Ди-7. Игры Создателей

Пролог

В камине необычного, не имеющего четкого контура кабинета жарко горел огонь. Живой. Настоящий. Он жадно пожирал заботливо подложенные новые поленья. Горячие проворные язычки пламени сразу обтекали их со всех сторон, будто лаская и обнимая, радостно принимая дар. И поленья трещали, разогреваясь, начиная извечные переговоры с пламенем по теме своего перевоплощения.

Ну да, они же знают, что всё бессмертно и всё взаимосвязано. И на деле угли, пепел и зола могут оказаться совсем не тем, чем увидит их глаз простого обывателя. А к непростым другие методики.

Но что же делать с совсемнепростыми?

Тяжелый добротный стол с одним-единственным креслом по центру как бы намекал: здесь творят в одиночестве и гостей не ждут. В кресле удобно расположилось человекообразное огненное существо с хорошо просматриваемыми чертами приятно-правильного строгого лика и с непривычно пикантным вертикальным темным зрачком задумчивых глубоких глаз. Свободное одеяние, странно похожее на рабочий комбинезон, хорошо сидело на ладно скроенной спортивной фигуре, которой можно и залюбоваться, если бы было кому.

На столе в творческом беспорядке находились разнообразные вещицы, настолько несочетаемые по текстуре, стилю и профилю, будто собранные из разных эпох и миров.

Простое, без надписей и насечек кольцо из желтого металла, похожего на золото: неширокое, большое, явно мужское.

Светящийся внутренним алым цветом шикарный удлиненный камень-кулон, но не на изысканной под стать ему ажурной цепочке, а на неуместном в сочетании с ним обычном черном шнурке.

Отдельной кучкой прелестные дамские безделушки – заколочки, гребешки, вычурные колечки с драгоценными камешками. И тут же, рядом, устройства точно из продвинутых техногенных миров: крошечные чипы, следящие сканеры, контакт-носители, цифровые устройства непонятного назначения и даже вольготно ползающие «живые» насекомые-наблюдатели. Некоторые предметы, как например гора древнего оружия посредине стола, выглядели голографически-эфемерными. Их тут на самом деле и не было, но их четкие проекции, просматриваемые до мельчайших изгибов и надписей, зачем-то понадобились взыскательному творцу.

Сам хозяин «несметных богатств» на безделушки не обращал никакого внимания, сосредоточенно разглядывая фигуры, стоящие по центру кабинета на огромном пространственно-многоуровневом клеточном поле, напоминающем игровую доску. Фигуры, в свой полный рост, мужские, женские, а порой и совсем необычные, были такими же голографическими, как и оружие на столе, но от этого казались ещё загадочней, будто покрытые эфемерной дымкой великого таинства.

По разным краям вне «доски», словно вне игры, находились проекции двух приятных парней разительно разной наружности – темный и светлый. Но внимание хозяина кабинета остановилось не на них. Под его взглядом темноволосая высокая девичья фигура плавно взмыла вверх над одной из дальних клеток «игрового поля», приподнимаясь над всем и всеми. В глазах наблюдателя отразилось неподдельное удивление. Только рассматривал он не девушку, а платье на ней. Бесподобное черное бальное платье в пол. Вроде бы классическое элегантно-строгое, но скрывающее немногое и подчеркивающее самое великолепное. Оно сидело изумительно и дополнялось игривым сиянием, словно смеялось изнутри.

– Так-так-так, – высказался вслух самому себе (а может пламени в камине) хозяин, побарабанив по столу огненными пальцами. – Хоть один «маячок» дал результат. Забавно, что именно этот. Итак, капризное Платье Судьбы определило Истинную Королеву. Кто бы мог подумать: спонтанные идеи срабатывают крайне редко.

Огненное существо с интересом всматривалось в только ему видимые Вероятностные Сценарии Событий, связанные с этой неординарной девушкой, найденной одним из случайно разбросанных по мирам «маячком» с задачей-предопределением: найти Темному демоническому Властелину девушку с аурой, балансирующей его вспышки гнева и способной им управлять, став Первой женой и фактически королевой.

– Ты смотри – действительно, идеально подходит. И даже пока ещё жива. Хотя контуры Неистинных Вариаций Событий Прошлого оборваны. …И восстановлены заново. Значит, каким-то чудом её удалось вытащить почти из-за Грани. Но при оборванных Линиях совсем случайных чудес не бывает. А значит… И кто это у нас ответственен за такое славное «чудо»? О, Инспектирующие Пути! Как это скупой на славные поступки Орден ТАН так своевременно подсуетился? – отвлекся от размышлений вслух Огненный, опять просматривая Вариации Прошлого потенциальной королевы. И хмурился. – Выходит, Орден ТАН, не привлекая внимания, кустарно исправлял свои же ошибки, выводя из-под удара массового Проклятья своей «подопечной» ее жертвы. И далеко не все, а лишь те, до кого кое-как смогли дотянуться. Причем не сами, а чужими руками: с помощью пси-излучателей корректирующего поля провоцировали излишнюю ответственность у всех, кто был в зонах около теоретических жертв. При таком раскладе и вправду можно считать, что недавно королева осталась в живых практически чудом. Лучше б они меня тогда на Совете послушали и игры с ментально нестабильными магическими существами не затевали. А теперь придется последствия разгребать и разгребать. Проклятья-то никто не отменял. А сейчас к нему прибавились и другие магические действия, кромсающие все хорошие Неистинные Вариации Событий Будущего. Как же мне исхитриться оставить тебя в живых и в этот раз, Идеальная Королева? Два Властелина рядом и ни один спасти не успевает…

Внезапно в пол кабинета что-то серьезно ударило. Фантомный лик энергетического существа застыл в огромном изумлении, не веря в подобное и наивно полагая, что показалось. Ан, нет: глухо ударило повторно. Будто снизу настойчиво постучали чем-то тупым и тяжелым, может даже большой глупой головой. И, словно в подтверждение немыслимого, ожил следящий внешний Контур, передавая картинку и восторженно-эмоциональный звук:

Глава 1. Тузы в рукаве, воспоминания с аурой грусти и ранние извинения

И ложатся в ладони тайны,
лёгким шорохом лепестков…
Молчаливое понимание –
это выше красивых слов…

(Сандр Романов)

Альзор дарт Телл

Удивительное умение быть рядом и держать дистанцию меня в Марсел-Арабель всегда поражало. Я теперь и сам пытаюсь научиться чему-то подобному.

Нежно поцеловала в щечку и открыла полог телепорта. Такие индивидуальные телепортики – личное изобретение нашего Эрслада. Уникальная помесь техномагии с изначальными свойствами пространства. И, вообще-то, наша с ним тайна. Я улыбнулся.

– У тебя отлично получается работать с нашими «экспериментальными штучками».

– С твоим магическим амулетиком еще как! Очень удобно. Жаль, что это изобретение нужно держать в секрете.

– Это что: до Эрса недавно дошло как ставить такие телепорты в любой точке пространства и использовать для переноса личных кораблей. Тоже очень удобно. Мы уже установили опытные образцы к первому отсюда Переходу и кое-где еще. Я передал их настройки на комп Навигатора твоего крейсера. Пользуйся.

Арабель удивленно вскинула брови, даже, скорей, Марсел:

– Ты хоть понимаешь, какое это открытие?! Это же прорыв в передвижениях!

– Перемещениях, как говорит Эрслад. И пока мы это тоже не собираемся афишировать.

– Ну вы даете! И сколько времени вы будете хранить такие «тузы в рукаве»?

– Честно, не знаю. С чувством времени у меня плохо. Также как со слухом и с понравившейся девушкой. Сначала думаешь, встретишься часа на два, теперь хочется продлить подольше, а потом, может, и на всю оставшуюся жизнь. Ведь такое тоже бывает.

Марсел посмотрел неожиданно грустно и вздохнул.

– Это еще ничего. Гораздо хуже, если ты знаешь, что встретил одну и на всю жизнь, а оказывается тебе дано быть с ней рядом крохотное мгновенье. И ты ничего не в состоянии ни изменить, ни исправить. Только постоянно кажется, что мог бы. Тогда… мог.

Махнул рукой и исчез.

