Дипломат Дьявола: воспитание Злодея

Глава 1

Приглушенный свет струился из хрустальных бра, озаряя дорогие ткани штор и мягкий ковер. В номере класса «люкс» царила атмосфера утонченной роскоши, подчеркнутая ароматом дорогих духов и свежих роз в вазе на столике. Тишина, прерванная лишь тихим щебетанием кондиционера, окутала комнату, как будто она сама выдыхала после бурного вихря страстей.

Несколько минут назад из одной из комнат доносились страстные стоны, смешанные с хриплым дыханием и ласковым шепотом. Сейчас же все стихло, оставив лишь легкое эхо в воздухе.

В спальне, на огромной двуспальной кровати с балдахином из шелка, лежали двое. Мужчина, с густой шевелюрой темно-русых волос и крепким телосложением, лежал молча на боку, его широкая грудь вздымалась и опадала в размеренном ритме. Рядом с ним, на белоснежном белье, лежала девушка. Ее светлые волосы растрепались, а румянец, заливший щеки, говорил о недавней страсти. Она тяжело дышала, пытаясь прийти в себя, ее глаза были закрыты.

Она пролежала так несколько минут, наслаждаясь послевкусием близости. Не даром так долго и тщательно отбирала кандидатуру на эту ночь - она не пожалела. Теперь осталось только понять, сможет ли это ночное рандеву перетечь во что-то более постоянное и жаркое.

Перевернувшись на бок, она открыла глаза, глубоко вдыхая смешанный запах их страсти. После ее взгляд скользнул по спокойному лицу партнера, который лежал с закрытыми глазами и размеренно дышал. Красив, засранец...

Он лежал на белоснежной простыне, раскинувшись во весь рост. Тело его, поджарое и в меру накаченное, казалось вылепленным из самого солнечного света. Тёмно-русые волосы, слегка взъерошенные, обрамляли лицо, в котором сплелись черты аристократа и дикого зверя. Ресницы, чёрные как смоль, лежали на щеках, закрывая от мира серо-голубые глаза, которые во сне хранили тайну неземной страсти - уж она-то в них тонула весь этот славный вечер.

Каждая линия его тела говорила о силе и уязвимости одновременно. Постоянно ровная осанка, трапециевидная фигура намекала на могучую силу. Ее взгляд скользил дальше по рукам. Она даже прикусила губу, вспоминая, как он ее сжимал в своих объятиях…

Дыхание его было ровным и глубоким, словно сонное урчание дикого зверя. Оно наполняло комнату тихой, но чувственной энергетикой, обещающей бурю эмоций.

И все бы ничего, она бы и дальше рассматривала этот трофей, но она заметила блеск на его пальце. Тонкое золотое кольцо с каким-то темным камнем посередине - украшение, которое она видела только на фотографиях в глянцевых журналах.

Нет, с одной стороны, она читала в газетах, что этот зверь в человеческой плоти привычен к роскоши и красивым вещам. Правда, она ни разу не видела на этих снимках такую очень важную деталь - она как-то проскользнула мимо нее. Мысль о том, что он мог быть не так свободен, как представлялось ей, промелькнула в голове, заставляя сердце биться чаще.

Она осторожно попыталась соскочить с кровати, стараясь не потревожить мужчину, погруженного в сон. Но едва ее нога коснулась холодного паркета, как сильная рука крепко обхватила ее за пояс, утягивая обратно.

Мужчина открыл глаза, глубокие и серо-голубые, полные томной страсти. Улыбка медленно растянулась на его губах, играя в уголках рта.

- Куда так спешишь, моя дорогая? - прохрипел он, голос хриплый от сна и желания.

Она замерла, чувствуя жар его тела, близкое к ее собственному. Она хотела уйти, но что-то, нечто неопределимое, удерживало ее на месте. Возможно, это была тайна в его глазах, или магнетическая сила его прикосновения.

- Я просто... - начала она, пытаясь найти оправдание, но слова застряли в горле.

Он перевернулся, прижимая ее к себе, и поцеловал в шею, оставляя на коже горячий след от губ. Его руки скользнули по боку, лаская обнаженную кожу. Она вздрогнула от прикосновения, чувствуя, как волны желания накатывают на нее вновь.

- Не бойся, - прошептал он, его дыхание было горячим на ее коже. - Я не собираюсь тебя никуда отпускать.

Его слова были похожи на обещание и угрозу одновременно, заставляя ее сердце биться в бешеном ритме. Она хотела воспротивиться этому, но ее тело предательски подчинялось его воле. В этот момент она поняла, что ночь только-только набирает свои обороты. Пусть будет так, как будет, все равно уже ничего не обратишь вспять.

Главное - не пожалеть о случившемся…

Все хорошее всегда умеет заканчиваться. Так и здесь ночные часы пролетели с такой скоростью, что сознание откровенно не хотело принимать наступление утра. Светловолосая девушка еще сонно и мутно пыталась разглядеть стрелки на настенных часах номера. Не особо получалось: то ли еще спала, то ли пора обратиться к окулисту для покупки очков.

Тем не менее, она закуталась сильнее в одеяло и зажмурилась. Ей хотелось еще хотя бы немного побыть в этом прекрасном сне, который она так часто себе представляла за просмотром каких-либо романтических коротких сериалов. Только жизнь все равно расставляет все и всех на свои места...

- Долго еще будешь притворяться спящей? - раздался холодный мужской голос в номере, словно раскат грома в ясную пору.

Она помолчала пару мгновений и после приоткрыла глаза, пытаясь сразу найти своего ночного спутника. Он сейчас стоял у зеркала в полный рост. Все же он выглядел сейчас как-то иначе. Его фигура была словно вылеплена из мрамора - строгая, мужественная и безупречно пропорциональная. На нем была идеально выглаженная белая рубашка, которая подчеркивала все необходимое. Каждая складка ложилась ровно, словно нарисованная рукой виртуозного художника. Он застегивал запонки на манжетах, медленные движения его рук были полны грации и изысканной уверенности.

Она от такого вида даже сглотнула, не имея возможности отвести глаз. Ее взгляд скользил по его спине, по тонкой линии шеи, которая переливалась под светом люстры. Она видела, как мускулы напрягались под тканью рубашки, когда он сосредоточенно работала над последней запонкой.

