Диленгия. Эхо Предостережения

Глава 0: Введение

Мир, каким его знали, перестал существовать. Энергетический кризис, разразившийся в конце XXI века, стал началом конца. Запасы нефти, газа и урана иссякли, а альтернативные источники энергии не смогли спасти человечество от коллапса. Страны рушились одна за другой, мегаполисы превращались в руины, а океаны поднялись, затопив прибрежные города. Те, кто выжил, разделились на два класса: элиту, укрывшуюся в высокотехнологичных городах-крепостях, и низший класс, выживающий в трущобах, где чистая вода стала роскошью.

Но даже в этом хаосе человечество нашло способ убежать от реальности. Корпорация "Антосем-Нейро", некогда занимавшаяся разработкой нейроинтерфейсов для лечения психических расстройств, предложила миру новую технологию — "Полное Погружение". Это была виртуальная реальность, которая позволяла человеку полностью отключиться от внешнего мира и жить в идеальном цифровом пространстве. Сначала это казалось спасением. Люди могли забыть о голоде, болезнях и войнах, погрузившись в мир, где они были богами. Ведь капсулы для погружения выдавались бесплатно, как часть социальной программы, чтобы обеспечить всем крышу над головой и базовые условия для существования. Но со временем "Полное Погружение" стало не просто развлечением — оно стало новой формой существования.

Однако за использование "Полного Погружения" нужно было платить. Чип, встроенный в каждого человека, автоматически списывал средства с личного счёта за каждый минуту использования, проведённую в виртуальном мире. Те, кто не мог оплатить аренду, лишались доступа к "Диленгии" — самой популярной игре в системе. Для многих это было равносильно смерти, ведь реальный мир стал невыносимым.

К десятому году нового века ситуация в мире достигла критической точки. Правительства лидирующих стран потеряли контроль над своими территориями. Экономика рухнула, а социальные структуры развалились. Власть перешла в руки военных коалиций и корпораций, которые действовали с беспощадной жестокостью. Люди, оставшиеся без защиты, стали жертвами репрессий и насилия.

В ответ на хаос несколько ведущих стран объединились, чтобы создать новую сверхдержаву — СШР (Соединённые Штаты Регионов). В состав СШР вошли бывшие США, Россия, страны Европейского Союза и Канада. Их целью было восстановление порядка, но вместо этого они установили жёсткий авторитарный режим. Граждане СШР были разделены на касты: элита, имеющая доступ к технологиям и ресурсам, и низший класс, обречённый на нищету.

Азия также не осталась в стороне. Китай, Япония и Корея объединились в Восточную Конфедерацию, которая стала технологическим центром мира. Они сосредоточились на развитии искусственного интеллекта, робототехники и виртуальной реальности. Однако их общество было ещё более жёстким, чем в СШР. Конфедерация контролировала каждый аспект жизни своих граждан, используя технологии для подавления инакомыслия.

Африка и Южная Америка, некогда богатые ресурсами, оказались в самом тяжёлом положении. После краха глобальной экономики эти регионы стали зонами полной анархии. Большая часть Африки превратилась в "Мёртвый континент" — территорию, где выживали только самые отчаянные. Южная Америка разделилась на враждующие кланы, которые боролись за остатки ресурсов.

Корпорация "Антосем-Нейро" быстро монополизировала рынок, сделав технологию доступной только для элиты. Для низшего класса оставались лишь урезанные версии, которые не могли сравниться с настоящим "Погружением". Но даже этого хватало, чтобы люди забыли о реальности. Они проводили дни и ночи в виртуальном мире, теряя связь с внешним миром. Общество деградировало, а корпорация становилась всё могущественнее.

Но "Антосем-Нейро" поначалу скрывала странную тайну. "Полное Погружение" и игра "Диленгия" администрировалась и поддерживалась круглосуточно. Корпорация собирала данные о сознании игроков, чтобы создать искусственный интеллект, способный управлять реальным миром. Игра под названием "Диленгия" стала ключом к этому плану. Только избранные могли наслаждаться в ней, и никто не знал, как стать этим избранным.

***

Ново-Сибирь. Город, который когда-то был символом прогресса, теперь представлял собой лабиринт из одинаковых жилых блоков, где каждый человек имел свою капсулу. Снаружи эти блоки выглядели как ульи, а внутри — как камеры. Капсулы стояли в каждом доме, подключённые к единой сети. Они были единственным, что связывало людей с миром, где ещё оставалась надежда.

