Ди-7. Невесты Властелина

Пролог

Верховный Совет Изначальных Равновесных Хранителей

– Итак, все Вероятностные Сценарии в зоне Статического Периметра крайне неблагоприятны. Купол «Мертвого Времени» над третьей и балансной планетами непоправимо нарушен. Из-за бесконтрольного сдвига основные потоки перемешались в отрезках искусственных аномалий, образуя нелинейное течение времени и спонтанные «петли». Это искажает Предвидения и видоизменяет ход Неистинных Вариаций Событий. Вдобавок, наличие двух субъектов со способностями Властелинов создают дополнительные затруднения Видения Путей Будущего.

– Не факт, – оспорил выводы докладчика из Ордена ТАН темный фантом от Ордена Форм и Основ. – Субъект со способностями Властелина Интеграриума Тайшир не создает особых затруднений.

– Да? – насмешливо раздалось из огненного сектора Меняющих Реалии. – Не факт, что ваш любимец до конца не расшатает там все Основы и Постулаты. Попутно точно создаст особые затруднения от скоропостижного открытия заблокированного Перехода.

– И вот тут мы подходим к главному, – недобро вклинился основной докладчик. – Последствия от контакта с возникшими за Переходом цивилизациями не просто нарушают достигнутый невероятными усилиями существующий баланс, но и, на данном этапе, грозят абсолютной катастрофой. А Властелин от правящего демонического дома, в расстройстве от потери своей избранницы, гарантированно снесёт так бережно хранимые нами образцы Многоликих.

– Нет, этого нельзя допустить! – женский звонкий возглас из Ордена Возрождающих заставил осознать грандиозность надвигающегося непоправимого.

– И всё из-за одного-единственного искусственно смоделированного Сценария. Простого и устойчивого. Со всеми страховочными многовекторными Вариациями. Принятого на общем Верховном Совете, – после недолгой, но тихой и многозначительной паузы задумчиво проронил докладчик.

– Мы тысячи раз пересматривали: при любых сбоях Вероятностные личные линии всех фигурантов прерывались естественным образом. Накладок быть не могло, – недоуменно констатировал для него очевидное кто-то от Ордена Форм и Основ.

– И тем не менее мы получили непредсказуемый результат. И вывод: моделирование Сценариев в магических анклавах чреваты серьезными искривлениями, – впервые высказался синий крутящийся вихрь Ордена Всепоглощающих. – И теперь придется менять Канву Событий и разгребать Последствия потенциальных потерь.

– Потерять уникальные образцы недопустимо! Ни при каких обстоятельствах! – снова напомнила о глобальной проблеме женская сущность Ордена Возрождающих.

– Как?! Единственный вариант – уберечь избранницу демонического Властелина. А из-за слепой мести его «мертвой» невесты у неё нет ни единого шанса! Прямо сейчас там нужен кто-то не ниже класса ЛИН, меняющий Канву Пророчеств и Предопределений! Но мы до сих пор не отменили Запрет на нахождение Орденов в этой зоне.

– Но это не значит, что там действительно никого нет. Всегда есть те, кто обходит Запреты, – вихрь Ордена Всепоглощающих явственно качнулся в сторону огненного сектора.

– Естественно есть, – среагировал представитель Ордена Меняющих Реалии. – Только кто именно сходу не просчитать и не вычислить.

И тут от последне сказанного все замерли, осознавая озарение.

Единственный, кто сходу просчитал и вычислил катастрофические последствия от «простых и устойчивых» решений. Кто отчаянно спорил со всем Верховным Советом и рисовал именно эти Вероятностные Последствия. И единственный, кто исчез, сложив полномочия Правления огненным Орденом Меняющих Реалии сразу же после принятия неверного Сценария.

Атин-Лан.

Часть I. Шах Королю. Глава 1. Заботливый князь, магазин магических артефактов и личный выбор

Магия — искусство превращать суеверия в звонкую монету. (Амброз Гвиннет Бирс «Словарь Сатаны»)

Ринуаль-ЭстельдеГресс

Открытый экипаж с княжьими вензелями резко затормозил, обдав придорожной пылью, как только мы вышли из леса. Князь так хочет видеть нас на турнире, что озаботился доставкой? Хотя до арены и вправду топать отсюда далековато.

Но у нас пока другие планы, да и пара часов в запасе точно есть. Поэтому Лоранда приказала извозчику сначала отвести нас в элитный магазинчик магических артефактов. Эта мысль засела ей в голову после того, как увидела себя в презентованном ей Литой платье, а главное, нас, переодетыми к «выходу в свет».

Она наотрез отказалась показываться в таком ослепительном, с ее точки зрения, виде без защитных амулетов от сглаза. Заверяла, что на таких мероприятиях всегда присутствуют колдуны, маги, ворожеи, да и любой, кто угодно может, позавидовав, наслать на нас невесть что. Здесь это, по ее словам, в порядке вещей.

Ни я, ни Лита, в эти сказки не верили, но решили в местной магической лавчонке побывать. И Лоранде спокойней, и нам любопытненько. Тем более теперь еще и подвезут туда с ветерком. Правда, присланный князем извозчик отреагировал на изменения маршрута весьма своеобразно: сначала чертыхнулся, потом перекрестился, но, побледнев, поехал.

Как выяснилось, этот их колдовской магазинчик пользовался дурной славой: типа, находился в проклятом месте. Не скажу, проклятое там оно или нет, но что далеко на отшибе, это точно. Мы-то думали, он около центральной площади, где и все лавки, а мы заехали совсем в глушь к местному кладбищу. И это она что, изначально хотела к нему вместе с нами пешочком идти? Туда же в самый раз на метле!

Нам с Литой этот их «элитный магазинчик» сначала вообще показался склепом. Ну, во всяком случае, вход в него был точно такой же: через узкую дверь, по темным мрачным ступенькам вниз, вниз и…вниз. Но внутри оказалось очень даже ничего. Только продавец подкачал. Был некрасивый, неулыбчивый и неразговорчивый. Зато по просьбе Лоранды предоставил нам на выбор целый прилавок всяческих магических изделий. От их изобилия и разнообразия я растерялась. Лита, похоже, тоже. Лоранда, посмотрев на наши физиономии, подсказала:

– Все эти вещицы крайне индивидуальны. Просто смотрите на них, переставляйте и перебирайте. Нужная сама в руках окажется.

Мы и начали копаться. Я полезла вглубь кулончиков, цепочек и бус. Лита – в тьму-тьмущую колечек. А Лоранду заинтересовали меленькие булавочки, может, заколочки.

В итоге у меня в руках оказался небольшой каплевидный камешек на тонкой золотой цепочке. Его алый цвет, казалось, пульсировал с ритмом моего сердца. Может поэтому я не захотела выпускать его из рук и сразу же одела на шею. Цепочка оказалась слишком длинной, и камешек затерялся где-то между грудей, но на мой вопросительный взгляд насчет этого странного выбора, Лоранда удовлетворенно кивнула:

– Это Сердце Дракона. Один из самых сильных амулетов. Он так просто никогда не давался, особенно в женские руки. Видимо, тебе сейчас очень сильно нужна его защита. Обычно, это мужской камень. И… знаешь ажурная цепочка, на которой он сейчас пребывает… иллюзорная. На самом деле кулон на простом темном шнурке. Но иллюзия прочная и стойкая, только вот именно в этом месте Разлома Сил ее и увидеть оказалось возможно.

Я старательно присмотрелась к цепочке. Даже пощупала. Но никакого темного шнурка вместо нее и не увидела, и не ощутила. Недоуменно пожала плечами и с любопытством оглянулась посмотреть, что выбрали ведунья и моя Лита.

Сама Лоранда уже тоже определилась с выбором. У нее в волосах сверкала едва заметная полупрозрачная заколочка. Мне никак не удавалось ее рассмотреть.

– Ты думаешь, это невзрачная мелюзга сможет защитить такую видную девушку от сглаза? – пошутила, вновь пытаясь внимательней разглядеть ее выбор, но «невидимочка» под моим взглядом совсем затерялась и исчезла в пышных волосах ведуньи.

Лоранда засмеялась:

– Ринуль, это же Тень Хамелеона. Она не только защитит, но и отвратит любой ментальный удар, а еще намного усилит магический потенциал. Мне сегодня удивительно повезло.

Лоранда и вправду выглядела чрезвычайно довольной. Ну и ладно: видимо точно, каждому свое. Мой выбор тоже грел мне душу, а вот Лита по-прежнему самозабвенно копалась, азартно перемеряя прелестные колечки.

– Может, для нее здесь ничего подходящего и нет? – задумчиво резюмировала я ее хаотичные поиски.

– Защита здесь точно есть для каждого сюда вошедшего. Иначе б она даже через порог этой лавки не переступила, – объяснила, словно очевидное, Лоранда, подходя к Лите.

Лита слушая, со вздохом обернулась:

– Лично мне из всей этой красоты до сих пор ничего не подходит, но первым попалось вот это, и я почему-то не хочу его выпускать. Оно такое теплое… – сказала растерянно и разжала ладонь.

В ней лежало большое, явно мужское кольцо без камней, надписей и насечек. Простое и бесконечное, из чего-то тусклого, светлого и непонятного.

Судя по округлившимся глазам Лоранды это колечко что-то значило, но наша самая продвинутая пока только тихо сказала:

Глава 2. Указующий Перст для капризной привереды и новые знакомства

Хочу понять, чего бы Вы хотели... (Владимир Вишневский)

Ринуаль-ЭстельдеГресс

Пояснения продавца магазина элитных магических артефактов были неожиданны, неординарны и непонятны, поэтому Лита тут же взялась за Лоранду:

– Лорис, что это? Почему не принадлежит никому?

