Девятая планета

Планету стало лучше видно. Я пробуду здесь один-два месяца, пока не прилетит основная группа колонистов. Морена была необычной планетой. На краю Солнечной системы — единственная планета земного типа. Её открытие могло стать одним из величайших в XXIII веке, но всё скрыли. Российско-лунная компания решила прибрать её ресурсы к рукам.

Планету окутывали грозовые тучи, скрывавшие поверхность. Однако зонды, отправленные заранее, показали: ландшафт — выжженная пустыня. Учёные предположили, что когда-то родная звезда Морены взорвалась, выбросив планету в межзвёздное пространство, пока её не захватило притяжение Солнца.

Меня проводил к посадочному модулю вечно хмурый помощник капитана. По дороге он монотонно зачитывал инструкции: правила безопасности, мои задачи на планете. В модуле было тесно — только и оставалось, что свернуться калачиком. Отделение. В последний момент, прежде чем облака сомкнулись над модулем, в иллюминаторе мелькнул хвост фотонных двигателей корабля. Компьютеры справились отлично: несмотря на шквальный ветер, посадка прошла гладко.

Я не спеша вышел, взглянул вверх. Тучи неслись в бешеном танце, сверкали молнии, гремел гром. Колония, где мне предстояло жить, прибыла сюда раньше. Автоматика собрала её, подготовила к заселению. Главное здание — купол с окнами. Внутри — просторный белый зал с компьютерами, лабораторным оборудованием, всем, что нужно для изучения Морены. Домом это не назовёшь, но после корабельных кают — роскошь. Самое трудное — одиночество. Хорошо хоть, среди грузов оказались книги, фильмы и игры.

Первым делом я запустил планетоходы — небольшие, юркие машины, чтобы исследовать окрестности колонии. Десяток аппаратов выдвинулся наружу, рассыпавшись веером. Их маршруты светились на мониторе, но вскоре наблюдать за ними стало скучно — я отправился в каюту отдохнуть.

Каюта была спартанской: тесная, с узкой койкой и тумбочкой. Стены — холодный белый пластик. Единственное украшение — большое окно. Во вспышках молний за ним проступали острые скалы, похожие на наклонённые сталагмиты. Они стояли за высохшим руслом, и почему-то казалось... будто я здесь уже бывал. Только место успело измениться. Я отвернулся, лёг и провалился в сон.

Проснулся от сигнала робота — он принёс кофе. Ещё не до конца очнувшись, я подошёл к окну. Очередная молния осветила силуэт у подножия скал. Зрение у меня острое — это был человек. Я так резко дёрнулся, что уронил кружку. Робот мгновенно убрал осколки, а когда свет вспыхнул снова — силуэта уже не было.

«Галлюцинация», — усмехнулся я. «Ничего живого здесь быть не может. По крайней мере, в привычном смысле».

Проверил планетоходы — один сломался. Камеру забивали помехи, но маячок работал. Координаты указывали на скалы. Вспомнив силуэт, я на секунду заколебался, но тут же отогнал глупые мысли. Записи с камеры ничего не прояснили: помехи начались у скал, датчики зафиксировали движение, но на изображении — лишь камни. «Сбой системы», — решил я.

Скафандр, квадроцикл — и вперёд. Дорога оказалась сложной: острые камни, трещины в грунте. Чем ближе к цели, тем сильнее сжималось горло. «Быстрее забрать и уехать».

По маяку уже рядом. Я огляделся. Каменные исполины стояли неестественно ровно, будто руины древнего города. И снова — мучительное ощущение: я знаю это место. Как если бы взрослым вернулся в двор детства, где всё знакомо, но много что, изменилось до неузнаваемости.

Планетоход застрял похоже у подножия нависающей скалы. Сигнал шел из темного провала у основания - пещеры. Видимо, аппарат занесло туда, а назад он выбраться не смог. Пришлось лезть внутрь. Пробирался ползком, пока тоннель не расширился в огромное подземное пространство. Похожее на природную пещеру, то ли на руины древнего святилища. В стене зияло круглое отверстие - будто окно, прорубленное в скале. Ветер гудел в нем, как в гигантской флейте.

Дополненная реальность показывала: планетоход где-то здесь. В центре пещеры зияла воронка. Направил туда фонарь - да, он там. Спускаться в воронку оказалось кошмаром. Ноги проваливались по колено в серую пыль. Под слоем пепла что-то хрустело - словно сухие ветки. Копаться в этой массе не стал: ни времени, ни желания.

Еще не дойдя, увидел повреждения: корпус разорван, микросхемы торчат наружу, колеса оторваны. Камера болталась на одном проводе. По спине побежали мурашки - такие повреждения не могли появиться сами.

Оглянулся. Чувства требовали бежать, забиться в колонию и не высовываться до прибытия основной группы. Оперелся рукой о край воронки - и нащупал что-то круглое. Вытащил... и закричал. Череп. Швырнул его прочь, поскользнулся – вновь услышал хруст. Это была могила. Попытался бежать, но чья-то рука вцепилась в запястье. Сердце колотилось так, что вот-вот разорвет грудную клетку. Рванулся - хватка только усилилась. В глазах вспыхнул ослепительный свет...

Очнулся в просторном коридоре. Стены - синий минерал, пол - зеленый камень. Мою руку держала незнакомка с русыми волосами. И странное чувство - будто я ее знаю. Я резко дернулся - она удивленно подняла брови.

— Что с тобой? — её голос звучал прямо в моей голове. — Идём или нет?

— Куда? — выдохнул я, не понимая ни кто она, и что это за место.

Она округлила глаза, несколько секунд изучающе смотрела. Затем внезапно рассмеялась, схватила за руку и потянула за собой.

— Как "куда"? На новую звезду смотреть! Ты же сам рвался.