Дизайнер на вашу голову, или Невеста возврату не подлежит!

Глава 1. В салочки игрательная.

Арина

– Незнакомцев целовать не буду! Тем более в засос! – возмущалась я в трубку.

– Ариш, не выделывайся, это же весёлый праздник. Ты же в бутылочку играла? – спросила это "исчадие ада".

– Играла! – недовольно буркнула я.

– Во-о-от! Тут почти тоже самое. Ну Аришка, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста-а-а-а, – затянула искусительница в трубку так жалобно, что я сдалась.

В самом деле… До начала экзаменов и защиты диплома оставалось ещё несколько недель. Преддипломную практику я сдала на "отлично". Хотя, подозреваю, заказчик и "великолепно" бы поставил, лишь бы я поскорее свалила… Подумаешь, не оценил он фонтан с рыбками перед балконом… Его гостей никто не заставлял туда прыгать по пьяни со второго этажа! Ну да, угри скользкие и электричеством бьются, зато экзотично вышло.

Да и мраморные широкие ступени красиво смотрятся. Я же не виновата, что его жена решила по ним сбежать вниз… Нечего носиться по дому на шпильках, тем более, что лестницу только что помыли. Она ещё и высохнуть-то не успела полностью. Спустилась величественно, как и подобает хозяйке "замка" и не щеголяла бы теперь в вечернем платье и гипсе!

Короче, я согласилась пойти и развеяться.

Компания однокурсников собралась на веранде открытого кафе. Ведьмы, кикиморы, вампиры и прочая "гадость"... Да я среди них смотрелась даже странно в своих кожаных сапогах-чулках, кристально белой блузке и кожаном костюме, состоявшем из юбки чуть выше колена и жилета.

– А вот и инквизитор пожаловала! – захохотал Артём. – Не боись, Аришка, нечисть добрая, не съест!

Сначала мы посидели, с пиццей и коктейлями, не дети же. Алкоголь сделал своё дело, я расслабилась и вскоре уже шутила наравне со всеми.

– А теперь игра! – заявила Полина, – Водящему завязываем глаза, и он должен найти одного из игроков. Кого найдет, того и целует, в губы, по-взрослому, сам… Всем понятно?! – она строго оглядела хихикающих ребят.

– Да чего тут непонятного? Предельно ясно – нашел, схватил, засосал! – хохотнул Игорь, а остальные загоготали над его подачей правил игры.

– Играют все, да Арин?! – Наташка, зараза, выделила многозначительно моё имя, как бы намекая на недавний телефонный разговор.

– Да, Наташ, – кивнула я ей и остальным.

– Замечательно, тогда идёмте в парк!

– Куда? – удивилась я.

– На свежий воздух, красавица, – подмигнул мне Максим и почмокал в воздухе губами, намекая.

Я закатила глаза. Надеюсь мне не достанется роль воды.

Накинула на плечи плащ, всё же конец октября, уже холодно.

Весёлой смеющейся толпой, мы высыпали в парк, в глубине которого находилось кафе. Тут и там виднелись тематически украшенные светильники.

– Так, играть будем на этой полянке! – постановила Полинка. – Вода может ходить где угодно, остальные, максимум за первый ряд деревьев, окружающих полянку, прячутся. Вглубь никто не заходит… Всем ясно? Максим, Артем…

– Ясно! – хором ответили эти… "умники".

– Считаемся!

– В смысле? – поинтересовалась Юля

– В прямом, как в детстве. – ответила Полина.

Кажется я понимаю, кто придумал эту идиотскую игру… А ещё, подозреваю, КТО будет сейчас водить… ведь у нас с Полиной "тёрки".

– Встали в круг, считаемся! – усмехнулась она и принялась произносить текст, указывая попеременно на ребят.

Чёрный дом, чёрный дом,

Привиденья стонут в нём.

Кандалами все гремят,

Напугать тебя хотят.

Не боишься заходить?

Что ж, тогда тебе водить!

С себя она начала, а вот закончила, ожидаемо, мной!

– Арина, тебе водить! – возвестила эта интриганка.

В душе заворочалось нехорошее предчувствие. Подозреваю, что под видом невинной игры, мне готовили какую-то пакость. Сальные взгляды нескольких ребят служили подтверждением моей догадки.

И вот зачем я согласилась?

– У кого есть непрозрачный шарфик, девочки? – спросила Юлька.

И эта туда же? Или искренне верит в невинную игру.

Отказаться сейчас, значило бы проиграть, а потому я сжала зубы и процедила:

– У меня!

– Вот и ладушки! – взвизгнула Наташа.

Предательница!

Мне завязали глаза, раскрутили, чтобы я потеряла “ориентацию в пространстве” и, шепнув “удачи” отпустили на поиск приключений на свои губы…

Спустя буквально секунд сорок послышался женский визг, потом мужской хохот.

Идиоты!

Я медленно, чтобы не расшибить себе лоб, продвигалась вперёд. Шажок за шажком. Именно такой подход позволил мне вовремя “заметить” дерево, обойти его и, сместившись влево, отправиться дальше. После третьей встречи с деревом мне повезло: тёплая плоть, пуговички… Значит я кого-то поймала!

Так, кто там у нас был в мундире из ребят?! А-а-а, плевать! Как только поцелую, могу снять повязку. Она мне уже надоела, не видно же ничего.

Чтоб я ещё раз себе купила плотный шарфик – да не за что!

– Попался! – заявила я, – Теперь не убежишь! Подставляй губы и покончим с этим фарсом!

Мужчина под моими руками заметно напрягся, ну и ладно. Выполню условие, хоть гляну, кого поймала.

Скользнула руками по мундиру вверх. А он высокий… Лёшка что ли? Он у нас единственный “дяденька достань воробушка”... Ну так тогда вообще мне повезло! Этот не обидит, и гадости распускать не станет…

– Наклонись, я же не достаю до твоего лица! – попросила немного раздражённо и потянула на себя за шею “неизвестного”.

На краю сознания промелькнула мысль, что у наших таких шелковистых длинных волос нет ни у кого. Но тут же пропала от прикосновения к тонким жёстким, но в тоже самое время, таким чувственным губам. Сначала я планировала просто чмокнуть в губы, но затем вспомнила, что по условиям игры поцелуй должен быть “настоящим”.

Глава 2. В которой кому-то куда-то не хотелось отправляться

Абрагур

– Ваша милость, прошу, – слуга подал мне конверт, который только что доставили голубиной почтой.

Старый лис не желал использовать магию, а мне дожидайся этих ненадёжных пернатых!

– Спасибо, Илдар, – кивнул я ему.

Хороший слуга вышел, и кормить, в человеческом понимании, не нужно. Главное, чтобы не узнали, что мне удалось вселить душу своего любимого старика в его же кости. Да, приходилось подпитывать магией время от времени, зато более преданного "человека" у меня рядом не было.

– Ну, посмотрим, что там…

Я развернул послание от старосты поселения у самых границ туманного леса и вчитался в мелкие рваные косые строчки:

Спасите, Ваша милость!

Погибаем!

Кладбище!

Монстры …ять подня..сь

– Великий сумрак! – выругался я, – Да что же это такое?! Несносный старик! Опять мне на него портальный артефакт тратить! Илдар! Готовь походную сумку! – крикнул я в пустоту точно зная – услышит.

В коридоре хрустнули суставами и послышалось постукивание костей.

Бегом побежал… Не слуга, золото!

Жаль, что у нас в альянсе то, что я сотворил, считается недопустимым.

Нет, вообще, как некромант, я согласен, место неупокоенных душ по ту сторону мироздания. Но Илдар очень даже спокойная душа.

Распустил тьму, удостовериться что рядом нет никого. Лишние глаза мне сейчас ни к чему.

Достал из секретного хранилища один из портальных артефактов и подготовил его к активации. Чтобы со мной там не произошло, но вернусь я назад, сюда, в свой кабинет, в любом состоянии.

В дверь постучали.

– Входи, – позволил я. – Всё готово?

– Да, Ваша милость.

– Илдар, без меня в замок никого не пускать! Вообще никого, даже знакомых, даже обозы с провизией.

– Да, Ваша милость.

– Я буду к вечеру. В крайнем случае, к утру. Приготовить еды и питья.

– Да, Ваша милость. Осмелюсь уточнить, нужна ли корзина со снадобьями…

– Пожалуй… – на пару секунд я задумался, – ты прав… И её тоже.

* * * * * *

Переход прошёл достаточно быстро.

– Ну, здравствуй, Хенвенде! – поёжился от холода, вдыхая морозный воздух.

Я вышел из портала на небольшом плато. За спиной была пещера, ведущая, как я знал, вниз, к поселению.