Марк лежал в своей капсуле, чувствуя, как холодный металл прижимается к его спине. Он знал, что у него осталось всего несколько минут до отключения. Его счёт был почти пуст, а заработать новые кредиты в реальном мире было практически невозможно. Но он не мог просто сдаться. Не сейчас.

"Подключение установлено. Добро пожаловать в Диленгию," — раздался голос.

Мир вокруг него растворился в свете. Марк почувствовал, как его сознание отделяется от тела, как будто его вытягивают из реальности. Он закрыл глаза, но даже через веки видел яркие вспышки. Потом всё стихло.

Когда он открыл глаза, он был уже не в капсуле. Он стоял на вершине горы, с которой открывался вид на бескрайний лес. Воздух был чистым, солнце светило ярко, а ветер ласкал его кожу. Это было невероятно. Он чувствовал каждую деталь, как будто это был реальный мир. Открывая всё подряд: карту, инвентарь, список заданий, меню экипировки и оставшиеся меню интерфейса.

Марк, уже сидя у подножья, пересматривал и думал... Что продать, чтобы конверсировать игровую валюту в реальную. Два редких свитка телепорта, стоящие неплохую сумму, он нашёл в лабиринте-иллюзий. Храня их до лучших времен, наконец-то понял, лучше времени не будет.

Марк быстро открыл карту и нашёл ближайшую точку телепорта. Его пальцы дрожали, когда он активировал один из редких свитков. Свиток вспыхнул голубоватым светом, и через мгновение Марк оказался на кладбище в центре города. Вокруг него возвышались мраморные надгробия, а вдалеке виднелись шпили административных зданий, подсвеченные искусственным светом. Время поджимало.

Глава 1: Возращение

Дождь барабанил по крыше общежития, словно пытался отбить ритм моего последнего турнира. Я прижал ладонь к холодному стеклу, наблюдая, как капли сливаются в мутные потоки, смывая с асфальта следы вчерашнего граффити: «Антосем-Нейро — рабство будущего». Отец говорил, что это глупость, но каждый раз, проходя мимо, я ловил себя на мысли: а вдруг они правы?

— Дан, ты вообще меня слушаешь? — Хёна ткнула меня в бок учебником по нейроинтерфейсам. Её голубые глаза, обычно мягкие, сейчас сверкали, как лезвие. — Если завтра завалю тест из-за твоих турниров, моя мама тебя живьём сожрёт.

— Не завалишь, — я потянулся за VR-шлемом, спрятанным под кроватью. — Ты же гений. А мне нужно всего пару часов. Последний раз, честно.

Она фыркнула, но уже улыбалась. Мы оба знали: «последний раз» — моя стандартная ложь. Турниры — не просто азарт. Это кислород. Без них в этом городе, где даже воздух пахнет подавленными мечтами, просто нечем было дышать.

Шлем обхватил голову ледяным кольцом. Мир поплыл, цвета смешались в кислотный вихрь, и вот я уже не Даниэль Ковальски, 17-летний студент-недоучка, а Уран — низкорослый, четырехрукий провидец-маг, весивший меньше, чем моя лень.

Техникум выдавал нам VR-шлемы с предустановленными играми, включая Medieval Hunter, где общажные устраивали турниры — иногда даже с призовыми. Родительских денег на жизнь не хватало, а стипендии в техникумах отменили лет десять назад. По крайней мере, в исторических сводках так написано.

Вход в игру

Система загрузилась мгновенно. Я очутился в лобби — огромном зале, наполненном голограммами игроков. Доспехи, магические мантии, механические тела — кто во что горазд. В углу экрана мигал таймер: до начала турнира оставалось пять минут.

— Уран, ты здесь? — голос в наушниках был знаком до боли. Марк, мой напарник по команде. Его персонаж, высокий рыцарь в сияющих латах, выглядел как герой из старой сказки.

— На месте, — отозвался я, проверяя свои «четыре руки». Одна сжимала посох с кристаллом, другая — свиток, третья — кинжал, а четвёртая... чесала затылок.

