная какая-то.

Я в ответ твёрдо посмотрела мужчине в лицо. Через несколько секунд ещё спутанные мысли пришли к выводу, что мы где-то уже встречались, затем я смогла разглядеть голое тело, которое было настолько мощным, что на это было невозможно не обратить внимание. Внушительный орган между ног мотался в расслабленном состоянии.

От этой «живописной» картины мне хотелось истерически засмеяться.

Уверена, он со мной не разговаривать пришёл в таком виде.

— Где я? — осторожно спросила, стараясь не опускать взгляд на накаченный торс, руки и внушительный… причиндал. — И где моя племянница?

Мужчина сделал ко мне шаг. Однако, дёрнувшись от резкого движения, я тут же отпрыгнула подальше.

Он тяжко выдохнул собранный в лёгких воздух. На секунду прикрыл глаза, напряг кисти рук, чтобы затем сбросить раздражение и напряжение с мощной фигуры.

— Ты что, прикидываешься? — резко бросил бородач.

— Нет, — насупилась я, — скажите мне, кто вы такой и что тут делали в таком…виде, пока я спала? — голос так и звенел возмущением и напористостью.

— Какая наглая, — хмыкнул он. — Или такая глупая. Не совсем понятно, — высказал свои размышления. — А что же ты делаешь в ТАКОМ виде в моей спальне? — заигрывающий баритон и ухмылка на губах захватили меня. Настолько они были обворожительны.

Но расслабляться точно не стоило.

Я впервые оглядела себя. Чёрное кружевное боди украшало моё тело. Больше на мне ничего не было. Ткань явно была прозрачной. От холода в помещении грудь приподнялась, соски встали и напряглись, утыкаясь в преграду кружев.

Глава 11.

Оказавшись лицом в одеяле, я упёрлась руками в кровать и попыталась встать, но крепкие ладони придавили моё тело к матрасу.

— Ты так оделась… М-м-м, — довольно и хрипло протянул бородач, — очень красиво, со вкусом. И теперь отнекиваешься. Не дело это. Тем более, ты прекрасно знаешь о договорённостях. Нечего сопротивляться.

— Я же сказала вам! Я без понятия, кто вы такой и что здесь делаете! И уж тем более не знаю ни о каких договорённостях! — я дёрнулась под натиском его рук, пытаясь посмотреть на мужчину и увидеть глаза. Сделать этого не удалось, потому что мои волосы мигом закрыли моё лицо, наэлектризовавшись.

— Ещё скажи, что не знаешь, как меня зовут и кто я такой, — саркастично произнёс он и смачно шлёпнул меня по попке.

Я выгнулась от неожиданного удара.

— Вообще понятия не имею! — уже крикнула. — И даже понять не могу, почему и что сейчас происходит!

— Н-да, таких легенд я ещё не слышал… — тихо отозвался бородатый.

— Отпустите меня уже! — ещё раз попытавшись вырваться, я с силой дёрнулась, выкручиваясь телом до боли.

— Да тише ты! — шикнул мужик, стараясь контролировать мои беспорядочные движения.

Осознав, что из-под его сильных рук уходит контроль, я вытянулась на кровати, толкнула бородатого в ноги и перекатилась на спину. Убрав волосы с лица, запыхавшись, посмотрела в глаза бородача.

Он обозлённо протянул ко мне руки. Схватив мужчину, я ударила его в грудь и шею. Места удара тут же покраснели, огромные руки потянулись к ушибам, пока я вынырнула, споро поднявшись на ноги. Впереди замаячила дверь — единственная надежда на спасение.

— Стой! Куда?! — закричал, гонясь за мной.

Когда я распахнула дверь, даже не стала смотреть вперёд. Залетела в помещение, заперлась на замок и только тогда перевела дыхание, оглядевшись.

Лампа, маячащая сверху, зашаталась. Крепление было совсем шатким. Люстра моталась на одном проводе и со скрипящим звуком угрожала свалиться мне на голову в любую секунду.

Кулаки бородача с грохотом забарабанили в дверь. Конструкция сразу же заволновалась перед глазами.

Испугавшись, что сейчас он проберётся ко мне, я отступила назад, в панике оглядываясь на близлежащие предметы. Позади что-то громыхнуло, и я на секунду обратила внимание на свалившиеся кастрюли. По антуражу комната походила на обычную кладовую, в которую свалили весь хлам. Но что-то не давало покоя.

Скорее всего, стучащий в дверь мужчина.

Хмурясь, я вглядывалась в содрогающуюся преграду.

Бородатый что-то кричал, однако я не разбирала слов. Да и, честно говоря, больше думала о том, как сделать так, чтобы меня не нашли. Только комната оказалась тупиковой. Стену напротив двери венчало довольно большое окно, из-за чего света в комнате было много. Как и пыли.

Ещё один удар в дверь чуть не разбил её на щепки. Сзади вновь что-то загремело, потому я дёрганно обернулась, не поняв, почему кухонная утварь валится вниз именно тогда, когда я проникла сюда.

— Выходи! — вдруг прорвался голос моего преследователя.

— Не собираюсь! — крикнула в ответ и ринулась искать хоть что-то, что может помочь мне выбраться.

Подбежав к окну, я оперлась на подоконник ладонями, толкнув стекло вперёд. Во мне жила надежда на то, что даже без ручки оно может помочь мне выбраться.

И оно правда открылось. Рама скрипнула, позволяя высунуть голову наружу.

Я, конечно, и так поняла, что мы находимся выше, чем первый этаж, но то, на какой высоте я оказалась, всё равно повергло меня в шок. Я застыла, почувствовав сильное головокружение. Прикрыла окно и чуть не осела на пол возле него.

Босые ноги только сейчас почувствовали ледяную плитку. Тело поёжилось от пробирающего кожу холодка. Я выдохнула, стараясь собраться с мыслями.

Не знаю, сколько метров до земли, но явно довольно много. Идея спрыгнуть и умереть меня не радует. Ко мне стучится голый бородатый мужик, в кладовой которого я решила скрыться. Кастрюли, сваленные справа в целую кучу, сами по себе звенят и двигаются.

Закрыв глаза, я сглотнула, пытаясь сосредоточиться.

Я без понятия, где Зара, мои вещи, мужчины, что привезли нас в это место. Что уж говорить, если нет даже моего рюкзака?! Я не знаю, что произошло с нами за время поездки и вообще туда ли я попала. Хотя очень надеюсь, что я-то оказалась там, где нужно, а мужик просто попутал двери.

Кастрюли вновь резко дёрнулись. Отлипнув от подоконника, я дёрнулась, вжавшись в ближайший свободный угол и тут же вляпалась во что-то липкое. Поморщившись, я подняла грязную руку.

На ладони появилась розоватая слизь, похожая на желе.

— Что это? — случайно произнесла вслух. — Фу!

Кухонная утварь зашевелилась активнее. Я стала замечать на самом верху кучи движения колеблющегося воздуха.

Зачем хозяевам вообще столько кастрюль? Да и почему тут так грязно? Неужто никто не может здесь убраться?

Сначала я думала, что всё это мне только кажется. Однако, настороженность проявила, отходя поближе к двери. Возможно, здесь живёт кто-то?

Глава 12.

Хлопая округлёнными зенками, я смотрела на лицо мужчины, оказавшегося подо мной. Наши губы разделял лишь ошмёток слизи, к которому прижались оба. В этот момент я была премного благодарна тому, что мы всё-таки не поцеловались.

Хотя от жижи желе стало противно сразу, как только я поняла, до чего докоснулась.

— Ты долфхо так левать буешь? — пробубнел, как старик. Слизь мешала двигать губами и половиной лица, от чего речь казалась картавой.

Я и вовсе боялась сказать хоть слово. Моё воображение сразу нарисовало картинки. Только стоит разомкнуть губы, как эта субстанция потянется в мой рот, обволакивая всё на своём пути.

Дёрнувшись, я поставила руки по бокам от шеи бородатого, и попыталась отлепиться от него. Потом ещё раз и ещё. Ошмёток жижи тянулся, как мармелад или жвачка, но разрываться не спешил.

— Изфдехаешься?! — нахмурив брови, мужчина тряхнул пшеничной головой, и от резкого движения назад ударился о пол. — Оу-р! — взвыл он и покосился на меня.

Я пожала плечами, выказывая свою непричастность. Я-то уж точно не виновата. Потянувшись к облачку слизи руками, я уже почти дотронулась до него, как услышала строгий приказ:

— Не фмей тфогать! — мужские руки быстро убрали мои ладошки мне за спину, сжав в своих. Видимо, он настолько переживал за то, что я сделаю что-то не так, что решил пока сковать движения. — Ферхи! — было непонятно, что попытался крикнуть мужчина, — Ферхи! Ифи фуда! — и, спустя несколько окриков, я уже посчитала его сумасшедшим.

