Девять

Глава 1.

“Саинт-Сити”. Так назывался некогда один из величайших городов прежнего мира. Старики, помнившие времена, когда одно его название внушало уважение и трепет в глазах всего мира, часто рассказывают истории былого величия. Однако, блеск в их глазах всегда сменяется на тоску и печаль, когда дело подходит к “эндшпилю”. Каждый из них помнит Судный день, который в миг провел кровавую линию между “было” и “стало”.

Некогда прекрасные и технологичные улицы выглядели так, будто они приняли всю тяжесть этого мира на себя. Потрескавшийся асфальт, разбитые тротуары и полуразрушенные здания служили горьким напоминанием о чудовищной катастрофе, навсегда изменившей жизнь человечества.

Так выглядел город в дневное время суток. Когда наступала ночь - загоралось все уличное освещение, в том числе и бесконечные неоновые вывески. Загадочные символы, яркие цвета и непредсказуемые переливы сливались в одну калейдоскопическую картину.

Патрулируя улицы дневного “Саинт-Сити”, Николаса всегда затягивала пучина размышлений, темой которой являлась философия бытия. Сегодняшний день не был исключением до тех пор, когда на его коммуникатор не пришло оповещение: “Поступило новое сообщение”. Параллельно с сообщением активировалась и его помощница:

— Нико, тебе сообщение. Прослушаешь или вывести картинку на сетчатку?

— Выводи на сетчатку! — скомандовал Нико.

Пока сообщение загружалось, он решил остановиться у обочины и перекурить.

“Нико, его привезли. Ждем тебя в ЦРБ”. – строчки сообщения пробежали перед глазами.

Смахнув сообщение, Нико достал последнюю сигарету из пачки и прикурил.

Несмотря на то, что фармацевтика делала определенные успехи в развитии, и избавление от никотиновой зависимости было лишь вопросом цены, Нико обожал курить. Он мог выкуривать по две-три пачки в день, при этом каждый раз получая удовольствие от пускания колечек из дыма.

Докурив очередную сигарету, Нико, ловким движением пальцев, отправил окурок прямиком в пролетающего мимо дрона. К слову, улицы всегда патрулировались универсальными дронами, в арсенале которых, помимо систем видео фиксации, также имелись боевые функции обездвиживания.

Нико вставил в зажигание винтажный ключ и улица наполнилась ревом дизельного мотора, тем самым притягивая взгляды всех прохожих. Он выкрутил ручку до упора и, с визгом колес, умчался в сторону здания Центрального Разведывательного Бюро.

Город постепенно растворялся в вечернем сумраке. Одна за другой загорались неоновые вывески, а исходящий от них свет, мягко ложась на разбитый тротуар, приглашал всех желающих погрузиться в водоворот ночных приключений.

ЦРБ находилось в десяти минутах от Нико и поэтому добрался он довольно быстро. Само здание, пережившее Судный день и несколько реставраций, выглядело довольно “свежим” на фоне остальных.

Вход в здание сопровождался обязательной верификацией личности, ведь посторонним, не сотрудникам ЦРБ, запрещалось входить.

Аутентификация сетчатки глаза прошла успешно и Нико прошел вовнутрь. Взору открылась картина, олицетворяющая всю практичность использования самого дешевого, на сегодняшний день, материала. Все стены, полы, мебель, и даже двери были сделаны из переработанного на заводах пластика.

Нико прошел мимо стойки ресепшна, где скучающая девочка-киборг монотонно перебирала документы из одной папки в другую. Позади него также остались кабинеты колл-центра, из которых слышались поступающие ежеминутно звонки. Операторами служили роботы. Дойдя до нужной ему двери, Нико, постучав пару раз, вошел в кабинет.

— А, Нико, ты как раз вовремя. Получил мое сообщение? — разлив по двум стаканам, Деко протянул один Нико.

— Спасибо старина, сегодня воздержусь. Да, получил. Где он? – отказавшись от выпивки, Нико расположился напротив товарища.

Словно проигнорировав последний вопрос, Деко начал разговор “издалека”:

— Десять смертей и ни одной зацепки. До сегодняшнего дня! — победоносно улыбнувшись, он продолжил. — Дикие и раньше нападали на городских, насиловали не туда забредших девочек, взламывали магазины и тащили все, что могли утащить. Но никогда не убивали ради забавы. Так вот, ты помнишь, чем все закончилось в прошлый раз?

— Такое сложно забыть…

— Да ладно, так и будешь обижаться? Ну кто же знал, что робот был запрограммирован на самоуничтожение… — откинувшись поудобнее в кресле, Деко закурил.

— Угости.

— На здоровье, дружище, — протягивая пачку, он подмигнул и продолжил: — Буквально на днях, наши дроны засекли попытку взлома очередного магазина. И это был Дикий!

— Ну и?

— Он проговорился про ту самую партию. — зловеще улыбнулся Деко

Тяжело вздохнув, Нико понял, что планы на вечер придется отложить.

— В общем Нико, кроме тебя никто не справится. Эти безэмоциональные железяки не способны выдавить и слова из него. Нужна тяжелая артиллерия. — потушив окурок, Деко сложил пальцы и принялся ждать ответа.

Работа обязывала соблюдать кодекс чести, и вместо того, чтобы послать Деко куда подальше, Нико молча кивнул головой.

