Девушка, которая любила цветы

Глава 1

Когда-то какой-то умный человек сказал: «Бог видит всё. Соседи – ещё больше». Чистая правда! Порой у меня даже возникает чувство, что где-то в мире есть отдельный завод по изготовлению соседей, потому что у всех экземпляров стандартный набор настроек, только модели разные: одни не спят ночами, вечно что-то ремонтируют; другие же истинные короли вечеринок; третьи настоящие участники реалити-шоу, на драму которых невозможно смотреть без попкорна; мои же любимые – «желтая пресса». Они распространяют новости быстрее любых СМИ.

- Мистер Осборн, добрый день! – а вот и одна из этих представительниц. – Уже слышали, что Гибсоны утром продали дом?

Впервые слышу про этих людей.

- Нет, - отвечаю совершенно честно. – Кто это?

- Ну, как же?! – миссис Клауд от удивления хлопнула в ладоши. – На соседней улице есть дом с белой крышей, он там один такой. Вот в нём они и проживали. У Саманты отца посадили на 10 лет из-за распространения наркотиков, тогда-то она со своим мужем, Кристофером, приняли решение как можно скорее переехать.

Имитируя шок, стараюсь поддержать беседу:

- Да вы что?! Наверное, ей было невероятно стыдно!

- А как же! Небось, сама употребляла. Как не встречала её – нервная ходила, дёрганная, даже руки тряслись.

- Так, может, у неё тремор?

-Ага, конечно! Они нанюхаются порошков своих, вот и начинает их трусить. Я этих наркоманов сразу распознаю!

- Вам бы, миссис Клауд, в полиции работать с таким чутьём.

- Так возраст уже не тот. Будь я помоложе – пошла бы с удовольствием. Но я всё равно помогаю нашим ребятам непутёвых ловить, - она самодовольно улыбнулась, осмотрелась по сторонам и прошептала: - я как увижу кого подозрительного, сразу звоню и докладываю, так что ты не волнуйся, в нашем районе этой гадости не будет.

- Всегда знал, что мы находимся под надёжной защитой, и всё благодаря вам. Но, миссис Клауд, у меня к вам маленькая просьба: если я буду себя странно вести, не тревожьте полицию. Клянусь, наркотиками я не балуюсь!

- Тьху ты, так я уже привыкла, что ты по десять раз на дню дёргаешь штору на кухне, да ручку двери перед уходом не меньше четырёх раз теребишь.

Я замолчал. Теперь было не до смеха. Сумасшедшая женщина, ей Богу! Следит за каждым соседом, и шагу свободно не даст ступить. Может, спустя столько лет, стоит ей рассказать про обсессивно-компульсивное расстройство? Лучше не стоит, вдруг тоже к непутёвым определит меня.

- Кстати, а вы не знаете, кто теперь будет жить в том доме? – я попытался сменить тему.

- А как же, мой дорогой, я всё знаю. Утром в магазин прогуливалась, смотрю – коробки разгружают. Пришлось постоять у перекрёстка, понаблюдать. Надо же знать, кого к нам ветром занесло, знаешь ведь, как говорят, соседи могут быть не только от Бога, но и посланы, как привет от дьявола.

Как же хорошо она себя описала... – вдруг мелькнуло в моей голове.

– Простояла я так где-то с получаса, а то и больше, копошились там только работники. И вот, только я собиралась уйти, как подъехал будущий хозяин. Добра не ждать, сразу говорю.

- От чего же такие поспешные выводы?

- А то, что выглядит он, как состоятельный мужчина, но глаза хитрые, видать, неладное что-то промышляет по жизни. Ходит, важный весь такой, как павлин. Осмотрел дом по кругу, подёргал калитку, та немного поскрипела, так он давай что-то там под нос бубнить, потом на рабочих кричать. Хотела поинтересоваться, когда точно в дом заселяться будут, но не решилась.

Интересная женщина, эта миссис Клауд – вечно на слабое зрение жалуется, а сама видит лучше орла.

- К слову, будущего соседа зовут Криспин.

- Вам даже удалось узнать его имя? Я потрясен.

- Конечно, мы с ним очень даже мило поболтали.

- Но, разве вы только что не сказали, что он не очень хороший человек?

- Разве я это говорила? Человек он, может, и хороший, но добра от него не жди. Кстати, у него ещё дочь есть… - она фыркнула и махнула рукой. – Хотя, какой смысл говорить о ней, вас же всё равно девушки не интересуют.

Я опешил:

- Почему вы так решили?