На голос хозяина прибежало существо, недавно сражавшееся со мной. Мелкий гоблин предстал перед нами во всей красе.

— Развхепи нас. Фейвяв же!

— Что-что, господин? Я не понимаю, — заговорило животное.

От грудного, мужского голоса, доносящегося из рта маленького смурфика, мои глаза чуть не вылетели из орбит.

— Фейвяв поймёшь! — грозно воскликнул бородач. — Быфтро!

Мне захотелось рассмеяться. Совсем чуть-чуть. Я видела выражение маленькой мордашки неведомого зверя и нахмуренное, сосредоточенное лицо того, кто изо всех сил пытался командовать. И, если при обычных условиях, у командира, наверное, всё выходило, то сейчас произошёл сбой, из-за которого зверёк то ли не мог его понять, то ли делал вид.

— Дерхи! — вновь позвал мужчина. — Жифее! — дальше послышалось что-то нечленораздельное.

Существо покосилось на меня и протянуло к нашим лицам свои когтистые лапки. Пальчики аккуратно взялись за тянущуюся слизь, пытаясь оторвать. Физическая сила для субстанции явно не подходила. Животное оскалилось, освещая помещение улыбкой, а затем подняло один палец вверх. Мелкая мордашка выразило эмоцию по типу: «О, идея!» и принялась скалится ещё сильнее. Ещё немного и щёки заполонят глаза.

— Я сейчас вернусь! — прощебетал гоблин и унёсся из комнаты.

Тело постепенно затекало в разных местах. То ноги, то руки, которые до сих пор придерживал бородатый. Поэтому я ёрзала из стороны в сторону, доставляя неудобства голому оппоненту.

Кожа мужчины стала совсем холодной от того, что тот соприкасался с бетонным полом напрямую.

В какой-то момент я сама не заметила, как перевела взгляд на лицо расслабленного на вид бородача.

Как только зверёк ушёл, этот индивид позволил себе насладиться отдыхом, откинувшись. Забыв, про сдерживающее мой рот желе, я зашептала:

— Нофмально, а я?

Разговаривать было неудобно. Кислород быстро заканчивался. Даже не представляю, как тогда говорил он, если я продержалась лишь на пару слов. Рефлекторно глотнув ртом воздух, я прижалась к мужским губам ещё ближе.

Точнее, нас притянула к друг другу слизь.

У него она была на бороде, губах и щеке, а у меня, кажется, на губах и подбородке.

Ореховый глаз медленно приоткрылся. Так, будто мы лежали на песке возле моря. Неспешно, свободно, комфортно. Бородач сделал вид, что не понял, о чём я. А затем вдруг отпустил мои руки так резко, что я угодила в его объятия целиком. Мужчине удалось перевернуть нас на бок почти без повреждений.

Но теперь слизь полностью обхватывала наши губы, не позволяя пошевелить ими. Лишь изредка, когда мы сглатывали накопившуюся слюну, наш импровизированный поцелуй углублялся дальше.

Волосы на голове растрепались у обоих, образуя общее гнездо для птенчиков. Их тут только не хватало. Я не заметила, как закатила глаза.

А вот кареглазый внимательно наблюдал за выражением моего лица, меняющимся поминутно. Смущаясь от прямого взгляда, я то отводила взор от мужчины, то колко подмечала необычные детали.

Возле зрачка обоих глаз имелся светлый, по большей степени жёлтый ободок. Взмахнув пушистыми ресницами, он опустил взгляд и поднял снова. На мгновение передо мной оказались светящиеся янтарные глаза с стремительно сужающимся зрачком.

Но стоило мне моргнуть, как они исчезли, вновь став карими. Сбив с себя пелену наваждения, я вновь попыталась отделаться от слизи, однако, ещё больше соединила нас.

Притянутые к друг другу мы лежали на голом полу.

Не знаю, почему я послушалась этого командира, убрав руки от жижи. Может, так мы освободились бы гораздо быстрее. А попыток усугубить ситуацию сейчас уже делать не хочется. Лучше дождаться зверёныша. Сам начудил, пусть сам убирает.

Глава 13.

Неподалёку горел огонь. До чувствительного слуха доносился треск раскалённого дерева. Тепла пока не чувствовалось, но я уже не ёжилась, собираясь в комок.

В голове ролики заходили за шарики. Мозг не мог отойти от увиденного накануне и от того пытался сымпровизировать, подослав мысль о том, что все события были обычным сновидением. Не больше.

Смутно сопротивляясь, я, не способная отринуть эту догадку, всё-таки приняла её. Наверное, и правда сон. Мы с Зарой сейчас проснёмся и увидим перед собой наших спасителей, которые всё расскажут и объяснят.

Продрав глаза, я зашевелилась на мягкой постели. Потянулась и огляделась вокруг.

Большая кровать, на которой я оказалась, могла бы поместить на себе многих, однако, до этого на ней спал только один мужчина.

Почему мужчина? Потому что подушка пахла мужским парфюмом и шампунем.

Ну, ладно. Может, и женщина. Только зачем ей так душиться?

Комнату освещал лишь огонь, разгорающийся в камине. Он бросал отсветы, радуя и согревая душу. Призрачные огоньки мелькали на сводах потолка, деревянном полу, местами укрытым махровым, мягким ковром, и предметах, коих было не много.

Хозяин спальни однозначно любил минимализм. Увесистый минимализм.

Напротив кровати стоял длинный тёмный комод, над которым висел большой экран. Телевизор.

Медленная работа моих шестерёнок, постепенно набирающих обороты, меня удивила.

Господи, как я сразу не поняла, что это такой привычный современному человеку предмет, как телик?

По бокам от постели две прикроватные тумбы. Справа от телевизора, возле окна, стол, на котором разбросаны листы, книги и прочие принадлежности. На стене у стола снимки различной местности. Возле каждого фото имеется пометка, приклеенная на обрывке листочка.

В другом уголке, правее тумбы, стоит большой горшок с землёй, из которого только начинает проклёвываться растение небольшого размера. Неужто оно вырастит таким огромным и займёт весь горшок?

Взгляд постепенно перебежал на стену с камином. Возле очага поставлена кочерга и сервант, наполненный книгами.

Хозяин комнаты так много читает или просто хочет казаться интеллигентным?

Взмахнув ресницами, я устремила взгляд на дверь, украшенную резным орнаментом с позолотой. Ручка дёрнулась и вот-вот впустила бы посетителя, но комната оказалась заперта.

— Проснулась? — прозвучало из темноты.

Мужчина вышел из-за тёмных штор, скрывающих даже самые большие объекты своей тенью. За ними же я заметила ещё несколько горшков с растениями.

Я запоздало вздрогнула и, стараясь дышать ровно, напряглась.

Послышались шаги. Я не спускала взгляд с приближающегося человека.

Ухмылка заиграла на губах бородатого. В этот раз он был в серой футболке и чёрных джинсах. Увесистый ремень украшал и привлекал внимание к паховой области. Руки находились в карманах и только большие пальцы виднелись снаружи.

Распущенные пшеничные волосы покачивались в такт движениям, тёмные глаза смотрели на меня так, будто я была самым незначительным здесь объектом. Горделивая прямая спина немного горбилась возле шеи, но я свалила это на обычную усталость, продиктованную и синяками под глазами.

«Ну, теперь он хотя бы не голый. Это радует» — подумалось мне.

— Да, — ответила, когда хозяин спальни оказался совсем близко.

Без лишних вопросов он уселся на край кровати. Я сразу же подобрала ноги к себе и села, прижавшись спиной к изголовью. Натянув одеяло по самое горло, укуталась, создавая единственную преграду между нами.

Слава богу, мне удалось увидеть, в чём я одета, и облегчённо выдохнуть. Футболка на мне точно есть. И ниже что-то виднеется. Прекрасно.

Бородатый протянул руку резким, рваным движением.

— Давайте знакомиться. Я — Айдамир, вож… — он запнулся и затем быстро продолжил: — Главный в этом посёлке. Мои люди нашли вас в лесу. Но кто вы и как всё произошло?

— Агнесса, — я недоверчиво покосилась на Айдамира, протянув руку в ответ. Лишние подробности я точно никому рассказывать не собираюсь. Пусть сами выясняют. Если надо. — А где моя племянница?

— Она отдыхает. Сейчас ночь, — мужчина, сжав маленькую ладошку в огромной лапище, обернулся на окно, где развевались тёмные шторы, и взглядом указал туда. Будто так я должна была увидеть, какое сейчас время суток. — Мы выделили ей комнату. Девочка сначала читала книжку, а потом уснула.

— Вы её контролировали? — изогнув бровь, я постаралась вырвать из мужской руки свою кисть.

