До встречи в Париже

ГЛАВА 1

Оказаться одной в Париже — если это была мечта Аси, то оказаться на книжной ярмарке в Париже — это была цель ее жизни, до воплощения которой оставались считанные часы.

И если разобрать эту цель по частям, то быть одной не составило для Аси проблем, так как к своим двадцати трем годам у Аси почти никого и ничего не было, кроме работы и рисования, если не считать ее близкую подругу Риту, которая уже давно погрузилась в собственные проблемы и построение карьеры в Москве. А вот Париж для Аси стал настоящим вызовом, особенно финансово.

Закончив университет по какой-то бесполезной специальности и школу дизайна, уже два года каждое утро Ася приходила в маленький офис большого деревообрабатывающего завода, единственного в небольшом провинциальном городке, садилась за компьютер, который шумел, словно взлетающий самолет и проводила часы своей жизни, делая дизайн макетов для буклетов и брошюр завода. Вместо окна в том углу, где она неспешно проводила начало своей жизни, висел старый календарь с видом на Эйфелеву башню. Это стало ее окном в Париж и еще больше укрепило мечту Аси.

В свой двадцать третий день рождения, получая поздравления от коллег и глядя, как все руководители завода, большая часть из которых была с усами, залысинами и пивными животами, смотрят на ее короткое платье и длинные красивые ноги, Ася решила, что предпочтет уехать в Париж и жить на картонке под Эйфелевой башней вместо того, чтобы сдерживать рвотные позывы от еще более неоднозначных комплиментов своих коллег.

О да, Ася была красивой, пусть и не осознавала всей силы своей красоты. Густые черные волосы до пояса, которые чуть завивались на кончиках, карие глаза и ямочки на щеках делали её лицо нежным, словно у героини какого-то романа. Ася не носила макияж и чаще всего забирала волосы в пучок, но она безумно любила нежные шифоновые платья, которые подчеркивали ее талию и грудь. У Аси был свой особенный сдержанный и элегантный стиль, который не оставлял равнодушным ни одного мужчину.

Талант Аси и постоянные подработки фрилансером уже позволили ей накопить значительную сумму на первоначальный взнос по ипотеке в своем городке, но этого бы не хватило на то, чтобы уехать в Париж. Загаданное на дне рождения желание начало сбываться уже на следующий день, когда ее подруга Рита позвонила ей рано утром:

— Ааааааа, Ася, ты не поверишь, что у меня для тебя есть. Бери отпуск или увольняйся, — кричала Рита в трубку.

— Что случилось, Рита, — непонимающим голосом ответила Ася.

— Наш клиент, одно из издательств, едет в Париж, и им нужны помощники со знанием английского и французского.

— Ох, Рита, но я так давно не практиковала языки и ни с кем не разговаривала, — вздохнула Ася.

— Вот и будет тебе практика, — уверенно ответила Рита, — не прибедняйся, я помню, как ты говорила в школе и переводила приезжим гостям. Я уже отправила твои данные, тебя одобрили, мне нужен только твой загранпаспорт.

— Рита, я не знаю, мне нужно договориться с работой.

— Во-первых, вылет через три неделе, успеешь взять отпуск или уволиться к этому времени, а во-вторых, Ася, это же твоя мечта — Париж. Оплатят билеты и проживание в недорогом отеле, но это Париж. И ты сможешь представить свои макеты разным книжным изданиям.

Как только Ася услышала эти слова, волнение накрыло ее с головой. Она уже видела, как идет по Парижу, как местные издательства восхищаются ее макетами и предлагают работу с переездом в Париж.

— Куда отправить скан паспорта, — заигрывающим голосом переспросила Ася.

— Вот это моя девочка. Сейчас напишу в сообщении. Все, чао-какао.

Уволится все же пришлось. Начальник, который уже давно смотрел на Асю с восхищением и вожделением, наотрез отказался давать ей отпуск, грубо сказав «Нечего вместо работы за женихами по Парижам раскатывать. Хорошо мы тебе платим значит, раз в Париж можешь поехать».

Ася, которая работала за минимальную зарплату и небольшой квартальный бонус после этих слов не выдержала, сказала все, что думает о начальниках, заводе и перспективах этого места, написала заявление и через две недели была свободным человеком, готовящимся уехать в Париж.

Просчитав все траты, Ася выделила небольшую сумму на то, чтобы обновить гардероб брендовыми вещами, пусть и из секонд-хенда и с очень большой скидкой.

И вот сейчас, Ася стояла на посадку в самолет, воодушевленно смотря на незнакомых ей людей и держа в руках папку со своими эскизами. Это была картинка мечты: нежная шелковая рубашка, рваные джинсы, волосы в пучок, большие наушники, маленький дорожный чемодан и эскизы. В своей голове Ася ехала покорять мир, пока сзади в нее не врезался мужчина с чемоданом.

— Ай, — вскрикнула Ася не столько от испуга, сколько от боли в ноге.

— Извините, — пробормотал мужчина в черном пиджаке, — но вы тоже, не стойте на дороге.

— Или вы смотрите, куда идете, — подняв брови произнесла Ася, не глядя на мужчину и продолжая потирать лодыжку в полусогнутом состоянии.

— Денис, идем, — низкий и уверенный голос долетел до Аси и пронзил все ее тело, — Надеюсь, что летим не экономом.

— Хм, — ухмыльнулась Ася и поднялась, чтобы посмотреть на владельца этого голоса. Перед ней стоял высокий брюнет в солнечных очках, словно сошедший с обложки журнала. Широкие накачанные плечи, идеально сложенное лицо, четкие движения и безумный запах. По телу Аси прокатилась еще одна волна электрического тока. В своем городе Ася редко встречала мужчин, в которых с первых секунд чувствовался альфа-самец. Она пристально посмотрела на мужчину, пытаясь увидеть его глаза через темные очки: ей всегда казалось, что именно в глазах человека открывается весь мир.

ГЛАВА 2

Эмоции и негодование настолько распирали Асю, что она не выдержала и позвонила Рите. Пересказав всю историю с возмущением, Ася ожидала поддержки от Риты, но услышала лишь ее смех:

— Ахахах, Ася.

— Что? Почему ты смеешься?

— Он флиртовал с тобой? И как ты умудряешься влюблять их в себя с первого взгляда.

— Я никого не влюбляла. Этот нахал...

— И, судя по всему, миллионер или миллиардер.

— Хоть биллионер, — злилась Ася, — Такое не говорят в приличном обществе.

— Ася, в приличном обществе говорят не только такое.

— Аааа, Рита, кажется, посадка заканчивается. Мне пора.

Ася бегом побежала к стойке регистрации, которая уже закрывалась. Она не заметила, как в порыве злости чуть не пропустила свой рейс.

— Девушка, вы же были здесь, как вы могли чуть не опоздать? Мы почти закрыли выход, — произнес мужчина на стойке регистрации, пристально глядя на Асю и улыбаясь ей.

— О, Боже, — пронеслось в голове Аси, — он тоже видел всю эту сцену.

— Вот ваш посадочный талон, я провожу вас до самолета, — произнес мужчина и открыл вход.

— Извините, я не знаю, как так вышло, — проходя по трапу самолета, оправдывалась Ася, — Я отвлеклась на один звонок, а все уже зашли.

— Такое бывает, не переживайте, — улыбался мужчина, пристально глядя на Асю, после чего постучал в уже закрытую дверь самолета.

Дверь тяжело открылась и на борту Асю встретила приятная и безумно красивая женщина в форме стюардессы.

— Так вот кого мы ждем? — улыбнулась бортпроводница, — Добро пожаловать на рейс.

— Простите, — Ася буквально залетела в салон самолета и столкнулась взглядом с Марком, сидящим в первом классе.

Дрожь вновь пробежала по ее телу, но уже от возмущения, которое все еще нарастало в ее груди. Марк пристально смотрел на нее, загадочно улыбаясь. Ася решила отвести взгляд в надежде, что ей больше не придется встречаться с этим человеком.

— К сожалению, все багажные места в эконом-классе заняты. Я попрошу вас оставить багаж здесь. А маленькую сумку можно будет взять с собой.