Нет, она примерно читала в каком-то женском журнале, что он считается чуть ли не воплощением элегантности, но видеть это вживую куда интереснее. Плюс, да, она могла точно теперь утверждать, что, да, так и есть! И плевать на опасность - игра стоила свеч.

Глава 2

Как можно говорить, что все в полном порядке, когда это отнюдь ли так?

Хартман мог. При этом на его лице будет сиять улыбка, а в глазах можно уловить детскую искренность. Да-да, политическая арена - это игра актёров. Чем лучше отыграть свою роль, тем успешнее станешь.

Лицемерие…

Даниэль не чурался этого. Он прекрасно знал, на что шёл. «Все или ничего», - повторялось у него в сознании каждый раз, когда он делал выбор. Такое поведение можно сравнить с зависимыми от азартных игр людьми. Правда, здесь на кон ставятся ставки намного выше. К сожалению, как и во всех подобных историях, вся удача когда-нибудь испаряется и приходит конец.

- «Ни за что!» - упрямо подумал Даниэль и после сжал пальцы в кулак.

При всем этом он сидел сейчас молча в кресле в своем кабинете, пытаясь сложить в голове загадку исчезновения важных бумаг. Нет, он примерно представлял, кто это мог быть, но до конца все равно еще не был уверен. Для прямых обвинений ему нужны были неопровержимые доказательства виновности. Здесь же он их пока не придумал.

Да-да, именно так. Иногда приходится ложно обвинить кого-то, чтобы понять в течение его оправданий, виновник он или она той или иной ситуации. Такая неприметная детская манипулятивная игра, в которой победитель остается только один - кто начнет ее. Просто нужно правильно и умело расставить все капканы, чтобы жертва попалась в подготовленную заранее западню.

Правда, тут надо еще понимать, что спешка может только навредить всему делу. Нет, такого он допустить не мог.

Глубоко вздохнув, он поднялся с кресла и привычным движением руки смахнул с бедра несуществующую пыль. Он должен выглядеть идеально в любом случае. На встречах особенно.

Кстати…

Он задумчиво достал мобильный из кармана и посмотрел на экран. Оказалось, там уже несколько минут висело уведомление о сообщении. Сощурившись, он поднял взгляд выше, чтобы понять, кто этот несчастный. А, нет, стоп. Все в порядке. Всего лишь тот, с кем он должен был пойти сегодня встречаться. Пришлось срочно открыть сообщение, в котором присутствовала всего лишь запятая.

На самом деле, он с этим террористом общался очень завуалированно. Точнее, только они знали значение знакам препинания, с помощью которых и общались. Иногда, конечно, присутствовали и цифры, но и то в некотором коде. Правильно, все ради спасения собственных шкур.

Тем не менее, все равно неожиданно…

Нет, он знал, что ему в принципе по жизни везет во многих случаях, но тут он не думал, что главную тему сегодняшнего дня возьмут и отменят! Как будто его просто так кто-то брал и подслушивал. Нет, мысли читал. Иначе как объяснить этот перенос?

Глубоко вздохнув, он посмотрел на наручные часы. Не фонтан. Даже не хотелось лишний раз тут еще ошиваться в кабинете. Кстати, нужно будет попросить заместителя проверить все тут на предмет прослушки. Ну, так, на всякий пожарный.

Он дошел до двери и неожиданно остановился. Куда он пойдет сейчас? У него, по сути, все дела были распределены практически по минутам. Он слукавил бы, если сказал, что отменя встречи его не выбивает из колеи.

Честно говоря, он ощущал себя шахматной фигурой, поставленную в тупик неожиданным ходом противника. Все планы на день рухнули, словно карточный домик. Получается, вместо напряженных переговоров и дипломатических уловок предстояли пустые часы… безделья?

Что же, иногда стоит себе дать немного отдохнуть для дальнейших свершений в будущем. В этот раз он решил использовать неожиданную свободу во благо. В его голове всплыло лицо Анны - его ненаглядной, его мечтания, его... невесты на словах.

Да, он еще не сделал ей предложения, но они оба понимали, что их отношения - это не просто мимолетный роман. Ему иногда казалось, будто это была настоящая любовь, глубокая и искренняя, которая требовала развития, укрепления, а может быть, и официального оформления. Сейчас не хотелось включать циника и думать в негативном ключе. Устал. Он правда слишком долго держал себя в напряжение.

Именно эта мысль вдохновила Даниэля на спонтанный поступок. Он вышел вон из своего кабинета и чуть ли не хлопнул дверью. Секретарша, привыкшая к непредсказуемости своего начальника, лишь пожала плечами и пожелала ему хорошего вечера.

Даниэль вышел из офиса Министерства, чувствуя, как напряжение спадает с его плеч. Осенний день был теплым, солнце ласково играло в пожелтевшей листве деревьев, а воздух был наполнен ароматом недавнего дождя. Даниэль вдохнул полной грудью, наслаждаясь этой свободой и предвкушая встречу с Анной.

Он знал, она будет рада его визиту. Она, будучи талантливой художницей, ценила спонтанность и умела находить красоту в простых вещах. Ее квартира, уютный оазис творчества, всегда была для Даниэля местом, где он мог снять маску дипломата и быть просто собой…

Наверное.

Он представил себе ее сияющие глаза, нежную улыбку и шелковистые волосы, падающие на плечи. В груди будто загорелось теплое чувство, а сердце начало биться чаще. Даниэль ускорил шаг, спеша, чтобы подарить ей этот день, наполненный неожиданностью.

Оценит ли она его жаркий порыв просто побыть с ней рядом? Будет ли она также пламенно ждать?

…Возможно.

***

Вокруг царила кромешная тьма, нарушаемая лишь тусклым светом настольной лампы. Ее мягкий отблеск падал на просторный стол, уставленный стопками аккуратно сложенных листов бумаги. На каждом из них красовались чёрным шрифтом строки текста - плод кропотливой работы, добытой с большим трудом. Местами по полям разбросаны были аккуратные, почти каллиграфические заметки.

Мужчина в тёмном костюме, сидевший за столом, невольно отметил изящество почерка. Несмотря на то, что информация, полученная благодаря этим записям, была для него бесценной, он не мог отделаться от мысли о странности ситуации. Кто-то, обладая таким безупречным стилем письма, готов был идти на такие риски ради достижения своих целей.