Портал за Марселом тоже мгновенно исчез, будто его и не было. А эфемерная аура грусти осталась и передалась мне. Я понимал, о чем он, уходя, вспомнил. Да он, в общем-то, и не забывал. Эту старую историю похищения моей мамы я слышал не раз. И не только от Марсел-Арабель. Потому что это случилось в лабораторном комплексе Сандари, в котором тогда обучалась генетике принцесса Эльминаль. В тот день были практические занятия. Ставились совместные опыты. Людей в лаборатории было много, когда там внезапно объявился Рендал Телл и спокойно отозвал Эльминаль. Сказал, нужно переговорить наедине. Марсел это сам слышал. И не только он. Сам Сандари тогда был рядом с Эльминаль и даже оторвался от макроскопа с опытным образцом, явно хотел что-то Рендалу высказать, но только рукой махнул. Они ушли, как потом выяснилось, на личный крейсер Рендала. Все было так… буднично. Никто ничего не заподозрил. Уходя, она сказала:

– Я на секундочку.

И эта «секундочка» растянулась навсегда. В тот же день произошел страшный взрыв планеты Тайнара, где как назло находились все представители Правящего Дома Сагбор и их многочисленные друзья. Все, кто там не был, искали принцессу. Не знали, где она. Последним кто с ней оказался, был Рендал Телл. Он этого и не отрицал. На все претензии и обвинения нагло заявил, что в тот день, действительно, разговаривал с принцессой и сделал ей предложение руки и сердца. По его словам, она ответила ему взаимностью и улетела с ним. А к происшествию на Тайнаре он вообще не имеет никакого отношения. Просто все так неприятно совпало. Но брачную церемонию они откладывать не стали. Тем более, у невесты даже родственников не осталось…

Сейчас до меня острее дошел истинный трагизм случившегося. Марсел до сих пор обвиняет себя в том, что не смог тогда ничего ни предугадать, не предпринять… Я тоже мучился подобным ощущением беспомощности. Мне тоже до сих пор кажется: можно было хоть что-то изменить в другом месте и в другое время – моем кабинете в день смерти мамы.

Тогда Рендал ворвался как ураган. Они ругались. Я ничего не понимал. Раньше мне казалось, она его любит, а сейчас видел – ненавидит. Он ударил ее Боевой Молнией так внезапно и неожиданно, что я не успел среагировать. Это было даже не ритуальное, а просто убийство. По его версии: непредумышленное. Как же! Никогда не прощу ни ему, ни себе…

Было раннее утро, когда я очнулся от размышлений. Редко меня затягивало в такой омут бесплодных терзаний. На обзорниках ровной рекой тек калейдоскоп реальных событий. По-быстренькому вник.

Все, пора брать бразды правления. Я же здесь пока главный. Значит, нужно оправдывать, чтоб не оправдываться, хотя бы перед собой. Но сначала... Арабель права – нужно извиниться. Сейчас же. Иначе потом может быть поздно. Вызвал на экран ее личный интерком. Ты смотри, не отклонила, ответила.

Хотел быть серьезным, но непроизвольно заулыбался. Она сейчас такая смешная, полусонная, растрепанная и в очень похожей на мою мужской рубашке… Хорошо хоть одна. И тоже улыбается.

– Прости. Я вел себя неправильно и глупо. Готов искупить любой ценой. Пожалуйста, дай мне еще один шанс, – она молчала, но смотрела на меня с интересом. Может, действительно, есть шанс? Нужно попробовать. – Потрать на меня завтрашний вечер, часов с семи. Я обещаю, мы приятно проведем время. Просто поговорим. Только не говори сразу: «Нет». Я буду ждать тебя. Настройки телепорта высылаю.

Глава 2. Подработка в хороших руках, волшебные слова с волшебным деревцем и новый помощник

Если где-нибудь что-нибудь случается, то над этим кто-то хорошо поработал (Франклин Делано Рузвельт)

Альзор дарт Телл

После утренних извинений настроение заметно улучшилось. По мыслесвязи решил «подоставать» Эрса. Узнать, как у него дела.

«– Привет, герой-любовник. Ты где?

– В подпространстве. С Кронсвилом. За что спасибо и тебе, и Аэлите. Её я озадачил, с чего мы начнем или продолжим, а тебе сейчас скажу – я, может быть, вернусь. Злой. Подумай, чем ты меня будешь радовать.

– Дополнительной работой. Ты, когда злой способен на многое. Аэлита тоже догадалась пристроить тебя в хорошие руки на подработки? Молодец, хоть и блондинка. Не ожидал.

– Я тоже не ожидал.

– А говорил ко всему готов. Я же предупреждал – с ней будет не все так просто.

– Ты-то чего веселый такой? Простотой по жизни повеяло?

– У меня завтра свидание с Риной.

Оказывается, удивление можно чувствовать без слов. Но он еще и добавил:

– Как?! А, понял.

– Нет, нет, нет – никаких принуждений.

– Тогда не понял.

– Меня Арабель волшебным словам научила.

– Неужели: «Спасибо» и «Будьте так любезны»?

– Еще: «Прости» и «Пожалуйста». Очень помогает. Учи – пригодится.

– Я пробовал. Пройденный этап. Пятьдесят на пятьдесят. А ты серьезно? Просто извинился и такой прогресс?

– Главное это сделать с утра пораньше.

– А, так у нее еще мозги не проснулись. И подружки рядом не было. За это отдельное спасибо скажи лично мне. Я бы ее и дальше запросто смог удержать, но Кронсвилу ж с утра неймется. Надеюсь, Лита, тоже сожалеет о моем поспешном уходе. Так что завидуй.

– Есть чему?

– Да нет, особо нечему. Но очень могло быть. А сейчас придется начинать все сначала. К тому же, Аэлита сделает выводы и станет со мной поосмотрительней. Такие моменты, как был, нужно использовать сразу.

– Какими словами уговаривал?

– Это нас мамочки словам правильным учат. Мой тебе совет – действуй без слов. Тоже очень помогает.

– Больше чем пятьдесят на пятьдесят?

– Гораздо. Все, Зар, потом поговорим. Мне сосредоточиться нужно. Кронсвил над ухом орет, как недогуляный котяра. Опять мной недоволен.Себе на подмогу тайширца какого-то важного вызвал. Скоро дуэтом вопить будут.

– Стой, стой! Кого вызвал?

– Тайранир Атьяр. Ты знаешь кто это?

– Совсем чуть-чуть. Один из шестнадцати Координаторов Тайшира. Осторожней с ним. Никто из этих Координаторов не стесняется беспардонно лазить в чужие мозги, хотя своему народу симбиозом вещают другие нравственные ценности. Нашу мыслесвязь рядом с ним придется прекратить, если мы пока хотим сохранить это в тайне. Свяжись со мной, когда сможешь. Мне бы до встречи с Анджейсом пригодилось знать хоть что-то из ваших исследований.

– Все, что смогу узнать до вечера, перешлю на твой комп. Бывай.»

Пока я разговаривал с Эрсом, успел чуть-чуть потренироваться, немного поплавать, привести себя в надлежащий статусу вид и зашел в оранжерею. Люблю там устраиваться с чашечкой чая, любуясь природой.

Перебирая интерком-меню заказа блюд, почему-то остро захотелось увидеть здесь и сейчас Рину. Для меня это очень странное желание – я привык всегда завтракать один и с утра обычно вообще никого не хочу видеть. А тут надо же. Ее хотелось бы. Одновременно возникло и ощущение обиды на себя: постарался бы с вечера – все это сейчас и было, а теперь она завтракает с кем-то другим. И хорошо, если это Аэлита. Но, вполне вероятно, может оказаться и Станислав. В рубашечке-то она была явно мужской.

На глаза попалось деревце эльвейса. В Гремлине, наверно, ни одна оранжерея без него не обходится. Во-первых, очень красивое, ветвистое, с пышной округлой кроной. Во-вторых, цветет круглогодично, да еще и разноцветными цветами. В-третьих, для брачных ритуалов совершенно необходимое и вообще – это символ домашнего очага, теплоты и уюта. В нашей культуре цветущую веточку эльвейса всегда посылали тому, кого хотели видеть рядом с собой. Прямо мой случай: решил в знак своих добрых намерений послать Рине веточку эльвейса. Обошел вокруг цветущего совершенства и не смог определиться с оттенком цветочков. У нас каждый цвет имеет свою символику. От огненно-алого – вспыхнувшей страсти, до матово-фиолетового – сдержанности чувств. Что ей сказать? А вдруг она не знает наших «заморочек»? У них в Атланде таких деревьев вообще нет…

Так теперь будет. Оно небольшое, пока всего полтора метра в высоту и крона в ширину примерно столько же. А цветов с веточками завались! Может, потом и мне пришлет хоть что-то, если в наших культурных традициях покопается.