Три минуты до начала, а я всё ещё пытался вспомнить, зачем согласился на это. Четыре руки — не благословение, а проклятие. Каждая требовала отдельного контроля, словно я дирижировал оркестром из восьми пальцев. Посох пульсировал синим светом, кинжал норовил выскользнуть, а свиток... Свиток был пуст. Я забыл его зарядить.

— Уран, ты серьёзно? — Марк ткнул мечом в мой свиток. Его рыцарь заскрипел доспехами, как старый холодильник. — Опять забил на подготовку?

— Это называется «импровизация», — проворчал я, пытаясь активировать кристалл посоха. Он вспыхнул и тут же погас. — Может, свалим? В столовой сегодня пельмени. Настоящие, из мяса.

Марк фыркнул. Его персонаж скрестил руки, и латы жалобно заскрежетали:

— Ты в курсе, что ставка — наш месяц еды в общаге? Проиграем — будем жрать плесень с труб.

Я вздохнул. Общага и так напоминала бомжатник: сырость, протекающие стены, холодный свет ламп, гудящих, как ульи. Турнир в Medieval Hunter обещал выход, но каждый раз затягивал глубже. Как паук, плетущий паутину из пикселей и обещаний.

Карта: Заброшенная библиотека. Участники: 32. Режим: Королевская битва.

Лобби растворилось, и я оказался среди гигантских книжных стеллажей, уходящих в бесконечность. Воздух пах пылью и старым пергаментом. Четыре руки инстинктивно сгруппировались в боевую стойку, но мозг кричал: «Сбежать! Спрятаться! Переждать!»

— Северо-западный угол, — прошептал Марк через голосовой чат. — Там артефакт «Глаз Хроноса». С ним ты сможешь видеть врагов сквозь стены.

Я двинулся вдоль полок, стараясь не зацепить посохом книги. Виртуальное тело тормозило — дешёвый шлем от техникума лагал, как старый пентиум. Где-то выше раздался взрыв, и дождь из страниц «Войны и мира» обрушился на меня.

— Внимание! — система выделила красным имя в списке участников: «Невидимка. Уровень: ???».

Мажорик. Тот самый, о котором ходили слухи.

Он появился внезапно, тенью за моей спиной. Его персонаж был почти пустотой, едва заметной рябью в воздухе. Лишь два глаза светились, как угли.

— Ты новенький? — голос звучал механически, будто пропущенный через десяток фильтров. — Говорят, ты умеешь… предвидеть?

Я сглотнул. Провидец-маг — самый багованный класс в Medieval Hunter. Его навыки срабатывали в 10% случаев, а четыре руки только мешали. Урон? Есть. Но любой удар по врагу одновременно накладывал на него исцеление. В техникуме меня называли «талисманом неудач».

— Не трогай его! — Марк выскочил из-за угла, наставив меч на пустоту.

Тень засмеялась, скрежет железа по стеклу. В следующее мгновение Невидимка исчез, а Марк рухнул на колени. Над его рыцарем загорелся дебафф: «Проклятие молчания. Длительность: 5 минут».

— Что за хрень?! — его голос исчез, будто вырезанный из игры.

Система мигнула предупреждением: «Участник Mark_07 исключён. Причина: нарушение правил. Нанесение урона союзнику».

Я отшатнулся, врезавшись в стеллаж. Четыре руки дрожали, роняя посох. Где-то в реальности Хёна наверняка злилась, что я снова заигрался.

Невидимка снова материализовался передо мной. Его силуэт давил на глаза, вызывая тошноту.

— Ты боишься, — прошипел он.

Я нажал случайную кнопку на перчатке. Посох ожил, выстрелив в потолок. Книги, сорвавшись с бесконечных верхних полок, обрушились вниз, похоронив Невидимку под тоннами виртуальной макулатуры. Система вспыхнула сообщением: «Убит: MVP». Я влетел в топ-лист, едва осознавая, что вообще сделал.Мажорик оказался обычным профаном, раз сдох вот так собачей смертью. Вряд ли это была случайность… Скорее всего, он вообще заодно с организаторами. По правилам все классы и ники игроков должны отображаться на общей доске претендентов, поле с ником обязательное! А у него? Пусто. Итог: он просто лишил меня моего союзника, моего мозга, который разрабатывал тактику перед началом. И единственного, кто ещё верил, что мы можем дойти до финала.