- А как тут не решить?! – она засмеялась, причем очень противно. – Вы от меня свою маленькую тайну не скроете, Осборн. Я ведь вас помню ещё юнцом, и с тех пор у вас не было ни одной девушки. Сколько вам сейчас, сорок?

- Тридцать один, - я поспешил поправить её.

- А выглядите куда старше. Это всё ваша работа, она вам не к лицу!

- Я не претендую на звание главного красавца города.

- И правильно, а то еще разочаровались бы. Вот за что я вас, Осборн, и люблю – всегда смотрите на вещи трезво.

Кажется, эта женщина намеревается вывести меня из себя. Ну, нет, я не хочу лишаться звания единственного соседа, с которым она еще не разругалась.

- Миссис Клауд, вы не представляете, как я рад был вашей компании, но, прошу меня извинить, как вы правильно подметили – работа меня действительно утомляет, поэтому я вынужден с вами попрощаться, чтоб пойти отдохнуть и вернуть лицу прежнюю живость.

Глава 2

Зайдя в дом, я закрылся на замок и дернул ручку… да, четыре раза. Так, на всякий случай. Первым же делом направился к зеркалу. Конечно, миссис Клауд не всерьез говорила о том, что я неважно выгляжу, но хотелось и себе доказать это. Да нет же, всё в порядке. Разве что, на макушке нелепо выпирала одна прядка. Я попытался её уложить. Десять раз. Ничего не получилось. В итоге, раздраженный пошел принимать душ.

Едва теплая струя омывала моё тело, в то время, как из головы никак не выходили слова соседки. Неужели моя жизнь настолько нелепа, что вся обыденность, которая мне казалась нормой, для остальных людей является необъяснимыми странностями? Думаю, это меня должно волновать меньше всего. Но почему она решила, что мне не нравятся женщины?! Лишь из-за того, что я всё ещё не женат? Какая чушь! Просто я не распространяюсь о своей личной жизни. Я не хочу, чтоб кто-то знал про мою Аду. Надо бы наконец-то взять себя в руки и проведать её. Сколько уже прошло времени… семь лет? Или, кажется, нет, восемь с половиной… Как быстро пролетело время. Да, завтра я приду к ней.

***

Ядовитый писк будильника пробудил меня. За окном всё ещё было темно. Я совсем немного отдёрнул занавеску в сторону, чтоб взглянуть на погоду. Небо было затянуто грузными тучами, мелкие капли дождя мягко падали на землю. Господи, как я не люблю осень! Уже как три года подряд она промозглая и слякотная. Зеленые листья стали опадать слишком быстро, ветер устало изнывает по ночам. А ведь только сентябрь! Сейчас бы уехать куда подальше на недельку, куда-нибудь, где тепло и солнечно. Мне не хватает ещё одного месяца лета.

Спустившись на кухню, я заварил кофе и поправил штору, мельком заметив в окне напротив силуэт миссис Клауд. Не спится же человеку в такую рань. Или она уже начала свою ежедневную слежку? Такое чувство, словно она нарочито выжидает, когда я начну возиться со шторой, а потом, насчитав нужное количество, довольная уходит в другую комнату и записывает в блокнот, сколько же в этот раз я с ней соприкоснулся, чтоб при встрече снова меня отчитать.

Вымыв, как следует, кружку, я надел вещи, которые совсем не жалко будет испачкать в непогоду. Пришлось достать из шкафа резиновые ботинки. К счастью, пока я собирался, дождь прекратился. Стоило только закрыть дверь, как из соседнего дома выбежала миссис Клауд, выводя меня из состояния покоя.

- Доброе утро, Осборн! – выкрикнула она. – Сегодня вы впервые проснулись так рано. Куда-то торопитесь?

- Нет, решил выйти на утреннюю прогулку, освежить голову.

- Меняете режим дня? Это правильно, а то сидите в своем коробке день и ночь, так и здоровье погубить можно.

- Вы совершенно правы. А почему вам не спиться в столь ранний час?

- Так я дочь жду в гости, должна приехать ближе к полудню. Вот, решила испечь её любимый торт.

- Кристина? – удивился я. – Давно её здесь не было. Она проездом или надолго?

- Может, на неделю, а, может, на месяц. Как получится. Она успешно продала несколько картин и теперь решила передохнуть. – миссис Клауд пожала плечами: – Говорит, муза нужна, а то все картины стали однотонными: то кувшин у неё не дышит, то работа невкусная. Ой, я этих художников никогда не пойму.

На меня волной накатили воспоминания детства, когда мы с Кристиной сбегали из дома к её дяде, и прятались в маленьком домике на дереве, где читали старые книжки и придумывали к ним иллюстрации.