Ведунья посмотрела на колечко, хотела взять, но не решилась:

– У тебя в руках то, что в наших легендах называют Указующий Перст. Вот уж не думала, что когда-то сама его увижу. Сказывают, его выковали даже не гномы, а забытые Боги неизвестных миров. Знающие поговаривали, оно иногда появляется в ворохе магических артефактов вроде бы как из ниоткуда, и всегда выбирает того, кому нужно точно указать на избранника. Только уважаемый продавец прав – оно не принадлежит никому, да и по размерчику никому никогда не подходит, потому что ищет своего Хозяина, а по слухам его Господин сам Бог Любви. Вот и ходит оно по всем мирам, родные души соединяет, а Его ищет. Говорят, если найдет, то сразу же перестанет быть таким печально-тусклым, засверкает Истинным светом любви и только Ему впору придется. А пока вот будет такое невзрачное, наверное, чтоб расставаться с ним было не жалко.

– И что мне нужно с ним делать? – повертела действительно невзрачное колечко Лита, и так, и эдак.

– Ведомо что: отдать, – так удивленно пояснила Лоранда, будто мы не знали очевидных вещей.

Но Лита не повелась и решила уточнить:

– Кому?

От такого прямого вопроса Лоранда непроизвольно заулыбалась, но разъяснила:

– Тому, на кого укажет. Это же Перст Судьбы, Путь Амура.

Только Литу и это расплывчатое пояснение не проняло. Меня, кстати, тоже. Она посмотрела на сей интригующий предмет крайне недоверчиво, словно ища на нем конкретное имя. Правда, сейчас в ее руках колечко стало немного другим: чуть пошире и пожелтее, будто из золота. Но, по-прежнему, без каких-либо опознавательных знаков, клейм или надписей.

– Лорис, я все равно не поняла, кому его отдавать.

В принципе, хоть я и не блондинка, но здесь была с Литой абсолютно согласна: я тоже ничего не поняла даже после всех ее объяснений.

Лоранда на это сжала Литыну ладонь, вместе с приобретением:

– Носи с собой. Тот, кому это колечко предназначено сам к тебе подойдет, сам за руку возьмет и, как я слышала, заговорит про подарок.

– Чушь мистическая какая-то, – пробурчала, оглядываясь по сторонам Аэлита. – И долго ждать? А то буду с этим «бесценным сокровищем» до скончания времен носится.

– Стараниями гремлинов здесь это «скончание времен» будет скоро, – подколола ее я, а Лоранда вполне серьезно и уверенно ответила:

– Нет. Хозяин лавки опять прав: это вещь не любит долго у кого-то задерживаться. Знать, избранник твой где-то совсем рядом.

На эту последнюю фразу Лита отреагировала такой комичной гримаской, что мне реально стало смешно. Я-то ее хорошо знаю. Она себя еще лучше. Поэтому мы обе понимали всю бесперспективность этих поисков. Ей избранника подобрать на данный момент практически невозможно – слишком много опыта и завышенных требований к ним поднакопилось за долгие годы тренировок в перебирании качеств сверхдостойных претендентов. Более того, я не припомню, чтобы Лите нравился кто-то один. Ей постоянно хотелось разнообразия. Она увлекалась, конечно, но ненадолго.

Однако Лоранда, похоже, свято верила в красивые наивные сказки, творя себе иллюзии и домыслы. Ну-ну. Вот так и разбиваются прекрасные легенды, мифы и мечты. Ничего, скоро мы ей наглядно покажем восхитительную реальную жизнь во всех ее проявлениях.

Карета, дернувшись, остановилась перед въездом в огромный каменный амфитеатр. К ней подбежал нарядный мальчишка, открыл дверцу и, раскланиваясь, повел нас к отдельно стоящим оббитым бархатом креслам нижнего яруса, почти у самого края овальной арены. Это и есть их «почетная ложа»?

Осмотревшись, мы обнаружили и княжью. Она была там же, где и наша, только немного выше. Князя там еще не было, но мы его тут же и увидели. Он быстро шел к нам, на ходу разговаривая с высоким широкоплечим русым мужчиной в дорожном плаще. Издалека он так напомнил Эрслада, что мы с Литой дружно переглянулись и приостановились. Потом, так же дружно выдохнули – это был точно не лорд Арден, но судя по сходству, однозначно из того же Дома. Рядом с ними семенила изящная девушка в длинном до земли платье красивого бордового цвета.

Лоранда ее явно узнала, потому что сразу же побежала с ней расцеловываться, а Александр нам их представил:

– Это наша Мирослава, воистину чудом вернувшаяся домой, а это тот кудесник, который ее вызволил. Прошу любить и жаловать, мой препочетнейший гость Тайранир Атьяр. Думаю, ему будет здесь интересно, – и тут же сладкоголосо принялся «презентовать» и нас. – Это наша несравненная ведунья Лоранда, а вот это Риночка и Лита. Они прячут от меня и титулы, и фамилии, и откуда родом, но я им и без всей этой мишуры безмерно рад. К сожалению, для соблюдения формальностей, мне придется пока любоваться вами с ложи повыше, но, честное слово, очень сожалею. Надеюсь, Тайранир сумеет скрасить ваше одиночество. Хотя, думаю, сейчас у вас не будет отбоя от достойных добрых молодцев.

Глава 3. Неожиданные подарки Судьбы с преприятнейшими комплиментами и целая клумба цветов

У каждого есть свой Ангел-Хранитель...

Он, молча, следит, чтоб никто не обидел...

Но если случилось всё же несчастье...

Он тихо, чуть позже, подарит вам счастье.

(Геннадий Эсса)

Ринуаль-ЭстельдеГресс

Но князь Александр так быстро уходить не торопился. Как ни в чем ни бывало, снова повернулся к нам и всех расцеловал:

– После турнира жду у себя. Будем чествовать победителя и его даму сердца. Не удивлюсь, если это будет кто-то из вас.

Будто со знанием дела или с невысказанным намёком посмотрел на меня и даже хитренько подмигнул.

Гонг ударил трижды, на арену важно прошествовали музыканты и задудели в огромные длинные трубы. «Препочетнейший гость» опять нагло развернул князя и, таки, придал ему ускорение.

Затем весьма великосветским жестом пригласил всех нас пройти в ложу и совершенно фамильярно дернул за длинную косу, засмотревшуюся вслед князю Мирославу:

– И что ты нашла в этом «князеньке»? Все уши мне о нем прожужжала, а тут и посмотреть не на что. Мальчишка, совсем юнец, – Мирослава к нему возмущенно повернулась с явным намерением поспорить, но он, приобняв ее, примирительно добавил. – Ладно, ладно, но только как пробный вариант. Не заигрывайся.

Тут же повернулся к нам, галантно пропуская к креслам. Мельком дотронулся к шедшей первой мимо него Лоранде:

– Впервые вижу настоящую ведунью и впервые бессилен хоть чем-то помочь, – игриво улыбнулся ей и тут же взял меня за руку, тоже пропуская вперед. Посмотрел, будто заглянув в душу. Затем очень вежливо склонил голову. – Мое почтение, Королева.

Оглянулся к подотставшей от нас Лите. Она задержалась, раздраженно отцепляя репей, застрявший в невесомой ткани струящейся длинной юбки. Он ей помог и тоже взял за руку. Она вздрогнула, будто ее током ударило.

– Вот те раз, – улыбаясь и не отпуская ее руки, удивленно произнес он. – Обычно я сам подарок, а тут мне.

– Подарок? – едва слышным эхом повторила она. – Ах, да… Тогда это…тебе.

И разжала ладонь, выпуская в его руку свое странное кольцо. Он взял, повертел, задумчиво рассматривая, будто на краткий миг позабыв обо всем, и надел на безымянный палец. Колечко засверкало солнечными бликами и село как влитое.

Лоранда ахнула, но он не обратил на это внимания, не отрываясь от Аэлиты:

– Думаю, у меня для тебя тоже есть подарок, – снял со своего мизинца явно фамильное колечко и надел Лите тоже на безымянный палец. Как ни странно, по размерчику оно подошло ей тоже. Он удовлетворенно кивнул то ли ей, то ли своим мыслям, присел возле меня, усадив Литу рядом с собой и, посмотрев ей в глаза, добавил. – Считай, мы обручены. Теперь без моего ведома замуж ты точно ни за кого не выскочишь.

Лита посмотрела на него очень удивленно и тут же попыталась снять его подарочек, но колечко даже не пошевелилось. Тайранир прервал ее потуги, снова нежно взяв за руку:

– Даже не надейся. Снять его ты не сможешь. Никто не сможет. Только я сам. Когда всерьез задумаешься о замужестве, обращайся, поговорим.

Если бы взглядом можно было убить, она б его убила:

– Что за гремлинские шуточки? Эрслад отомстить прислал?

– Эрслад? – он удивленно приподнял бровь, потом что-то поняв, рассмеялся. – А, за это… За это мог, но нет, здесь он ни при чем. Хотя, пожалуй, мой тебе совет, сделай и себе и нам еще один подарок: разберись в своих чувствах к Эрсладу.

Под его теплым взглядом можно было растаять, но Литу даже не согрело:

– Сними немедленно.

Ее приказной тон его тоже не убедил:

– Ни за что. Поверь, для всех так будет лучше, хотя сейчас тебе мое самоуправство и кажется неприемлемым.

Ни в пример ей, он смотрел на нее очень спокойно и нежно. Она, раскрасневшись от переполнявшего возмущения, просто кипела:

– Ненавижу ваш Гремлин, ваши магические штучки и тебя ненавижу.