— Что вы! Нет, — он резко повернулся ко мне и, наконец, заглянул в глаза. Я, как зачарованная, уставилась на его бледное лицо, оставив попытки выбраться из «плена». — К ней заходила кухарка. Заносила еду, а потом передала мне, что с гостьей всё хорошо. С утра можете зайти к ней.

— С чего бы такие привилегии?

Бородатый пожал плечами и только сейчас заметил, что всё ещё держит меня за руку. Удивлённо уставился на меня и быстро разлепил наши ладони, положив свои на колени.

Глава 14.

Пока Айдамир пребывал на кухне, я не постеснялась найти «дамскую» комнатку. Быстренько выполнила самые примитивные процедуры, посмотрелась в зеркало и поняла, что я тот ещё растрёпыш. Расчёски в ванной не было, пришлось пользоваться водой и руками. Кое-как причесавшись, я вернулась в спальню.

Глава посёлка уже был тут.

В воздухе скопилась неловкость.

— Извините, я воспользовалась… — я замялась, указывая большим пальцем за спину.

Мужчина хрипло засмеялся, посмотрев на меня, и кивнул.

— Отлично, осваивайтесь.

Длинные волосы на этот раз были распущены и доставали чуть ниже плеч. Только сейчас я заметила, насколько размашистыми и сильными были его движения. Даже в том, как он ставил поднос на тумбу, читалась сила.

Выпрямившись, Айдамир снова обернулся. Карие глаза поспешно метнулись к моему бледному лицу, а затем спустились ниже, до самых ступней.

— Вам нужны тапочки? Я что-то совсем забыл об этом.

Я в ответ посмотрела на его босые ноги, утонувшие в ворсе ковра.

— Нет, не нужно.

— На кухне почти ничего не осталось, но я сделал бутерброды и чай с лимоном.

— Спасибо, этого достаточно, — я подошла сзади и потянулась за кружкой чая.

Хотелось как-то поддержать беседу. Я была благодарна за то, что нам с Зарой выделили спальные места. Да и за машину, что вытащили из болота. Но всё ещё помнила поведение хозяина спальни до этого. Оставалось много вопросов, а ответов было совсем мало. К этому добавлялось и моё недоверие к мужчине. Однако, взаимодействовать обязательно. Так я смогу узнать хоть какую-то информацию.

Айдамир присел на край кровати и похлопал на месте рядом с собой.

— Садитесь, ощущайте себя, как дома.

Натянуто улыбнувшись, я приняла приглашение и присела. Мужчина подал бутерброд с сливочным сыром и красной рыбкой. Я жадно вгрызлась в первую пищу за долгое время. Сухой ужин застревал в горле. В такие моменты спасал только тёплый чай.

Глава посёлка подождал, пока я съем свою порцию и предложил ещё. Стало жутко неудобно за мой неуёмный аппетит. Но пришлось согласиться. Кушать всё ещё хотелось. Когда я почувствовала первые признаки насыщения, отставила кружку на тумбу и покосилась на длинноволосого.

Айдамир не спешил уходить, выжидая время, и только когда мне удалось закончить трапезу и поблагодарить, мужчина заговорил.

— Можете рассказать о том, что произошло до того, как вы вышли на моих людей? — он заискивающе заглянул в глаза. — Понимаю, что это может быть сложно… Но мне нужно знать, с чем вы столкнулись. Ведь я хочу помочь.

Думаю, что его план был в том, чтобы задобрить меня своим отношением, сбить столку, а затем расспросить обо всём. Я далеко не наивная дурочка, а воспоминания о найденном трупе священника и его жены лишь подтвердили мои опасения.

Нельзя доверять первым встречным. Михаила Ларионовича убили не просто так. Друг отца явно владел большим объёмом информации, нежели успел передать мне.

Зажавшись, я сочинила у себя в голове краткую легенду.

— Мы с Зарой забронировали домик в одном из коттеджных посёлков. Собрали вещи и поехали туда. По пути я заметила, что всё время за нами следует машина. Авто сигналило и мигало фарами. Я свернула направо. Мы въехали на просёлочную дорогу. Я успела остановиться перед водоёмом. Когда мы вылезли из машины и взяли некоторые вещи, преследователи догнали нас. Мы ринулись в лес. И через какое-то время вышли на Тахира.

— Зачем эти люди гнались за вами?

Я пожала плечами.

— Без понятия. До сих пор не могу понять, как всё так получилось.

— А как вы поняли, что они… За вами?

— Я же не глупая, господин Айдамир, — я упрямо взглянула в его лицо. — Они сигналили нам, а затем гнались по всему лесу. Неужто этого недостаточно? Я была напугана. Как и моя племянница.

Мужчина кивнул.

— Извините, я понимаю. Глупые вопросы. Вы не знаете своих преследователей?

— Нет, я в первый раз их видела, — я начинала злиться. Эмоции поднимались изнутри, захлёстывая разум. — Зато ваши люди их, кажется, хорошо знают.

Карие глаза распахнулись в удивлении.

— Правда?

Я подтвердила свои слова многозначительным взором, прожигающим мужчину насквозь.

Айдамир сделал секундную паузу, а затем продолжил:

— Я спрошу у Тахира.

— Да, будьте добры, — отодвинувшись на другой край кровати, я принялась рассматривать потолок, якобы заинтересовавшись интерьером, который и так уже несколько раз осмотрела.

Послышался тягостный вздох. План мужчины не удался и, встав, он пожелал мне спокойной ночи. Я ответила тем же, совсем позабыв о том, что Айдамир собирался работать.

— Не стесняйтесь. Располагайтесь, — он указал на огромную постель.

— Спасибо, — успела поблагодарить прежде, чем мужчина удалился вместе с подносом.

Глава 15.

На утро я увидела, что комната до сих пор пустая. Не знаю, куда ушёл работать Айдамир, но от того, что мужчины здесь не было, мне стало легче. Часы на стене показывали 9.30. Как ровненько. Потянувшись вверх, я поднялась с кровати.

Самое время отправиться в душ, пока никто не пришёл. Сняв с себя всю одежду, которая состояла из нижнего белья и пижамы, я пустилась под горячие струи. Вода ударялась о поддон душевой кабины, пока я с восхищением осматривала убранство.

Свободного пространства в душе было настолько много, что здесь можно поместиться вдвоём, так ещё останется. Слева висела небольшая полочка, внутри находились разные гели, масла и шампуни. По большей степени, мужские, но имелись и нейтральные. Цитрусовые, ванильные, вишнёвые.

Взяв один из них, я намылилась, на время выключив воду. Жалко, что не подумала о том, что кран душевой будет выскальзывать из мыльных рук, не позволяя схватиться. После нескольких попыток раздался щелчок.

В ожидании я уставилась наверх. Но вода не полилась.

Странно…

Струи резко брызнули сбоку, ударив в грудь и живот. Я взвизгнула от сильного напора, пытаясь устранить возникшую проблему. Кран не поддавался. Больше щелчков не раздавалось. Вода зашумела так сильно, что я дёрнулась, сжавшись.

Неожиданно дверцы душевой распахнулись с такой силой, что меня обдало холодным воздухом.

— Что случилось? — хрипло спросил Айдамир.

— Вода… — только успела промямлить я, как его крепкая рука уже выключила водяной поток.

Мужчина ухмыльнулся прямо надо мной. Его чёрные брюки намокли под бьющими струями. Голый торс, усыпанный татуировками, не давал оторвать интересующегося взгляда. За несколько мгновений я успела разглядеть лишь несколько, обратив внимание и на тату на руках. Они вились, образуя цельный рисунок с тем, что был на груди. Какие-то неразборчивые надписи мелькнули перед глазами.

— Вы извините, что не предупредил. Кран иногда заклинивает. Он переключается на режим пульсации, а затем не выключается. В таких случаях нужно перекрыть воду и заново включить. Тогда всё будет нормально…

Пока он объяснял те истины, что для него были чуть ли не прописными, я с замиранием сердца уставилась на тело Айдамира. Так, будто увидела его впервые. И так, будто смотрела просто на симпатичного, стойкого мужчину. Без пренебрежения, без толики неприязни, которую вызывала борода и длинные волосы. Он красив и сексуален. Это стоит учесть.

— В чём дело, Агнесса? — вновь прозвучало надо мной. — Нравится?

Я подняла голову. Усмешка заиграла на полных, чувственных, привлекательных губах. Волосы, в этот раз уложенные на бок, играли на свету новыми красками. Теперь они казались ещё светлее, чем пшеничные. Словно парень был блондином.

— Агнесса, — вновь позвал Айдамир.

Задрожав от холода, пробравшего до костей, тихо спросила:

— Нужно… — я сглотнула собравшуюся во рту слюнку, смазав резко пересохшее горло. — Просто открыть воду?

— Да, — мужчина отстранился от меня, перестав светить своим накачанным телом. — Я вас смущаю?

