Девочка в мире духов

ПРЕЛЮДИЯ

Оля возвращалась домой из школы. Погружённая в свои мысли, она медленно шла по первому снегу и не замечала искрящейся красоты вокруг. С утра заволочённое снежной хмурью небо прояснилось, выглянуло не по-зимнему яркое солнце. Заснеженные дорожки и деревья парка, по которому проходил путь девочки, сверкали так сильно, что на них невозможно было смотреть не щурясь. Но она и не смотрела. Рассеянный взгляд её был прикован к носкам новеньких, ритмично сменяющих друг друга при ходьбе сапожек, а мысли витали далеко-далеко – в Лесу Маленького Лешего.

Три месяца прошло с тех пор, как они расстались, но не было и дня, чтобы она не вспоминала о нём и не грустила. Все окружающие заметили изменения в девочке и говорили, что она повзрослела и стала серьёзнее.

Оля часто подолгу останавливалась перед деревьями в парке и мысленно разговаривала с ними. Ранней осенью она не могла пройти мимо ещё пёстрых клумб, не остановившись и не сказав цветам, какие они нарядные. Девочка избегала ступать по газону, предпочитая асфальтовые дорожки, и говорила подругам, что в их городе и так мало травы, кустов и деревьев, чтобы ещё их топтать и обламывать. А те недоумевали и шептались между собой, что после лета она стала какая-то странная. Даже Маринка, с которой их раньше было водой не разлить, забегала к ней всё реже. Оля её не осуждала, понимая, как трудно дружить с человеком, который всё время молчит, о чём-то своём думает и ничего не рассказывает. А как могла она рассказать о Маленьком Лешем, если это была самая глубокая, самая заветная и самая прекрасная её тайна! Мир, казалось ей, потерял свои краски, когда они расстались и она вернулась в город. Разве можно было сравнить её однообразные школьные будни с полными приключений днями, которыепровела она в Лесу Маленького Лешего! Оля чувствовала, как задыхается от недостатка полноты жизни, и с удивлением думала о том, что всё было бы иначе, если б рядом с ней оказался Маленький Леший. Ей очень не хватало его мудрой наивности или наивной мудрости – она не знала чего, но как ни старалась, не находила этого в окружающих людях. Часто дома, на улице или даже на уроках она мысленно разговаривала с ним, засыпая далёкого лесного обитателя возникавшими у неё всё новымивопросами… С каждым днем её всё больше тяготило общение с обычными людьми и унылый школьный распорядок. Только оставаясь дома одна, в тишине, она могла чувствовать себя свободно, вслух обращаться к Маленькому Лешему, жалуясь, что здесь её никто не понимает, и поверять пустой комнате свои переживания, слёзы и мечты о том, что когда-нибудь они встретятся и эти муки наконец закончатся. Тогда она скажет ему, что останется с ним надолго, насколько это будет возможно, и они снова станут вместе гулять по Лесу, ходить к Лесному Озеру, встречать каждый рассвет и провожать каждый закат. Это казалось Оле теперь таким прекрасным и таким несбыточно-далёким, что она невольно спрашивала себя: а не выдумала ли она его, Маленького Лешего? Он представлялся ей сейчас слишком хорошим, чтобы существовать на самом деле! Сомнения эти леденили душу, и девочка сознавала, что если б они оказались вдруг истинными, то она не знала бы, как жить дальше, потому что жизнь без мечты о Маленьком Лешем теряла всякую привлекательность. Однажды соприкоснувшись с неведомым, она больше не могла жить как прежде: эта встреча с существом иного рода перевернула её представления о мире и себе самой. Какими глупыми казались ей теперь разговоры одноклассниц о нарядах, модной музыке, играх и мальчиках; теперь она сторонилась этой болтовни, которую девчонки считали самой важной на свете.