Он и на это отреагировал так, будто услышал преприятнейший комплимент. Еще нежней улыбнулся, поцеловал ее в щечку и приобняв, тихонько сказал:

– От ненависти до любви сама знаешь сколько, а здесь гораздо ближе, чем ты думаешь, – белая роза упала Лите на темно-голубую с переливом юбку. Шипы застряли в легчайшей воздушной материи. От такого кощунства Лита ахнула, вмиг забыв и о кольце, и об Атьяре, а он опять помогал ей вызволять подол, в то время как рыцарь с арены вещал о своей бесконечной чистой любви. Аэлита посмотрела на претендента крайне запоминающимся взглядом, а Тайранир пробормотал. – Берегитесь, началось. Сейчас здесь будет целая клумба.

И точно. Почти каждый участник турнира, совершавший по арене обязательный круг почета, считал своим долгом удостоить вниманием именно нашу девичью четверку. Жалко розочки были только двух цветов: белые и красные. Но их было много. А пафосных фраз, сопровождающих каждую, еще больше.

Глава 4. Таинственный рыцарь из вещего сна, которого если кто не знает, тому крупно повезло

Суровое время грядёт —

Что было сверхпрочным, то треснет:

Без рыцарей мир пропадёт,

А с дамами снова воскреснет.

(автор ЗЕВС – Запяткин Евгений Викторович Саратовский)

Ринуаль-ЭстельдеГресс

Претенденты выезжали на арену из довольно узкой каменной арки, располагавшейся аккурат напротив княжьей ложи, а значит, и нашей «скамьи почета».

Темный силуэт, показавшийся в темном проходе, был смазанным и малозаметным. Латники в светлом появлялись гораздо более эффектно. А я не могла оторвать от него глаз. Да еще и камень-оберег снова запульсировал или просто сердце забилось значительно сильнее.

Трудно объяснить почему, но я поняла сразу: образ именно этого рыцаря показался в Лорандовом колдовском омуте и, несомненно, как раз он в моем сегодняшнем сне поднимал забрало вот этого самого шлема.

Похоже, Лоранда его тоже узнала. Легонько толкнула меня в бок и тихонько зашептала прямо в ухо:

– Смотри, смотри, это он. Точно он.

– Я вижу, – так же тихо, одними губами, ответила ей, не отрываясь, фиксируя все нюансы и подробности.

Рыцарь не торопясь объезжал арену по кругу, совсем не раскланиваясь, как некоторые, не махая приветственно руками, по-королевски прямо держась в седле, чуть сдерживая одной рукой норовистого нетерпеливого чернее тьмы скакуна. В другой руке алая роза. Неужто мне?

Проезжая мимо нашей четверки едва заметно склонил голову, но я не уверенна, что чествовал кого-то из нас. Может ему махали с княжьей трибуны и он, таким образом, просто учтиво поздоровался.

Атьяр его выезд тоже не комментировал, да и вообще пока не смотрел на арену, тихим монологом развлекая нашу Литу. Не знаю, о чем он ей рассказывал, но слушала она весьма заинтересованно и даже тихонько посмеивалась. Вот тебе и «ненавижу». А мне бы сейчас его четкие и точные комменты очень пригодились. Толкнуть их двоих, что ли?

Тем временем, мой рыцарь совершил обязательный полный круг и чинно остановился в центре арены. Сейчас он должен определиться с «дамой сердца», подъехать к ней поближе, бросить розу и сказать на память пару слов.

– Почему он до сих пор прячет лицо? Странно, – повернулась ко мне Лоранда.

Это было действительно странно. Все выезжавшие до него старались продемонстрировать себя весьма и весьма заметно. Многие выезжали пока вообще без шлемов. А вот этот в наглухо закрытом. Жаль.

Я вздохнула:

– Он даже у меня во сне поднял забрало только когда, видимо, победив, ехал со мной в седле.

– Тебе он сегодня снился?! – очень возбужденно схватила меня за руку Лоранда. Хорошо хоть говорила негромко, а не на всю арену орала.

– Да, – также тихонько зашептала я, жестом успокаивая. – А что, это тоже что-то значит?

– Конечно, – уже поспокойней и еще потише начала пояснять она. – У меня же недаром дом в Разломе Сил, как и та магическая лавка. Специально место ведовское выбирала. Там все сны всегда вещие. А если к тому же и в первую ночь, да на новом месте… Рин, хоть ты и не веришь, но вот сейчас перед тобой будущий супруг на коне гарцует.

Да уж, действительно «гарцует». Конь и вправду очень близко, метрах в пяти от нас. Алая роза мягко упала мне в руки, да еще и не колючая. Он ей что, все шипы перчаткой, волнуясь, обкорнал? От этой мысли я улыбнулась. Могу поклясться, он улыбнулся тоже. Ну и, чего закрываться? А может он страшненький?

– Моя королева, ради твоего поцелуя я стану победителем, – его голос из-под закрытого шлема звучал глухо и немного хрипло.

– Только этого чудовища тут не хватало, – услышав его, не отрываясь от Аэлиты пробурчал Атьяр.

Подчиняясь легкому шлепку по загривку, красавец-конь галантно стал на одно колено. «Черный рыцарь» посмотрел на меня почти черными глазами. Не знаю, каков он сам, но глаза – сказка. Полумгновенная полнейшая тишина и под громкие овации трибун он галопом скрылся в той же темной арке.

Я сразу же развернулась к Атьяру:

– Ты его знаешь?

Что-то в моем вопросе его рассмешило:

– Его теперь и здесь все знают. А если кто нет, им просто повезло.

Шутит он, что ли? Но мне пока не до шуток.

– Кто это? – уцепилась за его руку и посмотрела на Литу: пусть тоже помогает.

Эти действия Атьяра, похоже, еще больше позабавили.

– Поверь, для тебя самое то, – наклонившись, доверительно ответил мне и удивительно тепло улыбнулся.

– А имя какое-то нормальное у него есть? Того, что его объявили: «Черный Дракон Айзари» мне как-то недостаточно.

– Имя? Конечно, – опять развеселился он. – И даже громкая фамилия. Только наш рыцарь, как видно, пока не хочет, чтобы ты его узнала.

Глава 5. Везучий Вестник Смерти, которому теперь не будет счастья

…Какое счастье утром Вас не видеть!.. (Людмила Сёмина)

Ринуаль-ЭстельдеГресс

Всего после моего «черного рыцаря» участников Турнира Чести оставалось только пятеро. И ни один из них мне розочку не преподнес. Им там что, мой герой инструктаж кулаком проводит?

Один нахал даже к нашей ложе не подъехал, совсем в другую сторону поскакал. Музыканты уже вышли трубить завершение приветственного протокола, как на арене из клуба грязного черно-красного дыма появился еще один припоздавший участник.

Трубачи запнулись, публика замерла. А он в полнейшей тишине, на высоченном белоснежном жеребце медленно прошествовал в центр арены, не утруждая себя обязательным объездом по кругу. Только головой повел, осматриваясь, будто кого-то выискивал на переполненных трибунах.

Его внимание, как и большинства сюда прибывших, привлекла наша скромная ложа, и он неторопливо двинулся к ней. Черная накидка, закрепленная на плечах с алой подкладкой внутри, оттеняла черноту одежд. Необычная, треугольной формы шляпа с громадным черным пером почему-то не казалась смешной. Она почти не прикрывала хищных черт лица и недлинных, чуть ниже плеч, иссиня-черных прямых волос. В каждом его движении чувствовалась убийственная грация кобры, готовой к броску. Лат на нем не было, роз в руках, обрамленных в изящные черные перчатки, тоже. Только громадные шикарные перстни, нацепленные прямо поверх перчаток, невольно притягивали взгляд.

Его конь остановился и замер напротив нас. Всадник внимательно разглядывал всех по очереди нереальными зелеными глазами, в продольных зрачках которых плясали алые сполохи. Атьяр напрягся, Лоранда побледнела, Мирослава потеряла сознание, а Аэлита, вместо седока с опаской следила за его лошадью. Одним плавным движением он приподнял кисть, прищелкнул пальцами, и в моей руке внезапно появилась черная лилия. От такой неожиданности я вздрогнула и разжала вдруг занемевшие пальцы.

Атьяр тут же вырвал цветок из моих рук и, прошептав грязное ругательство, бросился к магу. Чуть-чуть не успел. Конь отпрянул, встав на дыбы, и вместе с всадником стал таять в том же черно-красном тумане.

– Жди меня, – сквозь вязкую пелену пробился приказом властный голос, тяжелым камнем ложась на грудь.

Казалось, сердце остановилось, постояло, но передумав, встрепенулось и застучало снова. Я внятно услышала последние аккорды прогремевших на арене труб, оживленные пересуды вновь оживших трибун, глашатого, сейчас во всю глотку орущего дальнейшую культурную программу, но почему-то не могла ни пошевелиться, ни даже разомкнуть губы. Атьяр прислонил меня к себе, успокаивающими жестами переговариваясь с обеспокоенно-привставшим на своей ложе князем Александром.

– Что он с ней сотворил? – Лита, перегнувшись через Тайранира, дергая меня, спрашивала у Лоранды.

Ей ответил Атьяр, согревая очень необычным теплом мои ладони:

– Ничего существенного. Сейчас пройдет. Нам повезло с амулетом. Ты выбирала? – тоже обратился к Лоранде.

– Нет. Такие вещи сами подбирают хозяев. Просто повезло. Сказочная защита. Против такого уровня магии сработала!

– Ты знаешь этого страуса? – опять тормошила меня Лита, глядя на ведунью. – Это случайно не ваш подзатерявшийся Нарг?

Лоранда тяжело вздохнула:

– Нет. Хотя, наверное, лучше бы он. А так, кажется, к нам пожаловал сам Аргус, Иерарх Высших вампиров. Знающие его не иначе как Вестник Смерти называют. Да и как магу ему равных не было и нет.

– И пока везучий, – дополнил Атьяр.

«Почему?» – подумала я.

– Потому что сбежать успел, – вслух ответил он и мысленно для меня добавил: «Но за охоту на тебя не будет теперь ему счастья. Кое- кто все перья лично повыдирает.

