Дженни: путь вампира

Пролог

- Где эта чертовка?! - грозный рык капитана сотряс корабль.

Я затаилась в огромном сундуке, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. Конечно, отец уже заметил, что я вышила розовые цветы на его парадном камзоле, и ему не терпится задать мне хорошую трепку. Сейчас лучше не попадаться ему на глаза, пусть он остынет...

На пиратском корабле я уже почти два года, это огромный срок для моих неполных двенадцати лет. Капитан корабля - мой отец, которому матушка, хозяйка таверны, сдала меня на "перевоспитание". Смешно, на перевоспитание - капитану пиратов! Но мать вроде бы и не знала, что он пират, была там какая-то тёмная романтическая история, которой со мной никто не поделился. Она влюбилась, а он пропал. Отца я не знала, пока он случайно не появился в таверне. Перемежая удары тряпкой для мытья полов с последними новостями, матушка сообщила отцу о рождении дочери Дженни, её (то есть моём) несносном характере, о том, что "от неё весь остров стонет" и "это всё потому, что она дочь такого странного человека, как ты".
Так я оказалась на палубе со всеми своими нехитрыми пожитками.

Говорят, женщина на корабле - к беде. Как говорит мой отец: " Надеюсь, маленькая женщина к маленькой беде, а не взял бы её - не избежать большой... " Это он о маме, наверное. Что ж, доплывем - увидим!

Глава 1. Шторм

Слабый лунный свет разливался по стенам. Из соседней каюты то и дело раздавались раскаты пиратского храпа.

Ночью мне снились лошади. Те самые, из-за которых у моей матушки случилась крупная ссора с соседом. Мне было лет шесть, я смотрела через забор в их грустные глаза и думала о том, как им тесно взаперти. Как-то раз такой же лунной ночью я перемахнула через забор и отвязала их, запрыгнула на самую, как мне казалось, спокойную, Иву, и поскакала с ними на свободу. Ну как, на свободу. Потом, конечно, я поняла, что с нашего крохотного острова далеко не ускачешь, да и у лошадей явно были другие планы... Во сне я слышала нарастающий топот копыт. Хотя постойте...

Топот приближался, оказалось, что это совсем даже не лошади, а почему-то проснувшаяся в ночи вся пиратская команда. С ужасающим скрипом распахнулась дверь моей каюты, на пороге возник боцман Остин. Он всегда ко мне неплохо относился, однако сейчас выражение его лица было встревоженным.

- "Грохочет гром! Сверкает молния в ночи! " - с порога крикнул он. - Поднимайся скорее, грядёт нешуточный шторм!

Два раза такие вещи не повторяют. Я вскочила, на всякий случай вытащила из клетки ручную крысу Теда (да, это именно он прогрыз мешки со стратегическими запасами зерна в островной крепости, не спрашивайте, я случайно там оказалась), торопливо сунула в рукав небольшой ножик и выбежала на палубу.

Отец уже стоял у штурвала и зычным голосом раздавал команды. Несколько матросов спешно складывали паруса, напевая: "В океане нету места, где бы мы не побывали... "

Такой ночи я ещё не видела. Яркие молнии пронзали небо, казалось, будто они бьют в воду прямо вокруг нас. А яростные раскаты грома были такими мощными, что закладывало уши.
- Прорвёмся! - по- отечески потрепал меня по голове боцман. Он мечтательно посмотрел вокруг. - Красота-то какая... "От края до края небо в огне сгорает... "

Да уж, красота, главное, чтобы не последняя. Я бегала по палубе в поисках безопасного места, хотя где его найти в шторм. Тед возмущённо пищал в кармане.

Вокруг корабля метались волны, я то и дело поскальзывалась на ставшей враз мокрой палубе. На какие-то секунды корабль выровнялся и я увидела неясные очертания неподалёку. Кажется, там тоже было судно, но рассмотреть не удавалось.

- "Корабли, корабли, далеко от земли... " - пробормотала я. И всё же, что там за корабль, его ещё не хватало! Я подошла ближе к краю палубы, покрепче зацепилась руками за висящий трос, чтобы не смыло случайной волной. Корабль резко качнуло, и тут я поняла, что больше не придерживаю карман, а значит, Тед наконец-то получил свою порцию свободы. И точно, серый комочек, попискивая, торопился в сторону каюты.