Глава 3

В зале продолжался шум и гам от большого скопления гостей. Каждый норовил заполучить кусок послаще. Не важно, было ли это блюдо или важное знакомство - все одно. Уступать никто не горел желанием, хотя и до драк пока тоже не дошло.

Ах, точно, это ведь высшее общество, куда им опускаться до простых рабочих и лезть с кулаками на противника? Правильно, они те еще белоручки, у которых хорошо подвешен язык.

К слову, Даниэль свой проглотил, пытаясь справиться с болью, которая только разрасталась изнутри. Он, правда, изначально не заметил, как за ним внимательно наблюдают карие глаза консультанта. Да какой он безопасник?! Предложить даже плечо для помощи не собирался, если судить по всему его внешнему виду. Тем не менее, руки они смогли расцепить.

- Кажется, мое рукопожатие слишком сильно произвело на вас впечатление? - как ни в чем ни бывало спросил новый знакомый.

Нахал! Нарцисс!

Дэн посмотрел на него совершенно не дружелюбно. Правда, опомнился тут же, моргнув, а потом и нацепив на лицо стандартную улыбку. Нет, нельзя скандалить. Даже негативный намек под запретом. Черт бы побрал эту дипломатию сейчас!

- Предполагаю, мой желудок выразил свое недовольство по отношению к какому-то продукту, - наконец-то смог выдавить неуклюжее оправдание он, стараясь поддерживать свою игру.

- Кажется, необходимо будет за это пожурить официального главу этой встречи, - добродушно поддержал беседу безопасник, слегка склонив голове к плечу. Создавалось такое чувство, будто хищник рассматривает свою жертву сквозь листву деревьев.

Его присутствие вызывало у Даниэля неприязненное чувство, словно какая-то невидимая сила отталкивала его от этого человека. При этом он не мог рационально объяснить причину такого отторжения. Габриэль был безупречен в манерах, учтив и профессионален, но что-то в его поведении, в его пристальном взгляде темных, словно уголь, глаз вызывало у Хартмана глубокую опаску.

Тем не менее, он понимал, что как дипломат он не может позволить себе игнорировать своего собеседника. Профессионализм требовал от него сохранять спокойствие и выдержку, невзирая на личные эмоции. Пересилив себя, Даниэль решил все же узнать больше о человеке, который так внимательно наблюдал за ним.

- Габриэль, - начал он, стараясь говорить ровно, без малейшей дрожи в голосе, - вы много лет работаете в сфере безопасности, верно?

Безопасник кивнул, не сводя с Даниэля своего проницательного взгляда.

- Расскажите о своем опыте, - продолжал Даниэль, стараясь завуалировать свою настороженность, превратив ее в профессиональный интерес.

Бинсфельд медлил с ответом. Вместо этого он повернулся к столу, медленно поднял бокал с красным вином и сделал небольшой глоток, будто взвешивая свои слова.

- Мой опыт довольно обширен, молодой человек, - наконец произнес он хриплым голосом. - Я работал во многих «горячих точках» мира, видел многое, что не описать словами.

Дэн кивнул, стараясь выглядеть заинтересованным.

- А вы можете рассказать о какой-нибудь конкретной миссии? - спросил он, стараясь казаться максимально непринужденным.

Габриэль улыбнулся, но улыбка его была холодной, безжизненной.

- Прошлое остается в прошлом, - сказал он. - Моя работа требует абсолютной конфиденциальности.

Дипломата охватило чувство беспокойства. Он ощущал, что Габриэль уклоняется от прямого ответа, словно скрывая что-то.

- Но разве нельзя рассказать о некоторых общих принципах работы? - настаивал он. - Ведь это может быть полезно для меня, к примеру.

Собеседник снова выдерживал риторическую паузу. Затем он медленно произнес:

- В моей работе главное - предугадать, предотвратить и схватить. Дипломат должен понимать, что мир полон опасностей, и быть готовым к ним. Нельзя позволить эмоциям взять верх над разумом.

Его слова прозвучали как предостережение. Даниэль почувствовал, будто собеседник пытается ему что-то сказать, но не может или не хочет это сделать напрямую. Похоже, доверять Габриэлю нельзя. Его таинственность, его уклончивость - все говорило о том, что он скрывает нечто важное. Но что?

Хартман лишь легко улыбнулся и также наклонил голову на бок, как и безопасник. Легкая манипуляция, которая могла потом вознаградиться доверием. Сейчас у него ничего не оставалось, кроме как продолжить наблюдение за консультантом. Возможно, у него получиться позже подловить этого человека на чем-то горячем, но пока не стоило думать наперед по отношению к нему. Слишком много опасных подводных камней.

Глубоко вздохнув, он моргнул, будто очнувшись от своих мыслей. Только сейчас он отвел взгляд в сторону. Не за чем постоянно смотреть на своего собеседника - есть и другие интересные лица, с которыми стоило завести знакомство. К слову, да, нужно заканчивать весь этот разговор с ним, и идти дальше.

Только, как бы правильно сейчас уйти в тень и при этом остаться чистым?

Даниэль посмотрел снова не безопасника и встретился с этим изучающим и пытливым взглядом. Этот человек откровенно напоминал удава, который гипнотизировал жертву. Нет, он точно когда-нибудь даст ему в зубы, но не сейчас. Не время.

- Думаю, я наскучил вам своим присутствием, - мягко стал подготавливать он почву к отступлению и прекращению разговора. - Благодарю за знакомство.

Бинсфельд сощурился задумчиво, наклонив голову на бок снова. На мгновение показалось, будто в его глазах вспыхнул какой-то алый огонек, а в них заплясали черти, но Дэн насильно внушил себе, что такого быть не может. Да-да, все это плод его воображения и не более того. Ему стоит скорее уйти. Главное - потом шведского знакомого не пнуть за его совет.

- Еще встретимся, - самоуверенно пообещал Габриэль.

Показалось, что это была угроза. От этого у Дэна пробежались мурашки по спине. Правда, он не показал ничего на лице, лишь легко склонив голову и уходя прочь от такого тяжелого человека. Он не видел, как за ним с таким же любопытством продолжали наблюдать карие глаза…

Глава 4

Вокруг царила тишина, настолько абсолютная, что казалось, будто сам воздух замер в ожидании. Лишь тиканье часов, доносящееся из какой-то комнат номера отеля, нарушало это незыблемое спокойствие. Даниэль с трудом открыл тяжелые веки, глубоко вдыхая в легкие воздух, пропитанный едва уловимым ароматом жасмина и дорогим парфюмом. Лишь через пару мгновений он понял, что лежит не у себя в номере.