Принять бы его поведение за вежливость, но не тут-то было. Если я совершенно забыла о том, что предстала перед ним нагой, то Айдамир, наоборот, времени даром не терял, прощупывая взглядом каждую частичку моего тела.

Волна жара поднялась изнутри и прошлась вниз мурашками. Мужчина не стремился извиняться. Хотя я поняла, что ему, вообще-то и не за что. Но то, что он проник сюда так просто… Да и я, вроде бы, закрыла дверь на замок.

Прикрыв одной рукой тяжело вздымающуюся грудь, а другой свою киску, я смотрела, как глава посёлка во все глаза оглядывал меня с ног до головы и обратно.

Ну всё. Раздражает.

— Айдамир, — произнесла громче и жёстче, чем сама ожидала, — вы помогли? Спасибо. А теперь будьте добры, покиньте уже чёртово помещение.

Улыбка озарила его лицо.

— Знаете, Агнесса, оно вообще-то не чёртово, — послышался смешок. Но мне было не до этого. Взрослый мужчина старался перевести всё в шутку, а я шутить не хотела. — А стрижка у вас ничего так. Мне нравится, — глазами он указал на спрятанную в ладони зону между ножек и сразу же попятился назад.

Я видела, как его потяжелевшие от воды штаны, замедляли движения. Однако, сейчас было плевать. Мне хотелось остаться одной и прийти в чувство.

— Господи… — вздохнула я, возведя глаза вверх. — Уйдите уже вон, наконец!

— Как хотите.

Пожав плечами, Айдамир напоследок пожелал приятного купания и удалился из душевой, прикрыв за собой запотевшие дверцы.

— Полотенце на крючке. Одежда в комнате, на кровати, — крикнул он, выходя из ванной.

Скрипнула дверь, послышался щелчок.

Прижавшись к стенке, я глубоко вдохнула и выдохнула. Твою ж мать… Что это было?

Глава 16.

Только закончив с водными процедурами, я поняла, что мне не во что одеться. В пижаме я выйти из ванны не могла, потому что с детства была привычна одеваться в чистую одежду после душа. Неуверенно подкравшись к двери, я прислушалась к звукам.

Вроде никого.

Осторожно отворив дверь, я вышла в комнату, завёрнутая в полотенце.

На кровати лежала новая одежда. Вся с бирками, а нижнее бельё и вовсе в упаковках. Неужто Айдамир купил? Спасибо, конечно, но можно было… Придумать что-то другое. Я машинально пожала плечами в такт своих мыслей. Впрочем, чего это я? Купил и ладно. Поблагодарю позже.

Вскрыв упаковки, я надела серые трусики и того же цвета лиф, отороченный беленьким кружевом. Большим удивлением стало то, что размер практически идеально подошёл. На постели лежали черные джинсы скинни, свободная футболка синего цвета и носочки. С ними я разобралась гораздо медленнее.

На мокрое тело ткань натягивалась неохотно, но я всё-таки справилась. Влажные волосы пришлось тщательно вытереть полотенцем и закрутить кульком на голове, спустив полотенце по спине.

Как раз в последний момент и зашёл хозяин комнаты. Бросив на него раздражённый взгляд, я отвернулась.

С одной стороны, я была способна оценить его поступок в душе, как помощь, в которой я нуждалась, а с другой… Поведение хозяина посёлка было довольно нагловатым, чего потерпеть я не в состоянии.

— Агнесса… — прозвучало негромко, но уверенно. — Мы садимся завтракать. Ваша сестра ждёт вас в комнате. Давайте я вас провожу. Как поговорите, спускайтесь вниз. Думаю, Зара уже запомнила, где кухня.

— Племянница, — вдруг выдала я.

— Что? — мужчина опешил. Застыл в непонимании, теребя что-то в руках.

— Зара — моя племянница.

— Ах, да… — Айдамир отвёл глаза, будто припоминая. — Извините, забыл.

— Спасибо за одежду, — не оборачиваясь, поблагодарила.

В ответ звенело молчание. До конца расправившись с полотенцем и волосами, я заставила себя взглянуть на уже одетого Айдамира.

Стало неудобно, неуютно от растерянности мужчины. Понятия не имею, почему он сейчас такой, если всего полчаса назад был наглым и уверенным в себе.

— Пожалуйста, — ответил он, взглядом указав на дверь, в которую совсем недавно зашёл. — Пойдёмте?

— Да, конечно.

Напыщенной уверенностью веяло слишком сильно. Айдамир шёл сильной поступью, большими, широкими шагами преодолевая расстояния. Я семенила за ним, не поспевая, пока он вдруг не остановился посреди коридора, решив подождать меня.

— Спешу? — задал вопрос, почти не глядя.

— Я просто не ожидала, что так быстро пойдём, — я старалась расслабиться, но, сосредоточившись на этой цели, ещё сильнее зажалась.

— Хорошо, буду идти медленнее.

Кивнув собственным мыслям, одному ему ведомым, он продолжил свой путь, сбавив темп. Вскоре я подстроилась под него, но совершенно не заметила, как мы дошли. В этом доме столько поворотов, что со счёту можно сбиться трижды.

— Мы пришли, — хозяин посёлка указал на дверь перед нами.

Я выглянула из-за его спины. Дверь как раз открылась. Из неё вышла родная девочка.

— Зариша! — воскликнула, сама не ожидав, что почувствую столько эмоций от встречи с племяшкой.

— Несса! — девочка кинулась ко мне в объятия. — Ты в порядке?

Раскрыв руки, я с силой прижала её к своей груди, краем глаза заметив, что за Зариной вышел какой-то мужчина.

— Да… — ответила, встречаясь взглядом с голубоглазым брюнетом, и вернулась к племяшке. — Ты как? С тобой всё хорошо, не обижали? — схватившись ладонями за её лицо, я не желала отпускать девочку, пока она мне всё не расскажет.

— Обижаете, Агнесса, — вклинился Айдамир. — Никто бы и не посмел её тронуть.

Я одарила мужчину упрямым взглядом. Он тут же заткнулся, и я продолжила расспрашивать Заришу.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, а ты? Мне сказали, что тебе было плохо, — взволнованное личико малышки отразилось и на мне.

— Со мной всё отлично. Давай поговорим? Расскажешь мне всё.

— Конечно! Идём, — Зара сразу потянула меня за руку и завела в комнату.

Это произошло так быстро, что я успела только оглянуться на мужчин.

— Садись, — пригласила она, указав на свою кровать, которая оказалась и правда односпальной.

Ненароком я даже думала, что Айдамир специально сказал мне, что у Зары нет места. А тут оказывается, что в её комнате действительно всё так. Однако, хозяин посёлка явно умолчал о том, что здесь имеется роскошный кожаный диван прямо напротив постели, на котором я бы с лёгкостью поместилась.

Девочка, усадив меня на нужное местечко, вернулась к мужчинам. Я принялась наблюдать за ними с осторожностью, готовая в любой момент сорваться к ним, как вдруг услышала смущённый голос Зарины.

— Аримар, извини. Давай поговорим чуть позже?

Глава 17.

Пришлось вкратце объяснить племяннице, во что я ввязалась. Я упомянула о том, что ко мне приходили картинки, связанные с происходящими событиями, но сама не верила в то, что говорила. А вот Зара, наоборот, сразу же ухватилась за мелкие детали.

— То есть в твоих руках книга, что может поведать о магии? Круто! — глаза малышки зажглись восхищением.

— Я не уверена… — пробормотала я.

— Дашь почитать? — Зариша сложила ручки в мольбе.

Отведя взгляд от девчонки, я только смогла выдавить единственное:

— Пока нет. Мне бы самой её изучить. А потом возьмёшь, если там нет ничего такого, — сделав акцент на последнем слове, я покосилась на лисичку, незаметно подкравшуюся ко мне.

— Но ты же меня люби-и-ишь? — протянула племянница, присев рядом. Она быстро схватила мою руку под локоть и принялась обниматься. — Я о-очень хочу почитать и узнать, что там.

Я несмело улыбнулась.

— Посмотрим.

Зариша тут же запрыгала, вскочив, и сразу после ринулась ко мне в объятия.

— Я не сказала «да».

— «Посмотрим» лучше, чем категоричное нет, — усмехнулась прохвостка. — Люблю тебя, Несса!

— И я тебя, лиса-подлиза! — я погладила девочку по спине, прижав ближе. И решила поинтересоваться о том, что было важно для меня: — Как ты? Тебя точно не обижали?

— Точно, — девушка выбралась из кольца рук. — Меня никто не трогал. Да и вообще хорошо относятся. Помогают.

— Чем?

— Ну… — Зара замялась. — Всем. Пока ты отдыхала, они заботились обо мне, разговаривали со мной, проводили время. Подбадривали тем, что совсем скоро ты снова будешь рядом.

— Они — кто именно?