Глава 3. Универсальный магический взломщик, новые светские новости, старые древнеатландские тайны и изобретательный болвашка

Кто владеет информацией — тот владеет миром (Натан Ротшильд)

Альзор дарт Телл

Усмехнулся ооочень злорадненько: у атландцев же пока всё не получается раскодировать Базу данных в их древней Эксперименталке. Для этого я и дал Станиславу на злополучном рауте мой «универсальный ключ». Вряд ли этот юный хваленный аналитик сходу догадается, что это не просто магическая отмычка, а взломщик с четко заданной и хорошо прописанной лично мной методикой передачи всех открывающихся файлов. Как только они им воспользуются, с их сервера все вначале будет переброшено ко мне и только потом, если я дам добро на раскодировку и допуск, они сами смогут получить доступ к этим своим «секретам». Заодно проверю их честность, открытость и объективность. По идее за мой благородный жест партнеры должны поделиться с нами хоть какой-то частью информации.

…А вот прямо сейчас на канале светских новостей со всеми информацией делится Станислав фон Остинг. Записал какое-то обращение. Ничего себе! Рабочих моментов не касается, но для меня еще интересней. Дату своей свадьбы озвучил. Через месяц. Вот гад! Это от него лично мне такое своеобразно-персональное «последнее предупреждение»? Правда, имя невесты почему-то не назвал. Интригу держит. Молодец, мальчишка, – так еще больший резонанс к данному событию вызовет.

Как чувствовал с утра, что могу опоздать с извинениями. Сейчас бы они от меня прозвучали как беспомощный откат. А так, ничего, оказалось все вовремя и кстати. Теперь у меня пока есть и время, и возможности. Повоюем. Хотя такого резвого аллюра я от него не ожидал. Слишком уж молод для зрелых мужских деяний. Жениться он возжелал, видите ли! Только сильные личности связывают себя браком. Уверенные в себе и своих чувствах. Остальные лишь мечутся между разгульной жизнью и навязанными ценностями. А здесь поступок достаточно взрослого человека. Ты смотри, дорос, догадался.

Тут же вспомнилась мужская рубашечка на Рине как звенья одной цепи… А могла бы, могла бы быть моя, поведи я себя поправильней. Может, и ее улыбка с утра была бы пошире.

Но пока этот молоденький аналитик переигрывает меня по всем пунктам как опытный гроссмейстер. Давно я не ощущал себя таким галимым дилетантом. Препротивнейшее послевкусие от всего этого. Непростой оказался соперник, достойный, а я его вчера всерьез совсем не воспринял. Похоже, если Рина выберет его, за ее судьбу можно будет не переживать. Он для нее сделает все, даже то, что по определению не может. Хотя кого я обманываю? Я ему тоже серьезный соперник. Пусть только она на свидание ко мне завтра придет. Поговорим.

Отвлек от моих раздумий запрос компа на ввод файлов. Во-от. Началась работа. Базу-то атландцы моим ключом таки взломали. Даем добро. Базовые данные потекли ко мне. У них там пока идет, типа, загрузка, перезагрузка и расшифровка. А у нас… очень интересно. Даже при беглом взгляде. Без компьютерных серверов поддержки я сам не разгребусь. Вдобавок, нужны спецы всех профилей. Подключил своих работничков и дополнительный комп крейсера. Сейчас главное быстро выделить то, что атландцам отдавать нельзя. Ту информацию, которая может мне самому пригодиться как лишний аргумент. СТОП! Да здесь сюрприз за сюрпризом! Может, им вообще ничего не отдавать? Тут, скорее всего, все так взаимосвязано, что любой не аналитик «допишет» вырванное из контекста. Тем более этот их аналитик. Ладно, отдам почти все. Оставлю себе пару нюансов для разговоров на досуге… И ещё несколько. И, пожалуй, вот это. Что??? Есть ещё одна планета в подпространстве? Какая-то «Теневая»? …А этот блок с пометкой: «Секретно» не то что отдавать, а вообще никому показывать нельзя.

Я до вечера разбирался с извращенными экспериментаторскими древнеатландскими фантазиями. Они, видимо, тоже. Недаром у атландцев-айлендцев весь день шел очень бурный обменный процесс. Гудели, как потревоженные осы. А мне за целый день что-то никто ничего не перетранслировал. Даже не изобразил жеста вежливости. Только Рамаль поделился тем, что ему соизволил переадресовать Анджейс. Запомним. Интересно, что мне достопочтенный Арнарби сейчас сам захочет поведать?

Возникший вызов связи не удивил, но обрадовал. Кронсвил. Судя по болотистой местности, сейчас находится где-то в районе Портала с Альтернативного.

– Привет, чертяка. Спасибо за помощничка. Правда, пришлось из-за него подмогу аж с Тайшира вызывать.

– Пытался сбежать, и ты его сам догнать не смог?

Шутку мою он оценил широкой улыбкой и неопределенным жестом, но ответил почти по существу:

– Открыл абсолютно нереальные пустоты в подпространстве. Знаешь, Зар, я не пойму: он, действительно, или дурак, или гений. На дурака я больше ставлю – только им так везет.

– Ты мне его хоть живым верни.

– Верну. Только сейчас не проси. Он мне самому нужен. Изобретательный болвашка. Даже Атьяр от него в восторге.

– Ты вызвал одного из Координаторов Тайшира?

– А я не сказал? Не знаю, какой там с него Координатор, но он поболее многих разбирается в проблематике пространств и Переходов. Хотя себе на уме, гад. Всего не говорит, секретами не делится. А все-таки работать с ним одно удовольствие.

– Потому что мысли нагло читает? – поддел, реально удивившись, что Дарстер научился кого-то хвалить.

Глава 4. Новый помощник, рычаг сил и дурные догадки

– Опять началась какая-то чушь, – заметил Воланд.

– Слушаю и продолжаю, – ответил кот.

(Михаил Булгаков «Мастер и Маргарита»)

Альзор дарт Телл

Кронсвил прервался, оглянулся, на что-то отвлекшись, нахмурился…и снова сосредоточился на мне:

– Теперь о твоей просьбе. Выходы из Портала я проверил и перепроверил. Данные тебе высылаю. Но кратко скажу – там все непросто. На ДИ-7, как вы изначально и говорили, Портал один на два измерения. Из обоих попадаем в район Перехода. Только в совершенно разные точки. С Техногенного измерения портальный Выход прямой и четкий. Выводит в очень отдаленные окраины около Перехода. А вот из Альтернативного с Выходом начинается явная паронормальщина. Причем кем-то сверх разумным искусственно созданная. Именно из Альтернативного (и только из него!) портальный Выход чудесным образом дополнительно разветвляется в пару узких «щелевых» подпространств и в обнаруженные Эрсом пустоты. Вот только что перепроверили: каждое из этих извращенных ответвлений ведет в район Перехода и гораздо к нему поближе, чем из Техногенного. Такие своеобразные «короткие пути» для знающих. Вдобавок, возникла еще одна любопытненькая деталь: в первом из этих подпространств обнаружилась балансная планета. Явный противовес системе ДИ-7 со спутником. Ты понимаешь, о чем я?

– Понимаю. Сегодня я разгребал данные по первоначальным атландским разработкам. Похоже, вы натолкнулись на их, так называемую, Теневую планету – альма-матер. С ней очень многое связано. Хорошо, что с Альтернативного обнаружился выход на неё. Только это не спасает аборигенов на ДИ-7. Скорей, еще больше усугубляет ситуацию.

– С точки зрения целостности планеты, да. ДИ-7 – ключевое звено цепи. Можно сказать, точка приложения рычага сил. Поэтому, боюсь, тебе все же предстоит делать свой трудный этический выбор. Хотя, Эрс озвучил один вариант, очередную свою дурную догадку… Но я пока не вижу, как и в чем это тебе может помочь.

– Что там у него?

– Предположение об еще одном Портале с этой вашей «Теневой». Он уверен, что именно оттуда был раньше основной и более подходящий плацдарм к Переходу. Ей-Богу, рванул прогуляться туда с Тайраниром, проверить свои домыслы, паршивец. Хотя без меня и подготовки, я туда лезть запретил. Теперь придется тоже к ним. Догоню – уши надеру обоим.