Пришлось повернуться на другой бок, чтобы убедиться в своих догадках, и.… он увидел ее. Элизабет, британский делегат, с копной огненно-рыжих волос, раскинувшихся по подушке, спала спокойно, словно ничто не могло ее потревожить.

- «И почему в последнее время мое утро начинается в чьей-то постели?» - лишь задался он вопросом, потерев переносицу.

Ладно, главное, он просыпался с женщинами, а не с его ночными кошмарами, в которых стал фигурировать новый знакомый в виде безопасника.

Взгляд его скользил по лицу Элизабет: тонкие черты лица, слегка припухшие от сна, густые ресницы, каждая из которых могла бы стать предметом зависти любой женщины. Даниэль вздохнул, понимая, что ситуация вышла из-под контроля. Нет, определенно пора сваливать отсюда.

Вчерашний вечер был туманен, словно покрытый легкой дымкой воспоминания. Переговоры по торговле, по энергетике, ужин в ресторане отеля, бокалы шампанского... и потом пустота. Даниэль вспомнил лишь отрывки: оживленную беседу, блеск хрусталя под светом люстры, азарт игры в покер...

Он осторожно освободился от объятий Элизабет, стараясь не разбудить ее. Встать с кровати оказалось сложнее, чем он думал. Голова гудела, тело ломило, а чувство вины давило на грудь. Он знал, что ему предстоял непростой разговор. Не только с Элизабет, но и самому с собой в первую очередь.

Он медленно пошел к окну, стараясь не смотреть на спящую женщину. За окном раскинулся город, утопающий в утренней дымке. Вдали виднелись шпили собора, а ближе - шумные улицы, полные жизни и суеты. Даниэль почувствовал себя чужим в этом мире, потерянным в лабиринте собственных ошибок.

Он вернулся к кровати и посмотрел на свою спутницу. Ее губы слегка дрогнули, словно она услышала его шаги. Хартман хотел сказать что-то, извиниться, объяснить, но слова застряли в горле.

Вместо этого он просто взял свою одежду, тихо собрался, вышел из номера и растворился в утренней суете города, оставив позади себя сонную Элизабет и тяжесть невысказанных слов. Нет, ему явно необходимо сейчас уменьшить встречи с женским полом в вечернее время, а то так весь план пойдет прахом. Это еще хорошо, что Анна не ревнивая, иначе бы его ждали одни разборки по поводу и без, а этого хотелось избежать.

Даниэль спокойно шел по пустым, утопающим в тишине коридорам отеля. С каждым шагом он приближался к выходу, к свежему воздуху и шумной, кипящей жизнью столицы. Но за этой кажущейся легкостью скрывалось глубокое чувство опустошенности. Он знал, что ему снова нужно будет заказать такси, а потом... А куда он поедет?

Нет, явно не в офис министерства. Там его ждали горы бумаг, бесконечные совещания и лица, полные равнодушия и лицемерия. В последнее время он чувствовал себя там чужим, словно актер на сцене, играющий роль, которую уже давно перестал понимать.

Нет, он ведь специально так все подстроил. У него нет права жаловаться.

Ему стоило один день побыть в одиночестве в своем номере отеля. Запереться от всего мира, задернуть шторы и позволить себе погрузиться в пучину собственных мыслей. Взвесить все «за» и «против», разобраться в клубках сомнений и страхов, которые уже давно, пускай и он это не воспринимал, сковали его волю.

Он остановился у лифта, глядя на сверкающие панели с кнопками. Каждая из них вела к какому-то этажу, к кому-то, к чему-то новому. Но Даниэль чувствовал себя запертым в этой стеклянной ловушке, словно птица, бьющаяся о прозрачные стены своего вольера.

Внезапно ему вспомнился разговор с отцом, который всегда говорил: «Сын, самое главное - это найти свое место в этом мире, то, что приносит тебе радость и удовлетворение». Даниэль тогда был молод, полон амбиций и уверенности в себе. Он думал, что нашел свое место, посвятив себя служению государству. Но время шло, и он начал понимать, что его душа жаждет чего-то большего, чем просто исполнение долга.

Он нажал нужную кнопку, поднялся на свой этаж и вошел в номер. Тишина и полумрак встречали его, словно обнимая и успокаивая. Даниэль скинул пиджак, подошел к окну и посмотрел на город. С высоты он казался таким маленьким, безмятежным, полным жизни. И Даниэль вдруг понял, что ему нужно сделать выбор. Выбор между комфортом и страхом неизвестности, между долгом и собственным счастьем.

Он знал, что это будет нелегко, но чувствовал, что именно сейчас он стоит на пороге переломного момента. На пороге новой жизни? Главное - не провалиться в преисподнюю с этим всем.

Как же он зрил в корень…

Тем не менее, весь оставшийся день он провел с выключенным телефоном в своем номере отеля. Сейчас ему нужна была всего лишь перезарядка внутренней батареи.

… Солнечные лучи, пробиваясь сквозь тяжелые шторы, ласкали лицо Даниэля. Он вздрогнул, открыл глаза и на миг растерялся. Где он? Что случилось? Память вернулась к нему фрагментами: встреча, напряженный разговор, бесконечный коридор ... Отель. Да, он в отеле. Один. Отдых.

Он тяжело вздохнул, растянувшись на матрасе свободной кровати. Хорошо же он сейчас выспался. При этом проснулся один, что было вдвойне очаровательно. Тем не менее, отдых-отдыхом, но дела все же нужно было сделать. Он повернулся на бок и протянул руку к тумбе, доставая телефон, который он с нежеланием включил. Осталась самая малость: понять, не искали ли его?

Нет. Что же, это даже к лучшему.

Пришлось немного задуматься, чтобы вспомнить нужный адрес. Набрав зашифрованное сообщение с кратким вопросом, он отправил его и положил телефон на тумбочку.

Несколько часов Даниэль провел в полусне, прерываясь на томительное ожидание ответа. Наконец, телефон зазвонил. Сообщение было коротким, лаконичным и таким же непонятным для большинства. Впрочем, он все понял - день «Икс» был выбран.