— Аримар, Тахир, — племянница принялась загибать пальчики. — Каир, иногда Кирос. Ещё Кирен. Они все здесь, как большая дружная семья. Их главный — Айдамир Хазаров — быстро решает разногласия, если они есть, да и вообще… Довольно хорошо сплачивает их совместными занятиями, хотя все разные.

Зарина восхищённо возвела глаза к потолку, вспоминая.

— Понятно, — я кивнула, задумавшись.

Полотенце на голове стало совсем тяжёлой ношей. Я быстро сняла его и принялась вытирать волосы.

— Сейчас дам тебе фен. У меня тут был.

Девушка смело полезла в комод. Как будто чувствовала себя хозяйкой. Я напряжённо выдохнула, заметив, что практически и не осмотрела комнату.

Взяв в руки фен, я быстро нашла розетку и принялась сушить волосы. Позже пришлось просить у Зары расчёску, которую она очень быстро отыскала в ванной.

Здесь было очень светло. Два больших окна делали помещение в разы больше, чем оно было на самом деле. Кровать стояла у левой от входа стены. Неподалёку в углу располагался книжный шкаф.

У них что, в каждой комнате книги?

Такие просветлённые?

— Зариш… — позвала тихо, уложив пушистую гриву в толстую косу. — А дом большой?

Племяшка присвистнула, за что я тут же отругала её.

— Он огромный. Трёхэтажный особняк.

Как? Всего три этажа?

— Может, ты ошиблась? — спросила настороженно.

Мне вспомнился тот день, когда я вбежала в комнату с шимпанзе и выглянула из окна. Мы были на такой высоте, что мне даже от воспоминаний стало дурно. Ещё раз уточнив, я покосилась на телевизор.

Даже в гостевой экран был довольно большим. Хозяин дома уж точно беспокоился о своих гостях. Надо отдать должное. Шикарный кожаный диван, который понравился мне сразу, как только я его увидела, чарующе манил.

Казалось, что на нём мне будет удобнее, чем на постели. Однако, поёрзав, я осталась на месте.

Зара убедила меня в том, что ошибки быть не может. Тем более, она видела дом снаружи.

— У меня тут даже отдельная ванная и туалет, — похвалилась девушка, но я лишь тускло улыбнулась, задумавшись. — Пойдём кушать? Там сегодня сырники!

Уф… Творог с утра… Точно не хочу. Хотя привередничать тоже не буду. Можно просто попить чай.

Тяжко вздохнув, кивнула и поднялась. Именно в этот момент мне вспомнилась самая важная деталь, о которой я тут же поинтересовалась.

— А где рюкзак? Айдамир сказал, что он у тебя.

— Он под подушкой, потом возьмёшь. Сейчас я очень хочу есть! Идём скорее!

— Хорошо-хорошо, — согласилась я, когда Зара уже толкала меня к выходу.

Мы петляли по коридорам, иногда проходя через залы, пока не достигли небольшого помещения. Здесь Зариша быстро сообщила подошедшему мужчине, что мы пришли. Он, в свою очередь, попросил подождать пару минут. Я молча оценивала происходящее.

— Айдамир? — переспросила племяшка, хитро улыбнувшись. — Вы успели познакомиться поближе?

Брови сами свелись к переносице.

— Нет, с чего ты взяла?

— С того, что ты так его называешь.

Глава 18.

Мы вошли в огромный зал. Яркий свет ударил в глаза. Пришлось сразу же зажмуриться и загородиться руками.

Зара прошла вполне привычно, отчего я удивилась ещё сильнее. Двигаясь вперёд, я следовала за племянницей, чётко знающей дорогу.

Скоро мы дошли до огромного в длину стола. Почувствовав взгляды мужчин, восседающих здесь, я засмущалась. Все они смотрели на меня с оценкой. Будто прикидывали, подойду ли я одному или же другому.

Стушевавшись, я выискивала взглядом хоть кого-то знакомого. Но ни Тахира, ни даже Айдамира за столом не оказалось.

— Они отошли, — вдруг сказал крайний ко мне мужчина.

В общей сложности их было около двадцати. И всего лишь четыре женщины.

— Ч-что? — я растерянно захлопала глазами.

— Господин Хазаров и Тахир отошли. Скоро будут, не волнуйтесь. Занимайте любое место, которое понравится.

Я кивнула и поблагодарила смуглого парня. На вид ему было около тридцати. Тёмные густые брови, большие карие глаза, прямой нос и тонкие губы. Щетина совсем немного проклёвывалась на его лице, но это придавало ему шарм.

Неуверенно сделав шаг к пустым стульям, я осмотрела места.

Свободное во главе стола, наверное, принадлежит Айдамиру, а то, что рядом с ним — Тахиру.

Выбрав методом исключения, я присела за дальнее от главы место. Все три тарелки ещё или уже были пустыми, поэтому по ним определить бы не удалось.

Мне было бы легче, если бы в них уже лежала еда.

Оглядев помещение с дорогим убранством, я смущённо посмотрела в глаза мужчины напротив. Он улыбнулся и принялся доедать стейк с кровью. Племянница присела возле Аримара, который был на другом конце стола, и уже любезно разговаривала с ним.

Я решила дождаться хозяина посёлка. Было бы неудобно, если бы я начала трапезничать без него. Хотя кушать очень хотелось.

Голоса мужчин гудели в ушах. Гомон не прекращался ни на секунду. Казалось, они всё время разговаривали, не замолкая. Заливистый смех присутствующих женщин иногда разбавлял текущую атмосферу.

Уставившись в свою тарелку, я постаралась успокоиться. Сердце нервно выстукивало отжитый век с такой силой, будто через секунду мне суждено умереть. Заметив резную вилку, покоящуюся на салфетке, я достала её, чтобы рассмотреть.

Завитки на ней были просто волшебными. От света они поблёскивали, создавая солнечных зайчиков, бегающих по столу. Всмотревшись в рисунок, поняла, что он ведёт к красному кристаллику по середине.

Я провела по нему большим пальцем и почувствовала, как подушечку что-то кольнуло. Убрав палец с кристаллика, почувствовала притяжение к красному камушку. Мне вновь хотелось коснуться его, но уже всей рукой.

Отбросив вилку на стол, я раскрытыми глазами смотрела на окровавленный палец.

— Что это? — неверяще прошептала молодая девушка, сидевшая неподалёку. Она первая заприметила, что со мной что-то не так, а затем выкрикнула: — У неё кровь!

Гомон сразу прекратился. Я поспешила всех успокоить, не понимая, почему они так всполошились. Мужчины сразу поднялись из-за стола, стараясь рассмотреть, что произошло. Некоторые из них осмелились подойти ближе.

— Всё нормально, вы чего? — я оглянулась на парней. Они по очереди брали мою руку, вглядываясь в небольшую ранку, из которой не переставала идти кровь.

По большей степени, панику во мне поселила именно их реакция. Они охали и ахали, а затем решили позвать какого-то Кирен. О нём упоминала Зара, но кто это, я спросить не догадалась.

Пока этот самый Кирен не пришёл, меня окружала целая толпа, судачащая о том, что это может значить лишь одно. А что именно — никто не решался сказать. Я спрашивала у тех, кто стоял ближе ко мне, однако они молчали и как зомбированные смотрели на мой палец.

Когда к нам подбежал Тахир, я обрадовалась.

Мужчина всех растолкал и спустя несколько мгновений оказался прямо передо мной.

— Что случилось, Агнесса? — хмуро спросил он.

— Тахир, — начала я, — здравствуйте! Я поранила палец. Все так испугались, что раздули это до вселенского масштаба. Скажите, чтобы не звали Кирен.

— Кого? — опешил брюнет. Колкие карие глаза впились в моё лицо с такой твёрдостью и упрямостью, что я не могла оторвать от них взгляд. — Кирен?

— Да, они позвали Кирен, — я нервно схватилась за рубашку Тахира и нечаянно испачкала рукав кровью. — Простите, я вас испачкала, — выпалила тут же.

— Успокойтесь, Агнесса, всё хорошо, — мужчина успокаивающе погладил меня по плечам. Я не сразу заметила, как его ладони оказались там, но приняла это, как данность. — Выдохните, не пугайтесь. Ничего страшного не произошло… Слышите меня?

Хриплый голос раздавался у меня в голове. Появилось ощущение, что Тахир не говорит, а просто смотрит на меня. Мне не хватало воздуха. Вокруг нас ещё толпились люди, охваченные непонятной мне паникой.

— Слышу. Но не понимаю… — тихо выдала я. — Почему? Зачем все так переполошились?

— Они просто испугались за то, что гостья поранилась, — успокаивающе произнёс брюнет. — Посмотрите на меня. — Я перевела взор с толпы на лицо мужчины. — Вдох-выдох.

Глава 19.

Блондинка сначала задумалась, а затем кивнула.

Пока эти двое о чём-то спорили, я решила осмотреть комнату.