— Спасибо, — пробормотала Ася.

Как назло, первое свободное багажное место оказалось над тем местом, где сидел Марк. Сердце Аси ушло в пятки. Она неторопливо дошла до его места, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Я помогу с чемоданом, — уверенно произнес Марк и встал со своего кресла, оказавшись в нескольких миллиметрах от Аси, зажатой между ним и бортпроводницей.

— Спасибо, — скромно произнесла Ася и опустила глаза, стараясь не смотреть, как мускулистые руки поднимают ее чемодан на багажную полку.

— Все благодарности потом, — мужской голос неоднозначно прошептал над ухом Аси, которая тут же почувствовала жаркое дыхание, от которого ее тело заметно вздрогнуло.

Не смотря на то, что сдерживать свои эмоции у Аси не очень получалось, она все же не хотела быть центром очередной неоднозначной ситуации, быстро и неаккуратно повернулась к бортпроводнице и спросила.

— А эскизы, — голос Аси заметно дрожал, пока она протягивала эскизы бортпроводнице.

— Давайте оставим их здесь же, — женщина взяла эскизы, — Можете сделать шаг назад, я аккуратно положу их?

Ася невольно шагнула, забыв, что Марк все еще стоит сзади. Она наступила ему на ногу, неуклюже пошатнулась и упала в его объятия. Она ощутила горячую сильную плоть, с которой соприкоснулась каждой клеточкой своего тела, как ей казалось. Она чувствовала, как за ее спиной стучит сердце, как две сильные руки обхватили ее тонкое тело. Ей казалось, что она вот-вот взорвется от прилива тех чувств и ощущений, которые она испытывает.

— Осторожнее, — Марк тихим голосом прошептал на ухо Асе и незаметно для всех провел своей рукой по ее талии. Асе хотелось верить, что в его неосторожном движении нет ни единого намека на что-либо, но ее тело уже забыло о том, что несколько секунд назад она ненавидела и презирала этого человека.

— Можно я пойду на свое место, — умоляюще спросила Ася, не в силах больше понимать, что происходит в ее жизни последние полчаса.

— Да, конечно, — еще раз улыбнулась стюардесса и направилась в сторону эконом-класса вместе с Асей.

Ася шла неуверенными, но быстрыми шагами, стараясь скорее избавиться от этой ситуации. Она сдерживала себя, чтобы не обернуться, она чувствовала, что Марк смотрит на нее, и что этот взгляд не принесет ей ничего хорошего.

Сразу после взлета Ася уснула и проспала почти все время полёта. Как только самолет приземлился, Ася решила, что выйдет из самолета последняя, чтобы не попасть на глаза ее случайному знакомому. И этот план сработал: Ася была последней в очереди из самолета, последней на паспортном контроле и последней забрала свой чемодан. И, не смотря на желание Аси не встречаться со своим незнакомцем, она то и дело оглядывалась в аэропорту в поисках этого мужчины.

Самолет прибыл достаточно поздно, поэтому мечта увидеть Эйфелеву башню была отложена на вечер следующего дня. Ася добралась на такси до отеля на окраине Парижа, заселилась в маленькую комнату с окном, выходящим на стену соседнего дома, помылась и легла спать.

ГЛАВА 3

Воодушевленная первым днем в Париже, пусть и в большинстве своем, рабочим, Ася быстро вскочила с кровати, приняла холодный душ, который ее взбодрил, надела черное платье-футляр, забрала волосы в пучок, нанесла легкий макияж и выбежала в холл отеля.

— Ася, добрый день, — пожилой улыбчивый мужчина встал с кресла в фойе отеля и направился в ее стороны, — Я Игорь Семенович, директор типографии «Окно в Париж».

Ася улыбнулась.

— Здравствуйте, Игорь Семенович, я Ася, — после этих слов Ася еще раз улыбнулась и пожала ему руку, — Вы тоже остановились в этом отеле?

— Нет, я живу в другом отеле, где большинство владельцев типографий и издательств. Скажем так, отель дорогой, но нетворкинг за завтраком и ужином просто отличный.

— А что же вы делаете здесь, — удивилась Ася.

— Встречаю вас, — улыбнулся Игорь Семенович, — Мне сказали, что вы первый раз заграницей, поэтому я решил, что мой долг — встретить вас. Извините, что не смог встретить в аэропорту.

— Ничего, такси уже ждало меня. Я благодарна вам, что вы отправили за мной машину, без сим-карты мне было бы сложно самой сориентироваться, — продолжала улыбаться Ася.

— Ах, точно, — Игорь Семенович достал из внутреннего кармана пиджака телефон, — Это ваш рабочий телефон, пока вы будете в Париже.

— Спасибо, — глаза Аси округлились от неожиданности, на секунду поддавшись эмоциям, она ринулась к Игорю Семеновичу и обняла его, — Ой, простите.

— Ничего, Ася, — засмеялся Игорь Семенович, — в искренности нет ничего плохого.

Они оба улыбнулись и направились в сторону такси. Ася безумными глазами смотрела на улицы Парижа. Несмотря на грязь и серость пригорода, Ася восхищалась маленькими кафешками, узкими улочками и безумно красивыми и элегантными женщинами. Уже подъезжая к выставочному центру, Ася увидела вдали Эйфелеву башню и вскрикнула от счастья. Игорь Семенович, который с умилением наблюдал за Асей всю дорогу, засмеялся в голос:

— Вы – удивительная, Ася. Даже жаль расстраивать Вас, но мы приехали.

Выставка, на которой Асе предстояло работать, располагалась в большом загородном павильоне, который, казалось, произвел на Асю еще больше впечатление. Сотни людей бегали по площадке, готовясь к открытию одной из самых больших книжных выставок в Европе. Ася вышла из машины и на секунду застыла, не веря своим глазам.

— Ася, понимаю ваше восхищение, но нам надо готовиться к открытию, — улыбаясь, пробормотал Игорь Семенович, - наш выставочный стенд двести пятнадцать.

— Да, да, конечно.

Ася и Игорь Семенович спешно направились в сторону павильона.

Асе предстояло переводить встречи Игоря Семеновича с иностранными клиентами. Утро было не сильно загруженным, в основном подходили сотрудники других издательств, но как только двери выставки открылись для посетителей, павильон полностью заполнился людьми и начал жужжать словно улей.

В основном к Игорю Семеновичу подходили французы, которых заинтересовала серия архитектурных книг, сделанных в виде путешествий по разным городам. Игорь Семенович безумно гордился серией этих книг, так как сама идея принадлежала ему. Ася и сама с восхищением переводила все сказанное Игорем Семеновичем, глядя на невероятный дизайн его книг.

Ближе к обеду состоялись переговоры с итальянцами и немцами, которые отлично говорили на английском, пока Игорь Семенович пытался не запутаться в «хеллоу» и «хау а ю». Ася позабавилась над тем, как понимающе Игорь Семенович слушал потенциальных партнеров, а потом переводил свой взгляд на нее. А

— Ася, спасибо, — уже достаточно уставший от переговоров Игорь Семенович развалился на стуле, — я не знаю, что бы я без тебя делал.

— Нашли бы другого переводчика, — улыбнулась Ася и они оба громко засмеялись.

— Ася, думаю, что самое время сходить на обед. Алиса подменит нас на стенде, думаю, что ее базового английского хватит, чтобы взять контакты и предложить подождать нас.

— Ммм, — Ася засмущалась и опустила глаза, — Игорь Семенович, я бы хотела полчасика погулять по выставке, хочу заглянуть в пару издательств.

— Интересно, — Игорь Семенович пристально посмотрел на Асю, — значит ты тоже в книжном бизнесе.

— Я — художник.

— Неужели? Было бы любопытно взглянуть на твои работы.

— Можно я покажу вам их после обеда? Я буквально туда и обратно.

— Ася, у тебя есть время на обед и ты можешь делать все, что пожелаешь. Но, съешь хотя бы бутерброд.

— Хорошо, — улыбнулась Ася и схватила свои работы из импровизированной подсобки, — Я совсем скоро вернусь.