Глава 5

Даниэль сидел в кресле, мягкий свет настольной лампы озарял его напряженное лицо. Шторы были плотно задернуты, блокируя шумный мегаполис за окном. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов на комоде. Он пытался мысленно переварить все произошедшее, но события на складе кружились в его голове, словно калейдоскоп, не давая ухватить ни единой ясной мысли.

Или он просто не мог поверить в увиденное?

Он отчетливо помнил, как там, среди груд старых ящиков и металлических конструкций, его хотели застрелить. Только пуля не добралась до него, да и была она откинута в сторону. Кем? Понятное дело - Габриэлем. От всплывшего в сознании этого имени по коже прошлись мурашки. Как же он тогда ухмылялся… Его глаза блестели холодным, хищным светом.

На самом деле Даниэль согласился на предложенную безопасником сделку, понимая, что выбора у него нет. Он помнил, как после немого «Да» Бинсфельд щелкнул пальцами через некоторое время, и время отмерло, а затем стремительно ринулось вперед, словно река, прорвавшая плотину.

Тогда он почувствовал, как его тело стало тяжелым, словно наполненным свинцом. Главарь, охваченный недоумением, смотрел на пустое пространство там, где секунду назад летела пуля. Его глаза расширились от удивления, а губы едва заметно шевельнулись в немом вопросе.

Правда, ответить ему не дали. Его взгляд застилала мгновенная темнота, и он рухнул на пол, словно подкошенный. В его руках остался пистолет, дымящийся после пустого выстрела. Остальные двое тоже рухнули на пыльный пол вслед за своим главарем.

Говоря откровенно, даже не это больше всего удивило Хартмана, а безэмоциональный и равнодушный взгляд спасителя. Показалось, будто для него человеческая жизнь совсем ничего не значит.

Тогда зачем он спас его?

Теперь, сидя в тишине гостиничного номера, Даниэль задавался вопросом: что за сила у этого нелюдя, способная остановить время и изменить реальность? И главное - сможет ли он сам выбраться из этой смертельной игры? Непонятные чувства сковывали его, но в то же время, в его сердце рождалось что-то новое, нечто, напоминающее ярость и жадность. Он знал, что должен найти ответы на свои вопросы, но как? Куда идти? Кому задавать вопросы?

Даниэль встал из кресла, подошел к окну и распахнул шторы. Город, утопающий в свете неоновых вывесок и прожекторов, теперь казался ему совсем чужим, враждебным. Неужели он раньше всего этого не замечал? Нет, он видел, но не акцентировал внимания.

- Да ты прямо раскрытая книга, - донесся голос за спиной, низкий, шелковистый, пронизанный какой-то зловещей сладостью.

Хартман застыл от этого. Он прекрасно знал, что был один в номере. Тогда откуда взяться еще кому-то здесь?

Медленно повернувшись, он увидел фигуру, окутанную полумраком. Высокий, стройный мужчина с черными, как смоль, волосами и глазами цвета темного янтаря. Лицо красивое, аристократичное, но в его взгляде читалась какая-то древняя мудрость, граничащая с коварством.

- Кто ты? - выдавил из себя вопрос Даниэль, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

Гость усмехнулся, и улыбка его была ослепительна, но в то же время жутко безжалостная.

- Меня зовут Иннокентий, - произнес он, - Но ты можешь звать меня Кешей. Я пришел по просьбе… нашего общего знакомого.

Хартман напрягся. Нет, он примерно понимал, что за каждым новичком все и всегда приглядывали, но здесь ему няньки явно не требовалось.

- Зачем? - спросил он, пытаясь сохранять спокойствие в голосе.

- Просто присмотреть за тобой, - ответил Кеша, не отрывая взгляда. - Габриэль… он заинтересовался тобой, Харт. Хочет узнать, что ты из себя представляешь.

Дипломат еще никогда не слышал, чтобы его так нагло могли называть, исковеркав фамилию. Нет, понятное дело, что поправлять себе дороже, но все равно приятного мало. Он опустил глаза, пытаясь осмыслить сказанное. Он такое мог себе представить только в бреду. Демон, посланный безопасником. Он, который является явно не человеком... Что за игра?

- Ты… не тронешь меня, верно? - спросил он, глядя на демона.

Кеша рассмеялся, звук показался холодным, словно лед в чистом озере.

- С чего вдруг мне убивать тебя, Харт? - еще смеялся он. - Габриэль хочет знать о тебе все. И я буду наблюдать за тобой.

Дэн почувствовал, как непонятное чувство сжимает его грудь. Он оказался в центре игры, правила которой ему неизвестны. Единственное, что было ясно - это то, что жизнь никогда не будет прежней.

Кеша сделал шаг вперед, и дипломат инстинктивно отшатнулся. Демон остановился, а его глаза сверкнули холодным огнем. Правда, во взгляде появился странный блеск. Как будто в нем мелькнуло что-то человеческое.

- Будь осторожен, - прошептал он. - Не все так просто, как кажется.

Хартман смотрел на него и не понимал, стоит ли ему верить. Нет, понятно, что демонам привыкли не доверять, но и он не ангел. Н-да, вопросов стало только больше, а ответов, естественно, меньше.

Тем временем нянька выпрямился и стал нагло осматриваться по сторонам. Могло показаться, будто это он тут должен обитать, а не наоборот. Он еще и цыкать начал, кривиться, когда находил нечто не по своему вкусу.

- Нынче вкусы у людей испортились, - выдохнул он свое мнение, продолжая детальные осмотр помещения.

Ага, и это говорит тот, кто одет в разноцветную рубашку с крокодиловыми ботинками и штаны песочного оттенка! Даниэль глубоко вздохнул и нацепил на лицо свою рабочую улыбку.

- Во все времена разные стили и предпочтения, - мягко парировал он, немного расслабляясь. Все же ему не скрутят голову сейчас, значит, можно немного отсрочить мозговой штурм. Впрочем, если сейчас перед ним подчиненный Габриэля, то это отличная возможность постепенно выведать его слабые стороны.

Во всяком случае, план Дэну пока нравился.

- О, и не говори! Наблюдать за вами - это как сериал смотреть по адскому ТВ, - продолжал выплескивать все более новую информацию демон.