Обои на стенах в некоторых местах отклеивались, особенно в верхних углах. Пол был устелен начисто вымытым паркетом. Двуспальная кровать, больше похожая на раскладной диван, стояла в углу возле окна. Там же, неподалёку, находился и письменный стол, что был завален кучей ненужного (или всё-таки нужного?) хлама. Справа от стола, прижатый к стенке, отживал свой век горшок с землёй. В нём еле-еле теплилась жизнь невзрачного кустика, коему ещё было суждено вырасти.

В помещении был небольшой камин, а напротив него располагался диван и два кресла по краям. Владелица комнаты удосужилась пригласить нас присесть, что мы с Зарой и сделали.

Я не вмешивалась в разговор парочки, но прислушивалась, вырывая более-менее понятные фразы.

По доводам Тахира я должна была умереть через минуту, так как коснулась того камушка в вилке. Однако, моей смерти не наступило. Я смогла отделаться лишь мелким порезом.

— Если он узнает, нам всем не сносить головы… — покачала головой голубоглазая.

— Ты же знаешь, как Дамир относится к людям. Прошу тебя, Кирен… — услышав имя девушки, я вздрогнула.

Неужто Кирен — это она?! Я думала, это набитый мышцами мужик или какой-нибудь щупленький доктор. В общем, мои представления бросало из крайности в крайность. Ещё раз окинув девушку взглядом, я смогла признать, что она довольно симпатична.

Худощавое, на вид островатое лицо, придавало женщине непредсказуемости и резкости. Она испепеляла взглядом пространство перед собой, нахаживая из угла в угол. Тёмные брови вразлёт, небольшой лоб и прямой нос говорили о властности, вспыльчивости и упрямости их обладательницы, а небольшой размер груди, наоборот, отождествлял девушку с чем-то крошечным, нежным и ласковым.

Кирен не носила белья. Из-под чёрной тонкой маечки без бретелек светились фонарики её сосков, что не укрылось от пристального взгляда Тахира.

Девушка, неожиданно покраснев, сложила руки перед собой, закрываясь от назойливых взоров мужчины. Стараясь не подавать виду, она отошла от него подальше и принялась глядеть на огонь. В голубых глазах отражался отсвет беспокойства.

— Хочешь, сказать, ЭТО может быть истинностью? — спросила Кирен.

— Мы точно ничего знать не можем, но, если девчонку не убил кристалл, это значит лишь одно... — молящий взгляд мужчины устремился к бледному лицу.

— Может, есть способ проверить? — ухмыльнулась блондинка, прикусив нижнюю губу, которая, кстати, была пухлее, чем верхняя.

Тахир пожал плечами. Они замолчали. Каждый думал о своём.

Я перебрасывала взгляд с одной фигуры на другую, не в силах понять, о чём они, как вдруг Кирен решила двинуться ко мне.

Оказавшись совсем близко, она нагнулась, пристально заглянув в мои глаза. Только сейчас я смогла разглядеть, что на её теле имеются татуировки. Шея исколота в различных цветочках, веточках и парочке непонятных символов. На запястьях были начерчены круги, из которых выходили красные лучики. Всё это напоминало мне солнце, обрамлённое в ещё один круг — циферблат. На костяшках пальцев имелись римские цифры.

— Чего смотришь? — неожиданно выдала Кирен.

— А ты? — в ответ я выпрямила спину, вытянувшись в кресле как по струнке. Её присутствие напрягало всё моё тело.

Кривая ухмылка озарила лицо блондинки.

— Неплохо, — отозвалась она, бросив мимолётный взгляд на Тахира, и вернула внимание мне. — Как давно ты знакома с моим братом?

Скептически изогнув бровь, я глянула на спасителя.

— Это про кого речь? — спросила не очень вежливо.

Блондинка позволила себе заливисто засмеяться. Как ребёнок, ей богу.

— Она о господине Айдамире, леди Агнесса, — тут же ответил Тахир.

Я смогла кивнуть, прокрутив в своей голове нужные мысли. В этот момент я даже не поняла, откуда он знает моё имя.

— Со вчерашнего дня, — выдавила из себя признание и отвернулась.

— Может, вы встречались и раньше? — лукаво прищурилась эта лисица.

— Нет, это первая наша встреча.

Кирен ещё раз глянула на меня, затем выпрямилась и констатировала:

— Она не лжёт.

Тахир стал ещё мрачнее, задумавшись, когда Кирен продолжила:

— А какие планы у братца на гостью? — девушка вдруг встрепенулась, будто ужаленная.

— Думаю, он хочет показать хорошее обслуживание, извиниться за холодный приём. По крайней мере, так Дамир сам говорит, — хмыкнул мужчина. — Но ты же знаешь. У него на словах может быть одно, а на уме противоположное.

— Ясненько, и что дальше? Просто отпустит их?

— А почему нет? — поинтересовался молодой человек, поднявшись на ноги. Тахир стремительно двинулся к огню, захватив по пути кочергу, и принялся мешать дрова и угли. Искры метнулись к мужчине, стоило ему только зацепить тлеющее деревце. Одна упрямо попала на тёмные брюки, прожигая штанину. Тахир процедил сквозь зубы ругательство и принялся раздражённо отряхиваться.

Глава 20.

Когда все вещи были собраны, я проверила Зарин рюкзак на наличие священного писания и брошюрки. Всё было в целости, сохранности и, главное, на законном месте. С помощью Зары мы быстро выбрались на улицу. Я даже позабыла о том, что так и не поела.

Лучше купим что-нибудь по пути. Хочется чего-то не очень правильного. Фаст-фуд или, может быть, шаурма.

— А что там с машиной? — решила спросить, когда мы шли по тропинке. — Айдамир говорил, что её утопили в болоте. Это правда?

— Да, господин Айдамир очень честный, на самом деле, — с некоторым восхищением произнесла Зара. — Я подумала, что мы сможем её завести. Я про машину, — уточнила племянница.

— Я поняла, — на губы сама собой наползла улыбка. Что-то снова кольнуло палец, как тогда, за столом. Посмотрев на подушечку пальца, я ахнула. Ранка затянулась, как будто её и не было.

— Что? — обеспокоенно выдохнула малышка.

— Ничего. Пореза нет.

Девочка схватила меня за руку, крепко сжав ладонь. Покрутив палец перед глазами, она не заметила ничего, кроме гладкой кожи.

— И правда. Чудеса всё чудесатее, — сделала вывод Зара. — Но это неудивительно. Мы будто попали в совершенно другой мир. Мир тайн, волшебства и интриг. Я подумала над этим. Мне кажется, всему виной книга. Тебе так не кажется?

— Вполне может быть, — согласилась я, и мы пошли дальше.

Мне стало намного легче от того, что Зара хоть что-то знала. Я не рассказала ей о том, что священник и его жена мертвы, но теперь хотя бы могла с кем-то обсудить диковинное «приключение», которое убеждало меня в том, что я безоговорочно должна принимать то, что происходит, верить в это и не сомневаться в себе и своих силах.

Мы дошли до гаражей, похожих на ангары. Здесь их было не мало. Чуть ли не больше десяти, хотя я не считала. Я оглянулась на особняк, всё сильнее отдаляющийся от нас.

Он нависал, словно скала, и будто посмеивался над нашим глупым побегом. Удивительно, что в таком большом доме мы никого не встретили, пока спускались.

У каждого гаража были разные ворота. Почему нас угораздило встать именно перед белыми, не знаю.

— Так… И какой наш? — угрюмо спросила. Не каждый же отворять. — И как открывать?

Племянница с сомнением взглянула на здания, соединённые меж собой в одну линию, и неожиданно пожала плечами.

— Как это понимать? — улыбнулась я. — Я думала, ты знаешь, где машина.

— В прошлый раз она стояла прям здесь, — девочка указала пальчиком на место рядом с собой.

Послышался резкий грохот, и я вздрогнула. Помимо этого появился мужской голос. При том уже знакомый. Эту нагловатую манеру невозможно не узнать. Только вот что здесь делает глава посёлка, не понятно.

Я предполагала, что он остался в своём очаровательном замке…

Белые ворота стали подниматься.

Не зная, куда деться, я запаниковала.

Зарина подошла ближе и, взяв мою руку, сплела наши пальцы в жесте поддержки. Одними губами шепнула: «Я рядом», но я будто услышала.

Когда выдвижная дверь распахнулась, нам показался хозяин сего огромного участка и имения. Сколько же нужно иметь денег, чтобы владеть всем этим? Можно только догадываться. Так ещё и ухоженный сад, убранный дом. Здесь явно должны быть работники.

Оказывается, Айдамир Хазаров разговаривал по телефону.

— Я пока не смогу приехать, уговори их сам. Я не знаю, скажи, что мы готовы пообещать пять процентов прибыли, но не больше.

