Длань Императора

1. (1 - 4)

Шаттл приземлился на взлетную площадку перед космопортом, я и команда вызволивших меня людей были готовы к выходу еще пять минут назад.

Весь полёт я листала новостные каналы, каждый из них пестрел громкими заголовками: «Канцлер вернулась! Было ли похищение?», «Триумфальное возвращение канцлера на Родину! Что будет дальше? Война?..» и им подобные заголовки. Помимо текстовых каналов различные виртуальные передачи со всех сторон смаковали моё похищение и моё же возвращение.

- Канцлер! – Капитан отряда «Взмах», призванного ликвидировать внештатные ситуации заглянул в мой отсек. - В космопорту присутствуют репортёры, нам подготовить отходной путь для вас?

- Минуту. - Я открыла одну из трансляций новостей. Репортёры заполнили космопорт, и, что вызвало минутное замешательство – вип-зал для императора и его приближенных. Никогда ранее не допускалось столько СМИ в вип-зал, всегда это были пара-тройка представителей новостных каналов, лояльных императору. Сейчас же представителей СМИ находилось слишком много там, где их быть не должно. - Что же он задумал? - Пробормотала я тихо. – Что ж, пора выходить. – Я взглянула на капитана. – Без отходных путей, капитан.

Меня пробрала дрожь. Что это со мной? Будто со стороны я наблюдаю свой выход из шаттла - открылись двери космического дока, по стальной поверхности трапа спускаются люди – щиты отряда «Взмах» в количестве двух человек, следом, чуть впереди меня, слегка меня же и прикрывая, идет капитан отряда, попутно оценивая обстановку, за ним уверенно шагаю я – высокая девушка в форменном мундире, погоны и эполеты ясно указывают на мой чин, волосы, будто созданные из лунного серебра, гладко зачесаны в низкий хвост (говорят, их металлический отблеск является предметом зависти всех дам при императорском дворе, во что я не слишком верю), по лицу нельзя сказать, о чем я думаю. Замыкают шествие двое нападающих из отряда.

Со стороны не заметно мою нервную дрожь; руки же похолодели так, что это причиняет дискомфорт. Интуиция просто вопит – Император уже придумал мне наказание за мою промашку. Я подставилась под удар, пусть это и было ненамеренно – виновата я.

«Хорошо, что ты это осознаешь.»

Будто эхом пронеслось по космодрому, отразившись от окружающих меня предметов, ворвалось в мой мозг.

Император... Он здесь, ожидает меня. Его сила так велика, наша связь настолько крепка, что я ощущаю его в любой точке планеты и на немаленьком расстоянии от нее.

Да, я Длань Императора. Всего лишь его любимая игрушка.

Все мысли лихорадочно пронеслись в моей голове, пока мы подходили к вип-залу. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Канцлер должна быть безупречна всегда, везде и во всем. Ошибка может стоить очень дорого.

- Нортон, - обратилась я к капитану, когда мы подошли ко входу, - боевое построение «Каре».

Капитан понятливо кивнул. Он и его бойцы окружили меня довольно плотно, но, как только мы войдем в зал – круг расширится.

Открылись двери и стало слишком ярко от вспышек камер нетерпеливых журналистов.

Построением мы зашли в зал, каждый из членов отряда отошел от меня на три метра по окружности. Таким образом мы пересекли зал лишь наполовину. Там нас уже ждала целая делегация.

Первые советники, министры, еще несколько официальных лиц, все в парадных одеждах.

Нехорошие подозрения закрались в мою голову.

Не зря – я заметила Императора.

Шум вокруг стих. По этикету, как его Длань, я склонилась в неглубоком реверансе перед своим правителем.

Послышались неторопливые и твердые шаги по направлению ко мне. Без его позволения я не смела подняться. Император остановился передо мной, я почувствовала, как он коснулся моего лица своей рукой, давая понять, что выпрямиться уже нужно.

Император Лоркан все так же красив – высок, через одежду отчетливо видно крепкое телосложение, русые волосы гладко зачесаны назад, карие глаза скрывают в себе бездну жестокости. Как короли древности, он обладает волевым подбородком, высокими скулами и широким лбом.

По этикету я не имею права заговорить с ним первая.

Весь зал замер в ожидании его слов.

Лоркан же улыбнулся – его улыбка всегда вызывает безотчетный страх, и сделал то, что от императора никогда бы не ждали: преклонил колено передо мной.

- Ирада из рода Брай, вы станете моей женой?

Молчание стало гробовым. Моя же выдержка дала сбой. Судорожно попыталась вдохнуть, почувствовала, насколько округлились мои глаза.

«Так вот какое мое наказание?!»

Император прекрасно считал эмоции с моего лица. Склонил голову набок, переспросил:

- Ирада?

Ответила на выдохе:

- Почту за честь стать вашей женой, мой император.

Сердце выпрыгивало из груди от понимания – ловушка захлопнулась. От надежды вырваться из лап Лоркана не осталось и следа!.. Не думай об этом, Ирада, не здесь.

Слуга, которого я не замечала, поднес на подушке брачный браслет императорского рода – платиновый, с гравировкой гербового растения и вкраплениями лунного камня.

Не скрывая победной усмешки и глядя прямо мне в глаза, Лоркан застегнул браслет на моей руке.

2. (5 - 8)

Всё закончилось, Ирада.

Тогда почему так плохо? Почему перед глазами всё ещё стоят умирающие близняшки и гибель Лил? Почему, закрывая глаза, я всё ещё вижу этот кошмар?..

Моя душа словно была объята пламенем боли и, вместе с тем, была ледяной пустыней.

Я горела и замерзала в этом моменте.

Я должна была так поступить, я обязана была уничтожить планету, защитив тем самым Империю от распространения вируса.

Только почему так плохо?

Моя душа скорбела по тем, кого убили по моему приказу на планете Лил, скорбела по планете, и по миру в моей душе – ей не будет больше покоя после этого.

Только теперь до меня дошел истинный смысл отправки меня Лорканом для решения этой ситуации. Если до этого я считала, что он наказал меня замужеством с ним (в чем не слишком ошибалась), то теперь истинное наказание Лоркана настигло меня. Жестоко так платить за то, что у меня была возможность его предать, но я ей не воспользовалась. Моя душа теперь навечно сломлена и уничтожена вместе с планетой Лил.

Я сидела ни жива, ни мертва в кресле кают-компании. Поднять вижион и дойти до своей каюты у меня не было сил, как и вдохнуть. Какое право я имею жить после сотворенного?

Бип!

Раздался звук уведомления и вижион отобразил сообщение от Рейкрика. Оно содержало несколько ссылок, я нажала на первую из них.

До этого момента мне было просто больно, теперь же в душе моей нарастала ярость.

Открывая одну за другой ссылки, я вчитывалась в текст.

«Курортная планета Лил уничтожена! Длань Императора лично отдала приказ на её уничтожение!», «Длань уничтожила тех, кого можно было ещё спасти! Население Империи Кес повсеместно выходят на протесты!»

Остальные ссылки содержали репортажи с места событий.

Первое же видео поразило меня. На всех планетах системы-столицы Империи вспыхнул бунт. Люди и нелюди устраивали массовые скопления на улицах городов и массовые же беспорядки.

Требование у них было только одно – моя голова.

Закономерно.

Менялись эпохи, но одно осталось неизменным – когда существо совершает плохой поступок общество забывает все его хорошие поступки.

Стиснув зубы, я открыла последнюю ссылку. Это оказалась трансляция в режиме реального времени.

Всегда величественная и прекрасная планета-столица Империи Кес, Кассардия навсегда запомнилась мне своими бесконечно солнечными днями, не обжигающе-горячими, а тёплыми лучами трёх звёзд. На закате небо окрашивалось в нежно-розовый цвет.

Когда-то предки Лоркана так же оценили великолепие природы Кассардии, им хотелось запечатлеть её цвета на долгие столетия. Эта мысль нашла отражение в нашем императорском дворце – выполненный из очень дорогого розового песчаника он всегда напоминает закат на планете, словно светится под лучами светил.

Но не сейчас.

Картина, представшая перед моими глазами сейчас, так же врежется в мою память на долгие годы, как и две девочки-близняшки с планеты Лил.

Догорал закат, первые два светила полностью скрылись за горизонтом. Дворец и окружающее его пространство города были невероятно мрачны. У дворца же толпилось едва ли не все население столичного города. Все кричали и требовали что-то, тогда как репортер говорил что-то о том, что дворец от комментариев отказывается и все разъяснения будут даны на пресс-конференции, которая начнётся через несколько часов по галактическому времени.

Закрыла трансляцию и связалась с капитаном:

«Максимально увеличьте скорость передвижение, максимум через пару часов мы должны быть на Кассардии.»

Отключилась не дожидаясь ответа.

Нужно быть на планете как можно скорее.

Происходящее всё больше напоминает страшную сказку. Я смогла смириться с отношением императора ко мне, смириться же с ненавистью к себе будет неимоверно трудно.

Боль не прошла, как и пустота внутри. Теперь начало ещё мутить.

Отключив вижион, поднялась.

Раздался звук падения и только тогда я обратила внимание на присутствующих.

Больше не было почтительно произнесенного «Госпожа!».

Были коленопреклоненные министры и сопровождающие, со всех сторон слышалось «Длань Императора!»

Меня приветствовали согласно моему положению. В воздухе ощущался ужас и страх тех, кто обязан быть ближайшими соратниками Длани.

Ничего не говоря, я из последних сил сохраняя достоинство прошла в свою каюту.

Как только за мной закрылась дверь, я рванула в санитарную комнату, на ходу скидывая китель.

Едва добежала до унитаза, как меня вывернуло. Выворачивало много раз, и когда не осталось даже жёлчи, снова рвало уже воздухом. Это продолжалось столь долго и было настолько мучительно, что я не сразу услышала вызов, который доносился от голоэкрана из каюты.

Услышав, кое-как утерлась полотенцами и выползла в каюту.

Звонил Лоркан.

Не думая ни о чем, я ответила на его вызов.

Император сидел за своим рабочим столом, его пиджак был расстегнут. Сам же он внимательно рассматривал меня, и увиденное вряд ли ему нравилось.

Все события этого дня промелькнули перед моими глазами, в душе полыхнуло болью и злостью, я спросила:

- Мой повелитель, рассчитывали вы на такие последствия, когда наказывали меня? Вы знали, чем всё закончится, когда отсылали меня решать это недоразумение?

Лоркан выглядел так, будто что-то хочет произнести, но я не собираюсь давать ему такой шанс.

Я отключилась, наконец позволив себе заплакать.

Плач перерос в судорожные рыдания.

Легче не становилось, истерика лишь набирала обороты. В какой-то момент запищали датчики на приборной панели двери и через минуту ко мне зашел лекар.

Я едва ли обратила на него внимание даже тогда, когда он вколол мне что-то в руку.

Почти сразу я отключилась.

Перед глазами стоял туман, в голове мутно настолько, что я не сразу сообразила, что Рейкрик находится в моей каюте и пытается меня разбудить.