- Осборн, а вы не хотите прийти к нам на чай? – без лукавства спросила миссис Клауд. – Кристина была бы рада снова вас увидеть, я уверенна в этом.

- С удовольствием, - я улыбнулся и, показательно взглянув на наручные часы, добавил: - с вашего позволения, я пойду, чтоб после не опоздать к вам.

Миссис Клауд одобрительно кивнула и мы попрощались.

***

Я шел к Аде не спеша, стараясь тянуть время. Что-то внутри терзало меня, не давало покоя. Пытаясь выкинуть её из головы, вспоминал малышку Крис, её белые локоны, которые сияли под солнечными лучами, звонкий смех, что сливался с пением птиц, и как она обижалась, когда я отказывался выходить с ней гулять, только потому, что её одежда не сочеталась по цвету. Она тогда злилась на меня, кричала, но всегда переодевалась и снова пыталась вытащить меня на улицу. Славные были деньки. Интересно, как сильно она изменилась за шестнадцать лет?

По пути мне встретился круглосуточный цветочный магазин, и я купил любимые цветы Ады – синие гиацинты. Почему я никогда раньше ей не дарил их? Она, наверное, обижалась, когда я приносил розы, но при этом всегда делала вид, что рада. Какой дурак… Удивительная штука эта жизнь. Всё время куда-то спешим, а куда – кто его знает. Не ценим тех, кого любим, а потом раз – и всё, они исчезают, словно канули в пропасть, и ты понимаешь, как много моментов было упущено, и признаешь своего человека лишь тогда, когда его телесная оболочка уже уничтожена. Сколько я не успел сказать, сколько не успел сделать, сколько сомневался…? Даже сейчас, зная, что Ада ничего мне не скажет, ни в чем меня не упрекнет, я боюсь идти к ней. Но иду. И несу её любимые гиацинты. Две штуки.

Серое кладбище встретило меня тревожным шелестом опавшей листвы и истошным криком ворон. В этот миг я сам ощутил себя мертвым. Как же в таком месте можно найти умиротворение? Я помнил, где покоится моя Ада, поэтому быстро отыскал её могилу. Свежие цветы говорили, что недавно её навещали. Наверное, родители. Я положил гиацинты рядом и сел на корточки. Захотелось прикоснуться к надгробному камню, но не решился. Странно, я всё ещё помню её запах, спустя столько времени. Сырой воздух стал обжигать носовые пазухи. Затошнило. Мне хотелось так много ей сказать, но какой теперь в этом был смысл? Я виноват. Я очень сильно перед ней виноват.

Глава 3

Не выдержав и пяти минут, я кинулся бежать прочь. Как перепуганный ребёнок, как трусливый мальчишка. Мне казалось, что моя девочка стоит там, за спиной, и смотрит на меня в недоумении, а я не могу обернуться и попросить у неё прощения. Восемь лет не приходил, и еще столько же не буду. Всё это слишком тяжело. В одном моя совесть чиста – никто не смог заменить Аду, никого мне ближе не нашлось.

Выйдя из кладбища, я сразу ощутил, как с души падает тяжелый груз. Да, это место высасывает из человека жизненные соки. Дрожащими руками я отыскал в кармане смятую пачку сигарет. Сколько раз зарекался бросить курить – так и не смог. Стал тайком травиться табачным дымом, но при этом всем говорить, что давно завязал. Как же мне противно от самого себя. Крепко держа губами последнюю сигарету, пытаюсь зажечь её, но ветер, будто нарочито, тушит огонёк. Ну уж нет, я слишком упрям.

Тяжелый табачный дым заполоняет горло, оседая в лёгких. Слабое головокружение выгоняет ядовитые мысли. На смену им приходит воспоминание, когда мы впервые затянулись с Адой. Да, это она подсадила меня на сигареты. Мне было шестнадцать, когда я её встретил.

Кажется, был апрель. Мой школьный друг, Карл, устраивал у себя вечеринку, пока его родители были в разъездах по работе. Музыка кричала на весь район, но в какой-то момент я услышал его – заливистый девичий смех, который разрезал крик колонок. Он вызвал у меня волнующий трепет. Я прекратил танцевать. Обернулся и замер, как вкопанный. Она стояла в окружении каких-то девочек, имён которых я уже не помню, все они были заурядные, по сравнению с ней. Но в тот самый момент, когда мы встретились взглядами, вокруг всё умолкло, я не слышал музыки, я не слышал свои мысли. Впервые я не думал ни о чем. Это был первый спокойный момент, когда мельтешащиеся картинки в моей голове испарились. Она улыбнулась. И всё, о чем я мог думать в последующие дни – это изгиб её тонких губ с мягкими линиями, которые выдавали её очаровательную натуру. Я знал, что должен был заговорить с ней, но в другой обстановке. Она была слишком идеальна для этого вечера…

Сигарета в моей руке потухла. Я выкинул бычок и лениво пошел в сторону дома, но не привычной дорогой, а через парк. Хотелось посмотреть на дом, про который рассказывала миссис Клауд.