– Ты меня что, слышишь? – удивилась ментальному диалогу, пока безрезультатно пытаясь пошевелить даже губами.

– Конечно. И слышу, и ощущаю твое состояние. Не волнуйся, скоро онемение пройдет. Ну, может, внятно разговаривать с часик не сможешь, но тебе лишний раз помолчать всегда пригодится. Даже не спорь! Бесполезно.

– Как ты можешь меня понимать? Я же не обладаю способностями к мыслесвязи.

– Со мной все обладают. Так что, если будет нужен полезный совет, милости прошу, обращайся».

Атьяр отвлекся от меня, чтобы дать по рукам появившемуся у нас Александру, потянувшемуся к моей черной лилии. Князь не обиделся, проворно попереобнимал всех, словно удостоверяясь в нашей невредимости. Хотел подсесть около раскрасневшейся от такого внимания Мирославы, но Тайранир чуть не за шиворот вывел его «пошептаться» и вернулся один, отправив «его светлость» обратно в свою ложу. Отодвинул от меня Литу и снова уселся рядом. Но мне помощь уже не требовалась. Двигаться я начала, спасаясь от Литыных и Лорандовых растираний, а речь и голос прорезались при появлении местного лекаря с пиявками.

Когда Атьяр пришел, лекарь как раз уходил под аккомпанемент моих тихих, но веских пожеланий. Прибывшего вслед за Атьяром мальчишку-прислужника с напитками и фруктами мы тоже отослали: напитки и фрукты оставили.

Глава 6. Несравненный интеллект в поединке с грубой силой и копьём в голову

Знаешь, потеря головы – это очень серьезная потеря! (Льюис Кэрролл, "Алиса в Зазеркалье")

Ринуаль-ЭстельдеГресс

– Лоран, а зачем они это делают? – наклонившись, тихо спросила я.

– Что? – не поняла Лоранда.

Я показала в сторону арены, где на конях носились всадники с длиннющими тяжелыми древками и массивными острейшими наконечниками. Каждый из них специально с разгона направлял этот опаснейший наконечник прямо на оппонента, пытаясь им выбить его с седла.

– А, соревнуются? Как для чего? Чтобы доказать себе и всем свою силу, ловкость и отвагу, – засмеялась и добавила. – А некоторые за один поцелуй прекрасной дамы.

На это я лишь неопределенно пожала плечами:

– А как быть, если дама не ценит всю эту силовую изворотливость, а ей по вкусу чистопородный интеллект?

– Ты даже не представляешь, сколько ума нужно, чтобы здесь победить! – горячо заверила прислушивающаяся Мирослава.

– Или полного его отсутствия, – наклонился к нам Атьяр. Оказывается, не только Мирослава подслушивала. – Королева, здешние дамы давно поняли, дураками управлять проще. А сильные еще и в хозяйстве пригодятся, пока совсем не покалечатся. Но умная женщина и хорошему бревну найдет применение. Да, Аэлита?

– Да, Найри, – ответила ему залюбовавшаяся долгим полетом очередного претендента Лита, вольготно облокотившись на Атьяра. – Подпоркой послужишь.

– Я?! – он вроде как удивился, но тут же понял тонкость намека и рассмеялся. – Пожалуй. Видишь, Королева, не всегда в одном интеллекте дело. По моим наблюдениям, всегда требуется совокупность качеств. О, твой король появился. Тоже будет чего-то там себе и всем доказывать. Посмотрим, как его несравненный интеллект сейчас справится с такой вот грубой реальной силой.

Оппонент у «черного рыцаря», действительно, был хоть и не выше, но сильно пошире. Дурной силой от него так и веяло. А еще, вдобавок, он оказался не совсем честным. Решил сразу же после разгона, не подставляясь под удар, вышибить противника неожиданно запустив свое копье ему прицельно в голову. Таких трюков я здесь еще не видела. Мой рыцарь, видимо, тоже ничего подобного не предполагал и на летящее к нему с близкой дистанции древко никак не отреагировал, будто о чем-то призадумавшись или просто отвлекся. Его точно спас конь. Я словно в замедленной съемке видела, как его черный красавец мягко отклонился чуть в сторону, оказавшись гораздо более наблюдательным, чем всадник.

Атьяр окаменел, схватившись за голову, а у меня сердце упало, и долгие мгновения не хотело возвращаться обратно.

– Разве так можно? – толкнула Тайранира Лита.

Ответила Лоранда:

– Все можно. Главное самому удержаться в седле.

Тем временем, тому умнику быстренько подали его оружие, и рыцари снова сближались. На этот раз мой герой был более сосредоточен. Не только я радовалась, когда он выбил из седла своего хитросделанного соперника.

– Какие поединки будут дальше? – с замиранием спросила у Лоранды. Что-то их рисковые развлечения я стала принимать уж слишком близко к сердцу.

– Победившие здесь должны будут состязаться на мечах, потом с оружием на свой выбор, а затем вообще без него.

Атьяр, тоже прислушиваясь к дальнейшему турнирному «меню», удовлетворенно кивнул:

– Все, Королева, можешь расслабиться. С раздачей оплеух всем и каждому твой герой быстро управится. Особенно без оружия. В этом ему равных нет, как его коню в предыдущем заезде. Готовь хвалебные речи.

– Я должна что-то говорить? – озадаченно повернулась в сторону местных всезнаек.

– Нет, не слушай его, – отмахнулась Лоранда. – Можешь вообще молчать.

– Очень хорошие правила, – с весьма серьезной миной заметил Тайранир. – Молчание в твоем случае даже не золото, а куда более ценный сплав.

Я повернулась и даже приоткрыла рот ответить, но споткнулась о такой выразительно-насмешливый взгляд, что только рукой махнула, рассмеявшись.

Мирослава решила мне еще кое-что разъяснить:

– Ты должна будешь подойти к краю арены. Тебе дадут алую ленту для победителя. Повяжешь ему. Он сам посадит тебя к себе в седло, и вы проедите по кругу. Вот и все.

– Не все, – едко вставил Атьяр. – Ты забыла про поцелуй.

– А, ну да. Но это не обязательно. Просто дань традициям. Если хочешь, можешь поцеловать его сама, а то некоторые парни стесняются.

Атьяр мягко улыбнулся:

– А некоторые головой непутевой ради него рискуют. Королева, если захочешь отказать ему в поцелуе, вспомни о летящем копье, – посмотрел мне в глаза как-то очень серьезно, будто еще раз просил подумать, потом обвел нас всех долгим взглядом, завернул черную лилию в свой плащ, и поднялся. – Хотел бы посмотреть на все это лично, но, увы, вынужден вас покинуть.

На прощанье вежливо расцеловал всем ручки, что-то шепнул на ушко Лите и удалился. Через пару мгновений мелькнул в княжьей ложе, но и оттуда исчез почти сразу же.

Глава 7. Навязчивые местные кавалеры и элитная почетная охрана

Для навязчивых – границ не существует. Они спокойно их переходят, оправдывая пересечение личных границ свободой передвижения.

Так бывает до тех пор, пока нарушителям спокойствия не закроют визу.

(Галина Суховерхова)

Ринуаль-ЭстельдеГресс

– Нравится? – услышала рядом чужой мужской голос.

К нам в ложу нагло вломилась троица мощных детин, точно из здешних высокородных, и с явными намерениями поближе познакомиться. Один уселся на свободное место возле Литы, другие протиснулись мимо нас и приземлились рядом с Мирославой.

– Здесь занято, – сразу же попыталась отсадить своего нового соседа моя подружка.

– Не может быть, – не захотел верить он. – Для меня у всех всегда свободно.

– Болеете за кого-то конкретного? – перегнулся ко мне через Мирославу и Лоранду здоровенный потный громила с дородной красной мордой, с чрева которой явственно несло смрадным запахом. – Мадам, поверьте мне, они того не стоят. Редкостный сброд.

Его наглая уверенность начала меня раздражать:

– Так разбавьте его собой, – резко ответила, вертя красную розочку без шипов. – Марш на арену! Победите их всех, тогда и поговорим. И то не факт.

Он неприятно покривился:

– Для приличной женщины вы издаете слишком много лишних слов.

– А для порядочного кавалера вы испускаете слишком много лишних запахов и, к тому же, слишком неприлично навязчивы. Как видите, у каждого свои недостатки, – осадила его, демонстративно прикрывая нос цветком.

Наверно, услышать такое ему было неприятно, аж пятнами, краснее морды пошел. Но, может, быстрей отстанет. Тем более, они все пришли очень не вовремя – на арену как раз выходил мой рыцарь. Медленно, не спеша, держа свой меч так, будто он ему мешал. Мне вообще вначале показалось, что этот славный боец видит такое оружие впервые. Особенно после того, как он аккуратненько, словно приноравливаясь, взмахнул им пару раз. Троица рядом примостившихся незваных господ громко заржала. Один даже веско изрек:

– Без шансов.

Видимо, у его противника тоже сложилось такое впечатление. Может поэтому он, красиво поиграв своим мечом, долго не раздумывая сразу же бросился в атаку… Но получил такой сокрушительный удар с разворота, что не удержался на ногах, выронил меч, отлетел и упал, больше не поднимаясь. Так его с арены и вынесли.

«Черный рыцарь» отсалютовал в нашу сторону, и я даже помахала ему его же розочкой. А Лоранда, повернувшись к гостям, расхохоталась:

– Господа, скоро этот доблестный витязь прибудет сюда. И сразу же задастся вопросом: «Что вы здесь делаете?». Приготовьтесь вразумительно отвечать.

– Господа уходят, – раздался звонкий, но крайне раздраженный голос князя Александра. Гостей как ветром сдуло. – Они вас не слишком утомили?

– Да нет, не успели, – ответила за всех Лоранда.