Снова отвлекся, вглядываясь во что-то вдали. Нахмурился и судя по выражению лица, мысленно вспомнил все ругательства. Кому-то будет скоро весело не по-детски. И я даже предполагаю кому именно. Но это мелочи, а вот если на Теневой действительно есть ещё один Портал к Переходу…

– Если Эрс прав, косвенно это мне может помочь. Не существенно, но хоть что-то.

Мой бывший наставник снова повернулся ко мне, отрываясь от созерцания чего-то там его заинтересовавшего.

– Не вижу, как. Наличие еще одного Портала не снимает проблему. Баланс сил нарушать нельзя. Не дай Бог что с ДИ-7, и Теневая тут же слетит с орбиты ко всем чертям.

Вызов по мыслесвязи от Арнарби чуть отвлек от обдумывания последствий. Я ему не ответил, но мысль уловил: «Свяжись со мной, когда освободишься. А еще лучше, телепортируйся. Настройки высылаю на твой интерком».

– Все так жестко связано?

– Не то слово. Вся эта система построена на взаимоисключениях. С тех пор как взорвалась планета между четвертой и пятой здесь сплошные неувязки. И такое впечатление, что кто-то до сих пор искусственно «подгоняет» и держит баланс. Особенно четко это видно по Альтернативному пространству.

– Ты думаешь на Теневой живы отцы-основатели всего этого «бедлама»?

– Вряд ли. Скорей живы управляющие равновесием киберсистемы.

– Проверь, пожалуйста.

Кронсвил скривился и снова посмотрел за что-то мне отсюда невидимое.

– Твой шустрый Эрслад побыстрей проверит. Думаю, он уже там. Вот скажи мне, Зар: твой брат всегда такой безголовый или это особый случай?

Повернул ракурс обзорной камеры, на которой вдалеке у болота хорошо просматривался личный корабль Эрса.

– Это ж чем надо думать, чтоб рвануть отсюда к Теневой без корабля? Пойду к ним, посмотрю, подсоблю. Хотя они с Атьяром, похоже, спелись и меня видеть хотят только издалека и со спины. Чего веселого я сказал? – пряча полуулыбку, среагировал на мой смешок.

– Представил тебя… со спины, – ответил ему на теперь явную улыбку и поделился сомнением. – Странно, что Эрс смог поладить с тайширцем. Они все и всегда казались ему то слишком скучными, то слишком заумными, то чересчур высокомерными.

Дарстер передернул плечищами и рассмеялся:

– Поверь мне – не так давно они крайне хорошо понимали друг друга, улепетывая от меня куда подальше. Сплоченным дуэтом изъяснялись как пойдут еще раз перепроверить Выходы из Альтернативного. А на самом деле, полагаю, помчали к новооткрытой балансной планете. Хотя, повторюсь: я просил без меня туда не лезть.

– От тебя спасался бегством шестнадцатый Координатор Тайшира? – рассмеялся и я.

Глава 5. Мирная экскурсия, полуприличные движения, полюбовные договоренности и военные действия

«Изменишь одно, изменится все» – Теория Хаоса (слоган американского фильма 2004 года «Эффект бабочки»)

Альзор дарт Телл

Стелепортировавшись к Арнарби неожиданно оказался в какой-то пивнушке. Небольшой погребок, полутьма, столики. За одним из дальних мне помахал русый симпатичный паренек. Анджейс? Сейчас он такой? Ничего себе мимикрия. С этими тайширцами только свяжись – чему угодно научат. По Рамалю знаю. Тоже казался пай-мальчиком из приличной семьи. Улыбнулся, подошел.

– Давно ждешь?

– Пол бокала. Ну, может, еще чуть-чуть. Тебе заказать светлое, темное, чего-то между чем-то?

– Темное. Может на душе посветлеет.

Посмотрел удивленно, но очень открыто:

– Какая-то странная связь. Может, сразу светлое?

– А поможет?

– А попробуем.

Заказали. Пили. Молчали. Наблюдали. Люди на нас не обращали никакого внимания. Сидели, общались между собой, тоже пили. Была пара шумных компаний, но, в основном, тихо, мирно и пристойно. И тут Анджейс, пооглядывавшись вокруг, серьезным тоном неожиданно спросил:

– Убить никого не хочется?

Я честно ответил:

– Пока нет.

Улыбнулся. Кивнул.

– Тогда пойдем дальше. Мне понравился один местный праздник. Они называют его «бразильский карнавал».

И сразу же телепортировал в другое место. Мы появились прямиком в разнаряженной толпе. Шествие, маски. Четкий ритм барабанов затягивал и не хотел отпускать. Атмосфера беззаботной радостной эйфории разливалась в прогретом воздухе светлым пивом с предыдущего паба и сливалась с музыкальной ритмикой.

– Знаешь, чему ты здесь можешь научиться? – смеясь, осведомился мой продвинутый тайширский массовик-затейник.

Едва увернувшись от приставучей полуобнаженной девицы с чем-то невообразимым на голове, тоже засмеялся:

– Осторожности?

Он покачал головой и показал на танцующих.

– Танец здесь есть один такой популярный – самба. Учись, пока молодой.

Бросил меня на растерзание очередной полуголой темнокожей красотке и побежал танцевать. Ну и ладно. Зачем-то же ему это нужно? Будем пока считать, мне тоже лишние познания для чего-то там пригодятся. Как ни странно, уроки пошли впрок. Часа через два не только полуприличным движениям научился, но и настроение чуть улучшил. Нашел его и вывел из круга:

– Что дальше?

– Как что? Пиво. И, надеюсь, светлое?

– Темное, Джейс, темное.

Может, на фамильярно-сокращенное свое имечко, может, на неожидаемый ответ, изумленно приподнял бровь и перенес нас в очередной паб. На этот раз не в подвале, а на открытой площадке. Надо же сколько мини-телепортов он по разным местам установил, паршивец!

– Это дело вкуса или настроения? – спросил недоуменно.

– Объективности, – очень серьезно пояснил. Чувствую, с ним нужно разговаривать крайне откровенно. – Я до сих пор считаю, что техногенным вполне по силам разнести эту милую планетку на мелкие части.

Покривился, но согласно кивнул:

– Я тоже так считаю. Вопрос в том, как эту самую планетку обезопасить от их действий. Вот тут наши взгляды и расходятся. Вы хотите изощренно убить там, где можно просто связать руки, – посмотрел вокруг, взглядом показав на окружающих. – Они же по сравнению с нами дети. Да, с опасными игрушками и незрелым мышлением. Но мы же можем быть умнее. Даже должны. Или жажда поскорей освоить Переход затмевает разум? Знаешь, я не великий специалист в многометрии, но, по-моему, никуда этот Портал не денется, даже если какой-то там центр сил сместится из-за катастрофы на планете.

– Вот тут ты глубоко ошибаешься. Прямо сейчас еще раз проверили и перепроверили. Причем и ваши, и наши, и грендцы. Вывод один – на данный момент все сбалансированно идеально. Любая деструкция чревата. Планету важно сохранить на этой орбите и с этими Выходами в подпространство.

– Ладно. Я понял. Пусть так. Значит, нужно сохранять. Но не любой же ценой. Небось, ваш Гремлин предлагает идеальную быструю «зачистку»? Спор ведется только по методике, – я промолчал в знак согласия. Что тут скажешь? Когда прав, то прав. Мыслит верно. Перехватив мой напряженный взгляд, усмехнулся. – Наши тоже не великие гуманисты. Но давай попробуем сами мыслить позитивно, и, может, некоторых это чему-то научит. Ты же бразильским танцам научился. Я думал, не захочешь просто так время терять, заартачишься.

Как же он плохо меня знает. Только вряд ли захотят терять время и чему-то учиться те, кто настроен прагматично.

– Боюсь, методические пособия по позитиву на мне и закончились. Остались только видеоблоги по конфликтологии с предсказуемым итогом.

– Не те видео вы смотрите, – небрежно отмахнулся, тонко, едва-едва улыбаясь. – Попробуйте, что ли, порно. Никакого негатива. Никаких взрывов, войн. Все любят друг друга и окончание с позитивным эффектом. Правда, тоже весьма предсказуемое… Устраивает? Тогда и начнем, пожалуй, с тебя. Ты сможешь создать здесь, в техногенном, на какое-то время «позитивное» мышление? Погасить пару конфликтов в зародыше? Вообще их не допустить? Ты же у нас великий специалист по сознанию, осознанию и перестройке реальностей. У тебя ведь найдутся способы не «зачищая» перекромсать основы аборигенского бытия до неузнаваемости. Так, чтобы они не смогли ничего сокрушать хотя бы глобально.