Игорь Семенович посмеялся и направился к Алисе с указаниями на время обеда. Ася же побежала в самый центр павильона. За полчаса ей нужно было оставить копии своего портфолио в максимальном количестве издательств. У Аси получилось пройти пять издательств, остальные либо были на обеде, либо на них не хватило времени. И все это заняло у Аси уже более пятидесяти минут.

Уже на пути к стенду в самом конце другого крыла павильона Ася увидела огромный стенд международного издательства «Артмен». Сердце Аси заколотилось от волнения и на секунду она замерла, выбирая между тем, чтобы вернуться на стенд или же заглянуть в издательство.

ГЛАВА 4

Ася бегом побежала в сторону стенда. Игорь Семенович уже мило беседовал с мужчиной в сером свитере.

— Игорь Семенович, я здесь, — запыхавшись почти крикнула Ася, — вам нужна помощь?

— Ох нет, Ася, это Артем, он менеджер одного из издательств, мы с ним хорошо знакомы. Его брат руководит большим издательством.

— Здравствуйте, Артем, — Ася потянула ему свою тонкую руку, и за секунду до прикосновения, искра тока ударила обоих, — Ой, прошу прощения.

— Привет, Ася, — Артем улыбнулся ей своей безумной улыбкой, — Простите мне мою бестактность, но ваша блузка расстегнулась.

— Ох нет, — вскрикнула Ася, увидев на груди расстегнутую пуговицу, и прикрылась эскизами, — Как так. Извините, пожалуйста, Игорь Семенович, я сейчас приведу себя в порядок. Простите.

— Ася, не извиняйтесь, — улыбнулся Игорь Семенович, — но тебе действительно надо привести себя в порядок, через пять минут придет еще одна делегация французов, будем говорить про запуск детской линейки книг.

— Да, да, конечно, — Ася развернулась и направилась в подсобку, — Ой, Артем, и вы извините, я очень очень рада познакомиться.

— Еще увидимся, Ася, — произнес Артем, и Ася поймала на себе его испепеляющий взгляд, от которого ее бросило в краску еще сильнее.

Внутри Аси разгорелось не только стеснение, но и возмущение. «Как он смотрит на меня?», «Почему он так смотрит?» — крутилось в голове Аси, пока она поправляла волосы и разглядывала в зеркале свой внешний вид.

— Кто эта девушка, — спросил Артем у Игоря Семеновича.

— Это Ася, наш переводчик, — улыбнулся Игорь Семенович, — Кажется, чудесная девушка. А что?

— Просто, — ответил Артем, — интересно.

— Знаю я твое «интересно», Артем. Иди, пожалуйста, к своему стенду, все как раз возвращаются с обеда.

— Уже иду, — засмеялся Артем, — но я еще вернусь.

— Ни в коем случае, —засмеялся в след Артему Игорь Семенович.

Ася вышла из подсобки как раз в то время, как делегация французов подошла к их стенду. Восхищенная идеями детских книг, Ася уже представляла в голове иллюстрации. Французы остались не менее восхищены идеями и подписали контракт о сотрудничестве, не имея на руках готовой книги.

Как только французы отошли от стенда, Игорь Семенович вскрикнул от радости и почти запрыгал на месте:

— Ася, это крупнейшая сделка не только этой выставки, но и этого года, если не последних пяти.

— Игорь Семенович, я вас поздравляю.

— Ася, мы можем сворачивать стенд и идти гулять по Парижу. Уже только этот контракт обеспечит издательство работой на ближайшие несколько лет.

— Но, Игорь Семенович, вы же можете заключить еще несколько контрактов.

— Ася, успех в первый же день, — Игорь Семенович не сдержался и обнял Асю от счастья, — Может это ты наш талисман.

— Ну что вы, Игорь Семенович, раньше за мной такого не замечалось. Скорее, для большинства компаний я анти- талисман.

— Не говори так. А где Алиса? Она должна знать об этой новости.

— Вы отправили Алису ходить по выставке и собирать контакты.

— Ну и ладно, идем пить чай.

— Куда? — удивилась Ася, — мы не можем оставить стенд.

— Мы будем пить чай прямо здесь, — Игорь Семенович уверенно направился внутрь стенда, — Тем более, что ты ничего не ела. Я купил тебе несколько круассанов.

— Спасибо, — Ася удивилась, но ее живот начал урчать от возмущения, — Круассаны — это так по-французски. Скажите, сколько я вам должна.

— Ася, я угощаю, — засмеялся Игорь Семенович, — Наш талисман удачи должен быть сыт и доволен.

Чаепитие Аси и Игоря Семеновича привлекло внимание зевак. За чайным столом Игорь Семенович успел провести еще ряд переговоров, которые прошли в меньшем напряжении и с большим результатом.

Ближе к завершению выставки людей стало значительно меньше и к стенду подходили все реже.

— Ася, я даже не спросил, как прошли твои встречи с издательствами?

— Хорошо, — улыбнулась Ася, — большинство издательств было на обеде и я оставила портфолио.

— Успела ко всем, с кем хотела пообщаться.

— Не успела в «Артмен».

— Да, к ним пробиться — это та еще задача. Даже мы, будучи хоть и не очень большим, но значимым издательством, никак не можем с ними встретиться. Алиса должна сегодня забронировать слот на встречу с их руководителем, но я не уверен, что получится.

— А для чего двум издательствам сотрудничать?

— Обмениваться талантами и на будущее, — улыбнулся Игорь Семенович, — когда наше издательство станет более прибыльным, я продам его в холдинг и начну развивать что-то еще.

— Но это же ваше детище.

— И любое дитя надо уметь отпускать, — улыбнулся Игорь Семенович, — желательно, получив за него большое приданое. Так что, Ася, покажешь эскизы.

— Ах, да, — Ася достала эскизы и отдала их в руки Игоря Семеновича, — только не судите строго, я еще начинающий иллюстратор и буду рада, если вы дадите мне обратную связь, что улучшить.

ГЛАВА 5

Кажется, Ася даже перестала дышать, ее мысли спутались в голове, а волнение накатило волной безумства. Ася искренне надеялась, что этот человек не вспомни ее, но ее надежды разбились после первых же слов Марка.

— Так вот как вас зовут, Ася, — Марк заигрывающе улыбнулся и шагнул навстречу Асе, подойдя максимально близко, — Ася, я все больше убеждаюсь, что хорошие манеры не ваш конек, разве вас не учили здороваться.

— Добрый вечер, — выдавила из себя Ася и опустила глаза.

— Вы знакомы? — Игорь Семенович подошел к Асе и Марку, чтобы снять напряжение между ними.

— Встретились в самолете, — ответил Марк, — не успели завершить разговор.

— В обычном самолете? — удивился Игорь Семенович, зная Марка.

— Да, решил изменить привычки. И, кажется, не зря.

— Что вы имеете ввиду? — возмутилась Ася, вспомнив ситуацию в аэропорту и в самолете.

— Успел на рейс, пообщался с людьми. Очень полезное занятие, Ася, — сказал Марк, продолжая пристально смотреть ей в глаза.

— Марк Андреевич, нам пора на ужин с французским послом, — помощник Марка, с которым Ася также уже встречалась в аэропорту, тихо произнес под ухо Марку.

— Одну минуту, — произнес Марк и перевел взгляд на Игоря Семеновича, — Слышал, вы заключили большой контракт сегодня. Поздравляю. А это эскизы детских книг? — Марк указал на эскизы Аси, которые все еще лежали на столе.

— Это эскизы Аси, — Игорь Семенович подтолкнул Асю чуть ближе к столу, — Она будет художником на этом проекте.

— Хммм, — Марк пристально посмотрел на эскизы, после чего не менее пристально посмотрел на Асю, — вполне талантливо. Игорь Семенович, мне было бы интересно поучаствовать в этом проекте в качестве инвестора российской серии. Приглашаю вас и вашу команду поужинать с нами сегодня, заодно все и обсудим.

— Но, Марк Андреевич, ужин с послом, — неуверенно произнес Денис, помощник Марка.

— Послу будет тоже интересно услышать о развитии крупнейшего детского книжного проекта между нашими странами, — ответил Марк, не отводя глаз от Аси, — Сегодня в девять вечера в ресторане нашего отеля.