Отсюда открывался прекрасный вид на распростёршийся у подножия гор Туманный лес. Середина второго месяца осени уже окрасила деревья в оттенки закатных красок. Рыжие, огненно красные, светло-желтые пятна на фоне вечнозеленого ковра смотрелись ярко и празднично. Осень здесь полностью вступила в свои права. За моей спиной, сверкая белоснежными пиками, спали вечные, как мир, горы. Вся эта величественная красота достойна полотна художника, но… надо спускаться. Меня ждали внизу.

Вздохнув, отвернулся от суровой красоты природы и вошёл в пещеру.

Миллиарды путников, таких же, наверное, любителей красоты, как и я, отшлифовали за века тропу, что привела меня к подножью.

Как только я вышел из пещеры, распустил тьму, сканируя местность. Картина, представшая взору, изумила. Тут и там виднелись части зомби, ощущались следы присутствия нежити сразу нескольких видов.

– Ваше благородие, помилуйте! Спасите деревню-у-у-у, – кинулись ко мне местные жители, суровые мужики с ручищами-лопатами, что трудились неподалеку в шахтах.

– От кого спасаться будем? – приподнял я бровь.

Ответ на свой вопрос я знал, но страх здоровых детин злил.

– Дык, это, мертвяки разные, плюс зверья набежало, – обескуражено застыли защитники деревни.

– Дык, разберемся! – передразнил их я. – Кто? – тон мой изменился. – Где староста поселения? Где этот упрямый старик?!

– Он… Его… Утащили гули… Вон туда, – один из мужиков махнул в сторону леса.

– Что там? Почему гули напали на деревню? Сколько их было?

Вопросы множились. Я не столько спрашивал, сколько рассуждал сам с собой.

– Там погост, кладбище, древнее. Мы там хороним тех, кто погиб в Туманном лесу. Говорят, что все они заражены тьмой и нельзя им к обычным селянам. Ну, понимаете?

Да, я понимал, прекрасно осознавал о чём говорили местные.

Существовало поверье, что те, кто был укушен порождениями Туманного леса, жуткой нежитью, рано или поздно присоединятся к ней. Конечно мы, тёмные маги, прекрасно понимали, что это не так. Страшными тварями укушенные были ещё при жизни, погрязнув во лжи, злобе, предательстве и прочих пороках. Туманный лес скорее вскрывал их истинное лицо. А возможно, им не хватало сил сопротивляться злу и тьме.

В конечном итоге выходило, что на деревню или случайно вышло несколько сильных тварей, или их сюда что-то привлекло. Сплюнул, поправил меч и пошёл в указанном направлении. Спустя время я заметил двух человекоподобных, покрытых шерстью, тварей, что разложили на жертвенном камне старосту. А чуть поодаль, я почувствовал ещё одно существо – лича! Так вот кто “главный” в этой заварушке?! Когда-то это был мой собрат, некромант. К сожалению, он продал душу тьме и добровольно стал нежитью. Это опасный противник, победить которого будет не так и просто, ведь душа мага всё ещё жива.

Передо мной встала сложная задача. С одной стороны, если я сейчас не вмешаюсь, то старосту уже ничего не спасёт. С другой стороны, раскрою себя и лич уйдёт. На такого противника в одиночку не ходят. Самоуверенный идиот…

Распустил тьму, что послушно заструилась по земле в сторону безобразной нежити. Несколько мгновений, и над лесом раздались истошные вопли ослеплённых монстров. Моя магия не давала сбоя. Я достал меч и пошёл в бой на рванувших ко мне разъярённых гулей. Тьма мешала им, поднимая корни и опутывая лианами, застилая маленькие злобные глазки этих “пушистиков”.

Краем глаза я заметил лича, который тоже рванул было в мою сторону, но как только один из гулей упал на землю, поверженный зачарованным мечом, изменил направление и исчез в подлеске. Со вторым противником пришлось повозиться. Зловонные клыки несколько раз клацали совсем близко от моего горла, сам же он проворно уходил от прямых ударов меча. Пришлось доставать свой козырь – плётку. Её мне подарил учитель. Говорят, в нашем мире уже нет мастеров, что могли сплести и зачаровать такую. Свистящий взмах тонких кожаных ремней и гуль упал стреноженный. Взмах меча и голова покатилась по поляне.

Глава 3. Неприятности зарабатывательная

Абрагур

Благодаря артефакту мне удалось вернуться к себе в кабинет, вот только настроение было на нуле.

Призрак не соврал, налицо была активизация проклятья.

Некромант, который поднимает мёртвых и наделяет их способностью к пению, мрак! Да слава обо мне облетит весь континент прежде, чем я чихну три раза!

Упаси меня Двуликий…

– Ээй, Илдар, ты где? - крикнул я в темноту. Солнце уже давно село, а луна светила во всю, сверкая серебряным полукругом.

В этом году мой день рождения опять совпадал с полнолунием, может по этой причине магия “сошла с ума”?!

– Я здесь, Ваша Милость. - послышался тихий шёпот от дверей.

– Ты тут “новенького” не чуял? - мне было интересно узнать “из первых рук” новости.

В слуге я был уверен как в самом себе.

– Как же не ощущать… - беззубо улыбнулся мой скелетик. - Вёл себя подобающе, живых не пугал. Разве что… крыс разогнал из продуктового склада. Но Вы же не в обиде?!

– Илдар, ты прекрасный слуга! Что ещё интересного расскажешь?

– Днём прибыли обозы с мясом и мукой. Стоят под стенами замка. Ближе к вечеру появился посыльный из соседнего графства. Ждёт аудиенции.

– Замечательно, - хмыкнул я. - Свободен. Передай слугам, что посыльного приму через четверть часа в малом зале. К обозам выйду чуть погодя. Стоит проверить.

Скелет кивнул и ушёл, поскрипывая суставами.

– Ээй, Илдар, ты где? – крикнул я в темноту. Солнце уже давно село, а луна светила во всю, сверкая серебряным полукругом.

В этом году мой день рождения опять совпадал с полнолунием, может по этой причине магия “сошла с ума”?!

– Я здесь, Ваша Милость. – послышался тихий шёпот от дверей.

– Ты тут “новенького” не чуял? – мне было интересно узнать “из первых рук” новости.

В слуге я был уверен как в самом себе.

– Как же не ощущать… – беззубо улыбнулся мой скелетик. – Вёл себя подобающе, живых не пугал. Разве что… крыс разогнал из продуктового склада. Но Вы же не в обиде?!

– Илдар, ты прекрасный слуга! Что ещё интересного расскажешь?

– Днём прибыли обозы с мясом и мукой. Стоят под стенами замка. Ближе к вечеру появился посыльный из соседнего города. Ждёт аудиенции.

– Замечательно, – хмыкнул я. – Свободен. Передай слугам, что посыльного приму через четверть часа в малом зале. К обозам выйду чуть погодя. Стоит проверить.

Скелет кивнул и ушёл, поскрипывая суставами.

– Эспен, ты где, проявись! – приказал, особо не надеясь, что призрак явится, но нет, явился.

– Завтра утром представлю тебя прислуге, не всей, естественно, только доверенной. До утра ни с кем кроме скелета не контактировать. И да, скажи-ка, дворецкий мой новоявленный, как мне теперь заставить не петь мертвецов, что устроили концерт на кладбище, на границе Туманного леса, а?

– Никак, – сообщило это безобразие. – Пока магию не стабилизируешь, так и будешь “радужным единорожком” время от времени. Только женщина тебя и спасёт. Желательно покладистая, тихая и смелая.

– С ума сошёл? Где я тебе такую найду?

– Я тут, пока добирался, подслушал… В Туманный Лес тебе надо идти, в ночь Чёрной Луны. Там найти дуру деву, что согласится тебя поцеловать, добровольно! Затем притащить её из леса к себе, жениться и вуаля…

– Почему мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь, а? – прищурился я.

Явно призрак узнал больше, чем сейчас рассказал мне.

Нет, что-то эдакое я смутно припоминал но, если уж начистоту, не вдавался в подробности, надеясь, что проклятие настигнет меня позже… желательно значительно позже… Мне всего тридцать лет через две недели исполнится. Я ещё слишком молод, чтобы сажать себе на шею обузу в виде жены.

– Ха, молод он… Иногда проклятие накрывает с головой и совсем юношей. А жену надо воспитывать, можно плёткой и в казематы… Глядишь поумнеет и опомнится! – злорадствовал призрак, пока я, беседуя с ним, пытался подкрепиться.

При его последних словах я живо представил подобную картину. Бр-р-р… Не удивительно, что девушка послала его на погост зомби упокаивать…

– Нет, Эспен, тут нужна другая стратегия! Но посыл твой я понял. Придётся подготовиться.