Глава 6

Даниэль сидел в небольшом кафе перед редакцией и пил кофе. Его горький вкус отражал бурю в душе. Он еще обдумывал, как ему поступить. С одной стороны, ему надо было выцепить ту блондинку, которая написала про него статью. Да-да, ту самую, с которой он провел ночь не так давно. Она знала слишком много, и он был уверен, что эта заметка - только начало. Он должен был остановить ее, до того, как она нанесет вред его репутации. Или до того, как Габриэль до нее доберется…

С другой стороны, Даниэль не хотел этого делать. Не хотел применять силу, угрозы, шантаж. Он всегда считал себя джентльменом, и эта ситуация противоречила его принципам. Но что ему оставалось? Сидеть сложа руки и ждать, пока эта женщина разрушит все, что он так долго строил?

В его голове промелькнули образы из прошлого: яркая улыбка блондинки в ту ночь, ее смех, легкое прикосновение ее рук. Тогда он не знал, кто она, не думал о последствиях. Просто позволил себе насладиться моментом. Теперь же эта ночь превратилась в кошмар, преследующий его шаги.

Даниэль тяжело вздохнул, отставляя чашку с недопитым кофе. Ему нужно было действовать решительно, но осторожно. Он не мог допустить, чтобы эта история стала достоянием общественности. Его карьера, его имя - все это и так висело на волоске.

Нет, нужно разобраться в ситуации, найти компромисс. Даниэль был готов к любым жертвам, лишь бы избежать еще большего скандала. Но он также понимал, что эта ситуация могла стать поворотным моментом в его жизни. Возможно, пора пересмотреть свои взгляды на жизнь, на отношения с женщинами?

Время шло, а он все еще сидел в кафе, погруженный в свои мысли. Будущее было туманным, полным неопределенности. Но одно было ясно: он должен был принять решение, и сделать это как можно скорее.

Плюс на него сейчас давил приказ безопасника…

- Даниэль?! - неожиданно послышался женский голос где-то недалеко.

Он моргнул, пытаясь выбраться из океана своих мыслей, а потом и вовсе стал осматриваться по сторонам в поиске источника шума. Конечно, он нашел, пускай и не сразу. Все же ему сама Судьба благоволила с решением разного вида проблем.

- Привет, - поздоровался он осторожно, натягивая на лицо рабочую улыбку.

Девушка заулыбалась еще больше. Правда, было заметно, как она мялась, боясь подойти. Да и ей ведь стоило обидится после того утра, но воспоминания были слишком горячими в ее сердце и уме.

- Что тебя привело сюда? Снова работа?

Черт, какая же она была проницательная! Хартман тихо усмехнулся своим мыслям. Знала бы она, что сейчас этой «работой» была именно она…

- Можно и так сказать. У тебя перерыв?

- Можно и так сказать, - передразнила она его, закладывая прядь светлых волос за чуть порозовевшее ушко.

Даниэль встал со своего места, обошел стол и отодвинул стул, таким образом приглашая девушку сесть. Плюс они так могут разделить обеденное время за прекрасной беседой.

Так, главное - не забыть главную цель этого всего!

Лиза, а так звали светловолосую журналистку, обвела его задумчивым взглядом. Правда, против своего идола она пойти не могла. Да и кто в здравом уме откажет своему кумиру?! Она села на предложенный стул, удивляясь в очередной раз этим ухаживаниям со стороны дипломата.

- «Наверное, в высшем свете все так делают», - она подумала.

- Мне казалось, ты больше не придешь, - все же продолжила разговор журналистка.

Нет, оно и понятно, ей-то выгодно говорить с ним, чтобы разведать, как обстоят дела, но Хартман решил сыграть в эту игру по-своему. Он легко улыбнулся, неторопливо вернулся на свое место и только после этого посмотрел на нее.

- Я же сказал, чтобы ты меня ждала, - загадочно ответил дипломат, не отрывая взгляда от нее.

Кажется, маленькая манипуляция сработала. Девушка начала моргать и переводила быстро взгляд с одной вещи на другую, и так по кругу. Жаль, что ее попытки были тщетными, ведь она попала в ловушку и сама не поняла этого.

- Ты женат, Хартман, - попробовала защититься от жадного взгляда собеседника она.

Ее голос дрогнул, выдавая волнение, которое она так старательно скрывала. Хартман, молодой дипломат одной из европейских стран, известный своей обаятельной улыбкой и хитрыми политическими играми, лишь слегка приподнял бровь, словно удивленный такой наивной защитой.

- А что это меняет? - ровным тоном произнес он, медленно приближаясь к девушке. - Разве любовь не может существовать вне рамок брака?

Свет от люстры падал на его выбритый подбородок, подчеркивая твердость линии губ. Он был опасен, как хищник, почувствовавший запах добычи.

Лиза знала об этом. Знание это было холодным камнем в ее желудке. Она пришла сюда, считая, что сможет просто быстро захватить кофе и убежать работать, а в итоге… Казалось, что она уже очень долго занималась в спортивном зале.

Но его шарм, его умение внушать доверие и одновременно вызывать чувство опасности, словно гипнотизировал ее.

- Я не... - начала она, но слова застряли в горле. Ее собственные принципы, ее профессиональная честь, все это рушилось под напором его взгляда.

Он знал об этом. Он видел ее растерянность, ее внутреннюю борьбу. И использовал это.

- Ты очень красивая, - сказал он, стараясь сблизить их еще больше. Его голос был низким, бархатным, словно виски в хрустальном бокале. - У тебя есть все, чтобы добиться успеха. Но ты выбираешь путь борьбы, разоблачения. Зачем?

Его слова были ядом, проникающим сквозь броню ее профессионализма. Он понимал ее слабости, предугадывал ее мечты, ее страхи.

- Я... я делаю свою работу, - пробормотала Лиза, чувствуя, как ее голос дрожит.

- А может быть, ты просто боишься признаться себе, что тебе нравится играть в опасные игры? - усмехнулся Хартман, его глаза сверкали лукавым блеском.

Лиза уже хотела встать и уйти, но ноги не слушались. Она была словно загипнотизирована, пленница собственных желаний и страхов.

Он встал со своего места и, подойдя к ней, прошептал:

Глава 7

Утро, но за окном еще темно, потому что уже почти зима. Небо было тусклым, словно покрытым серой пеленой, а сквозь плотную штору пробивались лишь слабые проблески света уличных фонарей. Даниэль уже проснулся, перевернувшись на бок и задумчиво рассматривая рядом спящую светловолосую.