— Конечно, — произнес Игорь Семенович, — мы придем.

— Прошу прощения, Игорь Семенович, но после перелета я немного устала, — Ася начала шептать Игорю Семеновичу на ухо, но не успев закончить свою мысль, услышала властный голос рядом со своим ухом.

— Ася, эта встреча не может пройти без художника. Захватите и свои эскизы.

После выставки Ася успела доехать до своего отеля, принять душ и надеть вечернее платье. Ася сделала еще несколько звонков Игорю Семеновичу, в попытках отказаться от ужина, но Игорь Семенович вежливо настоял, что ему очень нужна помощь Аси на этом ужине.

Ресторан, в который Ася приехала одной из последних уютным и атмосферным. Звучала спокойная музыка, а мягкий свет от люстр создавал теплую обстановку. Все уже сидели, когда Ася подошла к столу. Единственное свободное место было рядом с Марком. Он встал и отодвинул стул для Аси.

— Прошу прощения, был пробки, - опустив глаза сказала Ася, — Благодарю Вас, Марк.

— Прекрасно выглядите, Ася, — произнес Марк, пожирая Асю взглядом.

Ася сидела рядом с Марком, который, не упуская случая, оказывал ей знаки внимания. Он то и дело наклонялся к ней, чтобы прокомментировать то, что происходит на встрече или задать вопрос, от чего у Аси на щеках проступил легкий румянец. Алиса недовольным взглядом поедала Асю и то и дело улыбалась Марку, который совершенно не обращал на нее внимание. Асе казалось, что от знаков внимания Марка неудобно не только Асе, но и всем сидящим за столом.

Они обсуждали выпуск новой серии детских книг. Игорь Семенович, как всегда, был полон энтузиазма и идей. Он разложил перед собой черновики и эскизы, показывая команде иллюстрации Аси. Французский посол также пристально смотрел на Асю и восхищался ее талантами и красотой.

— Я думаю, что эта серия будет особенной, — сказал Игорь Семенович, — Мы постарались сделать так, чтобы каждая книга не только рассказывала интересную историю, но и несла в себе важный урок для детей. А Асины рисунки – это идеальная концепция для книги.

Марк, слегка наклонившись к Асе, посмотрел на один из ее эскизов и улыбнулся.

— Мне кажется, это отличная идея, — сказал он. — Ася, а что ты думаешь о новых иллюстрациях?

Ася внимательно изучила рисунки и кивнула.

— У меня есть несколько идей, но я хотела бы прочитать всю историю, — ответила она. — Мне было бы интересно узнать, о каких ценностях будут говорить книги.

Игорь Семенович улыбнулся, чувствуя поддержку коллег.

— В первой книге мы расскажем о дружбе и взаимопомощи, — добавил он, — Главные герои будут учиться, как важно поддерживать друг друга в трудные моменты и быть верными друзьями.

Марк одобрительно кивнул, а затем снова обратился к Асе.

— Ася, — начал он, — а у тебя есть опыт работы с детьми? Возможно, уже есть собственные дети.

Ася засмущалась. Ей казались разговоры о детях слишком личными в контексте ситуации.

ГЛАВА 6

Ася вернулась в отель, ощущая тяжесть после бесконечно длинного дня. Она собиралась подняться в свой номер и отдохнуть, но у входа её ждал Марк. Он сидел на красном вельветовом кресле и выглядел несколько взволнованным и слегка нервным.

— Ася, можно поговорить? — спросил он, пытаясь скрыть своё волнение.

Она остановилась и кивнула. Ася не ожидала увидеть марка в лобби своего маленького дешевого отеля.

— Конечно, Марк. О чём ты хотел поговорить?

Они отошли в сторону, чтобы не мешать проходящим мимо постояльцам отеля. Марк посмотрел на Асю и, вздохнув, начал:

— Ася, я хотел извиниться за своё поведение. Возможно, я был слишком настойчив. Это было не моим намерением.

Ася кивнула, чувствуя, что его слова искренни.

— Спасибо, Марк.

Марк улыбнулся, облегченный её ответом. Между ними повисла пауза. Они смотрели друг на друга минуту, не готовые попрощаться, но и не понимающие, что сказать.

— Ася, я хотел предложить тебе продолжить ужин и наш разговор, чтобы познакомиться лучше и обсудить некоторые идеи для книги в неформальной обстановке. Что скажешь?

Ася на мгновение задумалась. Внезапно вспомнив разговор с Игорем Семеновичем, она поняла, что должна быть осторожной.

— Знаешь, Марк, думаю, сегодня я останусь в отеле и отдохну. Было много работы, и мне нужно время, чтобы собраться с мыслями.

Марк, хоть и немного разочарованный, кивнул с пониманием.

— Конечно, я понимаю. Если что-то потребуется, это мой номер, — Марк протянул Асе свою визитку.

Они попрощались, и Ася направилась к лифту. Когда двери закрылись, она почувствовала некоторое облегчение. Ася быстро приняла холодный душ и, даже не взглянув на телефон, бухнулась в кровать, мгновенно уснув.

Это сыграло злую шутку с Асей: Ася не только не проверила сообщения на телефоне, в которых говорилось, что Игорь Семенович приедет на час раньше, чтобы позавтракать и выехать на площадку пораньше. Асю разбудил стук в дверь. Она удивлённо вскочила с кровати, и, открыв дверь, увидела Игоря Семеновича с тёплой улыбкой и чашкой горячего чая.

— Думаю, тебе это пригодится, — сказал он, протягивая ей чашку.

Ася улыбнулась, принимая чай.

— Я что? Проспала? — на лице Аси появились страх и недоумение.

— Нет, Ася, — улыбнулся Игорь Семенович, — Но ты точно не видела мое сообщение о том, что нам нужно приехать на площадку пораньше. Держи чай и собирался. А я пока закажу нам завтрак внизу. За полчаса соберешься?

— Да, я точно успею, — заспешила Ася с горячим чаем в руках, — Спасибо, Игорь Семенович. Чай — это именно то, что мне сейчас нужно.

— Не за что. Жду тебя внизу.

После быстрого завтра Ася и Игорь Семенович отправились на площадку выставки. В пути Игорь Семенович и Ася обсуждали предстоящие встречи. Они прибыли в павильон выставки, где сразу погружены в деловую атмосферу. В течение дня Ася принимала участие в переговорах с французами, итальянцами и греками. Каждое обсуждение было насыщенным и конструктивным, и она чувствовала, что её работа и идеи находят отклик у партнеров.

Когда все важные встречи были завершены, Игорь Семенович собрал сотрудников и объявил:

— Отличная работа сегодня. Сейчас у вас есть время на отдых и осмотр выставки. Если кто-то хочет прогуляться по Парижу, я тоже буду рад составить компанию.

Ася, следуя предложению, направилась к стендам, чтобы понаблюдать за работами коллег и провести время с эскизами, которые она подготовила для выставки. Она вновь подошла к стенду издательства "Артмен", чтобы презентовать свои работы представителям издательства. Она долго наблюдала за стендом, чтобы убедиться, что Марка нет поблизости.

На стенде “Артмен” Асю встретила приветливая женщина в зеленом костюме. Вдохновленная тем, что с ней беседует главный редактор, Ася с энтузиазмом рассказала ей о своих работах и показала несколько эскизов. Они успели также обсудить лучшие книжные иллюстрации и новинки последнего года и даже обсудить Париж. За Асей скопилась небольшая очередь, и потому, Ася вежливо попрощалась, оставив свое портфолио и контакты.

На несколько минут Ася остановилась у книжного стенд “Артмен”, разглядывая книжные обложки и развороты. Он вздрогнула от неожиданности, когда за ее спиной прозвучал знакомый голос:

— Здравствуй, Ася. — Марк улыбнулся, — Я напугал тебя?

— Нет, - выпалила Ася, — Вернее да. Не нужно так подкрадываться к людям.

Ася немного колебалась, что ей сделать дальше и решила, что самое время покинуть стенд издательства. Она наигранно улыбнулась Марку, кивнула головой и пола в сторону своего стенда.

— До свидания, Марк, мне уже пора идти.