Спустя десять минут предо мной уже стоял посыльный. Оказывается скелетики то выбрались, явились на главную площадь поселения и принялись свои песни “толкать в народ”. Мужики не оценили красоты загробного искусства. Подали прошение в суд. Требуют или забрать “великих песняров” или упокоить их как положено.

С меня потребовали объяснения.

Пришлось посыльного отправлять с ответом, в котором я обещал явиться и всё разъяснить уважаемому суду.

Обозов набралось столько, что до утренних петухов провозился, проверяя каждый. Однако, я был ответственен за свой народ, так что ничего не поделаешь.

Главное держаться подальше от погостов…

Мне нужна женщина, любая, главное, чтобы согласилась выйти за меня замуж!

Дело в суде удалось замять. Поскольку инцидент произошёл на моих землях, а другого некроманта поблизости не было, исправлять “досадное недоразумение” предстояло мне. К Хенвенде со мной направились двое. Чтобы или зафиксировать удачное упокоение, или, если магия опять взбунтуется, выдать мне разрешение на временное использование скелетов на территории замка. Пока не будет устранена причина моего временного помешательства.

Эльфы, что с них взять!

В деревне нас встретили как родных, сразу же проводили к месту проведения концерта (скелеты распевали свои баллады без устали и перерывов на обед и сон) и очень “вежливо” попросили меня ТАК больше НЕ ДЕЛАТЬ!

Мы с “комиссией” увели великих бардов назад на погост, и уже там я опять призвал свою магию… Сначала всё было гладко, а затем… ВИА “По ту сторону смерти” пополнилось новыми участниками, а у комиссии временно перекрасились волосы, в серебристый… Ну, они маги опытные, седину выведут быстро.

Мне же выдали не только разрешительные бумаги на “содержание скелетов”, но и предписание покидать замок только с целью поимки столь нужной всему графству невесты. Особенно просили не приближаться к могильникам, кладбищам и прочим захоронениям.

Глава 4. В неприятности попадательная.

Арина

Мужчина перехватил инициативу в поцелуе, одновременно прижав меня к себе огромной лапищей. Да чего уж там, я через жилетку, кожаную на секундочку, каждую пуговичку почувствовала на его мундире. Второй рукой он стянул с меня шарфик, служивший повязкой для игры и запустил руку в мою причёску.

Когда глаза вновь привыкли к свету, я их открыла…

Бли-и-ин, лучше бы не открывала! Целуется мужик шикарно, у меня аж бабочки в животе запорхали, но он не из наших. Это ещё что за подстава?!

– Ты кто такой?! А ну лапы убрал, извращенец! – завизжала я, попытавшись выкрутиться из его объятий, но какое там. – А ну пусти, козёл! Полина-а-а, тварь, я тебя приб… м-м-м-м-м!!! – этот гад заткнул мне рот поцелуем.

Со всей дури начала молотить по нему кулаками, даже попыталась наступить на ногу, или пнуть по лодыжке – бесполезно. Слишком близко он меня прижал к себе. А эти горячие руки… Одна фиксировала мне затылок, одновременно массируя основание шеи и вызывая целую армию наглых мурашек, в ужасе разбегающихся по телу кто куда. Вторая ручища поползла вверх по спине, пока не добралась до лопаток. При этом мужчина локтём умудрился зафиксировать мне спину так, что я буквально растеклась по его каменной груди. Низ живота вскоре ощутил свидетельство его вполне тривиальных и даже низменных желаний. Впрочем, чего уж греха таить, я не отставала. Мои руки уже давно зарылись в невероятно шелковистые тёмные волосы мужчины. Я как сумасшедшая сама цеплялась за него, не в силах разорвать поцелуй. Это было помешательство какое-то.

“Арина, так нельзя себя вести!” – твердил мне здравый смысл.

Вот только кто бы его слушал.

– Если ты обещаешь не кричать, то я тебя отпущу сейчас, – прошептал незнакомец между поцелуями.

– Мгу, – ответила я.

Мужчина убрал руку с затылка, но полностью не отпустил.

– Кто ты такой?! – зашипела я, злясь.

Вот же нахал, обещал отпустить, а сам!

– Тише ты, давай шёпотом, я всё объясню.

Кивнула, соглашаясь.

Ладно, послушаем этого козла.

– Ты находишься на территории Туманного Леса. Он населён весьма недружелюбными тварями, так что нам стоит поскорее убраться отсюда.

– Ха, бред! – прошипела я в ответ. – Где ребята? Полинка? Это розыгрыш? Куда смотреть в камеру?!

Я заозиралась по сторонам. Эта ролевая игра по непонятным правилам меня уже порядком достала. Прикалывались, надо и честь знать.

– Помни, ты обещала вести себя тихо, чтобы не привлекать внимание вот таких “товарищей”, – мужик резко развернул меня в кольце своих рук и прижал спиной к себе.

То, что я увидела… паук, огромный, размером с сенбернара, мерзкий до тошноты и такой же ужасный.

– А-а-а-а, что это за тварь?! – спросила в ужасе, стараясь не завизжать в голос.

– Тише, не привлекай его внимания и всё обойдётся.

Я замерла, боясь не то что пошевелиться, дышать.

Мужчина обнял меня обеими руками и от него пошло такое уютное тепло, будто теплым пледом укрыл.

Жуткий паук ушёл.

– Так, а теперь пойдём со мной. Я выведу тебя туда, где подобных тварей не водится. Хорошо?

– О-бе-ща-ешь?! – трясущимися губами прошептала я.

– Обещаю!

В голосе мужчины я услышала скрытый подтекст, но решила пока отмахнулся.

Я старалась идти тихо, правда у меня это выходило плохо. Но я старалась.

Вдруг прямо перед нами на тропинку выскочил огромный волк, в холке с моего сопровождающего.

– Эй, некромантишка, отдай мне добычу!

– Я тебе не Василиса Прекрасная, чтобы на волке скакать! – неожиданно огрызнулась я.

Волк оказался оборотнем, потому что, вдруг, превратился в мужика… Я о таком в книжках читала. Или у меня сильные галлюцинации, или одно из двух! Кажется я попала…

– Ищи себе свою женщину, а эта моя! – рыкнул мой сопровождающий и достал меч, здоровущий такой и переливающийся.

На ртутный похож, только явно твёрдый… Короче, не знаю я такого металла, вот. Нет его в нашем мире.

– Кто победит, того и девка! – зло ответил молодой парень и доставая своё оружие.

Я вот сейчас не поняла, это они что ли из-за меня драться собрались? Ну ничего себе!

Этот, который волком был, конечно ничего так: молоденький, смазливенький, и тело такое… Вот только тот, которого я поцеловала, вот же дура-а-а, как-то… запала я, похоже. Может он меня околдовал?! Нет, ну а что… Раз я в каком-то волшебном мире, может у них тут можно с помощью магии девчонкам мозги пудрить…

– Подожди меня немного, я сейчас… Только некоторым хвост с языком укорочу малость, – обратился ко мне этот колдун.

– Кто ещё кого укоротит! – рыкнул второй.

И пошла у них драчка.*

Я стояла и наблюдала за мужчинами. А красивые, гады!

А мой-то, мой… ну, который колдун, красиво дерётся, ещё и мастерски. Нелегко пришлось молодому. Зря он нарывался, похоже. И пары минут не прошло, как слинял, “роняя тапки” откуда прибежал.

– Кто ты такой? – решила я снова выяснить, может хоть в этот раз ответит?!

Я, между прочим, с ним пошла, не перечу, веду себя вполне правильно…

– Кто вы все такие? И где я, вообще?

– Я – граф Абрагур Кредум, некромант. Вон тот щенок, ещё один претендент на тебя, неудавшийся. Мы с тобой в Туманном Лесу. Нужно выйти до рассвета. Целыми. Ты, по воле Двуликого, моя невеста…

– Че-го?! Не дождёшься! – нет, ну это уже слишком!

Что значит “ты моя невеста”...

Ага, уже бегу и спотыкаюсь. Сейчас, только шнурки поглажу!

– Конечно не дождусь… особенно если мы будем тут стоять. Я хоть и маг смерти, но умирать пока не планировал! Идём! – мужчина протянул ко мне руку, но я не ответила на его жест, зато спросила:

– А что будет, если я не соглашусь?

– Выскочит зомбочОк, и укусит за бочок! – хмыкнул он, доставая из-за пояса плётку.

Чего?! Он меня что, выпороть собрался?! Мои глаза полезли из орбит. Средневековье какое-то. Я же всего лишь спросила-а-а…

Глава 5. Я боюсь её энтузиазма

Абрагур

Дракон напал первым. От него за версту разило самоуверенностью и какой-то даже бравадой. Сильный физически, он проигрывал мне в опыте, что делало нас равными на поле брани.