Глава 2: Синегалки и мусор

Дождь. Он шёл так, будто мир вокруг был настоящим. Капли стекали по лицу, оставляя холодные следы, а запах мокрой земли и травы наполнял лёгкие. Первый раз в игре, а уже казалось, что это не просто виртуальная реальность. Всё вокруг — от шума дождя, стучащего по крышам, до шороха мокрой листвы под ногами — было настолько реальным, что на мгновение забылось, где находишься. Рука сама потянулась поймать каплю, и она действительно ударила по ладони, оставив лёгкий холодок.

«Это... невероятно», — прошептал себе, оглядываясь вокруг.

Город Карсаки был оживлённым. Люди — нет, не люди, а Синие или Синегалки, как их уже мысленно назвал, — спешили по своим делам. Одни торговали на рынке, другие обсуждали что-то у фонтана, третьи просто стояли под навесами, укрываясь от дождя. Их голубые галочки, едва заметные, мерцали над головами, напоминая, что это не настоящие люди, а часть игры. Но они выглядели настолько живыми, что трудно было поверить, что это всего лишь программы. Сильно суетливые игроки старались не останавливаться, делая паузы на отдышку, остальные же медленно куда-то шли. Только такие же новички, как и я, пошли стоять под навесом. Ходить по известняковой дороге из кирпича во время дождя, босым, оставалось не самым приятным ощущением.

Интерфейс мигнул уведомлением:

«Добро пожаловать в Диленгию, Уран. Вы находитесь в стартовом городе Карсаки»

Квесты. Конечно, куда без них. Синие обсуждали что-то своё, подслушивать не хотелось, но звук дождя и шум улицы не заглушали их диалога:

— Видел сколько мусора накопилось в фонтане? — спрашивал немного сутулый, в возрасте мужчина.
— Эти приезжие совсем обнаглели! Мусорят, а потом отказываются помогать в уборке. — возмущался средних лет мужчина с сочком в руках.

Знакомые мне игры всегда подсвечивали квесты, восклицательным знаком или вопросительным. Как тут вообще работает их получение?

— Прошу прощения, что встреваю в ваш диалог. Вам нужна помощь в очистке фонтана? — поинтересовался Я у Синегалок. Старый дворник плюнул в лужу, мутно глядя на меня:
— Тебе-то зачем? Хочешь, чтоб и твои портки воняли, как у меня?
Он ткнул грязным сачком в мутную воду, где плавала дохлая крыса.
— Видишь? Вот и "фонтан" ваш...
— Всё-таки остались совестные приезжие. — «Уерд Маллир — 17 уровень. Старший Дворник. Репутация: Нейтральная+1», высветилась информация.
— Нужно почистить фонтан от мусора. — перебил старшего Уерда, младшенький «Лэнли Маллир — 11 уровень. Дворник. Репутация: Нейтральная-0».
— Сколько за это платят? — спросил, стараясь звучать деловито в холщовой футболке и шорт.
— Так как сейчас дождь, двойная цена, восемь медяков. — ответил старший цокнув языком. Понял, что не из благих намерений готов помочь им.
— Ладно, займусь фонтаном.

Вы приняли задание «мусор в фонтане»!

Под усилившимся, проливным дождем дело пошло очень холодно. Каждые пару секунд пробегал озноб, руки мёрзли, спина начинала ныть, выносливость закончилось мгновенно. Нужно было вкинуть хотя бы один пункт в Выносливость! Чистка фонтана оказалась скучнее, чем ожидалось. Вылавливал мусор руками, стараясь не думать о том, что это всего лишь игра. Синие вокруг продолжали заниматься своими делами, будто тебя и не было. Одна из них, женщина с корзиной цветов, даже остановилась, чтобы посмотреть, как работаешь.

Мимо проходящая девушка-игрок остановилась у фонтана с цветком в горшке. От сильного порыва ветра пару лепестков полетело вглубь фонтана. Посмотрев прямиком мне в глаза, она просто рукой, что-то типа, твои проблемы. Конечно, предъявить захотелось, но её 9 уровень очень сильно смущал.