— Ну вот и отлично, — хлопнув в ладоши, Деко встал и направился к двери: — Его держат в восьмой камере.

Глава 2.

С наступлением ночи, улицы всегда преображались до неузнаваемости. Загорались неоновые вывески магазинов и баров, создавая вечернюю магию переливающихся красок. Люди, в поисках спасения от ежедневной рутины, словно мотыльки, тянулись к столь манящему свету, однако вместо спасения их ждала лишь погибель на дне бутылки.

В баре было шумно. Настолько, что на очередное:
“Можете повторить?” от официанта, некоторым посетителям приходилось переходить на раздраженный крик. Но несмотря на стоявший шум, именно здесь была назначена очередная встреча.

— Извини за опоздание. Неожиданные обстоятельства. – закрывая за собой ширму приватной кабинки, неизвестный поприветствовал ожидающего и, повесив черное пальто на вешалку, уселся в мягкое кресло.

— Все в порядке, Алекс. Выкладывай.

— Маелс мертв.

В эту минуту ширма приоткрылась, а за ней показалось лицо миленькой официантки:

— Что желаете господа? – достав небольшой планшет, девочка зависла в ожидании.

— Два виски. – бросил один из них в сторону официантки и демонстративно отвернулся, давая понять, что она здесь лишняя.

Ширма вновь вернулась в исходное положение.

— Он успел что-то сказать?

— Не уверен. Наша закладка сработала прежде, чем он успел что-то вымолвить. Однако, за несколько минут до этого его пульс подскочил.

Собеседник нахмурился, достал из кармана пачку сигарет и прикурил. На некоторое время в кабинке повисла тишина.

— А что этот опер?

— Ничего. Навели справки. Обычный парень. Когда-то служил в горячих точках, пока не перевелся в отдел криминалистики.

— Нам не нужны лишние свидетели, Алекс. Нужно его убрать. Но аккуратно, чтобы ЦРБ ничего не заподозрило.

В этот момент ширма снова приоткрылась. На столе появись два тумблера с коричневой жидкостью.

— Слышно что-нибудь сверху?

— Пока тихо. Но перед бурей ведь всегда затишье? – подмигнув, собеседник Алекса ополовинил залпом стакан и блаженно выдохнул.

Разговор продолжился, но уже совсем в другом русле.

***

Усевшись на свой байк, Нико вставил винтажный ключ в зажигание. Послышался столь родной и успокаивающий рев мотора, а следом в нос ударил пьянящий запах дизельного выхлопа.

Ночной город встретил его столь желанной прохладой. Небо, как и всегда, было затянуто в непроглядные серые облака, заставляя всех взирающих на него предаваться потугам своего воображения. Нико никогда не видел чистого ночного неба, в какой бы отдаленной точки от города он не находился. Сознание рисовало разные картинки, начиная от бесконечно затягивающей в себя черной пустоты, и заканчивая безграничным полотном сверкающих звезд и планет.

На улицах во всю кипела ночная жизнь. Вездесущие дроны, патрулируя каждый уголок, то и дело сканировали помещения через прозрачные стекла окон. Будь то бар, либо тату салон, либо обычный продовольственный магазин - без разницы. Люди настолько привыкли к их присутствию, что порой даже не обращали на них внимание.

Окраины города всегда были наполнены разношерстной массой людей. Здесь можно было встретить как аристократа, так и обычного Дикого. Аристократы чаще всего ошивались возле магазинов различной античности ушедшей эпохи, в надежде найти что-то действительно стоящее. Дикие были везде. Город, словно магнит, манил их в свои объятия, предлагая безграничные возможности.

Проезжая по оживленным улицам Саинт-Сити, Нико разглядывал прохожих, пытаясь найти в их глазах ответы на свои вопросы. Случившееся сегодня не давало покоя его мыслям. Маелс был обычным Диким. Он, как и все, в поисках лучшей жизни пытался найти себя в этом мире. Но мир прожевал и выплюнул его.

Однако его последние слова о Совете девяти заставили не на шутку призадуматься. Каждый из них привнес в общество большой вклад в развитие каждой сферы. Но откуда они появились – оставалось загадкой по сей день.

Вспоминая разговор с Маелсом, Нико никак не мог связать два целых в одно единое. Совет девяти с какой-то Иной силой и дело по краже плат.

Остановившись на перекрестке, Нико попытался перевести мысли в рабочее русло. Для полноты картины нужно было сопоставить факты:

— Ева, выведи перед глазами дело под номером 9-01.

— Слушаюсь.

Светофор уныло моргнул и переключился на зеленый свет. Продолжая движение, Нико попутно изучал сводку деталей.

По данным, которые удалось собрать ЦРБ, за месяц было совершено десять убийств. Каждое убийство было с пометкой: “С особой жестокостью”, что являлось довольно странным явлением, даже среди Диких. Убийства совершались с периодичностью в пару дней, что явно намекало на какую-то последовательность. Однако, связь между убитыми отсутствовала. Все они были люди разного пола, возраста, и даже расовой принадлежности.

Очередная пауза в движении заставила призадуматься, и Нико обратился к помощнице:

— Ева, выведи запись с места преступления. Код 1824.

Перед глазами появилось видео, записанное судмедэкспертом.