– Как тебе последний поединок? – поинтересовался у меня Александр, подсаживаясь к Мирославе.

– Динамичный, – с улыбкой припомнила я его быстрый исход под ошарашенно замершие трибуны. – Надеюсь, это не против правил? Рыцаря не заставят повторить поединок с кем-то другим?

– Конечно, нет. Кто не смог продолжить состязание, тот выбывает, – тоже с улыбкой ответил этот милый мальчик.

– А ты, случайно, не знаешь, кто этот доблестный черный рыцарь?

Александр открыто улыбнулся:

– Даже не догадываюсь. Но, думаю, когда он станет победителем, мы рассмотрим его во всех подробностях. И обязательно расспросим, кто он и откуда, прямо на банкете в вашу честь, – со значением покосился на алую розу у меня в руках. – Ты же его дама сердца.

В нашу ложу чуть ли не ползком от поклонов пробрался какой-то местный и обратился к князю:

– Ваша Светлость, прибыл Первый визирь короля Ассура. Ждет в Вашей ложе.

– Подождет, – отмахнулся Александр и жестом приказал служке удалиться, вдогонку добавив. – Найди центурия Гектора. Пришли ко мне.

И, как ни в чем ни бывало, поведал нам:

– Эти достопочтенные мужи своими приветственными визитами совсем одолели. Они что, всерьез полагают, я должен быть рад их лицезреть?

– Да уж, лучше б стриптизерш прислали, – так же в тон, почти невинно и тоже как бы, между прочим, поддела его Лита. – Или ты о таких и не слышал?

Александр, видимо, слышал или догадался, но все же решил уточнить:

– Это тех девок, что под музыку, раздеваясь, пляшут?

– Ага, – припоминая что-то хорошее, улыбнулась Лита. – Нужно тебя на шоу «Примадонн-Арбес» сводить. Познакомить, так сказать, с прекрасным.

Мирослава взглянула в сторону Аэлиты весьма неодобрительно, а вот Александр, напротив, заинтересованно. Только хотел что-то сказать, как его отвлекла ввалившаяся толпа то ли стражников, то ли латников, в общем, каких-то военных с командиром во главе. Тут же все приклонились перед князем, заслонив и заполонив собой все пространство. Александр недовольно поморщился:

Глава 8. Недошедшие в гости джентльмены во главе с препочетнейшим лейбархистаром, восхитительный победитель и долгий поцелуй

Вовремя послать — это тактика, послать туда, куда надо — стратегия, а если ещё и вовремя — талант. (Кристина Белозерцева «Пауза»)

Ринуаль-ЭстельдеГресс

Мы с Литой еще раз осмотрели бравых воинов, стоящих вокруг нерушимой стеной и, не сговариваясь, решили поменьше обращать внимание на всякие неудобные мелочи. Например, на эту:

– Не велено, – отстранив кругленького, ярко разнаряженного человечка, подал голос стражник, стоящий рядом с пустым креслом около Литы и, для пущей верности, заслонил собой и весь проход, и кресла, и нас. Мы с Литой переглянулись: только этого циркового пупсика тут и не хватало. Как вообще он сюда просочился?

Гектор, чуть наклонившись к нам через Мирославу и Лоранду, вежливо поинтересовался:

– Вы желаете его видеть?

– Нет, – ответила Лита.

Я для убедительности тоже энергично кивнула, соглашаясь с подругой.

– Помоги ему уйти, Райд, – передал он стражнику.

Тот, недолго думая, схватил колобка за шиворот и потянул к выходу. Толстячек сопротивлялся и громко верещал:

– Как вы смеете! У меня полномочия! Я лейбархистар, препочетнейший Главвус! Сам Мессир благосклонно выслушал мою просьбу и выполнил! Нужным человеком величал, а вы! Я буду жаловаться! Я вас всех разжалу…

Дальше стало как-то совсем неразборчиво. Может, стражнику поплохело от его визга и он ему рот чем зажал? Лично я, наверное, так бы и сделала.

– Хорошо, что Александр позаботился о нашей охране, – пробурчала я, глядя в сторону уже почти невидимого и плохо слышимого препочетнейшего и нужного какому-то там Мессиру дядьке.

– Как вы могли не пожелать видеть знаменитейшего отборщика Императорского Цирка? – смеясь, спросила Лоранда. – Говорят, он так рьяно искал вас, что потерял и страх, и пару лишних килограмм.

А Мирослава так удивленно смотрела на нас, будто мы сморозили знатную глупость.

Мы с Литой переглянулись, представив последствия от вторжения к нам в ложу этого сверх навязчивого толстячка. Это ж похуже всех тех трех дурно пахнущих дородных увальней!

– Спасибо, Гектор, – с явным облегчением поблагодарила начальника охраны и моя подружка, точно оценив пользу от его верных и своевременных действий.

Кажется, нам с почетным эскортом крупно повезло: не каждый бы решился, не церемонясь выкинуть этого… сверх важного и со связями на самом верху их местечковой иерархии.

К нам и дальше время от времени пытались пройти какие-то джентльмены, но, как и препочетнейший, никто не дошел. Правда, сверхкультурный Гектор, прежде чем кого-то послать, на всякий случай вежливо испрашивал нашего на то позволения. На удивление милый и воспитанный молодой человек оказался.

Между тем, участников турнира с каждым раундом становилось все меньше и меньше. Мой рыцарь, появляясь ненадолго, теперь больше заставлял переживать не меня, а своих соперников.

Без оружия, как и предсказывал Атьяр, его победы даже на мой дилетантский взгляд казались гораздо более убедительными, но тоже очень быстрыми. Наверно из-за этого финальный поединок его противник задумал растянуть и вместо драться, под улюлюканье трибун, решил для начала подальше отбежать. А увидев, что никто гоняться за ним по всей арене не собирается, повинуясь одному скупому жесту своего оппонента подполз и сдался. Впрочем, ни у кого не вызывало сомнения, что в реальном состязании он бы Дракону проиграл еще быстрей. Но столько разнообразных криков и таких оваций я не слышала никогда.

Эмоции множества людей, орущих каждый что-то свое, вызывало незнакомое мне ранее ощущение эйфории. Подойдя к краю арены мне, честное слово, стало приятно быть дамой сердца такого победителя. Когда я вязала ленту, его попросили снять шлем, но он на это только кивнул, вроде как соглашаясь, а потом легко усадил меня на лошадь, запрыгнул сам, тесно прижав к себе, сразу же заставив коня двинуться тихим шагом.

И только после этого не спеша, прямо как в моем сне, наконец, поднял забрало. Я глупо улыбалась. Сначала потому, что опять его не узнала, готовясь увидеть какое-то чудовище, а этот облик с красивыми глубокими глазами, высокими скулами и жесткой линией губ показался просто восхитительно-идеальным. А потом оттого, что не смогла раньше догадаться, кто это тут так успешно «воевал». Особенно после высказываний Атьяра. Так нет же, даже мысли не возникло об участии в аборигенском турнире их властного принца. Как он только сам до этого додумался? Недаром Атьяр удивлялся. И это что, ради одного поцелуя? Зачем? Мог бы найти более легкий и спокойный способ. Хотя, наверное, ему и здесь победить было нетрудно, но копье, летящее в голову…

Все эти мысли мелькали и таяли во время долгого поцелуя. И чем дольше он длился, тем посторонних мыслей становилось меньше. Сила и нежность, непередаваемо сплетаясь, вытесняли все остальное. Если он таким образом решил отомстить мне за жабу, я их буду отправлять ему каждый день пачками. А по вечерам пусть мстит. Только без всяких турниров и других экстремальных затей. Мне не понравилось за него волноваться и переживать. Нужно будет намекнуть об этом при случае.

Глава 9. Главный Базовый Центр с поджидающей работой и наглый тайширский друг

Работать нужно с умом, а не до ночи! (Луций Анней Сенека)

Альзор дартТелл

Вход в Базовый Центр на Теневой представлял собой ничем не примечательный пригорок около скал с пещерным гротом, якобы естественного происхождения. Похожих гротов и углублений вокруг в этом обширном горном массиве на каждом шагу.

Если б не сплошные силовые искажения вокруг, никто бы на это место не обратил ни малейшего внимания. Но и мы, и тайширцы, предполагали нечто подобное, поэтому и не искали по внешним признакам.

Внутри грот плавно вел вниз и вниз. Непрезентабельные сырые каменные стены становились все выше и ровнее. «Шпионы» выдали обзорную панораму, но разветвленных ходов и лабиринтов здесь не было. Так, пара ловушек для случайных бездарей и, типа, тупик для всех, не имеющих специальных техноуловителей искажающих полей или магического зрения.

«Сведущие» тут же видели арочный портал в стене. Работал он по стандартному принципу базовых телепортов точечного переброса и переносил сразу в огромный высокий сферический зал, похожий на командный пункт. Повсюду по кругу множество больших обзорных экранов странной эллипсоидной формы, сейчас тусклых и безжизненных. Однако само их количество наводило на мысль об общей сумме миров, когда-то задействованных атландцами в своих экспериментах.

Возле каждого обзорника индивидуальные техногенные панели с датчиками, переключателями и мелкими приборами непонятного назначения. Очень похоже на мини-пульты управления. Скорее всего именно отсюда древнеатландские разработчики наблюдали за своими созданными «мирами», а может и имели возможность что-то корректировать. Правда, как именно непонятно, но своему интуитивному чутью я верю.

Около всех Пультов довольно обширные территории личного пространства с удобными, хорошо сохранившимися кресло-диванами, столами, настенными нишами с каким-то неразличимым отсюда хламом и даже кое-где останками мини-оранжерей.

Наверно, все эти зоны когда-то были индивидуальными рабочими секторами и отделялись друг от друга непроницаемыми куполами, силовыми полями или стенами. Во всяком случае, такая мысль пришла сразу же, как только я это увидел.