— Так быстро, — Марк успел схватить Асю за руку, — Ася, не спеши. Я хотел предложить поужинать, если ты не планируешь что-то на вечер.

Тело Аси начало дрожать от его грубого прикосновения. Ася улыбнулась, но решительно ответила:

— Спасибо, но я планирую провести вечер, гуляя по Парижу. Это моя первая поездка в этот город, и я хочу насладиться его атмосферой. Кстати, мне как раз пора на автобус.

ГЛАВА 7

Когда Ася вышла на улицу, Марк уже ждал её рядом со своей машиной, блестящей под вечерним солнцем. Он открыл дверь, и они сели в салон, который был отделан кожей и оснащен современными удобствами.

— Марк, если честно, — начала Ася, — я не уверена, что мы должны с тобой вместе смотреть Париж.

— Что ты имеешь ввиду? — удивленно спросил Марк, который уже отъехал от павильона.

— Извини, я не так выразилась. Я бы хотела погулять по Парижу одна, - Ася улыбнулась, пытаясь сделать свою оправдание, почему она не хочет ехать с Марком, максимально правдоподобным.

— Ася, ты пытаешься от меня отвязаться? — не отрывая глаз от дороги спросил Марк и, тем самым, вогнал Асю в краску.

— Нет, — Ася глубоко вдохнула, пытаясь найти более достоверное оправдание, — Вернее, да, Марк. Что ты ко мне пристал? Мы с тобой кто? Никто! Почему я должна вообще проводить время в Париже с человеком, которого совершенно не знаю, который к тому же нахамил мне в аэропорту, а еще непонятно что от меня хочет.

Марк засмеялся, не ожидав от аси такую реакцию.

— Дай угадаю, - продолжил Марк, — тебе сложно построить отношения с противоположным полом и ты совсем не понимаешь мужчин.

— С чего ты это взял? — возмутилась Ася.

— Сколько парней у тебя было, Ася? — спросил Марк, на мгновение переведя на нее взгляд.

Ася молчала. Ее лицо покраснело и, казалось, вот-вот вспыхнет ярким пламенем.

— А твое ли это дело, Марк? — возмущенно ответила Ася.

— Конечно, не мое. Но я так и думал, что не было, иначе бы ты ответила. Ася, давай договоримся так: я уже сказал, что уважаю тебя и ценю твой талант. Мне хочется провести с тобой время и узнать тебя, но я не подразумеваю под этим никаких намеков и романтических отношений. Если тебе неприятно проводить со мной время и ты хочешь погулять по Парижу одна, скажи, куда тебя отвезти.

Ася не ожидала такого честного ответа от Марка и немного смутилась. Ей и самой стало не по себе от того, что она напридумывала о Марке в своей голове.

— Извини, Марк, — прошептала Ася, — Я ничего такого не думаю, я просто устала и мне сложно сориентироваться в ситуация. И Игорь Семенович сказал, что ты отличный человек. Если ты и правда не имеешь ничего большего ввиду, а просто хочешь прокатиться по Парижу, как друзья, то я буду рада.

— Исключительно как друзья, — ответил Марк и улыбнулся.

Поехав по улицам Парижа, Марк включил тихую, расслабляющую музыку, создавая атмосферу уюта. Сначала они ехали молча, наслаждаясь вечерним городом. Париж выглядел особенно чарующе в свете уличных огней, мостов и исторических зданий. С каждым поворотом улицы открывались новые живописные виды: Люксембургский сад, Нотр-Дам, Эйфелева башня, плавно освещенная огнями.

Марк не мог не смотреть на Асю, её профиль был четко виден в свете внутреннего освещения автомобиля. Его взгляд был полон интереса и внимания, что заметно насторожило Асю, но она решила, что она в очередной раз выдумывает, ведь они же договорились просто быть друзьями. Вскоре молчание стало невыносимым, и Марк решил начать разговор.

— Ася, — сказал он, стараясь звучать непринужденно, — мне всегда было интересно, как люди начинают заниматься искусством. Почему ты решила стать художницей?

Ася задумалась на мгновение, затем посмотрела в окно, наблюдая за пролетающими мимо огнями города.

— Знаешь, — начала она, — когда я была маленькой, мой отец всегда рисовал со мной. Это было наше особое время. Он рассказывал мне о своих идеях и создавал миры на бумаге. Все, что я помню о нем — это наше творчество. Но однажды его сбила машина. Я помню, как это было тяжело для нашей семьи. Я продолжала рисовать, потому что это была моя связь с ним, это было мое спасение от этого жестокого мира. С тех пор я рисую практически каждый день, когда мне тяжело, когда я счастлива, каждый раз, когда я переживаю невыносимо сильные эмоции.

— И любовь? — неоднозначно спросил Марк.

— Все сильные эмоции.

— Мне жаль, Ася, что так произошло с твоим отцом. Но ты очень талантливая художница

— А почему ты начал заниматься бизнесом?

— Моя мама. Она всегда говорила, что бизнес — это возможность создать что-то значимое и стабильное в своей нестабильной жизни. Она учила меня, что важно делать то, что приносит радость и удовлетворение, даже если это требует много усилий.

Марк, внимательно следя за Асей, и ее реакцией, продолжил:

— Но, думаю, что больше всего на меня повлиял мой учитель. Моя мама отправила меня в английскую школу, когда я был подростком. Это был сложный период в моей жизни. Там был преподаватель литературы, который помог мне выйти из этого состояния. Его поддержка была для меня очень важной. После школы я много времени проводил в его издательстве, и это стало моим настоящим увлечением. Я решил, что хочу купить своё собственное издательство и сделать его одним из лучших.

Ася повернулась к Марку, её глаза наполнились сочувствием.

— Это замечательная история, Марк. Я рада, ты нашел дело своей жизни.

Марк улыбнулся и поддался на её теплый взгляд.

— Я рад, что могу проводить время с человеком, который понимает, что значит следовать своей страсти.

ГЛАВА 8

Когда вечерние огни Парижа начали мерцать, Марк и Ася подъехали к Эйфелевой башне. По мере того как башня приближалась, она становилась всё более величественной, а её огни мерцали, готовясь встретить ночь. Для Аси этот момент был особенным — она всегда мечтала увидеть закат, спрятанный за архитектурным чудом Парижа.

— Мы поднимемся на башню? — спросил Марк, внимательно наблюдая за её реакцией.

— Да, я бы хотела увидеть закат, — ответила Ася с улыбкой, её глаза сверкали от волнения.

На верхушке башни, окруженной прозрачными панорамными стенами, они стали свидетелями невероятного заката. Небо окрасилось в розовые и золотые оттенки, которые плавно переходили в темно-синий вечерний цвет. Париж под ними погружался в вечернюю тишину, огоньки города начинали светиться, создавая волшебную атмосферу.

Марк, заметив, как Ася наслаждается видом, решил сделать вечер еще более особенным.

— Знаешь, Ася, — сказал он, когда закат почти подошёл к концу, — у меня есть предложение. Почему бы нам не поужинать вместе? Это будет мой способ сделать вечер еще лучше.

Ася посмотрела на него с изумлением.

— Это было бы замечательно, — сказала она, — но я бы предпочла, чтобы ресторан был с видом на Эйфелеву башню. И не смейся, один раз в жизни я могу себе это позволить. И я угощаю.

Марк кивнул с улыбкой и потянул её к лифту, который доставил их на самый верх башни. Когда они вышли, Ася увидела, что их направляют в ресторан, находящийся на самой вершине Эйфелевой башни.

Когда они вошли в ресторан, Ася заметила, что здесь царит особая атмосфера — с роскошным декором и великолепным видом на Париж, который открывался через большие стеклянные окна. Однако, увидев меню, её лицо стало немного бледнее.

— Марк, я... я не могу даже себе позволить здесь поужинать, а на двоих счет будет больше чем космический, — неловко произнесла Ася.

— Ася, неужели ты думаешь, что я позволил бы тебе заплатить за себя, а уж тем более за меня, — начал Марк, — и мы все еще останемся друзьями, никаких намеков. Пожалуйста, не сопротивляйся. Давай просто насладимся вечером. Мне важно, чтобы ты могла прочувствовать Париж, а не то, сколько стоит ужин.

Ася чувствовала, как её беспокойство начинает рассеиваться под влиянием теплого и искреннего взгляда Марка. Она глубоко вздохнула, прежде чем согласиться.

— Хорошо, Марк. Спасибо. Я действительно хотела бы провести вечер здесь, если тебе это удобно.

Вскоре они разместились за столиком у окна, откуда открывался потрясающий вид на ночной Париж. В ресторане царила атмосфера утонченного романтизма, которая прекрасно дополняла их вечер. Они погружались в разговоры, в то время как официанты подавали изысканные блюда. Разговор между Асей и Марком перешел на более личные темы. Они обсуждали свои увлечения, и быстро пришли к теме детства. На мгновение Ася задумалась о своём собственном пути и о том, как детские мечты могут перерастать в нечто гораздо большее.

— Мне кажется, что наш опыт детства формирует нас на всю жизнь, — сказала Ася. — И хотя у нас разные истории, мы оба нашли свой путь благодаря людям, которые были рядом и поддерживали нас в трудные времена. Вернее, ты уже нашел, а я еще в поисках.

Марк поднял бокал, и они выпили за детство и тех, кто помогал им в сложные моменты. Когда официант принес десерт, Ася рассмеялась. На тарелке лежала маленькая горошинка чего-то черного, посыпанная кокосовой стружкой.

— Это что такое? — рассмеялась Ася, указывая на десерт, — Марк, мы же не будем за это платить сумасшедшие деньги?

— Да, похоже, что это кулинарная авангардная работа, — сказал он, наблюдая, как Ася продолжает смеяться, — Но, Ася, это высокая кухня. Привыкнешь.

— Думаю, что с моей зарплатой, привыкать мне придется долго, — продолжала смеяться Ася.

Ася, всё ещё улыбаясь, попыталась взять кусочек десерта. Она с трудом разгадала, что за ингредиенты используются, но сама идея была забавной.

— Пожалуй, это лучшее, что я когда-либо пробовала, — сказала она. — Боже мой, это невероятно. Я бы съела еще десять таких.

Марк позвал официанта:

— Пожалуйста, принесите еще десять таких десертов, — попросил у официанта Марк.

— Ох, нет, он шутит, — перебила его Ася, — не нужно, пожалуйста не нужно.

— Ася, я уже сделал заказ, — продолжал настаивать Марк.

— Хорошо, — продолжила Ася, уже опьяненная красным вином, — Принесите еще два и все. Это мое последнее слово.

Официант кивнул, улыбнулся и скрылся на кухне.

— Ты всегда такая непостоянная? — спросил Марк, неоднозначно улыбаясь.

— Да, наверное, — ответила Ася, глядя на него. — А ты всегда такой упрямый и напыщенный? “Я Марк Артман”, — начала пародировать его Ася, — Немедленно десять десертов моей даме.

— “Моей даме”? — удивленно переспросил Марк, — Значит, ты сегодня моя дама.

Ася засмущалась и залилась краской.

— Ой, ну ты же понял, что я имела ввиду, — сменила тему Ася, — Не все же время нужно все воспринимать всерьез, особенно сказанное женщиной.

ГЛАВА 9

Когда официант ушел, а они снова остались вдвоем, Ася не удержалась и снова взглянула на десерт, который официант принес все же в количестве десяти штук.

— Знаешь, — сказала она с улыбкой, — этот десерт выглядит, как нечто, что я могла бы увидеть в Диснейленде. Напоминает мне о том, как все должно быть волшебно и немного сумасшедше, как в сказке. Мечтаю оказаться внутри десерта, вернее внутри Диснейленда.

Марк, который всё ещё искал свой собственный способ насладиться странным кулинарным творением, с интересом посмотрел на Асю.

— Ты всегда мечтала попасть в Диснейленд? — спросил он, мягко касаясь темы.

Ася кивнула, ее взгляд стал мечтательным.

— Да, с детства. Помню, как моя мама рассказывала мне о том, как это место выглядит. Я всегда представляла себя среди этих сказочных персонажей и аттракционов. Но, к сожалению, у меня пока не было возможности туда съездить. А теперь, когда я уже взрослая, не уверена, получится ли мне успеть туда в ближайшее время.

Марк внимательно посмотрел на неё и заметил лёгкую нотку сожаления в ее голосе.

— Но ведь ты можешь осуществить свою мечту, — сказал он.

Ася вздохнула и покачала головой.

— А как же время и деньги. Тебе, конечно, это сложно понять, но у большинства нет возможности осуществлять наши желания так, как мы этого хотим. Всё приходится ставить на паузу из-за работы и других обязанностей.

— Знаешь, я тоже мечтал о многих вещах, которые откладывал на потом. Но, возможно, жизнь иногда даёт нам неожиданные возможности. Например, сегодняшний вечер. Я рад, что смог провести его с тобой и разделить этот необычный момент.

Ася посмотрела на него и почувствовала, что в его словах есть искренность.

— Спасибо, — сказала она, — это очень приятно слышать. И ты не такой… как мне казалось.

— Как тебе казалось? — переспросил Марк.

— Ну не такой и все.

— Знаешь, — начал Марк, — я тоже всегда хотел съездить в Диснейленд. Я был там, когда мне было лет пять или шесть. Это, наверное, звучит странно для взрослого человека, но мне кажется, что иногда нам просто нужно вернуться к детству, чтобы вспомнить, что такое настоящая радость.

Ася удивленно посмотрела на него.

— Правда? Это удивительно. Я даже представить не могу тебя в Диснейленде.

Марк кивнул, его глаза сверкнули, и он достал телефон.

— Да, серьёзно. Я всегда считал, что каждый имеет право на маленькие чудеса в своей жизни. И если у нас есть шанс, почему бы не воспользоваться им?

Он начал быстро печатать сообщение, не отрывая глаз от экрана.

— Так вот, — сказал он, — я только что написал своему помощнику, чтобы он организовал нам поездку.

— Ася, — продолжил он, — что скажешь, если мы поедем в Диснейленд? Прямо сейчас.

Ася с трудом верила в происходящее и рассмеялась, её глаза засияли от восторга и удивления.

— Это было бы просто невероятно! Но, Марк, как мы вообще можем успеть это сделать? Это ведь не так просто, как кажется.

Марк улыбнулся, и в его улыбке было что-то игривое и уверенное.

— Сложности не помеха, когда у тебя есть возможность сделать кого-то счастливым. Пусть это будет нашим маленьким приключением. А ты, по-моему, именно та, с кем я хотел бы разделить это.

Ася не могла поверить своим ушам, но ощущение радости от такого предложения было настолько сильным, что она не могла отказаться. Вино в ее голове игнорировало все намеки Марка и безрассудность ситуации.

— Хорошо, — сказала она с волнением в голосе. — Если всё получится, я готова к этому приключению! Микки, жи нас!

Вскоре после того, как Марк оплатил счет, он заметил, что Ася в задумчивости смотрит на него.

— Знаешь, — сказала она с улыбкой, — я действительно удивлена, что Диснейленд открыт ночью. Я всегда думала, что это место закрывается как раз к тому времени, когда начинает темнеть. Я тебе не верю.

Её глаза блестели от недавнего вина, а улыбка не сходила с лица. От вина она выглядела немного зажигательной и беспечной, что только добавляло очарования их приключению.

— Серьёзно? — Марк смеялся, заметив её немного нетрезвый, но веселый вид. — Ася, я не тот человек, который будет обманывать девушку. Но учти, что ночь в Диснейленде будет не такой, как в сказке. Я, конечно, постараюсь сделать всё, чтобы тебе было интересно…

— Ну, — перебила его Ася, немного пошатываясь, — если мы уж идём в это приключение, давай сделаем его по-настоящему незабываемым. Я давно не чувствовала себя так живо, как сегодня.

Она уже не обращала внимания на любые возможные неудобства или трудности, которые могли возникнуть. Она просто наслаждалась моментом, её смех и светлое настроение были подтверждением того, что она полностью готова погружаться в это спонтанное приключение.

— Отлично, — сказал Марк, — тогда мы и сделаем так, чтобы это был вечер, о котором ты никогда не забудешь.