Боковым зрением я поглядывал изредка за девчонкой, но она что-то чертила на земле обломком ветки. Кажется, невеста мне досталась бракованная, с головой проблемы явные.

Зарвавшийся мальчишка неплохо владел своим оружием, однако я уже несколько раз смог его достать, оставаясь при этом недосягаемым.

В какой-то момент наш поединок занял слишком много моего внимания и я с запозданием понял, что драться нам уже не за кого.

– Сбежала! – зло процедил я.

– Кто? – не понял чешуйчатый и застыл с мечом в поднятой руке.

– Кто-кто, девчонка!

– Действительно, я её не вижу, но чувствую, она где-то зде… – по голове дракону прилетел приличный обломок дерева.

Мой противник упал как подкошенный, а на его затылке явно было заметно место приложения волшебным образом оказавшегося здесь снаряда.

– Надеюсь, я его не убила?! Расчеты не подвели! – радостно спрыгнула откуда-то моя спутница, – Чего встал столбом? Пока этот не очухался, делаем ноги! Сам же говорил, нужно выбраться из леса, вот и погнали!

А нет, не волшебным.

Обалдеть! И это “счастье” досталось мне?! Что я с ней делать буду?

– Его нельзя здесь так оставлять! – сообщил я. – Очнётся и догонит.

Нет, я не кровожадный, однако второй раз драться с юнцом желания не имел.

– Так давай мы его свяжем, нашёл проблему. Узлы вязать умеешь? Верёвка есть? – улыбаясь ответила мне дама, которая только что уложила “спать” огромного дракона.

– Узлы? Верёвка? Не понимаю… Ты хочешь связать “этого” обычными верёвками?!

Как подобное только в голову взбрести могло?! Хотя, она же не из нашего мира… Для неё это просто крупный мужчина без сознания.

– Тогда гони ремень! – неожиданно потребовала девушка, – Ну же, Абрагур, не тормози!

Способ изъясняться у дамы был весьма специфическим… Что там говорил мой новый дворецкий: покладистую надо? Это сама кого угодно положит и приложит…

Снял свой ремень и передал красавице. Было действительно любопытно посмотреть, что же она собралась предпринять.

Девушка сложила руки дракона за спиной, обвила их ремнём и затянула так, что у чешуйчатого, будь он в сознании, пар из ушей повалил.

– Так, это мы сюда, – комментировала дама свои действия, – а это вот сюда-а-а.. всё, готово!

Боже, жаль у меня нет с собой артефакта, способного фиксировать картины происходящего. Дракон, связанный по всем лапам, да ещё и так, что сам не распутается… А девочка умеет удивлять!

– Тебя как зовут, изобретательная ты моя? – задал я вопрос, который стоило бы озвучить уже давно.

– Арина, – хмыкнула затейница.

“А-ри-на!” – странное, но очень красивое имя. И ей идёт, кстати.

– В таком случае, леди Арина, продолжим путь. Вон там, где небо начинает белеть, находится и выход из леса.

Я не стал сообщать даме, что белеют у нас вершины гор на горизонте…
Как только выберемся из Туманного леса, я смогу применить портальный артефакт и мы окажемся не там, а в моём кабинете, в замке, подальше от этой дурацкой охоты за девицами. Там она уже никуда сбежать не сможет и можно будет спокойно поговорить.

– Далековато! Мне идти уже порядком надоело! – заявила Арина. – Но есть предложение как ускориться.

К этому моменту мы как раз вышли к реке. Её безжизненные берега служили пристанищем для многих видов мелкой нежити, что нам, хвала Тьме, была не страшна. Правда спутница моя могла не оценить разнообразие и видовой колорит местных обитетелей, ну да ничего, пообвыкнется и визжать перестанет.

Главное, чтобы мы не привлекли внимание более крупных обитателей водной стихии. Не хотелось бы встречаться с мавками, тем более сейчас.

Бродить ночью по лесу отдельный вид “удовольствия”, а в Ночь Чёрной Луны и подавно. И зачем её так назвали? Хотя, “Ночь Проклятья” звучало бы ещё хуже, а так… хоть загадочно. Сегодня суперлуние на небе. Так мало этого, спутник нашего мира ещё и освещал всё кругом мертвенно-красным светом, отражаясь в воде и добавляя в настроение излишней мистичности… для меня. Девчонка же явно была на другой волне.

– Смотри, можно из поваленных крупных веток сварганить что-то по типу плота… у тебя меч острый, перерубит, я уверена… отправимся вниз по течение. Всё же быстрее будет, и ноги отдохнут. Ну, что скажешь? – спросила она меня, заглядывая в лицо, – Ну, чего ты молчишь, а? Идея же бомбическая!!! – восторженно добавила, активно жестикулируя.

Мать всего сущего, за что?! Что я сделал такого плохого в своей жизни, что ты послала мне это?! Генератор случайных и абсолютно абсурдных идей!

Глаза же девушки сияли задором и жаждой деятельности.

Страшно представить что она может ещё придумать… Может, ну его… проживу как-нибудь с проклятьем ещё годик-другой, не помру… А вот с помощью этого ходячего вулкана неожиданных приключений можно и не дожить до седин…

Хотя, кого я обманываю – девчонка идеальный вариант. Доставлю в замок и уже там поумерю её пыл.

Что она там предлагала? “Плод”... какой ещё плод? Заозирался в поисках озвученного.

– Ты чего головой вертишь? – зашипела она на меня, – Хотя… во-о-он там, чуть дальше, на берегу. Это что за ужас ползающий?

Глава 6. С местной фауной ознакомительная.

Арина.

Луна тут у них, конечно, эпичная… Я такой никогда не видела. Зато света хватает, чтобы более-менее сносно передвигаться.

Мы вышли к берегу небольшой речушки, и у меня возникла идея проверить её на судоходность.

Нет, лодку я, конечно, не сварганю, а вот плот… С этим предложением и пристала к своему сопровождающему. Только он, почему-то идеей не проникся. Смотрел на меня подозрительно так, будто сомневался в моих мыслительных способностях.

Это он зря, я, между прочим, одна из лучших студенток на курсе!.. Была.

Эх, ну и ладно, обойдусь без сильных мужских рук. Можно подумать в первый раз… Как по стаканчику накатить или салатик продегустировать, так мужики первые… а как столы расставить, так вечно сливались…

Развернулась в сторону реки, чтобы хоть как-то определиться с вводными.

Даже мелкую палочку в воду бросила, и принялась считать про себя, чтобы потом прикинуть примерную скорость потока…

Неожиданно веточка ударилась о бревно, которое поползло на берег.

Ма-ма-мамочкиии, какая страшная образина!

Я повернулась к мужчине, а он как раз что-то ищет явно… Вон как голову вправо-влево поворачивает, болезный.– Ты чего головой вертишь? – зашипела на него. – Хотя… во-о-он там, чуть дальше, на берегу. Это что за ужас ползающий?

“Мой” маг, он же маг, да? Так вот, проследил куда показываю и улыбаться перестал.

– Так, замри и не шевелись. Сейчас я постараюсь его отвлечь! – зашептал Абрагур.

– Кого “его”? – также полюбопытствовала я, но мужчина не ответил.

По его сосредоточенному выражению лица поняла, колдует.

Уи-и-и, интересно то как!

Я уже приготовилась увидеть нечто волшебное, феерически яркое, как в цирке, но… на берег просто прискакал какой-то скелетик, покрутился у “бревнышка” перед носом и бодро отправился вниз по берегу, уворачиваясь от щёлкающих громадных челюстей.

– Это что сейчас было? Крокодил что ли?! – зашипела я магу.

– Ну да, вроде того. Это уйвалиско – ответил он мне.

И так просто и буднично.

– Уйвалиско, это крокодил вон тот? – уточнила я.

Сопровождающий мой утвердительно кивнул.

– Эм-м-м, серьёзно? Кро-ко-дил? Осенью?! В такую холодину? – удивилась я

– Да. Не знаю, что подняло его со дна. Обычно они уже спят в эту пору.

– Подожди, ты хочешь сказать, что в вашем климате живут крокодилы?! – нет, ну сложно мне в подобное поверить.

– Уйвалиско не совсем крокодил. Это древний ящер, что с момента создания мира живёт в горных реках нашего королевства. Только вот они к зиме впадают уже в спячку. Да и территория эта не наша. Как он сюда попал? Не понимаю, – пожал плечами тёмный.

– Насколько он опасен? – ну надо же знать.

– Такой крупный, как мы видели, может перевернуть лодку, что пойдёт по реке. Нас не съест, не переживай. – отреагировал мужчина на моё зябкое поёживание.

– Ладно, будем надеяться, что он свалил в туман. Давай, строим плот и валим отсюда.