Ее длинные, словно шелковые нити, волосы растрепались во сне, и несколько прядей нежно касались его плеча. Лицо ее было спокойным, расслабленным, а губы слегка приоткрыты, будто шепчут тайны ночного мира. Даниэль отмечал каждый изгиб ее тела, каждую деталь. В этой хрупкой красоте он находил нечто магнетическое, что завораживало его.

Они так и пришли в отель вчера. Провели прекрасно ночь, отдавшись друг другу без остатка. Сейчас, глядя на нее спящую, он испытывал непонятное чувство. Казалось, будто их дорожки еще не раз пересекутся. Только будет ли это волей Судьбы или они сами будут постоянно желать увидеться? Хороший вопрос. Правда, не хотелось сейчас об этом думать.

Он осторожно протянул руку к ее волосам и провел пальцами по всей длине, наслаждаясь шелковистостью и теплотой. Она слегка вздрогнула во сне, но не проснулась, лишь прижалась ближе к нему. Даниэль не стал ее будить, лишь обнял крепче, чувствуя биение ее сердца, которое было так близко к его собственному.

В этой тишине, окутанной предрассветными сумерками, они казались единственными в мире. Даниэль понимал, что этот момент, эта близость, эта нежность - бесценный дар, который он сохранит в своей памяти. Он хотел запечатлеть эту картину навсегда, сохранить ее в памяти, чтобы в любой момент, когда ему станет грустно или одиноко, он мог вернуться к этому чувству, к этой теплой и светлой ночной сказке.

Сможет ли?

Нет, это уже другой вопрос, который его интересовал меньше всего. Сейчас он даже не хотел никуда торопиться. Пускай за него рабочая машина, эти винтики системы, немного поработает. Он для этого пахал слишком долго до этого момента.

Так, нет. СТОП!

Он не имеет права сейчас даже думать об отдыхе - слишком много задач и неясностей стояли перед ним. Плюс добавился главный босс в этой огромной игре под названием жизнь. Кстати говоря, к нему надо будет потом зайти, наверное. Или Кеше все рассказать?

А, к черту! Пусть все идет своим чередом.

Даниэль глубоко вздохнул и после этого отпустил спящую девушку, уже собираясь подняться с кровати и пойти приводить себя в порядок. Он осторожно вылез из постели, стараясь не разбудить Лизу. Ее ровное дыхание, легкие вздохи, успокоили его на миг. Желание остаться стало набирать обороты, но…

Даниэль встал с кровати, подошел к окну и распахнул его. Холодный воздух ударил ему в лицо, словно пробуждая от глубокого сна. Город только просыпался. Вдали слышался гул проезжающих машин, словно напоминание о суровой реальности, которая ждала его за порогом.

Стоило ли попрощаться с Лизой сейчас? Наверное, стоило, чтобы она не думала, что ее бросили в очередной раз.

С этими мыслями он вернулся к кровати и сел рядом с ней. Она шевельнулась во сне, прижалась к нему. Даниэль наклонился и обнял ее, вдыхая запах ее волос. В этот момент он понял, что не может ее оставить…

Но что делать? Как найти выход из лабиринта, который сам же и создал?

Он поцеловал ее в лоб и тихо встал. Нужно было действовать, принимать решения. Кто это сделает, кроме него? Правильно - никто!

С этими мыслями он вышел наконец-то из комнаты, а уже потом из номера. Так-то они уже обменялись номерами, пока сюда шли, поэтому и не было нужды лишний раз оставлять какие-то письмена от руки.

Уже через некоторое время Даниэль доехал на такси до офиса, в котором и сидел. Здание, с виду непритязательное, но внутри таившее в себе атмосферу напряженной работы, словно пульсировало, ожидая его решения. Сейчас ему нужно было хотя бы понять, какие новости его ожидают на политическом поприще, а лучше всего в этом разбирался его помощник - Эндрю. Да, не зря они вместе в школе учились - есть от него польза.

Даниэль тяжело вздохнул, снимая пальто и бросая его на вешалку. В кабинете его уже ждал помощник, сидящий за столом с ноутбуком перед собой. На лице молодого человека, обычно сияющего оптимизмом, сегодня читалось беспокойство.

- Даниэль, я рад тебя видеть, - сказал он, встав из-за стола. - Ситуация непростая.

Хартман кивнул, проходя к кожаному креслу за своим столом. Он догадывался, что все пошло по одному месту.

- Давай по порядку. Что нового?

Эндрю сел напротив и начал доклад.

Он рассказал о резком росте популярности у шведской делегации после той встречи. Даниэль слушал, стараясь сохранять спокойствие. Он знал, что политическая арена - это поле боя, где каждый день приносит новые вызовы. Тут же гляди и нож в спину могут засадить. Собственно, именно этот воображаемый предмет дипломат и ощутил у себя между лопаток.

- Нужно срочно принимать меры, - заключил помощник. - Мы должны пересмотреть стратегию.

Даниэль задумчиво смотрел на окно, за которым мелькали машины и люди, спешащие по своим делам. Он понимал всю серьезность ситуации.

- Ты прав, Эндрю, - сказал он, поднимаясь из-за стола.

Он подошел к витрине, за которой красовались фотографии его встреч с другими делегациями, его выступлений на митингах, его работы. Каждая фотография была напоминанием о том, зачем он все это начал.

- Но мы не отступим, - сказал Даниэль, сжав кулаки. - И всех обойдем.

Олдбридж остановил задумчивый взгляд на начальнике. Он-то слишком хорошо понимал, что скорее всего победа со своей идеологией на просторах высшего политического общества является его идеей «Фикс», однако не опасно ли это будет? Лично он уже считал, что лучше отступить и просто мирно жить, а не барахтаться на мелководье.

- Я пойду за тобой, - в противовес своим же мыслям выдохнул он и после этого и вовсе вышел из кабинета. Ему-то еще нужно пораскинуть мозгами, а лучше всего это делалось в компании тишины, а не требовательного взгляда бывшего одноклассника.

Глава 8

Даниэль смотрел перед собой пустым взглядом. В ушах неумолимо гудело от нахлынувших эмоций. Он даже забыл, как дышать. Сердце билось, словно пытаясь вырваться из груди, а руки сжимались в кулаки, ногти впивались в ладони.