Глава 6. Позитивная любовь, победившая дружба, подтекст и проблемы

Если появился кто-то, готовый свернуть горы, за ним обязательно пойдут другие, готовые свернуть ему шею. (Михаил Михайлович Жванецкий)

Альзор дарт Телл

Обдумывая полюбовную идею Арнарби, я очень нехорошо покривился, специально выделяя его сокращенное имя:

– Джейс, а тебя не напрягает, что некоторых тут придется позитивно возлюбить очень жестко? У многих рас и народностей предстоит так чрезмерно перекраивать мышление, что не устоит и мировоззрение с системой ценностей и взглядов… Одному мне будет трудно.

Судя по мимике, он мне не очень посочувствовал:

– Не прибедняйся. Остальным совсем не под силу. Чем смогу – сам помогу. Еще кого-нибудь позитивно подключим.

Моя мимика, надеюсь, ему тоже по душе придется:

– Я тебе это припомню: смотри, чтоб не пожалел. И нам обоим это тоже не забудут, если наша авантюра пойдет как-то не так. Но, самое главное, на эту… позитивную любовь нужно время. И гораздо больше, чем два часа на «зачистку». Полагаю, некоторые не согласятся ждать. Причем не только наши.

Может ему мои кривляния понравились или что-то в словах, но разулыбался он знатно, будто я оправдал все его сокровенные ожидания. Правда, тон остался серьезный:

– Твое мнение и на Совбезе, и в вашей Резолюции, тоже может пойти отдельной строкой, как и мое у нас. Если ты убедительно объяснишь всем, что и как здесь можно сделать для безопасности и порядка, многие согласятся с тобой.

– Не факт. Я не поставлю на мой большой успех. Да и Резолюция от Гремлина уже полностью готова. Вряд ли в угоду мне ее станут кардинально менять.

Арнарби всё ещё улыбаясь, очень понятливо покивал:

– Никто ничего не любит менять без веских оснований. Но некоторые независимые экспертные мнения, думаю, немного расшатают опорные основы. Тебе ли это не знать? Ты сам создаешь прецеденты. Чего только твое обучение в Тайшире стоит. О ваших убойных дуэлях с Альсанди до сих пор ходят легенды. После ваших «разборок» даже утвердили официальные ежегодные турниры.

Да-а… С Альсанди мы тогда почудили знатно… Чувствую, долго нам наше обучение все, кому не лень припоминать будут. Прославились с ранней юности почем зря… И, главное ж, не со зла, а токмо забавы ради… По чистой глупости, короче.

– Тоже мне прецеденты. До меня у вас из Гремлина не раз обучались.

Собеседничек заказал еще выпить и ядовитенько усмехнулся:

–Только что-то никого так, как тебя, не приглашали принудительно-настойчивым именным уведомлением.

Я даже засмеялся, припоминая эту неожиданность. Уж куда-куда, а в Интеграриум Тайшир, да на занятия я тогда ехать совершенно не хотел. Приблизительно понимал, какой объем работы меня там поджидает.

– Не, Анджейс, это не моя заслуга. Это злостно спланированная пиар-рекомендация сэра Сандари на ваших так подействовала. А с Расселрамал’арес Альсанди у нас были не дуэли, а сопоставление сил. Мы попросту хотели раз и навсегда прояснить, кто сильнее.

Анджейса, похоже, заинтриговал вопрос:

– И… кто?

Я вспомнил нашу последнюю «дуэль», медблок специально на двоих, долгое восстановление и умные мысли во время него:

– Дружба, – ответил вполне уверенно.

Арнарби разочарованно призадумался, но согласно кивнул:

– Полезная дама для мужских компаний.

– Незаменимая, – вздохнул, припомнив еще пару эпизодов. – С годами осознаешь это сильнее. Если бы сейчас вердикт по ДИ-7 зависел только от Альсанди, мы б с ним смогли как-то договориться. Но от Тайшира крайние решения будет принимать не он. Кстати, ты знаешь, у Дарстера хватило фантазии вызвать сюда на работу одного из ваших Координаторов – Тайранир Атьяра. Сейчас они совместно с ним и нашим Эрсладом изучают Выходы из Портала к Переходу. Наверное, Альсанди теперь передаст бразды правления ему. Ты о нем хоть что-то можешь рассказать?

Анджейс покрутил почти полный бокал, покачал головой, помолчал, подумал и пожал плечами. Потом продолжил вроде бы совсем не по теме:

– Ты, конечно, в курсе о сегодняшних атландских «открытиях». Это ведь ты им ключ взлома подарил? И, судя по бурчанию Станислава во время серверных загрузок и перезагрузок, он догадался, что их данные стройными рядами сначала маршируют к тебе. Думаю, искренне ждет с тобой новой встречи…

– Без меня он бы до сих пор вообще ничего не имел и не ждал. А подарки демонов всегда с подтекстом, – бесцеремонно перебил, недобро прищурившись. Теперь хоть понятно, почему мне никто ничего не переслал. Но упоминание о Станиславе на меня точно действует раздражающе. – Догадался, молодец. Только пока не я, а он создает мне проблемы. Он и их атландские неадекватные экспериментальные образцы.

Тайширец задумчиво вертя огромный пивной бокал, внимательно рассматривал меня. Дослушав, спокойно выдал:

– Из твоей бурной речи два слова: подтекст и проблемы – наиболее полные характеристики Шестнадцатого Координатора Тайшира Тайранир Атьяра. Более точные, чем я пытался сформулировать после твоего вопроса. Но в пространственной многометрии он действительно лучший.

Глава 7. Сплетни под пиво, экстренные поиски и военные действия

На вопрос: ты с нами?

Раньше я спрашивал: куда?

Теперь мне гораздо важней: с кем?

© Сёши-сан

Альзор дарт Телл

Мы с Анджейсом синхронно подняли бокалы за всеобщее понимание, тут же их опустошили и заказали ещё.

– И что у вас сплетничают об этом Шестнадцатом? – вроде как по теме и под пиво решил немного повыпытывать.

Арнарби призадумался, вертя бокал, неопределённо пожал плечами, словно не знал, что и говорить, но таки ответил:

– Сплетничают, талантливый он… не в меру. И не только в пространственной многометрии. Сделал пару важных открытий, кажется, в кибербионике. Ценит конкуренцию. Дуэлей, как вы с Альсанди, не устраивает, но любитель поспорить, блеснуть эрудицией и подоминировать. Вроде как побывал лично во всех Закрытых мирах, но это не точно. А вот что точно: женщин красивых любит, правда быстро меняет…

О как! Это уже совсем интересно, неожиданно занимательная информативная подробность. Тайширцы обычно сдержаны в отношениях, часто однолюбы и редко завязывают пустые интрижки. Этот какой-то не такой. Анджейс ход моих мыслей уловил, кивнул и продолжил:

– Он не чистокровный тайширец. Ребенок от смешанного брака тайширца и айлендки. И, знаешь, по непроверенным «данным», сам пока тоже айлендок предпочитает. Еще поговаривают, коллекционирует он не только девушек, но и чужие секреты. Без сожаления пользуется слабостями других, хотя, как многие заверяют, для их же блага. Но это только слухи. Лично я с ним не знаком. Тебе Эрслад после их совместной работы о нем побольше моего расскажет.

Эрслад. Опять тревога при одном упоминании. Сделал извиняющий жест Арнарби и вызвал Эрса по Связи. Опять глухо. Тут же попытался по мыслесвязи – усекут, так усекут. Пустота. Стена. Отдача назад. Ничего себе! Аж в голове загудело… Такого еще не было. Вызвал Кронсвила. Связи нет.

– Анджейс, ты этого Атьяра подключить к нам сейчас как-то сможешь?

– Нет, – удивленно ответил он. – Это же Координатор. Его коды под грифом сверхсекретно, а те, что общедоступны, выводят только на имитационную компьютерную программу. Но Расселрамал’арес точно знает. Что-то случилось?

– Да. Я не могу связаться ни с Эрсом, ни с Кронсвилом.