Телепорт выводил в самый центр этого Главного Зала. По-видимому, сюда и раньше никто незамеченным телепортироваться не мог, поэтому и я сейчас, скорей всего, появился с каким-то спецэффектом, хотя бы вспышкой. Иначе с чего бы присутствующим здесь Рамалю, Анджейсу и Станиславу встречать меня повернутыми к телепорту такими довольными едко-улыбчивыми рожами.

И на месте Станислава, я б сейчас, пожалуй, не так сильно улыбался. Кто его вообще сюда притащил? Кому здесь так срочно понадобился атландский аналитик? И что это они все уставились на меня, будто я им что-то должен? Может, забыл дополнительную работу раздать? Сейчас уточню. Кивнул на пустые мертвые экраны:

– Вам делать совсем нечего? Без меня никак?

– В точку, – ехидно скривился Рамаль и переглянулся со Станиславом. – Там, у тебя, по слухам, программка взлома есть неплохая. Вот без нее никак. Столько времени зря извели. Давай, запускай.

Так выходит это они меня лишней работой загрузить поджидали?

Арнарби пощелкал архаичными выдвижными фиговинами на ближайшей от себя громоздкой панели стола под экраном и экран загорелся тусклым голубоватым внутренним светом.

– Питание включается вот только так, чисто физически. Никаких сенсоров речи и ментальных считывателей я тут не обнаружил.

В общем, я и не предполагал здесь увидеть ничего технически авангардного. Главное, чтоб в их устаревших файлах-накопителях была хоть какая-то информация. Вытянуть её, перекопировать и расшифровать мой техномагический «взломщик» сможет без напряга. Окинул все открывшееся «великолепие» с множеством теоретически рабочих мест долгим придирчивым взглядом:

– Вы хоть какой тут Пульт основной разобрались?

– Конечно, нет, – ответил за всех Рамаль. – Чисто внешне эти все древности однотипны до безобразия. Похоже, каждая зона была изначально настроена индивидуально на своего бывшего владельца. Поэтому, что б ничего здесь не рассыпалось в труху, мы действовали по стандартному принципу: «Не навреди». Мало что поняли, но и мало что трогали. Тебя ждали. Вообще-то, я полагал ты побыстрей здесь объявишься. «Хоть дельце свое «перспективное» завершил?» – добавил по мыслесвязи.

От двусмысленных нахальных улыбочек в исполнении тайширских ребят у меня на время даже начальственные навыки урезонились. Двинулся к подключенному Арнарби Пульту, под пристальными заинтересованными взглядами, запустил свою уникальную разработку и покосился на ставший еще более идеально-прекрасным истинный облик Альсанди.

«– Завершил, – ответил ему с внутренней усмешкой и поплотнее «подзакрылся» от всех любителей покопаться в чужих мозгах.

– И? – Рамаль тут же захотел вникнуть в тему и полез сам просмотреть «подробности». Не получилось.

– Что? – невинно поддел я, еще чуть «отодвигая» его бесцеремонные попытки что-либо разузнать: никаких моральных угрызений совести у этих тайширских ребят нет и не было.

– Как «что»? Нацеловался хоть с… «дальнейшими перспективами»? – ментально рассмеялся мой любопытный наглый тайширский друг.

Глава 10. Проверенные методы сбора информации и милые сплетни по старой дружбе

– Думаешь, кто-то распространяет о тебе сплетни?

– Хуже. Думаю, кто-то распространяет обо мне правду.

(из мультсериала «Футурама»)

Альзор дартТелл

Тайранир, гаденыш! Вот точно без его «светских сплетен и новостей» не обошлось. Что-то именно его я тут пока и не видел. Но явно ж побывал, успев поделиться впечатлениями о рыцарском турнире и обо мне на лихом коне.

«– А где это делся ваш «незаменимый» Атьяр, вынужденно распрощавшийся с прекрасными дамами? – спросил у Рамаля с явным ментальным подтекстом.

– Здесь где-то шастает: то появляется, то исчезает. Портальчик вот этого Главного Зала полез изучать. Кстати, с тобой очень срочно переговорить хотел.

– О чем?

– А вот понятия не имею. Но по моим ощущениям, у него какая-то серьезная и полезная для тебя информация. …А ты темку-то поцелуев зря переводишь: у меня по ней для тебя тоже кое-что о-о-очень полезное есть. Может, и не с такими далекими перспективами как у тебя, но…

– Не понял. И как давно тебя интересуют мои поцелуи с «дальнейшими перспективами»?

– Как-то не так ты, мой «закрытый» друг, вопросы ставишь, – мысленно рассмеялся Рамаль. – Меня заинтересовал сам факт твоего явного увлечения некой очаровательной леди. А еще больше, с чего эта милая леди с таким постоянством общается с другим. Чуть ты отвлекся, как она даже с твоего громкого раута сбежала под ручку вот с этим…»

Мы оба покосились на сидящего у ожившего монитора напряженного Станислава. На лице у него застыла крайне недовольная мимика. С чего бы это? Вроде программа взлома сработала штатно: сейчас завершается считывание файлов с попутной сортировкой и раскодировкой…

«– Как я выяснил, этот чем-то недовольный субъект, друг ее детства.

– Да, да, да… И потом он, по старой дружбе, прямо с утра вдруг пафосно объявил дату своей свадьбы. Вот я комменты о них полистал, вник в их давние, почти родственные отношения и решил выведать все тайны такой трогательно-трепетной дружбы лично. Так сказать, из первых уст.»

«Так тебе кто-то все и расскажет», – язвительно подумал я, забыв о мыслесвязи.

Рамаль мою язвительную концепцию о тайнах конфиденциальной личной информации конечно уловил сходу, но также мысленно от нее и «отмахнулся»:

«– Так кто ж это будет кого-то там о чем-то интересующем вообще расспрашивать, когда есть другие проверенные методы.

Ну да, ну да: знаю я эти «методы» сканирования чужих мыслей и воспоминаний не понаслышке. Вот как с этим высокородным Расселрамал’аресом столкнулся, так и узнал.

– Ой, да не кривись ты так, а пользуйся почаще: это весьма и весьма полезно.

– Угу, я в курсе. Пока по любопытной вытянутой шее не получишь.

– Хочешь остаться без подробностей?

– Шантажист. Продолжай давай.

– То-то же. Так вот… Вызвал я этого счастливого «женишка» к себе под благовидным предлогом, нагрузил работой для пользы дела, …кстати, разумный мальчик оказался, а заодно и кое-что, по случаю, выяснил.

– Не поверю, что у Станислава не было «щитов» от вас, любознательные тайширские ребята. Он же сынок выборного Главы Атланда, так что папенька отпрыска точно просветил по поводу ваших неординарных способностей для сбора информации.

– Были, конечно. И есть. Даже хорошо усиленные. Он подготовился к нашей теплой дружеской встрече. Только я ж не рядовой малоопытный тайширец. Не помогли ему его «щиты», – Рамаль снова рассмеялся вполне искренне и подержал паузу. – Так как, продолжим разговор о «поцелуях» или тебя чужая частная жизнь не интересует?»

Станислав будто почувствовал, что тема о нем. Я даже от Пульта к нему повернулся под его внимательным раздраженным взглядом. Только как по мне, здесь для него не я самый страшный монстр. Пусть к распрекрасноликому Альсанди присмотрится.

А, это он активно злится, наглядно наблюдая, как на самом деле быстро после запуска моей программы взлома, без всякой «загрузки и перезагрузки», появляются первые данные.

Кивнул атландскому мега-аналитику с издевкой, подтверждая его домыслы:

– Хватит разглядывать меня без толку, лучше начинай создавать общий независимый каталог. Собирай туда поступающие файлы и передавай на серверные центры для обработки вашим и айлендским спецам…

Альсанди несвоевременно разулыбался и получил порцию безотлагательной работы тоже:

– Рамаль, лови «слепок» программы взлома и помогай с расконсервацией. Похоже, ты прав: здесь все Пульты со своими персональными автономными Базами. Придется с каждым работать отдельно.

Теперь также для него не вовремя не сдержал смешок Арнарби. Тоже тут же получил дело по душе:

– Джейс, с общего сервера, как только его создаст Станислав, будешь перегружать информацию своим и грендцам…

– А Гремлину все, как всегда, «течет» раньше всех и в гораздо большем объеме… – ядовито процедил атландский Координатор, на свое счастье уже вникнув в процесс расконсервации и приступая к работе.

Глава 11. Личные отношения, смертельный цветок, спасительный защитник и таинственные алеоты

С кем поведешься, от того и наберешься. (Луций АннейСенека)

Альзор дартТелл

«– Рамаль, где ты пропал? Не тяни, рассказывай.

– Что? – даже по мыслесвязи умудрился перекопировать мой «невинный» тон от такого же ранее заданного мною вопроса.

– Что вот у этого с моей Риной, далеко зашло?

Рассмеялся:

– В тупик. Она ему не далее, как позавчера отказала.

Хорошая новость всегда сердце греет.

– А до «позавчера»?

– Ты смотри, какой прогресс. Вот что значит личные интересы. Помнится, недавно кто-то о соблюдении Постулатов и Оков нашим ребятам напоминал. Зар, если так пойдет, скоро ты совсем непутевым, как Джейс с Тайраниром, станешь.

– ??? Тебе повторить вопрос?

– Ничего у него с ней не было. Так, поцелуйчики по юности. Потом ему большего захотелось, и он решил ее впечатлить своей интимной продвинутостью. Пошел на индивидуальные курсы по сексу, а там инструкторшей какой-то увлекся. Как я понял, теперь у них, в Атланде, это модно.

– Что модно, целоваться с одной, развлекаться с другой?