Оля часто вспоминала слова Маленького Лешего о Боге, но не могла представить себе Его. Какой Он, как нужно Ему молиться? Однажды она поборола смущение и тайком от всех отправилась в храм – большой белый дом с золотого цвета куполами и крестами на них. Но Бога она там не встретила. Хотя изображения Его там были, и одно из них девочке очень понравилось. Бог был нарисован добрым седым дедушкой, сидящим на облаке и отечески протягивающим руки, а под Ним – Его Сын Иисус Христос, распятый на кресте, и плачущие ангелы. Под этой картиной люди зажигали и ставили тонкие свечи, как услыхала Оля, за упокой души, чему она очень удивилась, не понимая, какую связь может иметь огонёк полыхающей свечки с покоем человеческой души. И что такое этот самый покой?..

Важный священник в нарядных одеждах торжественно говорил что-то нараспев, но что именно, Оля не разобрала. Девочка видела: люди здесь знают, что нужно делать, а она, чувствуя себя чужой и оттого одинокой под высокими расписными сводами, так и простояла всю службу у дверей. Храм произвёл на неё тягостное впечатление, и,возвращаясь домой, она думала, что, должно быть, чего-то не понимает, если не ощутила радости, придя в дом Бога.

На этом её знакомство с Богом окончилось, и только иногда в отчаянной тоске девочка упрашивала Его помочь ей когда-нибудь встретиться с Маленьким Лешим, но это была даже не молитва, а скорее плач души, от всех глубоко скрываемый. Она очень ясно представляла лицо своего лесного друга, то бледное и печальное, то лукаво-насмешливое, а то утомлённо-величественное, каким он был среди лесных духов. Ещё Оля часто вспоминала его взгляд на лесной Полянке, тот исполненный затаённой муки взгляд, от которого у неё, как при падении, перехватывало дыхание и замирало сердце. Если бы можно было вернуть тот день! Разве теперь она бы ушла! Но поздно, и в бессмысленной череде дней она всё острее чувствовала, что больше не в силах дожидаться их встречи.

«И зачем я вернулась в этот грязный и шумный город! – корила себя девочка. – Как было бы хорошо гулять сейчас в Лесу с Маленьким Лешим! Он сделал бы так, чтоб мне не было холодно, и мы бродили бы среди снежных сугробов и разговаривали обо всём на свете!»

Она так живо представляла его тёмно-бирюзовые глаза под шапкой густых волос цвета опавших листьев и лёгкую насмешливую полуулыбку, что невольно и сама улыбалась в ответ и очень огорчалась, приходя в себя и понимая, что это всего лишь грёзы. Только сейчас она по-настоящему осознала смысл сказанного Маленьким Лешим в Лабиринте Воспоминаний: помнить горько!

ДЕМОН

Великая Змея величественно возлежала на чёрных шёлковых подушках, расшитых цветными нитями. На голове её поверх царского ромба была надета ещё маленькая жемчужная корона с прозрачной кисеёй, которая мягко спадала вдоль змеиной шеи, переходящей в чешуйчатое туловище. Недавно она сменила кожу и с удовольствиемлюбовалась своим новым узором, переливающимся в свете факелов. Старая кожа, как и двадцать прежних – а меняла она их каждые сто лет, – висела в царском хранилище, где кроме них сберегались и другие кожи великих змей. Самой почётной реликвией в её хранилище была кожа первого змея-искусителя, от которого вели свой род все остальные змеи. Великая Змея очень гордилась своим происхождением и мечтала прославиться, подобно первому змею, каким-нибудь особенным злодеянием.

Довольная своим видом, погрузившись в тщеславныемечтания, она рассеяно слушала духов-доносчиков, регулярно докладывающих своей госпоже обо всех новостях её царства. Неожиданно на входе в царские покои возник дракон Оркус и, почтительно припав к полу, замер, только хвост его льстиво извивался. Великая Змея подняла кверху кончик хвоста, что означало требование тишины, и духи-доносчики смолкли.

– Говори, зачем пожаловал, Оркус! – велела Великая Змея. – Что-нибудь случилось?

– О да, ваше змеинство, – чуть слышно прошелестел Оркус и на брюхе пополз к трону. – В мир духов проник человек!

Великая Змея яростно выгнула шею и так сверкнула оранжевыми глазами, что стоящие рядом страшные духи затрепетали, а Оркус влип в чёрные плиты пола.