Тут же мыслепотоком «дотянулся» до Альсанди.

«– Рамаль, мне нужен код Атьяра. Срочно.

– Реального личного интеркома у него, якобы, нет. Лови слепок ауры и вызывай по мыслесвязи. Надеюсь, потом просветишь меня, что к чему?

– Потом.»

Попытался вызвать Атьяра. Пустота. Стена. Отдача. Не знаю, что это, но очень, очень нехорошо.

– Анджейс, вот тебе слепок ауры Атьяра. Попытайся связаться.

Секунда.

– Что за черт? – смотрит удивленно. – С Эрсладом та же фигня?

– Да. Откуда ты знаешь, что у нас…

– Догадался. Нужно лететь к ним. Я приблизительно прочувствовал направление точки отдачи. Вычислим. Да не волнуйся ты так – они живы. Просто закрыты чем-то типа Зеркального Щита. У мертвых при ментальном Вызове пустота и провал, будто сам падаешь в пропасть.

Мы быстренько телепортировались на мой корабль. Поставили в известность Рамаля. Он только подтвердил правильность направления, перебросил сетку предположительных координат и тут же сам появился у нас. Доступ в мой личный крейсер был только у нескольких моих друзей. Рамаль знал, что входит в этот круг.

Вначале мы «перепрыгнули» к Порталу в Альтернативном. Именно оттуда со мной недавно выходил на связь Кронсвил. Там неожиданно нашелся личный корабль Ардена. Запросил Вход в файлы Навигатора. У меня тоже есть эксклюзивный допуск в личные системы его прекрасного «Айна». Оказалось, Эрс оставил корабль и улетел на легком двухместном грейдере через Портал Альтернативного. По времени, еще до того, как со мной говорил Кронсвил. Наверное, с Атьяром.

Перенеслись по их маршруту, тем более «точка отсвета» вроде как совпадала. Вопрос только в каком они «слое» подпространства. Выбрали тот, что ведет на Теневую…

И тут внезапно случилось две вещи – мой корабль при Выходе из Портала попал под прицельный обстрел, а в мои мысли через канал Навигатора проник чужой разум, да еще и попытался нанести ментальный удар. Получилось несильно, но неожиданно. Я опешил от такой наглости. На меня нападать и, к тому же, так по-дилетантски мог только абсолютный кретин.

Вдобавок, на экране обзора мы все лицезрели прекрасную картину: в радужной Сфере полной Зеркальной Защиты плечом к плечу Эрс и тайширец отбивались от чьих-то небольших маневренных корабликов. Атьяр был без эргоформы, ментально «держал» Сферу и уверенно атаковал уплотненными энергопотоками. Мой кузен от него не отставал – вокруг них красочных взрывов было много. Нас они заметили сразу. Эрслад послал мне ветвистую «молнию» – к кораблю и вбок. Показал, кто им больше всех мешает. Древняя боевая платформа с плазмопушками, явно атландских разработчиков. Убить атландцев мало за их разбросанные везде «игрушки». И кто этим всем «добром» сейчас управляет? Мы с Рамалем переглянулись с хищными улыбочками как когда-то давно перед дуэлями. Очень понимающе кивнули друг другу. Сейчас поразвлечемся за чей-то счет.

Глава 8. Раздача сочувствий с благодарностями, мужественный боевой выпендрёж и неординарный Шестнадцатый Координатор Тайшира

Не верьте слухам: я ещё хуже (сокращенная цитата из х/ф «Укрощение строптивого»)

Альзор дарт Телл

В мелких вертких крейсерках оказались маленькие большеголовые серые существа. Омерзительные, но вполне разумные. Ни к какой из известных нам цивилизаций они не принадлежали и явно подчинялись кому-то из единого Центра, потому что сразу же после нашего появления попытались дружно и быстренько спастись бегством, направляясь в огромный Портал Теневой планеты. Кто бы сомневался, что они оттуда и выползли. Где Кронсвил? Ко мне по мыслесвязи нагло вклинился Эрс. Значит, уже на моем «Драконе». Словил мою остаточную мысль:

«– Кронсвил на своем корабле влетел в Портал на Теневую, откуда эта вся... живность. Он таки догадался куда мы делись и приперся сюда. Увидел, как мы здесь увлекательно воюем и помчался, не задерживаясь, мимо. Наверно, их высокое начальство искать. Видимо, благодарность будет лично выносить за проводимую с нами воспитательную работу.

– Я тебе сейчас сам личную благодарность выпишу. Ты зачем без корабля в Портал полез?

– Да мы с Атьяром решили, что грейдер поманевренней. А присутствие моего корабля в Альтернативном, по идее, должно было убедить нашего хитроумного Дарстера, что мы где-то возле Портала что-то там изучаем – пусть ищет что именно и где. Я тайширцу поведал как пытался убегать от «Дровосека» и почему это каждый раз оказывалось невозможным. Вот мы и решили перезагрузить эту тему. Убедились – по-прежнему трудно.

– Сочувствую.

Тут бы даже и без мыслесвязи Эрс уловил всю реальную глубину моего «сочувствия», поэтому лишь весело заметил:

– Сочувствуй тем, кто на нас накинулся. У них сейчас Кронсвил. Сам понимаешь, у бедняжек для спокойной жизни теперь никаких шансов. Можешь сильно не спешить – все равно опоздаешь.

– Они сразу на вас напали?

– Да. Как и на тебя. Грейдер, твари, разнесли вдребезги. Хорошо хоть Нир успел среагировать и сразу же взял меня в Сферу. Долго эргоформу я сам держать пока не умею, да еще и отбиваться от всяких.

– Эрс, у них там еще и какой-то маг имеется. Он попытался через Навигатор вывести из строя корабельный комп. Были бы вместо живого разума кибер системы – фокус бы прошел. На вас ментально никто не нападал?

– Не знаю. Я не почувствовал. Зеркальная Защита Тайшира, знаешь ли, очень нужная и полезная штука. Я о такой слышал, а сегодня даже ставить научился… почти.

– Полезная штука вовремя головой думать, а не другим почти нужным местом.

– Не понимаю, о чем ты, – процедил с заметной насмешечкой и довольно надменно. Ну-ну.

– Сейчас поймешь.» – пообещал я почти так же.

Тем более враги у нас с Альсанди почему-то уже закончились, а мой боевой настрой – нет.

Вычислил, в какой именно точке корабля братец находится и появился рядом. Эрс недавно сам обучал меня таким телепортационным фокусам и, наверно, поэтому не удивился, хотя и благоразумно напрягся. Конечно, я намеревался треснуть его по бестолковой башке, да отступил, чтоб полюбоваться – до меня постарались.

Этот раскрасавец сидел на обширном диване перед зеркалом, пытаясь вытирать кровь из хорошо резаной раны ниже виска по щеке. Шестнадцатый Координатор Тайшира Тайранир Атьяр хлопотал рядом с какой-то тряпкой в руках. Идиллия.

– Почему не сказал, что ранен?

– Это не ранение, а боевое крещение, – покривился мне через зеркало, с интересом разглядывая свое отражение. – Внезапно получил, когда грейдер взорвали. Потом не до этой царапины было. А сейчас вот думаю, сохранять шрам или нет. Нир, так как?

«Нир» значит. В исполнении Эрса звучит пикантно. А я подумал, что в мыслесвязи он лишь для простоты речи его так назвал и даже не придал значения этому немаловажному нюансу.

Они за такое короткое время стали настолько близкими друзьями, что элитный тайширец позволил по-свойски сокращать своё громкое имя? Помниться, у нас с Рамалем претензионные притирки по этому поводу велись долго: я его везде и всегда величал полным именем (и даже не коверкая, хотя хотелось), а его всегда поправлял, если он перед моим именем «забывал» называть титул наследного принца: дарт Альзор и никак больше. …Юность неразумно-амбициозная. Хорошо хоть быстро прошло. Однажды в медблоке после очередного нашего дуэльного спарринга, он мыслепотоком передал, что отныне для меня и моих близких друзей он – Рамаль. А я ответил, что для друзей я – Зар и без всяких высоких титулов.

И вот теперь, в свете знаний многих тайширских заморочек, я разглядывал этого показательно-непритязательного Координатора со всевозрастающим интересом.

– Шрамы украшают мужчин. У многих женщин идеальные мужские лики с красивыми шрамами, – явно забавлялся ситуацией тайширец, неожиданно оказавшийся и внешне слишком похожим на нашего Эрслада.

