Девять Тысяч Оборотов

Стальное Сердце: Девять Тысяч Ударов

Неоновая ночь Нео-Вероны пульсировала, как сердце зверя. Промышленный район, задушенный ржавыми трубами и бетонными громадами, оживал под треск выхлопов и визг шин. Улицы, пропитанные запахом бензина и жженой резины, превратились в арену. Толпа, сбившаяся у заброшенного склада, гудела от нетерпения: татуированные байкеры, девчонки в неоновых топах, парни с пивными банками — все ждали шоу. Над головой мигал единственный уцелевший фонарь, отбрасывая на асфальт резкие тени. Где-то вдали ревел мотор, и этот звук, низкий и хищный, заставлял кровь бежать быстрее.

Райдер сидел за рулем своего "Зверя" — черной, как смоль, машины, собранной из кусков мечты и лома. Капот покрывали шрамы от старых гонок, а под ним билось сердце из стали и нитро. Его пальцы, затянутые в перчатки без пальцев, нервно постукивали по рулю, выдавая напряжение перед стартом. Короткие темные волосы торчали во все стороны, словно он только что выбрался из драки. Шрам на брови, память о той аварии два года назад, слегка поблескивал в свете приборной панели. Серые глаза, острые, как лезвие, скользили по соперникам, выстроившимся рядом.

— Ну, что теперь? — пробормотал он, и уголки губ дрогнули в дерзкой ухмылке. Его голос был хрипловатым, с той самой ноткой, что заставляла людей либо обожать его, либо хотеть врезать.

Рядом с его "Зверем" урчала алая тачка с золотыми дисками — машина Кроу, местного выскочки, который слишком много болтал. Кроу, с зализанными назад волосами и в кожанке, купленной явно на последние деньги, высунулся из окна и бросил:

— Готовься, Райдер. Сегодня твой хлам останется в пыли.

Райдер даже не повернулся. Лишь короткий смешок — "ху-ху" — вырвался из его груди, как будто он уже видел, как Кроу глотает его выхлоп.

— Слышал, как твой движок кашляет? — бросил он, не глядя. — Проверь свечи, пока не поздно.

Толпа загоготала. Кроу побагровел, но ответить не успел. Девушка в обрезанных шортах и с неоновой татуировкой на шее шагнула вперед, держа в руках стартовый флаг. Её глаза горели, как у всех здесь — адреналин был их общим наркотиком.

— На счёт три! — крикнула она, и гул моторов стал оглушительным.

— Раз... Два...

Райдер сжал руль, чувствуя, как машина дрожит под ним, готовая рвануть. Его пульс синхронизировался с оборотами двигателя. Это был его мир. Его стихия. Здесь не было места сомнениям или слабости. Только он, "Зверь" и асфальт.

— Три!

Флаг взлетел, и машины сорвались с места, как выпущенные из клетки хищники. Райдер вдавил педаль газа, и "Зверь" рванул вперёд, выбрасывая сноп искр из-под колёс. Асфальт завизжал, толпа взревела. Неон складов и труб мелькал за окнами, сливаясь в цветные полосы. Кроу попытался обойти справа, но Райдер, с инстинктом пантеры, резко вывернул руль, блокируя его. Их бамперы чуть не соприкоснулись, металл заскрежетал, и толпа ахнула.

— Не трынди, веди! — прорычал Райдер, бросая взгляд в зеркало заднего вида. Кроу отставал, его алая тачка дергалась, будто не справлялась с темпом.

Трасса виляла между старыми цистернами и грудами металлолома. Райдер знал каждый поворот, каждый бугорок на этом куске асфальта. Он чувствовал машину, как своё тело: малейшее движение руля, лёгкий наклон корпуса — и "Зверь" слушался, скользя по трассе с грацией, которой не ждёшь от груды железа. На одном из поворотов он вошёл в дрифт, задние колёса задымились, а толпа заорала так, будто он только что изобрёл огонь.

— Вот это мой мальчик, — шепнул он машине, похлопав по рулю.

Кроу всё ещё цеплялся за второе место, но его манёвры становились всё более отчаянными. На прямой он попытался подрезать Райдера, но тот был готов. Лёгкий рывок руля, и "Зверь" ушёл в сторону, пропуская Кроу вперёд — ровно на секунду, чтобы тот расслабился. А потом Райдер врубил нитро. Взрыв мощности прижал его к сиденью, мир за окном превратился в размытую неоновую полосу. "Зверь" пролетел мимо алой тачки, как молния, и Кроу остался глотать пыль.

Финишная черта — ржавый контейнер с наспех намалёванной белой полосой — приближалась. Толпа орала, махала руками, кто-то даже запустил в воздух пустую бутылку. Райдер пересёк линию первым, и "Зверь" взревел, будто празднуя победу. Он сбросил газ, позволяя машине плавно остановиться, и вылез из кабины. Пот стекал по вискам, кожаная куртка липла к спине, но его лицо светилось чистым, необузданным триумфом.

Толпа окружила его, хлопала по плечам, кто-то сунул в руку бутылку пива. Девушка с флагом подмигнула, крикнув:

— Райдер, ты чёртов псих!

— А ты ждала другого? — он отсалютовал ей бутылкой, сделал глоток и вытер губы тыльной стороной ладони.

Кроу подъехал через минуту, его лицо было смесью злобы и унижения. Он хлопнул дверью машины и ткнул пальцем в сторону Райдера.

— Это не конец, понял? Я тебя ещё урою!

Райдер лишь пожал плечами, снова издав свой фирменный смешок

— "ху-ху".

— Бери номерок, брат. Очередь длинная.

Толпа заржала, а Кроу, плюнув на асфальт, ушёл в сторону. Райдер повернулся к своему "Зверю", провёл рукой по ещё горячему капоту. Эта победа была просто разминкой. Где-то там, в тенях Нео-Вероны, ждала настоящая игра. И он чувствовал, как она зовёт его — ревом моторов, запахом бензина и обещанием чего-то большего.

— Что теперь? — шепнул он, глядя на город, утопающий в неоне. Ответ был где-то там, в ночи. И он собирался его найти.

Нео-Верона никогда не спала, но в центре города её пульс бился громче. Неоновые вывески модных клубов заливали асфальт ядовитыми оттенками розового и голубого, а воздух гудел от басов, лившихся из открытых дверей. Парковка у "Крома" — элитного андеграунд-клуба, где собирались не только гонщики, но и те, кто тянул ниточки в тенях города, — сверкала, как витрина автосалона. Лакированные машины, от суперкаров до кастомных монстров, выстроились в ряд, отражая свет фонарей. Здесь пахло не жженой резиной, а деньгами и амбициями.