Голубые глаза Хазарова пробежались по шикарной чистой и блестящей от падающих лучей солнца машине. На ней не имелось значка, по которому можно было узнать марку. Однако, она была шикарна. В общем, мне такие очень нравились.

Тёмный джип на высоких колесах, обращённый к нам багажником, манил своей загадочностью. Я даже прошла чуть ближе, чтобы оглядеть всё это великолепие. На дверях сбоку красовался чёрный дракон, который вдруг блеснул и на запасном колесе. Тогда ко мне пришло осознание.

Да это же Вранглер Дрэгон!

Глянцевые черные и приглушенные матовые цвета объединились, чтобы создать этот гладкий, зловещий автомобиль.

Насколько я знаю, чешуйчатые зверьки украшают почти каждый аспект этого пользовательского джипа. Бронзово-золотой цвет, используемый во всем автомобиле, традиционно ассоциируется с драконами. Акценты такого же оттенка украшают переднюю решетку «Дракона».

Машина, в интерьере которой преобладает черная с золотом кожа, способна стойко претерпевать грязь, лужи, ямы и прочие неприятности. Валики из змеиной кожи завершают мотив дракона.

Восхищённо взглянув на обладателя сего богатства, я ждала, когда он закончит разговор. Мне хотелось спросить, откуда китайский вранглер у мужчины и сколько Айдамир за него отдал, но совесть и воспитание не позволили этого сделать.

Пообещав собеседнику перезвонить, хозяин посёлка обратил внимание на нас.

— Агнесса, Зара… — Хазаров кивнул. — Вы пришли посмотреть свою машину? Я отвёз её в сервис.

— Мы пришли, чтобы уехать, — довольно резко отозвалась я. — Вы бы хоть спросили, нужно ли отгонять её!

Глава 21.

Мужчина двинулся ко мне. Прямой взгляд карих глаз врезался в моё побледневшее лицо. Оказавшись совсем близко, господин Хазаров положил руку на плечо и, придвинувшись, зашептал на ушко.

— Агнесса, вы ведь понимаете, что за вами следят? И просто так не отпустят… Так уж лучше для собственной безопасности несколько дней побыть здесь, нежели опрометчиво подставлять опасности не только себя, но и свою любимую племянницу…

Я вздрогнула от проникновенного шёпота. Он, словно скользкая и ледяная змея, пробирался под кожу с стремительной скоростью и вскоре добрался в место назначения. В переживающее за близкого человека сердце.

Замерев, я перевела взгляд на бородатого.

— Что вы предлагаете? — шикнула я, выдернув плечо из стальной хватки.

— Поговорить. И обсудить все детали подробнее. Запомните, я не собираюсь подставлять своих людей из-за каких-то чужаков, но и хороших, честных гостей просто так не выдам.

О чём это он? Намекает на то, что я была не честна с ним? А чего он хотел? Чтобы я сразу же рассказала о том, из-за чего нас преследовали? Да я ничего о вас не знаю, господин Хазаров!

— Вот именно, — вдруг ответил глава посёлка. И я поняла, что сказала это вслух. — У нас есть повод узнать друг друга поближе.

Зара напряжённо переводила взгляды то на меня, то на Айдамира, пока я не сказала ей вернуться в гостевую.

— Но!... — подумала возразить племяшка.

Я вовремя перебила:

— Никаких «но»! Подожди меня там, Зара. Я скоро приду.

Зарина кивнула и в сопровождении подошедшего слуги отправилась в особняк.

+++

Когда мы оказались в кабинете господина Хазарова, я не постеснялась оглянуться. Он пригласил меня присесть на стул, находящийся прямо перед столом владельца комнаты, что я непременно и сделала.

Здесь всё сверкало чистотой настолько, что мне подумалось, будто хозяин убирается здесь ежедневно, если не ежечасно. Однако, Айдамир явно не из тех людей, что будут тратить своё время на бессмысленную уборку.

Да и зачем, если в таком огромном доме наверняка полно обслуживающего персонала?

— Кофе, чай? Может, виски? — предложил Хазаров.

— Нет, спасибо. Давайте к делу.

Стены здесь выполнены в тёмном дереве, как и полы. Стол тоже ничем не выделялся. На нём стояла обыкновенная лампа и на этом всё. Господин Хазаров прошёл к компьютерному креслу на колёсиках и опустился в него.

— Давайте, для начала, будем честны, — надавил Айдамир. Одного твёрдого взгляда хватило на то, чтобы я отвела свой.

— Без проблем, — пожала плечами.

— Я понимаю и знаю, что за вами шли не просто так. А преследуя определённую цель. Думаю, мы понимаем, о чём речь. Пока я не буду вдаваться в подробности, но предупредить вас хочу. Я не из тех… — мужчина запнулся и затем продолжил: — людей, что помогают просто так. Но из тех, кто держит своё слово. Я обещаю обеспечить вам и вашей племяннице безопасность, а вы, в свою очередь, поможете мне.

— Чем? — Бровь на моём лице дрогнула, изогнувшись.

— У вас есть то, что мне нужно, — заключил Хазаров, указав пальцем на мой кулон.

— Зачем он вам? — спросила я, коснувшись граней кристаллика, к которому за эти дни уже привыкла.

— Он поможет мне найти то, что было давно утеряно моим родом. Это очень важно.

Я медлила. Лазурный огонёк засветился в обереге так, что я с интересом посмотрела на него. Ромбовидный кристаллик завибрировал. Пока совсем легонько.

Вспомнился священник… Я до сих пор не могла забыть, как он выглядел, когда я увидела его мёртвым. Приятная ностальгия по тому, как мы общались раньше, накрыла меня сильнее, чем я ожидала. Дёрнувшись на стуле, уставилась на бородатого мужчину.

— Я не могу вам его отдать. Даже если на кону наша безопасность. Этот кулон слишком дорог для меня. Он хранит память об очень близком человеке…

— Значит, помогите мне найти то, что я ищу. Всё равно времени будет предостаточно. Я обещаю выяснить, разыскивают ли вас, и постепенно устраню любые угрозы, чтобы вы могли спокойно вернуться к привычной жизни.

— Подождите-ка… — осекла я. — У меня отпуск. Мы с Зарой хотели уехать на море. Неужто вы хотите, чтобы всё это затянулось? — под «это» я имела в виду наше местонахождение здесь.

— Агнесса, — покачал головой Хазаров, — вы не понимаете. Если хотите удостовериться в том, что я — единственный ключ к вашему спасению, тогда выйдете за пределы посёлка. Через несколько минут вас найдут. Я бы не хотел излишне рисковать. Однако, честно вам скажу: вас разыскивают не только люди, которых вы встретили в лесу, но и полиция.

Карий взгляд холодно кольнул. Я рвано вздохнула, положив дрожащие руки на стол.

— Как? — выдавила еле слышно. — Зачем?

— Вас подозревают в убийстве семейной пары в их собственной квартире. Там нашли ваши отпечатки пальцев, — заключил Айдамир.

Я неверяще уставилась в лицо мужчины, буравя того взглядом.

Глава 22.

Аримар оказался добропорядочным мужчиной. Помог встать с пола и переместиться на диван. Медленно и осторожно старался выяснить, что произошло. И я отчего-то понимала: я могу ему доверять. Мы можем.

Мне подсказывала своего рода интуиция.

Зара встревоженно вглядывалась в моё лицо, и, наверное, потому я не могла и слова из себя вытащить.

Но затем… Расположившись к Аримару, который услужливо подал мне стакан воды, я быстро рассказала о случившемся. Кратко. Содержательно. И, конечно же, утаила от мужчины разговор о кулоне.

— Так что нам лучше и, правда, остаться тут, — закончила свой рассказ на разочарующей ноте.

Племяшка сразу поникла, осознав, что до курорта мы так и не доберёмся.

— А! — вдруг вскрикнула девочка. — Мы арендовали с тобой домики в одном посёлке! Может, уехать туда? Где твой телефон?

Я пожала плечами. Свой гаджет я не видела давно. Даже не интересовалась о том, где он может быть, что удивительно.

— Сейчас посмотрю в рюкзаке! — выдала малышка и побежала к сумочке.

Пока поиски девочки продолжались, я посмотрела на Аримара. Он был высоким и статным молодым человеком с иссиня-чёрными волосами, что напоминали мне крылья ворона. Спортивное телосложение легко уживалось в довольно весёлом, воспитанном парне. На вид ему не было и тридцати.

Арим или Рим, как его иногда называла племянница, смотрел на мир широко. Тут был и явный кругозор. Он любил познавать различные культуры, часто ездил в другие страны. В одной из них работал даже гидом-переводчиком, так как отлично знает английский, а затем вернулся сюда.

В Гранвилль.

Именно от Аримара я впервые услышала название данного коттеджного посёлка. До этого спросить то ли мозгов не хватало, то ли нервов. Возможно, я просто переживала за более существенные вещи.