– Секс изучать с инструкторами. Чего удивляешься, не слышал? Или работка «перспективная» понравилась? Тогда валяй, сдашь экзамен по курсу «Сексология» и можешь подрабатывать.

– Интересно, Рина тоже с каким-то инструктором «баловалась»?

– За Рину не скажу, не знаю, но с капитаном Грином точно. К нему Станислав очень ревновал. Он ее только снова «разглядел», отношения серьезные завязывать хотел, а тут на горизонте возник очаровашка-Шейд. Да еще и в образе героя-спасителя. А Станислав сам хотел быть в этой роли.

– Проясни, от чего там ее спасать пришлось.

– От результатов компьютерного сбоя во время прыжка через Переход. Она на своем личном корабле возвращалась из Айлендской системы Арсиз Х-3. Должна была появиться около Атландской галактики MWV5, а ее выбросило далеко вбок. Там такие редкозаселенные пространственные пустоши, в которых затеряться оказалось совсем несложно. Станислав за нее тогда слишком испугался. Искал ее корабль рьяно, без сна и отдыха. Навигаторы у них слабенькие, по сути, вообще никакие. Запеленговать ее местонахождение долго никто не мог. С точки зрения Станислава, капитану Шейду Грину по чистой случайности повезло. И психовал он по этомуповоду знатно. Так, что сам отношения с Риной и испортил. А потом их наладить оказалось совсем небыстро и непросто…»

…Адский столб огня в центре зала от основания до купола внезапно с грохотом рассек пространство и озарил все вокруг. Мы дружно развернулись посмотреть на того, кто к нам пожаловал. Никого нового не увидели. Появился Атьяр. Коротким скупым жестом позвал меня к себе. Взгляд жесткий, на лице ни тени улыбки. Чего это он? По ходу, это моя фишка. Рамаль сразу же передал, что сам закончит расконсервацию, а я без раздумий шагнул в телепорт.

Оказались мы с Атьяром на очередной атландской боевой Платформе в ее управляющей рубке. По координатам светящегося дисплея находилась она не в открытом далеком космосе и даже не на планетарной орбите, а на третьей планете в Альтернативном. Прямо в разросшихся кустах местечковых джунглей.

Видимо, сам Тайранир без меня уже здесь побывал. Во всяком случае, на командном кресле валялся его плащ, а по периметру рубки неусыпно бдила пара хитрозамороченных наблюдательно-сигнальных маячков. Вряд ли бы они кого-то отсюда без его ведома выпустили.

Атьяр без напутственных слов развернул плащ и пододвинул ко мне необычную странно-черную лилию. От нее веяло такой замогильной магией, что я и дотрагиваться к ней не стал.

– Это точно мне? Ты адресом не ошибся? – даже не шевельнулся навстречу такому сюрпризу.

– Если бы тебе. Рине. Прямо в руки. Магическим пассом. А я и среагировать не успел. Что, проняло?

– Когда? Как она? Где сейчас? Ты что, не мог со мной сразу же связаться?! – схватил цветок, пытаясь понять, сколько шансов у меня ее спасти.

Совсем мало, но есть. Маг, в руках которого оказалась эта лилия, в последний момент почему-то смягчал Повеление Смерти на некое подобие летаргического сна. Видимо, увидев девушку, возжелал ее потом «расколдовать» сам. Только вряд ли б у него это удалось, если он не из Высших Домов Гремлина. Потому что магия на цветке явно наша…

Атьяр, наблюдал за мной с мягкой улыбкой.

– Эту «роскошь» она получила сегодня на турнире, почти сразу же после твоего приветственного выезда. Маг через портал эффектно появился прямо на арене, вручил цветок именно ей и так же телепортационно бесподобно быстро исчез. После ты Рину и сам видел. С ней все в порядке. Пока она в безопасности. У нее оказался весьма неожиданный защитник. Вероятно, ты слышал о сущностях мира Сардоникс.

– Слышал, – оттаял я. – Алеоты. Нейтрализуют любую магию. Их мир вообще опасен для магических существ: они там бессильны. Иметь такого защитника бесценно. Своевременная встреча. Или он знал? Обычно алеоты не появляются с кем-то просто так.

Глава 12. Проблемы с безопасностью, правильные расчеты и рискованные игры с Властелином

– Чем задачи отличаются от проблем?

– Задача – это когда надо попасть в цель, а проблема – когда целятся в тебя! (N.N)

Альзор дартТелл

Я вздохнул, вспомнив сколько представителей наших великих Домов бесславно погубил этот вроде бы тихий, уютный, бесконечно далекий от нас мирок, одурманивающий познанием Истинных Тайн. Но сейчас, за то, что он просто есть, я был благодарен.

– Думаю, для тебя у него тоже найдется Сообщение. Как я понял, он будет с Риной только до ее следующей встречи с тобой. А дальше о защите своей ненаглядной будешь заботиться ты сам, потому что мне кажется, это уже вторая попытка ее физического устранения, причем чужими руками.

– Полагаешь, те бандиты в лесу ожидали именно ее? Но девчонки и сами не знали, что окажутся в этом месте в нужное кому-то время.

– Да, не знали. Я проверял. Специально просканировал Литу вдоль и поперек. Для девушек действительно все события сплошная череда случайностей. Только я давненько не верю в случайные совпадения. Кто-то заранее и точно знал, в каком именно месте они будут в заданный промежуток времени. С помощью вашей хваленой магии это можно проделать?

– Теоретически да. А практически, лично я бы не стал смело полагаться на нужный результат: слишком много излишне-хаотичных составляющих. Хотя…

– Но ты бы такой «фокус» провернуть смог.

– Пожалуй, при слишком большом желании, я просто б подстроил цепь событий. Только такой последовательно-выстроенной «дорожки» там не было. Я тоже проверял.

– Ладно. Тогда пойдем другим путем. Вот тебе еще некая информация из разрозненных звеньев похожей, если не этой же цепи. Сначала кто-то просто не желал Риныной встречи с тобой. Но, опять же, точно знал, что она обязательно состоится. Вероятность же будущих знакомств просчитать или предугадать с помощью вашей «великой» магии возможно?

– Возможно. Если обладать хорошими способностями к пророческому видению. Но и это «видение» не стопроцентно.

– А маг был абсолютно уверен в вашей встрече. Настолько уверен, что не поленился поставить на ее психическое восприятие любопытный ментальный блок. Причем с магической составляющей. И, скорей всего, дистанционно. Дистанционные воздействия у вас же практикуются?

– Ну это не новинка. Базовая ритуалистика. Только на многих она плохо воздействует. Лично на меня такое не действует вообще.

– А лично на тебя наш хитроумный «игрок» и не начинал воздействовать. Или побоялся, что почувствуешь и отследишь или точно знал, что на тебя такое не оказывает никакого результата. Поэтому и решил подстраховаться с другой стороны.

– Выходит, неизвестный нам маг, обладающий пророческими способностями, хорошо понимал с кем именно решил поиграть. Однако, рисковый… И что там у Рины за любопытный блок?

– Основной его задачей было «рассеять» восприятие именно твоего облика. При вашей реальной встрече твой образ Рина не должна была замечать. А уж поверь мне, это для нее в принципе идеальный типажный облик, – судя по самодовольной ухмылочке Атьяра, гримаса моего крайне удивленного лица ему понравилась. Он кивнул, словно еще раз подтверждая мне все вышесказанное и продолжил. – И это еще не все. Я тебе сейчас еще более увлекательную правду расскажу. После этого явно магического действия твой облик для Рины не только исключался, но и при твоих настойчивых попытках «поближе познакомиться» должен был вызывать отторжение и раздражение. И это сработало. Ты не замечал? Кто-то очень грамотно и ювелирно точно все просчитал. Тебя просчитал, Властелин.

Я ошарашенно смотрел на любопытного, чудом посланного мне сверхспособного Тайранира, и не верил своим ушам. То, что все им вышесказанное истинная правда нутром чувствовал, но не верилось все равно.

– Нир, а ты случайно не полюбопытствовал, как давно у Рины поставлен этот «блок»?

Он снова самодовольно ухмыльнулся и кивнул:

– Естественно, полюбопытствовал. Знаешь, Зар, здесь опять все оказалось бесподобно интересно: ее сознание заблокировано достаточно давно. Гораздо-гораздо раньше того, как ты ее заприметил на Большом Совете.

От такой неожиданной информации состояние было слегка ошарашенное. Вертелся какой-то несформированный вопрос, но я все не мог ухватить разумную мысль. И пока молчал, Тайранир продолжил излагать свои наблюдения сам:

– После твоего реального знакомства с Риной, этот хитромудрый «кукловод» явно подкорректировал действия в своей игре, снова точно предугадав и твои ходы, и результаты дальнейших событий. Он ещё до твоих маневров на рауте превосходно осознал, что из его расчудесной «задумки» с ментальным блоком все равно ничего путного не выйдет. Просчитал, что ты в любом случае девчонку или подчинишь, или покоришь, но своего добьешься. Поэтому решил выигрывать наверняка и твою пассию просто устранить. Наш беспощадный противник однозначно посчитал Рину проходной пешкой и очень не хочет видеть ее королевой.

Непроизвольно сжались и кулаки, и зубы. Нир твердо, но совершенно не успокаивающе положил руку на плечо. Я раздраженно отмахнулся, встал и прошелся по небольшой овальной комнате:

Глава 13. Глубинная истина, до которой копать и копать, и великие маги, к которым много вопросов

Докапываясь до истины, ты обязательно роешь кому-нибудь яму. (Стас Янковский)

Альзор дартТелл

Осталось понять, кто именно у нас в Гремлине настолько обезбашенный, что мог позволить себе так уверенно рискнуть со мной «поиграть». Да еще и, похоже, достаточно хорошо меня знает. Или специально изучил…

Повернулся на весьма жесткий тон в голосе Атьяра:

– Ты можешь и дальше считать, что не начинал ни с кем играть ни в какие игры, но реалии таковы, что партия в разгаре, а ты бездействуешь. Тебе уже «шах», король. А если будущая королева погибнет, будет и «мат». И можешь потом убивать кого угодно, но изменить исход вот этой вчистую проигранной игры не сможешь никогда.