Мне приветственно кивнул.

– Вот видишь, какая у меня трудная дилемма: чистая ангельская красота или мужественный боевой…

Глава 9. Таинственная Теневая планета с красивым замком и неразговорчивым обитателем

Жизнь прекрасна и удивительна! Так удивительна, что уже сил нет удивляться (Карина Демина «Леди и война. Пепел моего сердца»)

Альзор дарт Телл

Сакральное магическое действо приведение Эрсладом своей морды лица в надлежащий вид, я прокомментировал только мимикой и пошел к себе в навигаторскую.

Там Арнарби вольготно развалившись на моем огромном кресло-диване у пульта управления, вглядывался в обзорник, занимающий все центральное место над техносистемами и уверенно подводил корабль к абсолютной черноте провала Портала на Теневую.

Увидев меня лишь уточнил:

– Влетаем?

Подвинул Анджейса на диванчике.

– Я сам.

Он отдал мне Навигатор. Данные по пространству и курсу потекли в разум. Комп корабля со мной пока не советовался, просто отбирал оптимальный режим Переброса. Запросил только позволение на Вход в Портал. Ну, конечно, дорогой, полетели. Там же Кронсвил где-то. Отыскать бы надо. Дал параметры корабля Кронсвила. Найдем, куда денется.

Планета в секторе Портала встретила нас спокойно. Никаких обстрелов и ментальных нападений. Атмосферные и другие параметры почти такие же как на ДИ-7. Тишина. Природа. Местность вокруг – густой лес. Дикий и дремучий. Расчистили «полянку» и посадили корабль вблизи Портала, чуть дальше фоновых искажений.

Нир с Эрсом сразу же развернули здесь базовый телепорт. Выслали сеть техноробов для сбора начальных данных по планете. Нужно же знать с чем и где мы столкнемся. Заодно военные базы и корабль Кронсвила, может, найдут. Мы все засели в просторной гостиной и обрабатывали получаемые видеофайлы. Переговаривались. Обменивались мнениями то мысленно, то вслух. С тайширцами работать и общаться предельно просто. Но проверено: потом они и тебя и о тебе слишком много знают. Ладно, переживу. Я о них тоже много узнал в свое время.

– Нормальный оптимальный мирок, – констатировал Анджейс. – Напоминает ДИ-7, особенно если в кучу смешать техногенное с Альтернативным.

– Есть карта, – вывел ее объемное изображение прямо в центр комнаты Эрс.

Все отвлеклись на нее. Сразу бросалось в глаза обилие воды – три океана, куча морей, еще больше рек и всяких заводей. Несколько огромных «вылизанных» промышленных зон. Что-то громадное под куполом из пока непонятного отражающего свет техносплава.

Странно, почти нет пустынь, но вместо них в изобилии горные массивы и непролазные с виду джунгли. Возле этого Портала – одни из них. Ничего так лесок – гулять и гулять, пока не надоест, к ближайшему океанскому пляжику с одной стороны и столько же к горной гряде в другую.

Поселений с аборигенами не видно. Никаких городов и поселков. Многоярусные постройки виднелись только в промышленных зонах: стандартные на вид и в строгом порядке, как под линеечку.

Еще обнаружился интересный фрагмент суши в средней полосе возле небольшого моря и примыкающих вплотную гор. Там обосновали прямо райский оазис: явно искусственно разбитый и ухоженный сад. Около него множество разнообразных двух-трехэтажных помещений и замок с входом в одну из скал. Ничего так местечко. И дизайн неплохой. Можно попробовать что-то подобное в своем мирке соорудить.

– Корабль Кронсвила там. Спорим? – прокомментировал мой интерес к этой зоне Тайранир.

– C чего такая уверенность? – отвлекся от созерцания.

– Проспоришь – узнаешь.

– Не спорь с ним, – вяло посоветовал Рамаль.

Я приблизил зону и послал ближайшего к ней технороба осмотреть этот квадрат.

– Э, потише в действиях! На что спорим?

– Мы не спорим. Я с тобой согласен. Вот он!

Корабль Кронсвила стоял аккурат на большой прогалине невдалеке от скального замка.

– Ты давно Кронсвила вызывал? – поинтересовался у меня Эрс.

– Да постоянно. Глухо.

– Над тем местом Полог Искривления как в аномальных зонах. Если Кронсвил в том же квадрате, где и его корабль, мы с ним отсюда не свяжемся, – уверил нас Тайранир.

Эрс начал что-то «колдовать» над настройками технороба, зависшего там, подключившись к нему с помощью своего интеркома. Послал туда же еще два. Атьяр понял смысл его действий быстрее нас. Теперь они работали вместе, явно общаясь между собой мысленно, махнув нам, чтобы пока не мешали.

– Рамаль, нам бы изолировать Портал от здешних. Забаррикадировать их на планете.

– Разумно. Нужно попробовать. Но о способе лучше проконсультироваться с Дарстером.

– Попробуй связаться с ним сейчас, – сообщил Эрс, всё еще «шаманя» над настройками.

Я вызвал Кронсвила. Он тут же ответил. Экран связи подключился к моему интеркому легко и просто. Эрс самодовольно заулыбался. Тайширцы смотрели на него с уважением.

Перенаправил обзор на один из экранов кают-кампании, чтоб Кронсвил видел всех нас. Мы его тоже хорошо видели. Он находился в большом полутемном зале, похожем на склеп и держал за шиворот кого-то бледного, узколицего с длинными черными волосами.

Глава 10. Работа по душе, сбежавшая падлюка и личная усадьба Несокрушимого

Не можешь заставить себя работать? Вспомни волшебное слово «надо» и заставь других (Стас Янковский)

Альзор дарт Телл

Шустрый субъект в лапищах Кронсвила снова попытался вывернуться, оставив ему свои штаны, но был схвачен за заднюю ногу.

– Если бы это был кто-то из главных, я б уже на корабле был. А так битый час без толку брожу, зачинщиков безобразий ищу. На меня тут охоту ведут, а показываться на глаза не желают. Вот этот гад зубастый не раз укусить хотел и быстро ж двигается, зараза. Наверно, бешенный. Порасспросил его, думал командир какой-никакой, а он так, прислужник. Стоять, я сказал! – Кронсвил на лету словил вдруг снова выскользнувшего из рук прохвоста за одежку, волосы и шею. – Ты смотри, шустрый какой. Зар, бери всех и дуй сюда, в это логово. Здесь интересно. Может, хоть ты с компанией кого стоящего найдешь.

– Мне бы Портал заэкранировать, чтобы эти шустрики больше никуда не летали.

– Пусть твой Эрс и его брат по норову Тайранир поставят Круговой Искривитель. Пока и этого в районе Портала будет предостаточно. А нам нужно главных за здешний бардак с нападениями искать. Где-то они тут засели и до сих пор командуют.

Эрслад и Тайранир выходили из корабля хмурые. Работа им предстояла вдумчивая, сложная и объемная. Забрали с моего корабля несколько техноробов, грейдер и половину элитного бара. А мы двинулись на подмогу Кронсвилу.

Я официально оповестил о нападении Глав Миссий, подтянул пару наших боевых крейсерков поближе к Порталу на Теневую и порекомендовал всем, находящимся в Альтернативном быть предельно осторожными и, по возможности, покинуть зону. Как бы эти «зачинщики беспредела» уже туда не сбежали. Хотя, теоретически, без Портала им никак. По идее, все, кто сейчас здесь – здесь и останутся. Но… что-то нет внутренней уверенности.

Кронсвил встречал нас возле своего корабля. Понял, что мы телепортируемся туда. Один.

– Ты где монстрика дел?

– Да он света солнечного сильно боится. На цепь в подвал пока посадил.

Огляделись по сторонам. Вроде все спокойно. Наверное, Кронсвил всех разогнал или каждому работу подыскал по душе. По своей душе, полагаю. Видимо, от такой идиллии мне тоже захотелось кому-то дать творческое задание.

– Анджейс, пожалуйста, собери побольше информации по планете. Обо всем, что здесь есть. У тебя это лучше многих получается. И, я тебя прошу, поделись ею со мной тоже. Особенно попытайся отыскать старые атландские базовые центры, бункера или что-то подобное.

Арнарби усмехнулся, стукнул меня по плечу вполне дружески, перетек в эргоформу и исчез. Мы с Рамалем посмотрели ему вслед и на Кронсвила.