Мои глаза радовались: деревья стояли аккуратными рядами, а листья падали на удивление симметрично. Трава еще не пожелтела, а прошедший дождь не уничтожил красоту дубков, которые красовались на клумбах. Было очень тихо и пустынно, только птицы едва слышно щебетали. Я прошел в самую глубь парка, где под легким дуновением ветра на пруду тревожилась листва с небольшими веточками. В этом парке мы с Адой гуляли только поздно вечером, когда прохожие не могли разобрать наших лиц, а она всегда обижалась, что мы не можем прийти сюда вдвоем, когда на пруду плавают утки. Сейчас их тоже не было.

Безмятежную тишину нарушили быстро приближающиеся шаги. Я только успел обернуться, как в меня врезалось чье-то хрупкое тело, едва не сбив с ног. По наитию, я ухватил падающего человека за руку, тем самым спасая его от столкновения с холодной водой. На меня испуганно смотрели две пары больших карих глаз, и только сейчас я заметил, что это была девчонка.

- Неужели тебе мало места? – раздраженно спросил я, помогая вернуть ей равновесие. – Сама чуть в воду не клюнула и меня за собой могла потянуть.

Она фыркнула и отряхнулась.

- Я же не специально. Где в этом чертовом городе автостанция?

- Дейзи! – со спины раздался грозный мужской крик.

Я оглянулся. Незнакомец стремительно приближался к нам.

- Вот же попадос, - процедила девушка. – Мой отец. Догнал, всё-таки.

- Не смей больше убегать из дому! - он отдёрнул дочь за рукав и обратился ко мне: - Она доставила вам хлопот? Извините. Никак не хочет мириться с переездом.

- Да нет, всё в порядке, - я поспешил его успокоить.

И хотя лицо Дейзи было скрыто под капюшоном и легким шарфом, глаза её сияли от злости.

- Вы местный? – вновь обратился ко мне мужчина.

- Да. Могу чем-то помочь?

- Было бы замечательно! Видите ли, мы здесь всего-то пару дней, пока что удалось лишь немного осмотреть местность. Понимаете, моя дочь очень талантлива в рисовании и до этого, в нашем родном городе, пару лет ходила на кружки, однако здесь я не нашел ни одной художественной школы. Хотелось бы дать ей более профессиональный подход к хобби.

- Да мне уже тошнит от твоих холстов! – возмутилась Дейзи и вырвалась из хватки отца.

- К сожалению, художественная школа сейчас закрыта, - зачем-то соврал я. Наверное, мне просто стало жаль девчонку, ведь я и сам не понаслышке знаю, каково это, когда тебя принуждают заниматься нелюбимым делом. – Филиал переехал на время ремонта в соседний город, так что придётся искать кого-то из частников, а я таких не знаю.

- Что ж, тогда будем искать. Кстати, меня зовут Криспин Биэр, - он протянул руку.

Глядя на его ладонь, меня охватила паника. Сколько же на ней микробов? Но если не пожму руку в ответ, сочтет за грубость.

- Лиам Осборн, - произнёс я, ответив на жест. Теперь меня тошнило. – Я, кажется, слышал про вас от своей соседки.

- Вполне может быть, к нам вчера уже заглядывали местные жители.

- Вот любопытные стервятники.

Криспин рассмеялся:

- Это точно. Зато я понял, что знакомством с ними лучше не пренебрегать.

- Но вы не рассчитывайте, что удовлетворили их интерес парой фраз, сейчас вы будете самой обсуждаемой персоной месяца, и, если никакого конфуза не произойдёт – вам позволят спокойно жить уже через пару недель.

- Нам не привыкать. Что ж, рад был познакомиться, - его попытка улыбнуться больше была похожа на оскал, - надеюсь, мы ещё встретимся.

- Непременно, - я улыбнулся в ответ и поспешил уйти прочь.

Пришлось отыскать аптеку и купить антисептик. Вдруг словил себя на мысли, что после соприкосновения с Дейзи у меня не было никакой мысли о микробах, хотя до неё лишь Ада была тем человеком, после которой я не хотел мыть руки. Что ж, это весьма занимательно…