Особенно раздраконила реакция младшего дворника на просьбу дать сачок, чтобы мусор вдали собрать. Сначала он фыркнул и язвил, сказав пойти и купить себе свой сачок за двадцать медных. Конечно. Восемь медяков за чистку фонтана, а сачок стоит двадцать. Логика железная. Благо, рядом стоящий старший, дал волшебный подзатыльник. С косым взглядом, но сачок мне выделили на время работы.

Спустя два часа, к шести вечера фонтан был почти чист. Руки онемели от холода, а спина болела так, будто таскал камни, а не мусор. Лэнли подошёл, осмотрел работу и кивнул, подтвердив выполненную работу, и выдал награду. Монеты упали в ладонь с глухим звоном. Небольшой вес, но приятный! Хотя бы что-то. Перед уходом спросил насчёт дополнительной работе и получил задание на уборку в конюшне за пять медяков.

Карты как таковой не было и путеводителя к конюшне тоже, поэтому пришлось догнать младшего дворника и спросить дорогу. Направив меня прямо и два поворота, оказался перед затхлой конюшней.

Немного покошенное здание даже с натяжкой сложно было назвать конюшней. Два коня, фыркая друг на друга, не обращали на меня внимание. У деревянных ставней встретил хозяина здания, который выдал в руки лопату с указанием убрать: весь мусор — надкусанные овощи, куски пропавшего мяса и остальной хлам, которые приносят приезжие или странники — игроки в глазах Синегалок.

По лодыжку увяз в глинистой грязи. Каждый шаг сопровождался неприятным чавканьем, а запах гнили и навоза бил в нос, заставляя морщиться. Лопата в руках казалась непосильной тяжестью, а каждый поднятый кусок грязи отзывался болью в спине.

«Зачем я вообще согласился на это?» — подумал, вытирая пот со лба. Но ответ не приходил. Ради удовольствия? Удовольствия в рутинной работе?! Только если: кредиты. Неизвестно, сколько ещё отец будет получать свои деньги за былые заслуги, мать явно не сможет тянуть больного и студента. Может, вложиться в какое-то дело, например, кулинарию или алхимию. В школьные времена к единственному алхимику в классе было повышенное внимание и отношение. Говорили, что кланы и опытные игроки готовы сотни тысяч отдавать за блюдо с бонусами или флакончик с зельем...

Руки уже отказывали, а мусор так и не заканчивался. Найдя две свежие морковки на куче грязи, появилась мысль помыть их и продать кому-то. Хозяин конюшни не заходил внутрь, ожидая выполнения задания снаружи. Выкрикнув свой вопрос, со второго раза наконец-то ответили, что овощи поштучно мало кто скупает, минимум по десяток за три медных.

Глава 3: Тени начинаний

Свет взорвался внутри черепа, и реальность начала размываться. Боль в руке нарастала, пока не стала невыносимой, а затем так же внезапно исчезла. Вместо этого я почувствовал странное покалывание — будто тысячи маленьких иголок пробуждали каждую клетку моего тела.

Глаза открылись сами собой, и первое, что я увидел — это потолок своей личной комнаты. Тот самый потрескавшийся каменный потолок с темными пятнами плесени. Сердце колотилось как сумасшедшее, эхо последних слов Забытого все еще звучало в голове.

Я сел на койке, чувствуя себя так, будто меня только что вывернули наизнанку. Рана на ладони уже затягивалась, оставляя после себя странный черный шрам в форме трех спиралей. Когда я дотронулся до него, по коже пробежала легкая дрожь.

В правом нижнем углу зрения, там, где обычно мерцали нейтральные бело-голубые уведомления системы, пульсировал фиолетово-черный значок — словно трещина. Он мигал в ритм пульсации метки на запястье. Когда я мысленно коснулся его, текст развернулся с неестественной задержкой, буквы дрожали, как испуганные насекомые:

«ДОСТИЖЕНИЕ: Призрачный Шёпот Забытого»
«Вы стали первым из тысячи странников, кто привлек внимание Голоса Пустоты»

Награды:

+2 к Интеллекту

+1 к Выносливости

Пассивный навык: «Взгляд Пустоты» (шанс обнаруживать связанные с Забытыми)

Репутация с существами Тьмы: Ненависть → Нейтралитет»

Текст дрожал, как будто сама система не хотела его показывать. В тот же миг достижение вспыхнуло фиолетовым, и волна эйфории ударила в виски. Тело налилось теплом, мышцы напряглись, будто я выпил запрещенных стимуляторов.