Мы столкнулись твердыми взглядами, будто лбами. Казалось, аж искры засверкали. Мой бешеный взгляд выдержит не каждый. А этот ничего: смотрит, молчит и улыбается. От такого дружелюбного противостояния волна дикого раздражения схлынула и словно пролилась холодным душем на мою горячую голову. Мозги тут же снова встали на место. Мы понимающе и одновременно улыбнулись друг другу, будто заключая союз.

– Шестнадцатый, какие бы ни были твои интересы, знаешь, я рад, что ты на моей стороне. Узнать бы еще, кто у нас на противоположной.

– Есть догадки?

– Есть уверенность, что магия на цветке от гремлинского ритуала. Здешние маги не обладают такими выдающимися навыками. Да и знаний у них для создания таких «шедевров» маловато.

– Ясснооо…– задумчиво обронил тайширец. – Зар, а у вас в Гремлине толковые оракулы, пророки, ясновидящие еще есть?

– Прорицатели. Почти в каждом Высшем Доме.

– И в Доме Телл, конечно, лучшие. – От воспоминаний о своем Доме я скривился, но кивнул. – Мог какой-либо ваш Предсказатель узнать нечто такое, из-за чего именно Рина рядом с тобой кого-то не устраивает?

– Не вижу видимых причин.

– Ты забыл, что являешься единственным наследным принцем? – съязвил Атьяр. – Между прочим, это и может быть основная причина. Наверняка у твоего отца есть на примете назначенная для тебя невеста…

Я отмахнулся от этой его «идеи», как от заведомо малоперспективной:

– Нет. И навязать мне никого не выйдет. Тем более от него лично. Он слишком хорошо понимает, что никак не сможет на меня повлиять.

– Ладно. Тогда зайдем с другой стороны. Ты, случайно, после встречи с Риной, не возжелал отобрать у Рендала власть?

– Нет. Пусть правит, сколько сможет.

– А сколько он сможет, если вмешается в твою личную жизнь?

– Ни секунды.

Сверхлюбопытный Шестнадцатый Координатор Тайшира снова призадумался, вникая в суть проблемы и выискивая зацепки.

– Та-ак. А Первая жена наследника Правящего Дома не из Гремлина твоего батюшку не смущает? Всё же я вернусь к своей первоначальной мысли: может, у него есть на примете более достойная кандидатура и он через будущую жену хочет на тебя как-то повлиять и сделать… более покладистым.

Усмехнулся над его потугами вникнуть в самую суть глубинных семейных проблем нашего Правящего Дома и решил пояснить ему некоторые «скользкие» нюансы:

– Вряд ли отцу удастся хоть как-то на меня повлиять, тем более через кого-то из моего ближайшего окружения и, теоретически, мне подконтрольного. Рендал далеко не глупец. Он не станет меня злить, заставляя взять в жены хоть кого-то. И в этом плане ему не только Рина невыгодна, а и любая, даже лично им избранная кандидатура. Видишь ли, сразу же после громкой брачной церемонии все недовольные его правлением Дома резко вспомнят, что я вырос, и начнут упорно обращаться за подмогой и содействием в решении спорных вопросов именно ко мне, как к вполне созревшему «второму лицу» в государстве. У нас почти все помнят предельно демократичные порядки бывшего Правящего Дома Сагбор, а многие еще и догадываются о моем желании их возродить. Но, как я понял, сейчас вся эта наша гремлинская политическая возня ни при чем, и кого-то не устраивает в качестве моей вероятной жены именно Рина.

– А если дело в наследнике именно от Рины?

О как далеко и глубоко он копает, точно решил докопаться хоть до какой-то истины.

– Нир, уж поверь мне, для Рендала на данном этапе хуже родившегося и возмужавшего наследника-Властелина уже быть не может. Мы не об этом думаем. Может проще прямо сейчас разыскать исполнителей покушений и полюбовно выяснить о заказчиках все, что они знают и не знают. Это ведь «логово» того самого великолепного мага, доставившего Рине цветок и скрывшегося с арены?

Тайранир утвердительно кивнул:

– Лови «слепок» его ауры. По словам ведуньи Лоранды зовут его Аргус и он лидер Высших вампиров. Изучая Центральный Портал, я совсем не ожидал найти следы его присутствия на одном из объектов «выхода». Более того: в Большом Командном Зале он никогда не бывал и о прямом Портале, ведущем из него сюда, похоже, ни сном, ни духом. Сам «великий маг» попадал в это место просто-напросто через активированный шлюзовый люк, а вот как он эту Платформу обнаружил, и кто подучил его разбираться в некоторых здешних «премудростях», в том числе и активации здешнего люка, нужно бы разузнать в подробностях. Но сначала, конечно, спросим не об этом.

Глава 14. Наглый юный неуч и внеплановая образовательная программа

Равенства не надо. Это лишнее.

Умные, дорожите неравенством с глупцами.

Честные, гордитесь неравенством с подлецами.

Сливы, цените неравенство с вишнями!

Города должны быть непохожи, как люди.

Люди непохожи, как города.

Свобода и братство. Равенства не будет.

Никто. Никому. Не равен. Никогда.

(Александр Моисеевич Володин)

Альзор дартТелл

Мой юный неуч подключил экран связи почти сразу же. Наверно, только из «карусели» танцующих чуть в сторонку отошел и с довольной физиономией предстал перед нами. За спиной, с развернутого на полнеба экрана, залихватская поп-группа «детей» техногенного под ритмику дико орала нечленораздельное и какие-то зомби завывая, подпевая, гремя костями, плясали как заводные. Похоже, Лита и Рина свои базарные фокусы теперь рьяно навязывали толпе придворных высокородных гостей. Находились все на открытой поляне около княжьего особняка. Разноцветные магические светильники, переливаясь, мигая, создавали эффект светомузыки. Перемещаясь хаотично, они на краткий миг внезапно подсвечивали кого-то из присутствующих, выхватывая из затемнения, ярко расцвечивая разгоряченные лица. Шум, смех, визг, топот. Попытался разглядеть в толпе свою Рину, но где там: в этом калейдоскопе светотеней все расплывалось, размывалось и перемешивалось. Скорей всего и Александра с экраном связи за два шага никому не видно. Но он все равно поставил защитный контур от левых ушей и глаз. Молодец, сообразительный.

– Весело у тебя, – чуть кивнул ему и непроизвольно улыбнулся, даже при совершенном отсутствии положительного настроения.

Вот есть в юном демоненке дар вызывать лично у меня позитивную мимику.

– Не жалуюсь, – шикарно разулыбался мне в ответ Александр, приветственными жестами обмениваясь с Атьяром. – Может, и вы к нам? Еще веселей будет.

– Нет, сегодня никак, – ответил из-за моей спины Тайранир. – Развлекайся один пока. Только оргий не устраивай. Мал еще.

– А когда подросту, так же как ты, в гаремчике, можно? – тут же не задержался с ответом мой наглый шалопай.

– Попробуй, если получится, – покачал головой Атьяр и косо взглянул на меня, словно я обязан своих воспитанников еще и этикетным азам обучать.

Я кивнул Александру:

– Как только чуть подрастешь, для начала поедем с ознакомительной экскурсией в Тайшир. Там оба будем их двойные стандарты на практике изучать. А в наставники, пожалуй, вот этого велеречивого и наймем. Уж больно хорош.

Атьяр посмотрел на меня, на Александра, опять на меня, потом вдаль и, махнув куда-то туда, будто приглашая, сообщил:

– Добро пожаловать. Если других дел нет, можете начинать прямо сейчас. У нас всем вам действительно есть чему поучиться. Может, хоть тогда от ваших гремлинских женихов цивилизованные дамы шарахаться не сразу будут.

Александр удивленно осмотрел Атьяра, потом уставился на меня:

– Он что, не из нашего Гремлина? И почему это от нас дамы шарахаются? Я не заметил.

– Подрастешь – заметишь, – тут же опередив меня, ответил, смеясь, Тайранир.

А я, отмахнувшись от него, спокойно сказал Александру:

– Не бери в голову. Мы лучшие. Это он из чистой зависти.

Шестнадцатый Координатор Тайшира удивленно приподнял бровь:

– И чему нам у вас завидовать? Мы просто наслаждаемся, что покруче вас всех.

– Ну да, ну да, куда нашим до ваших, – рассмеявшись, снова отмахнулся.

Но словив недоуменный взгляд своего ученичка, решил все же его начать просвещать по некоторым нашим особенностям и различиям прямо сейчас.

– Александр, вот это перед тобой тут красуется полуайлендец-полутайширец. И те, и другие, всегда считали себя круче всех, пока нас и нашу магию в действии не увидели. Понравилась она им безмерно. Тут же захотели обучиться всему по-быстрому, да со способностями не подфартило. Особенно Интеграриум Тайшир расстарался. Столько талантливейших адептов к нам учиться отправляли, только никто из них так магом и не стал.

– Почему? – наивно поинтересовался мой неуч.

– Так я ж сказал: со способностями не подфартило.

– У всех? – недопонимая сути, засомневался юнец.

– Именно, – подтвердил я очевидный факт.

Александр, чувствуя подвох и недоговоренность, посмотрел на ухмыляющегося Тайранира, потом снова на меня.

– Да в генетике дело, – снизошел я до открытия «великой тайны». – Понимаешь, магические способности передаются только по крови. Магическим существом можно родиться только от магического существа. А всем остальным с вот этим… просто не повезло.