– Как это произошло? – свистящим шёпотом спросила Великая Змея. – Человек не мог сам попасть в мир духов. Кто ему помог?

– Гномы указали на Ирбиса. Это он разрешил девчонке пройти в наш мир через Хрустальную Стену, и теперь она направляется к Тому, Кто попрал ад, чтобы просить Его за Маленького Лешего.

– Опять эта девчонка! – в ярости прошипела Великая Змея. – Ирбис ответит мне за это!

– Он очень хитёр, – невольно извиваясь под пылающим взглядом царицы, сказал Оркус. – Ведь Закона Ирбис не нарушал: девчонка воспользовалась солнечным камнем!

– Каким образом камень оказался у неё?

– Она взяла его у Ирбиса, когда Маленький Леший привел её к нему, но вина здесь лежит на Маленьком Лешем, а этот пройдоха Ирбис перед Законом остался чист: сам он человеку не открывался.

– Но почему она вернула камень именно сейчас, когда Маленький Леший находится в заточении? Как она об этом узнала?

– Ирбис подговорил домового, и тот насоветовал девчонке вернуть камушек горному духу; однако в исключительных случаях Закон даже предписывает домовым показываться людям.

– Чтобы губить, а не помогать! – гневно воскликнула Великая Змея. – Это невыносимо! Подданные выходят из повиновения один за другим! И всё из-за какого-то Маленького Лешего! Он у меня за всё поплатится сполна! Придётся обратиться за помощью к Уриану.

– Уриан знает, – раздался вдруг из самого тёмного угла негромкий голос.

Великая Змея метнула туда оранжевый огонь своих глаз, и из темноты выхватился чёрный вихрь, превратившийся перед троном в юношу с чёрными гладкими волосами и чёрными же глазами. Чёрный бархатный костюмчик, состоящий из курточки и узких до икр штанишек, ладно сидел на его стройной фигуре, а пышный воротник-жабо ослепительной белизны кружевной сорочки красиво обрамлял миловидное лицо с тонкими чертами. Ноги юноши в белых чулках были обуты в чёрные туфли с огромными пряжками, а довершала наряд большая бриллиантовая брошь, приколотая к жабо возле шеи. На пальцах его сверкали перстни, и выглядел он необыкновенно изящно, нежно, похожий на розовый бутон, сходство с которым подчёркивал и алый румянец, и красные, точно кровь, губы.

– Что это за маскарад? – удивилась Великая Змея.

– Я воспользовался обликом пажа, жившего когда-то при французском дворе. Паж этот стал родоначальником колдовского рода. Знатные дамы были без ума от него, и парень мог бы сделать неплохую карьеру, но он слишком любил шикарно пожить, поэтому и закончил свои дни полубезумным стариком-пропойцей в отвратительном притоне. А ведь когда-то его любила сама королева!.. Судьбы людские непредсказуемы!

– Только не для ада, – с усмешкой заметила царица духов.

– Естественно, – тонко улыбнулся в ответ демон в образе юноши. – А сейчас я именно такой, каким был этот человек в свои пятнадцать лет, и имя наше Жак.

– Жак оказался достойным преисподней, но какое задание дал Уриан тебе?

– Я прислан помочь вашему змеинству справиться с девчонкой и наделён большими полномочиями. Если понадобится, то все духи преисподней в моём распоряжении, чтобы не позволить человеку найти Того, Кто попрал ад. В этом моя задача.

– Замечательно, – прошипела Великая Змея, прикрыв глаза. – Я не имею власти над людьми, я повелеваю природными духами, но Уриану известны слабости человеческой души, и он, конечно, может совратить её с истинного пути!.. В злобный час, мой мальчик, в злобный час!

– Прощайте, – сказал демон, но Великая Змея задержала его взмахом хвоста.

– Постой! Я хочу знать, что ты собираешься предпринять, чтобы погубить девчонку?

– Я окружу её искушениями, самыми сильными для неискушённого сердца, и вытравлю из него образ Маленького Лешего. Девчонка может идти, только пока любит и стремится спасти своего дружка, но, предав его, она падёт и никогда уже не выберется из Мира Смерти!