Марк снова взглянул на свой телефон и получил ответ от помощника, который подтвердил организацию поездки. Он повернулся к Асе, которая сейчас выглядела ещё более восторженной и жизнерадостной.

ГЛАВА 10

Когда Ася и Марк спускались с верхушки Эйфелевой башни, ветер играл с ее волосами, а вечерняя прохлада напоминала о наступлении ночи. Ася, немного ослабевшая от вина, слегка пошатнулась, и её плечо ненароком столкнулось с Марком. Они оба потеряли равновесие, и Ася едва не упала. Марк быстро поддержал её, обняв за талию.

Марк был близко, его дыхание смешивалось с её. Она чувствовала его тепло и силу, что вызвало у нее неожиданное, но приятное волнение. В их взглядах было что-то большее, чем просто внимание. Марк нежно держал её, как будто страх потерять ее был настоящим. Его глаза, полные искры и лёгкого веселья, встретились с её глазами, в которых светилась смесь удивления и нежности.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты чертовски красив, — сама не ожидая этого от себя, спросила Ася.

— Множество раз, — ответил Марк и нежно дотронулся своей рукой до Асиного лица, — Но впервые мне это говорит человек, от которого я хочу это услышать.

Ася почувствовала, как её сердце забилось быстрее, когда Марк прикоснулся к её лицу, слегка касаясь её щеки. Она прижалась к нему ещё ближе, чувствуя, как ее губы почти касаются его лица. В этот момент всё вокруг них как будто затихло, и оставался только этот краткий, но невероятно насыщенный миг.

— Извини, — прошептала она, — я не это хотела сказать… сделать… сказать.

Марк ответил мягкой улыбкой, его глаза оставались сфокусированными на её. Его пальцы продолжали касаться её кожи, и это прикосновение было одновременно и нежным, и полным глубокой эмоции.

— Не нужно извинений, — сказал он с низким голосом, — такие моменты случаются сами собой.

Он аккуратно провел пальцами по её губам, затем коснулся её лба, и она почувствовала его тепло и искренность. Марк обнял ее нежно и чутко, словно ребенка. Ася взглянула на Марка, её глаза были полны чувства, которое она не могла полностью объяснить, но было ясно, что оно было настоящим. Она заметила, как его взгляд стал ещё более глубоким и внимательным.

— Я просто... — начала она, но слова застряли в горле. Вместо этого она просто улыбнулась, её губы трепетали от эмоций.

Марк заметил это и, медленно проведя рукой по её спине, сказал:

— Пойдём, нам предстоит ещё одно приключение, и я хочу, чтобы оно было таким же незабываемым, как и этот момент.

Ася кивнула, почувствовав, как её сердце успокаивается, и она снова обрела чувство уверенности. По дороге к Диснейленду Ася немного протрезвела и начала ругать себя за то, что только что произошло в лифте. Она старалась не смотреть на Марка, потому что знала, что иначе она сгорит от стыда.

Когда Марк и Ася подъехали к Диснейленду, парковые ворота уже начали закрываться, и мерцание огней сказочных замков медленно угасало. Ася посмотрела на часы и вздохнула, понимая, что они опоздали. Её лицо омрачилось лёгкой грустью, и она чуть было не повернулась к Марку.

— Похоже, мы опоздали... — сказала она, с трудом скрывая разочарование.

Но Марк, с его характерной уверенностью, мягко взял её за руку и повел к воротам.

— Подожди, Ася. Ты же помнишь, что я говорил? — с улыбкой произнёс он. — Для нас парк открыт.

Она не совсем поняла, о чём он говорил, но его уверенность и тепло его руки заставили её следовать за ним. Подойдя к охраннику, Марк обменялся несколькими словами на французском. Охранник кивнул и, с вежливым поклоном, открыл ворота перед ними.

Ася удивлённо взглянула на Марка.

— Как ты это сделал? — прошептала она, не веря своим глазам.

— Есть преимущества в том, чтобы быть богатым, Ася, — игриво улыбнулся Марк. — Пойдем, нам предстоит магическая ночь.

Они шагнули внутрь парка, и тут же окунулись в атмосферу волшебства. Пустые улочки Диснейленда, без толп туристов, казались еще более сказочными и нереальными. Звуки сказочной музыки доносились издалека, а огни аттракционов создавали мягкое сияние.

Марк с улыбкой повёл Асю к центральной площади, где стоял огромный замок Золушки. Путь освещали сказочные фонари, и всё вокруг казалось частью волшебного сна. Ася остановилась на мгновение, чтобы осмотреться.

— Это невероятно, Марк. Я не верю своим глазам.

Марк посмотрел на неё с нежностью и лёгкой улыбкой. Ее лицо светилось от счастья, словно все ее мечты сбылись в один день.

— Я рад, что могу сделать это для тебя. Вся эта магия – для нас.

Они провели вечер, катаясь на самых разнообразных аттракционах, заходя в каждый уголок парка. На карусели с лошадками Ася смеялась, как ребёнок, а Марк наслаждался её радостью. Они ели сладкую вату и жареные орешки, смотрели на мерцающие огни и восхищались каждым мгновением этой незабываемой ночи.

Они подошли к огромному колесу обозрения, и Ася остановилась, чтобы полюбоваться видом.

— Знаешь, Марк, — сказала она, взглянув на него. — Я всегда мечтала побывать здесь, но не думала, что это произойдет вот так, ночью, когда всё кажется еще более волшебным.

Марк обнял её за плечи и прошептал:

— Я рад, Ася. Ты заслуживаешь всех чудес, которые только можно представить.

Колесо обозрения начало медленно подниматься, Ася и Марк оказались наедине, окруженные мерцающими огнями ночного Диснейленда. Вид с вершины был потрясающим, и Ася не могла оторвать глаз от огней, разлитых по парку внизу. Ветер мягко шевелил ее волосы, и она чувствовала себя как в сказке.

ГЛАВА 11

Ася проснулась утром счастливая и полная энергии. Она вспомнила события прошлой ночи и на её лице появилась улыбка, борющаяся со стеснением. Марк лежал рядом. Его четкие красивые черты лица, залитые солнечном светом возбуждали ее еще больше, чем предыдущим вечером. Но стеснение все же взяло верх, она тихо оделась и незаметно вышла из номера, чтобы успеть на работу на выставке. Это был последний день выставки, и ей хотелось завершить его на высокой ноте.

Когда Ася подошла к павильону, где проходила выставка, она увидела Игоря Семеновича, который уже был там и о чём-то говорил с другими участниками. Он заметил Асю и приветственно помахал ей рукой.

— Доброе утро, Ася! — сказал он, подойдя к ней. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — ответила Ася с улыбкой. — Готова к последнему рывку. Надеюсь, что сегодня будет не менее продуктивный день.

— Отличный настрой, — Игорь Семенович одобрительно кивнул и они вместе вошли в павильон. День обещал быть насыщенным: впереди было несколько важных встреч с потенциальными партнёрами, с которыми уже прошел первый раунд переговоров в предыдущие дни.

После завершения выставки Ася подошла к Игорю Семеновичу, который как раз собирался уезжать.

— Игорь Семенович, спасибо за всё. Я обещаю позвонить вам, когда приеду домой, и договориться о встрече, — сказала она, слегка смущаясь.

— Хорошо, Ася. Буду ждать твоего звонка. Твой самолет сегодня? — ответил он с доброжелательной улыбкой.

— Завтра, — радостно ответила Ася, — еще успеваю погулять по Парижу.

— Я улечу сегодня, буквально через пару часов, — взволнованно сказал Игорь Семенович, — Если что-то случится, обязательно звони. Если я буду в самолете, позвони… хмм, Марку. У тебя есть его номер.

— Со мной ничего не случится, — уверенно ответила Ася и обняла Игоря Семеновича, — до встречи в Москве.

После этих слов Ася быстро схватила свои вещи и выбежала из павильона. Смущенная прошлой ночью и не совсем понимая свои чувства, Ася не хотела ни с кем разговаривать, не понимала, что делать и как реагировать на события.