– Что такое “плод”? – тут же уточнил маг.

– П-л-о-Т.. “Т” на конце… “тёмный”, понимаешь? – попыталась объяснить я.

– То, что я тёмный маг, понимаю… А зачем тебе нужен плоТ и что это такое – нет, – пожал плечами Абрагур.

Хотелось со всей силы треснуть по лбу… вот только я не определилась: себе или всё же мужчине. Наверное, поэтому и не стукнула.

– Это такая горизонтальная конструкция из плавучего материала, чаще всего – дерева, которая скрепляется специальным образом и плывёт по воде. Теперь понятно?! – разозлилась?

Да!

Ну нельзя же быть настолько тупым и тёмным… Или можно?

– А-а-а, понятно.

Вот вы не поверите, но мужик начал чего-то там вытворять руками, и вскоре передо мной стояло нечто, крайне отдалённо напоминающее плот в моём понимании.

Это, конечно, не идеальная иллюстрация, но всё что смогла выжать…

– Вот! – гордо сообщил мужчина. Подойдёт?

Ну как ему сказать, чтобы не обидеть?

– Подойдёт! Если ты знаешь, как спустить ЭТО на воду и управлять им. – не смогла сдержать скепсиса я.

– Знаю. Прошу!

Мужчина щёлкнул пальцами, и мы вместе с деревянной конструкцией оказались посреди реки. Течение здесь было достаточным, чтобы нам хватило времени немного отдохнуть, пока плывём к горам. Главное не забывать вовремя наклоняться, чтобы не отхватить нависающими над водой ветками по… разным частям тела, преимущественно находившимися на голове.

Два бревна, соединённые дощечками между собой. Сидеть, в принципе, было удобно, но немного боязно.

Ладно, согласимся с тем фактом, что маг “собрал” почти то, что я хотела. И по реке мы плыли весьма бодро. Опять же, тут желающих меня “прихватизировать” не наблюдалось. Так что вполне себе круиз.

– Слушай, Абрагур, пока мы тут “путешествуем”, может объяснишь, что ты делал в лесу ночью?

Не, ну то, что я попала в какую-то параллельную реальность, факт неоспоримый. Одни чудища чего стоят. Да и мужик, явно военный, вполне себе на вид образованный, но многих “моментов” не знает… Опять же, крокодил этот, у которого хвост не отмёрз в плюс десять.

Раз нельзя остановить творящийся хаос, надо принять в нём участие. Желательно возглавить. Массовик-затейник из меня никакой, но креативить люблю, умею, практикую на горе радость окружающим.

– Обязательно объясню, леди Арина, но позже, – шепнул он мне в ответ, обнимая и пряча меня под свой плащ.

Я было хотела возмутиться наглости, а потом вспомнила, что маг при любом раскладе местность и нравы здешней “живности” знает лучше. Ладно, сейчас-то я промолчу… но это не значит, что не спрошу с него позже.

Глава 7 Здравствуй… Мишка

Арина

Очухалась я в какой-то тёмной пещере. С потолка вода капает, воняет так, что хоть нос зажимай. На полу жижа скользкая какая-то, фу-у-у-у!

Попыталась подняться на ноги и поняла, что связана.

Ну что за фигня?! Вот говорил тебе умный человек: “Не отходи от меня!” Так нет же, кто умных людей слушает?! Правильно, никто… Понеслась, дура бестолковая… И что теперь?

Попыталась осмотреться. Вдалеке явно виднелся свет. Значит там или костёр, или выход. Дымом не пахнет. Значит, всё же, выход. Осталось понять, как туда добраться….

О, острый камешек неподалёку, попробую перекатиться к нему. Да, извазюкаюсь, зато, глядишь, освобожусь.

Прикинулась колобком и покатилась… только вот не подрасчитала, что пол будет наклонным… Остановиться уже не получалось. Вот так всегда с русским человеком, мы сначала делаем/ломаем, а потом уже открываем инструкцию/думаем…

Ну всё, впереди меня ждёт неминуемая встреча с очень даже известным… стеной, твёрдой, между прочим, и холодной.

Бамс! Стыковка прошла неожиданно мягко.

“Фу, какая гадость!” – пронеслось в голове, когда я ударилась о что-то невероятно вонючее и пушистое.

– Р-р-р, – ответило на мои мысли то, что смягчило мою встречу со стеной.

Абрагур же сказал – не отходить, а то могут случиться сюрпризы…

А вот что теперь?

Где-то ждут котёнка Гава неприятности… А зачем они его ждут?*

Нашла? Довольна?

Рядом со мной поднялся шерстистый монстр, дохнул зловонием, принюхался, чихнул и, видимо не впечатлившись моим ароматом, ушёл в другой конец комнаты, звеня цепью.

Так… стоп… цепью?

Ага. Это получается, что вонючее нечто тут привязано. А если я его освобожу? Оно мне спасибо скажет? Или сожрёт? Хотя, нет, хотело бы, уже схомячило. Значит или само свалит, или с собой прихватит. Как по мне, второй вариант предпочтительнее.

Осталась малость – развязаться. Пошевелила конечностями. Связали на совесть…

Так, а вот эта штучка мне подойдёт! Привыкшие к потёмкам глаза выхватили из полутьмы что-то острое и блестящее.

Время замедлило свой бег… ну, или, просто меня дико злило, что я тут руками о железяку трусь, а эффекта практически никакого. В какой-то момент уже поверила, что всё бесполезно. Да и зверь начал принюхиваться и утробно рычать.

– Ну и где она? – услышала я отдалённые голоса и шаги в нашу сторону.

Или здесь разговаривают на русском, или у меня неожиданно образовались способности к пониманию чужих языков.

Полиглот чумазый, качественно обвалянный в жиже – одна штука!

Любопытно, что света от факелов, или что у них тут есть, я не заметила. В темноте видят или запрещено свет включать?!

– Не знаю. Может медведь утащил к себе в логово? – второй голос был каркающим и почему-то смутно знакомым.

– Ты издеваешься?! – взвизгнул первый, – Да нам за её смерть… А хотя… что взять с сошедшего с ума медведя?! Так и скажем – любимец короля съел, на завтрак!

– Ха-ха-ха! – эхом полетело по пещере, а голоса и шаги стали удаляться.

Хм, ушли.

Из плюсов – теперь я знаю, кто мною побрезговал. Из минусов – по словам приходивших, зверь неадекватен.

Хотя… медведь меня не съел – уже странно. Свалил подальше – тоже подозрительно.

– Слушай, мишка, – обратилась я к пушистому пленнику. – давай ты мне немного поможешь, а я тебя потом тоже освобожу, а?!

На что я рассчитывала? Ну точно не на то, что меня поймут. Зверь же понял… как минимум то, что я его зову. Косолапый приблизился, перевернул меня лицом вниз и взялся грызть мои запястья.

Ну всё, конец! Тушите свет.

Сейчас меня сожрут, как есть, со связанными руками и ногами.

Клац – дёрг, клац – дёрг, клац-клац – дёрг и… руки свободны.

– С-с-спасиб-б-бо! – прошептала я мишке, не веря своим ощущениям.

Да теперь я горы свернуть могу, ага!

Дотянулось до той самой железяки и крайне скоро уже была полностью свободна, как последствия простуженных ног… при перемещении в пространстве… Ну, вы поняли о чём я.

Сначала хотела сбежать. Потом подумала, и осталась.

Нужно найти способ освободить мишку. Он явно умнее, чем кажется. И благороднее.

Подошла к зверю. Здоровенный бурый медведище сидел и наблюдал за мной неожиданно разумным взглядом.

– Давай-ка я попробую тебя освободить. Позволишь?

Зверь замер, прислушиваясь, а затем потянулся ко мне и лизнул в нос.

Неожиданно.

Я нащупала на массивной шее ошейник, от которого куда-то тянулась здоровенная тяжеленная цепь.

Нужно было или разбить где-то звенья, или снять само “украшение”.

– Начнем, пожалуй, с поводочка, – констатировала я и отправилась ощупывать дело рук кузнеца. – Слушай, это что же ты им такого сделал, если для удержания одного конкретного медведя они использовали столько металла? Не под ногами же он у вас тут валяется?! Ой! – я зашипела от боли, потому что ударилась о что-то невероятно твердое и громоздкое. – Похоже на кувалду, – констатировала я результат своего ощупывания. – Хм, нормальные работяги просто так таким не разбрасываются! Напугал или сожрал? Ми-и-иш, признавайся.. Сожрал кузнеца-то, да?

Зачем я спрашивала? Бравировала. Жутко было до одурения.