Когда телефона в рюкзаке не нашлось, я постаралась вспомнить, где могла его оставить. Однако, моя память играла со мной злую шутку. Последний раз я держала гаджет, когда мы были в лесу. Вот же чёрт!

— Господин Айдамир очень хороший человек, — продолжил рассказывать парень, озарив нас светом своих голубых глаз. — До этого в Гранвилле был главным другой человек. При нём была ужасная разруха, бедность и беззаконие. И только когда Хазарова назначили на эту должность, он смог установить свои порядки и собрать всех жителей в единое целое. Каждому он помог по-своему и не выдал секретов, которые знал только он. Вот почему мы все, как семья, хоть и живём в разных домах. — Аримар пожал плечами и успокаивающе погладил меня по спине. — Ему точно можно доверять. Это к чужакам Дамир относится не очень. Может, поэтому с вами так и общается. Но я уверен, он желает вам только лучшего, раз помогает. Попробуйте поговорить с ним ещё раз, на более спокойной ноте. Глава посёлка вовсе не безответственный человек, как вам могло показаться. Иначе не находился на этой должности на протяжении нескольких лет.

Я задумалась. Может, и правда так. Я же не знаю, что там да как. Возможно, я своими попытками причиняю неудобство, а своим присутствием приношу ему проблемы. Да и не просто ему, а всем, кто тут живёт. Вот Айдамир и злится.

Если так, я бы смогла пойти на уступки. Помочь со стройкой, взамен на обеспечение нашей безопасности, но кулон уж точно не отдам. А пока сам не расскажет, что именно ищет и зачем, помогать в этом вопросе не собираюсь.

— Хорошо, — ответила тихо. — Я подумаю.

Через час Аримар ушёл на кухню. У меня неистово урчал живот. Это племяшка покушала тогда, за столом, а я совсем не успела. Пришлось просить Рима, чтобы он сходил за едой.

Зариша заговорщически на меня посмотрела и пересела с кровати на диван, поближе ко мне.

— Я тут подумала… — зашептала она. — Может, Кирен и Тахир ничего такого не замышляли? Возможно, мы просто резко отреагировали?

— Вполне. Но мы не должны думать, что все здесь хорошие. Поэтому прошу тебя, будь осторожна. Без сильной надобности никому ничего не говори.

Племянница кивнула:

— Конечно. Но я всё же не исключаю того, что Кирен может быть опасна. Мало ли, что она может сделать! Думаю, с ней нужно быть осторожнее всего.

— Да, хорошо… Зариша, а что за люди были сегодня за столом? Почему их так много?

— Некоторые — дальние родственники господина Айдамира, другие — жители посёлка. Чем дальше они должны были сидеть от Хазарова, тем меньше им здесь доверяют. У меня создаётся такое ощущение, что они все подчиняются каким-то странным правилам, но я не знаю, каким. — Зара притихла, сбавив громкость. — К тому же, вчера я видела, как из большого портрета, что висит в соседнем коридоре, вырвалась какая-то железная балка. Прямо из стены! А Тахир просто подошёл и засунул её обратно! Рукой, представляешь?! Будто это была картонка или нечто лёгкое! Совсем без усилий…

Я нахмурилась.

Священник точно не просто так дал мне книги. Нужно срочно начать читать.

+++

К вечеру я сидела на диване в комнате Зары. Оперевшись спиной на подлокотник, читала брошюрку. Оказывается, в этой небольшой книжечке было описано столько, что я удивилась тому, что в неё всё уместилось.

Глава 23.

Когда надоело плестись за мужчиной, словно курица, я выдернула руку из грубой хватки.

— Можно понежнее? — нахмурилась я. — К тому же, я могу идти сама.

Мы были на подходе к гаражам.

— О, правда? — язвительно прошипел глава посёлка. — А когда мы шли к вашей племяннице, вы вели себя иначе!

— О, правда? — передразнила бородатого, скривив лицо. — Вы тоже, господин Айдамир!

— Прекратите препираться, — тяжко вздохнул мужчина. — Не будьте ребёнком.

— Единственный, кто ведёт себя, как ребёнок, это вы.

Я прошла к белым воротам, обогнув Айдамира, и принялась ждать, пока он введёт код-пароль на приборе справа.

— Что там у вас случилось?

— Разрушилась не несущая стена, но при этом обвалилась часть крыши, — Хазаров быстро набрал пароль и открыл гараж. В его руке блеснул ключ от машины. Фары вранглера моргнули. — Садитесь.

Я запрыгнула на переднее сидение как можно скорее.

— Кого-то задело?

— Да, трёх строителей. Сейчас сами всё увидите. Здесь недалеко.

Поджав губы, мужчина напряжённо завёл машину и выехал с территории. Особняк, оказывается, располагался совсем недалеко от леса-заповедника, в котором росли довольно редкие хвойные деревья. Я узнала это по иголочкам на стволах. Если присмотреться — можно заметить.

Пока за окном менялись виды, я понимала, что лучше молчать. Айдамир был настолько скован, что в какой-то момент мне показалось, будто он бесчувственный робот.

Я совсем не знаю этого человека, но он очень сильно переживает даже за своих рабочих. И пусть, возможно, не посещал строительную площадку до этого момента, то сейчас был очень взволнован.

Когда крепкая тяжёлая рука мужчины оказалась на рычаге переключения передач, я накрыла её своей ладонью. Нет, в этом не было никакой интимности момента. И я не воспылала к Айдамиру неожиданными чувствами. Он всё также раздражал меня.

Однако, это был жест поддержки. И не более.

Хотя можно было бы обойтись и без него — Святой только бросил на меня многозначительный взгляд, и я тут же убрала руку.

— А скорую уже вызвали? — решила спросить.

Хазаров не тормозил на небольших светофорах, преодолевая пешеходные переходы на красный свет. Слава богу, что людей почти не было.

Проехав дворы частных домов, мы завернули в лес. Асфальтированная дорожка шла далеко вперёд. Движение было однополосным и тем самым затрудняло проезд. Приходилось съезжать на узкую обочину и пропускать встречный транспорт.

— Нет. У нас есть хороший специалист, он уже едет.

— Один?

Дамир кивнул. Я зло встрепенулась. Дождь усилился, забарабанив по крыше и стёклам «Дракона». На секунду я отвлеклась, прислушавшись, а затем разъярённо зашипела:

— Вы издеваетесь?! Как один врач справится с тремя потерпевшими?! Айдамир, вы в своём уме? Да вы просто…

— Не устраивайте истерик, Агнесса, — прервал меня Хазаров. — Мне здесь не нужна шайка из врачей и полиции, сотрудники которой, между прочим, могут заметить и вас. Вы же у нас, вроде как, убийца.

— Я никого не убивала! — возмутилась я.

— Это не моё дело. Я в вашу жизнь не суюсь, и вы, будьте добры, в мою не лезьте.

— Как это вы в мою жизнь не суётесь? — тон повысился сам собой. — А как же то, что вы про меня уже всё знаете?

— Информация о вас была нужна мне, чтобы быстрее понять, что вы за человек. Никакой выгоды я не преследовал.

— Не верю, — заключила я и отвернулась от ненавистного спорщика.

— Как хотите, — пожал плечами Айдамир.

Ненавижу людей, что вместо того, чтобы спросить всё у человека лично, копаются в его грязном белье. Да, может быть, я бы не доверилась сразу, но на это есть свои причины. На крайний случай, можно было войти в моё доверие, а не пробивать по базе данных.

Возмущение нарастало с каждым вдохом. Я только хотела высказать всё, что накипело за пару дней, вспомнить ситуацию, когда он принял меня за девушку, готовую ублажить его, как заметила, что Хазаров остановил машину перед огромными чёрными воротами.

Мужчина молча выбрался из авто и отправился открывать преграду. Ворота со скрипом подались вперёд. На Айдамира капал мелкий дождь, но он будто не замечал этого.

Вышагивал так, словно всё по плечу.

Вернувшись обратно, резко нажал на газ. Джип дёрнулся, и я чуть не улетела вперёд, успев выставить руку и удержаться.

— Эй! — вскрикнула. — Аккуратнее! Убить меня хотите?

— Надо было пристёгиваться, — пробубнел мужчина вместо извинений.

— Долго ещё? — спросила мрачно.

— Нет, минут пять.

Стоило только сесть поудобнее, как мы затормозили перед огромной лужей. Окно с моей стороны было немного приоткрыто. Хазаров закрыл своё преждевременно и нажал на газ. Авто стартануло, с силой вдавливаясь в лужу. Далее кочка и вновь яма с лужей. Брызги грязи поднялись, чуть ли не захлестнув на крышу. Я взвизгнула, ощутив на себе капли, и попросила нерадивого водителя закрыть окно. Он ведь его открывал!