Марк писал Асе целый день. Ася, в свою очередь, не отвечала на его сообщения. Сегодня она точно решила пойти гулять по Парижу одна. Она хотела немного побыть наедине с собой, осмыслить всё, что произошло, и насладиться красотой города.

Подойдя к автобусной остановке, она присела на скамейку и стала рассматривать расписание. В это время подъехала машина, и Ася заметила, что это была та же дорогая машина, на которой они катались с Марком. Дверь открылась, и Марк выглянул наружу, улыбаясь.

— Привет, Ася! — сказал он. — Неужели ты собираешься ехать на автобусе? Позволь мне подвезти тебя.

Ася удивлённо посмотрела на него, но решила, что, возможно, это хороший знак. Она встала и подошла к машине.

— Я просто хотела немного погулять по городу, — ответила она, садясь на переднее сиденье.

Марк внимательно смотрел на неё, его глаза светились интересом и теплом. Марк наклонился и нежно поцеловал Асю в шею.

— Так значит, ты хотела от меня сбежать? — начал Марк, когда машина чуть отъехала от остановки.

— Нет, — засмущалась Ася.

— Хорошо, — недоверчиво ответил Марк, — Тогда поехали, покажу тебе несколько мест, которые тебе точно понравятся.

Они снова поехали по улицам Парижа, но на этот раз атмосфера была более спокойной и интимной. Марк рассказывал о своих любимых местах в городе, о маленьких кафе и уютных книжных лавках, куда он часто заходил. Они проехали мимо Оперы Гарнье, остановились у Площади Вогезов, и даже посетили маленький антикварный рынок на набережной Сены.

— Знаешь, — сказал Марк, — я часто приезжаю сюда, чтобы отдохнуть от работы и насладиться атмосферой. С тобой вместе это совсем другие ощущения.

Ася слушала его, чувствуя, как её напряжение постепенно уходит. Они остановились у одного из небольших кафе и выпили по чашечке кофе, продолжая беседовать о жизни, искусстве и мечтах.

— Я рада, что мы снова встретились, — сказала Ася, глядя на Марка. Марк улыбнулся, его глаза сияли.

— Я тоже рад, что могу провести это время с тобой, — ответил он и нежно поцеловал ее в губы, — Надеюсь, что сейчас ты сожалеешь о том, что сбежала от меня. Сегодня вечером тебя ждет наказание.

Лицо Аси покраснело. Эта игра заставила что-то внутри нее зашевелиться, пробуждая страсть.

— Если я опять не сбегу, — игриво ответила Ася и провела рукой по ноге Марка от колена до паха. Марк возбудился практически мгновенно.

— Ася, ты играешь с огнем, — предупредил ее Марк.

— Давай проведём этот вечер так, как будто это наш последний день в Париже, — Ася убрала руку с колена Марка, — тем более, что это так. Уже завтра я улетаю.

— Ася, ты улетаешь уж завтра? Почему ты мне не сказала.

— Говорю сейчас, — игриво продолжила Ася, — тебе не по себе, потому что ты не все контролируешь, мистер?

— Нет, но после вчерашней ночи я считаю, что о таком я тоже должен знать.

— Но теперь же знаешь, — ответила Ася и поцеловала его в щеку, — Не нервничай, мы еще увидимся в Москве.

ГЛАВА 12

Ася и Марк гуляли по маленьким улочкам Парижа, разговаривая о жизни и планах на будущее. По мере приближения к уютному ресторанчику на набережной Сены, атмосфера между ними снова становилась теплой и дружественной.

Когда они вошли в ресторан и сели за столик с видом на реку, Ася заметила, что кто-то к ним приближается. Это был Артем, которого она видела на выставке.

— Привет, Марк! — сказал Артем, с улыбкой приветствуя брата. — Ася, какое совпадение. Не ожидал увидеть вас здесь, вернее не ожидал увидеть вас рядом с моим братом. Надеюсь, я не помешаю?

Марк улыбнулся и жестом пригласил его присесть.

— Конечно, нет, Артем. Присаживайся. Это Ася, наш талантливый иллюстратор.

Ася вежливо улыбнулась и протянула руку:

— Здравствуйте, Артем. Я видела вас на выставке.

— Марк, мы хорошо знакомы с Асей с выставки, — Артем обратился к Марку, желая вызвать у него гнев.

— Что? — Марк недовольно повернулся к Артему.

— Так и знал, что встреча не рабочая, — Артем откинулся на стуле и обратился к Асе, — у него включилось чувство собственника, видишь как злится.

— Что это значит, — удивленно спросила Ася.

— Это значит, что отношения между вами не рабочие, — Артем чуть наклонился к Асе, — Расскажешь или мне самому придумать?

— Перестань играться, Артем, — прервал его Марк, — Или тебе придется ужинать в другом месте.

Артем с интересом посмотрел на Асю

— Все, перестал, — ответил Артем, — Очень рад познакомиться поближе, Ася. Вы, должно быть, произвели большое впечатление на моего брата, раз он решил пригласить вас на ужин.

Ася слегка покраснела, но улыбнулась:

— Мы просто обсуждаем идеи для новых проектов.

Разговор за столом продолжался непринужденно. Артем оказался очень интересным собеседником, и Ася быстро почувствовала себя комфортно в его обществе. Они обсуждали искусство, выставку и планы на будущее.

Во время ужина Артем подметил:

— Я так понимаю, Марк предложил тебе остаться в Париже на несколько дней? У него всегда были спонтанные идеи.

Ася взглянула на Марка, который кивнул:

— Да, но я уже сказала Марку, что у меня билеты на завтра, и я должна вернуться домой.

Артем, понимая ситуацию, мягко сказал:

— Это твое решение, Ася, но это ты зря. Марк — большой знаток красивых местечек в Париже, многие красотки таяли от его французских экскурсий.

— Артем, ты перестанешь говорить ерунду или мы попрощаемся? — грубо сказал Марк.

— Ася, будь осторожна, Марк совсем не понимает шуток.

Ася кивнула, хотя последние слова Артема заставили ее нервничать и сомневаться. Марк посмотрел на Асю с нежностью и добавил:

— Да, Ася, я был бы рад, если бы ты решила остаться. Мое предложение до последнего будет в силе.

Внезапно Марк обратился к официанту и заказал бутылку вина.

— Почему бы нам не насладиться этим вечером без всяких планов на будущее? — предложил он, наполняя бокалы. — За наше знакомство и замечательные проекты, которые у нас впереди.

Ася улыбнулась и подняла бокал:

— За будущее и новые возможности!

Ася, Марк и Артем просидели в ресторане практически до утра. Внезапно почти засыпающий Артем сказал:

— А знаете, сегодня был великолепный вечер. Ася, а ты когда-нибудь думала о том, чтобы жить в Париже? Здесь столько возможностей для художников и писателей.

— Париж — это мечта многих, — ответила Ася. — Но пока я не задумывалась о переезде.

— Ася, ты такая потрясающая, — продолжил Артем, — перед тобой открыты все двери мира. Посмотри, какая ты красивая и сексуальная. Марк тебе не пара, ты и без него все сможешь…

Марк не выдержал и вмешался в разговор:

— Артем, может быть тебе пора домой? Ты слишком много выпил.

Артем усмехнулся:

— Я просто пытаюсь показать Асе, какие возможности у нее могут быть.

Ася почувствовала напряжение между братьями и решила сменить тему:

— Расскажите мне лучше о вашем детстве. Было ли у вас такое место, где бы вы хотели жить или куда вы всегда хотели вернуться?

Артем с улыбкой начал рассказывать о том, как они с Марком часто ездили в загородный дом родителей, где устраивали пикники и рыбалку. Он также вспоминал, как Марк учил его плавать в местном озере.

— Марк всегда был отличным старшим братом, — сказал Артем, слегка коснувшись руки Аси. — Он всегда защищал меня и поддерживал.

Марк, увидев прикосновения Артема, сжал кулаки под столом, но постарался сохранить спокойствие.

Солнце уже взошло и Ася предложила вернуться к отелю. Артем тут же вызвался проводить её, но Марк настоял:

— Я сам провожу Асю. У нас есть кое-что, что нужно обсудить по поводу завтрашней встречи.