Звенья цепи были толщиной в нормальную такую арматурину, которую в фундамент многоэтажек закладывают. То есть ну вообще не мой размерчик… Я максимум, что смогла порвать за всю жизнь, это цепочку на двери, в туалете, когда её второй конец замочком закусило. Но там пара миллиметров было, а я в состоянии аффекта. А тут в палец!

С трудом подняв “молоточек”, размером с двухкилограммовый пачку с мукой, шарахнула со всей силы по одному из звеньев. Грохоту было много, а толку мало. Повторив ещё пару-тройку раз попытку расплющить звено цепи – безрезультатно.

– Ладно, меховая твоя шейка, будем пытаться ожерелье снять тогда, – констатировала я свой очевидный провал в попытке обзавестись “ручным” медведем на “гламурном” поводке.

Глава 8 И где её искать?

Абрагур

Бой с личем окончился весьма неожиданно: яркая вспышка света и полное отсутствие противника. Второй раз он от меня уходит! А ведь я узнал его… мы уже виделись недавно у старого кладбища. В тот самый день и час, когда проклятие проявилось впервые.

Сейчас же меня начали мучать подозрения… Как говаривал мой учитель: встретил нежить один раз – случайность, встретил её второй раз – скрытая закономерность, ну а если в третий… руки у тебя кривые, а закономерность явная.

Ладно, пойду искать свою “невесту”...

Нет, ну и что это за наказание на мою проклятую голову?! Где эта вредная девчонка?!

Поймал себя на том, что не просто злюсь – нервный тик начался. У меня, самого спокойного и уравновешенного мага королевства, задёргался глаз.

Найду, отшлёпаю!

Осталась мелочь, понять в каком направлении искать это ходячее приключение на, обтянутую шкурой неизвестного животного, филейную часть.

Вдохнул – выдохнул, ещё раз повторил упражнение, стараясь выдыхать ме-е-е-едленно. Помогло.

Теперь можно приступать.

Совсем другим,более внимательным взглядом осмотрел поляну, не забыв подключить и магическое зрение. Слабый след тянулся в сторону тропинки и кустов.

– Сбежала! Опять! Или прячется… – прошипел вслух. – Арина-а-а, леди Арина, отзовитесь.

Тишина, насколько это возможно в утреннем лесу, была мне ответом.

Тогда я пошёл на крайние меры, распустил тьму и, обнаружив след беглянки, пошёл по нему, постоянно прислушиваясь.

Во-первых, случай с драконом явно дал понять, девочка способна на неожиданные сюрпризы. И не факт, что они окажутся приятными.

– Ар-р-р-р, – прозвучало на весь лес.

Ну вот, кажется дракончик пришёл в себя. Не хотел бы я оказаться сейчас на его месте… С проклятием, без девушки, связанный…

Во-вторых, если допустить, что Арина от меня не убегала, то выходит, что её что-то испугало. Я уже убедился, наша нежить и нечисть совсем не повкусу моей нежной выдумщице. М-да, кажется она не оценит внешний вид Илдара… А уж Эспен, старый брюзга, вызовет у красавицы много отрицательных эмоций.

Поймал себя на мысли, что огорчён. Очень хотелось бы, чтобы Арине понравилось в замке.

Правда сначала её ещё необходимо найти. Я слышал, что отобрать девушку можно лишь бросив вызов. Ну, после того, как маг выйдет из леса вместе с попаданкой и до того, как будет сыграна свадьба. Мне вызов никто не бросал… или всё же бросал… лич! О Тьма Всемогущая…

В тот момент, когда я осознал, кто мог быть причиной исчезновения девушки, взгляд упал на весьма специфические следы. Арину, судя по всему, каким-то образом обездвижили.

Прикинув в уме, каким способом это можно было сделать, я вскипел от негодования. Её ударили! Это прекрасное, нежное создание просто напросто ударили по голове…

Магический отпечаток указывал на то, что здесь присутствовала нежить, а значит всё опять упиралось в лича. Он хоть и был существом, обладающим разумом, но явно находился у кого-то в подчинении.

Вспышка ярости закончилась всплеском радужной магии.

– О нет, только не это-о-о! – простонал я.

Со стороны густого подлеска послышались шаги.

“Пожалуйста, пусть это будет животное или человек. Ну пожалуйста-а-а!” – мысленно взмолился я, понимая, что сейчас рискую встретиться с очередным “делом рук своих”.

– Здравствуйте, хозяин, – поклонился весьма дружелюбный… скелет.

Ну кто бы сомневался.

– Я прошу у Вас прощения за беспокойство, но не могли бы Вы… вернуть меня к семье, раз уж смогли обнаружить в этом проклятом месте.

– К семье?! – опешил я.

Он себя вообще в зеркало-то видел?! Да от него же шарахаться будут…

Видимо все эмоции отобразились на моём ошарашенном лице.

– Их давно нет в живых, не извольте беспокоиться, – “обнадёжил” меня собеседник.

– То есть как это?

– Нежить напала на нашу деревню, – грустно ответил мне скелет. – Был бой. Так уж вышло, что я был на одном краю, как и положено магу-защитнику, а женщины и дети, на другом. Недосмотрели мы… понимаете… упустили одного из виду…

Если бы скелеты умели плакать, этот бы рыдал навзрыд.

– Похоронил я их, а сам пошел охотиться… Да и сгинул тут, в лесу.

– Вот оно как, – посочувствовал я ему вполне откровенно.

Это же огромное горе.

– Подскажите, а не видели ли Вы здесь…

– Девушку? Лучистую такую, живую? – перебил меня собеседник.

– Да!

Скорее всего это как раз Арина.

– Видел и слышал… Ну, насколько это возможно. А зачем Вам она? Тоже в темницу заточить хотите?! – спросил скелет с нотками подозрительности в голосе.

– Да!

Скорее всего это как раз Арина.

– Видел и слышал… Ну, насколько это возможно. А зачем Вам она? Тоже в темницу заточить хотите?! - спросил скелет с нотками подозрительности в голосе.

В темницу? Арину?! Да ни за что! Она, конечно, весьма экстравагантная дама, не спорю, но как-то даже меня заразила своим энтузиазмом. К тому же эти её “проделки” и детская непосредственность по отношению к миру ..

– Нет, уважаемый, она – моя невеста, будущая графиня…

Если найду живой, конечно.

– Оу-у-у, – протянул собеседник. – Так Вы из этих, проклятых, да?!

– Да, – хмыкнул я.

Не думал, что обычным селянам было до нас дело. Хотя… в абсолютной любой семье мог родиться тёмный проклятый маг, как же я забыл об этом?!

– Наслышан. Девушку увезли в замок у озера Радостных Слез, – ответил он мне. – Я слышал, как об этом говорила какая-то женщина, с визгливым нотками в голосе. Надменная мадам, доложу я Вам.

“Леди Гиенра!” – ошеломленно подумал я.

Не было в наших местах больше желающих жить в предгорьях. Только я и она. Разница заключалась лишь в том, что я защищал границы королевства и жил в своём замке сначала вынужденно, по долгу службы. Да, ч возрастом, втянулся, полюбил эти места, не спорю. А вот Гиенра жила в суровых условиях по собственному желанию с самого начала. Властолюбивая двуличная надменная гадина, готовая на любые подлости…

Глава 9  Выжили чудом, чудо долго болело…

Арина

– Шутишь? Он тебе что, разумный? – расхохотался мужчина с неприятным голосом. – Зверем давно уже руководят только инстинкты. Ещё пара месяцев и младший брат короля полностью сойдёт с ума. Но если ты сомневаешься, давай мы это сейчас проверим!

Маг, судя по вою зверя, что-то сделал. Во всяком случае мой живой щит жутко зарычал, а потом встал на дыбы.

Что заставило меня со всей дури уцепиться за его шерсть, я не знаю. Вот только, когда медведь, не опускаясь на передние лапы, отошёл от ниши, в которой я скрывалась, меня там уже не было. Несколько неуклюжих шагов вдоль стены и я оказалась практически вжатой в угол массивной тушей зверя.

От боли сознание начало плыть.

“Только бы удержаться!” – твердила я себе, – “Нам нельзя выдать факт моего спасения”.

Почему-то уверенность, что ни в коем случае не стоит показываться неизвестной парочке, не отпускала.

– Да, действительно, её нигде нет, – женщина явно была разочарована. – Что же, обидно, но это тоже выход.

– Чем ты недовольна? – услышала я на краю сознания вопрос мужчины – Какая разница в том, будет томиться девчонка в темнице или её сожрёт зверь?

– Огромная, остолоп! – взвизгнула дама, заставляя меня вздрогнуть – Я могла бы выторговать у Абрагура нечто полезное для себя. Да что там, вообще могла бы им вертеть в угоду своим планам… А теперь лишена этой возможности! – фыркнул женский голос.