– Пойдем, покажешь местный колорит. Вряд ли здесь найдется древняя резиденция, но лабораторный комплекс вполне может быть.

– Я нашел проходы в коридоры под скалы: можно проверить, что там.

– Проверим, – покладисто заверил я и двинулся к замку. Кронсвил и Рамаль за мной. – Мне бы еще догадаться, кто тут у нас такой смелый. Что говорит твой клыкастый друг?

– Ничего вразумительного. Я понял, он приспешник какого-то мага. Когда я его изловил, грязно ругался и клялся, что его великий хозяин меня настигнет и испепелит.

– Как ты его нашел?

– Да он сам сдуру сиганул мне на спину с какой-то острой железякой. Нарвался на эргощиты, отлетел приличненько в сторону, наткнулся на стену и сильно зашибся. Не надо ж было так сильно прыгать, да еще и с разбега. Очунялся, правда, быстро – регенерация хорошая. Я к нему и подойти-то не успел как он опять полез в бой. На этот раз попытался укусить. Потом убежать. Так что предупреждаю – тварь агрессивная и, наверняка, заразная.

Дошли до замка. Около него был спуск в подвал, закрытый массивной грубой дверью. Видимо, до появления Кронсвила, эта дверь запиралась как-то по-другому, но сейчас он подпер ее огромной деревянной бочкой с водой. Тут же отодвинул свой «запор», приглашая войти, и открыл вход.

Мы оказались в сыром, довольно высоком каменном мешке без окон. Убранство не впечатляло – стол, пара табуретов, большой грубый шкаф типа сейфа, а дальше коридор внутрь с крутой лестницей вниз. Там опять коридор и по сторонам запертые двери то ли складов, то ли камер. В ближайшей из них мы обнаружили дебелую цепь, ввинченную в стену и… больше никого.

– Сбежал, падлюка… – такое детско-удивленно-обиженное выражение лица в исполнении Дарстера вызвало у нас с Рамалем приступ веселья. Он хмуро посмотрел в нашу сторону. – Не вижу ничего смешного. Догоню – работать заставлю.

Заставит, это мы проходили. Похлеще отработает, чем у своего хозяина-мага.

– Не расстраивайся, найдем. Что тут еще интересненького есть посмотреть? – попытался утешить, давя улыбку, направляясь к выходу.

– Вот там замок, – все еще недоверчиво-угрюмо оглядываясь, неопределенно взмахнул руками Кронсвил. – Любопытно сделан – прямо в скале. Этажа на три вверх и вниз столько же. Оттуда как раз и проходы куда-то еще. Но я там не бродил пока. По замку походил, хозяев искал… В нем комнат и переходов много, только все расположено… безалаберно. Слуги перепуганные и тоже бестолковые – ничего не знают, не объясняют и сразу норовят убежать. А по ближайшей округе сады, клумбы, беседки и хозпостройки.

Глава 11. Извечная конкуренция, чужой гарем, свои недоперепившие работнички и соблазнительный стриптиз

Мир наш устроен так, что в нем кто-нибудь кого-нибудь обязательно должен есть. Это называется конкуренцией. Она обеспечивает наилучшее качество продуктов и развивает наихудшие качества людей. (Дэвид Сарнофф)

Альзор дарт Телл

Та-ак… Задача усложняется. Придется главнюков этого беспредела повдумчивей поискать. Создал наношпионов – давние техномагические изобретения продвинутых кланов именно нашей Империи. Невидимой сетью они шныряют везде, все фиксируют, всех запоминают по ауре, составляют подробнейшую картографию и отправляют в информбазу личного интеркома их сотворившего.

Но друг-Альсанди мою уловку засек. С плохо скрываемой усмешечкой отправил на разведку и какие-то свои продвинутые изобретения. Ну ладно: потом сопоставим данные. Это вечная конкуренция между Тайширом и Гремлином всегда на нас сказывалась.

– Рамаль, давай разделимся и здесь побродим. Я осмотрю замок, ты дворик, сад и прилегающую территорию. Кронсвил, а ты, будь добр, помоги Эрсладу и Тайраниру побыстрее закрыть весь сектор твоим фирменным Пологом и проверьте тут всё на наличие непредвиденных мини-Порталов. Планета большая – чем черт не шутит. Я не хочу, чтоб еще хоть кто-то отсюда сбежал…

При слове сбежал, Кронсвил так непроизвольно бесподобно скривился, что снова на миг стал похож на понапрасну обиженного ребенка:

– Зар, когда найдешь бледнолицего, отдай мне.

Кивнул. Я сегодня добрый не в меру. Мне бы только злых поскорей найти, а то уже двенадцать дня по нашему общемировому времени. У меня была тяжелая ночь, беспокойное утро... надеюсь, хоть вечер предстоит приятный, подготовиться бы надо.

А пока ходил по замку и любовался местными изысками. Данные от «шпионов» поступали исправно – ориентировался сносно. Только прислуга, как и сетовал Кронсвил, почему-то разбегалась, завидев издалека, словно чуяла свалившиеся неприятности. Да и хозяина как назло всё не было. Даже никого похожего на управляющего найти не смог.

Больше всего меня заинтересовали подскальные коридоры. Вели глубоко вниз под легким наклоном. Карта их хитросплетений уже вырисовывалась. Тупики, обрывы, много дыр-ловушек, двойных раздвижных стен… Всюду смесь магии и техногенных «заморочек». Страшная смесь. По нашим изобретениям знаю. И к чему приводит неосторожное обращение с таким набором, тоже знаю не понаслышке. В глубинном центре этих лабиринтов ни лаборатории, ни командного пункта, к сожалению, не оказалось. Был ритуальный зал с неправильной многолучевой звездой, выбитой на полу. Сегодня туда не полезу – времени нет. Тем более зал сейчас пустой, а разбираться с чужой магией полезно на свежую голову… желательно хозяина. Нужно связаться с Рамалем, узнать, как там у него дела и валить отсюда готовить антураж для приятного вечера со своей привлекательной девочкой.

Он прямо как почувствовал, сам вызвал и, как ни странно, не по мыслесвязи. Наверно, хочет что-то показать.

Точно. Сразу же, едва подключившись, театральным жестом вывел мне картинку: Арден и Атьяр восседают на подушках и тоже в обществе соблазнительных девушек.

Ничего не понял, но Рамаль пояснил:

– Прикинь, я здесь гарем нашел.

– А эти двое что в нем уже делают? – резонный, казалось бы, задал вопрос. Только почему-то им всех развеселил.

– Так я ж на него натолкнулся, когда общался мыслепотоком с Тайраниром. Не успел и слова молвить, как эти двое любопытствующих телепортировались посмотреть на пикантные местные достопримечательности. Переносись к нам. Хозяев в замке, как видно, все равно нет. Мои «шпионы» не хуже твоих там все закоулки обшарили.

Ну, в общем-то, он прав.

Появившись в эпицентре развеселой компании, сразу же жестом подозвал Эрса.

– Ты зря опять от Кронсвила сбежал. Советую возвращаться, пока он не заметил. Сегодня на этот счет у него особый «пунктик».

– Ты про вампира?

– Ты знаешь?

– У-у-у… Кронсвил из-за этого «инцидента» так красочно изъяснялся по прибытию, – кузен с наглой ухмылочкой перетек ко мне поближе и даже попытался дотянуться к моему затылку с какими-то недобрыми намерениями. – И кто это его к нам прислал? Это тебе низкий поклон в пол? Тебе великое добродетельное спасибо за… недовыпитое сказать нужно?

– Ему, ему, – подтянулся и Тайранир. – Чтоб тебе сделать... хорошего?

Облик не свой, но ангельский. Улыбается с издевочкой, губки аленькие кривит. Точно уже что-то мерзопакостное задумал.

– Недоперепили, что ли? – успел ответить и очутился под водой.

Вот как он стелепортировал меня в гаремный бассейн я не понял. Но поплавал знатно. Потому что вначале оказался в центре этого чертова бассейна вместо громоздкой фонтанной статуи. Вода из-за сноса статуи рванула во все стороны и вытолкала мою фигуру из полета в свободное плаванье.

Девочки смеялись. Мальчики тоже…

Под их смех доплыл до бортика, красиво вышел из воды, отряхнулся, не торопясь отжал косы и только начал стягивать рубашечку, как тут же услышал комментарии от Атьяра: