Дикий запах дождя

Глава 1. Один вдох

Сиэтл, октябрь. Дождь лил так, будто небо решило вывернуть все свои карманы сразу. Кофейня «Bean Haven» стояла на углу 4-й авеню и Пайн-стрит: большие окна, тёплый жёлтый свет, запах свежесмолотых зёрен и корицы. Внутри почти пусто, только тихий инди-рок из колонки и стук капель по козырьку. Эмили Рид протирала стойку в последний раз. 21:47 на часах. Ещё тринадцать минут, и можно закрываться. Колокольчик над дверью звякнул резко, будто его ударили кулаком. Она подняла глаза и замерла. Он. Весь в чёрном. Высокий, плечи широкие, как дверной проём. Капли воды стекали с тёмных волос на воротник кожаной куртки. Шрам через левую бровь, щетина, глаза цвета мокрого асфальта. Он приходил уже неделю подряд. Всегда один и тот же заказ. Всегда один и тот же взгляд, от которого у неё подкашивались колени. Эмили выдавила привычную улыбку. — Чёрный, большой. Без сахара, без молока, — произнесла она раньше, чем он открыл рот. Губы мужчины дрогнули в едва заметной усмешке. — Умница. Голос низкий, с хрипотцой, от которой внутри всё стягивалось узлом. Она повернулась к кофемашине, чувствуя, как он смотрит ей в спину. Не просто смотрит, а будто кожей ощущает каждое движение. Когда она поставила стаканчик на стойку, его пальцы на долю секунды коснулись её. Электричество. Горячо. Эмили отдернула руку, будто обожглась. — Осторожно, горячий, — выдохнула она. Он не ответил. Просто взял кофе и… не ушёл. Стоял и смотрел прямо в глаза. Так близко, что она заметила, как зрачки на миг сузились в тонкие вертикальные линии. — Ты всегда одна закрываешься? — спросил он. — Почти всегда. — Плохо. Одно слово, и воздух стал гуще. Он развернулся и вышел под ливень, не оглядываясь. Эмили выдохнула. Сердце колотилось так, что, казалось, он точно слышал. Она не видела, как за стеклом он остановился под козырьком. Закрыл глаза. Втянул воздух носом, медленно, глубоко. Её запах, дождь, ваниль, тёплая кожа и что-то до боли родное, ударил прямо в мозг. Зверь внутри взревел. Клыки удлинились сами собой. В горле родился низкий, почти неслышный рык. «Моя». Джейк Хартли вцепился пальцами в металлический козырёк так, что краска треснула. Ещё чуть-чуть, сказал он себе. Ещё чуть-чуть, и он сорвётся. А в это время в чёрном «Range Rover» через дорогу сидели двое в костюмах и смотрели на ту же дверь кофейни. На заднем сиденье Гидеон Вэнс медленно крутил в пальцах бокал виски и улыбался улыбкой, от которой у его людей вставали волосы дыбом. — Запах интересный, — тихо сказал он. — Проверьте девчонку. Если она то, что я думаю… мы только что нашли идеальный рычаг против «Iron Claw». Дождь усилился. Где-то в лесу, в часе езды от города, вся стая уже чувствовала: их бета нашёл свою пару. И это будет война. На двух фронтах сразу.

Глава 2. «Ты поедешь со мной»

22:00. Эмили выключила последнюю кофемашину и сняла фартук. Колокольчик звякнул. Она обернулась — и всё внутри сжалось. Он стоял в дверях, мокрый насквозь. Капли стекали с тёмных волос на воротник кожаной куртки. Глаза почти чёрные в тусклом свете. — Закрыто, — автоматически сказала она. Джейк шагнул внутрь и щёлкнул замком. Тишина. Только дождь по козырьку. — Я провожу тебя, — сказал он. Голос низкий, будто из груди. — У меня зонт… — Он не спасёт, — перебил он и протянул руку. Эмили, не понимая как, вложила в неё свою ладонь. Он вывел её под ливень, прикрывая своим огромным зонтом-тростью. Чёрный «Dodge Ram» стоял у бордюра. Джейк открыл пассажирскую дверь, помог забраться, обошёл машину и сел за руль. Салон пах дождём, кожей и им. — Адрес, — коротко попросил он. Она назвала общежитие. Он кивнул и поехал, но через два квартала свернул в другую сторону. — Это не туда… — Знаю. Пять минут, — спокойно ответил он. — Ты промокла до нитки. Переоденешься в сухое, выпьешь кофе, и я отвезу тебя домой. Обещаю. Эмили хотела возмутиться, но в его голосе не было приказа, только странная усталость. Она кивнула. Пентхаус. Подземный паркинг → частный лифт → 48-й этаж. Двери открылись прямо в квартиру: тёмный паркет, панорамные окна от пола до потолка, дождь хлещет по стеклу, весь город внизу. Джейк снял куртку, бросил на стул. — Ванная налево. Сухая одежда на полке, я угадал размер. Кофе через три минуты. Через десять минут Эмили вышла в его огромной чёрной футболке и своих джинсах. Он стоял у кухонного острова и ставил перед ней кружку: латте с ванилью, пенка в форме сердечка. — Как ты узнал, что я пью именно так? — Запомнил, — просто ответил он и сел напротив, на безопасные два метра. Молчание. Потом он вдруг встал и подошёл ближе. Остановился в шаге. — У меня есть для тебя предложение. Деловое. Он положил на стол чёрную визитку «Crowe & Hartley Construction». — Завтра открывается вакансия младшего PR-ассистента в медиа-отделе. Зарплата 6 800 $ в месяц на старте, полный соцпакет, корпоративная карта на такси и обеды. Офис — в этом же здании, 42-й этаж. Главное условие: ты рядом со мной. Каждый день. Он смотрел ей прямо в глаза. — Я не хочу, чтобы ты до полуночи мыла чашки и ехала в час ночи на автобусе. Хочу знать, что ты в тепле и в безопасности. Это не благотворительность и не давление. Просто я могу дать тебе жизнь получше, чем общежитие и две работы. Если скажешь «нет», я отвезу тебя домой прямо сейчас и больше не появлюсь в кофейне. Слово. Эмили молчала. Он продолжал тише: — Я не святой, Эмили. Я эгоист. Но я никогда не возьму то, что ты не готова отдать сама. Он сделал шаг назад, давая ей пространство. Она посмотрела на визитку, потом на него, потом снова на визитку. — Мне нужно подумать? — До завтрашнего утра. Машина будет у твоего общежития в 8:30. Если выйдешь — значит, да. Если нет — я исчезну. Он подошёл ближе, очень медленно, и осторожно коснулся её щеки тыльной стороной ладони. — Можно? — спросил он хрипло. Она кивнула. Он наклонился и коснулся её губ — один раз, мягко, почти невесомо. Отстранился первым. — Спасибо, что дала довезти, — тихо сказал он. — Пошли, отвезу тебя домой. Через сорок минут он довёз её до общежития, вышел из машины, открыл ей дверь и проводил до самого подъезда под одним зонтом. У двери остановился. — 8:30, — напомнил он и ушёл под дождь, не оглядываясь. Эмили стояла под козырьком и смотрела ему вслед, пока красные габариты не исчезли за поворотом. В руке она сжимала чёрную визитку и ощущала на губах лёгкое тепло от его поцелуя.

Глава 3. «48-й этаж и те, кто живёт выше»

Эмили проснулась в 6:47 от собственного сердцебиения. Вся ночь прошла в полудрёме: она всё время чувствовала его запах на своей коже, хотя приняла душ дважды. В 8:27 она уже стояла у подъезда общежития в своём лучшем (то есть единственном приличном) пальто, с рюкзаком за плечом. Ровно в 8:30 чёрный Mercedes-Maybach мягко притормозил. Водитель в костюме вышел, открыл дверь, не задавая вопросов. По дороге она узнала, куда именно едет. Здание «Crowe & Hartley Tower» — 52 этажа стекла и стали в самом сердце даунтауна Сиэтла. С 1-го по 41-й — обычные компании, банки, юрфирмы. С 42-го и выше — только «Crowe & Hartley Construction» и всё, что за этим стоит. Лифт с чёрной карточкой-доступом поднимался без остановок до 48-го. Двери открылись прямо в квартиру Джейка. Не офис. Квартира. Пентхаус на два этажа. Нижний уровень — огромная гостиная с камином, кухня-остров барная стойка из чёрного мрамора панорамные окна на три стороны. Верхний — спальня, кабинет, тренажёрный зал и что-то за закрытой стальной дверью, куда лифт тоже ходит, но карточка Эмили туда не пускает. Всё в тёмных тонах: чёрный дуб, сталь, кожа. На стене над камином — огромная фотография ночного леса и выжженный в дереве символ когтистой лапы. Запах — его везде. И ещё чей-то, чужой, но такой же сильный. Джейк ждал у окна в рубашке с закатанными рукавами и жилете. Без куртки он казался ещё больше. На запястье часы, которые стоят больше, чем её годовой зарплаты. — Доброе утро, — сказал он тихо и улыбнулся уголком рта. — Ты пришла. — Я пришла, — подтвердила она и только сейчас заметила, что он нервничает. Руки в карманах, плечи чуть напряжены. Он провёл ей короткую экскурсию:

48-й — его личный этаж (квартира + кабинет). 49–50-й — офисы топ-менеджеров и переговорные. 51-й — полностью закрытый. Туда поднимается только стая. Там тренировочный зал, оружейная, медицинский блок и «комната совета», куда людям вход запрещён. 52-й — пентхаус Райана Кроу, альфы. Никто туда не ходит без вызова.

— А ты где работаешь? — спросила Эмили. — Везде, — он пожал плечами. — Чаще всего здесь или на 49-м. Но сегодня твой первый день — будешь на 42-м, в медиа-отделе. А после шести — поднимаешься ко мне. Обязательно. Он провёл её вниз на 42-й. Открытый офис, стеклянные стены, двадцать человек, все как на подбор спортивные, все смотрят на неё с любопытством и… настороженностью. — Ребята, это Эмили Рид, наш новый младший PR-ассистент, — громко объявил Джейк. Голос обычный, деловой, но все сразу выпрямились. — Присмотрите за ней. Если кто-то обидит — ко мне. Потом отвёл её в отдельный маленький кабинет рядом со своим. — Здесь твоё место. Пока, — сказал он и положил на стол новенький MacBook, корпоративный iPhone и чёрную кредитку. — На обеды, такси, всё что угодно. Пин — твоя дата рождения. Она хотела возразить, но он уже вышел. Весь день прошёл в вихре: знакомства, инструкции, подписание NDA на десять страниц. В 18:07 в дверь постучали. Джейк зашёл в рубашке с расстёгнутым воротом, рукава всё ещё закатаны. — Пойдём ужинать. Лифт. 48-й этаж. На кухонном острове уже стоял ужин, явно не он готовил, но сервировал сам. Стейки, вино, вид на огни города. Они ели молча первые десять минут. Потом он отставил бокал и посмотрел прямо. — Спрашивай. Всё, что хочешь. — Ты живёшь один на целом этаже? — Да. Райан на 52-м. Остальные старшие либо в загородном доме стаи, либо снимают квартиры ниже. — А… стая — это сколько вас сколько? — В городе постоянно около тридцати. Половина работает здесь, под «крышей» компании. Половина в лесу, на нашей территории в часе езды. — И ты… какой по рангу? Он усмехнулся, впервые за день по-настоящему. — Бета. Правая рука Райана. Второй после него во всём. — А Райан… он часто здесь бывает? — Каждый день. И сегодня будет. В 21:00 совет. Он встал, подошёл к ней сзади, положил руки на плечи. — Не бойся его. Он выглядит страшно, но он… семья. Просто ему нужно будет понять, что ты не угроза. Эмили повернулась на стуле и посмотрела снизу вверх. — А я угроза? Джейк наклонился, почти коснулся её лба своим. — Ты самая большая угроза, которая у меня когда-либо была. Потому что из-за тебя я готов пойти против всех. В этот момент лифт звякнул. Двери открылись, и в квартиру вошёл Райан Кроу. Высокий, светловолосый, в тёмном костюме, глаза цвета зимнего неба. Он остановился в трёх метрах и просто посмотрел на Эмили. — Так вот ты какая, — тихо сказал он. Голос спокойный, но от него по спине побежали мурашки. — Джейк, мы ждём тебя наверху. Через десять минут. И привёл бы её с собой. Пора познакомить стаю официально. Райан развернулся и ушёл. Лифт закрылся. Джейк выдохнул сквозь зубы. — Пойдёшь со мной? — спросил он. Эмили кивнула, хотя колени дрожали. Он взял её за руку. — Тогда держись за меня. И не отпускай.

Глава 4. «Ты приглашена в настоящий дом»

51-й этаж открылся с тяжёлым металлическим лязгом. Эмили вышла из лифта вслед за Джейком и впервые почувствовала запах стаи: хвоя, дым костра, металл и что-то звериное, от чего внутри всё напряглось. Большой зал без окон. В центре — круглый стол из цельного дуба, на нём выжжен символ когтя. Вокруг двенадцать человек. Все повернулись одновременно. Тишина была такой, что слышно, как дождь стучит где-то далеко за бетоном. Райан сидел во главе, руки скрещены. Рядом — София, Логан, Мэйв, близнецы и ещё несколько лиц, которые она уже видела мельком в офисе, но сейчас они выглядели… другими. Глаза слишком яркие, движения слишком плавные. Джейк встал рядом с ней, но не взял за руку — просто был. Охрана. Райан заговорил первым. — Эмили Рид. Человек. Работает у нас четвёртый день. Он сделал паузу. — Джейк утверждает, что она — его пара. Я хочу услышать это от неё самой. Все взгляды — на неё. Эмили сглотнула. — Я… пока не знаю, что это значит, — честно сказала она. — Но я здесь по своей воле. И я не собираюсь остаться. Логан хмыкнул. София приподняла бровь. Мэйв просто смотрела, будто взвешивала. Райан кивнул. — Тогда слушай внимательно. У нас есть правила. Пока ты человек и без метки — ты гость. Гость с привилегиями, но гость. Если решишь уйти — уйдёшь и забудешь всё. Если останешься — станешь частью стаи. Навсегда. Третьего не дано. Он встал. — На этих выходных выходных вся стая едет в настоящий дом. Сто двадцать километров на север, в лес. Там нет сотовой связи, нет полиции, нет людей на пятьдесят миль вокруг. Там мы такие, какие есть на самом деле. Райан подошёл ближе. Эмили невольно отступила на полшага — Джейк тут же оказался между ними. — Я приглашаю тебя, — продолжил Райан, не сводя глаз с неё поверх плеча Джейка. — На три дня. Пятница вечером — воскресенье вечером. Ты увидишь нас в полнолуние. Увидишь, как мы живём, когда не притворяемся. Если после этого захочешь остаться — мы поговорим о метке. Если нет — отвезём обратно в город и сотрём тебе память. Решение за тобой. Он протянул руку — не для рукопожатия, просто показал ладонью вверх. На ладони лежала маленькая серебряная подвеска в форме когтя на кожаном шнурке. — Это пропуск. Носишь — значит, под защитой всей стаи. Снимаешь — значит, отказалась. Эмили посмотрела на подвеску, потом на Джейка. Он молчал, но в глазах было всё: «я хочу, чтобы ты поехала, но решать только тебе». Она взяла коготь. Тёплый от его руки. Надела на шею сама. В зале кто-то тихо выдохнул. Логан усмехнулся и хлопнул в ладоши один раз. — Добро пожаловать в семью, малышка. Райан кивнул, будто всё решил. — Выезжаем в пятницу в 18:00. Собирай только паспорт и зубную щётку. Остальное будет там. Он вышел. Остальные начали расходиться, но каждый, проходя мимо, касался её плеча или просто кивал — коротко, но уважительно. Когда зал опустел, Джейк наконец повернулся к ней. — Ты не обязана, — тихо сказал он. — Могу сказать, что ты заболела. Эмили покачала головой. — Я хочу увидеть. Хочу понять, кто ты на самом деле, когда не носишь не костюм, а… шерсть. Он рассмеялся — впервые громко и искренне. — Тогда держись. В пятницу ты узнаешь, что такое настоящий дом стаи. И почему мы называем его «последним местом, где можно дышать свободно». Он взял её за руку и повёл к лифту. — А пока… поехали ко мне. Тебе нужно выспаться. Потому что в лесу спать почти не придётся.

Глава 5 «Первый вечер в лесу»

Дорога закончилась внезапно: асфальт сменился гравием, потом узкой тропой, и вдруг лес расступился. На огромной поляне стоял дом, который невозможно забыть: трёхэтажный, из потемневшего бруса, с широким крыльцом, дымом из трёх труб и светом из всех окон. Вокруг костёр уже горел, и воздух был такой густой, что хотелось вдыхать его медленно, как дорогое вино. Ни одного волка на виду. Только люди. Много людей. И все они повернулись одновременно. Эмили вышла из машины последней. На ней были её старые джинсы, кеды и тёплый свитер Джейка, который он отдал ещё на выезде из города («холодно будет»). Свитер пах им, и она всё время незаметно зарывалась носом в воротник. Райан стоял у костра в одной футболке, хотя было +6. Он поднял руку — и вся поляна затихла. — Эмили Рид. Гость. Под моей защитой и защитой Джейка. Кто тронет — ответит мне лично. И всё. После этих слов стаю будто отпустило: кто-то крикнул «Привет, городская!», кто-то подбежал, сунул в руки кружку горячий сидр с корицей, кто-то набросил ей на плечи плед из шерсти. Джейк не отходил ни на шаг, но и не держал за руку — просто был рядом, как тень. Он провёл ей «маленький круг»: вот главный дом (кухня-столовая на 60 человек, огромный каминный зал, лестница, по которой когда-то носились щенки); вот баня у озера, от которой уже валил пар; вот ряд маленьких бунгало — «для тех, кому хочется тишины»; вот ритуальная поляна за домом — пока закрыта ставнями, но завтра в полнолуние будет открыта. Девочка лет десяти (дочка одного из бойцов) подбежала, сунула ей в руки свежеиспечённый зефир на палочке и убежала, хихикая. Эмили впервые за всё время улыбнулась по-настоящему.

К девяти вечера костёр горел уже по-взрослому. Кто-то достал гитару, кто-то банджо, кто-то просто стучал по перевёрнутому ведру. Песни были старые, хриплые, про дороги, про стаю, про кровь и про любовь, которую не выбирают. Эмили сидела на широком бревне, укутанная пледом, с кружкой сидра в руках. Джейк сидел рядом, но не прикасался — только подливал, когда кружка пустела. София (сестра Райана) подсела с другой стороны, протянула ей маршмеллоу. — Не бойся их, — тихо сказала она. — Они громкие, но добрые. Просто давно не видели человека, который не кричит и не убегает. — А часто… привозят людей? — Последний раз десять лет назад. И он не уехал, — осталась только могила в лесу, — София усмехнулась, но без злобы. — Но ты другая. У тебя запах… правильный. Эмили покраснела. К костру подошёл Логан с бутылкой виски и двумя стаканами. Плюхнулся рядом с Джейком, налил. — Ну что, Хартли, — громко начал он, чтобы слышали все в радиусе десяти метров, — когда уже перестанешь ходить вокруг неё кругами? Полнолуние завтра, а ты до сих пор в наморднике. Джейк медленно повернулся. Глаза вспыхнули жёлтым, но тут же погасли. — Ло, ещё одно слово — и я тебе язык прикушу. — Да ладно, я за тебя! — Логан расхохотался и поднял стакан. — Просто напоминаю: если ты не поставишь метку до рассвета, я лично устрою ей экскурсию по озеру. Ночью. В лодке. Без весла. Полстаи заржали. Джейк напрягся так, что дерево под ним скрипнуло. Эмили почувствовала, как внутри всё стянулось приятным и страшным узлом. Дверь закрылась. Камин горел ярко, бросая золотые блики на их лица. Эмили подошла первой. Поднялась на цыпочки и просто коснулась его губ своими. Один лёгкий, почти невинный поцелуй. Он ответил. И всё взорвалось. В следующую секунду его руки уже были под её свитером, ладони обжигающе горячие на голой коже талии. Она выдохнула ему в рот, вцепилась пальцами в волосы и потянула ближе. Свитер полетел на пол. Его футболка — следом, разорванная по шву. Грудь к груди, кожа к коже. Он подхватил её под бёдра, прижал спиной к бревенчатой стене, целуя так, будто это последний раз в жизни. Эмили задыхалась, но не отстранялась. Она сама обвила его ногами за талию, прижимаясь мокрой тканью трусиков к его твёрдости через джинсы. Он зарычал прямо ей в шею, зубами прошёлся по ключице, оставляя красные следы. Ни слова. Только дыхание, стоны, шорох одежды. Он опустил её на кровать, рывком стянул с неё джинсы вместе с трусиками. Сам избавился от остального одним движением. На миг замер над ней — голый, огромный, глаза полностью золотые. Она потянула его к себе. Он вошёл одним глубоким толчком, до конца. Эмили выгнулась, вцепилась ногтями ему в спину, тихо вскрикнула от боли и удовольствия сразу. Он дал ей две секунды привыкнуть, потом начал двигаться — жёстко, глубоко, в ритме, который не оставлял места мыслям. Кровать скрипела, камин трещал, её стоны становились всё громче. Его рука скользнула между их телами, нашла клитор, нажимая точно, круговыми движениями. Через минуту она уже дрожала под ним, сжимая его внутри так сильно, что он зарычал и ускорился. Первый оргазм накрыл её внезапно — она вцепилась в его плечи, задохнулась, выгнулась дугой. Он не дал ей отдышаться: перевернул на живот, приподнял за бёдра и вошёл снова, ещё глубже. Второй раз она кончила громче, почти крича ему в подушку. Третий — когда он прижал её к себе спиной, одной рукой сжимая грудь, другой между ног, и кончил сам, глубоко, горячо, с её именем на губах. Потом они рухнули на бок, всё ещё соединённые. Он обнял её сзади, уткнулся носом в шею, тяжело дыша. Ни одного слова. Только их дыхание, пот, запах секса и треска камина. И только когда она уже почти засыпала, он тихо, хрипло выдохнул ей в волосы: — Моя.