Стук каблуков по каменному полу и темнота…

Я очнулась от неожиданного холода вокруг. Зябко повело плечами и принялась осматриваться. Кромешная темень мешала этому. Как бы сейчас не помешал фонарик, желательно такой на резинке, налобный, чтобы руки были свободны.

Мишка был жив, я это чувствовала каким-то немыслимым образом, но едва дышал. Видимо последние силы потратил, чтобы отодвинуться от меня.

Невидяще обшарила пространство перед собой по кругу, подползла к своему спасителю и прижалась плотнее к тёплому телу. Теперь у меня была возможность согреться, зарывшись, насколько это возможно, в шерсть.

Вонь и грязь меня больше не смущали.

Нужно найти способ и бежать, сейчас, не дожидаясь утра! – пришла в голову мысль.

Слабыми, ещё, руками начала ощупывать своего “плюшевого” спасителя.

– Потерпи, миленький, потерпи, я сейчас. Обязательно придумаю способ как освободить тебя из плена.

Нащупала ошейник, сдавливающих могучую шею тисками, начала исследовать его, в надежде найти крепление. Или любой другой способ освободить пленника.

Спустя какое-то время я ощутила под пальцами нечто, напоминающее застёжку ремня. Такую, с зазубринами, что упирались и не давали расстегнуться замку.

– Миленький, – чуть не плача прошептала я, – потерпи! Я сейчас, хороший мой.

Аккуратно, стараясь не сделать ещё хуже или больнее, чем было, расстегнула ошейник и откинула его в сторону.

Со стороны зверя послышался тяжёлый вздох, затем ещё один и ещё.

Дышит! Слава Богу.

Эта гадость на его шее, похоже, душила моего спасителя.

Теперь оставалось только ждать, пока зверь придет в себя. А заодно и наберётся сил. Я свернулась калачиком у тёплого бока и стала размышлять о том, как круто изменилась моя жизнь.

Я в этом странном мире всего сутки, наверное, по ощущениям так точно дата сменилась. И что имею в сухом остатке? Был жених, сам навязался. Нет, я, конечно, предложения руки и сердца не слышала, но только тот факт, что мною хотели кого-то шантажировать… вот точно в женихи набивался этот симпатичный. Новость вторая: тут полно чудес, они называют это магией. Третья – я подружилась с бурым медведем. Хотя, если это не плод моей больной фантазии, то прижимаюсь я сейчас к принцу. От мысли хихикнула в голос. Ну и вишенка на торте – зверь, кажется, безумен. Впрочем, лично мне он ничего плохого не сделал.

Пока обдумывала все “прелести” попадалова, уснула. Разбудил меня ветерок, что принёс аромат хвойного леса, и мерное покачивание.

Медведь в зубах аккуратно нёс моё бренное тело, ухватив за полы плаща. Мы куда-то спускались по горной тропе .

Сон? Определённо сон!

– Ай! Больно! – прошипела я, когда еловая ветка хлестнула по лицу, – Неправильный какой-то сон!

Медведь тут же опустил меня на тропу и ткнулся мокрым носом в щёку.

– То есть, не сон, да? – поинтересовалась я у зверя, – Раз пришла в себя, топай, Ариночка сама?! А кто это у нас хитрая зверюга?! – не удержалась и потрепала зверя по лохматой морде, – Ну, хорошо, хорошо, иду я, иду! – попыталась увернуться от тычка в плечо.

Дальше дело пошло быстрее. По моим ощущениям, мы ещё час куда-то шли, спускаясь и поднимаясь по лесистой тропе, пока неожиданно не оказались на берегу красивого озера. Зажатое между скалами, оно напоминало округлую чашу. Там, где волны бились не о камни, проглядывала удивительно яркая зелёная растительность.

Мой сопровождающий разбежался и прыгнул в воду, подняв в воздух целое облако брызг.

– Совсем с ума сошёл… Хотя, пожалуй мишка прав, искупаться стоит.

Я с осторожностью подошла к кромке воды, присела на корточки и потрогала воду.

Озеро оказалось достаточно тёплым.

– Ну, раз так, примем душ!

Смело вошла в воду и принялась отмывать грязь с себя и одежды. Поискала глазами медведи и, не найдя, решила избавится от мокрых грязных тряпок. Пока зверь намывается, последую-ка и я его примеру. Правда нижнее бельё снимать не стала, постеснялась. Как оказалось – правильно сделала.

– Вы восхитительны, леди! – послышался чей-то голос за спиной. – Если бы не обстоятельства…

Глава 10. Подготовительная

Абрагур

Благодаря помощи поднятого мною милого скелета, я выяснил много интересного как о своей “соседке”, похитившей мою “невесту”, так и о других “нюансах” этой местности.

Прямой портал в чужие владения открыть не представлялось возможным, зато вернуться домой и подготовиться – всегда пожалуйста.

Выполнив просьбу бывшего защитника пограничной деревеньки, я направился в свой замок, выслушивать нравоучения несносного духа.

– Почему с пустыми руками вернулся? – завис брюзга под потолком, как только я рухнул в кресло. – Ничего доверить нельзя. Что за поколение народилось?! И вот как ты теперь планируешь протянуть ещё год, а? Ты знаешь что бывает с упрямцами, которые не следуют традициям? А с теми криворукими пустоголовыми идиотами, что не смогли вовремя поймать девушку? Что, хочешь кончить как Его Высочество, принц Айбер?! Говорят, младший брат короля превратился в медведя, а на обратный оборот сил уже не хватило!!!

– Заткнись, – не выдержал я. – развею к гарпиям!

Эспен обиженно зашипел, но выедать мне мозг ложечкой для горчицы перестал.

– А теперь слушай, внимательно… Девушку я встретил, поцеловал, из Туманного леса к рассвету вывел. Так что эту часть своего “лечения” выполнил. На твой невысказанный вопрос “Где же эта особа?” сразу отвечу – исчезла. И вот тут начинается самое интересное. А ну-ка, кладезь знаний, напомни мне, “остолопу” способы отнятия девушек..

– Что тут непонятного, – начал призрак. – Если ты уже вывел из Леса поцелованную деву, то отнять её можно лишь бросив вызов и сразившись в честном поединке не на жизнь, а на смерть! Победитель забирает трофей.

– Вот в этом то и загвоздка, – хмыкнул я. – Когда мы покинули магические пределы и ступили на земли, принадлежащие Триурии, вообще, и моему графству, в частности, на нас напал лич. Поскольку нежить не является, с точки зрения закона, тем, кто имеет право бросать мне вызов, то я и не сразу сообразил… Пока я пытался истребить лича, Арину, так зовут девушку, попросту похитили. Источник, крайне надёжный для меня, рассказал, что видел, как её лишили сознания и унесли.

– Так подай королю протест.

– На кого? На лича?! Ты совсем мозги отлежал в своём склепе? – рыкнул я.

– Ладно, ладно, не кипятись, чай не чугунок на кухне, – примирительно произнёс Эспен и спустился вниз. – Значит, говоришь, заговор с нарушением не только законов королевства, но и всего союза?!

– Похоже на то, – кивнул я.

– Есть хоть подозрения?

– В том-то и дело, что есть. Скорее всего девчонка в руках Гиенры.

– А это кто? – уточнил мой призрачный дворецкий.

Похоже не всё было известно старому интригану.

– Это крайне интересная дама, что обманом, шантажом, лестью и, говорят, убийствами добилась высокого положения в обществе и живёт по соседству. Про озеро Радостный Слёз слышал?

– Спрашиваешь. Конечно. Рыба, что нерестится в нём, охраняется на уровне королевства, поскольку мы торгуем ею с соседями. А ещё, ходят слухи, что проклятый, окунувшийся в воды озера, как бы безумен он не был, возвращает себе привычный облик и разум. Правда всего на половину суток. Но никто доподлинно не знает, так ли это. Проверить не желаешь? – хихикнул призрак.

– Не желаю. А наведаться в те места придётся, поскольку вышеупомянутая леди живёт в часе пешей ходьбы от этого “объекта”.

– Ты шутишь? Хочешь сказать, что эта дама… – удивился Эспен.

– Я ничего сказать не хочу. Но факты – вещь упрямая. Да, я отправляюсь инкогнито в гости к весьма влиятельной и, подозреваю, столь же опасной “соседке”.

– Меня с собой возьмёшь?! – в мольбе сложил призрачные руки дворецкий.

– А как же замок? – усмехнулся я.

– Да кому нужна эта груда камней?! Тем более, что после заселения сюда кладбищенских Самоцветов, гостей у нас не случается.

Пожалуй Эспен прав, моё проклятие тут сыграло на руку. Скелеты, крайни милые создания моей некромантской извращённой магической “простуды”, охраняли замок получше любых воинов. Ну, поскольку горланили денно и нощно.