«Уровень повышен! Текущий уровень: 2»
Доступно очков характеристик: 1

Голова закружилась. Это был не просто игровой эффект — игра щекотала мозг, стимулируя центры удовольствия. Я засмеялся, сам не понимая почему, и тут же зажал рот ладонью. «Какого чёрта? Это... как наркотик». Но выбор был очевиден — Выносливость. Вложив очко, почувствовал, как дыхание нормализуется, объём лёгких увеличивается, а зрение заострилось.

Заглянув в инвентарь я на мгновение испугался, книга пропала! Подорвавшись с койки, начал осматриваться. Пропажу удалось быстро найти. Ведь наступив на уголок книги, ноющая боль подсказала, что она на полу.

Интерфейс мигнул, выводя информацию о книге, как только я снова взял её в руки. Черно-смолистая обложка теперь была чище — грязь осыпалась, открывая углубление в центре, словно рамку для чего-то отсутствующего. Форма напоминала треугольник с зазубренными краями, будто место для камня. Информация о книге изменилась вместе с навыком “Анализ”:

«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Анализ”: 2»

«Инициал Забытого»
Редкость: Редкая (возможен рост)
«Артефакт, связанный с ??? — Богом Пустоты, чье имя стёрто из хроник. Для активации требуется Камень Пустоты.»

Эффекты:
— «Призыв Забытого» (недоступно)
— «Проверка Забытого» (недоступно)
— «Благословение Забытого» (недоступно)

Квест получен: «Собиратель Осколков»
Найдите Камень Пустоты, чтобы восстановить артефакт.
Подсказка: Ищите там, где тени шепчутся с ветром.

Устав от всех уведомлений и многочасовой игровой сессии, поспешил покинуть игру. Кнопка «Отключиться» в меню горела зеленоватым, отображая, что выход происходит вне боя и в безопасной зоне. Нажал — и мир разорвало вдоль швов. Глаза открылись в темноте. На лице прилипший к коже шлем вибрировал, перегреваясь, как старая плитка. Запахло палёной пластмассой.

***

Я лежал на матрасе без простыни, в комнате обделанными серыми обоями в узорах. За окном — ночной серый двор-колодец, первые этажи забиты ржавыми контейнерами. Голова гудела, будто по ней прошёлся кузнец. Ноги подкосились, когда попытался встать. Выносливость +1 не работала здесь.

«Ненавижу этот хлам...» — прошипел, швырнув неработающий очиститель воздуха. Он отскочил, оставив вмятину в обоях.

— Дэниэл? — голос матери, хриплый от ночных смен.

Она стояла на пороге, закутанная в поношенный коричневый плащ. Седые пряди выбивались из-под платка, тени под глазами были глубже, чем в последний раз. В руках — коробка с импортными консервами и упаковка обезболивающего.

Убедив её, что я просто споткнулся. Мы пошли ужинать, от трапезы после долгой сессии не стал отказываться.

Мать поставила на стол жестяную тарелку с каким-то серым пюре и чашку горячего чая. Её движения были медленными, будто каждый шаг давался ей с трудом. За годы работы QA-инженером в небольшой компании она привыкла к переработкам и постоянному стрессу.

— Как учеба? — спросила она, не глядя на меня. Её руки дрожали, когда она заливала кипятком порошок, чай.

Я честно рассказал про ситуацию с турниром и как моего друга от плохого VR-шлема техникума положили в медпункт. На время отменив занятия до проверки и замены этих самых шлемов. Пару раз хмыкнув и что-то пробурчав, мы оставшееся время, молча доедали еду. Оба были уставшими, она после работы, я после конюшни и "Забытого", лучше бы действительно забыл про него и ту адскую боль которую пришлось испытать в том месте.

Как дошел до кровати и как уснул не помню. Я проснулся от того, что метка на брови пылала. Не игровой шрам — настоящий, на живой коже. Красная воспалённая кожа пульсировала в такт сердцебиению, будто под ней копошился паразит. Вскочил с кровати, едва не упав из-за головокружения. Воздух в комнате странно звенел — очиститель, который вчера полетел о стену, теперь работал, гудя как улей разъярённых пчёл. Его экран показывал 100% чистоты, хотя за окном всё так же клубился смог.