Я побежала за ним, но следующая волна захлестнула меня с головой, я только успела ухватиться за трос. А моего крошечного Теда будто "слизало" с палубы. Из глаз хлынули слезы. Он столько пережил со мной, мой верный друг! Я снова бросилась к краю палубы в надежде увидеть его на какой-нибудь плывущей щепке.
То, что я там увидела, заставило меня закричать: волны бросали из стороны в сторону крошечную шлюпку, в которой кто-то явно пытался удержаться из последних сил.

- Капитан! - крикнула я, подбегая к отцу.
- Всё идёт по плану! - улыбнулся он. - Скоро шторм закончится, выплывем!
Я отдышалась и во всю мощь лёгких крикнула:
- Человек за бортом!

Тут же несколько матросов схватили трос, завязали его петлей и бросили в шлюпку бедолаге. К счастью, человек видел, что ему спешат на помощь, поэтому торопливо обвязался тросом и выпрыгнул из шлюпки, и как раз вовремя - секунду спустя ветхое суденышко разбилось о борт нашего корабля.

- Тяни! - закричал отец. Пара мгновений, и вот уже несостоявшийся утопленник отплевывается от соленой воды.

Я с интересом его рассматривала. Это оказался мальчишка лет двенадцати, скорее всего из какого-нибудь знатного рода. Его изрядно потрепавшаяся одежда была сшита из дорогих тканей, а на шее болтался увесистый золотой медальон.

- Небо, полное огня... - выдохнул он, и тотчас новая молния рассекла все вокруг.
- Ты кто такой? - спросила я.
- Роберт, - мальчик слабо улыбнулся. - Мы плыли на корабле и попали в шторм... Кажется, - он поморщился, как будто от зубной боли, - больше никто не смог спастись. А ты?
- Дженни, дочь Капитана, - гордо сообщила я.
- Это же ты меня заметила? Спасибо! Ты очень смелая! Ты никогда не боишься?
- Было страшно иногда... Потом прошло. Шторм - точно не то, чего стоит бояться. Тут на всех одна звезда, выберемся.
Роберт неуверенно покачал головой:
- Надо ж выдумать такое...

Шторм понемногу стих, Капитан передал штурвал старпому и подошел к нам. Прищурился, оценил внешний вид мальчишки и сказал
- Будь как дома, путник.
Голос его при этом ничего хорошего не предвещал...

Глава 2. Гость

- Не нравится мне этот сопляк, - тихо сказал отец старпому. - Ты когда-нибудь видел, чтобы на такой ветхой посудине в такой шторм кто-то ходил? Да его слизало бы первой же волной!

Шторм немного утих, и капитан со старпомом заперлись в каюте, чтобы решить судьбу странного гостя. Я улучила момент и спряталась с свой любимый сундук с отцовскими камзолами. Чтобы быть в курсе последних событий, приходилось попотеть: я полгода расковыривала ножом отверстие в сундуке, но оно того стоило. Теперь главное было - угадать момент и залезть в сундук до того, как в каюту зайдёт отец.

Старпом был мужчина бывалый, моря бороздил с детства и всегда - с пиратами. Звали его Боб. Он был огромен, суров и невероятно бородат.

- Когда я ещё юнгой на "Чёрной жемчужине" ходил, как-то довелось услышать про Странников. Они высаживались на корабли, и больше корабля никто не видел.
- Что может сделать этот сопляк? - нахмурился Капитан.

Боб покачал головой.
- Разное говорят про Странников. Кто говорит, что они могут принимать любые обличья. Другие - что они пьют кровь и сохраняют вечную молодость. А может это и просто пацан, - он хлопнул кулаком по столу. - Черт его дери!

Когда за отцом и старпомом закрылась дверь, я всё ещё сидела в сундуке. Не может быть, этот мальчишка - какой-то там странник, и это я притащила его на корабль! Нужно немедленно всё выяснить! Я выбралась из своего убежища и осторожно выглянула из каюты: никого. Прокралась до каюты гостя и постучалась. Дверь распахнулась, на пороге стоял Роберт. Выглядел он так, будто ни из какой шлюпки его не спасали: рубаха оказалась целой и чистой, сапоги блестели. И это были та же рубаха и сапоги, в которых его достали!