Прислушался и улыбнулся. Ну и репертуар... хотя, было что-то в тексте, созвучное моим мыслям.

– Абрагур, ты же один не собираешься на подобную вылазку, – подозрительно прищурился призрак. – Тут нужен отряд быстрого реагирования. У тебя же есть такой, да?

– Ну-у-у, как тебе сказать… Отряд есть, а насчёт быстрого реагирования, вопрос спорный.

– Всё равно, вызывай!

Как бы не хотелось, но “лезть в бутылку” сейчас было нельзя. А потому, признав правоту своего дворецкого, направился в сторону казарм. Да, я граф, начальник отряда. Но, с другой стороны, я некромант и работаю отдельно.

– Саддин, ко мне, – крикнул я, входя на задний двор, где тренировались воины.

– Да, Ваша Милость, звали? – подбежал мой преданный соратник и командир отряда.

– Звал. Отойдём.

Мужчина кивнул, развернулся к тренировавшимся и зычным голосом рявкнул:

– Перерыв десять минут. Всем разойтись по казармам.

Улыбка сама поползла по моему лицу. Хитёр, лис, всё понял без слов.

– Куда прикажете, господин.

– Приказывать не стану, – удивил я его. – Мне нужен отряд, состоящий из пяти, максимум, шести человек, не считая нас с тобой. Они должны доверять друг другу, как самому себе и даже больше, быть немы, как рыбы, но понимающи, как древние старцы. То место, куда я собираюсь вас повести, враждебно. Доверять там нельзя никому и ничему. Нужен высочайший уровень сопротивляемости магии, артефакты-поглотители, морок, возвратный портал. Скорее всего столкнёмся с личем, может быть и не одним.

– Это военная вылазка? – уточнил Саддин.

– Диверсионная скорее. А точнее, у меня кое что украли. Необходимо вернуть, но так, чтобы за это с нас никто не смог спросить.

– Понял, Ваша Милость. Во сколько выходим?

– В шесть вечера, – прикинул я время. – В предзакатный час будет, пожалуй, самое оно. Пока доберёмся до нужного места – полностью стемнеет.

Глава 11 Встреча на воде…

Абрагур

– Ваша Милость, – дотронулся до моей руки Илдар. – пора вставать. Вас дожидаются.

Мой скелетистый слуга склонился в почтении.

– Большое спасибо, друг, уже иду.

Я взглянул на часы и понял, что он разбудил меня как нельзя вовремя. Половина шестого.

Времени хватило, чтобы привести себя в порядок и, даже, заглянуть на кухню к Полин. Моя любимая “пышечка” расплылась в довольной улыбке.

– Его Светлость изволит ужинать?! – вопросительно пропела она.

– Да, – коротко ответил я женщине, усаживаясь за начищенный до блеска кухонный стол. Мгновенно передо мной появились тарелка ароматного жаркого с крупными кусочками моркови и репы, огромная чаша молока и тарелка с румяными пирожками.

– Кушайте, Ваша Милость, – расплылась в улыбке женщина, глядя как я приступил к мясу с овощами.

– Полин, ты – богиня кухни! До чего же я люблю твою стряпню! – искренне похвалил женщину. – Саддин заходил к тебе?

Да, я должен был понимать, взяли ли провизию мои воины.

– А как же. Являлся, ещё и Мигеля притащил с собой! – забурчала добрая женщина. – Приказал выдать сухпаёк на два дня пути на шесть человек. Затребовал вяленого мяса, козьего сухого сыра, хлеба, воды.

– Замечательно! – удовлетворённо улыбнулся я. – Значит провизия есть.

– А как же. Я ещё дала вам с собой пастилы, – гордо заявила Полин.

– Благодарю тебя, о чудесная женщина! – не смог сдержать смеха я.

Доподлинно известно было, что Полин берегла пастилу, как какое-то сокровище. А тут такая щедрость…

– Пожалуй, я всё, – сообщил кухарке, отставляя тарелку с пирожками.

– Батюшки, всего один-то и съели, – запричитала она. – Я Вам с собой дам!

Не успел я и глазом моргнуть, как передо мной уже стояла маленькая сумка, куда заботливая женщина сначала сложила не менее противня пирожков, а затем и наложила заклинание, сохраняющее еду тёплой и свежей.

– Вот. Вы же с этими троглодитами вместе едете, да?!

Ну что же, права, ой как права.

– Да. Спасибо тебе, моя хорошая.

Я искренне восхищался этой женщиной.

Забрав дополнительные припасы, направился на задний двор, где меня уже дожидался отряд: Саддин, мой командир отряда; Милош, текучий гибкий мужчина средних лет, маг воды и невероятно сильный воин; Юджин, сухонький “старик”, архимаг воздуха, самый меткий стрелок в нашем королевстве; Арфей, присоединившийся к отряду около трёх лет назад светлый эльф, невероятно опытный лекарь, да и воин отменный. Был и ещё один боец, чьего имени я не знал, а самого ранее не видел.

– Это Мигель, Ваша Милость, – без приветствия представил паренька Саддин.

Вышеупомянутый тряхнул серебристыми кудрями и поклонился. Воин был гибок, атлетически сложён, молод и… похоже крайне умён.

– Элурантроп*? – хмыкнул я.

– Да, – смело ответил юноша.

– Маг земли и удивительный проныра, – рекомендовал паренька командир отряда.

– Кто таков? Как попал сюда?

Если вышеописанных воинов я знал, и их выбор для меня был понятен, то по Мигелю были вопросы.

– Попался на ловле форели… – коротко сообщил юноша. – Был направлен в отряд для отбывания наказания.

– Вор?! – обалдел от выбора Саддина я.

– Есть очень хотелось, – пояснил паренёк. – Наша деревня в нескольких километрах от озера Радостных Слёз. Под боком полно рыбы, а мы… – он запнулся, – умираем с голоду. Я и поймал всего три рыбины, чтобы накормить семью.

– Леди Гиенра? – приподнял я бровь.

– Да, Ваша Милость.

– Ты ему доверяешь? – в лоб задал я вопрос командиру отряда.

– Как самому себе, Ваша Светлость. Мальчишка с нами уже около года. Показал себя ни раз в бою. Всё полученное жалованье отсылает домой. Ну и, что немаловажно, он там местный.

– Ты знаешь, куда мы идём?! – левая бровь непроизвольно поползла вверх.

– Знаю, – не стал отпираться Саддин. – Эспен сообщил, – пояснил он для меня.

– Понятно. Его ты тоже взял?

Ну, нужно же понимать “масштаб бедствия”.

– Да, Ваша Светлость. Он также может оказаться крайне полезен. Тем более, что кормить не надо.

Бойцы позволили себе скупую улыбку.

– Хорошо, настраивай артефакт – выдвигаемся!

Точку выхода я не знал, но на то и собиралась команда “на доверии”, чтобы не задумываться о подобном.
Мы вышли на плоской площадке у подножия гор. От любопытных глаз её скрывали деревья, до конца ещё не сбросившие листву.

– Веди нас, Сусанин*, – приказал юноше.

– Сейчас, Ваша Милость, – предо мной в считанные секунды возник белоснежный ирбис.

– Я же говорил! – восхищённо пробормотал я.

Хищник ударил нетерпеливо хвостом и величественно двинулся в путь. Остальные последовали за ним, стараясь не шуметь.

Мы двигались несколько часов. На улице уже стемнело, однако неутомимый оборотень продолжал идти. Вдруг ирбис замер, заводил ушами, прижался к земле для прыжка… а в следующее мгновение исчез в кустах.

Мы заозирались, не понимая, что произошло. В кустах послышались звуки борьбы, а затем на тропинку вышел Микаэль, толкая перед собой какого-то маленького человечка.

Гном! Интересная у оборотня оказалась “добыча”.

– Отвечай, – обманчиво ласково начал оборотень. – зачем ты идёшь за нами уже четверть часа?!

– Это не я… – начал визгливым голосом миниатюрный мужчина.

– Ты, твои брат и отец! – возразил представитель семейства кошачьих. – Что тебе от нас нужно?

– Госпожа приказала следить за…

– Дорогой и докладывать о гостях?! – рыкнул Мигель.

Сейчас этот “мальчик” был настолько страшен, что моё недоверие просто улетучилось. Вертикальные зрачки, удлинившиеся уши, огромный хвост, что поднимал в воздух осенние листья и дорожную пыль – всё выдавало его гнев.

– Доложите, и можете прощаться с ним! – прошипел Мигель в темноту.

Тут же на тропинку выступило ещё два гнома, невероятно похожих на пойманного.

– Зачем вы здесь, – спросил самый пожилой из них.