- Ты сам выбрал этот путь, - напомнил Кеша, находясь по левую руку от него. Его голос был холоден и бесстрастен, словно он просто констатировал факт.

И Даниэль кивнул заторможено, сфокусировав взгляд на некогда приятеле - шведском дипломате, который сейчас сидел у себе в кресле без какого-либо признака жизни. Лицо его было застывшим в гримасе ужаса, глаза широко раскрыты, словно он что-то увидел в последний миг.

Что же, возмездие свершилось. Хартман запомнил слова шведа, произнесенные с презрением и надменностью в последний момент:

- «Мы будем диктовать вам условия. Вы - ничтожество на мировой арене!».

Да уж, кто бы мог подумать, что все может обернуться именно так. Осознание, о высокой цене такого поступка пришло намного позднее, но Хартман не жалел о содеянном. Правильно - он уже сделал это. Былое не вернешь.

Даниэль чувствовал, как тьма медленно проникает в его душу, затмевая свет разума и совести. Он знал, что этот путь ведет к пропасти, но он не мог остановиться. Швед был мёртв, но темноволосый всё ещё чувствовал горечь поражения, чувство бессилия.

- Ты знаешь, что дальше? - спросил Кеша, его голос прорезал тишину кабинета.

Даниэль молчал. Он знал, что нужно об этом доложиться Габриэлю. Оставалось понять, какая у него будет реакция. Впрочем, тут с ним стоял еще один демон и он тоже захочет какую-то плату за помощь. Пускай он сейчас отмалчивался, набивая постепенно цену, но всему есть свой срок.

- Ты можешь остановиться, - продолжал демон.

Даниэль посмотрел на тело приятеля. Он видел в его лице не только ненависть и высокомерие, но и страх. Страх, который он теперь понимал.

- Не могу, - прошептал он, голос дрогнул. - Я должен продолжить.

Кеша кивнул, его глаза полыхали красным светом.

- Тогда пойдем дальше, - сказал он. - Но знай, что каждый твой шаг приближает тебя к пропасти.

Об этом можно было не напоминать. Он и так об этом знал, когда заключил сделку с безопасником. Не важно, что там была другая ситуация. Все это приводило к нынешним событиям, как эффект бабочки.

Он глубоко вздохнул и посмотрел на демона. Уж что-что, а последний из них явно не ожидал легкой улыбки. Не важно, что перед глазами у него был будто бы туман, главное - само состояние. Кеша чуть поднял бровь от этого, но решил оставить этот момент на потом. Он перевел взгляд задумчиво на дверь, а потом и вовсе шагнул к Даниэлю и…

… уже через мгновение они оказались в номере отеля этого отстраненного дипломата. Пришлось даже заставить его сесть в кресло, а то так точно отстоял бы себе ноги до утра. Это, понимаете, не хухры-мухры тебе, когда ты видишь своего некогда соратника уже не таким живым, как раньше.

Лично Иннокентий рассматривал всю эту ситуацию намного легче, но прекрасно понимал, что нечистью среди них двоих являлся только он. Только в голове не укладывалось, почему вечно спокойный и такой решительный Харт сейчас себя вел, словно бревно?

- Даниэль, друг мой - начал Кеша, садясь напротив него и ловко подкидывая в воздух небольшой хрустальный шарик, который тотчас же замер у него в руке. - Позволь мне прояснить ситуацию. Мы с тобой, так сказать, партнеры по несчастью. И, как известно, партнерам необходимо доверять друг другу.

Даниэль молчал, словно статуя, выточенная из мрамора. Его глаза, обычно блестящие разумом и хладнокровием, были тусклы и пусты.

- Ты видел, что произошло, - продолжал Кеша, крутя шарик между пальцев. - И ты понимаешь, что Габриэль будет в ярости, следовательно, мы в опасности.

- Опасность? - наконец произнес Даниэль, голос его был хриплым, словно он не говорил часами.

Кеша усмехнулся и кивнул.

- Мой дорогой Харт, ты слишком долго находишься в мире дипломатии. Сам же знаешь, что здесь опасность не всегда видна невооруженным глазом. Иногда она скрывается за красивыми словами и утонченными манерами.

- Не веди мне лекцию, - осек демона он и выдохнул уже более осознанно. Кажется, шестеренки в его голове наконец-то начали работать. Осталось лишь понять, как следует себя вести дальше. Лично он не знал, как может себя обезопасить. Хотя, черт возьми, и не важно, что один рогатый уже сидит напротив него, он обязан найти хоть какую-то дополнительную информацию для защиты.

- О, так ты уже что-то спланировал? - весело подначил его демон, широко улыбаясь.

- Не совсем, но думаю сходить в библиотеку для наведения справок.

Взгляд красных глаз был очень многозначным. Плюс еще приподнятая молчаливо темная бровь.

- И что мы может сделать, чтобы не получить секир-башку? - уточнил он, довольно сощурившись.

Хартман задумчиво потер ладони друг о друга, задумчиво продолжая мыслить обо всем и сразу. Ему же нужно как-то использовать свои лучшие стороны для борьбы. Правда, снова не понятно, а с чего бы вдруг этот красноглазый черт ему помогает?

- Мы будем использовать его же оружие против него. Все, что у меня есть, это знания в дипломатии. Опираясь на это, можем спровоцировать слухи и закрутить с их помощью интриги против Габриэля.

Кеша задумчиво смотрел на него. Нет, он понимал, как можно легко надеяться на успех своего плана, однако такая слишком необдуманная выходка может стоить им жизней.

- Рискованно.

- Но без риска нельзя добиться успеха! - в противовес выдохнул снова Дэн и уже сощурился сам.

Демон от этого задумчиво поднялся со своего места и медленно прошелся по комнате. Он взвешивал все «за» и «против», и только потом подошел к смертному и положил ладонь ему на плечо.

- Тогда ты не хуже меня понимаешь, что мы должны действовать быстро и решительно. Время будет работать против нас, ведь Габриэль… не любит долго ждать.

Даниэль задумчиво кивнул и только махнул рукой задумчиво, чтобы это нечестивое недоразумение скрылось с его глаз. Демону, конечно, такое не особо понравилось, но надоедать ему больше не стал, став черной дымкой, которая ловко спустилась вниз на пол. Уже потом этот сгусток быстро добрался до стены у окна, вытянулся до оконной рамы и стал постепенно исчезать.