- Я знал, что ты придёшь, - ухмыльнулся он. - Любопытная, да?

Во рту пересохло. Он был мало похож на того Роберта, которого каких-то полчаса назад я рассматривала на палубе. Сейчас же взгляд его был уверенным и слишком взрослым.

- Кто ты?
- Я же сказал, Роберт, - он насмешливо пожал плечами. - Роберт Аллен.
- Куда вы плыли?
- О, это невероятно занимательная история, когда-нибудь я тебе её обязательно расскажу, - его явно веселила моя растерянность.

- Как назывался ваш корабль?
- О, вряд ли тебе о чём-то скажет его название. И почему ты говоришь "ваш"? Я плыл один, - ухмыльнулся Роберт.
- Да кто ты, черт тебя дери?! - я испуганно попятилась. Роберт слегка улыбнулся, и я вдруг заметила, что его клыки чуть длиннее, чем следовало бы. Да нет! Ну нет же!

Надо срочно сказать отцу! Пару мгновений спустя я уже колотила в дверь его каюты.
- Дженни? - Капитан удивлённо посторонился, пропуская меня внутрь. В каюте он оказался не один, из угла в угол прохаживался мрачный Боб. Пока я спешно объясняла, какую нешуточную опасность представляет наш гость, Боб внимательно смотрел на меня и о чём-то думал. Когда я закончила, он резко повернулся к отцу и мрачно сообщил:

- Вампир, хуже некуда. Сколько ему лет, одному дьяволу известно.
- Серебряные пули, осиновый кол?.. - задумчиво протянул Капитан, припоминая, что из этого есть на корабле. Святой воды на пиратских суднах отродясь не было.
Старпом угрюмо покачал головой.
- Медальон. Нужно разбить его. Бессмертие в нём.

Я вспомнила про золотой медальон, который болтался на шее гостя. Разбить, это чем же?

Я задумчиво шла по палубе и забрела на кухню. Шторм - совсем не повод голодать, так считал наш кок Гордон. Вот и сейчас он покрикивал на помощников- моряков, а сам колдовал над огромным котелком с каким-то аппетитным пряным варевом. Его рука была согнута в локте, в щепотку зажаты ароматные травы, которыми он щедро посыпал содержимое котелка. Увидев меня, Гордон улыбнулся и тут же поставил передо мной блюдо с лепешками.

- Рассказала папочке? - тихий голос за спиной заставил меня выронить лепёшку обратно на блюдо. Роберт взял её, задумчиво покрутил в руках.

- Знаешь, маленькая Дженни, а так даже лучше. Мне всё равно нужен был новый корабль, я ещё не достиг своей цели. А мой, как ты успела заметить, сейчас где-то на дне. Я мог бы, конечно, его оттуда достать, но слишком много энергии. Пожалуй, лучше воспользуюсь вашим гостеприимством. А сейчас нам нужно немного изменить курс...

Роберт достал из кармана увесистый компас. Откинул резную крышку, и я увидела, что кроме обычной стрелки на нём есть ещё одна, почему-то направленная вверх. Он легко подул на неё, тотчас корабль будто подхватило волной и вытолкнуло из океана.

Я выскочила на палубу. Матросы удивлённо бегали по кораблю, Капитан яростно держал штурвал, старпом что-то кричал. Мачты складывались, но не от ветра, а от чего-то другого. Между ними натягивались паруса, образуя купол над кораблём. Я огляделась, вместо воды вокруг простирались звезды.

Я с ужасом подумала, насколько же высоко взлетел наш корабль, неужто до самой Луны? Команда замерла, больше никто не суетился и не кричал. Со смесью страха и интереса матросы рассматривали открывающиеся вокруг космические поля. А в центре палубы стоял довольный Роберт.

- Добро пожаловать в космос, Дженни, - ухмыльнулся он. - Путешествие только начинается, теперь я уж точно получу то, что так давно искал...